Имя ей Хель

Елена Кондрацкая (2024)

Хель — наёмная убийца, на которую охотится собственная Гильдия. У неё нет чести, а ценность жизни она определяет исключительно золотом. Именно золото ведёт её далеко за Троллий Перевал, в земли, полные чудовищ. Хель заказали убийство Верховного Короля фейри. Но может ли человек отнять жизнь бессмертного? И почему это дело поручили именно ей? «Имя ей Хель» — новый роман Елены Кондрацкой, автора фэнтези-цикла со славянскими мотивами «Дивные Берега» и цикла «Сны Истока» в азиатском сеттинге. Однотомник — не придётся томительно ждать продолжения. Нежный slow burn в мрачном и жестоком мире фейри. Главный герой — воплощение тропа golden retriever boy. Неидеальная и неоднозначная главная героиня, которая без колебаний отнимает чужие жизни. Кровавые сражения и дворцовые интриги. Сочетание романтики и откровенных сцен. Атмосфера мрачных, жестоких сказок, тех самых, которые собирали Братья Гримм.

Глава 7

Король и его Тень

Большой зал переливался огнями. Закатное солнце разбивалось о витражные окна, и его разноцветные осколки ложились на нарядных, сияющих драгоценностями и шелками фейри. В противоположном конце зала прямо из каменной стены рос гигантский дуб с золотыми листьями, а его корни сплетались в невероятной красоты трон, на котором со скучающим видом сидел Хоук. Он сменил простые рубаху и штаны на тёмно-зелёное платье с широким поясом из ткани и золотых пластин с изумрудами. Предплечья плотно обхватывали наручи, на самих плечах — широкие браслеты, юбку и торс обвивали замысловатыми узорами широкие ленты — и тоже всё из золота с изумрудами. На голове лежала совершенно скромная — по сравнению с нарядом — корона из переплетённых между собой оленьих рогов. Она придавала Хоуку несколько зловещий вид.

Всё это я разглядела, когда Лирана подвела нас к трону. Завидев своих новых стражников, Хоук заметно приободрился. Мы одновременно поклонились.

— Выглядите отдохнувшими, — сказал он, закинул ногу на ногу и откинулся на спинку трона, а я заметила, что к серьгам добавились ещё и золотые перстни. — Славненько.

— Ваше Величество, — склонилась Лирана. — Стражи прибыли, чтобы присягнуть вам на верность и принять посвящение в…

— Да-да, посвящаю вас в стражи и всё такое, — махнул рукой Хоук, и Лирана тут же стушевалась. Она явно желала возразить, но не могла себе позволить сделать это на глазах у всего двора. — Оставим эти бессмысленные древние ритуалы. Развлекайтесь, веселитесь, ешьте и пейте сколько душе угодно.

— Ваше Величество, но Тень… — попыталась вернуть его в нужное русло Лирана, но он снова её не дослушал.

— Тень я выберу позже. Прошу тебя, Лирана, мои подданные пришли сюда развлекаться, а не смотреть на скучные церемонии. Тебе бы тоже не помешало немного развеяться и повеселиться.

Лирана сдержанно поклонилась.

— Как прикажет мой Король, — сказала она и изящным движением указала нам на полный фейри зал: — Прошу, стражи, можете отдыхать.

Я любила шумные толпы. В них всегда легко затеряться. Было легко. Но когда на пиру фейри ты единственный человек, прошедший испытания в королевскую стражу, все присутствующие будут глазеть исключительно на тебя. Мне хотелось прикрыться и затеряться в тенях надвигающихся сумерек, лишь бы не чувствовать на себе чужие взгляды, но приходилось держать лицо и чинно ходить вдоль столов, делая вид, что я ем и пью. Но было в этом положении и своё неожиданное преимущество. Других стражей тут же облепили восхищённые придворные фейри, стремясь завести знакомство и послушать рассказы об испытаниях. Ко мне же — слава Ноту! — никто подходить не торопился. Похоже, и мне, и фейри было спокойнее наблюдать друг за другом издалека.

Я стояла на углу большого дубового стола, полного яств и вертела в руках грушу, изучая взглядом толпу и Хоука, который уже покинул трон и пил вместе с гостями, к явному неудовольствию Лираны. Интересно, где остальные члены Совета? Есть ли они в зале? Дугал сказал, что их трое: уже знакомая мне Лирана, некие Аркен и Олмун. Никого подходящего под описание, что дал мне Дугал, я пока не видела.

Зато увидела Тирса — короля Двора Зимы. Он был выше других фейри, а вместо короны носил тонкий золотой обруч. Белоснежные волосы, заплетённые в косу, опускались почти до самой земли, а кожа была синей, будто льды глубокого озера. Он стоял, укутанный в меха, в окружении свиты и со снисходительной улыбкой говорил что-то Гролу, который кланялся, должно быть принимая комплименты от короля своего родного Двора.

Такой же золотой обруч я увидела и на голове прекрасной фейки, что беседовала с Хоуком. Она была почти одного роста с ним, в ослепительном красном платье, открывающем плечи. Длинные рукава лежали на полу, золотые, будто сплетённые из лучей солнца, волосы заменяли мантию. Пира — королева Двора Осени.

Дала — короля Двора Лета я не нашла, но видела его подданных, облачённых в изумрудные одежды, с кожей, отливающей зеленью. А вот Алария — королева Двора Весны обнаружилась совсем рядом со мной.

— Не успел стать Верховным Королём, а уже устроил не пойми что, — сказала она своему спутнику тихо, но явно так, чтобы я услышала. Алария была низкорослой и тонкой, будто молодое дерево вишни. Вместо платья на ней были лёгкие доспехи из материала, напоминающего рыбью чешую. Золотой обруч выделялся на фоне чёрных, коротко остриженных волос. — Человек в страже? Благословенная Магра уже бы спалила это место дотла.

— Тише, матушка. Вы говорите о Его Величестве, — отвечал феец в таком же доспехе, точь-в-точь похожий на мать, только вдвое выше ростом.

— Его Величество почил, а этот юнец ещё даже не утвердил права на трон. И это — она обвела рукой в кожаной перчатке зал и брезгливо поморщилась, взглянув на меня, — не лучшее начало правления. И не я одна так считаю.

— Прошу прощения? — К Аларии откуда ни возьмись подплыла Лирана и расплылась в вежливой улыбке. — Алария, рада, что вы почтили нас своим визитом.

— А я вот не уверена, что рада, милая Лирана, — хмыкнула Алария, но всё же приветливо улыбнулась. — Но, разумеется, видеть вас — всегда счастье.

— Благодарю, Алария. Смею заверить вас, наш Король…

— Очевидно, ещё слишком юн, чтобы вести государственные дела, — перебила её Алария. — Впрочем, посмотрим, как пройдёт Ночь Аанъя. До той поры многое может измениться.

— Право же, дорогая Алария, мы должны верить в Его Величество. — Лирана взяла её под локоть и ласково повела в сторону балкона. — Погода сегодня чудесная, вы заметили?

Провожая их взглядом, я задумалась. Так, значит, не одному Дугалу не по нраву новый Верховный Король. Впрочем, это сейчас не важно, мыслями я вернулась к записке, которую передал мне Дугал. Всё же что он имел в виду? Луна должна пасть к моим ногам. Речь наверняка шла про сегодняшний вечер. Что-то должно случиться, и, если я всё сделаю правильно, Хоук сделает меня своей Тенью. Правда, как его убить, всё ещё оставалось неясным. Та сила, которую он продемонстрировал на арене… Сомневаюсь, что я могла перерезать ему горло при первой встрече. Я оказалась так близко исключительно потому, что он позволил — возможно, из любопытства или ради забавы. Он был похож на такого чело… фейри. Но зачем тогда ему стража? Кто-то или что-то способно причинить ему вред? Если так, я должна узнать, что это, и использовать в своих целях.

С заходом солнца начались танцы. Музыкальные инструменты играли без участия музыкантов, а фейри веселились и плясали, выписывая на полу и в воздухе замысловатые фигуры и распивая золотое вино. Хоук отплясывал с ними. Не танцевали только я и Лирана, которая неподвижно стояла возле трона в своём великолепном белом платье с зелёной вышивкой, будто прекрасная мраморная статуя, увитая плющом. Даже недовольная вечером Алария, напившись золотого вина, начала наконец веселиться и кружиться вместе с остальными.

— Почему не танцуешь со всеми? — Ко мне подошла раскрасневшаяся Ран. Её грудь быстро вздымалась, а дышала она мёдом золотого вина. Прислонилась к столу рядом и закинула в рот пару крупных виноградин. Я отвечать не торопилась, а вот она, похоже, была настроена поболтать. — Все разговоры только о тебе, ты знаешь?

— Догадываюсь.

Ран кивнула и съела ещё винограда.

— Тебе интересно, что говорят?

— Нет.

Мы помолчали. Судя по тому, как мялась Ран, она изо всех сил пыталась придумать тему для разговора. Помогать ей я не горела желанием — меня молчание не напрягало. Я наблюдала за Хоуком. Он танцевал с королевой Пирой, та, не стесняясь, обвила руками его за шею и прижалась так плотно, будто хотела стать с ним одним целым. Хоук, впрочем, против не был и крепко обнимал её в ответ. Похоже, фейри нисколько не стеснялись своих желаний.

— Ладно… ты это… если что… не скучай, — невнятно пробормотала Ран, так и не найдя о чём поговорить, и, кивнув мне на прощанье, побежала обратно в толпу.

Я развернулась к столу, чтобы наконец что-то съесть. Гости уже вдоволь набили животы и пока никто из них не свалился замертво, а правило о том, что стоит избегать золотых еды и питья я запомнила хорошо. А ещё я умирала с голоду так, что тряслись руки. Немного буженины, сыра и фруктов. Запить, правда, оказалось нечем — все кувшины были полны золота.

— Воды? — Ко мне подошёл молодой слуга — человек — с кувшином и наполнил пустой кубок.

— Да, спас… — Я потянулась к кубку и осеклась, заметив на его запястье татуировку в виде серпа луны в окружении трёх звёзд. Он продолжал держать кувшин и не торопился уходить, словно хотел убедиться, что я заметила рисунок. Только когда наши взгляды встретились, он быстро развернулся и скрылся в толпе.

Что это было? Совпадение? Я слишком сосредоточилась на послании и теперь везде вижу его? Но слуга сам подошёл ко мне. Если Дугал это спланировал, так он даёт о себе знать? И слуга должен пасть? Что это значит? Мне нужно убить его? Но зачем? Я терялась в догадках, не зная, где правда, а где — моё разыгравшееся воображение.

Я отыскала взглядом Хоука. Он всё ещё танцевал, но уже с другой партнёршей. Пробежалась по толпе — никаких лун. Даже ту, что за окном, не видно за витражами. Я начинала нервничать, чувствуя, что перестаю контролировать происходящее.

«Что ты задумал, Дугал?»

Долгое время ничего не происходило. Музыка играла, фейри веселились, вина проливалось больше, танцы становились смелее. Я не сводила глаз с Хоука и его окружения. Что-то мне подсказывало, что обещанная Дугалом Луна должна быть как-то связана с ними. Это казалось осмысленным. Это должно быть осмысленным.

Наконец я увидела его снова — мальчишку-слугу с татуировкой. Он лавировал между танцующими, уверенно продвигаясь к центру зала и весело смеялся, когда кто-то пытался вовлечь его в пляску, но высвобождался и продолжал путь. Он двигался быстро, прикрывая одну руку жилетом, будто нёс что-то за пазухой.

— Да вы издеваетесь? — Я оторвалась от стены и двинулась ему наперерез. Сомнения рассеялись довольно быстро — слуга направлялся к Хоуку. Именно о нём меня предупреждал Дугал, о юноше с татуировкой луны.

Я врезалась в толпу, грубо расталкивая фейри. Они недовольно охали, что-то кричали вслед, но я не обращала на них внимания. Никто из стражей мальчишку пока не заметил, гостям тоже было не до него, возможно, но он и правда был практически незаметным, как и любые слуги, люди-невидимки, к присутствию которых привыкаешь настолько, что они превращаются в предметы интерьера, а едва отведёшь взгляд — неприметное лицо тут же стирается из памяти. Я бы тоже пропустила его, почти наверняка оставила без внимания, если бы не искала специально.

Хоук продолжал танцевать, мы со слугой были примерно на одном расстоянии от него. Он заходил со спины, я — сбоку.

— О, неужто решила присоединиться… — преградил мне дорогу фейри, но я даже не разглядела его лица, оттолкнула в сторону. Он недовольно выругался и схватил меня за запястье. Я ударила его в колено почти не раздумывая, он охнул и упал, выпустив меня, гости рядом испуганно отпрянули. Я выхватила нож и поспешила дальше.

— Она напала на Гритена! — крикнул кто-то, но я оттолкнула и его, пробиваясь к Хоуку. — Человек напал!

— Держите её! — раздался другой крик. — У неё нож! Она идёт к Королю!

Я побежала. Фейри преграждали мне путь, и я то и дело теряла из виду слугу. Хоук услышал крики и обернулся. В широко распахнутых янтарных глазах застыло удивление, его спутница завизжала. Что ж, хоть так у меня получилось стереть усмешку с его лица, — подумала я с мрачным удовлетворением, выискивая взглядом слугу. Он подобрался совсем близко. Я отчётливо увидела, как в его руке блеснуло лезвие, а все взгляды замка были прикованы ко мне. Ладно, раз провернуть всё по-тихому не вышло…

Слуга занёс кинжал, приблизившись к Хоуку почти вплотную. И я метнула нож. И тут же упала, сбитая с ног Морой. Раздался душераздирающий визг, гости в страхе стали разбегаться, а Мора с нечеловеческой силой выкручивала мне руки. Я закричала, пытаясь вырваться, но в глазах потемнело от боли.

— С ума сошла, смертная дрянь? — заорала Мора, и я завыла, чувствуя, что, если она поднажмёт немного сильнее, переломает мне кости.

— Отвали! — гаркнула я, потому что на большее не хватало воздуха.

— Отпусти её, Мора, — голос Хоука донёсся откуда-то издалека, хватка тут же ослабла, я смогла вырваться и вскочить на ноги, выхватывая второй нож, чтобы отбиваться.

Но на меня никто не нападал.

Гости сгрудились у стен, а посреди зала остались только я, Мора и Хоук.

— Она покушалась на вашу жизнь, Ваше Величество! — выпалила Мора. — Я остановила…

— Разве? — Хоук вскинул брови и отступил в сторону, позволяя нам с Морой увидеть то, что скрывалось за его фигурой.

На полу лежало тело слуги. Мой нож попал ему в горло, не очень удачно, но достаточно, чтобы мальчишка перестал дышать. Над телом стояла Лирана. Мора побледнела и перевела на меня злой взгляд.

— Хоук, он… — начала было Лирана, забыв о приличиях, но тут же осеклась, присела и быстрым движением одёрнула рукав на руке мёртвого так, чтобы прикрыть татуировку.

Я нахмурилась. Что происходит?

В поисках ответа я посмотрела на Хоука. Он не сводил с меня глаз, таких любопытных и жадных, что на мгновение мне стало сложно дышать. Тело кричало: «Беги!» Разум вопил: «Убирайся! Ты не знаешь, во что ввязываешься!» Но я упорно стояла на месте и смотрела в янтарные глаза, потому что знала: когда они потухнут, я обрету свободу. От жизни убийцы, от Гильдии, от своего прошлого. И подарю эту свободу Свану.

— Ты защитила меня от убийцы, leir nissah, — сказал Хоук и обвёл взглядом зал. — Пока остальные стражи пили и веселились, ты делала то, что должна — охраняла меня. Не прикасалась к вину и смотрела в оба.

Я почти услышала, как заскрежетала зубами Мора. По толпе пробежали взволнованные шепотки, но я смотрела только на Хоука.

— Эта ночь расставила всё на свои места, — продолжил он и протянул мне раскрытую ладонь. — «Судьба привела стража в замок, и сердце его билось храбро, а помыслы были чисты. — Я, помедлив, всё же вложила свою холодную ладонь в его — горячую. — И, когда битва была позади, враги повержены, а Жизнь и Смерть держались за руки, Король нашёл свою Тень».

По залу пробежал шёпот возмущения, раздались неодобрительные возгласы. Алария сплюнула прямо на пол. Но Хоук смотрел только на меня.