Второе затмение, или Загадка солнечного узора

Имоджен Уайт, 2018

Ни в одном торте не может быть столько слоёв, сколько в этом загадочном деле, с которым они столкнулись в Джайпуре! Роуз, конечно, новичок в расследованиях, зато её друг Руи прочитал все-все книги про Шерлока Холмса и даже завёл шляпу, как у знаменитого детектива. Только девочке кажется, что они зашли в тупик. Что это за загадочный ящик, который так торопился доставить в Джайпур британский генерал? И как содержимое этого очень тяжёлого ящика испарилось за одну ночь? При чём здесь статуя Ханумана, обезьяньего бога? И какое отношение ко всему этому имеет солнечное затмение, которое случится через несколько дней?

2

Завеса тайны

Роуз стояла у окна, провожая взглядом двух всадников в чёрном. Руи достал компас из кожаной наплечной сумки и приложил к стеклу.

— Азиатский слон! — выругался мальчик. — Они скачут строго на запад!

— Что значит «строго»? — удивилась Роуз.

— Прямо. Ну… как полёт ворона. Точно в направлении Джайпура, — ответил мальчик и закусил губу. — Как думаешь, что им было нужно?

— Наверное, янтарный кулон, — предположила Роуз, тяжело опускаясь на сиденье. — Он показал мне Мисси, потом на нас напали… небось этих двоих подослало Братство Чёрного Солнца!

— Хм, — задумчиво протянул Руи, проводя рукой по блестящим чёрным волосам. — Осмотрим место преступления.

Он наклонился к своему чемодану, перевёрнутому и разграбленному. Повсюду валялись цветные шелка и драгоценности.

— Любопытно, — пробормотал Руи, разгребая вещи перьевой ручкой.

Внезапно он поднялся на цыпочки и посмотрел наверх. Девочка проследила за его взглядом и увидела свой нетронутый чемодан, всё ещё затянутый ремнями и находящийся в отсеке для багажа, с чёткой крупной надписью на боку: «РОУЗ МАДДЛ». Рядом лежала головка сыра чеддер. Её друг настоял на том, чтобы захватить деликатес из Англии.

Роуз прищурилась.

— Так он не меня обчистить пришёл?

— Похоже, что нет, — ответил Руи и с облегчением добавил: — К счастью, сыр его тоже не заинтересовал.

— Может, обычный вор? — предположила Роуз, искренне надеясь, что это правда: она предпочла бы навсегда забыть о мире тёмной магии.

— Тогда почему он ничего не взял? Даже драгоценности? — парировал Руи и подцепил на кончик перьевой ручки цепочку с изумрудами, которую надевал на важные мероприятия. — Они лежали на самом верху кучи, у всех на виду!

Мальчик нахмурился и погрузился в размышления.

— Если кулон ему не нужен, как и украшения, чего он хотел-то? — задумчиво произнесла Роуз, оглядывая роскошное купе: бархатные обои, газовые светильники и кресла с резными подлокотниками.

— В самом деле, — согласился Руи, постучав ручкой по губам. — Только наш гость сказал что-то крайне странное: «Саавадхаан рахана ратнарадж агни».

— Что это значит? — спросила Роуз, вспоминая, как человек в чёрном протягивал руку, словно просил чего-то.

— Берегитесь Камня пламени, — ответил Руи, выудив из кармана красный самоцвет размером с грецкий орех.

Мальчик зажал его между большим и указательным пальцами и внимательно осмотрел под лучами солнца.

— Рубин мистера Гупты! — ахнула Роуз. — Думаешь, это ему было надо?

— Прекрасный вывод, Роуз. Камень очень ценный.

Мистер Гупта, бывший наставник Руи, пытался помешать Братству Чёрного Солнца похитить янтарный кулон и трагически погиб в Хоуве. Он всегда носил на своём тюрбане крупный рубин, и Роуз не сомневалась, что камень и правда очень дорогой, но что-то здесь не сходилось…

Девочка склонила голову набок.

— Зачем ему тебя предупреждать, если он просто хотел стянуть рубин?

— Руи!

В дверном проёме возник махараджа. Он был очень взволнован.

— Как хорошо, что вы в порядке! — воскликнул махараджа, прижимая к губам дрожащую ладонь. — В поезд вместе с королевской делегацией вломились чужаки. Где такое видано? Я бы ни за что себя не простил, если бы с вами что-нибудь случилось!

— Всё хорошо, дядя, — заверил его Руи. — Он был в купе, когда мы зашли. Раскидал вещи, но ничего не взял. Стражники его спугнули, и он сразу сбежал.

Рубин мистера Гупты мальчик спрятал за спиной. Очевидно, не хотел делиться своими догадками.

— Акшай проверит весь поезд и вернётся, — продолжил махараджа. — Мне надо встретиться с главнокомандующим британской армией. В поезд вторглись как раз через его купе, а затем проникли в грузовой отсек, где хранится ценный багаж генерала. Ужасный случай. Совсем не хочется произвести дурное впечатление на иностранного гостя, — с тревогой добавил он, заламывая руки, и вышел в коридор.

Руи вскинул брови.

В эту минуту поезд заскрипел и дёрнулся вперёд. Роуз плюхнулась на сиденье, платье взметнулось зелёным облаком, а каштановые волосы упали на глаза. Руи обещал найти ей более удобную одежду в Джайпуре, но пока приходилось терпеть громоздкий английский наряд.

Руи сел рядом и опустил взгляд на рубин.

— Почему ты не сказал дяде про Камень пламени? — поинтересовалась Роуз.

Бахула внимательно слушал их разговор.

— Не хотел лишний раз его беспокоить, — ответил Руи и покрутил рубин в пальцах. Блики горячего солнца играли на ровных гранях. — Смотри, как он мерцает. А в Хоуве, кажется, сверкал не так ярко.

— Да, — согласилась Роуз, подаваясь ближе: драгоценный камень выглядел так, словно в нём пылал огонь. — Может, радуется, что домой приехал? — предположила девочка, вспоминая слова двоюродной бабушки, мисс Темплфорт, которая вызволила её из работного дома.

Добрая мисс Тэ говорила, что у предметов тоже есть чувства — прямо как у людей. Роуз на миг стиснула волшебный кулон в кулаке, и он ответил ей ударом своего янтарного сердца.

— В Джайпуре первым делом отыщем брата мистера Гупты и вернём ему рубин, — решительно произнёс Руи. — Уверен, он дорог его сердцу как фамильная ценность.

— Погоди, у него есть брат? — спросила Роуз, вжимая ладони в мягкий бархат сиденья.

— Дядя подозревает, что да, а живёт он где-то в горах. Говорят, человек с характером. После смерти мистера Гупты начал вещать о скором конце света и недавно поднял в городе страшную суматоху. Так сильно напугал народ, что его заставили уйти. Бедняга, совсем разум потерял от горя. Надеюсь, небольшой сувенир хоть немного облегчит его страдания. Мистер Гупта хотел бы, чтобы рубин достался брату.

Роуз кивнула и посмотрела на пролетающий за окном пейзаж. Поначалу она относилась к наставнику Руи с недоверием, но мистер Гупта оказался невероятно храбрым и умным, словом, настоящим героем, и ей пришлось признать свою ошибку.

— Это меньшее, что мы можем для него сделать, — согласилась девочка.

— Дядя предложил спросить в Музее Джайпура, где живёт этот брат, — добавил Руи. — Ведь мистер Гупта там работал, и сотрудники могут что-то знать.

Вдруг Бахула пискнул и нырнул Руи под ноги. А через секунду протянул хозяину мохнатую лапку.

— Что там у тебя? Хм! Улика! — воскликнул Руи. — Отличная находка, друг мой!

Он погладил обезьянку по голове, и Бахула расплылся в улыбке.

— Что за улика? — спросила Роуз, с интересом разглядывая маленький предмет.

— Деревянный гребень, — объяснил Руи.

Он повертел расчёску в руке и достал из наплечной сумки лупу, чтобы рассмотреть её получше.

— Должно быть, гребень случайно выпал из кармана? Любопытно…

Мальчик убрал увеличительное стекло, вскочил на ноги и принялся ходить туда-сюда, прижимая перьевую ручку к губам.

— Подведём итоги, — наконец произнёс Руи. — В наше купе ворвался незнакомец, скрывающий лицо, и посоветовал нам опасаться Камня пламени, очевидно, подразумевая драгоценный рубин, ранее принадлежавший отважному и загадочному мистеру Гупте. Причём сверкает он так, будто в нём действительно заключено пламя. К тому же незваный гость оставил прелюбопытную улику! Полагаю, моя милая Роуз, что перед нами возникла новая тайна… — с блеском в глазах добавил он.

В дверь постучали, и в купе заглянул хмурый Акшай.

— Махараджа приказал вас проведать, — безразлично произнёс он.

Похоже, стражника не волновали судьбы детей. Роуз показалось, что Акшай даже разочарован, словно предпочёл бы от них избавиться.

— Вы успели увидеть вторженца?

— Ростом он пять футов шесть дюймов^[4], одет в чёрную льняную ку́рту^[5], лицо скрыто под тканью, — ответил Руи. — Своровать ничего не успел — мы застали его врасплох.

— И это всё? — фыркнул Акшай. — Никчёмный из вас детектив!

Роуз бросила на мужчину сердитый взгляд. Стражник ни за что не посмел бы так грубо обращаться с Руи при махарадже.

— Но ведь я ещё не закончил, — холодно произнёс Руи и поднял руку, в которой держал гребень. — Мы нашли важную улику. По ней можно сделать вывод, что у непрошеного гостя длинные волосы, давно не стриженные, и инициалы С. С. К. Кроме того, он глубоко верующий сикх^[6], а сейчас, пока мы с вами разговариваем, едет верхом строго на запад, в Джайпур.

— Да-да! — Роуз кивнула, чтобы поддержать друга, хотя даже не понимала, как ему удалось столько всего выяснить.

Акшай густо покраснел и хмыкнул.

— Разве можно узнать всё это по одной расчёске?

— Но это же элементарно! — воскликнул Руи. — Кстати, у него при себе два кинжала. Тот, что он держал в руках, и ещё один на поясе: особый нож сикхов — кирпáн. Это церемониальное оружие.

Роуз вспомнила ножны с загнутым концом и поёжилась. Руи тем временем воздел указательный палец к потолку.

— Соответственно, мы видим по меньшей мере два «К» из пяти!

— Да? — растерянно переспросила Роуз.

— Да, моя дорогая подруга. Набожный сикх обладает пятью «К». У него есть нож, о котором я упомянул (это кирпан), а также гребень — кангха. Имейте в виду, что приверженцы религии отращивают волосы и никогда не стригут их. Такая практика именуется кеш, а на запястье сикх носит металлический браслет, который называется кара. И наконец, укороченные штаны в качестве нижнего белья — качера. Вот все пять «К».

— А инициалы вы как узнали? — спросил Акшай, мрачно глядя на Руи.

Мальчик провёл подушечкой пальца по гребню.

— А это было проще простого. Здесь же гравировка.

— Дайте посмотрю, — проворчал Акшай и выхватил у мальчика улику, одарив недобрым взглядом.

— Прочь с дороги! — раздался сердитый голос из коридора, и все трое повернулись к открытой двери.

Акшай немедленно вытянулся в струнку и смущённо кашлянул.

— Д-да, теперь вам придётся делить купе с… — начал было он, но стражника быстро оттолкнули в сторону.

— Эй! Не мешайтесь! — крикнул грубиян.

На нём был костюм из выглаженного и накрахмаленного бежевого льна, а на голове — двухконечный военный шлем с двумя козырьками. Мужчина принюхался, и под широким носом дрогнули каштановые усы. Незнакомец снял шлем, зажал его под мышкой левой руки вместе с хлыстом и посмотрел прямо на Роуз.

Янтарный кулон завибрировал, и девочка испуганно отшатнулась. Кто это?!

Примечания

4

1 м 68 см. (Прим. пер.)

5

Свободная рубаха, доходящая до колен; традиционная одежда жителей многих стран (Пакистан, Бангладеш, Непал), включая Индию. (Прим. пер.)

6

Сикхизм — религия, основанная в Индии в XV веке. (Прим. пер.)