Эвакуатор. Книга шестая

Иван Шаман

Сезон Возвышения начался. Наместник сказал свое слово. Старшие выбрали фаворитов. Теперь только от нас зависит, выживет ли человечество. Будут ли нас считать зверьем, скотом или рабами. Или нам удастся не только отстоять свои жизни, но и подняться на ступень выше, сравнявшись с младшими расами.

Возрастной рейтинг — 16+

Глава 1

Ситуация долгое время оставалась критической. Окружающие нас со всех сторон монстры скалились, рычали и выли, не решаясь напасть. Я видел, как у спецназа напряжены пальцы, лежащие на спусковых крючках тяжелых автоматов и пулеметов. От предстоящей резни нас отделял один неверный шаг и опасность мгновенного уничтожения.

— Всем держаться вместе, иначе я не смогу вас прикрыть! — скомандовал Михаил, и стоящие спина к спине бойцы сгрудились вокруг нас, ощетинившись во все стороны стволами.

— Внимание, нас собираются переместить. — предупредил я. — Пальцы со спуска уберите, иначе все закончится так и не начавшись.

— Выполняйте приказ, расслабились, пальцы на скобу. — подтвердил мои слова Борис, сам удерживающий с помощью бронекостюма тяжелый пулемет Корд.

Предчувствие меня не обмануло, спустя секунду вся наша группа оказалась на висящей в воздухе круглой платформе, на одном уровне еще с десятком точно таких же. И теперь, оглядываясь по сторонам я отлично видел лица и морды окружающих нас тварей. Но радости это нисколько не добавляло.

По одну сторону от нас расположилась платформа с охотниками и бойцами магистра. Сам Вячеслав, с держащей его под руку Адоэн, стоял чуть впереди. Я узнал Ольгу и еще нескольких бойцов, но из десятка людьми оказались меньше половины. Интересно, куда они дели остальных одаренных? Или здесь только те, у кого больше одного дара?

С другой стороны, на такой же висящей в воздухе платформе, нашелся Яндор в окружении бородатых собратьев. В отличие от разношерстных охотников все они были одеты в черно-серые, потертые комбинезоны, у большинства на головах глухие шлемы, а за плечами баулы рюкзаков. Ясно, и очень фигово. Кажется, в этот раз мы станем соперниками.

Чуть дальше я разглядел толпу костяных масок, сомневаться, что среди них есть кукловод не приходилось. А значит нам грозит полное уничтожение в непрерывной петле боли и сражений. А учитывая, что некоторые из масок не пренебрегали броней и оружием — ситуация оказалась еще более серьезной чем я боялся.

На одном уровне с нами расположились еще десяток платформ, с тварями разных рас. Но на каждой — только один вид. Это хорошо. Значит если они будут сражаться — то и друг с другом. Значит у нас появится хоть какой-то шанс. По крайней мере я на это очень надеялся. Вот только стоило поднять голову, и я не сдержал тихого ругательства.

— Твою бога душу мать. — на одном выдохе произнес я. Сверху опускались такие же как у нас платформы. Они зависали чуть в стороне, образуя полукруг, в котором мы оказались, словно трибуны. А вот сияние продолжало литься с самого верха, с острова. И разглядеть что там происходит оказалось практически невозможно.

— На колени перед вашими богами! — прогремел голос прямо в голове, и стоящие на нижних платформах существа рухнули на пол, упираясь лбами в землю. На платформах ниже нас тоже начали опускаться, склоняясь в глубоком поклоне. Чужеродная воля с легкостью скручивала всех в бараний рог, и когда я сам уже начал приседать — вскрикнул от боли.

— Трактор, твою чешую! — выругался я, глядя на кота материализовавшегося прямо из воздуха, вот только чужая воля продолжала давить. Но и питомец смотрел на меня с каким-то немым укором, и я сумел остаться на ногах. Единственный, на нашей платформе. А оглянувшись по сторонам понял, что кроме меня остались стоять только костяные маски и несколько лидеров. Что приятно — магистр склонился стоя на одном колене.

Я поднял голову и успел увидеть несколько удивленных взглядов, идущих сверху. Один из них я, кажется, даже узнал, смутно помню женщину на верхней платформе, у которой на плече уселся гигантский кот, издали напоминающий моего Чешира. Где я ее видел? Во время схваток с охотниками? Очень вряд ли, но такие длинные острые уши бы точно запомнил.

— Твари, звери, паразиты. — пронесся у меня в голове чей-то глумливый голос, и я почувствовал тяжелый взгляд, идущий из-под сияния. — Вы лишь корм и рабы великих. Пыль под их ногами. Восславьте богов! Восславьте великое племя Ааба! Слава наместнику! Да продлятся дни его вечно! Слава верховному богу Аабу!

Рев глоток и крики на десятках непонятных языков раздались со всех сторон. Удивительно, но даже некоторые из бойцов не сумели сдержать восторженных воплей. Я видел с каким трудом держит себя в руках Борис. Чувствовал, как Зая до боли сжала мою ладонь. И все же мое сознание оставалось достаточно ясным, чтобы понять — на вершине спустившейся к нам лестнице, на золотом троне восседает четырехрукое существо ростом под пять метров.

И я их уже видел. Видел таких монстров в воспоминаниях полученных от кристаллида и теней Кукловода. Племена этих существ молились голоду. Это на них тварь паразитировала пока не стала полноценным и единственным божеством. Вот только и они сами давно перестали быть обычными смертными. Ведь если верить чужим образам — с тех пор прошли даже не века — целые геологические эпохи. Как у нас со времен исчезновения динозавров.

— Тихо. — другой голос ворвался в мои мысли. Я не знал слов этого языка, но понимание сути пришло раньше, чем я успел об этом подумать. По сравнению с первым, этот голос переполнялся мощью. Что-то мне подсказывало что скажи он упасть на колени, у меня не получилось бы сопротивляться даже с помощью Трактора.

— Приказывай, о величайший. — сказал первый голос, и я увидел рядом с троном сгорбленную в поклоне фигуру.

— Время пришло. Жертва принята. Пирамида полна. Ааб доволен. — произнесло богоподобное четырехрукое существо. — Сезон возвышения начнется сейчас. Я так сказал.

— О величайший, мы все услышали твои слова! — еще ниже склонился силуэт у трона, а затем и само золотое седалище, и его владелец исчезли. Не телепортировались, не растворились или стали невидимыми. Просто исчезли.

Я не почувствовал ни угрозы, ни колебания сил, хотя возможно дело было в том, что уровень исходящей от этого монстра угрозы находился на столь запредельной для меня высоте что чувство опасности просто атрофировалось. Совсем другое дело — выпрямившееся после исчезновения четырехрукого гиганта существо. От него исходили волны подавляющей власти.

— Наместник приказал начинать, и мы начнем. — проговорил слуга правителя, оказавшись на собственном, куда менее впечатляющем троне. Существо, чего лица нельзя было разобрать за золотой маской, куталось в красный халат, украшенный даже с такого расстояния видимыми узорами в виде алмазных заезд и черепов. — Вестники, где ваш голос?

— Здесь, великий Таос. — на одной из верхних платформ я заметил делегацию из богато одетых существ, различных рас. — Разрешите начать?

— Разрешаю. — махнул слуга наместника, и вестники разошлись в стороны. Я даже не заметил, как платформы блюдца разлетелись в стороны, и теперь заняли положение между Таосом, и старшими. Это не было похоже на телепортацию, скорее на мгновенное изменение пространства и материи.

— Слушайте, слушайте, и не говорите, что не слышали. — многоголосым хором объявили вестники. — Очередной мир пал, перейдя под длань тысячи бессмертных Ааба. Сезон жатвы завершен! Возрадуйтесь, ведь наступил сезон Возвышения! Слабые умрут. Покорные подчинятся. Сильные возвысятся. Великие состарятся!

— С этого момента и до скончания сезона, да прибудет с вами воля Ааба! — продолжил многоголосый хор Вестников. — Приносите дары! Воздайте слугам! Не жалейте жертвы! Тысяча бессмертных наблюдает за вашими деяниями. Видящие станут вашими судьями. Смерть станет вашей жизнью. Возвышение станет вашей судьбой.

— Кто бы еще объяснил, что все это значит. — пробормотал я, глядя по сторонам. Судя по возбужденным лицам Старших, сидящих прямо под Таосом, для них вся эта процедура была не в новинку. Теперь стало понятно, что на каждой из платформ расположились если не кланы — то семьи, состоящие из весьма разношерстных, но богато одетых, компаний.

— Старшие, выберите своих фаворитов! — произнесли Вестники, и среди платформ началось шевеление. Учитывая, что лесенка из младших и низших, на уровне которых висели и мы, было куда больше, чем так называемых Старших, они могли выбирать за кого отдадут свой голос. Платформы подлетали чуть ближе, кружась над нам и осматривая со всех сторон, и я чувствовал себя словно товар. Впрочем, во многом так и было.

Звери не стеснялись показывать себя с лучшей стороны. Выли, кричали потрясая оружием, распушали перья. Охотники и низшие склонялись перед каждой опускающейся к ним платформой. И только призраки во главе с Кукловодом стояли спокойно, но и платформы к ним почти не приближались в отличие от нас.

— Какая наглость. — донесся до меня голос наряженной в золото и меха миниатюрной дамы. Если бы не наряд, макияж и выражение лица, ее можно было бы принять за очень упитанную девочку лет тринадцати. Очень упитанную, но бледную и с кроваво красными зрачками. Точно такими же, как у спасенного мной ребенка.

— Склонись перед старшими, ничтожество! — взревел стоящий радом с ней карлик, ударив о дно платформы посохом.

— Кажется перед нами один из отступников. Вестник? — сказал уже знакомый голос, я повернул голову и вновь увидел длинноухую девушку в откровенном красном платье. Она была увешана драгоценностями с гигантскими камнями, словно модель на выставке украшений. Смотрела на меня свысока, но затем потянулась поправить волосы и в голове словно что-то щелкнуло. Генштаб! Я видел ее там!

— Вестник? — рядом с нами мгновенно оказался один из глашатаев великого Таоса. — Отступник явился на собственную казнь и привел с собой жертву! Жрицу!

— Не стрелять. — тихо приказал Борис, когда нас начали окружать летающие платформы. У каждого из бойцов под стволом установлены артефакты нулификаторов, и они в любую секунду были готовы открыть огонь.

— Сезон возвышения начался. — мягко сказала женщина с котом, покачав головой. — Если он не готов сдаться на милость старших, пусть умрет в мясорубке младших и доставит нам удовольствие.

— Верно, пусть сдохнет нам на потеху. — спустя несколько мгновений сказал Таос, и окружившие нас со всех сторон фигуры Вестников вернулись на свои места. — Претенденты, сегодня настал ваш первый день в возвышении. Вот только среди наших зверей я вижу слишком много новых лиц. Разве мы поработили не один мир, а три?

При его словах платформы с нами, с братьями Яндора и с охотниками отдалились от остальных и поднялись чуть выше. Похоже в отличие от Старших, слуга наместника не мог, или не хотел опускаться, чтобы рассмотреть нас вблизи.

— Великий Таос, мы объединение охотников, сражаемся за собственное возвышение и единый клан! — сказал Вячеслав, подавшись вперед, но Таос поднял ладонь, и магистр рухнул на оба колена, зато поднялась Алоэн.

— Мы приручили диких зверей, отобрав лучших и сильнейших. С ними мы возвысимся, используя их жизни в наших целях. — с глубоким поклоном сказала охотница. — Позвольте нам бороться за собственный клан охотников, что станет служить вам до конца времен во всех битвах.

— Меняете один поводок на другой? — мерзко рассмеявшись спросил Таос. — Хорошо же. Если выживите, я позволю вам сохранить зверушек и создать собственный клан. Что вы, серые? У нас уже есть рудокопы, зачем мне еще кроты?

— Мы тысячи лет выживали, хватит. — проговорил Яндор, шагнув вперед, а затем склонил колено. — Мы будем кланом с народом. Довольно с нас прятаться под землей.

— Хотите перебить зверей и победить остальных фаворитов? Новый клан под моим управлением… погонщик троллей будет в ярости если вы победите. — рассмеялся Таос. — Пусть так, если ваш народ последний останется на этом архипелаге я оставлю вам жизни. Остался лишь предатель что не желает гнуть спину. На колени.

— Обойдешься. — коротко сказал я, глядя прямо на золотую маску. Сразу с нескольких сторон раздались удивленные возгласы и посыпались проклятья. Таос поднял ладонь, и я почувствовал, как на плечи обрушилась многотонная плита. В глазах потемнело, но я продолжал стоять. А когда вновь смог видеть, понял, что остальные соратники вовсе валяются на полу без сознания.

— Стража. — проговорил Таос, но рядом с моей платформой вновь оказалась незнакомка с котом и в ярко красном платье. — Чего тебе надо, Смотрящая?

— Лишь соблюдения законов наместника. — легко ответила женщина, склонившись перед тварью в золотой маске. — Этот дикарь не понимает, что происходит, но я обещаю ему разъяснить правила, великий Таос.

— Ты уже потеряла половину клана из-за своих игр. Если твои фавориты умрут — ты лишишься не только остатков влияния, но и жизни. — зло бросил слуга наместника, и по мановению его пальцев платформа резко ушла вниз. Я с трудом удержался на ногах, а когда наш диск остановился не смог не отметить, что мы находимся даже ближе к земле чем остальные.

Прошло около пяти минут, и платформы начали загораться разными цветами, отходя чуть в сторону, под взгляд выбравших их Старших. Во многих случаях выбор был очевиден еще до того, как загорались два одинаковых оттенка у старших и у претендентов. Например, звери, больше всего напоминающие волков, были выбраны такими же мохнатыми монстрами.

Ящеры в пестрых перьях оказались избранниками тех, кого иначе как рептилойдами не назовешь. А вот черепахи остались без покровителя. Как и призраки, платформа которых не просто погасла, а окрасилась в черный. Похоже они здесь присутствовали чисто формально, для соблюдения традиции.

Но не обошлось и без неожиданностей. Так Яндора с сородичами выбрал сам слуга наместника — Таос, и их платформа засияла золотым. За охотников возглавляемых Алоэн даже началась небольшая драка. Хотя скорее можно было бы сказать — аукцион, на котором победили бледнокожие эльфы с золотыми носами и серьгами, охватывающими уши по всей длине.

Наша же благодетельница не спешила опускаться, до тех пор, пока ее платформа, как и наша, не засветились кроваво красным цветом. Вряд ли это означало что-то хорошее, но выбирать нам не приходилось. А слова Таоса только подтверждали наш и ее статусы смертников в случае проигрыша.

— Звери что не нашли покровителя будут бороться за выживание на архипелаге! Низшие что хотят стать младшими — возвысятся. Старшие чьи фавориты выиграют — вознесутся и обретут власть. Остальные будут принесены в жертву господу! Да восславится Ааб! Да правит тысяча бессмертных до конца времен! — многоголосым хором произнесли Вестники. — Слово сказано! Да будет так!

Платформа дрогнула, резко пойдя вниз, и спустя несколько секунд мы очутились на земле. В окружении сотен если не тысяч, разномастных тварей. Мои товарищи едва пришли в себя, вновь ощетинившись во все стороны стволами. Но, к нашему удивлению, монстры не стали нападать сразу. Кроваво красное свечение вокруг нас не утихало, начав пульсировать, а затем мир померк, и мы оказались в стороне от основной массы чудищ.

Прямо над нами зависла платформа со странной женщиной, поглаживающей своего кота, и что-то бормочущей ему на ухо. Чешир, разместившийся у меня на плече, недовольно шипел, скалясь, а вот мейнкун покровительницы урчал так что его, наверное, во всей округе было слышно. Прошло около минуты, прежде чем женщина решила опуститься к нам. Но ее первые слова меня не порадовали.

— Вы идиоты. — чуть не шипя произнесла женщина. — Ваши правители обещали мне послушных слуг, а вместо этого я вижу отступника, вора и никчемных убийц!

— Послушай. — попробовал было возразить я.

— Нет, это ты послушай! — тут же набросилась на меня женщина. — Ты должен был убраться с островов, как только они прибудут в этот мир! Я выполнила свою часть сделки, дала тебе время, собрала из этих жалких зверей армию. Позволила им выжать. А что ты?

— А я понятия не имею кто ты такая и о чем идет речь. — сказал я, чем ввел женщину в полный ступор. — Ты приняла меня за кого-то другого.

— Я? И он тоже? — спросила женщина, указав на Чешира. — Спутники королей не ошибаются! Хотя возможно у этого генетический брак.

— Не трож Трактора, у тебя своя мохнатка есть. — сказал я, отбивая ее руку с золотыми когтями на кончиках пальцев. Наперстки, висевшие на цепочках, тихо звякнули, а женщина, оскалившись подняла руку, но в этот момент Чешир громко зашипел, выгнув спину и показав длинные клыки.

— Вы идиоты. — вновь повторила хозяйка кота, чуть отступая. — Но вы единственные кто у меня есть, а значит выбирать не приходится. Вы должны убить остальных. Всех остальных, иначе остатки вашего вида принесут в жертвы, ваших одаренных сделают рабами, а ваша земля навсегда станет пастбищем для чужого зверья.

— Мы все поняли, красная госпожа. Давайте попробуем обойтись без взаимного унижения и угроз. — сказал командир отряда спецназа из генштаба, и я вспомнил что их команда выбрала позывной красной. Не случайность? Они изначально знали больше, чем говорили нам? Но тогда почему не поделились информацией?

— Из-за того, что вы взяли с собой этого… индивида, меня теперь ждет не просто понижение в правах — но поглощение и жертва. — недовольно махнула в мою сторону Красная. — Помогая вашему виду, я рискую всем!

— Вы сами предложили сотрудничество, и мы благодарны за такую возможность, но как вы и сказали — мы должны победить, а для этого нужны лучшие. Особенно из одаренных. — возразил капитан из генштаба.

— Может хватит пререкаться и любезничать? Объясните, что конкретно тут происходит? Что нужно сделать для победы? Какие правила? — нетерпеливо спросил я.

— Если коротко — нужно убить всех. — усмехнулась Красная. — Вы должны уничтожить остальные команды фаворитов. Ваши сородичи — вытеснить и зачистить гнезда зверей. Если у вас все получится — вы заслужите право на жизнь, а я стану наместницей этого архипелага. Достаточно доброй и благодарной, чтобы создать из вас клан, достойный служить мне.

— Рабство непонятно кому или рабство тебе, в чем разница? — с вызовом спросил я. — Мы в любом случае не сдадимся без боя.

— Вита, ты и в самом деле потерял память? — чуть склонив голову спросила Красная.

— Я не ваш Тали Аль Вита, хотя я и не в первый раз о нем слышу. — не став ломаться сказал я. — Он сбежал, как вы и договаривались, вот только поставил на меня метку, за которой бегали отряды охотников.

— Хвостатые не ошибаются. — прищурившись проговорила Красная. — И никакая метка их не обманет. Либо ты — это он, либо ты его убил, забрав силы. Не важно. Слушай меня внимательно, претендент. Без моей помощи вы не выживите. До сих пор вы сражались против зверей и их одаренных, не имеющих прав и возможностей. Сейчас против вас выйдут фавориты Старших. А это совсем другое дело.

— Я уже убивал охотников. И не я один. В чем разница? — хмыкнув спросил я.

— О, ты почувствуешь. — оскалила острые зубы в улыбке женщина. — Через три тысячи ударов сердца начнется битва. Весь архипелаг — ваша арена. Раз в день Вестники будут объявлять правила. К вечеру одна из команд претендентов должна быть мертва, иначе организаторы переместят по одному претенденту на арену. Вита, я следила за тобой. Ты можешь выжить даже в закатной мясорубке. Если окажешься на арене — беги.

— Что будет с остальными людьми? Им нужна будет наша помощь. — спросил я, решив уточнить более важные вещи.

— Вы ничего не сможете сделать. Можете попытаться, но это бесполезно. Они выживут или проиграют, без вашего вмешательства. — жестко сообщила Красная. — Вы поймете, когда окажетесь рядом. А пока — готовьтесь. Звери, которых никто не выбрал, останутся загонщиками и жертвами для всех.

— Эй, погодите! — попробовал было остановить я женщину, но она уже взмыла на своей платформе в небеса. А всего через несколько секунд мир вокруг изменился, расплывшись серыми пятнами и наша группа оказалась на крыше разрушенной многоэтажки, которую с трех сторон окружала вода.

— У нас час времени, нужно занять высоту и обеспечить прикрытие. — сказал Борис, быстро осмотрев местность. — Если она говорила про три тысячи ударов наших сердец — это около часа. Используем время с умом.