Викнот

Иван Николаевич Неклютин (2024)

Марк и Софи получили фамильяров-драконов и достигли своей цели. Но обретение фамильяров обернулось неожиданной стороной: влиятельные аристократические семьи королевства хотят усилиться за счёт магов с драконами. Герои решают принять предложение молодого герцога Аббая получить дворянский титул из его рук. Но что ждёт их в новом статусе землевладельцев? Война со Стефанией позади, и в Андоре вновь настал мир. Но король соседнего государства не смирился с поражением и жаждет реванша. Читателей ждёт увлекательная история о новых горизонтах, которые открываются перед Марком после обретения фамильяра.

Глава 6. Хлопоты… (часть 1)

После прибытия в столицу мы были охвачены тягостной меланхолией и разочарованием. Весь следующий день мы ничего не делали, пытаясь осмыслить произошедшее. До этого происшествия я воспринимал графа Патопуфа как идеал аристократа, пример для подражания. Я видел в нём успешного, ответственного лидера и высоконравственного человека. Однако первое близкое знакомство разрушило мои иллюзии. Личное горе надломило графа, и на поверхность стали выходить качества, недостойные благородного человека.

Я слышал, что власть развращает людей, и надеюсь, что смогу избежать этой участи.

Однако долго предаваться рефлексии и безделью у нас не было возможности. Слишком длинный список дел, составленный ещё в Вайрихе, заставил нас активно действовать. Андрей пошёл искать строителей, готовых отправиться на север, Софи — к нашему торговому партнёру сударыне Карине, а я — к мастеру Вильгельму.

Механик из Штейна встретил меня радушно: ароматным чаем и вкусными пирогами. Я заметил существенные изменения в его поведении. Если раньше он вёл себя подчёркнуто вежливо и держался на расстоянии, то сейчас, казалось, что-то произошло, и холодок в отношениях исчез, он был радушен и много шутил.

Когда приличия были соблюдены, мы перешли к делу.

— Марк, я взял на себя смелость и изготовил десять стреломётов, вспомнив ваши слова о вашем собственном баронстве или о том, что у вас будет. Я подумал, что вы захотите вооружить своих людей этим оружием. Надеюсь, ваши планы не изменились на этот счёт, — сказал мастер Вильгельм.

— Вы сделали всё правильно и очень выручили меня. Сколько я должен вам за работу? — спросил я.

— Двадцать три золотых шестьдесят три серебряных монеты, — с гордостью заявил мастер.

— О! Существенная разница в цене. Как вам удалось настолько снизить стоимость? — удивился я.

— Не забывайте, первый стреломёт был прототипом, пришлось потратить массу времени и материалов на его создание. Сейчас методика отработана, знай себе делай по готовой схеме. Если вы планируете продолжить выпуск стреломётов, то я могу сделать несколько приспособлений, которые увеличат скорость сборки, а цену снизят, — ответил мастер.

— Это превосходные новости, и я действительно рассчитываю выпускать их в большом объеме. Однако сначала нужно провести полномасштабные испытания, а уже потом думать о расширении производства, — сказал я.

— Полностью с вами согласен, — кивнул мастер.

— А скажите, Вильгельм, как обстоят дела с большим вариантом стреломета, который мы планировали называть полевым или полковым? — спросил я.

— Я бы оценил прогресс в создании этого оружия как умеренно позитивный, — с улыбкой ответил механик.

— Поясните, пожалуйста, что вы имеете в виду, — попросил я.

— Я создал первый экземпляр, он стоит у меня в мастерской и занимает почти всё свободное пространство. На него требуется наложить печати и создать энергосистему, но это по вашей части, Марк. Уверен, после испытаний потребуется вносить правки и доделывать, но это, сами понимаете, как водится. Когда вы сможете сделать свою часть работы? — спросил мастер.

— Я бы бросил всё и занялся этим прямо сейчас, но, увы, не могу. Давайте я зайду к вам послезавтра, и займёмся этим, — предложил я.

— Меня это устраивает, — сказал механик и, хлопнув себя по коленкам, предложил: — А как насчёт ещё чайку?

— Если пироги будут с ягодами, то я за, — улыбнулся я.

Мы посмеялись, и Вильгельм, приоткрыв дверь, крикнул:

— Имма, принеси ещё чаю! И пирогов не забудь!

Когда он вернулся, я спросил его:

— Скажите, Вильгельм, вы думали над тем, чтобы переехать в мои владения?

— Да. Я думал. И пока окончательно не решил для себя этот вопрос. Марк, а что вы будете делать, если я не поеду к вам? — поинтересовался мастер.

— Искать другого механика, который согласится, — ответил я.

— Зачем вам механик? — удивился Вильгельм.

— Я считаю, что в Андоре слишком мало механических товаров, даже самых обычных замков и тех не хватает. Тем более огромный потенциал у изделий магомеханических, таких как наш с вами стреломёт. А делать можно не только оружие. Мне кажется, что у товаров для повседневного использования очень хороший потенциал с точки зрения торговли, — объяснил я.

— То есть вам нужна большая мастерская, чтобы производить много изделий? — уточнил мастер.

— Да, мастерская будет большой. И мне кажется, что это уже не просто мастерская, а что-то более масштабное. Не знаю, как это назвать… Мануфактура или специализированное производство… — я сделал небольшую паузу. — Но это производство должно выпускать готовые изделия по несколько десятков каждый день, а может быть, и больше.

— Ваша идея заманчива и амбициозна. Но для такого производства потребуются высококачественные станки и множество специальных инструментов. Большинство из них можно купить только в Штейне. Без этого даже не стоит начинать.

В этот момент в кабинет мастера Вильгельма вошла хорошенькая девушка лет семнадцати. Она была высокой и стройной, с длинными светлыми волосами, заплетёнными в тугую косу, и озорными голубыми глазами. Одета она была в светлое приталенное платье, выгодно подчёркивающее приятные взгляду округлости фигуры.

— Вот, папа, как вы просили, свежий чай с пирогами, — произнесла девушка приятным голосом.

— Вот, Имма, поставь сюда, да иди, не мешай дела вести, — сказал мастер с притворной строгостью и только тогда, когда я успел рассмотреть красавицу.

Имма улыбнулась мне и покинула кабинет. А Вильгельм, разливая чай по чашкам, нараспев произнёс:

— Что за комиссия, Создатель, быть взрослой дочери отцом! — Немного помолчав, он продолжил. — Как точно сказано… это один наш штейнский поэт написал.

— С некоторых пор я не люблю стихов.

Повисла небольшая пауза, а я потянулся за чашкой, слегка дёрнув рукав, чтобы были заметны оба браслета.

Вильгельм откашлялся и спросил:

— Так о чём мы говорили?

— О станках. Вы говорили, что без них нет смысла начинать производство.

— Ах да, так вот, у нас в Штейнском княжестве повсеместно используют энергию вращения, в первую очередь при обработке дерева или металла. У нас все реки горные, быстрые, поэтому принято там ставить мастерские на берегу. Поток вращает водное колесо, такое, как на мельнице, передавая по валу вращение на станки. Я считаю, что культура работы за станком и сделала из штейнских мастеров лучших механиков. В Андоре нет таких рек, как у меня на родине, поэтому мы приспособились переделывать станки так, чтобы механизм работал от магического артефакта. Но использование накопителей энергии для работы станков дорого, что в конечном итоге сказывается на стоимости готовой продукции. Именно поэтому зачастую товары, привезённые оттуда, стоят дешевле, чем сделанные здесь.

— Поверьте, у меня не будет недостатка в накопителях и артефактах. Это, так сказать, моя специализация.

— Так вот, я подумал, что было бы правильно составить проект вашей мастерской уже сейчас и заказать станки. Пока их изготовят, пока привезут, уже и лето наступит.

Я посмотрел в глаза мастеру и сказал:

— Может быть, вы могли бы помочь мне в этом деле? Вы бы могли спроектировать мастерскую как под себя, но с учетом моих идей и потребностей? Думаю, у такого опытного специалиста, как вы, не возникнет проблем с этой задачей.

— Я могу помочь, только учтите, станки дороги, и понадобится их не одна штука.

— С деньгами я вопрос решу, не беспокойтесь об этом. Так что, послезавтра мы обсудим и этот вопрос?

— Хорошо, я подумаю об этом и подготовлю предварительный проект.

На этом мы попрощались. Мастер остался размышлять и строить планы, а я отправился в университет. Мне нужно было передать записку Сильвио Мелони, так как у меня было много вопросов и предложений к нему. Скорее всего, сейчас он занят своей работой — обучает студентов. Поэтому я пригласил его и Елену на ужин.

В таверне я увидел, что к Лидии снова выстроилась очередь из женщин, жаждущих красоты и здоровья. И как только проведали, что мы вернулись в Сольрих? Я не стал отвлекать жену и пошёл во вторую комнату, где застал огненноволосую жену за созданием заготовок для амулетов. «Какая прекрасная картина! Твои женщины, в порядке исключения, зарабатывают деньги. Так бы всегда», — произнес Хомяк в моей голове.

— О, Марк, ты наконец пришёл! Карина завалила нас заказами на амулеты и артефакты. Ей нужно всего и много! — сказала мне Софи. — Расходники для амулетов я закупила сама, а к мастерам, которые шьют тенты и стругают рейки и прочее, отправила Андрея.

— Прекраснейшая из женщин, благословляю тот день, когда встретил тебя! — воскликнул я. — Ты говоришь: «Марк, давай заработаем». А я отвечаю тебе: «Обязательно, дорогая!»

— Хватит дурачиться, у меня уже голова идёт кругом от всех этих забот, — сказала Софи, оторвав взгляд от заколки, над которой работала. — Ну что ты стоишь и улыбаешься? Снимай плащ, принимайся за работу и слушай, сейчас я тебе всё расскажу.

— Милая Софи, я любуюсь великолепной картиной, и моё сердце ликует, не лишай меня таких редких мгновений чистого счастья.

— Чего это такого ты увидел? — спросила жена с недоумением.

— Картина называется: «Рачительная супруга в заботах о благосостоянии семьи».

— Тфу ты! — с чувством произнесла Софи. — Марк, говорю тебе, хватит дурачиться. В отличие от тебя, я не испытываю экстаза от монотонной работы и всё, что хочу — поскорее с ней покончить. Так что скорее присоединяйся.

— Слушаюсь и повинуюсь, повелительница моего сердца!

Я карикатурно отдал воинское приветствие и поспешил за стол. Взяв заготовку под амулет прохлады, я начал накладывать на неё управляющий контур.

— Ну рассказывай, как дела у Карине и чего она от нас хочет.

Не отрываясь от формирования очередной затейливой финтифлюшки, она приступила к рассказу. За время нашего отсутствия в столице раскупили все наши изделия, и торговка встретила Софи как мать родная, окатив её волной хвалебных отзывов. Но следом она упрекнула нас за то, что мы так надолго пропали. Заказ на новые изделия был настолько велик, что Софи израсходовала на материалы двадцать золотых, а сколько ещё потратит Андрей — неизвестно.

***

— Сильвио, сколько ты будешь меня обманывать? Вот видишь, нормальный человек не рассказывает сказки девушкам, а, назвав невестами, сразу берёт в жёны. А ты сколько ещё будешь кормить меня обещаниями?

— Ну, дорогая, вот учебный год закончится, и тогда мы сыграем свадьбу. А сейчас-то как? Сама понимаешь, что никак.

— Ну смотри у меня! Если снова случится, как в прошлом году, то я больше тебя не прощу, обязательно уйду к другому.

Сначала наша встреча с друзьями-преподавателями из академии проходила в спокойной и дружелюбной обстановке. Но стоило Елене увидеть браслеты на наших руках, как она обрушилась с упреками на своего жениха. Когда страсти немного утихли, я перешёл к делу, ради которого пригласил преподавателей академии на встречу.

— Сильвио, Елена, я хотел поблагодарить вас за те занятия, которые вы провели для Лидии. Эти знания ей очень пригодились. К сожалению, в прошлый раз не получилось сказать это, поэтому говорю сейчас: спасибо.

— Не стоило утруждать себя, те жёлтые кругляши, что ты нам заплатил, сказали это за тебя, — со смехом ответила Елена.

— Так, может быть, вы возьмётесь продолжить обучение на тот срок, пока мы в столице? Мы пробудем здесь ещё дней двадцать, и мне бы не хотелось упустить такую возможность.

— Если ты просишь, то пожалуйста. Только надо составить график занятий, — ответил Сильвио.

— Но, Марк, а как же приёмы? У меня столько пациентов, ты сам сегодня видел очередь. Как я буду совмещать учёбу и приём нуждающихся?

— Если выбирать между твоей учёбой и работой, то я выберу учёбу.

— Марк, почему тогда ты меня постоянно заставляешь работать? — возмутилась Софи.

— Потому что в твоём случае выбор стоит между заработком и ничегонеделанием. Я думаю, выбор тут очевиден.

Софи засопела и стала метать в меня взглядом молнии.

— Лидия, не переживай, у тебя останется время на твою практику. Сейчас мы не сможем заниматься с тобой с той же интенсивностью, — заметил Сильвио. — Думаю, нам удастся составить такой график занятий, чтобы соблюсти баланс.

Пару минут мы обсуждали и согласовывали, и в итоге составили мини-учебный план. Особенностью его было то, что сама Лидия обозначила круг тем, которые хотела бы изучить.

— Вот и отлично, — подвёл я черту, когда договоренность была достигнута. — Есть ещё одна тема.

— Мы все во внимании, — с улыбкой ответила Елена, — особенно если ты хочешь нам заплатить так же щедро.

— Договоримся, будьте уверены. Елена, Сильвио, вы прекрасно знаете, есть такая категория студентов, которые хорошо учатся, стараются, но силёнок у них кот наплакал.

— Есть такие, совсем как ты, — со смехом заметил мой приятель.

— Такие, да не такие, — не обиделся я на подначку. — Я говорю о тихонях, которым сложно устроиться в жизни, про тех, что боятся заканчивать университет, поскольку в большом мире придётся как-то устраивать свою жизнь.

— Ну да, всегда есть такие, — подтвердила Елена. — А к чему этот разговор, пока не пойму.

— Я буду организовывать масштабное производство артефактов моей разработки. Мне нужны маги, которые согласятся на меня работать. Поскольку самостоятельно уже не успеваю выполнять имеющиеся заказы, а ведь есть ещё целая куча нереализованных идей. Мне очень нужны люди, человек пять. И, конечно же, меня интересуют те, кто уже окончил обучение.

— Ты что, в купечество решил податься? — удивился Сильвио.

— Нет, я совсем скоро стану землевладельцем с титулом. И мне нужно будет развивать свои владения, открывать производства, создавать инфраструктуру.

— А зачем тебе эта морока? — искренне удивился друг.

— Если честно, то я и сам до конца не понимаю зачем. Просто воспринимаю это как ещё один вызов. Да и надо что-то делать, — выдал я Сильвио упрощённую версию.

— Значит, тебе нужны артефакторы. Я найду тебе таких людей. Знаешь, у меня есть на примете один парень, который мечтает стать боевым магом. Но у него для боевого мага крошечный резерв — всего двадцатый ранг, и из-за этого его не берут на службу. Он хороший, правильный парень, и будет обидно, если он собьётся с правильного пути. Ты же знаешь, что именно такие люди часто оказываются в криминале. Может быть, ты сможешь его пристроить к делу?

— Ну, я-то служил в страже с двадцаткой.

— Тебя взяли в стражу из-за авторитета твоего отца, ты сам об этом говорил.

— Ладно, я посмотрю на твоего «хорошего парня с двадцаткой». Когда ты сможешь показать мне людей?

Он встретился взглядом с Еленой, и они обменялись несколькими непонятными фразами. Они перечисляли имена и какие-то места.

— Через пять, нет, шесть дней, — уверенно заявила Елена. — А сколько ты будешь платить работникам и нам за услуги?

— Вам я заплачу за каждого подходящего мне человека… Ну, не знаю пока сколько, но чем толковее будет работник, тем больше… Пожалуй, золотой — это будет минимум. А работникам — это как договоримся, но думаю, от пятнадцати золотых монет в месяц.

— Пятнадцать в месяц — это неплохо, но не для мага, сам понимаешь, — с сомнением сказал мой друг.

— Э, ты не спеши с выводами. Для начала я обеспечиваю жильём, инструментами, материалами и авторскими схемами изделий. От работников требуется только сборка. Никакой суеты, беготни и прочей мороки. И ещё я сказал — от пятнадцати монет. Когда мы выйдем на мощность, посмотрим уже, сколько будет получаться, думаю, что заметно больше.

— Хорошо, думаю, найдутся желающие.

— Вот и отлично. И вот ещё что, порекомендуйте мне крепкого мага с атрибутом земли, специализирующегося на строительстве. Строительство дорог, фундаментов, добыча и дробление камня.

— Есть один мастер, — сказала Елена. — Специалист очень хороший, но берёт дорого.

— Вот бы мне с ним познакомиться.

— Я наведу справки, где сейчас находится мастер и берёт ли заказы. Как только найду его, то сразу пришлю тебе записку.

— Спасибо тебе огромное.

— Надеюсь, это все деловые темы, которые ты хотел обсудить? — строго спросила Елена.

— Ну да.

— Тогда давайте рассказывайте, как свадьбу праздновали! А то о всякой ерунде вы готовы часами говорить, а о действительно важных вещах молчите, слова из вас не вытянешь.

***

И полетели дни, наполненные хлопотами, встречами и работой. Первым делом я встретился с полусотником стражи Арнольдом Крамом. Сидя с ним за кружечкой доброго пенного, рассказал о моей нужде в надежных людях, знающих, как обращаться с оружием. Он очень высоко оценил нашу идею о том, чтобы лечить увечных ветеранов стражи и бывших солдат и нанимать их. Сказал, что лично знает нескольких ребят, которые согласились бы на такое предложение, он пообещал, что поищет желающих и пришлёт ко мне. Я назвал дату встречи с кандидатами, ориентируясь на дату прибытия нашего каравана в Сольрих. Мне кажется неправильным проводить набор без Дмитрия.

Встретиться с Томом Раннером не получилось из-за занятости графа, и я отправил ему записку с описанием происшествия у Лиона Патапуфа. В ответ получил совет не слишком об этом переживать и рекомендацию посетить ряд пограничных крепостей с указанием их местоположения. За крепость заплатят меньше, чем за город, но именно там нуждаются в обновлении защиты в первую очередь. А ещё Томас напомнил мне, что прием у короля состоится через четырнадцать дней.

***

Вторая встреча с мастером Вильгельмом прошла в компании Андрея. Мы отправились в мастерскую, и я приступил к установке магических конструктов на опытный образец полевого орудия. Пока я работал, Андрей обсудил с Вильгельмом составленный мастером проект моей механической мастерской.

Когда я закончил работу над полевым стреломётом, мы в сопровождении помощников механика отправились на загородные заснеженные поля для первых стрельб. Это было весело! Находясь рядом с орудием в момент выстрела и наблюдая за полётом снаряда, мы ощущали мощь этого изобретения. Мы расстреляли весь запас подготовленных снарядов, пытаясь понять, как работают механизмы. Судя по сигнальным облачкам дыма, которые поднимались в местах приземления снарядов, дальность стрельбы составила от ста пятидесяти ярдов до пяти миль, что соответствовало требованиям военных.

Однако уже при первых испытаниях стало ясно, что у прототипа есть много недостатков. Среди них — сложность и неудобство прицеливания, а также недостаточная прочность конструкции. Некоторые детали в разных узлах механизма просто вылетали из своих мест после одного или нескольких выстрелов. Оптическая система прицеливания также требовала доработки.

Несмотря на это, мы были довольны результатом. Начало положено, а недостатки конструкции можно устранить. Наш стреломёт очень заинтересовал Бриана, который всё время испытаний был рядом, внимательно наблюдая за нашими действиями.

Когда испытания были закончены и мы вернулись в мастерскую механика, то приступили к детальной проработке моей будущей маго-механической мастерской. Мы обсудили все детали и требования к оборудованию. В завершение нашего обсуждения Вильгельм написал письмо своему партнёру, у которого всегда заказывал станки и инструменты, с полным перечнем необходимого нам оборудования. В ответном письме будут указаны цены и сроки изготовления нашего заказа. После этого мне нужно будет отправиться в Штейнское княжество, в моём случае — лететь, и договариваться уже на месте.

Перед нашим уходом мастер Вильгельм сообщил, что принял решение и собирается переехать ко мне во владения, а мастерскую в Сольрихе оставит своему старшему сыну.

***

Как и обещала Елена, она познакомила меня с мастером Киоши, сильным магом земли. К моему удивлению, мастером по строительству дорог и фундаментов оказалась женщина. Когда мы с Андреем впервые увидели её, то растерялись. Мы ожидали встретить типичного мага земли, специализирующегося на строительстве, — крепкого, невысокого и широкого, делового и резковатого в общении. А к нам пришла высокая женщина с меня ростом, длинными руками и узкими ладонями, с слегка вытянутым лицом. Она придавала большое внимание собственной внешности — это чувствовалось по одежде, украшениям, косметике, и, судя по всему, она прошла через магическую коррекцию внешности. Поэтому оценить её возраст было невозможно — ей могло быть и тридцать лет, и все пятьдесят.

Едва разглядев наши изумленные лица, Киоши выдала фразу, повергшую нас в небольшое замешательство.

— Здравствуйте, судари, обозначу сразу, я категорически не принимаю комплименты и знаки внимания от деловых партнёров.

Я чуть было не ляпнул что-то вроде: «Даже и не думал делать вам комплименты», — но вовремя прикусил язык. Всё-таки я говорил с женщиной, а они частенько трактуют неаккуратные фразы весьма своеобразно, особенно если они касаются их личностных качеств.

— Здравствуйте, сударыня Киоши, обозначу сразу, в целях исключения недопонимания, нас интересуют исключительно профессиональные качества наших партнёров. И мы не намерены мириться с проявлениями некомпетентности в работе, — в тон волшебнице ответил Андрей, пока я подыскивал подходящую фразу.

На восково-бледном лице Киоши на мгновение появилась улыбка, и она ответила:

— Я думаю, что мы сработаемся.

После обмена «любезностями» начались сухие переговоры, лишённые намёка на отвлечённые темы, но весьма продуктивные. Киоши была готова к сотрудничеству, но её ценник был очень высоким — по восемь золотых за каждый день контракта, причём по той же ставке оплачивался путь до моих владений и обратно, а также все дни простоя по вине заказчика.

Я уже хотел отказаться от переговоров, но Андрей, видимо, уловив моё желание, извинился перед Киоши и отвёл меня в сторону. Он объяснил, что если мы будем обходиться другими способами, то ценник будет ещё больше, а так мы сэкономим время.

Самым обидным было то, что она одна не могла построить дорогу от начала и до конца и ей потребуются обычные рабочие, много рабочих. Мы подробно разобрали этапы строительства качественной дороги, и этот процесс оказался гораздо сложнее того, что я представлял.

На первом этапе создается траншея или канава, эдакий фундамент дороги, — тут Киоши справится сама. А вот дальше потребуются рабочие, которые будут подвозить камни, очень много крупных камней. Булыжники плотно укладываются в траншею и трамбуются магией. Поверх утрамбованных булыжников засыпают камнем помельче, размером с кулак, и снова трамбуют, затем третий слой — гравий и трамбовка, поверх гравия — подушка из песка, и наконец последний слой — плоские плиты твёрдых пород, которые будут дорожным покрытием.

Киоши сказала, что такая дорога прослужит не одну сотню лет. Это, конечно, здорово, но я ужаснулся от того, сколько нужно будет рабочих бригад для подвоза камня, благо хоть горы рядом. Похоже, мне потребуется ещё один маг «подешевле», который будет добывать камень.

Внезапно Киоши спросила, кто будет главным архитектором, поскольку она не работает с кем попало. Мы почему-то забыли об архитекторе, и я понял, что всё только начинается и я очень сильно недооценил предстоящие мне расходы. В таком крупном проекте, как мой, нельзя обойтись без архитектора. Он найдёт место для города и сёл, составит планы населённых пунктов и определит, где пройдут дороги.

Киоши назвала нам несколько имён и посоветовала не затягивать и заключить договор с одним из них как можно скорее. На этом первая встреча с мастером-строителем закончилась.

Не знаю, как Андрей, но я вышел из-за стола опустошённым и уставшим. После большинства драк я чувствую себя гораздо лучше. Киоши своими вопросами вытянула из нас все силы, заставляя думать о вещах, которые никогда бы не пришли в голову. Но лучше подготовиться сейчас, чем браться за работу и обнаружить, что что-то не предусмотрено или непродумано.

Встретиться с архитектором оказалось непросто. Из пяти человек, которых порекомендовала Киоши, мы смогли связаться только с одним. Остальные были заняты.

Туллий Витрувий Поллион принял меня и Андрея у себя дома, в одном из престижных районов столицы. Это оказалось очень кстати, потому что мы смогли увидеть его работу вживую. Дом архитектора выглядел надёжно, монументально и величественно. Своды, портики и колонны, и прочие архитектурные эм… решения, названия которым я не знал. Одним словом: внушает. Трудно сказать, что конкретно внушает, но совершенно точно внушает и вызывает некоторое чувство почтения.

Туллий Витрувий Поллион был среднего роста, на четыре дюйма ниже меня. У него были светлые, слегка вьющиеся волосы и голубые глаза. Овальное лицо, прямой нос и тонкие губы дополняли образ. Он носил свой небольшой животик величественно, как знак привилегий.

Узнав, что с нами будет работать мастер Киоши, он благосклонно кивнул и стал проявлять больше внимания к нашим словам. В итоге мы договорились о ещё одной встрече после того, как меня возведут в дворянское звание. К этому времени грандмастер Туллий, так «по-простому» он просил обращаться к себе, обещал составить предварительную смету.

Эта встреча оставила двоякое впечатление. С одной стороны, даже мы, люди далёкие от проектирования и строительства, смогли почувствовать уверенность, опирающуюся на богатый опыт архитектора. Но с другой стороны, некоторые личностные качества архитектора вызывали настороженность.

***

По настоянию Лидии мы отправились на юг, чтобы встретить наш караван. Нужно было успеть провести хотя бы по одной процедуре для каждого из наших дружинников до прибытия отряда в Сольрих, чтобы избежать перерыва и поддерживать высокую эффективность лечения.

Мы летели невысоко над дорогой от Сольриха на Вайрих, вызывая разнообразные эмоции у путников. Было забавно наблюдать за тем, как люди разбегаются в стороны или начинают махать нам руками. Найти Дмитрия и его отряд не составило труда, мы легко их опознали. Приземлились прямо в сугроб рядом с дорогой, подняв кратковременный снежный буран. От такой неожиданности лошади испугались и попытались убежать, но их быстро успокоили.

Несмотря на своё могущество и высокоразвитый интеллект, драконы остаются хищниками. Танагре и Бриану было сложно находиться рядом с испуганными лошадьми и контролировать свои инстинкты. После перелётов драконы устают и очень хотят есть. И наоборот, если дракон мало двигается, спит и ленится, то он может обойтись без еды до семи дней.

Напряжённую ситуацию разрешил Дмитрий. Он откинул с телеги рогожу и достал тушу недавно подстреленного оленя. Всю дорогу он не расставался со стреломётом, стреляя при первой же возможности, поэтому у отряда не было проблем со свежим мясом. По своей привычке драконы утащили свой обед подальше от посторонних, тем самым снижая нервозность лошадок.

Когда всё немного успокоилось, Дмитрий доложил:

— В целом всё нормально, приспособились. На ночёвку останавливаемся в трактирах, денег хватает, инцидентов не было.

— Приспособились к чему? — зацепился я за оговорку.

— Оказалось, что лошади были приучены в основном к верховой езде. Пришлось помучиться, запрягая их в телеги, а потом заставляя тащить их. Но благодаря Луи и Карлу мы справились с этим. Без них даже не знаю, что бы мы делали.

— Кстати, я привез еще четыре самострела и запас снарядов, выдашь людям и обучишь их пользоваться оружием.

— Это отличные новости! Мне нравится это оружие, и парни с завистью на него поглядывают. Так что спасибо.

За час Лидия закончила процедуры, и мы отправились обратно в столицу. Было здорово оторваться от работы с артефактами и постоянных переговоров и насладиться полётом.