Хозяин змеиного царства

Ирина Юрьевна Юрьева, 2023

Найти невесту за три дня? Легко! Украл и можно жениться. А уж потом выполнить… Что? Выслушать свои право и обязанности? Может, все-таки права? Нет? Оно у меня одно? Так! Стоп! Кто из нас хозяин царства?

Глава 5

Отец узнает обо всем даже быстрее, чем обычно. Только вызывает не в большой зал, а в личный кабинет, расположенный на нижнем этаже.

Странно. Клянусь хвостом Матери-змеи, добром это не закончится! Один из прадедов приказал палачам задушить нерадивого отпрыска прямо у себя на глазах, другой отрубил голову собственноручно, вручив её матери наследника на память. Ещё один венценосный предок перерезал горло наложницам, неспособным родить сына. Как-то раньше меня подобная родословная не беспокоила.

— Повелитель ждёт вас, — склоняется при виде меня Хранитель покоев.

Морщусь от приторности в его голосе. Вира всегда раздражает одним своим присутствием. Мелкие черты лица, вечная слащавая улыбка и согнутая спина, выражающая высшую степень подчинения. На деле он так же быстро присягнет любому другому, клянясь в вечной службе.

Двойной стук. Слуги открывают двери кабинета, впуская меня. Повелитель стоит у огромной мозаики во всю стену, изображающей краткую историю Царства: Великие войны, прекрасные девы, подлые предатели. Все слова можно переставлять произвольно, смысл от этого не изменится — все было. Именно сейчас у меня не поворачивается язык назвать его отцом, даже про себя. Идеально ровная спина, волосы с проседью и совершенно отрешенный взгляд.

— Вы звали, Повелитель, — чуть склоняю голову, в знак почтения.

Помню, как совсем детьми мы подбегали к нему, желая получить хоть каплю внимания, но государственные дела были важнее. Лишь иногда удавалось урвать от него кусочек тепла.

— Сын, — отец даже не смотрит в мою сторону, — твой поступок не достоин имени нашего рода. Подвергнуть опасности невесту! Это недопустимо.

Сам знаю, но сделать ничего не могу. Кольцо окончательно лишило разума. Но в его голосе нет ни капли эмоций, будто разговаривает с очередным послом.

— Простите, Повелитель.

— Ты заслужил наказание, Илай, — поворачивается, смерив меня испепеляющим взглядом. — Отправишься в дальнюю провинцию. Сегодня же.

Ненависть? Только голос все такой же ровный.

— Что? — от неожиданности теряю самообладание.

Мои эмоции злят его. Я так и не научился искусству владения лицом.

— Ты забыл родной язык, Илай? — раздражённо щёлкает хвостом. — Сегодня же уезжаешь в дальнюю провинцию. Царской церемонии ты недостоин.

— Но, Повелитель! — делаю шаг вперёд. — Невеста ранена. Она не сможет перенести столь долгую дорогу.

— Невеста останется здесь до выздоровления. Потом отправим к тебе.

Священная Мать-змея! Отправить наследника в провинцию одного? Лишить церемонии? Невеста не протянет без завершения ритуала, если только не провести его с другим нагом!

— Разве я могу отправиться в провинцию без жены? — аккуратно спрашиваю. — Это противоречит нашим законам и традициям.

— Я здесь закон! — чеканит слова отец. — Ты уезжаешь сейчас! Не желаю видеть больше нага, опозорившего весь наш род!

— Как прикажете, — киваю, уходя.

Проклятье!

Вира все так же улыбается, стоя у дверей в покои. Лица слуг не выражают каких-либо эмоций, а меня же разрывает изнутри. Дворец в одно мгновение стал холодным и чуждым.

Быстрым шагом направляюсь на женскую половину. Посещать отцовский гарем нам нельзя, но заходить в покои матери разрешается. Нужно срочно узнать, где невеста.

— Стой! — Аджит возникает передо мной, словно из воздуха.

— Уйди с дороги, — рычу, не желая тратить драгоценное время.

— Я знаю, где она. — Брат настойчиво тащит меня в другую сторону. — Матушка послала за тобой.

— Матушка? — замираю.

— Быстрее, уж ты полосатый!

Ульяна Громова.

Ужасно хочется спать. Глаза буквально слипаются, словно на веки навешены пудовые гири. После короткой перепалки мужчины уходят, со мной остаётся Дхавал и местный лекарь.

— Кровь я остановил, — сообщает наг. — Нужно зашить рану.

При этих словах дергаюсь из последних сил. Нет! Точно нет! Когда в нежном подростковом возрасте милейший женщина-хирург сказала, что незачем обкалывать рану анестетиком, потому что ей нужно наложить всего три шва. После чего с тем же добрейшим лицом шила наживую. Впечатления были настолько яркими и красочными, что оставили воспоминания на всю мою жизнь. А здесь вряд ли найдётся даже новокаин. Нет!

— Ты чего? — От неожиданности Дхавал почти выпускает мою руку.

— Не надо шить, — кричу, но голос отчего-то звучит все равно тихо. — Нет.

Лекарь с серьёзным видом заглядывает в мои глаза.

— Уважаемая ханум, — произносит очень строго, — хочет остаться без руки и с огромным шрамом?

Шрам меня волнует мало, а вот перспектива лишиться конечности откровенно напрягает.

— Нет, — машу головой.

— Ты боишься? — Дхавал хитро прищуривается.

— Да, — активно киваю, косясь на лекаря.

— Ханум не нужно бояться, — качает головой он, при этом как-то прицокивая языком. — Я все сделаю хорошо! Даже шрама не останется.

Верится слабо, но пришедшая Ратна начинает что-то рассказывать про квалификацию лекаря, параллельно давая из ложки какую-то настойку. От неё немного кружится голова, но страх постепенно отступает вместе с болью.

— Внимание! — раздается зычный голос из-за дверей. — Повелитель Царства! Раджан Третий!

Все присутствующие, кроме Дхавала, тут же бросают все дела, падая на колени.

Спустя полминуты в комнату вползает высокий наг. Тёмные с нитками седины волосы прижаты золотым обручем с огромным рубином, на обнаженной груди такой же полукруглый воротник, выполненный из отдельных пластинок, каждая из которых также украшена драгоценными камнями. Хотя, кто их змей разберёт, может стекляшки. Видимо настойка ударяет в мозг сильнее, чем надо, потому что вместо священного трепета перед правителем государства, я начинаю пьяненько хихикать. Дхавал несколько раз щипает меня, чтобы привести в чувства, но уже поздно.

— Что здесь произошло, сын? — спрашивает наг, брезгливо морщась.

— Мы немного повздорили с братом, — уклончиво отвечает Джавал. — Вам не стоит об этом беспокоиться.

— Немного? — скептически повторяет Повелитель, подползая ближе.

Его хвост также покрыт чёрной чешуей, только с ярко-алым отливом.

— Да, немного, — кивает наследник.

— Пострадала невеста! Это недопустимо!

— Лекарь оказывает ей помощь, — настаивает на своём Дхавал.

— Как твоё имя? — Неожиданно наг подползает вплотную, обхватывая мой подбородок своими пальцами.

— Ульяна, — произношу, замирая.

От него веет холодом, покрытых льдом пещер. Колючий взгляд тёмных, как вода подземных озёр, глаз заставляет стремительно трезветь с каждой секундой. Волна страха окутывает меня липкой паутиной, и никакая настойка не может с этим справиться.

— Красивая, — произносит наг со змеиным шипением. — Илай взял себе цветок не по статусу.

После этих слов Повелитель разворачивается и уползает, оставляя меня наедине с липким, тягучим страхом.

— Все в порядке, — пытается успокоить Дхавал.

Но сам наг начал заметно беспокоиться после слов собственного родителя.

— Конечно, — вымученно улыбаюсь.

— Справитесь без меня? — то ли спрашивает, то ли утверждает наг, когда Ратна с лекарем возвращаются к моей руке.

— Конечно, Повелитель, — отвечают они хором.

Дхавал бросает в мою сторону обеспокоенный взгляд, выскальзывая в коридор.

Пока местный лекарь зашивает рану, Ратна усиленно впихивает в меня какую-то новую настойку. На вкус она напоминает слишком сладкий компот, сдобренный большой порцией ментола.

— Я больше не могу. — Отодвигаю очередную порцию снадобья, нечаянно задевая стоящую на столике бутыль.

Сосуд падает на длинноворсовый ковёр.

— Ай! — Хватается за голову Ратна. — Какая неаккуратная девочка!

Жидкость растекается кровавым пятном.

— Нужно принести ещё настой, — равнодушно говорит лекарь, накладывая повязку.

— Конечно, — кивает женщина, выходя вслед за нагом в коридор.

Я остаюсь в комнате одна. Внутри до предела сжимается пружина нервов. Голова кружится, в висках стучит, и не дает покоя навязчивое: «Беги, Уля! Беги!».

Настойка явно притупляет боль. Рану практически не чувствую, зато ощущаю себя совершенно пьяной. Хуже было только на школьном выпускном, когда очень деятельные и несомненно добрые одноклассники решили подшутить над тихоней-серой мышкой, подливая тайком алкоголь мне в сок. Впечатление от праздника было испорчено, причем шутникам тоже.

Собравшись с духом, силами и какой-то матерью, пытаюсь встань. Получается с третьей попытки. Комната плывёт среди радужных кругов.

— Вот же гадство! — ругаюсь, хватаясь здоровой рукой за ближайшую колонну.

Вдох — выдох. Устраивать побег именно сейчас абсолютно провальная идея, вот только интуиция утверждает обратное. Так. Шаг. Ещё. Аккуратно держась за стенку, я ползу к двери, борясь с тошнотой. Настойка упорно просится наружу, не желая оставаться в организме. Глубокое дыхание широко открытым ртом немного помогает.

В коридоре тихо. Охраны у дверей нет. Кажется, во дворце ночь. Осматриваюсь, мечтая найти хоть какие-то знаки, позволяющие понять, что делать дальше. Увы. Вселенная глуха к моим мольбам, поэтому, как любая порядочная девушка, решаю идти налево. С каждым шагом в голове становится все светлее, а тошнота — все сильнее. Но хуже всего, что голос разума все отчётливее говорит о бесполезности мероприятия.

Конец ознакомительного фрагмента.