Питер Пэн должен умереть

Илья Попов (2024)

Максим и не думал, чем обернется его знакомство со странным рыжеволосым парнем в заброшенной пятиэтажке.Теперь Макс один из потерянных мальчишек на острове Небыль, где моря бороздят пираты, в лагунах плещутся русалки, а по лесным тропам бродят загадочные звери.Вот только следует помнить, что попасть в магический мир куда легче, чем вернуться домой.И древнее чудовище, охраняющее путь к волшебному источнику, способного выполнить любое желание, далеко не самое ужасное создание на острове Небыль.В это место попадают только по приглашению его хозяина. И никто еще не покидал Небыль без его разрешения.Во всяком случае, живым.Арт для обложки сгенерирован с помощью нейросети mage.space

Глава 3

После разговора с Питером Ух принес Максу миску какого-то вязкого безвкусного варева, напоминающего не то жидкую кашу, не то густой суп — впрочем, Макс так проголодался, что проглотил нехитрый ужин за несколько минут — а после показал ему место для ночлега. То был худющий тюфяк, спать на котором было равно что растянуться на полу. Но выбирать не приходилось, и не успел Макс прикорнуть, как провалился в глубокий сон, невзирая на царивший снаружи галдеж.

«Привет!» новой жизни он сказал сразу же после пробуждения, когда не обнаружил свою одежду. Вместо нее прямо на земле лежал сверток, в котором оказались холщовые штаны с тонким ремешком, латаная-перелатанная рубаха с неровными заплатами да мокасины; совсем как у Питера, но больше размером. Что удивительно — все из этого пришлось Максу впору, кроме разве что рубашки, чьи рукава сантиметров на пять не доходили до кисти. Впрочем, он быстро решил эту проблему, закатав их по локоть, а после вышел наружу.

Судя по всему, вставать в такую рань здесь было не принято, так как над лагерем — или Логовом, как его называли сами обитатели — стояла блаженная тишина, прерываемая лишь стрекотом насекомых и редкими криками птиц. Почувствовав природный позыв, Макс было огляделся в поисках места, где можно справить свои дела. Однако через пару мгновений он заметил лохматого паренька, который, выйдя из хижины и позевывая, устроился у ближайшего дерева — и последовал его примеру. Кажется, особой стыдливостью тут тоже не страдали.

Закончив, Макс еще какое-то время бесцельно слонялся туда-сюда, разглядывая лагерь. В самом центре находилось огромное кострище, выложенное большими круглыми камнями, в котором еще тлели угли. Вокруг же были разбросаны кости с остатками мяса и хрустящие под ногами ореховые скорлупки. Помимо дуба, под защитой частокола также находились несколько хижин: от небольших криво сколоченных хибар, которые, казалось, вот-вот сложатся как карточный домик, до вполне себе ладных построек.

Макс думал было прогуляться по острову, но потом передумал, вспомнив про пиратов, индейцев, жевунов, фей, грызехватов и бог весть еще каких тварей, что водятся в местных джунглях. Не найдя себе занятия, он уже было решил пойти вздремнуть еще пару часиков, когда из ближайшего сарая раздался какой-то грохот и брань. Макс заглянул вовнутрь. Похоже, то была мастерская: в углу находился крепкий стол с рубанком, на стенах же висели полки со всякими разными инструментами, как самодельными так и вполне приличными — молотки, угольники, циркули, линейки, стамески и тому подобное. Посреди же мастерской на полу, усеянным опилками, лежал худой пацан в очках, который безуспешно пытался высвободить ногу, придавленную узкой вытянутой лодкой.

— Доброе утро, — оглянувшись, бедолага перестал кряхтеть раненым тюленем. — Ты же новенький, верно?.. Не будешь так любезен?..

Макс поспешил на помощь — и через несколько секунд освобожденный парень, согнувшись в три погибели, внимательно оглядывал ушибленную голень, на которой расползлось большое фиолетовое бесформенное пятно.

— Фух, вроде только синяк, — он выпрямился и поправил очки. — Как обычно — они ломают, а чинить кому? Длинный уже третий раз за месяц лодку на скалах пробивает, рыбак хренов, будто нарочно, ей-богу. И ладно бы с хорошим уловом возвращался — в лучшем случае сачок мелких рыбешек на жидкую похлебку притащит, а гонору — точно акулу поймал. Уверен, что он в море ходит подрыхнуть лишний раз. А у меня что, работы нет? Пробоину залатать — Умник, трав лекарственных натолочь — Умник, компресс сделать — Умник… Ой, — паренек прервал поток жалоб и смущенно улыбнулся, — забыл представиться: я — Кевин. То есть Умник.

— Макс, — протянул он ладонь и поинтересовался. — А вы что, тут все друг друга по прозвищам зовете?

— Ну да, — шмыгнул носом Умник. — Ты тоже кличку получишь, если, конечно, пройдешь испытание… то есть, когда ты пройдешь испытание, — быстро поправил он сам себя, видимо, заметив взгляд Макса.

Странно, что Питер и словом не обмолвился ни о каком таком испытании. Хотя Макс подозревал, что вожак потерянных мальчишек явно знает больше, чем договаривает. Нужно держать с ним ухо востро — чуял Макс, что беспечность может сыграть с ним злую шутку. Впрочем, как и с любым другим на Небыле.

— И ты можешь выбрать себе любое имя? — недоверчиво хмыкнул Макс, постаравшись отогнать тревожные мысли. — Прям вообще любое? Какое захочешь?

За всю свою жизнь он бы не смог припомнить хоть одного случая, когда прозвище выдумывал самолично его обладатель. Как правило, делал это кто-то другой и, что самое интересное, чем обиднее и правдивей было «погоняло», тем крепче оно прилипало; от сравнительно безобидной кликухи «Топор», до которой сократили фамилию Топорков, до такой экзотики как «Двести двадцать вольт» — так в их школе прозвали нового учителя истории за вечно стоящие дыбом волосы и выпученные глаза. Впрочем, как оказалось, в этом плане местные порядки мало чем отличались от нормального мира.

— Не, — ухмыльнулся Умник. — Иначе бы по острову одни Уничтожители, Мясники и Пиратодеры расхаживали. Ты, конечно, можешь свой вариант предложить, но последнее слово все равно за Питером остается. Был у нас один паренек — просил себя Непобедимым звать, ха! Умора.

— И какое имя ему в итоге досталось? — улыбнулся в ответ Макс.

— Никакое, его крокодил на второй день сожрал, — пожал плечами Умник, оглянулся на лодку и смущенно потер шею: — Слушай, не подсобишь? Тут делов-то на пятнадцать минут, но один я до завтрака возиться буду.

Макс не стал отказывать. Во-первых, он пока еще тут никого не знал и не стоило отказываться от возможности завести дружбу с одним из обитателей Логова, тем более, что Умник, несмотря на все издевки Питера, явно пользовался тут каким-никаким уважением — иначе бы вряд ли Кевину доверили заниматься такими важными штуками. Во-вторых, Макс надеялся еще немного расспросить нового знакомого про остров и местные нравы, чтобы не попасть впросак в случае чего. Ну и в-третьих — ему все равно было нечем заняться.

Макс с Умником управились и впрямь быстро и уже буквально через полчаса лодка стала как новенькая. «До ближайшей рыбалки Длинного», — тяжело вздохнул Умник, когда они вместе с Максом покинули мастерскую и уселись на бревно неподалеку от мастерской, перевести дух. И точно бы услышав, что речь идет про него, из утренней дымки утреннего тумана показался и сам незадачливый рыбак, который, горестно вздыхая, покатил к воротам огромный котел. Вот отчего этот парень получил свое прозвище понятно было с первого взгляда: худой и невероятно высокий, у себя дома он наверняка был просто царем баскетбола. Ненароком вспомнив про свой мир, Макс слегка приуныл — мать наверняка уже с ног сбилась, разыскивая пропавшего сына, и весь город на уши подняла…

— Извини, — вдруг произнес Умник, похоже, истолковав мрачное молчание Макса по-своему. — Я всегда так — вроде нормально общаемся, а потом как брякну какую-нибудь глупость — и все смотрят, как на дебила… Если уж я испытание прошел, ты и подавно справишься. А тот дурачок — ну, экс-Непобедимый сам виноват. Захотел перед Питером повыделываться и решил спящего крокодила по носу стукнуть.

— Они вроде как с открытыми глазами дремлют, — Макс припомнил один из тех роликов, который ну до смерти хочется посмотреть вместо того, чтобы лечь спать, делать уроки или заняться любым другим мало-мальски полезным делом. Как-то раз таким образом он за полночи успел изучить историю Сингапура, хотя до того и знать не знал даже в какой части света тот находится.

— Ага, в тот день мы это и выяснили, — шмыгнул носом Умник. — Спасибо Непобедимому и вечная память.

— А что у тебя за испытание было? — полюбопытствовал Макс.

— Вообще-то, — замялся Умник, — Питер не слишком любит, когда мы о таком болтаем. Он для каждого новое выдумывает. Например…

— Я вам не мешаю, девочки? — раздался сверху насмешливый голос.

Задрав голову, Макс увидел чернокожего парня, который лежал на раскидистой ветви, заложив ладони за голову и свесив вниз одну ногу. Одет он был пречудно: потрепанный джинсовый жилет на голое тело, весь украшенный разноцветными перьями, ракушками, деревянными бусами и прочими побрякушками. На шее у здоровяка висело ожерелье из крупных — не меньше большого пальца взрослого мужчины — клыков каких-то зверей, из каждого уха торчало по три кольца, а обут парень был в высокие, почти до колен, сапоги.

— Увянь, Джамбо, — ответил Умник, чуть покраснев.

— Ох, прошу прощения, — тот состряпал страдальческую мину и закатил глаза. — Не хотел обидеть твою новую подружку. Не забудь показать ей свое выходное платьице — уверен, от кавалеров не будет отбоя.

Джамбо громко чмокнул губами и коротко хохотнул. Умник в ответ только вздохнул, покосился на Макса и покачал головой, будто бы говоря: «Видишь, с кем мне приходится иметь дело?». Сам же Макс произнес:

— А ты свою юбку куда дел? Сушиться повесил после бурной ночи?

— Ого, да у нашего щеночка режутся зубки, — Джамбо свесился с ветви: — Дружок, знаешь, как говорили на моем районе: «Не тряси яйцами перед тем, кто может их оторвать».

— У нас в ходу другая поговорка: «Чем выше шкаф, тем громче падает».

Ничего не ответив, Джамбо ловко слез с дерева, засунул большие пальцы за пояс и вразвалку подошел к Максу и Умнику; сделал здоровяк это с такой ленцой, точно до сих пор раздумывал, стоит ли тратить на них свое время. Едва он приблизился, как Макс поднялся и сделал шаг навстречу, сжав кулаки. И хоть глаза его находились где-то на уровне подбородка Джамбо, а поигрывающий бицепс здоровяка Макс не смог бы обхватить даже двумя руками, отступать он не собирался, зная, что сейчас главное — не дать слабину. Пускай лучше его отделают, чем он позволит насмехаться над собой — в противном случае, издевок станет еще больше.

— Усп-покойтесь, п-парни, — попытался разрядить обстановку Умник, что аж начал заикаться, пока взгляд его метался между Максом и Джамбо. — Вы же не соб-бираетесь тут драку устроить? Ух страсть как это не люб-бит…

— Зато Питер всегда рад старой доброй сваре, — произнес Джамбо, растягивая слова и внимательно глядя прямо в глаза Максу. — Но, боюсь, наша «драка» с этим задохликом закончится, так и не начавшись.

— Рад, что ты трезво оцениваешь свои силы, — ответил он. — Обещаю не бить слишком сильно.

Если честно, начинать потасовку первым ему страсть как не хотелось, тем более, что он прекрасно понимал свои шансы против подобного верзилы. Но за их разговором с интересом наблюдали уже с десяток любопытных глаз, так что сдавать назад было поздно. Однако Джамбо вдруг растянул толстые губы в широкой улыбке, коротко хохотнул, развернулся и побрел в сторону ворот. Зеваки, надеющиеся поглазеть на бой, с разочарованным видом разошлись кто куда, а Умник же с уважением произнес:

— А ты не из трусливых. До этого момента со здоровяком в первый день бодаться только Грюм решился. Джамбо всех новеньких так проверяет, но ты не думай, что он задира — на деле он добрый малый.

— Рад, что вы уже проснулись, — Макс не успел ответить, как будто из-под земли перед ним и Умником вырос Ух. — Кевин, ты сегодня проверял Дива?

— Э-э-э… еще нет… Алекс, — Умник произнес имя Уха почти что шепотом, точно оно было грязным ругательством, а после сразу вжал голову в плечи, словно ожидая тумака. — Мы лодку чинили, а Див пусть выспится — ему сейчас сон только в пользу. На самом деле, мне бы помощника, жуй-травы нарвать, а то последний пучок на Бобра ушел и запасы почти кончились.

— С этим прекрасно справится… — Ух огляделся и остановил свой взгляд на проходящем мимо пухлом парне с копной кудрявых волос, который, заметив на себе взгляд Уха, ускорил было шаг, но улизнуть не успел. — Куст. До вечера он в твоем полном распоряжении.

— Это, Ух, мне вчера Пит приказал к Русальне сбегать, глянуть, какое настроение у девочек, — протянул Куст, подходя к Уху. — Если я сейчас выйду, то ток к вечеру в лагерь и вернусь. А коль Пит узнает, что я не сделал, че он просил — шкуру спустит, сам знаешь.

— Думаю, настроение у них совершенно обычное — притопить кого-нибудь и сожрать, — хмыкнул Ух. — А Питера я беру на себя. Ступайте.

Умник напоследок махнул Максу рукой, а потом вместе с Кустом — Макс искренне надеялся, что сумеет выторговать себе имечко получше — нырнул обратно в свою берлогу. Ух же не спеша направился по лагерю, заложив руки за спину и позвав Макса следовать за собой.

— У вас тут и впрямь русалки водятся? — недоверчиво спросил тот, вышагивая рядом с Ухом и все еще подозревая, что это все может быть только чересчур затянувшийся розыгрыш. Так сказать, пранк, вышедший из-под контроля. — Настоящие? Прям с хвостом?

— С ним самым, — кивнул Ух.

— Круто, — выдохнул Макс.

— Кхм, — Ух издал какой-то странный звук, напоминающий одновременно и смешок, и кашель. — Боюсь, если тебе не посчастливится с ними познакомиться поближе, от твоего восторга не останется и следа.

— О. Так значит про «сожрать» ты…

— Говорил чистую правду. Со всем, что касается местных чудов… то есть чудовищ и прочих диковинных существ — шутки плохи, — пояснил Ух, заметив недоуменный взгляд Макса. — Русалки не трогают только Питера, остальным же в Русальню путь заказан, если жизнь дорога, конечно. К счастью, за пределы своей лагуны они тоже выплывать не любят, чем делают всем остальным обитателям Небыля огромное одолжение. К слову, я тут краем глаза успел застать твою беседу с Джамбо…

— Ничего серьезного, — небрежно бросил Макс, не собираясь жаловаться и уж тем более сдавать здоровяка. — Обменялись парой шуток и разошлись.

— Хорошо. Врагов на Небыле у нас достаточно и устраивать грызню между собой не стоит. Хотя кое-кто явно считает иначе, — сказав это, Ух кинул быстрый взгляд в сторону дуба, мимо которого они проходили. — Пока ты тут новенький, к тебе будут присматриваться. Быть может, кто-то даже захочет проверить тебя на прочность, если ты понимаешь, о чем я. Спуска не давай, но и сам попусту не задирайся. Если вдруг возникнут вопросы или проблемы — сразу ко мне. По рукам?

— По рукам, — с легкостью согласился Макс и спросил: — А куда мы идем?

— Собственно, уже пришли.

Они остановились перед горкой не то фруктов, не то орехов, сваленных прямо на земле, рядом с которой стояла деревянная тачка на одном колесе. Макс впервые видел такие плоды: круглые, размером примерно со сжатый кулак и темно-фиолетового цвета; пахли же они весьма приятно, как свежие лимоны.

— Мы называем их плюхи. Смотри, — Ух достал из тележки небольшой деревянный молоток, походивший на тот, которым отбивают мясо. — Берешь один, кладешь на землю, разбиваешь скорлупу — и плюх!

Он протянул Максу белую мякоть, формой и размером напоминающую дольку апельсина. Не без сомнения взяв ее в руки, Макс принюхался и взглянул на Уха — но тот уже успел расколоть второй плод и засунуть его содержимое себе в рот. Макс последовал примеру Уха — на вкус плюх оказался вполне ничего, не слишком сладкий, слегка терпкий, чуть вязнущий на зубах.

— Как нагрузишь эту развалюху целиком — дуй вон туда, — Ух прожевал последний кусок и указал пальцем на большой шатер, из которого шел дым. — Там у нас кухня, на ней командует Жир, местный повар. За пару-тройку подходов управишься. Он потом скажет, что делать.

Макс кивнул. Видимо, его кислая физиономия говорила сама за себя, так как Ух усмехнулся и хлопнул Макса по плечу:

— Не слишком интересно? Понимаю. Но все же нам нужно где-то жить и что-то есть, так что приходится готовить ужин, шить одежду, чинить прохудившуюся крышу и заниматься другими скучными обыденными делами. Ладно, не думай, что отныне тебе придется заниматься лишь этим — после обеда попрошу Грюма показать тебе, как ножом и копьем управляться. А если Длинный опять к вечеру не накосячит, поучит тебя стрелять из лука. Ты не смотри, что он ползает, как сонная муха — он на спор как-то белку с двадцати шагов подстрелил, притом ночью.

Макс заметно воодушевился, и как только Ух ушел прочь, принялся за работу. Макс даже вошел в некий азарт, и если поначалу на каждый орех у него уходило по несколько ударов, то со временем он наловчился разбивать самый крепкий плюх с замаха. Нагрузив тачку, Макс аккуратно повез ее к шатру, из которого шел аппетитный запах, стараясь не уронить и дольки. Знакомство с хозяином кухни стало для Макса сюрпризом. Он-то ожидал увидеть розовощекого улыбчивого толстяка — но вместо него вокруг вертелов и бурлящих котлов суетился крепкий налысо бритый парень в запачканном переднике, напоминающим мясницкий фартук.

— Ты еще кто? — буркнул он и оглянулся на Макса, застывшего у порога с груженой повозкой.

— Новенький. Ух сказал, что я до обеда тебе помогаю, — ответил Макс. — Меня Макс зовут.

— Новенький — это хорошо, — протянул Жир и повернул ломоть мяса на огне. — А то старенькие уже к концу подходят.

Произнес он это с предельно серьезным видом, но Макс успел заметить промелькнувшую на лице Жира ухмылку и решил подыграть.

— Я жилистый, могу и в глотке у кого случайно застрять, — с деланным беспокойством произнес Макс.

— Сработаемся, — уже открыто улыбнулся Жир.

Аккуратно вывалив очищенные плюхи на стол, Макс еще пару раз скатал тачку туда-сюда, а потом, вооружившись тряпкой, бросился в бой со сковородой, пытаясь очистить ее от пригари. Не сказать, чтобы у него это сильно получилось — мама бы такую утварь в ближайшую мусорку отправила — однако Жир остался доволен и поручил Максу нарезать зелень, а после того, как он справился и с этим поручением, доверил ему помешивать суп, пред тем щедро ссыпав туда треть плюхов.

Все это время Жир не уставал подкалывать Макса по поводу и без — правда, забавно и безобидно — а когда Макс начал отвечать, каждую его остроту встречал басистым смехом, так что время пролетело незаметно. Как оказалось, сообща мальчишки только ужинают — кто-то предпочитает дрыхнуть до полудня, вернувшись с ночного дежурства или очередной вылазки, другие же напротив вскакивают ни свет, ни заря — так что Макс в процессе готовки подреза́л кусок то тут, то там, и вскоре, взглянув на очередную белую дольку, понял, что еще крошка — и он попросту лопнет.

Пока Жир колдовал над соусом, в шатер заглянул Длинный. Он подмигнул Максу и протянул было руку к шампуру со скворчащей на ней рыбой, как Жир, даже не оглянувшись, рявкнул:

— Лапы! Это на ужин.

— Хорош тебе, — заныл Длинный, переминаясь с ноги на ногу. — Дай пожрать, я с самого утра туда-сюда мотаюсь, присесть некогда.

— Вот вечером и пожрешь, — неумолимо сказал Жир.

— Ну хоть окуньков пару…

— Не жирно будет?! — Жир пригрозил половником. — Можешь оставшиеся плюхи догрызть, если хочешь.

— Да что их есть-то? — с обидой воскликнул Длинный. — Мне эти плюхи на один зуб будут!

— А если не прекратишь продукты без спроса лапать — с одним зубом и останешься, — отрезал Жир. — Не хочешь — не надо. Жди ужина.

Длинный тяжело вздохнул и кинул взгляд на Макса, точно прося помощи — однако тот в ответ лишь пожал плечами. Набив карманы плюхами — досталось ему штук пять, не больше — Длинный, ворча под нос, вышел наружу, а Макс обратился к Жиру:

— Слушай, а тебя как звать-то, если не секрет?

— Жир, — ответил тот с таким видом, словно бы его спросили, как называется та желтая круглая штука на небе.

— Нет, я про настоящее имя. Ну, которым тебя дома называли.

— Так я и есть дома, — в недоумении оглянулся через плечо Жир, оторвавшись от жарящейся на углях рыбы.

— Я про место, где ты родился. В нормальном мире. Тебя же мама с папой явно не Жиром звали, верно?

Жир нахмурил брови, точно глубоко задумавшись. Через несколько секунд лицо его слегка прояснилось… Однако тут запахло горелым и Жир, выругавшись, вернулся к рыбе. Макс же задумался о причине такой странной реакции на столь простой вопрос. Умник помнит свое настоящее имя, и Ух, похоже, тоже. Нужно будет пораспрашивать первого — кому как не ему знать, что здесь происходит.

Кто-то снаружи позвал Макса. Покинув кухарский шатер, он увидел невысокого плечистого парня с затянувшимся шрамом через все лицо. Он был раздет по пояс и бос, все его загорелое тело покрывали многочисленные белесые порезы, на груди у него висели ножны с кинжалом, рукоять которого, судя по виду, была выполнена из кости, а опирался он на копье.

— Я Грюм, — без лишних слов сказал он. — Ух попросил научить тебя драться. Пошли.

Не успел Макс произнести и слова, как Грюм развернулся и направился прочь от палатки. Макс поспешил следом — и вскоре они очутились на просторной площадке, засыпанной песком и опилками, что местами были заляпаны чем-то бурым. Здесь стояли несколько соломенных чучел, одетых в потрепанную рваную одежду, а у одного заместо левой кисти торчал деревянный крюк — и этого болванчика, судя по его потрепанному виду, били чаще всего. Чуть поодаль же стоял небольшой сундук. Грюм откинул крышку, порылся в ларе и потом протянул Максу деревянный нож:

Конец ознакомительного фрагмента.