Рождение души

Есения Белинская, 2023

Хессиль умерла и душе ее даровали второй шанс. Теперь ей предстоит обучиться служению свету, обзавестись друзьями и заслужить крылья, став ангелом, но есть одна проблема: Хессиль не помнит своей смертной жизни. Из-за этого она рискует потерять бессмертие и быть стертой. Арье заглаза называют «проклятым». Всю жизнь он борется, чтобы стереть с себя клеймо позора, но все тщетно. Его последний шанс – взять на попечение и воспитать настоящего воина – рассыпается на глазах, когда подопечной Арье становится «поломанная» Хессиль. Смогут ли наставник и подопечная найти общий язык, в то время, как на кону жизни обоих? Удастся ли разгадать, что прячется в закромах стертой памяти переродившейся души и как это связано с историей непоколебимых Небес? А если правду лучше вовсе не знать?

Глава 3

Тренировки и еще раз тренировки

«Созданные по образу и подобию Всевышнего, в старину ангелы рождались с крыльями. Но, со времен возникновения Небес, дети Порядка стали появляться на свет бескрылыми. Лишь старейшие Светлейшие серафимы владеют магией, способной выращивать крылья молодым ангелам. В первые годы ритуал, названный Посвящением, проводили сразу после рождения, но со временем стало ясно, что младенцы непослушны и шкодливы, плохо подчиняются Порядку. Обладая полноценной ангельской силой, они спускались на землю и наводили Хаос в мире людей, не говоря уже об опасности близ Разрывов. Светлейшим Советом было принято решение посвящать молодых ангелов только по достижению зрелого возраста, а также соответствию определенным физическим критериям. Важно отметить, что главной проблемой были не сами крылья, а, как отметил в своих работах Светлейший Авраам, «великая сила, сокрытая в человеческом теле до обретения крыльев. Свет души требует порядка и дисциплины, и только познавшие их достойны открыть в себе его полное воплощение. Так пожелал Ордо, лишив детей наших крыльев, да будет так». Освобожденный свет души именуется Нимбом и проявляется в глазах детей Порядка.»

История Небес, том второй, переиздание, Светлейший Варшалам

На следующее утро в трапезной царил бедлам. Под стеклянными сводами носились студенты, громко обсуждая вчерашний инцидент. Крылатые ангелы восхищались мастерством Флегона, а юные первокурсницы громко сплетничали о его умопомрачительной красоте. Их возбужденное хихиканье окружало со всех сторон.

Стараясь не попадаться на глаза ангелам, я пряталась за колонной. Голодная и злая, я больше не могла игнорировать желудочные завывания. Мне повезло и детей Порядка занимали гораздо более важные дела, но вот найти в себе смелость зайти внутрь — не получалось.

Белобрысая голова Лавана высунулась из-за колонны.

— Хватит бояться, Хессиль, твой страх думать мешает, — бесцветный тряхнул крыльями. — Так и будешь прятаться?

Я медленно вдохнула, успокаивая бросившееся в галоп сердце.

— Мне здесь удобно.

— Как же… Послушай, — ангел коснулся моего локтя. — Мне тоже приходилось терпеть многое, но со временем они теряют интерес. Да и Арье вернулся, он непременно заступится за тебя. Он очень помог мне пару Биений назад.

От упоминания собственного наставника волосы на затылке встали дыбом. Между голодной бессонницей мне даже приснилось, что мы бьемся с ним на лужайке перед замком, совсем как Малкиель и Флегон вчера.

Я собралась высказать свое мнение насчет медноволосого, но Лаван показался таким уверенным, что весь запал куда-то пропал. В конце концов, он может быть прав. Вдруг Арье просто устал, а я под руку подвернулась? Стоит дать ему второй шанс!

Прежде чем выйти из своего укрытия, я огляделась. Ангелы по-прежнему галдели, вспоминая выходку товарища. Я опустила голову и ринулась к дальним столам, но Лаван успел ухватить меня за руку.

— Садись к Селестии, я принесу поесть, — он указал на длинный каменный стол.

Я кивнула.

Удивление подруги красноречиво отразилось на румяном личике, когда я упала на противоположной скамье.

— Хесса!

— Тише! — я едва не сползла под стол. — Хочу поесть пока никто не видит!

— Ты ведь могла меня попросить! И я тоже хороша, забыла совсем…

Я вымучено улыбнулась:

— Ничего, не всегда же прятаться.

Селестия понимающе хмыкнула.

Рядом опустилась Руфия с красивым резным подносом в руках.

— Вот уж не ожидала, что ты осмелишься сюда зайти! — присвистнула златовласка. — Совсем оголодала?

Я кивнула.

— Удачно. Народ сегодня занят свежими сплетнями. Говорят Малу вчера знатно досталось…

— И ты туда же?! — лицо Селестии покраснело. — Малкиель наш друг и я не желаю участвовать в полоскании его имени грязными слухами!

— Тогда не участвуй, я же не собираюсь затыкать уши всякий раз, как кто-то упоминает ваши имена.

— Я тебе их надеру, чтобы затыкать не пришлось. Всякую чушь дальше передаешь, скорее всего и битвы никакой не было, так, порычали друг на друга…

— Они правда дрались, — я поерзала на скамье, проверяя не слушают ли нас. — Я там была.

Селестия даже ложку отложила, возвращая обратно в сероватую кашу.

— Что? Там много ангелов было…

— Ну вот! Вечно я пропускаю все самое интересное! — Руфия надула розовые губки и качнула головой. Ее золотые кудри рассыпались по плечам. — Даже Хесса там была!

— Давай меняться, я предпочту спокойно сидеть на занятиях, а не быть сбитой чужими крыльями! Плечо до сих пор ноет.

— Просто ты скучная, — заявила Ру, за что получила подзатыльник от Селестии. — Что?! Такие — битвы редкость!

Тонкая фигура Лавана с трудом протиснулась между воодушевленными первокурсницами. Белоснежные брови сошлись на переносице. Парень поставил перед нами ту же кашу, что ела Селестия, и принялся задумчиво жевать. Голодная, как химера, я последовала его примеру, забывая о споре. Правда пресный вкус каши быстро надоел, и я вспомнила, вторую причину по которой не торопилась в трапезную — у всей ангельской еды был изысканный вкус пергамента и служила она исключительно для подкрепления Духа. Даже голод не мог заставить полюбить подобное.

Чья-то нога пнула меня под столом, и я подняла голову. Селестия кивнула на сестру.

Руфия преобразилась. Она приосанилась, нарочно забросив волосы на одну сторону, наматывала золотую прядь на пальчик. Из скучающей язвы с надменной миной девица превратилась в настоящего ангелочка.

Ох, как интересно, да наша кучерявая бестия влюблена!

— Ру, — Селестия сжимала губы, с трудом пряча улыбку. Я прыснула. — Что ты там говорила о слухах?

— Я говорила, что без них нам жилось бы намного лучше.

— Да неужели?!

— Именно, — лавандовые глаза сощурились. Руфия дернула носом-кнопочкой. — Зачем порочить доброе имя Малкиеля, если своими глазами мы ничего не видели.

— И что, ты совсем не хотела бы поглядеть на битву? — не унималась Селестия.

— Это дело наставника и его подопечного, — глаз Ру дернулся. Она лишь сильнее выпрямилась. — Так ведь Хесса?

Я бы засмеялась, если бы не боялась привлечь внимание других студентов. Кивнув, я перевела взгляд на Лавана, но бесцветный завис над кашей, не интересовался нашим разговором.

Глаза парня подернулись белесой дымкой.

— Лаван? — я коснулась рукой его предплечья, чем вызвала ярость в глазах Ру. — Что-то случилось?

Он поднял голову и растеряно огляделся.

— Все в порядке, — Лаван вымучено улыбнулся. — Просто…

— Просто Лавану тяжело, когда много возбужденных ангелов рядом! — вклинилась Ру. — Он чует их эмоции.

— Это же хорошо! Знает что мы чувствуем.

Группка крылатых студенток разразилась смехом совсем рядом с нашим столом. Лаван поморщился.

— Злость, ненависть, страх, — парень поморщился и отложил ложку. Он протер глаза, силясь разглядеть нас. — пахнут слишком остро, это лишает меня зрения временами. А еще забирает цвет…

— Тебе идет быть белоснежным, — Руфия наклонилась, чтобы заглянуть в опущенное лицо ангела. — Как снег!

Забавно, мне она говорила, что я похожа на труп Грехопадения. Должно быть Лаван сильно нравился нашей кудрявой непоседе.

Веселье сменилось грустью. Был ли в моей жизни кто-то способный заставить сердце биться быстрее, а глаза видеть лишь хорошее? А тот, кого радовало одно мое существование? На Небесах такая роскошь мне вряд ли представится…

Ангелы воодушевленно обсуждали все то же событие, порхали из одного конца зала в другой. Я прикусила щеку и отвернулась, стала гипнотизировать резные колонны. Ничего, чувства подождут. Главное — сдать экзамены и получить крылья!

Общий ажиотаж поутих, стоило колоколам возвестить о скором начале занятий. Сестер ждали лекции по Истории Небес, а у нас с Лаваном первые часы — тренировка и ангел предложил идти вместе. Через двери трапезной мы вышли во двор.

Сезон Гроз оставлял землю мокрой, а воздух ледяным почти каждое утро, но радовало, что сегодня трава успела высохнуть. Я поежилась, плотнее укутываясь в тренировочную форму. Просторные штаны с перевязанной жилеткой поверх кофты с широкими рукавами была гораздо удобнее хитона и спасала от холода.

В сторону арены Молний шли и другие учащиеся, среди них я заметила несколько покрытых клипсами крыльев. Два силуэта показались смутно знакомыми. Я прищурилась, разглядывая невысокую девушку с сероватыми крыльями. Словно почувствовав, она обернулась. Конопатое лицо со вздернутым носом поморщилось, она позвала подругу и на меня обернулась вторая — высокая ясноглазая красавица.

Ох нет… Это же гадины, которые бросили меня в зал Проекций!

— Разве тренировка не для первокурсников? — надежда избежать взаимодействия все еще теплилась внутри сознания.

Задумчивый Лаван вынырнул из своих мыслей, растеряно огляделся.

— А, ты об этих, — он кивнул в сторону украшенных крыльев. — Светлый Эфраим специально мешает нас, чтобы старшие учились тренировать. Говорят, до него подобной системы не было.

Просто замечательно!

Стараясь успокоиться, я засунула руку в карман и обхватила стеклянный кругляш пальцами. Прохладная поверхность позволила выдохнуть. Ну будут они там, что с того? Это ведь полная арена, а не пустой коридор! Они мне ничего не сделают.

Постепенно мы подошли к круглому строению. Арена оказалась по-настоящему огромной, если постараться, сюда можно было вместить все преподавательское крыло, плюс засунуть пару химер. Шесть башен по краям парили, пристегнутые к основному строению толстой выдвижной цепью. Лаван сказал, она позволяет видеть битву, как бы высоко ангелы ни взлетали.

Светлый Эфраим выглядел устрашающе. Вместо стальных доспех на нем красовалась белоснежная тренировочная форма, та же, что и у нас, только расшитая золотой нитью, а меч сменился двусторонним деревянным посохом со стальным наконечником в виде головы химеры. Эфраима можно было бы назвать красивым, если бы не суровый взгляд узких глаз и постоянное выражение недовольства.

Светлый велел всем построиться, стал повторять правила безопасности: оружием не пользуемся, не летаем, за крылья не дергаем, стихию не подключаем.

— Пока вы, лодыри, не научитесь пользоваться собственными телом, можете забыть о полетах и клинках! Чтобы ни случилось, вы должны знать, как защитить себя голыми руками, а потом подключать оружие! Если у тебя есть вопросы, Ноа, задай их мне, а не слюнявь ухо Карии! — рявкнул преподаватель, в сторону одного из бескрылых. Парень отпрянул, но бросил на коротышку многозначительный взгляд.

Первые сложности начались, когда Светлый отправил нас бежать круги по Арене. На четверти пути мое неподготовленное тело затряслось, на трети заныло, на половине казалось, что сердце выпрыгнет через рот. Даже щуплый Лаван умудрился сделать два круга, пока я добегала первый. Ангел услужливо помог мне доползти до преподавателя и согнуться пополам возле свеженьких первокурсников. Увиденное настолько поразило собравшихся, что даже колкостей в мою сторону не было слышно. Только круглые от удивления глаза.

После бега нам велели разбиться по парам и отрабатывать самые легкие удары, я мертвой хваткой вцепилась в Лавана. Бесцветный ангел медленно и спокойно повторял правильные позиции конечностей, игнорируя настоящие боевые пируэты вокруг. Тело еле держалось, но у меня начинало получаться.

— Меняемся! — окрик преподавателя пронесся над Ареной.

Как затравленная мышь, я уставилась на Лавана. Парень нахмурился, кивком велел отойти в сторону. Мы сдвинулись подальше от преподавателя к проходной арке. Может если тут постоим никто не заметит?

— Туриель, возьми новенькую, — добавил Светлый.

От толпы отделилась стройная фигура. Красавица ангел одарила меня абсолютно безучастным взглядом золотых глаз, глянула на мою перевязанную руку и только тогда на скучающем лице мелькнула короткая улыбка. Впрочем, тут же пропала.

— Лаван, не бросай меня! — прошипела я смущенному другу.

Он хотел что-то сказать, но преподаватель обрушил на бесцветного град проклятий, велел шевелиться к Ноа.

— Начали!

Бах! Я оказалась на земле раньше, чем голос Светлейшего стих. Казалось Туриель не двинулась вовсе, так и стояла напротив, но ноющие лодыжки утверждали обратное. Стоило подняться, как очередной невидимый удар отправил меня обратно. Еще подъем — снова подсечка. Да она издевается!

Когда послышался долгожданный перезвон колоколов, я едва не расплакалась от счастья. Туриель так и не дала мне встать, оставляя валяться на земле, чтобы я ни делала. Ближе к концу занятия остальные учащиеся следили за нами и бросали ядовитые комментарии. Подпевала Туриель, коротышка Кария едко заметила: «Мы сюда не лежать ходим, артси!», что вызвало ухмылки у всех присутствующих, кроме Лавана.

Открытых повреждений не было, но я превратилась в сплошной синяк.

Бесцветный ангел помог мне подняться. Он все еще хмурился. Лаван бросил на Туриель холодный взгляд, воздержавшись от замечаний.

— Тренировки — важнейшая часть вашего обучения, — произнес Светлый, когда все построились. — Не имеет значения, были вы рождены на Небесах или ниже. Ломая кости, крылья, надрывая мышцы, вы растете над собой. Только так возможно познать Порядок в его истинной форме, — мне хотелось послать его вместе с Туриель и их дражайшим Порядком, но благоразумие победило. — Все свободны!

Лаван поддерживал меня под локоть, помогал ковылять к выходу. Хотелось лечь и помереть, но упертый парень шептал слова утешения. Перед глазами всплыло расписание, где почти половина занятий занимали тренировки. Мне конец…

— Смотрите кто здесь! — писклявый голос Карии выдрал меня из собственных страданий. Наставник стоял возле выхода, облокотившись о стену. Лицо все такое же хмурое, словно он и не прекращал злиться с нашей последней встречи в Амбаре. — Сам Арье!

Медовые глаза скользнули по мне.

— Не мог пропустить тренировку, — Арье обернулся к ясноглазой Туриель и величественно кивнул. — Туриель, ты была бесподобна. Артси даже встать не удалось, настоящее мастерство.

Туриель расплылась в белозубой улыбке, но ответила за нее Кария. Складывалось впечатление, что на людях коротышка исполняла роль голоса красавицы.

— Рада, что ты изменил свое мнение! Не стоит беспокоится, душ на земле много.

— Так и есть. Всегда можно заменить бракованную.

Разумеется, говорили они обо мне…

Живот скрутило, то ли от боли, то ли от отвращения и я попросила Лавана ускорить наше движение. Лучше потерять сознание, чем встречаться с наставником. Пока Кария продолжала расписывать Арье таланты своей подружки, мы с бесцветным попытались слиться с толпой.

— Артси Хессиль! — низкий голос наставника прогремел неожиданно близко и я прикусила щеку. — Где тебя Хаос носит?!

Металлический привкус крови заполнил рот. Стараясь не разрыдаться на людях, я остановила Лавана и обернулась. На фоне других студентов Арье выделялся ростом, казалось среди ангелов нет больше таких исполинов. Даже Флегон был огромен, но уступал наставнику. От улыбки, предназначенной Туриель, не осталось и следа.

Я задрала голову, с трудом удержав стон — шею прострелило.

Лаван едва заметно принюхался и шепнул:

— Не груби, ради Ордо!

Это он мой настрой унюхал или медноволосого?

— Меня носит на занятиях, — сложила на груди руки. — Как и положено артси.

— Я велел тебе прийти на Арену вчера после ужина.

Что?! Я перевела взгляд на Лавана, но ангел лишь пожал плечами. Не помню, чтобы в расписании значились часы занятий с наставником…

Арье истолковал мое молчание по-своему. Он склонился надо мной так низко, что кончики медных волос едва не коснулись носа, и прорычал:

— Безделье закончилось, артси! Надеюсь, ты успела хорошенько отдохнуть, теперь с этим будет очень туго. После заката будь здесь, иначе… — он не закончил угрозу, лишь дернул щекой, но я знала, что стоит за этим. Наставнику не нужна «бракованная» подопечная, он велит развеять меня. — Тебе ясно?!

Туриель со своей свитой стояла на том же месте. Ангелы внимательно следили за развернувшейся сценой, перебрасываясь многозначительными взглядами.

Глаза защипало, а в горле встал ком, но я лишь сильнее сжала зубы. Я не буду при них плакать, пусть обломятся! Стану лучшей, даже лучше этой Туриель, тогда никто не посмеет угрожать развеиванием!

— Предельно ясно, — процедила я сквозь сжатые зубы.

Арье даже не попрощался. Он вдруг потерял ко мне интерес и широким шагом двинулся прочь, к замку.

Гадкий! Бездушный! Паразит!

Я пнула кровать, но не рассчитала и влетела пальцем в деревянную поверхность.

— Хаос!

Нервы не выдержали.

Она?! Бесподобна?! Не тренировка, а избиение живого манекена, это он называет мастерством?! Фу, как низко! Ладно Туриель, она может вести себя как заблагорассудиться, а коротышка Кария греется в лучах ее славы, но Арье… Он же мой наставник!

Я схватилась за голову, со всей силы сдавливая виски. Нужно вспомнить кто я, может тогда хоть что-нибудь прояснится! Уверена, там, в абсолютной черноте, кроется что-то ужасно важное, только я никак не могу разогнать эту тьму.

Кто я?! Откуда?! Зачем ты возродил меня Ордо?! Зачем дал поломанное тело?! Уж лучше исчезнуть вовсе, чем выслушивать насмешки и тычки за то, чего я не просила!

Голову пронзила острая боль, затылок запульсировал и пришлось сесть, чтобы не рухнуть на пол. Так не пойдет. Селестия что-то говорила о первых трактатах Светлейшего Варшалама по артси, на основе которых серафим написал учебник. В библиотеку экзарха меня все равно не пустят, а в общей посмотреть можно. К тому же до заката есть еще пара часов…

Я быстро сняла покрытую толстый слоем грязи форму и поспешила привести себя в порядок. В хитоне было слишком холодно, так что сменила форму запасной, благо ее мне выдали в достаточном количестве.

Пока расчесывала непослушные волосы щеткой, невольно заглянула в зеркало. Зря. Даже в лучшие дни собственная внешность казалась непривычно чужой, а сегодня к этому добавлялись еще и черные круги под глазами и синяки по оголенным участкам кожи. Имей я ангельскую внешность, было бы куда проще…

В учительском крыле, как и всегда после полудня, никого не было. Я сбежала вниз по лестнице и поспешила пересечь зал к архивному крылу.

Под потолком беззвучно парили селестины, освещая путь к библиотеке мягким голубоватым светом. Коридор заканчивался высокими узорчатыми воротами. Когда я подошла ближе, то поняла, что это вовсе не узор, а фреска. Огромная картина с изображением крылатых воинов с мечами, идущих друг на друга. У правой створки заканчивался утес, а с него то ли сцепившись, то ли обнявшись летели два бескрылых ангела.

Стоило коснуться их и двери отворились, а за ними показались бесконечные ряды книжных полок. Они начинались у самого потолка и уходили далеко вниз, ниже первого этажа. Кажется, слухи о том, что школа владеет самой большой библиотекой во всех трех уровнях, вовсе не вымысел.

— Артси Хессиль, я полагаю? — скрипучий голос архивариуса нарушил библиотечную тишину. Полненькая ангел со связанными на затылке волосами опустилась ко мне откуда-то сверху. — Пришла оформлять допуск?

Я кивнула, разглядывая ее небольшие, отдающие синевой крылья. Архивариус огляделась.

— Где же твой наставник?

— Занят Ту… — хотела съязвить я, но вовремя спохватилась. — Тренировками занят, госпожа.

— В таком случае, жду вместе с ним, — ангел мгновенно потеряла ко мне интерес, собиралась взлететь обратно.

— Стойте! Я и без него могу!

Архивариус повернула голову, продолжая расправлять крылья. Мягким порывом ветра меня подняло в воздух и оттащило обратно ко входу.

— Вернешься с наставником, — сухо повторила она, прежде чем тяжелые створки захлопнулись прямо перед носом.

Я попыталась дернуть ручку, но та не поддалась. Снова. Все без толку. Тогда я изо всех сил пнула створку. Место удара противно заныло.

— Да что же это такое!

— Плохой день?

От неожиданности я едва не подпрыгнула. За спиной стоял явно довольный моим испугом Флегон. В отличии от побитого Малкиеля, на нем не было ни единой царапины.

— Обычный, — я сжала кулаки и хотела обойти внушительную фигуру ангела, но он преградил мне дорогу.

— Постой, куда торопишься? Я еще не успел представиться.

— Ты Флегон.

Он расплылся в довольной улыбке, но не такой теплой, как у Кадмиеля, а хищной улыбкой охотника.

— Слава идет впереди меня, это радует. Ты Хессиль. Кария заткнуться не может, все время о тебе пищит. Даже любопытно стало, что это она в тебе нашла, — ангел сделал шаг вперед. Я попятилась. — Пугливая! Как мило. Да ты не бойся, я не обижу!

Флегон сделал еще шаг, прижимая меня спиной к фрескам.

— Я видела, что ты сделал с Малкиелем, — стараясь придумать, как обойти верзилу, я уперлась в створку, но она все не поддавалась. — Есть повод переживать!

На мгновение ангел замер. По мужественному лицу пробежала тень, быстро сменяясь самодовольной ухмылкой:

— Не стоит недооценивать Мала, он хороший боец, — еще шаг. Глубокие синие глаза сощурились, хищно оглядели меня с ног до головы, задержавшись в районе живота. Крылья Флегона слегка дрогнули. — Кария как-то ляпнула, что ты дочь Хаоса. Теперь я вижу сходство. Знаешь, мне всегда было интересно попробовать, какие демоницы на вкус…

Мои ладони уперлись ему в грудь. Я судорожно перебирала в голове все возможные варианты развития событий и ни один из них мне не нравился, а сил оттолкнуть громадину попросту не было.

— Флегон?! — взвинченный голос Селестии заставил ангела отступить. — Какого Хаоса?! Оставь Хессу в покое!

Великий Порядок, ты услышал меня!

— Я никого не трогаю, всего лишь знакомлюсь с новым членом общества.

— Как же!

Девушка подлетела к нам и толкнула бугая в плечо. Я съёжилась, готовая к новому конфликту, но Флегон лишь рассмеялся. Он потрепал меня по голове, словно только что не вжимал в колючие створки библиотеки.

Я сбросила его руку. Подруга приобняла меня за плечи и помогла обойти парня. Он не препятствовал.

— Ладно тебе, Селестия, не часто у нас возрождаются необычные артси! Конечно, я хочу попробовать!

Она закатила глаза.

— Ты себя слышал?! Не бойся Хессиль, Флегон тебя не тронет, иначе поедет на ферму растить провизию!

— Говоришь совсем как экзарх! В один прекрасный день артси сама придет ко мне, вот увидишь, — совершенно беззлобно бросил ангел и подмигнул мне. — Ладно, дамы, разойдитесь. Суламифь отправила разгребать библиотеку.

Флегон обошел нас и коснулся створок. Те послушно разъехались, пропуская ангела внутрь, как ни в чем не бывало.

Мы двинулись прочь от библиотеки. Занятая своими мыслями я даже не стала сопротивляться, послушно брела туда, куда вела ангел.

— Хесса, вот как ты умудряешься находить себе приключения?! — Селестия нахмурилась. — Слава Порядку, Флегон озабоченный придурок, но лишнего себе не позволит, хотя прилипать будет пока не сдашься… Эй, ты чего такая бледная?

Тело потряхивало, но не от непрошенной близости ангела, а от его невзначай брошенных слов.

— Селестия, что, если он прав?

Девушка озадачено уставилась на меня. Ее крылья окутали меня вместе с руками.

— Ты о чем?

— Вдруг я и правда дочь Хаоса?

— Даже не говори таких глупостей! — Селестия отмахнулась. — Подобное невозможно и каждый на Небесах знает об этом. Дети Хаоса не могут попадать на Небеса. Все Кария со своими россказнями, какая чушь!

Оказалось, наставник не живет в жилом крыле, а занимает пристройку с другой стороны замка. Тяжело переставляя ноги, я плелась к нему, желая поскорее отвязаться от медноволосого.

Небольшая каменная пристройка выходила на неухоженное поле с незнакомыми синими цветами. Я постучалась, но Арье не торопился выходить. Дома нет что ли? Постояв еще десяток минут, уже собиралась уходить, когда дверь наконец отворилась. Наставник выглядел странно, его одежда сбилась, а на лбу выступили крупные бусины пота.

— В-вы звали… — я запнулась, не зная, что делать дальше.

Не говоря ни слова Арье вытер лоб ладонью, вышел наружу и двинулся в сторону Арены. Растерянная, я семенила следом. Всю дорогу мы провели в гробовой тишине.

Арена пустовала. Светлые мечи, пики, клинки и прочие оружия, разбросанные во время моего последнего посещения, сейчас были аккуратно развешаны по стенам прохода. Я прикоснулась к одному из них — ледяная сталь холодила кожу.

— Не трогай, — не глядя бросил наставник.

Я показала язык его широкой бескрылой спине.

— Для тренировок язык не обязателен, могу укоротить.

Да что у этого гада глаза на затылке что ли?! Надеюсь, мысли читать он не умеет, иначе мне точно не жить…

Арье вытащил меня в центр Арены, а сам встал напротив, как Светлый Эфраим стоял перед классом. Несколько мгновений он пристально изучал меня своими колючими глазами. На медовых зрачках плясали блики уличных селестинов.

— Собери водяную сферу, — наконец произнес он.

— Я пока не умею…

— Покажи, что можешь.

Легко сказать! Мои познания заканчиваются теорией, но ведь и обучаюсь я меньше недели.

Я растопырила пальцы, пытаясь очистить разум от мыслей. Как там: быть честным со стихией? Хаос, это вообще как?! Грозно сопящий Арье сильно мешал.

Ничего не вышло. Я опустила руки и отвела взгляд.

— Воздушные потоки?

— Даже занятий не было.

— Чтение Духа?

— Это как Лаван делает?

— Все ясно, — Арье потер пальцами переносицу. — Беги.

— Но… Я ведь сегодня уже занималась!

Наставник медленно втянул воздух носом. Его явно раздражала необходимость нянчиться со мной:

— Если я говорю делать что-то, то ты это делаешь. Без вопросов.

Я сжала челюсть и побежала. Быстрее начну, быстрее закончу.

Как же я ошибалась…

Измотанное за день тело сдалось не на половине, а на четверти пути. Тяжело дыша, я перешла на шаг. Арье очутился возле меня быстрее, чем я успела отдышаться. Хаосов наставник схватил меня за шкирку и потянул вперед. Один шаг длинноногого мужчины был двумя моими.

Один, второй, третий… на четвертом круге я не выдержала и повисла в его лапе, отказываясь шевелить конечностями. Воздух с хрипом продирался сквозь легкие.

— Артси! — рявкнул наставник, встряхивая меня за шкирку. Я и рада была бы ответить, слова «чтоб ты сдох, ирод» уже готовы были сорваться с губ, но нужно было продолжать дышать. Он разжал руку, и я кулем повалилась на землю. Перед глазами все плыло, меня замутило. — Все ясно. Начиная с сегодняшнего дня каждый вечер на закате будешь заниматься со мной.

И он ушел, а я осталась валяться на траве. Сил на злость не было, голова оказалась на удивление пуста. Не знаю, сколько я так провалялась, наблюдая за медленно плывущей по небу луной, прежде чем ночной холод стал пробираться под тренировочную форму. Я перевернулась на бок, потом встала на четвереньки и медленно, чтобы не свалиться обратно, поднялась на ноги.

Замок глядел на меня темными окнами. Все ангелы спали, даже учительское крыло погасило селестины. Шаг за шагом, я ползла к себе в комнату, пока, наконец, не упала на застеленную кровать. Разум отключился мгновенно.