Хозяин змеиного царства

Ирина Юрьевна Юрьева, 2023

Найти невесту за три дня? Легко! Украл и можно жениться. А уж потом выполнить… Что? Выслушать свои право и обязанности? Может, все-таки права? Нет? Оно у меня одно? Так! Стоп! Кто из нас хозяин царства?

Глава 2

Ульяна Громова

Сквозь сон слышу чье-то дыхание. Маринка опять храпит? Есть у подруги такой недостаток — богатырский храп. Если не знать, что в комнате хрупкая девушка, то можно вполне подумать, что там ночует рота солдат.

Кровать рядом проминается, словно кто-то переворачивается с боку на бок. Дыхание становится ближе и горячее. Воздух щекочет шею, заставляя морщиться.

Так! Это какие-то странные брачные игры!

Осторожно открываю один глаз. Бежевая стена с вычурными бордовыми узорами в арабском стиле, чуть подальше винного цвета шторы с золотыми вензелями, отделяющие спальное место от основного помещения.

На нашу квартиру не похоже.

Делаю глубокий вдох, готовясь к худшему, и открываю второй глаз.

Рядом на кровати, улыбаясь от уха до уха, лежит обнажённый мужчина.

От неожиданности перехватывает дыхание. Заметив моё замешательство, он растягивает губы ещё шире.

Осторожно приподнимаю голову, чтобы взглянуть чуть дальше и оценить степень обнаженности.

Степень не определена. Дальше живота накинута небрежно скомканная простыня.

Приехали. Делаю глубокий вдох, чтобы хоть немного унять бешено стучащее сердце. По ощущениям одежда на мне, по крайней мере, выскочившая из шва косточка бюстгальтера больно давит на кожу. Надо давно купить новый, но каждый раз, при прочтении цены, желание резко пропадает.

Ощупывать себя на предмет наличия одежды под взглядом незнакомца не очень хочется, но оценить масштаб бедствия нужно.

Немного ерзаю, убеждаясь в наличии джинс и мешающей этикетки. Хоть так.

— Здравствуй, невеста, — произносит мужчина со смешком. — Можешь не переживать, я тебя не трогал… пока…

— Что?! — выкрикиваю голосом, от испуга срывающимся на детский писк.

Резко сажусь, гневно глядя на незнакомца. От моих активных действий простынь поспешно соскальзывает на пол, открывая вторую часть мужчины… к слову, тоже обнаженную, но несколько иначе.

Ниже линии подвздошных костей там, где должен быть, кхм… все прилагающееся… у него начинается хвост, покрытый крупной чёрной чешуей.

— Твою мать, — выдаю шокировано.

— Нравится? — подмигивает мужчина, подтягивая хвостовые кольца поближе.

Я ошарашено смотрю на это, почему-то вспоминая мультфильм про тридцать восемь попугаев и не до конца приехавшую бабушку удава.

— А у вас бабушка — удав? — зачем-то произношу вслух.

Кончик хвоста вопросительно замирает, после чего описывает дугу и толкает меня в грудь.

— Что ты несёшь, невеста? — За долю секунды оказываюсь прижата к постели.

Мужчина нависает надо мной, удерживая основной вес на руках.

Короткие тёмные волосы, лёгкая щетина, тёмный омут глаз… и хвост! Долбанный хвост, который я ощущаю ногами.

Мой мозг отказывается анализировать ситуацию. Хвост, незнакомец, называющий меня невестой. Мысли путаются, завязываясь в тугой клубок непонимания.

— Эй! — Он проводит пальцем по моей щеке.

Вздрагиваю от этого прикосновения.

— Вы кто? — спрашиваю, вжимаясь в кровать насколько это возможно.

— Твой будущий муж. — Мужчина наклоняется ниже, добавляя в самое ухо: — И Повелитель.

По коже пробегают мурашки от его горячего дыхания. Нужно как-то сохранить разум и ответить.

Разум? Смешно. Мне мерещится мужчина со змеиным хвостом. О каком разуме может идти речь?

— Я не давала согласие на свадьбу, — произношу, пытаясь перекатиться в сторону.

Незнакомец лишь усмехается, позволяя мне перевернуться на живот и прижимаясь к моей спине. Становится жарко.

— Ты приняла подарок. — Его дыхание скользит по коже от уха до воротника футболки. — А потом сказала: «да».

— Я?! — От удивления подпрыгиваю, больно ударяясь затылком об его подбородок.

— Ш-ш-ш, — издает мужчина, откатываясь в сторону.

Быстро отодвигаюсь на другой край кровати, потирая ушибленную часть.

— Осторожней, невеста, — говорит, шипя, — ты можешь пораниться.

Какой заботливый! Вскакиваю и бросаюсь к двери. Бежать! Очень быстро! Очень далеко!

Только у судьбы на это свои планы. Как только моя ладонь касается дверной ручки, меня резко дёргают назад. Ноги обвивает тугая петля змеиного хвоста. Незнакомец подтаскивает меня, поднимая над полом вниз головой. В таком положении он выглядит более массивно и угрожающе.

— Далеко собралась? — произносит с шипением в голосе.

— Домой, — выдаю первое, что приходит на ум.

Кровь приливает к лицу, создавая ощущение, что оно раздувается на глазах.

— Неправильно, невеста, — отрицательно качает головой, — послезавтра состоится церемония, после чего мы уедем вместе, в наш дом. Запомни это.

Он переворачивает меня, продолжая крепко удерживать в кольце.

— Я не хочу! По какому праву?!

— Ты приняла подарок.

Мужчина разворачивает хвостовые кольца, позволяя мне упасть на пол, после чего уползает за дверь.

Я остаюсь в комнате одна. Сердце стучит так, словно пытается побить рекорд по скорости.

Так! Выдыхаю, стараясь призвать мысли к порядку. Что мы имеем?

Змея рядом с подъездом — это первое. Она же каким-то образом нацепила кольцо на мои ключи — два. Хвостатый мужик влез в окно. Стоп? А что было в промежутке между влез в окно и очутился со мной в одной незнакомой кровати? Мозг усиленно скрипит извилинами, пытаясь выудить из недр воспоминания.

Хвостатый мужик! Это невозможно! Только я видела его собственными глазами пару секунд назад, а ещё он явно приставал ко мне. Извращенности фантазии явно не хватает, чтобы представить весь процесс с хвостатым.

— Я сошла с ума… какая досада…

Нервный смех прорывается сквозь бессильные слезы.

Э-ге-гей! Где санитары? Давайте заканчивать эти галлюцинации.

Сажусь на пол, обхватывая колени руками. Стена холодит спину, а длинный ворс ковра щекочет босые ступни.

Картинка не меняется. Всё выглядит до одурения реально. Перевожу взгляд на керамический кувшин, стоящий на крошечном столике в углу. Что там? Боль приводит в чувства? Стоит попробовать.

Шатающейся походкой подхожу к нему. Внутри вода или какой-то сильно разбавленный сок. По запаху определить не получается. По крайней мере это не ночной горшок, о чем свидетельствует металлическая чаша, стоящая рядом, и лёгкий фруктовый запах. Поднимаю кувшин, сильно размахнувшись бросаю о стену. Керамика разлетается на множество осколков, а по камню расползается мокрое пятно. Медленно наклоняюсь, чтобы трясущимися пальцами отыскать наиболее острый осколок.

Меня потряхивает от эмоций, руки слушаются с трудом. Так… этот слишком большой, этот слишком тупой… Придирчиво бракую один за другим, все больше разочаровываясь в своих планах. Наконец попадается что-то более-менее подходящее.

Делаю глубокий вдох, замахиваясь острым углом на запястье. Смелости не хватает, как и решительности. Больно же в конце концов. А вдруг слишком сильно травмирую руку? Так же и до потери двигательной активности дойти можно.

От собственных мыслей становится смешно. Вот несчастные невезучее я даже этого не могу!

Зажмуриваюсь изо всех сил, стараясь набраться решительности. Вдох-выдох! Слёзы катятся ручьём, а из горла вырывается истерический крик.

— Что с тобой? — Чья-то ладонь ложится на моё плечо.

Вздрагиваю, замолкая. Перед глазами все ещё мутно, но я могу разглядеть перед собой женщину средних лет в темно-зеленом платье и такого же цвета платке, хитро повязанном на голове.

— Что с тобой, девочка? — спрашивает она с обеспокоенным лицом.

Эмоции бьют через край, не оставляя места для разума. Сжимаю осколок в ладони со всей силой, мечтая ощутить отрезвляющую боль.

— Эй, — качает головой женщина, — осторожней, ты можешь пораниться.

Перевожу на неё мутный взгляд, продолжая сжимать пальцы. Она медленно и осторожно крадётся ко мне, не разрывая зрительного контакта.

— Не бойся, — улыбается, протягивая ладонь вперёд. — Просто успокойся и отдай мне его.

Нервная дрожь усиливается, что у меня просто не остаётся сил стоять на ногах. Выронив осколок, падаю на пол, захлебываясь слезами.

Женщина что-то шепчет на непонятном языке, но, судя по интонации, кажется, называет меня дурой.

— Успокойся, девочка, — она обнимает мои плечи. — Успокойся.

Это получается не сразу. Чувства, запертые внутри прорывают защиту и вырываются наружу. Мне понадобилось, наверное, около получаса, чтобы прийти в более-менее адекватное состояние.

— Где я? — спустя время, спрашиваю, размазывая слезы по щекам.

— Во дворце Великого, — спокойно отвечает та. — Сын Хозяина принёс тебя, велел присматривать, когда уйдёт. Улыбнись, девочка! Радость тебя поцеловала! Скоро Госпожой станешь. Женой наследника трона!

Стоп! Какая жена? Какого наследника? И что за трон? С усилием тру виски, стараясь вникнуть в услышанное.

— Как тебя зовут, девочка? — Женщина удивленно наблюдает за моими манипуляциями.

— Ульяна, — медленно произношу, все ещё погруженная в свои мысли.

— А я Ратна. Можешь обращаться просто по имени. Буду присматривать за тобой и помогать освоиться в нашем мире.

Последняя фраза довольно больно режет слух.

— В каком ВАШЕМ мире? — переспрашиваю женщину.

— Царство Семи Подземелий, — невозмутимо отвечает Ратна.

— Подземелий? — повторяю за ней медленно, пробуя на вкус слово.

— Жилище мудрых нагов. Много веков назад Великий наг собрал под свои знамёна разрозненные кланы, основав Царство. По его законам сейчас живём.

Наги… в голову не приходит ничего, кроме творения советских мультипликаторов по произведению Киплинга. К своему стыду, оригинал не был не то, что в числе любимых книг, но даже в числе просто прочитанных. А вот творение художников под красным знаменем надолго поселило в моей душе жуткий страх змей. И что теперь? Эта реальность — злая шутка судьбы? А если безумие? В любом случае оказаться среди змей человеку с фобией — то ещё удовольствие.

Передергиваю плечами, мечтая проснуться.

— Ты родилась под счастливой звездой, девочка, — продолжает ворковать женщина. — Стать женой молодого Повелителя — большая честь! Он первый претендент на трон! А если мальчика родишь, больше бед знать не будешь.

Голос у неё певучий, зовущий куда-то в неведомые дали. Ей бы сказки рассказывать детям. С каждым словом связь с реальностью становится все тоньше. Мне кажется, что ничего страшного не произошло, все идет по плану. Тепло, спокойно, а панически скребущие на душе кошки начинают мурчать в такт рассказу.

— Вот и славно, девочка. — Ратна поглаживает мою голову. — А теперь нужно обязательно покушать. В дворцовом саду растут чудесные фрукты.

Отлично! Даже здесь мне первым делом предлагают пожрать. А я только вчера начала влезать в любимые джинсы.

— Спасибо, Ратна, — отрицательно качаю головой. — Мне совсем не хочется. В сон клонит.

Про последнее чистая правда. Тело ощущается плохо, словно сделано из ваты, звуки доносятся сквозь плотную завесу. Надо поспать.

— Нет, девочка, — щебечет женщина, поднося какую-то чашу к моему рту. — Нужно пить, есть, иначе худо будет. Сделай глоточек и обещай, что будешь слушаться Ратну.

Бред какой-то, закрываю лицо руками, проваливаясь то ли в сон, то ли в забытье.

Илай. Первый наследник сапфирового клана.

В кабинете темно и прохладно. Наги неплохо видят в темноте, а после перехода меня сильно раздражает тусклый свет от ламп. Глазам нужен отдых — солнце Верхнего мира губительно для змеиного зрения.

Подхожу к столу, чтобы сделать глоток горького вина из жёлтых манаринов. Сам фрукт, произрастающий на горных склонах, приторно сладкий, но вино получается специфическим. Не всем нравится этот вкус, хотя после перехода из Верхнего мира оно обязательно к употреблению. Помогает восстановить силы.

Полностью перехожу в человеческую ипостась, чтобы с блаженством растянуться в кресле. Есть особое наслаждение в том, чтобы вытянуть ноги, позволяя затекшим мышцам расслабиться. Мыслей в голове много, особенно о моей новоиспеченной невесте. Девчонка красивая, фигуристая. Наги в основном похожи одна на другую, словно их одна мать родила, а эта особенная. Змей внутри одобряюще шипит — ему тоже нравится.

— Илай! — раздается на пороге кабинета.

Матушка, как всегда, без предупреждения, хотя служка должен докладывать обо всех посетителях.

— Илай! — повторяет она чуть строже. — Опять в темноте!

Матушка — человек, поэтому плохо видит без света.

— Здравствуйте. — Мигом подхватываю её под руку, усаживая в свое кресло. — Сейчас зажгу лампу.

Она бурчит что-то про нашу змеиную сущность, но совсем беззлобно.

— Ты привёл её? — спрашивает, внимательно смотря на горящий огонь.

— Да. — Сажусь на ковёр рядом.

— Сейчас она где?

— Я приказал Ратне присмотреть за девушкой. Она оказалась с норовом.

Матушка выглядит строго, будто уже все знает сама, только ждёт, когда я сознаюсь во всех своих злодеяниях.

— Хорошо. — Тонкая кисть поглаживает голову кобры, вырезанную в подлокотнике. — Старая Ратна кого угодно уболтает. Хотя девица характерная. Сама не видела, но гаремные уже во всю болтают, что там новенькая кувшины бьёт.

— Тебя же Ратна уболтала в свое время. Сама рассказывала, — хмыкаю. — А ты была готова добровольно на рассвете уйти за стену, лишь бы не ложиться в постель к отцу.

Матушка осуждающе качает головой, сильнее сжимая ладонь.

— Твой отец не спрашивал согласия, — произносит она наконец. — Он считал, что я априори должна быть счастлива и рада участи жить в Подземелье. Да и сам знаешь, — тяжело вздыхает, — Повелитель славится жестокостью среди нагов.

К чему это откровение?

— Но ты живёшь с ним, — стараюсь правильно подобрать слова. — И мы с братьями…

— Было бы лучше, чтобы я вышла за стену? — перебивает, смотря мне прямо в глаза.

Я запинаюсь, слыша боль в голосе. Никогда не задумывался об их отношениях с отцом. Он жесток, но справедлив. Среди нагов не ценят мягкость и доброту, трон должен держаться на крови врагов.

— Не повторяй его ошибок, — матушка тяжело вздыхает, глядя на меня. — Или? — Ловит мой взгляд. — Илай! Она сказала тебе «да»?

— В некоторой степени, — уклоняюсь от прямого ответа.

— Не может быть! — Матушка встаёт, делая шаг ближе. — Ты понимаешь, что натворил? — Честно, не вникал в подробности. — Если обряд не завершится в течении шести дней, то на утро седьмого низшие будут глодать её кости за стеной. Ты понимаешь, что убьёшь её, Илай?

— Успокойся. — Морщусь от властных ноток в её голосе. — Девушка станет женой в назначенный срок. И давай не будем больше об этом.

— Стать женой перед отцом и народом мало, — произносит со смешком. — Ты даже можешь взять её силой, только это ничего не изменит, сын.

— Что ты имеешь в виду? — Запоздало понимаю, что, кажется, зря пропускал уроки истории Царства в детстве.

— Она должна добровольно пойти замуж, добровольно пройти обряд слияния с этим миром. Добровольно. Не из-за страха. Иначе Подземелье поглотит её.

— Кольцо провело невесту сквозь завесу, — возражаю матушке. — Значит, мир принял — она согласна!

— Одна ночь уже прошла, Илай.