Верните маму!

Ирина Агулова (2024)

Предательство близких едва не лишило меня жизни. Но желание маленькой девочки найти маму оказалось сильнее, чем происки недоброжелателей. Именно оно дало мне шанс выжить и обрести то, чего я хотела больше всего на свете — семью. Так, дети есть, разрушенное поместье, которое можно отстроить — тоже имеется. Что ещё для счастья надо? Стоп! А это кто? Какой папа? Эй, мы так не договаривались!

Глава 8

От дракона повеяло теплом. Таким приятным и манящим, что я замерла на месте, не решаясь шевельнуться. Мне бы испугаться, но страха не было, лишь отголоски недоумения, смешиваясь с усталостью и раздражением, заполняли сознание.

Тёплые потоки окутали меня словно покрывалом, проникая в каждую клеточку тела, согревая и наполняя силой. Я чувствовала, как за считанные минуты высыхает одежда, как мокрые волосы, до этого холодившие спину и плечи, начинают рассыпаться мягкой волной. Укрытая крылом, я впервые за последнее время почувствовала себя защищённой. И это ощущение казалось нереальным. Словно я на миг попала в сказку, где добро всегда побеждает зло, где можно рассчитывать на помощь прекрасного принца, способного решить проблемы одним взмахом руки. Только жаль, что это состояние продлилось недолго.

Убрав крылья, дракон отступил, а я поёжилась от резкого порыва ветра, нахохлившись, словно воробышек.

— Спасибо, что согрел, — поблагодарила я и, развернувшись, поплелась в сторону озера, чувствуя непонятную тоску, сжавшую горло.

Внезапно дракон обвил хвостом мою талию и резко дёрнул на себя. Взвизгнув, я выставила руки, готовясь к падению, но его не последовало. Подняв над землёй, меня снова поднесли к шипастой морде и выдохнули в лицо облачко дыма. А потом, недовольно порыкивая, словно ругая, как неразумного ребёнка, дотащили до летней кухни.

Поставив меня на порог, дракон предупреждающе топнул лапой и, боднув головой в живот, словно давая наказ не сходить с этого места, развернулся, расправляя крылья и взлетая над землёй.

— Ладно, жду здесь, — растерянно пожала плечами, совершенно не понимая, как нужно реагировать на происходящее.

За спиной тихонько скрипнула дверь, и детские ладошки ухватились за руку.

— Мамочка, ты вернулась, — прошептала Ани. — Я так боялась, что ты не придёшь.

— Вернулась, — выдохнула я, прижимая малышку к себе и раздумывая над тем, что же делать дальше. Бездельничать в мои планы точно не входило.

Ладно, если в течение часа дракон не вернётся, повторю попытку дойти до озера, а пока…

— Может, попробуем вытащить ведро из колодца? — предложила я, присаживаясь на колени перед девочкой. — Есть здесь какой-нибудь крюк?

Уставившись на меня распахнутыми от удивления глазами, Анитра замерла словно мышка, а потом, начала тихонько хихикать.

— Мамочка, ты такая чумазая, — выдала она, прикрывая рот ладошкой, чтобы скрыть улыбку. — Идём, покажу.

Решительно потянув меня за собой, Ани направилась в сторону теплицы, в стёклах которой отражалось яркое солнце. А я уже догадывалась, что её так рассмешило, стоило только вспомнить свой свадебный макияж и купание с головой в озере. Наверняка краска потекла, и теперь я была похожа на панду с чёрными разводами от туши под глазами.

Подойдя к теплице, вгляделась в отражение и рассмеялась вместе с малышкой. Видок был, скажем так, малопривлекательный. Растрёпанные волосы, порванное платье, бледное осунувшееся лицо с чёрными разводами от туши под глазами. Сейчас меня можно было выставлять вместо чучела и пугать лесное зверьё. Сработало бы на «ура».

— Ну, просто писаная красавица, — отсмеявшись, покачала головой. — Ладно, достанем ведро, тогда и умоюсь.

Собираясь отходить от теплицы, я зацепилась взглядом за то, что находилось внутри неё, и резко затормозила, не веря своим глазам.

— А ну-ка, пойдём, посмотрим поближе, — позвала я Анитру, пробираясь ко входу и стараясь не радоваться раньше времени, но улыбка будто приклеилась к губам.

Только бы не ошиблась.

*****

Покосившееся строение с похожими на соты стеклянными стенами было таким же дряхлым как и всё вокруг. Дверь висела на одной петле, жалобно поскрипывая на ветру, в крыше виднелись дыры, через которые проглядывали солнечные лучи.

Но сейчас состояние теплицы волновало меня меньше всего, в отличие от сухих вьющихся стеблей, оплетающих потолочные опоры. На длинных плетях висели гроздьями пожухлые коричневые стручки. Некоторые из них были раскрытыми и пустыми, но большинство так и оставались полными.

Пробравшись через густые заросли бурьяна, я сорвала один из стручков и разломила, высыпав на ладонь белые фасолинки. Сколько лет прошло с тех пор, как первые растения здесь были высажены людьми? Если честно, я не представляла. Но природа брала своё, и даже без участия человека растения неплохо себя чувствовали, сбрасывая часть бобов на землю, которые, прорастая, давали жизнь новым побегам. И так год за годом, десятилетие за десятилетием. Невероятно. Если бы не видела своими глазами, никогда бы не поверила, но факт оставался фактом.

Оказывается, поместье таит в себе немало сюрпризов, нужно только присмотреться внимательнее, и даже среди бурьяна можно отыскать сокровища.

— Мамочка, что это? — спросила подоспевшая Ани, внимательно наблюдая за моими действиями.

— Это фасоль, — улыбнулась я, перекатывая белые сухие бобы в ладони. — Её добавляют в супы, готовят рагу, закуски… В общем, наш билет в сытное будущее.

— Ой, как хорошо, — захлопала в ладошки кроха, — а то кушать очень хочется.

— Знаю, милая, знаю. Потерпи ещё немного, пожалуйста.

Сжав в ладони фасолинки, окинула цепким взглядом пространство теплицы, надеясь отыскать ещё что-нибудь съедобное. И не прогадала. Зелёные перья лука выделялись на фоне сорняков яркими изумрудными полянками, а чуть в стороне от них ковром разросся щавель. Конечно, супа с этой зеленью без картофеля не сваришь, но даже такие находки лучше, чем ничего.

— Солнышко, ты сможешь мне помочь? — спросила Анитру.

— Конечно, мамочка, — обрадовалась она возможности быть нужной. — Что надо сделать?

— Собрать фасоль. А я пока попробую достать из колодца ведро.

Напрягать детей делами было немного совестно, но и хвататься за всё самой тоже неправильно. Им по силам собрать бобы? По силам. Значит, пусть собирают.

— Хорошо, только позову Эдвина. Вдвоём мы справимся быстро, — засуетилась Ани.

— Спасибо, родная.

Обняв малышку и поцеловав её в щёчку, подмечая, как при этом засветились от радости глазки, я направилась к колодцу. А она, напевая себе под нос какую-то песенку, побежала к летней кухне.

Каменное кольцо колодца полутора метров высотой, закрывалось сверху деревянной крышкой, открыв которую, я увидела лишь зеркало воды. Ни ведра, ни обрывка цепи или верёвки не было. Дно не просматривалось тоже, так что глубину определить я не могла. Но до самой воды оказалось не так далеко, поэтому при наличии крюка, провести разведку можно. А если не получится, воспользуюсь котелком или кастрюлей. Не велика беда. Верёвку бы ещё найти или цепь.

Со стороны летней кухни послышались радостные детские голоса. Было заметно, что близнецы приободрились. Я видела улыбки на их лицах, слышала шутки, и на душе становилось тепло от осознания того, что могу помочь этим деткам выжить и не потерять веру в то, что добро существует, несмотря на все попытки родственников убедить их в обратном.

Настроение улучшилось. Будущее уже не казалось таким мрачным и беспросветным. Ещё бы дракон не подвёл и принёс корзинку с яйцами, стало бы вообще замечательно.

Захлопнув крышку колодца, я быстрым шагом направилась к сараям. Если и были в поместье какие-то инструменты, то только там.

В огромных помещениях гуляло эхо. Полумрак, царивший внутри, мешал разглядеть детали, но стены, обвешанные вилами, лопатами, топорами и прочим, я заметила сразу. Да, магия магией, а добротные металлические орудия труда никто не отменял. Конечно, время окрасило их ржавчиной, но дыр и рваных изъеденных коррозией краёв я не заметила. Особенно порадовали висевшие в рядок длинные наконечники. Не знаю, для чего они использовались — копий, острог или гарпунов, поскольку в этом не сильна, но их как раз можно было приспособить вместо крюка, если согнуть кончик и прикрепить к длинной жерди.

Так и собиралась сделать, даже потянулась к одному из них, когда из угла раздалось злобное шипение.