Вечный маятник

Елена Аронская

В книге собраны рассказы о людях, которые нас окружают. С которыми встречаемся ежедневно и порой не замечаем в толпе. Но у каждого своя судьба, свой путь и своя жизнь. Что скрыто в их глазах, что занимает их мысли? Главное в рассказах — история человека, и им может быть каждый из нас.Пусть же каждый читатель услышит отклик в своем сердце по мере погружения в творчество автора. Будь то портрет героя или сюжетная линия. Ведь любая фантазия начинается с мысли, а мысль рождается в бытии.

Голова Екатерины

«Уважаемая Людмила Ипполитовна!

Прошу содействия! В запасниках музея два Петра Первого, обе Екатерины, последние Романовы, Ленин и Мэрилин Монро. Как последняя барышня оказалась в списке, угадать трудно, но пусть будет, раз пришла. Но я отвлекся. Людмила Ипп… Фу ты, отчество у вас, конечно, принеудобное. Наградил вас батюшка, не написать, не выговорить. Буду по-свойски, все ж не первый день стены музейные подпираем бок о бок, не первый год несем культуру в народ наш темный. Можно и по-простому. А если уж совсем просто, говорю откровенно: Людочка, выделите два зала, лучше на втором этаже. Там с Невы свет хороший. Солнце, когда есть, так и лезет в окна. Подсветит натурально, на лампы тратиться не будем. Поставим там выставку, а то никак фигуры от времени рассыпятся. Хоть и восковые. Стоят бесхозные, а их бы людям показать, да и бюджет пополнить нам не мешало. Помню, ставили мы ее годами ранее, хороша была. Пора бы и снова зеленый свет дать.

С надеждой на ваше понимание, Семен Лукич.

Это не просьба. Читай — приказ директора. Пока неофициальный».

«Семен Лукич, письмо ваше получила и имею ряд вопросов. Но буду придерживаться вашей манеры и спрошу по-свойски: Сеня, где я залы возьму? В одном первобытные стоят, во втором мамонт потолок подпирает. И так еле затащили, обратно только частями.

И еще: как мы из немногочисленных Романовых и Мэрилин Монро выставку соорудим? Народ наш, как ты выражаешься, темный, хотя я так не считаю, не поймет. И бюджет, извини, наоборот затрещит по швам.

Надеюсь на здравомыслие, Люда».

«Так, Людмила Ипполитовна, я понял ваш настрой. Раз не готовы по-хорошему, будет, как я сказал. Готовьте помещения. Приказ получите от секретаря.

Директор музея Семен Лукич Хотейцев».

«Уважаемый директор Хотейцев! Готова предоставить один зал. Первобытных к мамонту. Романовых к окну. Пусть Невой любуются.

Заведующая фондами музея Людмила Ипполитовна Корь».

«Люда, вы меня убиваете. Я скорблю от вашего невежества. Вам ли не знать, что между царями и мамонтом пропасть времени. Как минимум римское право, как максимум Киевская Русь. Их невозможно соединить. С. Л».

«В проходе Монро поставим. Пусть соединяет поколения. Люд. Ип».

«А Ленина? Семен Лук».

«И Ленина. Людмила».

«Куда?»

«К Монро».

«Позвольте, как по́шло!»

«Семен Лукич! Довольно! Я слышу, как взывает к помощи ваша клавиатура. Я иду к вам!»

«Конфеты захвати, чаю попьем. Жду!»

1

Толпа рабочих кинулась в зал. Там, не разбираясь в выражениях, истошно вопил директор всея музея Семен Лукич:

— Кто уронил Петра Первого? Почему Петр на полу?

— Ну, упал, пока перемещали. Подумаешь, — пробубнила в белую шаль не менее белая и пушистая смотрительница.

— Да что б вас так кидали, — не унимался Семен Лукич, — он же император! Да он бы вам… Да знаете, что бы он сделал? Голову с плеч в один миг! Немыслимо! Петр на полу… Ну-ка, долой отсюда!

— Какую голову? Куда долой? — пролепетала заведующая, примчавшись на крик, — товарищ директор, вы мне и так всех запугали. С вашими методами будете сами выставку собирать.

— Он — император, — протянул Семен Лукич, подпирая пальцем потолок.

— Вчера император, сегодня фигура. Да и то не вечная, — хмыкнул Васька, шмыгнув носом.

— Почему это не вечная? — раздался голос в белом облаке шали.

— Ну дак восковая. Спичкой раз, и нет ни фигуры, ни императора, — Васька загоготал, довольный шуткой, а бригада в комбинезонах заулыбалась в ответ: «Точно», «Круто сказал», «Он у нас голова».

Семен Лукич окончательно рассвирепел:

— Ты погляди! Распоясались! Да я вам! — теперь к потолку грозно вознесся директорский кулак.

— Тихо, тихо, — бросилась к нему заведующая, — вот увидите, в три дня управимся. Перенесем и Петра, и Екатерину. Всех упакуем, никого не уроним.

Она бросила взгляд на императора, глянула на Ваську:

— Поднимите вы его. Иначе мы тут все валяться будем.

Вскоре зал обрел черты музейной выставки. Вдоль стен выстроились восковые фигуры и взирали на суету вокруг, будто все понимали. Притихшие смотрительницы подглядывали тайком, кутались в шали и сжимали сухие кулачки, готовые грозить непослушным посетителям. Серьезная Людмила Ипполитовна строго следила за рабочими в комбинезонах. Те по ее указаниям переставляли, носили, убирали и меняли. Васька же сначала отлынивал, сославшись, что он командир — ему не положено, а затем лениво поддался уговорам и, закатывая глаза, принялся помогать.

— Василий, здесь бы стену подкрасить. Смотри, облупилась аккурат за Николаем, — скрипнула шаль, — нехорошо это. Музей ведь, не конторка какая.

— А ну, цыц, — шикнул Васька, но, поймав грозный Людмилин взгляд, примолк сам, — ладно, ладно, не зыркайте.

Из складских музейных недр тут же появилась банка краски. Желтыми мазками она разливалась по стенам, а Ваську гоняли из угла в угол, находили новые дыры, нуждающиеся в ремонте. Он тем временем все больше и больше закипал, кляня на чем свет музей и его обитателей, бесцеремонно ругал Романовых и не уставал ворчать про командира.

Уже отклонялись шали, ушла в кабинет Людмила, а валик безостановочно катался, размазывая желтый. Васька наливался бранными словами хлеще спелого яблока, как вдруг все оказалось готово. Он заправски выругался, но не забыл похвалить:

— Кто молодец? Я молодец! Свое дело знаю! А то ишь придумали тут. Хихикали, что не закончу. Не на того напали! — схватившись за лямки комбинезона он чуть подался назад взглянуть на работу, сделал шаг и едва не угодил в банку с остатками краски. Нога проехалась по гладкой жестяной поверхности, Васька растерянно вскинул руки и, потеряв равновесие, всем туловищем припал к окрашенной стене.

— Фух, пронесло! Живой! — ухмыльнулся он, отлипая. — Видали, как я?

Молчаливые фигуры даже не шелохнулась, только холодные глаза внимательно наблюдали за каждым движением. Тогда он колесом прошелся мимо, гордо выпятив красочную, испачканную грудь, и тыкнул в Екатерину:

— Видишь как, и мы могём! — дружески похлопал царицу по щеке и на секунду оцепенел. По спине пробежал противный холодок, а рот открылся в немом ужасе. Он смотрел и не верил глазам — на восковом лице остался жирный желтый отпечаток. Васька перевел взгляд на свои грязные ладони и вздрогнул. Страх еще плотнее сжал и без того едва бьющееся сердце.

Издали раздались веселые голоса рабочих. Приближающийся смех людей барабаном застучал в Васькиной голове. Он только успел растрепать царский парик и скрыть следы преступления, в зал ввалилась толпа:

— Эй, командир, заканчивай. Пошли уже!

— Иду, ребят, — треснувший голос дрожал, но за натянутой улыбкой рабочие не заметили подвоха.

— Давай, мы на выходе, — раздалось почти у дверей.

— Не ждите меня. Я сам доберусь, — кинул Васька, и минуты показались вечностью. Наскоро он оглянулся, увидел суровое лицо Петра Первого и, вздохнув, запустил пятерню в парик Екатерины. Всего несколько ловких движений, и восковая голова легко поддалась умелым рукам. Похититель быстро отыскал мешок, сунул туда сокровище и растворился в темноте наступившей ночи.

2

Уже дома Васька извлек голову и схватился за свою. «Что же я наделал!» — билось в ней, а немые глаза напротив пристально наблюдали и словно смеялись.

Екатерина с желтыми отпечатком ехидно смотрела на своего вредителя всю ночь. Тот пытался отвернуться, отворачивал ее, даже закидал тряпками, но само ее присутствие внушало липкий страх.

«Так, никому не скажу. Они придут утром, будут разбираться. Спросят, отвечу, что понятия не имею», — рассуждал Васька в полудреме, но тут же вскакивал и в сотый раз пересекал комнатные метры.

Вскоре предрассветные лучи принесли новый день, а вместе с ним тревожный краткий сон. Чудился Семен Лукич, его лицо печальной маской глядело на пустой зал, где единственным экспонатом была голова Екатерины с пятном на щеке. Она лежала ровно посредине, без почестей, защитных стекол и тумб. Такая, как есть, на полу в слое пыли. Директор склонился, потрепал путанные волосы и печально сказал: «Что ж ты, Василий. Я тебя пригрел, командиром поставил, а ты, оказывается, совсем без совести. Да и без разума, раз такое натворил».

Семен Лукич рухнул на коленки и зарыдал.

Слезы его проливались такой болью и скорбью, что Васька, отгоняя сновидение, был готов зареветь сам. Мучительный, ломающий душу стыд пробирался выше, заполнял кипятком желудок, ледяным ветром сковывал сердце и без остановки спешил дальше, к самой макушке. Что-то сломалось в Ваське и гнало прочь уверенность и непомерную гордость. Постоянная его безнаказанность вдруг оказалась страшным проклятьем, что ослепила разум и даровала мнимую свободу. Он скривился при мысли, как огорчится старый музейщик. Ведь выставка стала для того всем, Семен Лукич горел идеей, лично проверял каждую складку платья, чистоту кружев и блеск сапог. А теперь стало на одну Екатерину меньше. Да еще и кто постарался? Он — Василий, человек, для которого директор стал почти отцом. Ведь будучи сиротой, когда совсем юнцом он метался без работы, именно Семен Лукич оставил его в музее, показал, как можно держать в руках молоток и гвозди. Рассказал, что такое труд и лично выдал первые деньги. Пусть к культуре и искусству приучить так и не удалось, а со временем Васька совсем расслабился, но неизменным оставалось одно — преданность. Которую он сам растоптал и вымазал желтой краской. Еще и скрыл, утащив голову музейного экспоната.

Васька затрясся, привычным движением кинул Екатерину в мешок и поплелся сдаваться. Горечь внутри заставляла идти быстрее, но стыд и страх за содеянное грызли душу. Из-за чего секунда промедления превращалась в спасительный круг, оттягивая момент горького признания.

— Нет, я должен рассказать, — топнул ногой Васька и толкнул тяжелую музейную дверь.

3

Васька ожидал, что стены музея сотрясал гнев Семена Лукича и причитания Людмилы Ипполитовны. Он представлял себе, как набрасываются друг на друга шали с криками: «Не уследила», что все в пух и прах ссорятся, обвиняя в пропаже головы. Но внутри разливалась небывалая тишина. Окна занавесили, шторы едва пропускали свет, и в залах блуждал мягкий полумрак.

Васька остановился, прислушался. Не заметив ни звука, он двинулся к кабинету директора. Что-то мрачное скрывалось по углам, скрытое от глаз, но преследующее по пятам. Васька чувствовал затылком, как это что-то подгоняет его вперед, дышит холодом в спину, но перед самой дверью он остановился.

До ушей донеслись голоса. Тихо, полушепотом люди бросались обрывками фраз, вздыхали и снова падали в тишину. Тревога тронула Васькино сердце, кольнула грудь, и бессонная ночь тут же забылась. Взмахом пронеслось неясное предчувствие, и Васька наконец вошел.

У стола сидела Людмила. В заплаканной женщине без грамма краски и в домашней одежде, он не узнал строгую заведующую и кинулся к ней. Но та накрыла ладонью лицо и бесшумно залилась слезами. Рабочие с голыми макушками сжимали кепки и прятали покрасневшие глаза. Только тихо-тихо охала Антонина, художник и гример по совместительству. С каждым вздохом пружинки ее седых кудрей кивали в знак согласия и также смиренно возвращались на место. Она глянула на Ваську и, только успев охнуть: «Горе то какое!», до того дошло — Семена Лукича нигде нет.

Он дернул плечо Людмилы, застыв в немом вопросе, но она, не открывая глаз, одними губами произнесла:

— Позвонил мне на рассвете. Я приехала, — и тут же замолчала.

Васька растерялся:

— И? — но, не дождавшись ответа, воскликнул, — дальше-то что?

— Что дальше? — встрепенулась Людмила, но снова обмякла и тихо произнесла, — не успела я. Когда со мной говорил, уже задыхаться стал, нервничал, волосы на себе рвал. Умолял срочно быть тут, я сорвалась, приехала, конечно, а он… Лежал посреди зала. Ох, Семен Лукич, — прошептала она и закрыла глаза. Но, собравшись, продолжила, — голова Екатерины пропала. А он, как чувствовал, перед открытием хотел лично проверить. Увидел, что только тело осталось, его удар и хватил. Пока ехала, кого смогла, обзвонила.

— А про меня забыли? — тупо смотрел в стену Васька.

— Да прости, Вась, не подумала, — в сердцах бросила Людмила, — тут скорая примчалась, откачивали, пытались. До последнего пытались, — голос сорвался, и она топнула в сердцах, — да кому голова-то эта нужна!

Васька уставился перед собой, и весь ужас произошедшего накрыл его черной тучей. Не помня себя, он потянулся в мешок и вытащил на свет желтую лохматую Екатерину.

В ту минуту застыла даже музейная пыль. Лишь глухо охнула Антонина, но вздох прозвучал контрольным выстрелом в Васькину душу. Тот пошатнулся и с яростным криком швырнул голову в угол.

4

Родителей маленького Васи не стало, едва ему исполнилось десять. На попечение мальчика взяла бабушка, но она не походила на обычную бабушку Васькиных сверстников. Они не ездили по грибы, не пили чаи после дачных трудовых будней и не коротали вечера за просмотром телевизора. Тамару Борисовну все знали, как заведующую выставочным отделом городского исторического музея — строгую и неподкупную женщину. Вряд ли бы кто-то осмелился назвать ее бабушкой, даже собственный внук. Он проводил в ее кабинете больше времени, чем дома, изучил каждый музейный угол и экспонат, но больше всего любил пропадать в запасниках и на складах. Он с любопытством наблюдал, как реставраторы возвращали жизнь старинным вещам, как внимательно изучали каждую деталь и восхищенно кивали, когда работа была закончена. Ему нравилось бродить по пустому музею после закрытия, будто перемещаться из древних веков в современные реалии. Постепенно, из зала в зал. Маленького Васю не интересовали жаркие споры и ученые разговоры, он любил смотреть, как создаются новые выставки, как устанавливают правильный свет, как из ящиков бережно извлекают старинные артефакты и превращают в единую экспозицию.

Тамара Борисовна отдавалась работе без остатка и с отрадой отмечала, что внук не требует много внимания, а после школы с удовольствием спешит в музей и сам. Но вскоре поняла, что интереса к науке у мальчика не прибавляется, история его мало волнует, а бесцельное восхищенное брожение по залам она не понимала.

— Василий, тебе уже четырнадцать, и пора бы определяться, чего ты хочешь, — обычным повелительным тоном заявляла бабушка, — ты же не можешь всю жизнь просто гулять и смотреть.

— Ба… — запинался Васька, — Тамара Борисовна, но почему? Ходят же к вам люди смотреть, вот и я также.

— Как же это возможно? Люди ходят, потому что это их досуг, им интересно так проводить время вне своей основной работы. Но при этом она у них есть!

Васька расстраивался, потому что никак не мог понять, чего же он и впрямь хочет. Его вполне устраивали шуточки над шалями-смотрительницами, тихие беседы с художниками и ничем более он себя обременять не хотел. Бабушка была иного мнения, но при виде растерянного внука, пускала все на самотек, надеясь, что со временем он определится.

Пока однажды в судьбу мальчика не вмешался директор музея Семен Лукич, которого не иначе, как «вечным» не называли. Давно не осталось тех сотрудников, при ком он занял этот пост, никто не помнил, в каком году это произошло, но все соглашались с одним — лучшего директора история не знала. Семен Лукич давно посматривал на Ваську, его радовала свойственная молодости энергия и живость, однако он признавал, что тяга к знаниям мальчику не свойственна. Не раз директор подмечал отстранение Тамары Борисовны от внука, но во внутрисемейные дела не лез и наблюдал со стороны. Однажды, увидев, как задумчивый Васька вышел из кабинета бабушки, Семен Лукич задорно подмигнул и по-дружески протянул руку:

— Ну чего, друг Василий, такой понурый? Опять Тамарка тебя пережевала и выплюнула? Она может, все мы тут под ней ходим.

— Даже вы? — Васька ответил вялым рукопожатием и недоверчиво ухмыльнулся.

— Я в первую очередь, — закивал Семен Лукич, — если я такой женщине буду препятствия чинить, то она быстро заявит, куда надо, и скинут меня, откуда не надо. Понял?

Васька сморщился, не поняв ни слова из сказанного, но из уважения кивнул.

— То-то же, друг мой. К таким, как бабушка твоя, подход нужен. Особый, обольстительный, — Семен Лукич наклонил голову, глянул исподлобья и заговорщически продолжил, — но не слишком, чтобы не догадалась, что я к ней и так, и эдак. Но лучше никак, конечно. Поработали и разбежались. Но, должен признать, голова она у тебя, эх, голова! Мозг!

После этого Семен Лукич наконец отпустил Васькину ладонь, откашлялся и без стука ворвался в деловой мир Тамары Борисовны:

— Тамарочка, голубь мой чернобровый, я к вам с воском.

Дверь закрылась, и окончание разговора осталось загадкой для юного мальчугана. Он так и не узнал, что в тот момент директор наведался к заведующей и по его душу тоже.

— Опять вы со своими задумками, Семен Лукич, — откинулась в кресле Тамара Борисовна и постучала пальчиками по столу, — я же вам говорила, восковые фигуры — это развлекательный формат. Не представляю я подобное в нашем музее, не та ниша.

— Вы закостенелый динозавр, — хихикнул директор, на что в ответ поймал грозный хмурый взгляд, — молодежь надо привлекать. И, как вы верно изволили высказаться, развлекать. А ведь мы с вами ровесники, подумать только. Помните, Тамарочка, как мы тут все поднимали, развивали, сами после университетов, глаза горели, боялись, но делали. И никакие форматы вас тогда не пугали. А сейчас что случилось?

Семен Лукич взял со стола статуэтку Пушкина, погладил маленькую гипсовую голову и приложил к своей щеке:

— Гляньте. Вот я и вот наше все, Александр Сергеевич — светило русского языка и литературы. Вы бы хотели с ним фотокарточку?

Тамара Борисовна обомлела, глянула поверх очков и расхохоталась:

— Товарищ директор! Сема, что ты несешь?

— Я несу новое в массы. Точнее в наш музей. Нам нужны восковые фигуры, поставим их куда-нибудь, освободим зал, да придумаем что-нибудь в конце концов. Как всегда же, Тамарочка.

Семен Лукич в один присест подскочил к заведующий, подхватил ту за ручки, и они принялись кружить по кабинету в беззвучном вальсе.

— Ох, Сема, — запыхавшись, уселась обратно Тамара Борисовна, — откровенно говоря, я давно сама подумывала о чем-то новом, чтобы вдохнуть свежести. Так что с воском ты хорошо придумал. Глядишь, не только школьники да редкие туристы к нам потянутся. Только вот где мы возьмем-то их?

Директор лукаво поиграл бровями, у него и на это был готов ответ:

— Я уже все нашел, осталось, чтобы ты подписала бумаги. Мы их перекупим! Тут одна фирма разорилась недавно, маленькая незначительная выставка у них гастролировала по городам нашей необъятной. Но там больше певички да актрисульки зарубежные. Всех переделаем, переоденем и вуаля — будем нам зал с историей. Романовых вылепим!

— А лепить кто будет? Работа не каждому под силу, — опять недоверчиво отозвалась заведующая.

— Есть у меня умелица одна, искусная художница. Руки будто Богом созданы, глаз острый, каждую деталь подмечает. А в подмастерья ей твоего внучка поставим, пусть учится. Глядишь, и получится что у него. На хозяйстве встанет, будет за костюмами следить, расставлять, куда надо. Он у тебя бойкий малый, хоть и балбес. Но направление ему надо задать.

Тамара Борисовна в миг помрачнела, оправила воротничок у блузки, проверила очки на переносице:

— Знаете, Семен Лукич…

— Знаю, знаю, моя хорошая, маловат да нерасторопен. Но его надо пустить в русло, пусть не просто как оголтелый бегает, а пользу приносит. Учиться по-хорошему не хочет, так мы его хитростью заставим, может и выйдет толк.

Но толка не вышло. Васька в себе художественных наклонностей не замечал, а вскоре и все перестали надеяться, что они проснуться. Долгая, кропотливая работа с горячим воском и прорисовкой морщин на лицах утомляла. Его восхищало, что Антонина, восковых дел мастерица, могла любую восковую голову переделать в кого угодно, лишь только дай изображение, но сам притрагиваться к этому не хотел. В одном был прав прозорливый директор — неуемная энергия все же нашла выход, и Васька занялся подсобной работой. Сначала убирал помещения для новых фигур, потом наводил порядок в запасах платьев императриц всех мастей, еще и следил за исправностью инструментов и нужных ламп, где нужно — чинил, когда надо — разбирал. Школу закончил кое-как, а поступать нужды не было, его официально приняли на работу в музей. Хоть и рабочий, зато при деле.

Тамара Борисовна хотела куда более перспективной должности для внука и не раз билась с директором, чтобы того уволили. Надеялась, что может тогда он возьмется за ум, получит образование и найдет нормальную работу.

— А эта чем ненормальная? — удивлялся Семен Лукич, — вот вы, товарищ заведующая, всех по себе меряете. Не всем быть такими умными и строгими. Не каждый хочет, чтобы кулаком по столу, а вокруг тут же все забегали, засуетились. Не нравится вам просто, что суетится при этом не кто-то с улицы, а ваш внук — родненький, холененький. Хотя, надо признать, не такой уж и холененький. Не сильно вы, Тамарочка, его баловали, так что отстаньте от Васьки, пусть живет, как хочет, и работает у нас. Хороших хозяйственников поискать надо, а у него, что не спросишь, все-то знает, и где лежит, и как сделать, и куда прикрутить. Я сказал свое слово!

Вскоре Тамара Борисовна смирилась. Выставка восковых фигур меж тем проработала три года и была успешно спрятана на склад. На ее место приходили новые, экспозиции сменяли друг друга, а Васька прочно закрепился в штате. Где-то помогал, в чем-то руководил, и, спустя время, директор согласился взять ему помощников для мелких монтажных работ. Так Василия окрестили командиром, он рос, а жизнь не стояла месте — его бабушка с почестями ушла на пенсию, не в силах больше выходить из дома, а позже и вовсе покинула этот мир. До ее должности повысили старшего научного сотрудника Людмилу Ипполитовну, которая хоть и отличалась от прежней заведующей мягким нравом, но спуску никому не давала.

5

Людмила Ипполитовна стремительно пошла на Ваську, замахнулась и треснула ладонью по его холодной заплаканной щеке. От звонкого шлепка все присутствующие застыли на месте, испуганно переглянулись и выжидающе смолкли:

— Ты что наделал? Ты зачем старика довел?

Губы Васьки затряслись, он резко развернулся и готов был выбежать, но Людмила вцепилась мертвой хваткой в его плечо и заорала на ухо:

— Сам перед ним оправдываться будешь!

Глаза командира округлились, чувства волной схлынули в пол, плечи обмякли, опустились, а через секунду сердце застучало с новой силой, распуская огонь по всем клеткам. В груди заклокотал горячий ком, и Васька выдохнул:

— Он живой?

Чуть слышно охнула Антонина, а седые букли запрыгали ей в ответ. Заведующая, не стесняясь, громко высморкалась и подняла потерянную голову:

— Многих Екатерина на тот свет отправила, но нашего Лукича так просто не возьмешь. В больнице он.

Потом поставила несчастную на стол, прическу ей поправила, краску поскребла и, вздохнув, произнесла:

— Дурак ты, Вася.

Но ничего в тот момент не трогало Ваську, не волновало его воспаленный ум больше, чем новость о директоре. Ужас прошедшей ночи и всех переживаний мгновенно растворился. Васька вне себя от счастья бросился обнимать упирающуюся Людмилу и звонко вскрикнул:

— Ура! А я уж было подумал… Я сейчас же к нему, я все объясню!

Но заведующая глянула до того грозно, что тот остановился и помрачнел:

— Никуда ты, Василий, не пойдешь, пока не исправишь то, что натворил. Во-первых, бери голову и быстро в мастерскую. Во-вторых, ребятам скажи, чтобы туловище убрали, выставку откроем во что бы то ни стало!

Васька вскинула ладонь к виску, пятками стукнул, отдавая честь, и вылетел из кабинета вон, только вслед ему понеслось: «Екатерину! Екатерину забери!»

Небольшая комната, служившая музею мастерской, как всегда была завалена инструментами, остатками воска и нечесанными париками. В единственное окошко под потолком пробивался слабый уличный свет, поэтому мастерица Антонина включила свои лампы у стола и принялась колдовать. Она знала, что желтое пятно краски на щеке императрицы можно убрать и быстро привести ее в должный вид. Знал это и Васька, который хоть и не стал художником, но все же не раз видел, как умельцы и железо состаривают до неузнаваемости и лица восковые искусно превращают в шедевр. Поэтому, когда все Романовы заняли свои места, Петр Первый с высоты своего роста взирал на готовую выставку, а Мэрилин Монро задорно улыбалась в проходе к мамонту, он выдохнул, и долгожданное облегчение растопило горящее совестью сердце.

Семен Лукич появился только на следующий день, молча прошел к себе и не показывался до полудня. Робко Васька заглядывал в кабинет и пытался заговорить, но жестом ему указывали за дверь, бросая короткое: «Потом». Пока вдруг директор не позвал его сам. Не отрывая глаз от записей и обращаясь одной лишь лысиной, Семен Лукич сухо спросил:

— Почему музыка не играет в зале с фигурами?

— Так не выбрали. Классика или еще какая?

— Без меня решить не можете?

Васька побледнел, весь сжался, пролепетал:

— Да я и не думал, что это моя ответственность?

Семен Лукич сурово поднял одну бровь:

— Однако… Лампочка мигает, видел?

Васька, все больше теряясь, кивнул.

— Что ж не поменял? Или тоже не твоя ответственность? — не дождавшись ответа, продолжил, — небось и розетки у нас проверены, и на складе полный порядок?

Не понимая, к чему клонит Семен Лукич, Васька схватился за лямки комбинезона и тупо уставился в стену.

— Молчишь, значит, — вздохнул директор, встал из-за стола и, подозвав воспитанника, направился в залы. Они ходили по музею, и везде он находил то облупившуюся краску, то чуть провисшие шторы, указывал на пыль шалям-смотрительницам и звонко отчитывал каждого, кого встречал на пути, за малейший проступок даже двухлетней давности. Постепенно молва о бунтующем директоре дошла до последних, и когда тот появился, его встретили, натянуто улыбаясь и усиленно протирая то, что и так сияло чистотой.

— Бросьте мне это. Как искусственные, похлеще наших экспонатов, — не оценил стараний Семен Лукич и двинулся к самому страшному, чего боялся Васька — к фигурам. Там внимательно осмотрел каждую деталь, пожал руку Ленину и подошел к застывшей в своем величии Екатерине.

— А ничего, не дурна. Как ты думаешь, Василий?

— Угу, — промычал тот в ответ.

— И голова на месте, да?

Внезапно Васька не выдержал, сломалась внутри ветка терпения, он взвыл белугой и отчаянно простонал:

— Зачем вы мучаете меня? Я же как лучше хотел, извиниться. Прийти к вам, покаяться. Знаете, чего мне эта голова несчастная стоила?

— Почему ты вообще унес ее? — тихо заметил Семен Лукич, — покаяться он хотел. Да я свою на место Екатерины чуть не прикрутил, когда увидел пропажу. У нас открытие, а музей вверх дном, кто ж так делает? Уважением одним к бабушке покойной сыт не будешь, Василий, понимаешь? Уволить бы тебя по-хорошему, и дело с концом, — закончил и отвернулся.

Вся жизнь перед Васькой пролетела, знал он, что не смыслит ни в чем, кроме этой работы. И то вдруг понял, что и ее делает, спустя рукава. Уже не тот он маленький мальчик, слоняющийся после школы вокруг первобытных. Осмотрелся по сторонам, сунул руки в карманы и тихо прошептал:

— Имеете право.

— Имею, конечно. И право, и мнение.

— Испугался я. И того, что натворил, и что вас подведу. Хотя ведь знаю, что все поправить можно было.

— А ты как трус.

— А я как трус, — согласился Васька, — бегу куда-то да от кого-то. От себя же первого. Мне же когда сказали, что вас нет, я подумал о страшном. Даже не стыдно стало, нет, а позорно как-то, что из-за меня. Глупое, детское решение могло стоить целой жизни. Я с головой этой, вы в больнице, страшный сон какой-то.

Вдруг Васька встрепенулся:

— Знаете, что? Хватит! Я тут как паразит у вас, вроде делаю, а вроде и нет. Не могу же всю жизнь я так, а?

— Видимо, можешь, раз делаешь, — лукаво воскликнул директор, потом улыбнулся и обнял Ваську по-доброму, по-отечески, — ни в какой больнице я не был. Так, решил посмотреть, как вы тут без меня справитесь. И ничего же, смотри, какая цаца стоит. Однако, целую выставку сделали.

Васька оцепенел:

— Как не были?

— Вот так. Ты вон штуки выдаешь, и я решил не отставать, — вдруг захохотал повеселевший директор, — а вообще полезно, скажу я тебе. Быстро вы со всем управились.

Он довольно погладил свою лысину и задорно подмигнул:

— Ну что, музыку-то будем выбирать?

— Семен Лукич, но вы же… А как же… — растерянно лепетал взволнованный бригадир.

— Голову будешь еще красть?

— Никак нет.

— А розетки проверишь?

Васька воодушевился, плечи расправил:

— До одной целехонькие будут!

— Вот и славно, — потер ладони Семен Лукич и снова прикрикнул, — чего стоишь тогда, за работу давай!

Он увидел, как скрылась спина уже взрослого Васьки, услышал, как тот замурлыкал под нос веселую песенку. Семен Лукич ткнул локтем молчаливую Екатерину:

— Гляньте-ка, товарищ императрица, не думал я, что в паре с вами поработать придется. Так и воспитаем молодежь.

Директор всея музея раскланялся перед Романовыми, поднял вверх кулак: «Работаем, друзья», и бодро зашагал по залам к себе в кабинет.