Огня дракону! или Микстура от драконьей депрессии

Ирина Котова (2025)

Кто не знает дракона Миль-Авентиса, ректора Королевской академии магии? Красавец, богач, сильнейший маг. Он же — язва с чрезмерным чувством юмора и уникальным подходом к мотивированию студентов. Леди Тиана Риваль преподает в Академии и знает, что драконы никогда не расстаются со своим золотом. Леди срочно нужно обокрасть дракона и не стать наглядным пособием для мотивации студентов. Как же ей быть?

Глава 5, компрометирующая

«Главное в дознании — не выйти на самого себя»

Из лекций по криминологии.

Усатый и важный водитель таксомотора высадил леди Тиану у Академического переулка, в обиходе именуемого Кишкой, в ту самую минуту, когда над Веншицем полился неожиданно сильный, почти летний дождь. Поскольку только что утро было ясным и непогоды ничто не предвещало, леди не взяла с собой зонтик, и вот теперь с досадой взирала на небо, с которого лило как из ведра. Щиты и купола никогда не были ее сильной стороной.

— Вот наковальня гнутая! — вспомнила магистр Риваль любимое выражение магистра Эбигейл Горни-Вудхаус, пытаясь под струями воды выстроить векторы для щита.

— О, магистр Риваль! — раздался сзади мягкий участливый говорок. — Позвольте, я вам помогу.

Над Тианой раскрылся невидимый магический полог, надежно защищая от влаги. Забавно было наблюдать, как струи сердито бьют по воздуху, пытаясь пробить невидимую преграду и вымочить девушку до нитки, и в бессилии стекают на землю.

— Магистр Бергиниус, — тепло улыбнулась Тиана невысокому кругленькому старику с всклокоченной кудрявой седой шевелюрой. — Благодарю. Вы меня очень выручили.

— А, пустяки, — махнул пухлой ручкой профессор. — Кто же откажется помочь такой красавице? Вы сегодня сияете, как хрустальная реторта.

Тиана улыбнулась. Магистр Петрик Бергиниус, заведующий кафедрой зельеварения и травоведения, работу на которой Тиана делила с работой на кафедре целительства, и сильнейший артефактор (он был в том возрасте, к которому можно успеть достичь вершин сразу в двух направлениях магической науки), был частым гостем в лечебнице, поскольку снабжал целителей снадобьями. А Тиана была частым гостем у него в лаборатории по той же причине. Они все — и Ти, и Натаниэль, и Эби, учились у него. Студенты его обожали и отзывались с большой теплотой.

Он был бездетным холостяком, добродушным, немного чудаковатым. Но когда Тиана заглядывала к нему в лабораторию, его бумаги, ингредиенты и материалы всегда были в безукоризненном порядке. Вот и сейчас он аккуратно придерживал пухлый саквояж — видимо, брал с собой какие-то образцы в домашнюю лабораторию.

— Идёмте, магистр, — поторопила леди Риваль. — Боюсь, я вас задерживаю, и студенты решат, что у них свободное утро.

— Да, нужно поторопиться, — согласился Бергиниус, прикасаясь свободной рукой к полям шляпы и пропуская Тиану вперёд. — Зайдете ко мне сегодня в лабораторию? Мне нужно сверить побочные эффекты зелья для быстрого вызревания урожая.

— Конечно, — пообещала Ти с энтузиазмом.

Старик архимагистр щедро делился с ней опытом зельеварения, давал такие знания, которые не мог дать никто другой, и Ти с большой благодарностью помогала ему с испытаниями новых зелий и их магическим анализом. С момента ее поступления преподавателем на кафедру зельеварения, заведующим которой был Бергиниус, экстравагантный старик, заметив ее искренний интерес к зельям, постоянно показывал ей то одно, то другое только что изобретенное зелье и просил найти уязвимости. Они даже с десяток совместных статей выпустили после подобных опытов. Ну как она могла ему отказать.

— Только после пар, — добавила она. — На перемене боюсь увлечься и опоздать.

— Новый ректор навел строгий порядок, правда? — проворчал старик беззлобно.

— Теперь не опоздаешь, — вздохнула Ти согласно.

— Все же со старым ректором было легче, — привычно по-стариковски ворчал магистр Петрик, галантно провожая коллегу к административному зданию. — Он более лояльно относился к нам, преподавателям. А теперь дракон. Это хорошо, так я решил сначала, ведь должна же быть какая-то польза оттого, что ректор — дракон? И что вы думаете?

— Что? — рассеянно откликнулась Тиана.

— Когда он вернулся из экспедиции, я подошел к нему и попросил пару чешуек и пробирок крови на эксперименты с зельями и артефактами. Вы же знаете, что если чешуйки иногда и находят в местах обитания драконов и продают их по бешеным ценам, то кровь дракона добыть просто невозможно! И знаете, что он мне ответил?

— Что? — уже с любопытством поинтересовалась леди Ти.

— Что пару чешуек он, так и быть, отдаст, когда сами отвалятся. А вот чтобы получить кровь, мне придется надеть шлем и доспехи, взять копье и попробовать его победить. Ибо такова традиция, а кто он, чтобы противиться традиции?

Тиана засмеялась и тут же осеклась — магистр возмущенно тряс головой и, похоже, действительно серьезно переживал шуточки драконьего начальства. Ливень ударил с новой силой.

Сожалея о том, что купол над ней не достигает брусчатки, магистр Риваль подхватила архимагистра под локоть и двинулась к Академии, рассекая лужи, как пароход.

День, начавшийся с дождя, пошёл скомкано и как-то нелепо. Студиозусы, отрастившие хвосты длиннее, чем у ректора в драконьем обличье, шлялись за ней и завывали, как призраки, умоляя допустить к экзамену и обещая взамен выучить всё невыученное завтра же! И сдать несданное к обеду следующего дня!

— Магистр! Я же написал лабораторную! — взывал, выпучивая для убедительности глаза, бородатый людин.

— Биркин, мало написать лабораторную. Хорошо бы ещё хотя бы отличать кислоту от щелочи. У вас ни одного задания верно не сделано. Что вы таскаетесь за мной, как лепрекон за горшком с золотом?

— Нет, Кирконос. Я не допущу вас до экзаменов, пока вы не усвоите, что в у́хе всё-таки есть кости. И молоточек, наковальня и стремя — не только инструменты в кузне у магистра Горни-Вудхаус. Да, я знаю, что вы гном, но это вас не оправдывает.

После первой пары она забежала в госпиталь и там на нее обрушили новости: пропал малыш-единорог Солнечный, в академии уже работает Тайная канцелярия (потому что пропажа священного спутника эльфов грозит крупным дипломатическим скандалом с соседней Чащей), и следователи пока общаются с преподавателями в кабинете ректора. Выход из академии закрыт каждому, не прошедшему допрос.

Тиана вспомнила о том, что бабушка крайне настойчиво просила ее быть на обеде дома — к этому времени приглашена модистка, которая напрочь отказалась переносить визит на вечер, ибо «сами понимаете, леди, как востребована я у по-настоящему светских домов». Ти помучилась еще пару минут, выбирая между тем, чтобы позвонить бабушке и попросить отменить примерку и походом в логово дракона, в котором она уже была сегодня (и очень подозревала, что будет краснеть и смущаться при взгляде на его хозяина) и выбрала второе. Не любила она расстраивать бабушку.

На улице она увидела оборотней-сыскарей, которые в волчьем обличье пытались взять след. В ректорском корпусе всегда было людно и не́людно, но сегодня навстречу попадалось слишком много незнакомых лиц и морд. То тут, то там шептались о пропавшем единороге.

Тиана знала о том, что в Академии живет Солнечный, но подходить к нему стеснялась — зачем на весь белый свет объявлять, что ты старая дева? Она любовалась издалека — единорог часто пасся у оранжереи или окон госпиталя, а когда Ти подходила к окнам, кивал ей прекрасной головой. Он и сам был как солнечный лучик, сияющий добротой и счастьем. Кому могло понадобиться похищать такое чудо?

Кроме того, что единороги были полуразумными — то есть обладали речью и подобием сообщества, — всем было известно, что они не живут в неволе. А значит, похищение означало для чудесного создания смерть.

Когда Тиана подходила к ректорскому кабинету, всеми силами уговаривая щеки не краснеть, а себя — выглядеть деловитой и невозмутимой, дверь секретарской распахнулась, будто сработала мышеловка, и оттуда выскочил профессор-орк Арух Варршух. Он скалился — а значит, был в гневе, его зеленоватая кожа отливала на скулах и острых ушах фиолетовым, черная коса хлопнула по спине.

— Добрый день, магистр, — поздоровалась леди Риваль, благоразумно отступая к стене. — Вы выглядите взволнованным.

— Взволнованным? — язвительно взревел Варршух, да так, что она вжалась в стену. Хотя могла бы уже привыкнуть за десяток лет работы рядом. — Да я в яр-р-рости! Меня, который пр-р-реподает здесь уже почти двадцать лет, кото-р-рый ценит магических созданий, как своих детей, допр-р-рашивали, как какого-то вор-р-ра!

Ти всё же недаром была аристократкой в четырнадцатом колене, а потому повела плечом и повернулась идти.

— Извините меня, магистр-р-р, — взял себя в руки Арух. — Я не должен был кр-р-ричать рррядом с вами, вы, людины, слишком нер-р-рвные. Но это злит почище гор-р-рького кумыса, — и он стукнул кулаком в дверь секретарской. За дверью кто-то нервно ойкнул.

Вся Академия знала о несносном характере Аруха Варршуха (который, однако, не останавливал влюбчивых студенток — особенно падки на профессора были почему-то сирены). Впрочем, у всех горных орков нрав резкий, нетерпимый, мстительный и себялюбивый. Но специалистом, несмотря на молодость (для орка пятьдесят лет — не возраст), он был хорошим и знал свой предмет — бестиологию или твареведение — просто прекрасно. Дисциплина изучала вальшеров, волшебных и полуволшебных созданий, разумных, полуразумных и неразумных, и Варршух был не только их знатоком, но и фанатом. Он выхаживал в академическом бестиарии раненых созданий, которых сюда привозили нашедшие их люди и нелюди, и затем лично отвозил их в места обитания.

Он закончил магическую академию в соседнем гномском государстве, а затем перевелся в Веншицкую — потому что был бестиологом, а бестиарий в Веншице был самым крупным на континенте.

— Если бы р-р-ректор постр-р-роил нор-р-рмальную систему охр-р-раны, этого бы не случилось! — проворчал он уже тише. — И не пр-р-ришлось бы оскор-р-рблять пр-р-рофессор-р-ров подозр-р-рениями вместо того, чтобы искать настоящих пр-р-реступников! Пр-р-ревратил академию неизвестно во что!

Арух Варршух широкими шагами удалялся прочь. Ти проводила взглядом нескладную фигуру и пошла в секретарскую, размышляя, сможет ли напроситься на допрос вне очереди. И не краснеть на этом допросе под взглядом ректора, которого она поцеловала. Поцеловала сама!

В секретарской сидел неизменный секретарь Омиши, охраняющий проход к дракону почище самого дракона, и красил ногти.

— Магистр Риваль? — удивился он, помахав перламутровым маникюром. — Вас же пока не вызывали. — Он заглянул в какие-то списки. — Вы по плану во второй половине дня со всей кафедрой целителей.

— Омиши, драгоценный Омиши, — тоном страдающей нежной леди попросила Тиана, — позвольте мне пройти вне очереди. У меня вопрос жизни и смерти!

— Кто-то умирает? — заинтересовался русал восторженно.

— Нет, — трагично ответила Тиана. — У меня через час портниха и заказ платья к приему!

Омиши понимающе вздохнул. Полюбовался на ноготочки.

— Это весомый довод. Но, видит Пряха, ректор может быть недоволен…

— С меня крем для лица для вас и ваших жен, Омиши, — не стала долго ходить вокруг да около Тиана.

— Хорошо, — взбодрился русал, пока она не передумала. — Доложу о вас, магистр.

После того как Омиши с придыханием провозгласил: «Магистр Риваль просит принять ее вне очереди, лерд ректор!», — в кабинете воцарилась тишина, а затем слегка удивленный драконий голос произнес:

— Ну что же, пусть наша отважная мэтрис проходит, Омиши. Если она сможет зайти…

Тиана, не поняв последнего примечания и от волнения сжав руки перед собой, прошла в открытую дверь. В кабинете было многолюдно. За парой столов справа, зарывшись в бумаги, и в креслах слева расположились с десяток следователей и специалистов Тайной канцелярии, а также командующий гвардией Академии маг-людин Густас Юнг, который нахмурился, глядя на нее. Хотя все они были так мрачны, что Ти сразу поняла — за прошлые допросы дело с места не сдвинулось.

Ректор сидел в своем кресле, с откровенным удивлением рассматривая ее. Затем перевел взгляд на стол и ухмыльнулся так, что щеки леди Риваль экстремально заполыхали от смущения.

— Вы пришли в чем-то сознаться, мэтрис? — спросил он вкрадчиво, при этом так сверля ее взглядом, что ей стало не по себе. Он словно что-то выискивал на ней.

— Я пришла просить, чтобы меня проверили вне очереди, потому что моя семья ждет меня на обеденном перерыве, — проговорила она с достоинством. — Если это возможно, конечно.

— Омиши, — позвал дракон секретаря, который так и застыл в проеме, изогнувшись и прислонившись к косяку, — что там магистр Бергиниус, идет?

— Да, я вызвал его ко времени, архимагистр, — ответил Омиши, — и мне доложили, что он вышел из лаборатории, но вы же знаете магистра Бергиниуса, он очень рассеян и часто отвлекается…

— Действительно, — кивнул дракон. — Старший следователь Винтерфрост, думаю, мы успеем допросить мэтрис Риваль.

— Хорошо, — чуть рычаще ответил Винтерфрост, судя по желтым глазам и серебряным прядям в волосах — волк-оборотень. — Присаживайтесь, леди Риваль. Прошу вас ответить на несколько вопросов.

И дальше Тиана, краснея и бледнея, рассказала, что осталась вечером в госпитале, а потом допоздна работала в оранжерее, там же уснула и не видела ни Солнечного, ни эльфа, ничего подозрительного. С утра, проснувшись, ушла домой, чтобы переодеться в свежее платье и показаться на глаза родным. Все время, пока она говорила, она украдкой поглядывала на дракона и видела, как он внимательно слушает, и краснела еще больше.

«Я бы сама себе показалась очень подозрительной», — думала она, подавляя желание потереть пылающие щеки.

— Что же, — проговорил старший следователь, обращаясь к дракону, — похоже, у нас первый подозреваемый, лерд ректор.

— Ч-что? — изумленно выдохнула Тиана.

— Увы, леди Риваль, но артефакт, который лежит перед вами, показал, что вы обманываете. В той части, где говорите, что уснули в оранжерее, — и он показал на спрятанный среди листов амулет в виде змеи с высунутым языком, который сейчас сиял ярко-зеленым. — Повторю вопрос: что вы делали этой ночью? Если вы снова соврете, то нам придется применить к вам ментальное чтение!

— Я не совсем спала! — в отчаянии воскликнула Тиана. — У меня была… бессоница, и я бродила… тут и там. Я не делала ничего противозаконного!

Амулет-змея укоризненно засиял еще ярче. Старший следователь едва не потирал руки.

— Отслеживающие артефакты уловили ваш след в коридорах административного корпуса, — забил еще один гвоздь в крышку саркофага глава охраны Академии Густас Юнг.

— Конечно, он там есть, — пытаясь сохранить самообладание, ответила Ти, — я здесь работаю, мейз Юнг!

— Но с утра в коридоре я четко различил ваш свежий запах, не более чем четырехчасовой давности, — добавил еще один из следователей-волков, совсем молоденький: красная форма Тайной канцелярии была ему великовата. Принюхался. — Лерд ректор, хочу сообщить вам, что в этом кабинете он тоже свежий. Особенно, — он снова повел носом и на лице его проступило удивление, — под вашим столом?

— Требую ментального чтения воспоминаний леди Риваль, — торжествующе заключил старший следователь Винтерфрост. — Или вы можете сами во всем признаться, леди!

Тиана сжала руки. Но не успела она с отчаянием взглянуть на дракона, как тот заговорил.

— Все в порядке, Винтерфрост, — сказал он с едва заметным смешком. — Вы и правда великолепный следователь. Но, дело в том, что леди Тиана действительно этой ночью была в моем кабинете. Мы проводили… любопытный эксперимент.

— Под столом? — удивленно вопросил молоденький оборотень и вдруг закашлялся. Из-за двери раздался возмущенный возглас, выдавший подслушивающего русала. Закашлялся и начальник охраны, да и вообще почти на всех в кабинете вдруг напала эпидемия кашля. Взгляды всех присутствующих скрестились на Тиане, будто пытаясь разглядеть в мэтрис заявленный задор к подстольным экспериментам. Та стойко задрала голову, думая, упадет она в обморок сейчас или после того, как бросит в начальство пресс-папье в виде грудастой сирены. Дракон был серьезен, но по глазам его было видно, что он покатывается со смеху.

— Эксперимент, значит, — проговорил старший следователь. — Понятно, кхм, понятно. Тогда вопросов нет.

— У меня есть, если позволите, капитан, — заговорил Миль-Авентис. — Мэтрис Риваль, Вы ничего не чувствуете? Отвращения ко мне, желания сбежать?

— Зачем вы так, лерд ректор? — едко укорила его Тиана, приходя в себя. — Вы, конечно, частенько невыносимы, но я леди и приучена стойко воспринимать особенности поведения других людей и нелюдей.

— У вас прекрасное воспитание, я уже понял, — глаза его смеялись. — Но дело в том, что я… ради эксперимента наложил на вас отвращающее заклинание, мэтрис Тиана. Вы не должны были даже зайти в кабинет.

— Не долетело, наверное, — высокомерно заявила леди Риваль, от смущения и возмущения даже перестав его бояться. — Разрешите идти, лерд ректор? — попросила она кротко.

— Зачем же вы так скоро нас покидаете, магистр? — радушно ответил проклятый дракон.

— Боюсь, — проговорила она, — я только что почувствовала, что меня догнало ваше отвращающее заклинание.

Он снова ухмыльнулся.

— Идите, магистр. Винтерфрост, поставьте ей метку-пропуск.

И пока ей на тыльную сторону ладони ставили невидимую печать, она ощущала на себе заинтересованные, недоуменные и оценивающие мужские взгляды. Пожалуй, леди Риваль за всю жизнь не получала столько мужского внимания, сколько за эти минуты.

Выйдя из кабинета и наткнувшись на спешащего старенького профессора Бергиниуса, который был очень взволнован, она заказала через магический визор в секретарской таксо и поспешила на улицу. Не хотелось, пройдя через насмешки дракона, чтобы не расстроить бабушку, все же доставить ей переживаний опозданием.

Она все-таки опоздала. Мейсис Кавалли ожидала её в гостиной в компании леди Авроры и леди Веры. Судя по выражению лица мамы, все темы для бесед были почти исчерпаны.

— Здравствуйте, — насколько могла приветливо поздоровалась младшая Риваль. — Мне крайне неловко за то, что заставила вас ждать, мейсис Кавалли.

— Не будем больше терять время, — не улыбнувшись, поставила чашку портниха. — Приступим.

Её помощница, ожидавшая в уголке, вскочила и пошла вслед за дамами в будуар леди Веры — снимать мерки, записывать пожелания по фасону и крою. Ти приготовилась к пыткам, жалея о том, что сегодня так и не удалось пообедать. Ей было очень неловко перед портнихой, и в то же время она прекрасно понимала, что Кавалли смеет так относиться к ним только из-за их бедности. К семьям с деньгами она наверняка никогда не приходила так, будто делает одолжение.

Что сделаешь, чтобы вращаться в высшем обществе, нужно шить у модных портних. И не дай Пряха выйти в платье, купленном в лавке, а не отшитом специально для леди! Еще одно негласное правило, сковывающее аристократические семьи.

Во время мерок Тиана мысленно продумывала план проникновения в замок. Как у всякого порядочного замка, у замка Риваль был подземный ход, надежно спрятанный в холмах от проникновения незваных гостей. Однако драконы всегда проверяют безопасность своего жилища, а подземный ход был отмечен на планах и в замковых книгах.

Но был еще один, о котором знали только члены семьи Риваль, — узкий, маленький, он выходил по крошечной винтовой лестнице, спрятанной в стене, на галерею второго этажа. А там уже и до покоев дракона недалеко. Придется, правда, поползать в грязи…

Она посмотрела на свою нательную рубашку, на платье, повешенное на ширму и, сама ужасаясь собственной смелости, спросила:

— Мейсис Кавалли, а вы не шьете для дам брюки?

В будуаре воцарилась мертвая тишина. Леди Вера осела в кресле, схватившись за сердце, бабушка, наоборот, приподнялась, перехватив трость так, будто собиралась стукнуть внучку по шее.

Портниха отшатнулась от Тианы, словно обнаружила, что в этом доме ей не то что не заплатят, но еще и кошелек отнимут.

— Брюки — не очень подходящая одежда для леди, милая, — совладав с изумлением, напомнила леди Аврора. Но в голосе ее звучала сталь, а во взгляде — предупреждение. Мол, зачем ты спрашиваешь подобное при портнихе? Завтра же все людинские аристократические дома будут шуметь, что Тиана Риваль захотела надеть брюки, как плебейка!

— Но я уже надевала их на полевую практику, — неожиданно для себя осмелилась возразить Тиана. — И ее величество ходит в брюках. И множество женщин на улицах.

— Ее величество потому и ходит, что она выше пересудов, — строго сказала бабушка. — А ты — не женщина с улицы, Тиана. Ты — леди. А леди не показывают окружающим свои ноги и то, что повыше.

— Бабушка, но леди же надевают на пляже купальные костюмы, — воззвала Ти к голосу разума.

— На закрытом пляже только для дам, милая, — напомнила леди Аврора. — И я все равно отношусь к этому неодобрительно, ты знаешь. Вот в наше время… — тут леди поджала губы кошелечком и сдержала порыв углубиться в воспоминания. — Поэтому закроем тему. Пока ты — Риваль, брюк носить ты не будешь.

Тиана не стала спорить — и правда, и так при портнихе было сказано слишком много. Да и ей самой еще нужно было возвращаться в Академию. Знала бы бабушка, что Тиана по своей воле сама никогда бы не надела брюки! Но ради здоровья леди Авроры, ради того, чтобы она жила дольше и без страданий, придется.

Сходя со скамеечки, на которой ее обмеряли, Ти точно знала, что следующий ее шаг — поход в лавку готовой одежды и покупка всего необходимого.