Темное заклинание для лорда, или Неожиданности императорского расследования

Ирина Эльба и Татьяна Осинская (2024)

Сварить зелье удачи? Без проблем! Подчинить нечисть и чисть? С легкостью. Стать женой мага света? Да чтоб этого лорда… Ладно-ладно, придется стать. Ведь у нас с ним есть один большой секрет. И от него зависят не только наши жизни, но и благо всей империи. А то, что этот индивид жутко бесит… Потерплю для блага родины. Главное случайно в него не влюбиться!

Глава 1

Впервые я стала виновницей грандиозного скандала.

Предпосылки имелись и ранее: ведьмовская натура обязывала быть вспыльчивой, вредной и язвительной. А это — проблема, да. Но до этого момента удавалось избегать разбирательств. Когда впервые попала в ковен, сестры-ведьмы пытались продавить. Демонстрировали недовольство появлением мелкой зазнайки, делали пакости и всячески издевались. Зря. Очень-очень зря они решили связаться с девочкой, которой было нечего терять. Я мстила тонко и с удовольствием. Ведьмочки, очень быстро прочувствовав изощренность и извращенность фантазии, поумерили пыл. Так что в Малахитовом замке, где мы вместе жили, желающих бузить не находилось.

Малахитовый замок… Величественное здание из зеленого камня, выросшее посреди топких земель, в самом сердце Вечных болот. Дом для многочисленных девочек, в которых проснулась ведовская сила. Место, где мы учились, постигали собственную магию и окружающий мир. Жили, радовались и грустили. Оплот спокойствия, служивший убежищем долгие десятилетия. И все было хорошо, пока я не ввязалась в заговор имперского масштаба!

Вернее, меня в него втянули. Сначала как консультанта, затем пособника, а в итоге я превратилась в предательницу собственного ковена! Чтобы выжить, мне потребовалось укрытие. Я собиралась спрятаться где-нибудь в глухом лесу, чтобы в тишине и покое продумывать планы мести.

Но у императора имелись на меня виды…

— Ведьма не может жить при дворе! — возмущался лорд Бройд, советник по внешним делам и младший брат правителя.

Я полностью поддерживала мнение неуважаемого мной крючкотворца. Жить среди малахольных аристократов после чудесного ведьмовского серпентария? Скукота же!

— Она и не будет здесь жить, — с угрожающими нотками произнес уже мой брат в лице архимага. — Сестра отправится в родовой замок вместе со мной.

— Оставишь двор и императора ради ведьмы?

— Она. Моя. Сестра.

— Она ведьма, Октавий. Ведьма, из-за которой у нас намечаются проблемы! — парировал лорд Бройд, и их взгляды скрестились.

— Она женщина, спасшая будущую императрицу, — нарушил тяжелую тишину его темнейшество Володар Великий. — Та, что вернула советнику Трену магию. Единственная, кто знает, как снять темное проклятие с магов света. Она не проблема, Элидар. Она наш шанс на спасение.

— Я вполне могу спасать вас из домика в деревне, — предложила я, но была проигнорирована власть имущими мужланами.

— В родовом замке ее будут искать в первую очередь, Октавий, — продолжил свою мысль император. — Уверен, в архивах ведьм есть записи обо всех девочках и их настоящих семьях. Во дворце ей тоже опасно: мы не знаем, кто еще участвовал в заговоре, а поимка виновных может затянуться. Нам нужно тихое место, где леди Велимира сможет работать. Мне кажется, замок лорда Трена идеально подойдет для этого.

— В каком статусе она туда поедет? — нахмурился брат.

Меня этот вопрос тоже интересовал. Нет, по большому счету без разницы, где причинять людям добро. Но хотелось бы конкретики.

— Ее можно представить гостьей лорда.

— То есть любовницей? Не бывать этому! Я не позволю бросать тень на репутацию моей сестры и всего рода Веритате!

— Она ведьма, — напомнил Володар Великий.

— Исправится!

— И давно вышла из твоего рода.

— Вернется!

— И перестала быть леди.

— У всех есть маленькие недостатки!

В этот момент мне очень хотелось стукнуть и брата, и императора.

Первого за попытки «исправить», ведь всем известно: можно исключить девушку из ковена, но нельзя исключить ковен из девушки!

Второго — потому что во всю эту дурно пахнущую историю я ввязалась именно из-за него!

Еще крепло желание убить вполне конкретного человека, приближенного к Володару Великому. Не потому, что он мне навредил, сделал гадость или вызывал ненависть. Нет, советник Эритан Трен был до противного хорош собой, богат и обходителен. А еще являлся талантливым интриганом и стратегом, который молчал во время обсуждения его личной жизни и жутко этим бесил.

— Хорошо, давай рассуждать логически, — продолжил император. — Как только ты объявишь о возвращении сестры, мы не сможем спрятать ее даже в самом защищенном месте. Что тебе дороже: ее честь или жизнь?

Брат молчал, гневно сверкая глазами, а по кончикам пальцев гуляла неподконтрольная магия. В целом Володар Великий был прав. Стоит назвать мое настоящее имя, как охота выйдет на новый уровень. Тогда под удар попаду не только я, но и близкие люди. Нет уж, больше терять я никого не намерена.

— Хочешь отправить мою сестру в замок молодого мужчины, так отправляй ее женой!

— Чего? — возмущенно спросила я.

— Ведьму — женой знатного лорда? — поддержал меня лорд Бройд.

— Можете думать, что угодно, но она леди из рода Веритате, обладающая светлой магией! Когда опасность минует, я все равно объявлю о ее возвращении. И не желаю, чтобы на честь Велимиры упала тень.

— Больше той, что уже есть, точно не упадет, — буркнул брат императора.

— Либо жена, либо мы уходим!

— А моим мнением никто не хочет поинтересоваться? — Эта реплика повисла в воздухе, привлекая всеобщее внимание.

Судя по скептическим взглядам — нет, не хотели. Они вообще забыли о предмете спора и теперь были крайне удивлены моим присутствием.

— А что там с вашим мнением, леди? — вкрадчиво спросил его темнейшество, старательно пряча наглую улыбку.

— Ведьма! — надменно поправила его, не испытывая никакого трепета перед мужчиной.

Мужчина же! А мы, ведьмы, гордые и перед ними не склоняемся. И не лебезим. И замуж не выходим — это все равно, что признать их силу.

— И да, я отказываюсь замуж. Меня весь ковен засмеет, если узнает!

— Пока что ковен пытается вас убить, — напомнил император, заставляя поморщиться.

— Как будто в первый раз. Вернусь домой, решу вопросы с зачинщиками, и все придет в норму.

— То есть вас не смущает статус любовницы?

— Почему все всегда сводится к интиму? — возмутилась я, заставляя собравшихся закашляться. — Дайте мне артефакт, меняющий внешность. Пусть скажет, что я дальняя родственница. Или военный трофей. Да кто угодно!

— Артефакт вам нельзя, пока магия полностью не восстановится. А кто угодно не сможет спокойно жить в замке. Либо жена, либо фаворитка.

— Чувствуется в этом некий шовинизм, — протянула насмешливо, оглядывая собравшихся. — Значит, буду любовницей.

— Веля! — возмутился брат.

— И в род я не вернусь. Не для того его покидала, чтобы столько лет спустя опозорить!

— Хоть у кого-то в этой семье есть мозг, — негромко произнес лорд Бройд, но я его услышала и ласково улыбнулась.

— А вы бы лучше помолчали. Бесите жутко, и я на волоске от легкого, но очень неприятного проклятия!

— Покушение на лорда… — начал было советник, но его прервал Володар Великий.

— Лорд Трен, вы слышали все пожелания. Что думаете?

— Брат, серьезно? — снова не утерпел лорд Бройд. — Ты собираешься подсунуть в одну из самых знатных семей порченую кровь?

— Следи за языком! — вспылил Октавий и дернулся, чтобы совсем неаристократично броситься на моего обидчика с кулаками.

— Для советника по внешним делам ты сегодня чрезмерно эмоционален, брат, — насмешливо произнес Володар. — Что предлагаешь?

— Отдать девку ведьмам, и пусть сами разбираются!

— Поддерживаю! — энергично закивала я.

Еще посмотрим, кто с кем разберется. Заговорщицы, объявившие меня предательницей, еще пожалеют об этом!

— Кажется, мои слова про ее уникальность и пользу ты благополучно пропустил, — хмыкнул император.

— Повелитель, нам не стоит связываться с ведьмами. Да, они малочисленны, но коварны. А их союз с теневиками…

— О нет, лорд Бройд, речь не идет ни о каком союзе, — наконец вступил в диалог лорд Трен, и его бархатный голос приятными мурашками скользнул по позвоночнику. — Ведьмы присягнули на верность теневому князю, который долгое время уничтожал магов света — единственных магов, способных противостоять его тварям. Требование выдать леди Велимиру — попытка замести следы. Новая верховная ведьма осведомлена, какими знаниями обладает сбежавшая ведьмочка, и боится. Ведь если леди удастся снять проклятие с магов света, мы сможем дать отпор теневикам. А если об этом станет известно теневому князю, он сотрет с лица земли разочаровавших его подданных. Леди Велимира — наш главный козырь и дар, который поможет выиграть войну. Так что, отвечая на ваш вопрос — я согласен взять эту женщину в жены.

— Нет! — буквально прошипела я, недовольно глядя на новоиспеченного жениха.

Наши глаза встретились. Его — темные, как сама тьма, с яркими искрами вернувшейся магии — напоминали полотно звездного неба, завораживая красотой и необычностью. Но все очарование рушилось под давлением отвратительного характера. Я знала, почему он решил взять меня в жены. У нас имелась маленькая тайна. Я собиралась хранить все в секрете, но лорд Трен не поверил честному слову ведьмы и решил взять ситуацию в наглые руки.

— Простите, леди Велимира, но ваше мнение не учитывается. Ради своей же безопасности вы примете предложение лорда Трена.

— Это произвол! Я буду жаловаться императору!

Император не ответил. Отвернулся, но я успела заметить легкую улыбку. Здесь и сейчас плелись новые заговоры и интриги. Но, кажется, я единственная абсолютно не понимала, что происходит.

Ладно…

Я ведь уже говорила, что изощрена и злопамятна?

Они еще пожалеют, что не стали считаться с моим мнением.

Слово ведьмы!

* * *

Свадьба прошла тихо.

Если так можно сказать про сопротивляющуюся мычащую невесту, матерящегося брата и ехидно улыбающегося жениха. На самом деле на лице лорда не дрогнул ни один мускул, когда он открывал Октавию дверь и пропускал в храм. Но я была уверена, что мужчина посмеивается внутри. Только неясно, надо мной или над ситуацией в целом.

Когда Володар Великий своим императорским указом подтвердил будущий фарс, я попыталась сбежать. Бросилась к двери в надежде все-таки скрыться в лесу, подальше от всех желающих прибрать меня к рукам. К сожалению, попытка не увенчалась успехом. Чужая магия спеленала, не позволяя не то что шевельнуться, даже толком вздохнуть!

Я попробовала призвать ведьмовскую силу, но в последние дни она шалила, то ускользая, то возвращаясь вновь. Чертыхнувшись, я принялась ругаться, но была проигнорирована. Они все решили за меня и привели приговор в исполнение!

Отсутствовали гости с поздравлениями и подарками. Не наблюдалось шумной толпы, осыпающей нас лепестками роз, монетами и бусинами со сверкающей магией. Даже черного платья — и того не дали!

Небольшой храм на окраине империи встретил сонной тишиной и промозглым ветром. Поежившись, я попыталась зарыться поглубже в шубу, но магические путы держали крепко, а кляп во рту не давал пожаловаться на отвратительные погодные условия. Упитанный жрец Светлых, завидев нашу процессию, осенил себя священным знаком, но не выгнал и даже не позвал местную стражу. Вот тебе и служители бога — бросили слабую и беззащитную ведьму на произвол судьбы!

У алтаря мы так и стояли: жертва фарса, высокоморальный родственник и потенциальный потребитель успокоительных настоек. Все трое с нескрываемым интересом наблюдали за действиями жреца, терпеливо снося его медлительность и леность. В какой-то момент у меня даже появилась мысль, что он специально тянет время. Видимо, надеялся, что странным личностям надоест ждать и они уйдут в закат. Но личности попались упорные, так что под вздохи и кряхтение ритуал начался.

— Дети мои, в этот светлый и погожий час…

За окном висели свинцовые тучи, то и дело извергая на головы случайных прохожих холодную морось вперемешку со льдинками. О свете и погожести приходилось только мечтать, но жреца это мало волновало.

Неожиданно заинтересовала этимология слова «жрец». Почему их так называли? Из-за любви пожрать? Судя по внешнему виду конкретно этого представителя служителей храма, так оно и было.

— Пусть Светлые выступят свидетелями этого добровольного союза…

Я замычала. Красноречиво, с душой, с толком и расстановкой, этими самыми звуками рассказывая, что я думаю о законности происходящего.

— Продолжайте-продолжайте, — улыбнулся Октавий, как бы невзначай продемонстрировав увесистый мешочек с золотом, весело звякнувший от легкого движения руки. — Это она от счастья, не может удержать его в себе.

Именно, поэтому мне хотелось вдолбить его в головы окружающим. Да посильнее. Ладно, от императора и лорда Трена столь мерзкая подстава вполне ожидаема — оба в первую очередь заботились о благополучии империи. Но собственный брат… Ни за что не прощу! И при случае сделаю ответную гадость — заберу на воспитание будущих внучатых племянников. Даже мальчиков. Он еще узнает, как связываться с ведьмами!

Каких-то полчаса, магический оттиск в архивной книге, проигнорированное предложение поцеловать невесту… И все, я стала женой!

Упиться мне ядом, я замужем!

Хотя нет, самой упиваться рано. Сначала следует напоить всех виновных в этом казусе. Затем стать вдовой. А вот после можно подумать и о грибной настоечке. Отметить, так сказать.

Но к торжеству справедливости еще стоило хорошенько подготовиться, а в ближайшее время меня ждало новое опасное и выматывающее испытание под названием — семейная жизнь! О-о-о, сколько я слышала потрясающих историй об этом звере. Как радовалась, что ведьмам не нужно загонять себя в кабалу отношений. Но у богов на этот счет имелось другое мнение.

Впрочем, замужество — это ведь еще не конец?

Никто не заставляет собирать грязные носки лорда по всему замку. Да и готовить вряд ли попросят, хотя это занятие я люблю. Засяду тихо в лаборатории и буду заниматься своими делами. И думать, как получить развод в империи, где он не предусмотрен законом. А еще строить планы, как отомстить новой Верховной и предавшим меня ведьмочкам.

Значит, в ближайшее время весело будет всем!