Эвакуатор. Книга седьмая

Иван Шаман

Сезон возвышения завершен, но нет тех кто остался бы им доволен. Старшие лишились силы. Младшие потеряли покой. Новая раса осталась свободной. Бойся своих желаний, ведь они могут исполниться. Бойся ближнего своего, ведь он лишь тень… Бойся бога, ведь он — Голод. Бойся!

Глава 5

Кромешная темнота вокруг не позволяла расслабиться не на секунду. Скатокулы вились вокруг, угрожая сбить с гидроцикла, и постоянно держали в напряжении последний час. Но они же подсказали о приближении земли. Вернее, небольшой отмели, позволившей нескольким крышам зданий оказаться над поверхностью воды.

Хищные твари выпрыгивали с глубины, разгоняясь и выныривая с бешенной скоростью. Это было их главной силой, но в той же мере и слабостью — расстояние для разгона им требовалось не малое, и когда на их пути стояли скрытые в морской пучине дома — твари атаковали реже.

Я порядком вымотался, используя бестелесность и телепорт, уворачиваясь от нападений и областей с медузами, и сейчас откровенно отдыхал сидя на первой встретившейся крыше. Оправдание для привала нашлось более чем существенное — в указанной точке острова не оказалось. Не нашлось даже отмели, и я еще час двигался наугад, стараясь держать направление.

Не выходило. Единственный мой ориентир — едва виднеющаяся, уходящая в небеса колонна света от наставника подземников. Но она была не за спиной — а чуть правее. И точного ее расположения никто не знал… На снимках пирамиды не нашлось — она скрывалась в туманном облаке, а приблизившиеся дроны уничтожала.

В результате, прикинув направление и примерно рассчитав дальность на коммуникаторе, я понял, что погрешность в вычислениях у меня уже сейчас — плюс минус десять километров. С такой точностью можно было дальше вообще не двигаться. Можно с легкостью отправится в океан, и никогда не найти землю. Учитывая обитающих вокруг тварей и полную неизвестность — это «никогда» может быстро закончится.

Компас — безбожно сбоил, стрелка дергалась из стороны в сторону, или крутилась, хотя я не двигался с места. Подумав на проблему с татуировками, я отошел чуть в сторону, но ситуация в корне не изменилась. По понятным причинам ГЛОНАСС и ГПС тоже отсутствовали, как и прохожие, у которых можно было бы спросить дорогу.

Не добавляла оптимизма и дальность работы ПНВ — на максимальном ИК фонаре — до километра, реально же — не больше половины… и вокруг одна вода. Как в таких условиях найти хоть какие-то ориентиры? Самый простой способ, который пришел мне в голову — нырнуть поглубже и посмотреть номер дома подо мной.

Единственная проблема — так глубоко я никогда не нырял, дайвингом не увлекался, да и акваланга у меня с собой не было. Что там, даже маски с кислородным баллоном. Был, правда, костюм РХБЗ, но у него противогаз, а не замкнутая система дыхания. И в любом случае — для ныряния он не предназначен, как и для дыхания под водой.

Трезво оценивая свои шансы против скатокул или кракена в воде, я даже не надеялся на победу, а значит нужно всеми способами избежать такой схватки. Задержать дыхание, чтобы проверить содержимое квартир верхнего этажа и найти документы? На сколько? Минут на пять, учитывая, что я понятия не имею какая там планировка и где что лежит.

По всему выходило что мой единственный разумный шанс — нырнуть с помощью бестелесности ускорив спуск, увидеть номер дома, а затем телепортироваться на верх используя врата. В принципе — ничего сверх естественного. Фонарь у меня есть, пару минут под водой продержится, дыхание на этот срок я задержу. Больше всего меня смущал шанс столкнуться с противником, но сбежать я всегда сумею. По крайней мере на эту крышу.

Аккуратно сняв одежду и развесив мокрые вещи на чудом уцелевших антеннах, я подошел к углу. Логика подсказывала что именно на одном из них должна располагаться табличка с названием улицы и номером дома. Не повезет один раз — отдохну и попробую снова. Благо угла всего четыре.

— Ну… поехали. — проговорил я, подбадривая себя. Несколько раз взмахнул руками, будто собираюсь прыгать, а затем спрятал ПНВ в подпространство и шагнул с бортика.

Вода, еще не ледяная, но слишком холодная чтобы в ней купаться, накрыла меня с головой, я подсветил фонарем угол дома, а затем активировал бестелесность и рухнул вниз. Если сквозь твердую среду, вроде стен или предметов, я проходил с небольшим, но усилием, то вода вообще не ощущалась. Я падал, не ощущая никакого сопротивления, а этажи пролетали мимо. Когда свет фонаря уперся в дно, я едва успел отключить способность.

Давление воды тут же обрушилось со всех сторон, выдавливая воздух из легких. Сдержаться оказалось нелегко, но тут же обнаружилась другая проблема — меня начало сносить течением в сторону. На такое я совершенно не рассчитывал, но активно работая руками и ногами сумел удержаться на месте и даже подплыть к стене.

Воздух жег легкие, когда, зацепившись за обломок рамы, я подтянулся к стене и фонарем нашарил надпись. Староалексеевская, 5а. Этого было вполне достаточно, и я уже собирался нырнуть в телепорт, когда понял, что способность не работает. Уйти в бестелесность тоже не вышло, как и подчинить водную стихию.

В темноте мне померещилось движение, и я подсветил участок дна. Лучше бы померещилось. Клякса, чернее нефти, ползла по дну в мою сторону, обтекая остовы сгоревших машин и какие-то обломки. Думать, что это за дрянь, было некогда, как и сражаться с ней. Так что я оттолкнулся от оконного проема и загреб всеми конечностями.

Легкие нестерпимо жег сгоревший воздух, но я понимал — лучше не выдыхать. Он добавляет мне плавучести и скорости подъема. Что происходило сейчас в глубине, я не знал и знать если честно не хотел, но спустя несколько секунд интерфейс мигнул, и я сразу же телепортировался на крышу, забрав с собой десяток литров воды, хлынувшей во все стороны.

— Что… что это за хрень была? — пробормотал я, подходя ближе к краю. Сквозь толщу воды оказалось совершенно невозможно разглядеть что происходило ниже, но я решил не рисковать. Привязал веревку к палке химического света и скинул ее с крыши, другой конец закрепив на антенне.

Пока отжимал трусы и проверял одежду, не просохла, но кто бы сомневался — без света и почти без ветра, регулярно поглядывал в подсвеченную хисом воду. И спустя пару минут, стена дома начала окрашиваться в черный. Глухо выругавшись, я быстро собрал вещи и перебежав на противоположную сторону крыши попробовал достать гидроцикл…

Не вышло. Все способности уже блокировало, как и несколькими минутами раньше — под водой. Прыгать и пытаться уйти вплавь? Учитывая, что по воде я ходить не умею — это практически единственный вариант. Отойдя ближе к центру, чтобы взять разбег, я заметил мигнувший интерфейс, и тут же, без раздумий, выдернул квадроцикл-трансформер.

Вовремя, в следующее мгновение способности снова отключились, но я уже был на коне. Не железном, как в поговорке, а больше углепластиковом, но кого это волнует? Электродвигатель дернул колеса, и я сразу вжал газ на максимум. Разогнавшись, я пролетел над краем крыши и плюхнулся метрах в двух от нее, колеса забили воду, без видимого эффекта, так что пришлось включить трансформацию.

Пока квадро превращался в гидроцикл я смотрел как в свете фонаря черная, кажущаяся нефтяной, лужа поднимается над поверхностью воды, обволакивая крышу. В груди похолодело, я вспомнил жижу, выходящую из тел убитых монстров во время совместного сражения с черепахами, и с содроганием представил как эта же мразотная субстанция забирается в мое тело. Но она оказалась тяжелее воды и лишь заполнила крышу, не в силах подобраться к держащемуся на поверхности гидроциклу.

Но спустя всего несколько секунд уверенность в безопасности улетучилась. Лужа начла подниматься, формируя уже знакомые фигуры с тонкими длинными лапами. К счастью, в этот момент трансформация закончилась, и я сумел отплыть дальше, наблюдая за поведением нового монстра с безопасного расстояния, которое постепенно сокращалось.

Вот одна из тварей прыгнула в воду, сделала несколько неуверенных гребков и пошла на дно. Не быстро, все еще продолжая барахтаться, но неуклонно. Все же — плаванье навык доступный далеко не всем существам, даже животные не все умеют держаться на воде, чего уж говорить о насекомых. А это… вряд ли эту субстанцию можно было назвать разумной.

Вот только черная жижа не останавливалась в попытках достать меня. Родившаяся из лужи тварь вытянулась, максимально протягивая в мою сторону когтистую лапу, и сразу несколько других существ встали рядом. Словно опоры моста они позволили черному слизню расплыться дальше, преодолев почти пять метров по воде. А когда очередная тварь вынырнула прямо из пятна, держащегося на поверхности, я плюнул и зажал газ.

К черту. Если это очередной паразит, из тварей сезона жатвы, то нам повезло — он обошел нас стороной. Может оно слишком медленное, поэтому только сейчас подоспело к новому архипелагу? Учитывая скорость распространения — вполне возможно. Даже черепахи плывут куда быстрей. Но учитывая с какой настойчивостью эта дрянь пыталась до меня добраться…

Другой вариант, тоже вероятный, но куда менее приятный — что тварь была здесь все это время, просто ее пугал свет солнца и она держалась на глубине. Тогда понятно почему она выбралась только сейчас, но непонятно почему не появлялась по ночам и во время полуденных наводнений призраков.

Был еще один вариант, но о нем я старался не думать. Уж очень похожа эта чернота была на ту, что сейчас полностью закрыла небеса, отгородив нас от солнца, луны и звезд. Но если эта догадка верна… тогда едва заметный щит, радужной пленкой защищающий нашу планету от Голода, имеет пробоины. И тогда… нет, не думать об этом. У меня есть более важные задачи.

Сосредоточившись на выполнении миссии я достал коммуникатор и вбил найденный адрес. Староалексеевская, 5а. Точка на карте нашлась мгновенно, вот только результат меня не порадовал. Выходило что, потеряв ориентиры, я сделал круг и почти вернулся к острову рептайдов. Зато теперь, точно зная свое местоположение я сумел рассчитать вектор движения.

Столб света от наставника подземников постоянно находился у меня за правым плечом. Я регулярно оглядывался, чтобы сверить направление, и мои труды оказались вознаграждены по достоинству. Меньше, чем через час я снова напоролся на торчащую из воды крышу и повторил трюк с погружением. Только не стал убирать квадроцикл, а привязал его веревкой.

Не зря. Лужа оказалась тут как тут, словно мое появление ее приманило. Так что я скорее телепортировался обратно. Обиднее всего оказалось, что у недостроенного здания еще не повесили табличку… но я примерно сориентировался, где под водой должен быть соседний дом и заранее бросив хис выждал, прежде чем снова нырять.

Химический источник света быстро сносило глубоководным свечением, но даже этого освещения мне хватило чтобы заметить — тьма стекается к зданию, возле которого я недавно телепортировался. Нахмурившись, я выждал несколько минут, а когда знакомая жижа полностью облепила стройку — отплыл подальше и прыгнул в воду.

Десяток метров воды промчались передо мной за пару мгновений, я едва успел сориентироваться, но вот выключить способность не сумел. Бестелесность вырубилась сама, без моего желания, а в следующее мгновение сотни черных щупалец потянулись ко мне со всех сторон. Со дна, со стен и с соседнего здания.

Едва заметив надпись на доме, я рванул вверх, изо всех сил гребя руками и ногами. Что сказать, чемпионом по плаванью я никогда не был. И это могло бы стать моим роковым недостатком, но выхватывая лучом непромокаемого фонаря тьму я видел, что она тоже не может плыть вверх. Лишь облепляет все поверхности и тянется своими щупальцами.

Вынырнул я в пятнадцати метрах от скутера, но даже не думал пользоваться активировавшимися дарами. Ну его к черту — себе дороже! Теперь у меня был адрес, направление я подтвердил, гидроцикл при мне, а значит надо двигаться дальше. Как можно, блин, дальше от этой дряни!

Вцепившись в руль дрожащими от холода руками, я выкрутил газ и гидроцикл с места рванул вперед, высоко поднимая нос над волнами. Дальше я мчал не останавливаясь. Только регулярно проверял — виден ли столб света. Последний час приходилось смотреть в ПНВ только одним глазом — столб света стал едва заметен, и приходилось привыкать к темноте, прежде чем разглядеть ориентир. И только когда он окончательно исчез — я сделал перерыв.

Сердце уже успокоилось и перестало бешено колотиться. Я сумел взять себя в руки и прикинуть — что делать дальше, но вариантов у меня было не так много, как хотелось. После потери последнего ориентира я мог только одно — плыть наугад, регулярно ныряя для проверки своего маршрута. Вот только… если ошибусь — могу оказаться над лесом, а у деревьев адресов нет. Как и у рек.

Значит выход один — составить маршрут по городским кварталам, так чтобы подомной всегда была Москва. Вооружившись КПК я тщательно продумал все точки, досконально изучая переходы между поселками и пригородами. Выходило через Мытищи и Черкизово, в Правдинский и Заречье. А вот дальше… дальше наступала полная жопа.

Как я не старался, найти на карте участки, где посёлки срастались — не выходило. Хоть пара километров — но лес будет. А значит придется надеяться на то, что там окажется мельче. Совсем хорошо — если дальше будет подъем, а не провал. Если там будут острова — то, возможно, и выжившие. А даже если монстры, не все так плохо, я с ними уже почти смирился.

Всеми этими рассуждениями я отодвигал главное — очередной прыжок веры в глубину. Нырять, с большой долей вероятности наткнуться на тьму, совершенно не хотелось. Никаких сомнений, что будет, если я попаду в эту лужу не оставалось — меня поглотит и сделает одной из тех тварей. А может просто высосет без остатка, сожрав душу вместе со всеми способностями. Не просто так же эта дрянь их блокирует.

Но нырять было нужно. Так что в этот раз я решил подготовится как следует. Во-первых, подниматься самому у меня не слишком выходит, так что я придумал взять с собой поплавок. Десятилитровую канистру, из которой я вылил питьевую воду. Что поделать — воздух мне сейчас нужнее, а воду и выкипятить можно.

К гидроциклу я привязал хис, бросив его на некотором расстоянии, так чтобы и твари не утащили, и самому в темноте не потерять транспорт. Оставалась самая последняя часть — набраться храбрости. Странное дело, меня уже совершенно не пугали ни спруты, ни рептайды. Даже к шершням-убийцам я испытывал тёплые чувства… по сравнению с новой, бесформенной опасностью, которая могла поджидать в любом месте.

Ждать неизвестно чего, можно было до бесконечности. Но когда я уже морально был готов шагнуть в воду, мое внимание отвлекло странное движение в небесах. Дело в том, что я снял ПНВ, и выключил фонарь, собираясь с мыслями. А хис плавал с другой стороны гидроцикла, поэтому глаза сумели достаточно привыкнуть.

Повезло? Не знаю. Возможно. Сейчас моя нерешительность даже сыграла мне на руку. В свете едва различимого радужного щита я заметил падающую с небес черную каплю. Не знаю, как далеко она от меня была, но с каждым мгновением она все разрасталась, и когда я понял, что летит она куда-то в сторону, а не прямо на меня, по спине пробежали мурашки.

Ведь даже скрывшись за горизонтом эта капля была размером с мою ладонь. А значит в реальности она была размером в несколько километров! Почему она не сгорела в атмосфере во время падения? Почему ее не рассеяло сопротивление воздуха или не остановило, создав подушку из-за трения? Не знаю. Вопросы к нашим яйцеголовым.

Если бы это был метеорит — падение почувствовали на другой стороне земли, а все живое вымерло. Но выждав несколько минут я не почувствовал даже сильных колебаний волн. Энергия? Что если это часть божества — Голода. Не помню, то рассказывал, что призраки зовут себя эфирными или эферналами. Может эта «капля» и вовсе не вещественная?

Хорошо бы. Но что-то я сомневаюсь. Несколько раз глубоко вздохнув я прыгнул в воду, активировал бестелесность и тут же рухнул на дно. Табличка с номером дома нашлась почти сразу, мне повезло. И тьмы не было, или она не успела собраться в этом месте. Так или иначе — через несколько мгновений я уже телепортировался обратно, так и не воспользовавшись поплавком, зато уточнив свое местоположение.

Дальше я двигался строго на северо-восток, делая погружения каждые десять минут. После третьего даже одеваться не стал — было лениво. А после шестого — наоборот, как следует протерся полотенцем, оделся и напялил сверху костюм РХБЗ. Стоило как следует промерзнуть и всякую лень как рукой сняло.

Мытищи я преодолел без особых проблем. Чуть не выскочил в сторону лесопарка и мемориального комплекса, но вовремя нырнул и сменил направление. Постом в голову пришла «отличная» идея — опускать хис на веревке, чтобы проверять, есть подо мной здания или нет. «Отличной» она оказалась, потому что спустя всего минуту веревку оборвали, а источник света скрылся в чьей-то пасти. При этом меня чуть ен сдернуло с гидроцикла.

Но ориентироваться без света было невозможно, так что пришлось искать выход. Решение, хоть и не самое лучшее, пришло спустя несколько неудачных экспериментов. Я отправлял веревку вместе с источником света в подпространство, так же как делал с языком хлыста, а после вынимал их только в нужном мне месте.

Спустя десяток минут мне пришлось забыть об ориентировании, уходя от стаи выследивших меня скатокул. Твари заметили источник света с нескольких сотен метров, а дно ушло слишком глубоко, давая им пространство для маневра. Так что мне оставалось только прыгать из стороны в сторону, и молиться, что не сбился с направления.

Сколько это продолжалось… Минуты? Часы? Совершенно вымотавшись, я дважды полностью уходил в бестелесность, задерживая дыхание и ныряя под воду, только чтобы скрыться от преследователей. К счастью, там, где охотились скатокулы, не было ни медуз, ни тьмы. И наоборот.

Когда сил прятаться и убегать уже не осталось, неожиданно атаки прекратились. А может все было наоборот, и организм, понявший что немедленная мучительная смерть ему не угрожает — позволил себе расслабиться? Так или иначе, я сидел на гидроцикле, уткнувшись лбом в руль и тяжело дыша, когда на воде промелькнул далекий красный блик.

Вскинув глаза, я быстро огляделся, безошибочно найдя взглядом опускающуюся красную сигнальную ракету. Далеко, километра два, судя по высоте полета. Но главное — есть ракета, значит есть и люди! Или по крайней мере разумные существа. А я так задолбался бороться с водной стихией и тварями из глубин, что уже был готов даже на диалог с преданными рабами низших. Да что там, я даже волколаку буду рад!

Выкрутив рукоять газа на максимум, я привстал на гидроцикле, амортизируя удары о воду, и на полной скорости помчался к затухающему огню. Когда в свете ракеты стали видны очертания домов, и не высоток, а низеньких пятиэтажек и частный сектор, я вообще был в восторге, наконец земля! Как моряки без нее жизнь выносят?

Но когда в те же очертания появились в ПНВ, не сдержавшись выругался про себя. От самой воды, вглубь суши, шли, поднимаясь из черной жижи, уже знакомые тощие фигуры. И никак их было не обойти. Метров через двадцать от воды, в сплошном потоке «нефти» появлялись проплешины, и только через сто, на грани видимости моих очков, была земля, на которую не страшно ступить.

Вот только я прекрасно помнил, как любые способности отключаются в непосредственной близости от субстанции. Проехать по ней? Нет. Я еще не на столько отчаялся, чтобы рисковать жизнью ради сэкономленных двадцати метров, или половины столбца энергии. Сосредоточившись на стене ближайшей пятиэтажки, я удостоверился что на ней нет черной жижи, убрал гидроцикл и в ту же секунду телепортировался.

Мокрые пальцы соскользнули с подоконника, но я сумел ухватиться второй рукой за раму. Осколки тут же впились в ладонь, я зашипел, но сдержался. Ничего, мелочь. Заживет меньше чем за минуту, регенерация об этом позаботиться. Нужно только перебраться дальше. Тем более что со двора мне послышались странные звуки.

Дважды телепортировались, я понял, что слух меня не обманул, пробираясь через развалины рухнувшего на бок двадцатиэтажного дома люди отбивались от подступающих тварей с помощью мечей, топоров и копий. При этом никаких сомнений в том, что это именно люди у меня не было изначально — кто в гражданском, кто в камуфляже. Но свои.

Твари же перли чуть ли не сплошным потоком, с каждым мгновением набирая все больше скорости и уверенности в движениях. Если у воды они едва брели, то сейчас уже вовсю размахивали своими когтистыми лапами. Вот один из обороняющихся не споткнулся и рухнул на спину, его тут же закрыли щитами, послышался звон и скрежет металла.

Да, их было меньшинство. Отряд явно был обречен на поражение. А значит у них есть только один шанс на спасение.

Дальше я думать не стал.

— Назад! — крикнул я, вываливаясь из телепорта прямо над головами витязей, и ударил молнией по подступающим рядам тварей.