Только играй

Елена Филон (2016)

У Лексы Вудвилл было всё, начиная от полноценной семьи и заканчивая гардеробной, набитой шмотками из последних коллекций модных брендов. Красавчик парень, готовый упасть на одно колено и сделать предложение. А ещё жених, которого выбрали для неё родители, и мнение Лексы на этот счёт никого не интересует; как и её мечта — стоять на большой сцене и дарить публике свою музыку. Этой мечте вряд ли суждено сбыться, потому что дочь сенатора штата с гитарой в руках, исполняющая панк-рок, как минимум не подходит его статусу. Но постойте… кто сказал, что обязательно нужно быть собой? Да и не выбрасывать же пригласительный на первый отборочный тур в шоу «Только играй»?.. И к тому же всемирно известной рок-группе Far-between нужен парень-гитарист… Чего не сделаешь ради мечты? Даже если и планы на это шоу исключительно корыстные. И даже если на время придётся сменить пол!

Глава 6

— Номер сто семь, — поприветствовал меня один из судей, приглашая наконец переступить через порог и закрыть за собой дверь.

В глаза ударил свет от двух высоких прожекторов. Рядом несколько камер, готовых к съёмкам. Нахожусь по центру небольшого помещения со светлыми стенами и широкими окнами. Прямо передо мной длинный, но узкий стол в виде буквы C. А за ним восемь человек, и все внимательно смотрят на меня.

Я сделала глубокий вздох, приводя себя в чувства.

Судьи по правую от меня руку заметно оживились и даже начали переговариваться. Вот тут-то моё зрение наконец пришло в норму. Божечки, да это же FB собственной персоной! Я одна не знала, что они будут в жюри? А расфуфыренные-то какие! Все в белом, и для причёсок лака точно не пожалели.

— Это шутка такая? — Ин Хо выглядел недоумевающе. Толкнул Джареда локтем в бок и, не сводя с меня глаз, добавил: — Разве наша группа в большей степени не рассчитана на женскую аудиторию? Кто пригласил представителя секс-меньшинств?

«Чего-о-о? Кем это меня только что обозвали?!»

— Эй, Патрик, ты своего младшего брата на кастинг привёл?

— Почему ты всех блондинов называешь моими братьями? — прорычал Патрик, а Джаред тихонько посмеивался в кулак и, судя по блестящему взгляду, был готов повеселиться. Наслышана я об этом инфантильном парне с иссиня-чёрными волосами. Говорят, с годами вообще не меняется — детство в попке так и играет, хоть и за плечами магистратура одного из лучших корейских университетов.

— Решили утомить судей ожиданием, номер сто семь? — поинтересовалась у меня жалкая пародия на Элвиса Пресли. Мистер Вонг собственной персоной восседал за столом по центру, рядом с Калебом и перевёрнутым в мою сторону для чего-то открытым ноутбуком, и изучающе скользил глазами по моей фигуре.

«Хм… может, представители секс-меньшинств среди нас и присутствуют».

Я прочистила горло, покрепче вцепилась пальцами в чехол с гитарой, чтобы не дай бог не заметили, как дрожат руки, и максимальным басом ответила:

— Уснул.

— Уснул вместо того, чтобы репетировать? — Брови единственной женщины среди судей недоумевающе вздёрнулись. Понятия не имею, кто эта тощая блондинка средних лет с алыми губами и ярким макияжем, но на первый взгляд — довольно неприятная особа.

— Да. Со мной такое часто бывает, — я пожала плечами и внезапно встретилась взглядом с Калебом.

Лучше бы не встречалась.

Какая муха его укусила? Смотрит так, будто я ему минуту назад пинка под зад дала.

Калеб небрежно провёл рукой по волосам, тяжело и безрадостно вздохнул и, откинувшись на спинку стула, переложил верхний лист бумаги в самый низ толстой стопки.

«Уж не мою ли это анкетку забраковали?»

— Времени в обрез. Давайте продолжим, — мужчина с впалыми щеками уткнулся взглядом в мою анкету и велел всем последовать его примеру. Тот самый, который был вместе с Вонгом на нашем выступлении в клубе, графа Дракулу напоминает. И, как и ожидалось, ни один, ни другой не озадачены переменами во внешности Мики. Значит, совершенно его не помнят.

— Начинаем съёмку. — Мистер Вонг вперился в меня внимательным взглядом. — Номер сто семь. Представьтесь, пожалуйста.

— Ал… — «Чёрт. АЛ?! Что я несу?!» — …лекс.

— Что-что, простите?

— Ал… лекс, — тупо повторила я, мысленно поздравляя себя с самым фееричным и молниеносным провалом в жизни.

— Алекс? — переспросил четвёртый судья — блондин лет пятидесяти, очень похожий на одного известного музыкального критика. — Но в вашей анкете указано, что вас зовут… простите, Микеланджело Харпер?

— Эм… ну да. Это… вроде как моё имя, — до боли покусывая нижнюю губу, я оглядела телячьим взглядом каждого из судьей. — Алекс это… псевдоним. Сценический. Иногда… иногда им пользуюсь.

— Ещё бы, — не сдержал смеха Патрик, покусывая передними зубами карандаш, — я бы с таким имечком вообще из дома не выходил. Без обид, чувак.

— Всё путём, чувак, — я взмахнула рукой в реперском стиле и, слегка втянув шею в плечи, качнула головой. Всё, как Эстер учила.

Судя по конскому смеху Джареда — глупое вышло зрелище.

— Кто этот пришелец? — гоготал он, тыкая в меня пальцем.

— Это ваше настоящее имя? — игнорировали веселье FB взрослые судьи.

— Да, — кивнула я.

И я не вру. Родители Мики в самом деле назвали сына Микеланджело, это не шутка. И вы ещё не слышали полного имени Эстер. Вот там уж точно хохма!

— Обращайтесь ко мне просто Мики. Так будет проще.

— Мики, — кивнул Вонг, делая пометку в анкете. — Что ж, хорошо. Следующий вопрос…

— Я буду Леонардо! — донёсся до ушей приглушённый спор Джареда и Патрика.

— Нет, я буду Леонардо, а ты Рафаэль! — стоял на своём Джаред. — Ин Хо Донателло назначим.

— А Калеба?

— Он не поймёт. Слишком тонкий юмор.

— А-а-а…

— Мики, — обращался ко мне мистер Вонг, скользя глазами по анкете, — родом из Лос-Анджелеса, полных двадцать два года, окончил музыкальный колледж искусств, учился на композитора современной музыки. Так. С этим хорошо… м-м… в данный момент является ритм-гитаристом и фронтменом калифорнийской панк-рок-группы… «Адские пончики»?

— Всё верно, — ответила я на удивлённый взгляд Вонга.

— Занимательное название.

— Мне всё больше и больше нравится этот чудик, — усмехался Джаред с Патриком на пару.

Сбоку послышался раздражённый вздох Калеба:

— Может, перейдём уже к делу?

Ещё ни разу при мне этот парень не улыбнулся как следует своей фирменной белоснежной улыбкой полной доброжелательности. Помнится мне, именно эта деталь в его образе и покорила сердце Эстер. И где же сейчас его улыбка? В Корее забыл?

— Хорошо, — мистер Вонг отложил анкету в сторону и кивнул на мою гитару. — Что будете исполнять?

— The Jimi Hendrix Experience «Voodoo Child».

И вдруг воцарилась поразительная тишина. Даже смешки Джареда прекратились.

— О, прошу, давайте без этого, — первой заговорила судья-блондинка, ударив своими длинными ногтищами по глянцевой столешнице. — Пустая трата времени. Не хочу слушать, как кто-то в третий раз пытается повторить легендарного гитариста. Это просто смешно. И бесполезно. — И она, как и Калеб недавно, переложила мою анкету в самый низ стопки.

И тут началась возня.

— Мы должны его послушать, — уверял всех Вонг. — Он полноправный кандидат.

Кажется, мистер Вонг только что заработал от меня плюсик в свою карму.

— Да этот парень проснулся две минуты назад! — стояла на своём блондинка, посмеиваясь. — Даже не порепетировав! И замахнулся на самого Джимми Хендрикса! Вам что, ни капли своего времени не жаль?

— Мы сейчас тратим больше времени на споры, — вступил в разговор музыкальный критик и взглянул на меня: — Прошу, доставайте инструмент и приступайте.

— Серьёзно? — откровенно насмехалась блондинка. — А что скажет лидер группы? Ему это надо? — И все взгляды устремились на Калеба.

Тот с мрачным видом откинулся на спинку стула и, сложив руки на груди, одарил меня незаинтересованным взглядом:

— Мне без разницы, как он играет. Его типаж нам не подходит.

Я злобно сощурила глаза.

— Согласен с Калебом, — поддержал его Ин Хо. — Он на девчонку похож.

Мистер Вонг шумно вздохнул и вновь взглянул в мою анкету:

— С какого возраста, вы говорите, играете на гитаре?

Мики играет едва ли не с самого рождения, а я с шести лет. Можно сказать, с того самого дня, когда Эстер впервые пригласила меня к себе домой и там состоялось моё знакомство не только с её старшим братом (с которым мы, к слову, много лет ненавидели друг друга), но и с их дедушкой. Он-то и учил меня игре на гитаре втайне от моих родителей. Великий был музыкант. Три года назад его не стало, и я продолжила свои занятия уже с другим человеком — с наставником Мики из колледжа, тоже втайне от предков, но могу с уверенностью заявить, что всё, что я знаю и умею, заслуга дедушки Мики. Он-то и разглядел во мне талант к музыке, в то время когда родители устраивали мою спортивную карьеру.

— С шести лет, — ответила я честно.

— Давайте уже его послушаем, — предложил Граф Дракула. — Поверьте, так мы быстрее со всем разберёмся.

— Согласен, — уверенно заговорила я, расчехляя гитару, — давайте я вам просто сыграю…

— На чём? — вдруг раздался смех Ин Хо. — На порванных струнах?

Вот и конец моему «гениальному» плану.

Мне порвали струны. Все пять струн на винтажном Gibson Les Paul — оригинальной гитаре времён 80-х, с корпусом цвета океана и характерным рисунком в виде ряби. Эту гитару подарил мне дед Мики незадолго до смерти. И, думаю, мне одной известно, сколько сил и любви он вложил в этот инструмент, чтобы сохранить одну из своих любимых гитар в целости и сохранности. Это не просто гитара. Нет… Это целая история! Это наследие! Легенда! И бесценный подарок учителя своему ученику.

И кто-то порвал на ней все струны. Безжалостно! Словно кусачками перекусил!

Просто возьму и убью эту сволочь.

— Вы не проверили инструмент перед походом на отбор? — посмеивалась блондинка, глядя на меня, как на самое жалкое существо на свете. — Ну, это уже, знаете, верх безответственности!

— Мне их порезали уже здесь, — едва слышно просипела я, растерянно глядя то на гитару, то на судей.

— Нам не нужны ваши оправдания, — строго изрёк Граф Дракула. — Сюзи права. Вы проявили себя крайне безответственно. Неважно, кто повредил ваш инструмент, неважно, как вы сыграете, ваши личные качества нам не подходят. Вы должны понимать это. Всего доброго.

«Вот и отчитали, как котёнка. Подремала, называется! Так. Спокойно. Главное, что с гитарой всё в порядке — струны можно заменить. А вот отборочный тур… Ну да, здесь я с треском провалилась. Как выйду за дверь, отсалютую сама себе».

— Это ведь Gibson Les Paul Custom, если не ошибаюсь? Года эдак восемьдесят седьмого? — музыкальный критик заинтригованно глядел на мой инструмент. — Неужели оригинал?

— Восьмидесятого года выпуска, — поправила я внезапно севшим голосом.

Глаза критика вспыхнули, как бриллианты на солнце:

— Бог мой! Да это же эталон среди соло-гитар! Жирный закомпрессированный звук, сочные обертона и длительный сустейн вкупе с высокой читаемостью нот делают этот инструмент недосягаемым для большинства существующих моделей. Позвольте спросить, почему в вашей группе вы исполняете роль ритм-гитариста, а не соло?

Но ответить мне не дали. Может, и хорошо.

— О, Валдис, прошу, избавьте нас от этого, — застонала Сюзи, обмахиваясь листом бумаги. — Это уже не имеет никакого значения. Спасибо, молодой человек, вы можете быть свободны. И в следующий раз, если такой случится, советую не спать, когда вокруг столько конкурентов. Мир шоу-бизнеса жесток, знаете ли. Нужно быть хитрым и умным, а вы… слишком очевидны и просты.

«О, да. Это точно. Знала бы ты, что у меня грудь куском тряпки перемотана!»

— Потрясающе… — музыкальный критик не сводил блестящих глаз с моей гитары. И, надо сказать, не один он. Теперь понятно, к чему этот сноб Калеб неравнодушен. Гитарка-то моя ему приглянулась. В отличие от её владельца.

— Мики, — сочувственно заговорил Вонг. — Мне жаль, но вы не проходите дальше. Можете быть свободны.

— Но если вы дадите мне другой инструмент… — я всё ещё пыталась бороться, — любой! Играть-то ведь я всё ещё могу…

— Не обсуждается, — затрясла головой Сюзи. — Давайте не будем больше тратить время друг друга.

И больше никто не встал на мою защиту.

Дерьмовый у меня оказался план.

Пойду поищу бар.

Застегнула чехол с гитарой и направилась к двери, как тут…

— Постойте! Это правда? — Огромными глазами Вонг глядел в мою анкету. — То, что здесь написано, правда? У вас… абсолютный музыкальный слух?

— Ну да, — я пожала плечами в стиле: «А что тут такого?»

— И почему вы раньше не сказали?!

Я замешкалась. Если честно, как-то и не думала этим хвалиться. Я хотела играть для них, чтобы продемонстрировать свои умения, ведь абсолютный слух ещё не говорит об уровне техники гитариста.

— Так вы поэтому не репетировали в зале ожидания? — усмехнулся музыкальный критик, принимая расслабленную позу в кресле, и тут краем глаза я заметила, как Калеб плавным жестом достал мою анкету из самого низа стопки и пробежался по ней глазами.

— Абсолютный слух — не показатель уровня игры, — вновь не дала мне ответить блондинка.

— Верно, — согласился Граф Дракула, — но что-то мне подсказывает, что если бы этот парень не умел играть и сделал ставку лишь на наличие у него такого редкого дара, то он сообщил бы нам о нём в первую очередь, ещё до заявления музыкальной композиции.

«Браво, Граф Дракула! Вы заслуживаете аплодисментов!»

— Ещё не факт, что этот дар, как ты говоришь, у него есть, — скептически заметила Сюзи.

— Но мы просто обязаны это проверить! — ответил ей Вонг.

«Ага. Всем доброе утро!»

— По статистике абсолютным слухом от рождения обладает лишь один человек из десяти тысяч, — проинформировал всех музыкальный критик. — Это действительно большая редкость. А если у этого парня ещё и талант к игре на гитаре… — Он поднял руки ладонями вперёд. — Тут я сдаюсь!

Сюзи фыркнула.

— Давайте поступим вот как, — с энтузиазмом предложил Вонг. — У нас ведь есть гитары. Так почему бы ими не воспользоваться? Калеб, ты должен нам помочь.

Моя анкета, как и руки Калеба, медленно опустились на стол, и лидер FB одарил Вонга тяжёлым недовольным взглядом.

— Сыграй для нас отрывок из соло-партии вашей новой песни. Любой, — продолжал Вонг, бесстрашно глядя Калебу в лицо. — Главное, чтобы никто её не знал и не слышал прежде. А Мики попробует повторить её исключительно по слуху. Таким образом мы проверим и его технику, и достоверность информации, указанной в анкете.

Судьям ещё некоторое время пришлось уговаривать Калеба. Уверена, конкурсанты за дверью уже давно меня проклинают! Но в итоге в руках Мистера-как-же-вы-меня-все-достали оказалась одна из предложенных ему электрогитар, а у меня одна из новеньких моделей Ibanez.

— Чтоб ты знал, — произнёс Калеб негромко, холодно глядя мне в глаза, — как бы ни сыграл, исход будет один. И не в твою пользу.

— Потому что я тебе не нравлюсь?

— Не нравишься? — жестко усмехнулся Калеб. — Ты и не должен мне нравиться. Я уже сказал: твой типаж не подходит группе. На этом всё. Ничего личного.

Калеб ударил по струнам, и в этот же момент мне положено было отвернуться, но я помедлила. Не знаю почему. Я сама гитарист и тысячи раз видела, как на электрогитарах играют другие люди, но сейчас, стоило этому парню коснуться струн, и мой слух будто обострился, тело напряглось, а по коже невольно побежали мурашки.

Как он это делает?! Словно и не инструмент в руках держит, а живое существо, нежно поглаживая его по холке, настолько впечатляюще это выглядит. Аж волосы встали дыбом!

И что за ощущения такие странные?..

Возглас Сюзи отрезвил моё сознание, и я тут же отвернулась.

Соло, проигранное Калебом, длилось не более пятнадцати секунд, и не сказала бы, что оно было сложным. И дело не в моём абсолютном слухе, который практически сразу обнаружил во мне дед Мики, дело в аккордах и простоте партии. А-а… ну конечно, зачем ему напрягаться, если для меня и так всё решено?

Не оборачиваясь, без проблем повторила за Калебом. Точь-в-точь, как сыграл он. Это сложно объяснить — чувство в момент, когда запоминаешь ноты. Всё получается будто бы само собой — неконтролируемый процесс. Ты вроде бы и сосредотачиваешься, стараешься не упустить ни одной мелочи, в то время когда эти мелочи сами записываются на корочку мозга, а пальцы следом всё воспроизводят. Это как магия, говорил дедушка Мики. И, пожалуй, я с ним соглашусь, даже несмотря на то, что для меня эта способность едва ли не обыденность. Это как один раз научиться ездить на велосипеде.

— Отлично! — одобряюще воскликнул Вонг. — Думаю, молодой человек, вы только что подтвердили достоверность информации, указанной в анкете. Потрясающе! Калеб, не мог бы ты сыграть что-нибудь более сложное?

И вновь этот тяжёлый, как груда кирпичей, взгляд лидера FB ударил в Вонга. А тот продолжал миленько улыбаться.

Калеб сыграл ещё одно соло. И на этот раз оно оказалось более сложным в исполнении. А ещё… нереально красивым.

Прежде чем повторить, хмуро поглядела на Калеба. Тот сардонически усмехнулся, решив, что подобного мне не воспроизвести. Но дело было не в этом. Мне вдруг захотелось спросить у него, почему в их новом провальном альбоме не было подобной музыки, а одна попса голимая? Из какой песни этот отрывок? Кто это написал? И почему, чёрт возьми, по моей коже до сих пор бегают мурашки?!

Разумеется, ничего такого спрашивать не стала. Моё прослушивание и без того затянулось. Так что просто сделала то, что должна была сделать, — повторила сыгранное Калебом соло. Один в один — для меня это не проблема. Я тысячи песен таким образом повторила за дедом Мики. Моя техника и слух, не сочтите за хвастовство, практически идеальны.

Калеб ещё долго не сводил с меня жесткого взгляда.

— Неплохо, — наконец произнёс он и вернулся на своё место за столом.

— Приступаем к голосованию! — воодушевлённо объявил мистер Вонг. — Я безоговорочно ЗА!

Музыкальный критик следом поднял руку. Сразу после него вверх взметнулись руки Джареда и Патрика. И на этом… на этом всё. Сюзи отрицательно качнула головой. А Граф Дракула заявил, что мои личные качества им не подходят, несмотря на талант. Ин Хо, соответственно, тоже был против смазливого кандидата на роль гитариста. И дело осталось за Калебом.

Сердце в груди застучало так быстро, что на миг перед глазами всё поплыло.

— В случае если голоса разделятся поровну, — сообщил мистер Вонг, — мы будем вынуждены принять окончательное решение в зависимости от того, как проголосовал лидер FB. Так что сейчас голос Калеба решающий.

«Ну же, дай мне шанс! — мысленно подталкивала его я, практически не дыша. — Один шанс! Ведь на прошлом шоу ты славился своей справедливостью по отношению к конкурсантам».

Но мысли мои ему не передались.

— Я уже сказал о своём решении, — сухо произнёс Калеб, без стеснения глядя мне в глаза. — Твой типаж нам не подходит. Я против.

— Против талантливых участников? — недоумевающе уставился на него Вонг. — Калеб, я…

— Я не изменю своего решения. И думаю в интересах группы, так что давайте начистоту: женоподобный гитарист потянет нас ко дну. Это факт. И он не единственный талантливый участник. Ты свободен, парень. Дверь там.

— Ко дну? — цинично усмехнулась я, глядя на Калеба. — Проснись, вы уже там.

Вот так была поставлена жирная точка во всём моём гениальном плане!

Вышла за дверь и отсалютовала самой себе.

Ко второму туру меня не допустили.

Это шоу-бизнес… Кому нужен чёртов талант?