Глава 14
— Следуйте за мной, господин, — проговорила она, склонив голову. Калитка отворилась, и я как зачарованный пошел за младшей библиотекаршей по узким рядам книжных шкафов.
Среагировать я не успел. Стоило зайти за угол и скрыться от посторонних глаз, как эльфийка впечатала меня спиной в стену и зажала рот ладонью. Твою мать, да она мне в процессе чуть ребра не сломала! Вот это силища. В теле тонкой девушки. Хотя кого я обманываю? Это просто наряд у нее такой, что витые канаты мышц за пышными рукавами не видно.
— Какого черта приперся? — прошипела девушка, приблизив свое лицо к моему. — Хотел убить — так подождал бы ночи. А так свидетели лишние, — она с досадой глянула за угол, где раздалось непонятное шуршание.
Я попытался ответить, но ладонь плотно закрывала рот, так что получилось у меня только нечленораздельное мычание.
— Тихо ты, а то сейчас голову чуть в сторону отведу, и все, — манера разговора совершенно не вязалась с внешним обликом девушки. Задорные кудряшки светлых волос были убраны в подчеркивающую красоту прическу. Платье строгое, но одновременно элегантное, скрывающее ее мужиковатую фигуру. В общем, вся она внешне была более чем пристойной служащей этого тихого и благородного места. Вот только я-то ее знал совершенно иной.
Это она скакала по деревьям, закидывая моих подручных стрелами. Она поборола и ранила Трию. Она, черт возьми, чуть меня не прикончила, когда мы встретились с ней в лесу! Да и сейчас вела себя девушка совершенно так же. С напором. С силой и ловкостью, недоступными обычному человеку. А я, между прочим, сейчас не на эликсирах, даже потягаться с ней не могу.
То, что она зажала мне рот и держит руки, не значит, что я абсолютно беспомощен! Я уже не тот мальчишка, что впервые сражался в своей деревне, не понимая даже, что у меня есть. Повинуясь моей команде, вызванный паук сбежал с моего запястья на руку девушки. Она, тут же заметив, ойкнула, отстранилась, пытаясь смахнуть демоническое насекомое, но паучку было все равно. Он уже забрался в рукав девушки и деловито семенил по руке вверх.
— Гад! Убери его с меня! — закричала Эва, отскакивая в сторону и в спешке отрывая рукав, чтобы не дать подняться вызванному насекомому. — Тварь!
— Кха-а-а, — только и смог сказать я. Сдавленное горло с трудом восстанавливалось регенерацией, но членораздельно пока я говорить не мог. Паук тем временем сумел пробраться через град ударов в основную часть платья. Эва крутилась, как юла, пытаясь прибить насекомое, сидящее у нее на спине и бегущее вдоль позвоночника.
Еще несколько секунд — и он смог бы запрыгнуть в густую шевелюру, а оттуда уже забраться в ухо. Но мертвая или обезумевшая от боли девушка мне была ни к черту не нужна, поэтому я изменил финальную цель. Несмотря на становящиеся с каждой секундой громче крики девушки, к нам никто не совался до самого последнего мгновения.
— Что здесь происходит?! — спросила Адриана недовольным строгим голосом как раз в тот момент, когда вызванный паук таки добрался до девичьей груди и вонзился жвалами в сосок. Эва, не в силах сдерживаться, крикнула во все горло. Чем ошарашила и меня, и библиотекаршу. Не самим криком, конечно, а тем стоном удовольствия, которым он закончился. — Я еще раз спрашиваю — в чем дело?
— Ес-ли б я знал, — с трудом выговорил я, отзывая паука. Эффект явно должен был быть другим. Но сидящая на полу девушка тяжело дышала и не старалась меня придушить. Так что в какой-то степени все оправдалось.
— Эва, — строго сказала библиотекарь, — этот грязный варвар к тебе приставал?
— Шли б вы, — прохрипел я, — это на-пад-падение на стража. Черного.
«Внимание, свидетелей нет. Сформировать обвинения по статьям: нападение на благородного. Нападение на чиновника Длани, угроза жизни и имуществу…» — появилась перед глазами надпись системы.
Адриана подняла с пола мою карточку, посмотрела на нее. А потом, тяжело вздохнув, склонилась, протягивая на вытянутой руке.
— Прошу прощения, ваше благородие, — произнесла библиотекарь, — это лишь недоразумение и ничего больше. Не стоит открывать обвинения против нашей воспитанницы, она иногда несдержанна, но в ближайшие годы ее воспитание закончится, и она станет идеальной кандидаткой в компаньонки.
— Никогда! — выпалила Эва, все еще тяжело дыша. — Я сама пробью себе путь!
— Тихо, вздорная девчонка! Ты позоришь меня и все наше учреждение перед баронетом. Пусть он и ведет себя не как благородный господин, а как грязный мужлан. И, скорее всего, лапал тебя…
— Никого я не лапал! — выпалил я и понял, что горло почти восстановилось. — Эта психованная с чего-то решила, что я ее убить хочу.
— Да с того, что я твою русалку пришила, а смогла бы — и тебя на тот свет отправила бы, тварь!
— Молчать! — Адриана отвесила эльфийке звонкую пощечину, но та лишь дернула головой. Сначала я подумал, что румянец у нее на щеке из-за рукоприкладства. Но стоило Эве повернуться другой щекой, как у меня от удивления брови полезли на лоб. Черт. Да ей нравится!
— Следите за вашими манерами, юная леди, — строго сказала библиотекарша.
— Как прикажете, госпожа, — ответила девушка, глубоко склонив голову.
— Так-то лучше. Еще раз прошу прощения за себя и подопечную, надеюсь, вы не будете выставлять обвинения?
— Что мне за это будет? — поинтересовался я. — По обвинениям она обязана выплатить соответствующий штраф в размере двух с половиной золотых… Учитывая, что я недавно заплатил пять, не думаю, что для вас это большие деньги.
— Деньги оплачены не мне лично, а учреждению. Имперской библиотеке Уратакоты. Я получаю лишь жалование, как и эта бунтарка, — со вздохом ответила Адриана. — Надеюсь на ваше понимание. Таких денег у нее просто нет.
— Думаю, сама она стоит как раз столько.
— Варвар! Как можно! Работорговля — абсолютно дикое занятие! Ни один человек в цивилизованном обществе…
— Как вы уже много раз сами говорили — я не очень цивилизован. Особенно в ситуациях, когда меня пытаются убить, — заметил я, растирая ушибы. — И не думаю, что тот же Лекс за тебя вступится, когда будет суд.
— Иди к черту, Майкл, — дерзко ответила Эва, — у меня хватит сбережений, чтобы оплатить штраф и остаться на свободе.
— Откуда? — удивленно посмотрела на нее библиотекарша. Ну а я уже догадался.
— Турниры, — пожала эльфийка плечами, — просто ставлю на себя и выигрываю.
— Значит, в этот раз тебе не повезло, — улыбнулся я, поднимаясь на ноги. Паук, сослуживший отличную службу и спасший мне жизнь, занял свое место на запястье. — Сколько потеряла на моей победе?
— Десятку, — мрачно ответила Эва, — все, что за прошлый год заработала. Уж слишком лакомый был приз. Три к одному. А за тебя и вовсе сто к одному ставили.
— Хэх. Кто-то, наверное, озолотился. Жаль, я сам на себя не поставил. Не до того было.
— Вот тебе какая вообще разница? Тебе жить осталось девять дней. А потом госпожа Энмира просто раскатает тебя в ровный блин. Или сожжет. Или еще что устроит. Найдет, в общем, способ.
— Ничего, я что-нибудь придумаю. Как и в прошлый раз. Ну так что, как платить будешь?
— Натурой, — кокетливо ответила Эва, а потом скорчила мне гримасу и показала неимоверно длинный язык. За что тут же получила подзатыльник от наставницы. — Ау. Вечером занесу. Не нужно меня увешивать дополнительными обвинениями.
— Хорошо, — кивнул я, отменяя один за другим два рапорта. О нападении и о попытке дать взятку. Хорошо хоть, поблизости других Черных стражей не было, а то разбирательства могли затянуться. — Пойдем в элитный зал. Книгу я так и не получил.
— Простите, но в таком виде моя подопечная идти не может, — возразила Адриана, — рукав порван, платье помято. Нет, это совершенно никуда не годится. Вы, юная леди, немедленно отправляйтесь в уборную и приведите себя в порядок. А вы, баронет, следуйте за мной.
Не дожидаясь, пока я соглашусь, женщина вздернула нос и пошла между рядами. Эва скрылась в другом направлении, и мне ничего не оставалось делать, кроме как последовать за чопорной библиотекаршей. Не знаю, почему она так гордилась собой и своей работой, но это чувствовалось в каждом движении. Можно, конечно, было ее считать, но значительно интереснее было придумывать, что с этим может быть связано. Может, она из какого-то древнего рода? Сбежала сюда и нашла работу? Или наоборот. Бывшая крестьянка вроде нашей Васьки.
— Что вы хотели бы посмотреть в первую очередь? — поинтересовалась Адриана, стоило нам зайти в читательский зал. Да, блин. Тут сразу видно — элита. Отдельные комнаты, на каждого читающего отгороженные. Стол, стул и огромное кожаное кресло, на котором не то что сидеть, а лежать можно было. — Эта комната будет закреплена за вами на все время действия абонемента. Вы сможете заказать чай или пирожные. Даже ужин. Но категорически прошу при этом не портить книги!
— А могу я проводить или проносить с собой имущество?
— Проход с домашними животными строго воспрещен! — тут же категорично заявила женщина.
— Да нет, у меня просто рабыня увлекается книгами…
— Боже, как так можно работать. Вы же буквально из другого века! Нет, даже тысячелетия! — всплеснула руками Адриана. Но потом добавила, немного успокоившись: — В правилах библиотеки прямо не запрещено приводить рабов. Также с элитным пропуском вы можете привести одного друга, наставника или репетитора. Подробнее вам расскажет Эва, когда вернется. А сейчас прошу меня простить. Колокольчик звенит.
