Вкус любви

Елена Милли (2024)

Сирота Эллен Дэвис пытается наладить свою жизнь после развода, который лишил ее всего. У нее не осталось даже друзей и она вынуждена изливать свою душу девушке бармену, которой оказалась небезразлична ее судьба.Когда в один из дней Эллен буквально сталкивается с невероятно красивым мужчиной, то обещает себе, что больше никогда не будет плакать из-за мужчин. Получится ли это у нее?И чем обернутся эти случайные знакомства?Третья и заключительная часть трилогии «Превратности судьба».

Глава 2. Только одна ночь

После развода Эллен снимала небольшую квартиру на окраине Норт-Бич. Из своего старого дома она уехала лишь с двумя чемоданами и одной небольшой коробкой, в которую поместилась та часть ее жизни, которую Люк позволил оставить — пара альбомов с совместными фотографиями, цветок орхидеи и розовый заяц — единственное, что у нее осталось в память о родителях, которые погибли в автокатастрофе, когда ей было восемь лет. Обустроить свое новое жилище, чтобы в нем было уютно и комфортно у нее не особо получалось в силу ограниченных финансовых возможностей, поэтому она довольствовалась тем, что осталось в квартире от прежних жильцов. Единственное, что она позволила себе купить это новое постельное белье.

Проснувшись утром, Эллен снова посмотрела на черный клочок бумаги и втянула носом его аромат.

Что я делаю, черт возьми? Я его совсем не знаю, тем не менее согласилась на его приглашение. А если он маньяк и специально разыграл это представление со столкновением? — думала она, глядя в потолок.

Вибрация на телефоне заставила вернуться в реальность.

Александр:

С добрым утром! Надеюсь, ты хорошо выспалась. Нас ждет волшебная ночь. Надеюсь, ты еще не передумала?

Сама, не понимая почему, Эллен улыбнулась экрану мобильника.

Доброе утро. Как раз об этом думала:-)

Ты думала обо мне лежа в постели? Потому что, бьюсь об заклад, ты до сих пор нежишься в мягкой, теплой постельке:-)

Очень самоуверенно, мистер Райт!:-) Мы едва знакомы, чтобы мои мысли о тебе что-то значили:-)

Что ж, тогда я заинтригован. Так и о чем же ты думала, прекрасная незнакомка?

Стоит идти с тобой в клуб или нет. Вдруг ты маньяк:-)

Не дожидаясь ответа, она отправила еще одно сообщение:

Ты ведь не он?:-)

8-D нет. А ты?

Женщины крайне редко бывают маньяками:-)

Вдруг мне «повезло»?

Дождись вечера и узнаешь, Александр Райт!:-)

С нетерпением жду этого, Эллен. Кстати, я могу забрать тебя из дома.

Нет, я доберусь сама.

Если ты так хочешь, то ладно. Тогда как подъедешь, набери меня, я проведу тебя внутрь, чтобы не ждать очередь

Ок

Отправив последнее сообщение, она откинулась на подушку, прижав телефон к груди. Чувство приятного волнения окутывало ее изнутри. Она ничего не ждала от сегодняшнего вечера, но ей было чертовски приятно осознавать, что ее кто-то ждет. Тем более кто-то вроде Александра.

После обеда она позвонила Кристин и сказала, что через пол часа будет у нее.

Девушка в пижаме и дулькой из огненно-рыжих волос открыла дверь.

— Ну наконец-то. Я уже вторую кружку кофе допиваю.

— Прости. Я никак не могу привыкнуть к метро, — Эллен виновато улыбнулась.

— Все нормально. Проходи, — Кристин отошла в сторону, запуская Эллен в квартиру.

Кристин жила в большом двухэтажном таунхаусе в Ноб-Хилл. Внутри он представлял собой нечто среднее между лофтом и милитари. С первого взгляда даже не скажешь, что здесь живет хрупкая девушка. Дорогая мебель и техника говорили, что ее новая подруга не бедна. Это навело Эллен на мысль, что за работой барменом скрывается какая-то история.

— Крис, только не говори, что это все ты купила на деньги, полученные от работы барменом.

Девушка махнула рукой и ушла на кухню. Элл последовала за ней.

— Ты будешь кофе?

— Не откажусь.

— Латте с корицей и кленовым сиропом?

— Эм, ну да. Но откуда…

Рыжая бестия не дала ей договорить.

— Я бармен, помнишь. И довольно неплоха не только в крепких напитках. А еще, это и мой любимый напиток тоже.

Она улыбнулась и подмигнула. Эллен улыбнулась в ответ. Когда напротив нее появилась кружка дымящегося напитка с пряным ароматом, Эллен вернулась к своему допросу.

— Ты не ответила на мой вопрос.

Кристин поморщилась и начала свой рассказ.

— Это мое проклятие. Если говорить вкратце — мои родители богаты. Я родилась с серебряной ложкой во рту и всегда была наследницей семейного бизнеса. Но я росла бунтаркой. И в восемнадцать лет просто сбежала из дома. Уехала в Лас-Вегас. Прожигая деньги родителей в казино, познакомилась с парнем. Через неделю мы обменялись клятвами в местной церкви под речь, которую толкал Элвис Пресли. Любовь до мурашек. По крайней мере, так было для меня. Все продолжалось пару месяцев, пока отцу это не надоело, и он не решил наказать меня. Он заблокировал мою карту, оставив без средств к существованию. Трент, это мой бывший муж, узнав, что я больше не богата, бросил меня, разбив сердце. Мне ничего не оставалось больше, как вернуться в родной дом. Но тогда родители поставили условие, либо я образумлюсь, выйду замуж за выбранную ими партию и стану частью семейного бизнеса, либо я буду обеспечивать себя сама. Я выбрала второе. Я никогда не стану чьей-то женой против моей воли. Да и бизнес меня никогда не интересовал. Вопреки своим угрозам, они приняли мой выбор, но с условием, если я буду жить в этом доме, — она обвела взглядом комнату, — Я согласилась на это. Нашла работу барменом. Но рано или поздно, мне все равно придется вникать в наш бизнес вместе с братом. Несмотря на то, что изначально родители говорили, что я буду обеспечивать себя сама, они все равно разблокировали мою карту и я могу свободно пользоваться деньгами семьи.

— По крайней мере у тебя есть родители и они любят тебя вопреки всему, — Эллен грустно улыбнулась.

— У тебя совсем-совсем нет родственников? — рыжеволосая мешала в железной чашке зеленую жидкость ложкой с длинной ручкой.

— Не знаю, — она пожала плечами. — Родители мамы умерли еще до моего рождения, а родителей отца, собственно, как и родного отца я не знала.

Кристин удивленно подняла бровь.

— Ты говорила, что оба твоих родителя погибли. Получается, что папа был не родной?

— Нет, Дилан был моим отчимом, но он любил меня как родную дочь. Мама вышла за него, когда мне не было еще и года. А родной отец никогда не проявлял интереса к моему существованию. Единственное, что я о нем знаю, что он был женат, когда встречался с мамой.

— А как его зовут?

— Не знаю. Мама никогда о нем не говорила, а я не спрашивала. Я и про другую семью узнала, когда случайно подслушала разговор мамы с Диланом.

— Это так грустно…

— Наверно, поэтому Люк так много для меня значил. Он забрал меня из приюта. Он был для меня всем. Старше меня почти на десять лет, и я думала, что за ним я как за каменной стеной, но он просто взял и все разрушил, — по ее щекам текли слезы. — Я до сих пор не понимаю, почему мне так не везет в жизни…

— Не говори так, Элл. Каждый из нас проходит те испытания, которые может вынести. Ты сильная и справишься. У тебя теперь есть я, и я всегда буду рядом. С первого нашего дня знакомства я поняла, что ты моя родственная душа. Как бы это банально не звучало, но я ни к кому не чувствовала настолько сильной эмоциональной связи, даже к брату. Ты, словно моя сестра-близняшка, которой у меня никогда не было.

— Спасибо, Кристин. Ты действительно замечательная подруга.

Девушки обнялись. Забавно было то, что Эллен чувствовала к Кристин то же самое. Они были одного возраста, но их абсолютное внешнее различие и тот факт, что они родились в разных семьях, с разными социальными статусами, разбивали версию Кристин в дребезги.

— Так, а теперь пора подобрать сногсшибательный наряд на сегодняшний вечер для сногсшибательной девушки, — Крис подмигнула и взяв подругу за руку, потащила в другую комнату, которая оказалась огромной гардеробной.

— Вау! Это невероятно! Сколько здесь пар обуви?

Рыжая рассмеялась, запрокинув голову вверх.

— Ты не поверишь, но я не знаю. Когда была куплена пятидесятая пара, я перестала считать. Обувь — это мой криптонит. Ничего не могу с этим поделать. Я скупаю все, что мне нравится.

Она открыла дверки большого шкафа. Вся одежда была развешана по цветам, фасонам. Идеальный порядок. Кристин сняла с вешалки атласное платье цвета индиго. Оно было выше колен, с открытой спиной и плечами. От груди вверх поднимались две шифоновые ленты, которые завязывались на шее. Платье идеально село по фигуре Эллен, подчеркивая все ее совершенные формы. В дополнение к платью, Кристин протянула кружевной шраг более глубокого темно-синего цвета. Синие туфли из кожи питона на высокой шпильке и точно такой же клатч, стали прекрасным дополнением к образу. Ко всему прочему, Кристин умела делать макияж и прически. Спустя несколько часов сборов перед зеркалом стояла элегантная девушка. Глядя на нее, никто и никогда не подумал бы, что уже несколько месяцев она балансирует на грани пропасти.

— Ты просто великолепна! Сегодня ты сведешь этого красавчика с ума!

— Но мне это не нужно. Мы же просто поужинаем. Ты помнишь?

— Ну, разумеется, — девушка хихикнула, — Но кто знает, во что может перерасти «просто ужин».

— Ни-во-что! Я знаю, с какой жестокостью такие парни как он, разбивают сердца. Мне хватит и одного, осколки которого я до сих пор пытаюсь собрать в кучку. А он даже наполовину не так хорош, как Александр. Мы просто хорошо проведем вечер и на этом все.

— Как скажешь. Почему-то я знаю, что переубедить тебя мне не удастся, — Кристин улыбнулась. — Пора вызывать такси.

Эллен приехала к клубу ровно в девять. Она набрала номер Александра, он ответил после первого гудка:

— Привет. Ты на месте?

— Привет. Да.

— Выхожу.

Через пару минут он появился в дверях ночного клуба.

Дьявол носит Prada, — подумала она.

На нем был серый костюм. Под расстегнутым пиджаком виднелась черная рубашка. Верхние пуговицы на ней были расстегнуты. Левая рука находилась в кармане брюк, небрежно откинув в сторону полу пиджака. Кивнув охраннику, он с улыбкой подошел к Эллен. Свободной рукой он обнял ее за плечо и наклонившись, слегка коснулся губами ее щеки. Как только он приблизился к ней, пряный, древесный аромат с нотками мускатного ореха и рома сразу ударил ей в нос.

— Ты потрясающе выглядишь, — его теплое дыхание растеклось вниз по ее шее.

— Спасибо. Тоже самое можно сказать и о тебе.

Он улыбнулся уголками губ, не сводя с нее глаз. После чего жестом предложил взять его под руку.

— Позволишь?

Эллен молча кивнула и положила свою руку на его предплечье. Они прошли внутрь. Неоновый свет ударил в глаза. Привыкнув к нему, девушка начала разглядывать помещение. Возле сцены, где выступала приглашенная популярная группа, располагался огромный танцпол, озаряемый сотнями неоновых огней. По бокам от танцпола были зоны отдыха. Чуть в глубине зала был бар. Справа и слева от входа на второй этаж вели винтовые лестницы, где, судя по охране возле них, была VIP-зона. К одной из таких лестниц и подвел ее Александр. Они поравнялись с охранником и он, кивнув Александру, отступил в сторону. Когда они поднялись, Эллен увидела около десятка закрытых отдельных шатров, из которых, если отдернуть штору с одной из сторон, открывался вид на весь клуб.

Увидев изумленный взгляд Эллен, Александр ослепительно улыбнулся, не сводя глаз с нее.

— Что? — повернувшись, Эллен заметила на себе его взгляд.

— Забавно. Ты как маленькая девочка, которой подарили большую плюшевую игрушку. Ты никогда не была здесь?

— Эм… Нет… Мой муж…

— Подожди, — распахнув ярко-голубые глаза, Александр шокировано смотрел на нее. — Ты замужем?

— Бывший муж… — поправившись, Эллен тяжело вздохнула и отвернулась в сторону, борясь с подступившими слезами.

— Прости…

— Нет, нет. Ты не виноват. Просто это все тяжело… И я не до конца еще смирилась.

— Это произошло недавно?

— Два месяца назад.

Мышцы на шее мужчины напряглись.

Он молча провел ее в один из шатров и жестом подозвал официанта.

— Если ты не против, я сделаю заказ для нас.

— Да, конечно, — отворачиваясь, она прижала костяшку пальца к нижнему веку, пытаясь сдержать слезу.

— Что произошло? Прости, это не мое дело и, если не хочешь, можешь не рассказывать, но мне действительно интересно, — сделав заказ, Александр облокотился одной рукой на стол и слегка наклонился к ней.

— Он предпочел меня другой. Выгнал из своей жизни, из дома, из своей фирмы…

— Но что должно было произойти, чтобы он так поступил?

— Не знаю, — она поджала губы и пожала плечами. — Он не вдавался в подробности. Просто в один день разрушил мою жизнь, сказав, что никогда не любил и у него появилась другая.

Эллен избегала встречаться глазами с Александром. На себе она чувствовала пристальный взгляд небесно-голубых глаз и от этого ей становилось неловко.

— Не понимаю… Ты потрясающе красивая женщина. Что двигало им, когда он смотрел на других? Если бы я был на его месте, то никогда бы не посмотрел в сторону других…

— Но ты не на его месте, — прервала она. Что-то в его словах заставило ее разозлиться. — Мы просто поужинаем вместе. Это будет всего один раз. И я даже не знаю, как назвать наши с тобой отношения. Мы не друзья, не коллеги, не партнеры. Мы два разных, незнакомых человека…

— Прости… — молодой человек приподнял ладони над столом.

Одно единственное слово, но сказанное с искренним сожалением. Оно заставило Эллен больно прикусить губу. Ей стало неловко за свои слова, и она посмотрела на Александра из-под ресниц.

— Нет. Это ты меня прости. Я не должна была говорить все это. Ты совершенно ни в чем не виноват, а я сорвалась на тебе. Просто…

Он не дал ей договорить. В одно мгновение он оказался возле нее и его палец прижимался к ее чувственным губам.

— Эллен, ты не обязана передо мной извиняться или объясняться. Я действительно никто для тебя. Хотя мне искренне жаль, что это так, — он заправил прядь волос ей за ухо, — Ты можешь мне все рассказать, но только, если действительно этого хочешь.

Он смотрел на нее мягким, искренним взглядом. Ее согревало тепло его руки, которая оказалась на ее бедре. Когда он увидел, что ее озадаченный и немного испуганный взгляд прикован к его руке, поспешил отстраниться.

— Прости, — в очередной раз извинился он. — Я чисто интуитивно.

— Все нормально. Но больше не делай так.

— Да, конечно, разумеется, прости, — продолжая извинятся, он немного отсел от нее. — Так ты говоришь, что он оставил тебя без работы и жилья. Ты решила эти проблемы?

Официант принес заказ и разлил красное вино по бокалам. Когда он ушел, Эллен заговорила.

— Только с жильем. Работу все еще ищу.

— А что ты умеешь?

Она удивленно подняла бровь.

— У меня диплом по бизнес аналитике. Я четыре года проработала управляющей в компании мужа, на мне лежала вся ответственность по бесперебойной работе всех отделов и финансам. И с этим я, вроде, неплохо справлялась.

— Забавно, — он задумчиво прикусил внутреннюю сторону щеки.

— Что именно?

— Мне нужна помощница в мою компанию и в ее обязанности входит как раз то, что ты делала на прежней работе.

Эллен смотрела на него широко раскрыв глаза.

— Но почему ты это делаешь?

— Что именно? Предлагаю тебе работу? — Она утвердительно кивнула. — Тебе нужна работа, мне нужна помощница. Все просто. Я не заставляю тебя. У тебя есть время подумать и мой номер телефона. Если ты захочешь принять мое предложение, просто позвони мне и я все устрою.

— Александр, и тебе ничего не нужно взамен?

Он усмехнулся и вскинул бровь вверх.

— Ну почему же, — Эллен уставилась на него, — Как я и сказал, взамен мне нужна ответственная помощница, этого достаточно. И для друзей я просто Алекс.

Эллен улыбнулась.

— Хорошо, Алекс, я подумаю, — девушка внимательно посмотрела на своего собеседника, — Сколько тебе лет? Ты выглядишь довольно молодо, но уже есть своя компания?

— Мне двадцать четыре. Это компания моей семьи. Не так давно мой отец передал мне бразды правления.

— И что, у твоего отца не было помощницы?

— Ну почему же, была. Но в прошлом месяце она ушла на пенсию, — он в очередной раз ослепительно улыбнулся, — Так бывает.

— Чудесное совпадение, правда?

— Или судьба, — в глазах молодого человека мелькнуло что-то незнакомое для нее.

— Я больше не верю в судьбу, — Эллен виновато улыбнулась.

— Уверен, что это временно.

— А чем занимается твоя компания? — пристально посмотрев в омут голубых глаз, она сменила тему разговора.

— В основном у нас работа связана со строительными объектами. Обеспечение оборудованием и техникой. Но есть и другие отделы, один из которых отвечает за IT-технологии на этих объектах, а также несколько отраслей, где мы занимаем небольшой процент рынка.

Незаметно за разговорами прошло несколько часов. Молодые люди говорили буквально обо всем. Александр оказался очень приятным и легким в общении человеком. В нем не было ничего высокомерного, что она так часто видела в людях его уровня, с которыми ей приходилось встречаться по долгу службы. Он был мил и галантен. И он определенно был умнее и образованнее ее бывшего мужа. Как и обещал, он не проявлял к ней никаких двусмысленных знаков внимания. Но было заметно, что ему приятно находится в ее обществе. Впервые за последние два месяца Эллен искренне смеялась.

Когда принесли счет, Александр не позволил ей рассчитаться. Он оплатил счет картой и положил стодолларовую купюру в качестве чаевых.

— Ты всегда такой щедрый на чаевые?

— Если меня устраивает все, что было за вечер, то да. А сегодня именно такой случай, — легкая улыбка коснулась его губ и на щеках появились очаровательные ямочки.

Ну еще их не хватало, — подумала она и глубоко вздохнула.

— Тогда тебе нужно познакомиться с моей подругой Кристин. Она бармен и любит щедрых клиентов, — она улыбнулась в ответ.

— Бармен Кристин, говоришь. А как у нее фамилия? Случайно не Эйвери?

Эллен только успела открыть рот.

— Понятно. Я угадал. Ну что ж, передай ей от меня пламенный привет.

— Вы знакомы?

— О, да… — Алекс многозначительно поднял глаза вверх.

— Откуда ты ее знаешь?

— Наши родители дружат. И ее отец мечтал породниться с моей семьей. Спасибо Крис, она спасла нас обоих.

— Интересно, как судьба сводит людей, — у нее что-то неприятно царапнуло внутри.

— Что правда, то правда, — он внимательно посмотрел на нее. — Ты же сказала, что не веришь в судьбу?

— Иногда, ее бессмысленно отрицать, — она снова улыбнулась, но улыбка не коснулась ее глаз.

— Возможно, однажды, ты снова в нее поверишь, — в глазах молодого мужчины снова появилась непонятная ей эмоция. — Ну что, ты готова ехать домой? Я довезу тебя.

— Буду благодарна.

Они вышли в теплую июльскую ночь. Возле клуба стоял черный майбах. Водитель открыл дверь перед ними. Александр пропустил Эллен вперед. Когда она назвала свой адрес, он поморщился.

— И ты там живешь?

— Ну у меня нет другого выхода. Если ты забыл, бывший муж выкинул меня на улицу без денег, — съязвила она.

— Когда ты станешь моей помощницей, то будешь жить в одной из наших корпоративных квартир.

— Александр, но…

— Никаких «но». Я не хочу, чтобы моя сотрудница жила в неблагополучном районе.

— Я хотела сказать, что еще не приняла твое предложение.

— Теперь у тебя еще больше причин согласиться.

Самодовольная улыбка озарила его лицо.

— Тщеславный, — она ткнула его пальцем в бок и улыбнулась.

— Ай, — молодой человек потер бок и улыбнулся в ответ.

Когда они доехали до ее дома. Александр снова поморщился.

— Определенно, тебе нужно соглашаться.

— Ты невыносим, — она закатила глаза и помотала головой.

— Я просто пытаюсь заботиться о тебе. Вот и все.

— Спасибо, Алекс, за чудесный вечер. Я давно так не отдыхала, мне действительно это было необходимо.

— Всегда к твоим услугам, Эллен, — он смущенно смотрел себе под ноги. — Я бы хотел повторить этот вечер.

— Для чего? — она посмотрела на него, пытаясь понять, о чем он думает.

— Мне нравится твоя компания. Ты умная, веселая. С тобой интересно просто поговорить.

— Мне лестно это слышать и должна признаться, что это взаимно, — искренне ответила Элл. — Но, если я приму твое предложение о работе, об этих встречах можно будет забыть.

— Почему? — удивился он.

— Ты будешь моим боссом. А такого рода общение — это непрофессионально.

— Но ведь многие друзья работают вместе и остаются друзьями? — парировал мужчина.

— Но это не наш случай. К сожалению. — Эллен печально улыбнулась. — Спокойной ночи, Александр.

— Сладких снов, Эллен.

Последний раз посмотрела в его красивые глаза, и развернувшись, поднялась по ступенькам к своему подъезду. Александр дождался, пока она зайдет в квартиру. Как только на третьем этаже зажегся свет, он понял, что она дома. Сев в машину, он дал указание водителю ехать домой, а сам откинулся на сиденье и закрыл глаза. Все, о чем он мог сейчас думать, это девушка, цвет глаз которой, был как цвет его любимого напитка.