Только шоколад

Инна Набокова, 2018

Александра и Питер выросли в русском посёлке Вишнёвка. Однако Питер – сын подруги матери – успешной модели из Лондона. Все же, несмотря ни на что, дети считают себя братом и сестрой. Но в одно туманное осеннее утро они проснулись в доме одни. Куда и зачем пропала Мария Дилетова – мать Александры – так и остаётся для них тайной, которую дети ни в коем случае не собираются оставлять неразгаданной. Спустя почти десять лет Александра и Питер исполняют мечту детства и переезжают в Лондон. Однако сестра скрывает от брата, что знает где находится мать, и тайком устраивается к ней на работу в кафе «Гросс». Питер же преисполнен желания и решимости стать лучшим журналистом в Лондоне. В поисках Александре помогает ее закаленный характер и неизменная страсть к кулинарии. А Питеру – его пылкий нрав, способность принимать решения и надежда, которая умирает последней. Вас ждёт яркий сюжет и необычная развязка, а самое главное – прекрасные рецепты блюд, чтобы вы смогли попробовать роман на вкус!

Глава 11.

Александра.

На следующий день я посетила три заведения, находящиеся в другом конце города. Я старательно искала и оценивала изюминку каждого из них. У кого-то мне безумно понравился дизайн интерьера, кто-то продавал напитки, придуманные посетителями. А кто-то подавал альтернативные десерты, превращая их в не сладкие блюда: например, эклеры с сыром, беконом и томатной глазурью; пончики с картофелем; и даже мороженое из мяса или овощей. Я записывала все это, стараясь заставить мозг придумать нечто такое же гениальное, что сможет подарить нашему скучному кафе новую жизнь.

Вернулась в «Гросс» я в растерянных чувствах. У меня уже было в голове несколько идей, но я до сих пор сомневалась, что мама примет их. Может быть стоит просто предложить ей это в письменном виде, не начав изменения самой? Это менее болезненно, даже если все обречено на провал.

Я вошла в кабинет и села на диван перед кофейным столиком, уставившись на собственную писанину в блокноте. Я до сих пор не пользовалась блокнотом в смартфоне, предпочитая ему обыкновенную бумагу. Но как только я сосредоточилась, в дверь постучали.

— Войдите!

Я быстро закрыла блокнот. В дверях появился Антонио собственной персоной. У меня почему-то бешено заколотилось сердце.

— Александра, можно с вами поговорить? — Его голос звучал не так дерзко и пренебрежительно, как вчера.

— Эээ… Антонио… — Я попыталась взять себя в руки и не подавать вида, что его появление застало меня врасплох. — Да, проходи, может кофе?

— Не поверишь, но я за этим и пришел! — Он широко улыбнулся и вошел в кабинет с подносом, на котором красовались две чашки кофе и два кусочка аппетитного торта. Моего торта, который сутки ждал своего часа в холодильнике. — Там персонал расхватал твой чудо-торт, и я решил взять нам по кусочку, иначе ничего не досталось бы.

Мое лицо жгло от прилившего жара. Я смотрела на то, как Антонио легким движением расставил тарелки и кофе на журнальном столе. Потом он выпрямился и огляделся по сторонам. Подошел к рабочему столу, взял оттуда маленькое кашпо с фиалками и внедрил между моей чашкой и блокнотом. Настоящая профессиональная деформация: сделать красиво. Я неожиданно для себя улыбнулась.

— Прошу! — Он вытянул ладонь и указал на диван.

Я осторожно присела, почувствовав, что сердце моментально заколотилось, и заставить себя что-то сказать не могла.

Я просто не понимала, фантазирую ли я в данный момент или все происходит на самом деле?

Антонио тоже опустился на диван, сохраняя между нами дистанцию. Он сначала перемешал свой кофе, глянул на меня и, поняв, что я в глубоком ступоре, начал разговор первый.

— Я должен извиниться перед тобой. Вчера, да и вообще, я вел себя не слишком приветливо. Хочу начать все сначала. Мы ведь коллеги и работать нам вместе еще долго, я надеюсь. А когда между коллегами нет дружбы, ничего хорошего не получается. — Он отправил в рот кусочек торта.

Пока он молча смаковал его, опустив глаза, я гоняла мысли в голове из стороны в сторону, судорожно пытаясь найти хоть какие-то слова. Пауза чересчур затянулась.

— Хорошо. — выдавила я.

— Слушай, этот торт просто супер! — Он посмотрел на меня, будто впервые увидел. — Как ты добилась такого вкуса? Я много раз готовил шварцвальд дома, но это… просто фантастически!

— У меня есть секрет. И я не буду о нем рассказывать. — Я постаралась, чтобы мой голос звучал ровно, но биения сердца будто играли на моих голосовых связках, как на струнах, предательски выдавая дрожь.

— Александра, я думаю мы сегодня же заключим договор на добавление в меню этого творения! Его должен попробовать каждый!

Его глаза заблестели и тут я поняла, что до сих пор сижу и смотрю прямо на Антонио, не попробовав ни капли торта.

Я взяла ложку и за полминуты съела весь кусочек. Если Антонио и удивился этому, то виду не подал. Он долго держал во рту каждую ложку, наслаждаясь новым для себя вкусом. А я была к нему привычна, ведь это мой любимый десерт.

— Вижу, что я не могу выбить из тебя секрет этого торта. — Он недовольно замотал головой, вздыхая и собирая ложечкой остатки торта. — Ладно, я пойду поработаю. Насчет меню обсудим после смены.

Антонио встал из-за стола и вышел из кабинета.

Я была в полной растерянности. Никак не могла понять для чего именно он приходил. Чтобы поговорить со мной или ему просто нужно выведать рецепт? Мысль, что я могу ему нравиться, как женщина, все-таки появилась в моей голове, но тут же умерла от одиночества, не найдя поддержки.

***********************************************************************

— Да! Я не смогла приготовить этот твой модный белковый салат!

— Ты просто не успела, но про макияж почему-то не забыла!

— Я не собираюсь ходить как привидение! Даже в собственном доме!

— Во-первых, дорогуша, дом принадлежит мне, а во-вторых, никакого смысла в твоем макияже нет, ни один из них не скроет твой нос!

— Ах так? Значит мне пора найти парня побогаче, сделаю идеальный нос, а ты будешь кусать локти!

— На таких училок богатенькие не клюют.

Это оказалось последней каплей. И через две секунды восхитительный сырный суп украсил шевелюру молодого человека. Девушка, нервно вытирала слезы, а парень, резким движением, смахнув тарелку с головы, разбил ее. Звонкий треск разлетелся по всему залу. Хотя гости не были им напуганы. Сцену разгорающейся ссоры они наблюдали уже пять минут, забыв о собственных разговорах и остывших обедах.

Анна, как вкопанная стояла возле барной стойки, лишь беспомощно стреляя глазами в мою сторону. И я поспешила подойти к этой парочке.

— Прошу прощения, но в нашем кафе…

— Нет, вы слышали? — Девушка была уже в истерике. — Вы слышали, что он мне сказал?

— Безусловно, но…

— Эта гадина смеет говорить о внешних недостатках женщине! — Ее лицо исказилось гримасой боли и обиды и через секунду она уткнулась носом в мое плечо.

Я была ошарашена, но мне безумно стало жаль ее. Поэтому я позволила ей сделать это, тихо похлопав по плечу. Ее спутник в это время резкими движениями смахивал остатки супа с головы, плеч, и брюк.

— Ты пожалеешь об этом! — Он ткнул пальцем девушку в спину.

— Остынь, брат, заплати за счет и или по своим делам. — Какой-то тучный лысый мужчина за угловым столиком громко вступился за девушку.

— Забирай свои манатки и сваливай из моего дома! — Парень был явно заведен и успокаиваться не желал. — И я позабочусь о том, чтобы твоя карьера на этом закончилась. Хотя, какая карьера может быть у училки? — Он усмехнулся.

— Парниша, давай уже завязывай, иначе я с тобой буду говорить. — Мужчина за угловым столиком уже нервно отложил вилку.

— Да понял я, понял. Ухожу.

Он еще раз бросил взгляд на девушку, полный ненависти, и легким движением перекинул через плечо, украшенный пятнами супа, пиджак. Напоследок, пренебрежительно бросив на столик несколько долларовых купюр, он вышел из кафе.

— Все, он ушел. — Я еще раз похлопала рыдающую девушку по плечу. — Давай-ка поговорим, если хочешь. Только не здесь. Пойдем ко мне в кабинет.

Девушка молча кивнула. Я провела ее к двери кабинета и позволила войти. Та сразу прошла к кофейному столику и уселась на диван. Я присела рядом.

— Не нужно все принимать так близко к сердцу. — Я протянула ей салфетку. — Он негодяй. А без них жизнь легче и проще. Ты молодец, что смогла дать отпор и избавилась от него.

— Спасибо…Спасибо тебе. — И она снова залилась горькими слезами.

— Может чаю? Кофе?

— Да, я хочу крепкий черный чай без сахара.

— Одну минуту!

Я прошла к столу с напитками и сделала две чашки чая. И только сейчас вспомнила, что за всеми делами забыла поесть. Торт не считается. Ну ничего, через час смена закончится и, мы с Антонио утвердим добавление в меню торта, и я буду дома. Внезапно мне захотелось все бросить и просто телепортироваться туда. Там меня ждет мой любимый капустный пирог по маминому рецепту. Я не хотела думать о предстоящей встрече с Антонио тет-а-тет. Хотя это весь день не выходило у меня из головы.

Девушка уже немного успокоилась и даже нашла в себе силы пригладить взъерошенные рыжие кудри, выбившиеся из высокого хвоста.

Я поставила на стол наши чашки с чаем и молча принялась наслаждаться напитком, давая ей понять, что жду от нее первого слова. И если она захочет поговорить о какой-то проблеме, то точно сделает это сейчас.

— Мне кажется он давно искал повод меня бросить. Он никогда меня не любил, я это знаю. Дело в том, что он племянник директора в университете, где я работаю учителем. Меня взяли на работу только потому, что его дядя, в смысле наш директор, что-то давно задолжал моему отцу. Там история длинная и мутная. Постепенно нас сватали все родственники, все время намекали, что мы созданы друг для друга. И мы, наверное, просто привыкли к этому. К тому, что должны быть вместе. Хотя… Кому и что мы должны? — Она шмыгнула носом и, опустив глаза, пригладила шов на брюках темно-изумрудного цвета. — А в последнее время мы ссоримся постоянно, причем из-за таких мелочей! И он всегда говорит что-то до боли обидное, чтобы выбить из меня желание продолжать спор и остаться последним кто воткнул нож.

Она вытерла глаза салфеткой и тушь сильно смазалась под глазами. Она это поняла и стала рыться в своей сумочке, пытаясь найти зеркальце.

— Какая же я была наивная дурочка! Да, он мне нравился. Ведь он действительно хорош собой?

Она подняла глаза, ожидая ответа.

— Вполне…Хорош собой… — Я пожала плечами.

— Вот! Мне было приятно появляться с ним в обществе, он как аксессуар, или, например, как те украшения для волос: от них жутко болит голова, но ради полноценного образа ты это потерпишь. Его характер меня просто убивал! Но я терпела. Теперь же я поняла, что в первую очередь мне нужен мужчина, а не заколка!

Она посмотрелась в маленькое карманное зеркальце и, открыв рот, принялась стирать потекшие следы туши влажной салфеткой. Меня удивило то, что она рассказала. Впервые встречаю девушку, которая признается, что парень для нее — не более, чем дополнительный аксессуар. Там в зале она показалась мне такой жалкой и задушенной собственными страхами, а здесь я вижу совершенно противоположную сторону: очень уверенная в себе и независимая. Возможно она все же ранима, но за это скорее всего готова отомстить всем обидчикам.

— Извини, я даже не знаю кого мне благодарить. — Девушка расплылась в дружелюбной улыбке.

— Я Александра. Можешь называть меня Алекс.

— А я Оливия. Можно просто Лив.

— Ты не британка, да? — Я взяла в руки чашку с чаем.

— Мои родители эмигрировали из Норвегии сразу после того, как поженились. А родилась я уже в Британии. В западном Сассексе.

***********************************************************************************

Смена наконец закончилась. Я подошла к двери, ведущей на кухню и мысленно молила свое тело слушаться меня, при виде Антонио. Мы — коллеги и ничего большего. И я собираюсь на деловую беседу. Хотя беседа, конечно, громко сказано, мы просто утвердим новую строку в меню.

Как только я собралась прикоснуться к ручке двери, она внезапно зашевелилась, и я услышала взрыв смеха. Отдернув руку, как от удара током, я резко отступила на несколько шагов назад. Я просто не ожидала, что еще не все разошлись по домам. Ведь ради того, чтобы мы точно остались наедине с Антонио, я специально подождала какое-то время.

Дверь с тихим скрипом отворилась и появился Антонио, приобнимающий Анну за талию.

— Александра! — С их лиц мгновенно сошла улыбка. — Я вас ждал… Вы немного опоздали, и я решил, что вы уже дома… Но если вы здесь, пройдемте в мой кабинет.

Я больше не слышала что он мне говорил. Я вспомнила о том, как однажды Анна сказала о своем косвенном влиянии на персонал кафе. Вот оно что…

Капустный пирог.

По маминому рецепту.

Состав:

Тесто:

–Молоко теплое 200мл

–Дрожжи 1пакетик

–Мягкое сливочное масло 100г

–Яйцо 1шт

–Сметана 2ст.л.(+ 3-4ст.л. для смазывания)

–Соль щепотка

–Мука 3-3,5 ст

Начинка:

–Капуста (количество по вкусу)

–Лук 1-2шт

–Соль, перец по вкусу

–Тимьян щепотка

–Майонез 3-4ст.л.

Приготовление:

В миске соединить теплое молоко, дрожжи, яйцо, сметану, соль и масло. Перемешать и добавлять муку, замешивая тесто, которое немного еще липнет к рукам. Оставить в теплом месте на 1час.

Для начинки мелко нашинковать белокочанную капусту и лук. Соединить в отдельной миске, добавить перец, тимьян, майонез. Если соли майонеза вам достаточно, то отдельно ее можно не добавлять. Если мало — добавьте немного соли.

Тесто обмять руками, смазанными в растительном масле. Полить маслом тесто, и разделить на 2 половины. Одну выложить на дно смазанной маслом формы для запекания, сформировать бортики, разровнять руками. Выложить всю начинку, сверху распределить так же руками вторую половину теста, хорошо защипив края. Запекать при температуре 200градусов 35минут. За 10 минут до окончания запекания смазать верхушку пирога сметаной. Подавать теплым с ложкой сметаны и рубленной свежей зеленью.