Счастье

Кай, 2023

Шестеро друзей приезжают на родной остров спустя 8 лет, но вместо воссоединения их встречает происшествие – самоубийство общего лучшего друга.Спустя несколько дней на пустыре города Са-Рьяно был обнаружен труп, помеченный символикой "Древа" – крупнейшей преступной организации.Семеро друзей. Семь разных жизней. Одна преступная организация, протянувшая свои корни к каждому из них. Смогут ли они совладать с демонами прошлого и выяснить тайну "Древа", связавшую все их судьбы?

Глава 5

*

Девять лет назад.

С того дна, как Жана отчислили из школы, прошло более месяца. Он устало брёл по ещё пустой улице, сжимая в кармане толстовки небольшую сумму, заработанную за ночь. Парень завернул в старый район города, в котором прожил всю жизнь, и громко выдохнул перед яркой неоновой вывеской магазина. В этом районе, где жили из-за нужды, а не из-за желания, родилась его мама, отец, бабушка, дедушка и Томас с Каем. Последних, кстати, Жан не вспоминал с тех пор, как директор школы вручил матери документы и указал на дверь.

Подходя к дому, Жан остановился возле кухонного окна, чтобы спрятать сигареты между гнилых досок ступенек, и ненамеренно услышал очередную ссору родителей. Зайдя в дом, он нарочно захлопнул дверь.

Мать, прислонившись тазом к кухонному столу, бросила недокуренный окурок в раковину и стала разгонять руками дым вокруг себя.

— Уже пришёл? — её голос звучал добрее, чем, когда она ссорилась с отцом. Будто Жан действовал на неё как сильное успокоительное. — Иди мыть руки.

Парень молча кивнул пустоте и направился в ванную. Там он долго намыливал руки, пытаясь смыть пыль и машинное масло с белоснежных и, как говорила покойная бабушка, музыкальных рук. Парень поднял голову и посмотрел в зеркало. Ему сложно узнать в этом человеке себя, того самого парня, который прогуливал уроки в местном компьютерном клубе, воровал сигареты в небольшом магазинчике и до дрожи боялся предстоящего экзамена по математике. А сейчас… Сейчас он был пустым. Единственным человеком, для кого он так усердно старался быть прошлым Жаном — это мама.

На кухне включено радио, где говорилось о погоде на предстоящий день. Отец сидел за столом, разрезая ножом на кусочки приготовленный омлет, а мама кружилась у плиты, наливая горячее кофе в термос отцу.

— Как на работе? — спросила она Жана, когда тот пододвинул к себе тарелку с едой. — Удалось поспать?

— Да, — ответил он с набитым ртом. — Ночью разгрузил лишь три машины. Справился чуть дольше, чем за пять часов, а остальное время проспал, — мальчик вспомнил о деньгах в заднем кармане и поторопился выложить их на стол перед родителями. — Господин Смит выдал аванс. Шесть купюр по пятьсот, — он кивнул в сторону мятых купюр. — Больше, чем в прошлом месяце за счёт переработки.

Мама убрала деньги со стола в карман своей кофты, чтобы они не мешали завтраку.

— Всех денег не заработаешь, поэтому больше не соглашайся на замену.

Когда все закончили с завтраком отец ушёл собираться на работу, а Жан с мамой стали убирать посуду со стола.

Как только парень закончил вытирать со стола и положил тряпку на место, мама сняла намыленные жёлтые перчатки и повернулась к сыну.

— Жан, — парень обернулся и качнул головой. — Сегодня приходил Томас с Марфой. Снова, — она сделала паузу, замечая, как сын грузно опустил голову. — Спрашивали про тебя и просили дать номер.

— А ты что?

— Ничего, — она пожала плечами. — Сказала, что ты переехал к тётке на ферму и там не ловит сеть.

— Томас спрашивал, где находится эта ферма?

— Конечно. Я сказала, что пока ты не готов ни с кем видеться. Слушай, Жан, — мама медленно подошла к парню и поправила торчащий ворот рубашки, — пообещай, что ты прекратишь от них прятаться. Твои друзья хорошие ребята. Они не заслуживают, чтобы ты так подло обошёлся с ними. Жизнь на этом не заканчивается, — она взяла его лицо в свои руки и смотрела кофейными глазами прямо в душу. Зашла в неё без предупреждения и разбила вдребезги маски, стараясь достучаться до настоящего Жана. — Мы обязательно отправим тебя учиться в какой-нибудь институт или академию, ты обязательно найдёшь достойную работу и будешь жить как прежде. Ты только руки не опускай, а всё остальное наладится само собой. Ты сильный. Мы с этим справимся.

Неожиданно мама отвернулась, подбежала к раковине и, облокачиваясь на неё руками, начала громко кашлять. Жан, склонив голову на бок, подошёл к матери со спины и, положив руку на плечо, спросил:

— Всё хорошо?

Она, промолчав, включила воду и зачем-то начала мыть руки.

— Немного простудилась.

Жан сделал шаг назад.

— Хорошо. Я обещаю, что подумаю над тем, что ты сказала, — а после развернулся и пошёл к себе в комнату.

По пути он остановился возле спальни родителей, чтобы посоветоваться с отцом по поводу подарка для мамы на День рождения, но зайти в комнату так и не решился после того, как услышал, что отец, беседуя с кем-то по телефону, сказал:

— Хорошо, я обязательно скажу ей об этом, не волнуйся, — далее мужчина выдержал долгую паузу, слушая собеседника и добавил: — Конечно, жди меня сегодня.

Жан едко хмыкнул и направился в спальню. Перед тем как лечь спать, он закрыл жалюзи и услышал холодный тон отца, доносящийся из кухни.

— Не жди меня, — сказал он матери. — Сегодня я задержусь на работе.

*

Девять лет спустя.

Марфа отмечала один из счастливых дней в жизни. Она приехала домой.

На родных улочках Бэи ничего не поменялось: всё те же дома, деревья с кустарниками и даже те же ворчливые старики.

Дом изменился за долгое время: вместо дряхлого забора стояли высокие железные листы, украшенные выпуклыми узорами, деревянные стены дома стали кирпичными, а в саду, где кроме песка, в котором игрались дети, не было ничего, теперь стояла небольшая горка и пара кресел под яблоней.

Услышав, как во дворе её сёстры кричали на брата, прося прекратить облевать их ледяной водой из водяного пистолета, она нервно сглотнула. В этом месте, где жила её семья, Марфа — Иуда, а её дом не что иное, как Акелдама. Но предала Марфа не Христа, а своё собственное Я, принципы и будущее. Марфа предала себя.

Перед тем, как нажать на дверной звонок, она зачем-то сильно зажмурилась. За забором послышался громкий крик брата, оповещающий о незваном госте.

Дверь открыла мама и сразу же прижала хныкающую дочь к груди.

— С Днём рождения, мама, — пробубнила Марфа, поднимая руки с подарочными пакетами вверх.

Дети, которых заинтересовал гость, не сразу признали старшую сестру, рассматривая её, спрятавшись за углом дома, но вскоре бросились с объятиями. Марфа отдала пакет сладостей двум сестричкам, а сама подхватила младшего братика на руки и начала трепать его щёчки.

Сейчас Марфа по-настоящему счастлива.

***

День, что Марфа предоставила себе для общения с семьёй, подошёл к концу. Она долго прощалась с мамой, обнимала сестрёнок и успокаивала брата, утирающего слёзы тканью её бежевых брюк. Сердце разбивалось на мелкие осколки, когда она видела отдаляющуюся фигуру матери, стоявшую на пороге дома.

До самолета оставалось меньше четырёх часов, и это время Марфа хотела подарить ещё одному дорогому человеку. Она зашла в ближайший цветочный магазин, купила 15 веточек лаванды, сложила их в тонкий букетик и завязала белоснежной лентой.

Ещё в детстве, когда бабушка собирала в саду цветы, рассказывала про них истории, а девчонка, открыв рот, слушала и всегда задавала вопросы: «Почему жёлтые цветы — признак расставания», «Важно ли число цветов в букете» и «Почему и на кладбище, и в качестве подарка несут цветы». Бабушка всегда терпеливо отвечала на детские вопросы, застрявшие у Марфы в памяти.

Поэтому такой букет она выбирала тщательно. Потому что знала, 15 — число благодарности и уважения, а лаванда означала: «Я тебя никогда не забуду» и «Никто не заменит тебя».

Опустив голову, чтобы не встретиться с серыми глазами на фотографиях, Марфа брела мимо рамок, украшенных различными ленточками, цветами, мягкими игрушками и записками. В колумбарии тихо, как на кладбище, и Марфа мысленно ударила себя по голове за такое сравнение. Она вслушивалась, как гудел ветер, гуляя по нескончаемым каменным коридорам, и в душе становилось не по себе. Ноги, словно налились свинцом, заставляя замедлять шаг и вздохнуть от иллюзии ноши.

И вот Марфа подошла к самой родной фотографии. Кристофер всё так же улыбался среди цветов и мягких игрушек. Кто бы ни говорил, но время не лечило. Просто проблемы затмевались другими, и в голове больше возникало мыслей о будущем, чем о прошлом.

Марфа бережно положила лаванду перед фотографией и стёрла рукавом скатывающиеся слёзы.

— Кроме твоей улыбки меня ничего уже не радует, — она разбито улыбнулась, — и молочного коктейля, ты же знаешь, — Марфа впилась ноготками в ладонь. — Но всё равно я чувствую, как стремительно разлагаюсь, и мне очень страшно, — девушка громко всхлипнула, протянула руку, трогая ледяное стекло. — Пожалуйста, Крис, будь счастлив в следующей жизни за нас обоих.

Девушка медленно огладила фотографию и отбросила бутоны цветов в стороны, чтобы разглядеть родное лицо, но заметила на стекле в правом нижнем углу маленький рисунок дерева с корнями. Она смочила палец слюной и потёрла рисунок с фото, а после, понимая, что рисунок не стереть — сделала два шага назад.

— Этот рисунок, — прошептала она, вглядываясь в угол.

Возникло ощущение, будто кто-то снял её розовые очки. Марфа не стала спрашивать Томаса, почему его татуировка на бедре точно такая же, как и во вчерашних документах, которые подписали директора.

Марфа достала телефон и сделала снимок фотографии улыбающегося Криса, обещая себе спросить об этом у Томаса лично, а у Кая потребовать объяснений, ведь он явно что-то об этом знал.

***

Весь день Томас был нервный: Мирай отправил неверный заказ и теперь те отказывались сотрудничать, а значит, Томас потерял пару миллионов и подорвал свой авторитет. Ещё плюс сто к настроению прибавило то, что на тренировке рекрутов, которой занимался Кай, погибло три молодых рекрута, когда парень учил навыкам рукопашного боя. А конец дня скрасила новость об исчезновении Марфы. Домработница доложила, что девушка обсуждала свою поездку с Каем, но последний не проронил ни слова в течении всего дня. Поэтому, сидя на своём кресле в кабинете, Томас уже полчаса пристально смотрел на парня, стараясь выудить у него хоть какую-то информацию о Марфе.

— Ты даже не намекнёшь, где она? — Томас потёр переносицу. Этот пустой разговор тратил его время.

— Я повторю в сотый раз — Марфа не сказала, куда собиралась поехать.

— Но, ты ведь знаешь, куда она поехала, да?

Кай сидел на стуле перед Томасом, выпрямив спину, и смотрел на него из-под полуприкрытых глаз. Как бы Томас не сходил с ума и не брызгал слюной, Кай его не боялся и не посмеет рассказать что-либо о Марфе. Вдруг она придумала себе другое оправдание, и сказать правду, для Кая будет равным подставить подругу.

— Конечно, знаешь, — он тихо засмеялся. — Вы ведь двое не разлей вода, прям. Не удивлюсь, что ты эту идею ей и подал.

Кай показывал видом, что из их диалога Томас мало что вынесет. Но старший просто так не остановится. Томас вскинул голову к потолку и впился ногтями в ладонь. Эту привычку он перенял у Марфы, но только она прибегала к ней, когда волновалась, а Томас — когда злился.

Ярость, словно лава, пылала у него в венах и бежала от сердца вместо крови. Кай готов поклясться, что внутри него разбушевался настоящий ад, а в голове, где место здравомыслию, танцевали черти во главе с самым настоящим Дьяволом.

Томас оттянул галстук вниз и расстегнул три верхние пуговицы.

— Второе правило, Кай, — он принялся расстёгивать пуговицы на манжетах.

— Непослушание господина карается смертью, — не моргая прочеканил Кай. Томас поднял на него взгляд. Кай, словно очнувшись от гипноза, посмотрел в глаза Томасу и сложил руки на груди, откидываясь на спинку стула. — Не зазнавайся, Томас. Ты мне не господин. Я верен лидеру «Древа», но никак ни тебе. Вся твоя самовольность не приводит меня в восторг.

Слова друга резали слух.

— Не господин значит, — Томас хрустнул пальцами. — Ты верен тому, кого ни разу не видел?

— Верно, Томас, — ответил Кай, мысленно понимая, что конец их пустого диалога не за горами. — Я помогаю тебе лишь потому, что ты мой товарищ и мне нравится идея лидера взять под контроль всю преступность Са-Рьяно. И если моей верности недостаточно, то я восполню её своими поступками, — он взглянул на циферблат наручных часов, встал со стула и разгладил пиджак. — Прости, друг, но моё время закончилось. Мне ещё разгребать весь хлам после смерти рекрутов.

Он развернулся на пятках и медленно подошёл к двери, ожидая, что Томас непременно остановит его и заставит сесть на место, чтобы продолжить диалог. Но в полной тишине Кай не слышал ничего: ни чужого дыхания, ни звука часов, ни проезжающих под окнами машин. Весь мир замер, заставляя Кая почувствовать неладное.

Тихий и вполне сумасшедший смех Томаса разнёсся по кабинету ровно в тот момент, когда Кай взялся за холодную металлическую ручку двери.

— То есть моя правая рука только что отказалась от меня? — Томас снова истерически засмеялся. — Ещё и ослушался приказа? — Кай повернул голову и заметил, как Томас встал с места, одну руку завёл за спину, а другой держался за стол. — А может, ты ведёшь двойную игру, Кай? Убиваешь бойцов на подготовке, увёз подружку в безопасное место, да ещё и пропадаешь на несколько часов в городе. Скажи, где ты был вчера вечером? — Томас наклонил голову к плечу и с безумным оскалом посмотрел на парня, ожидая, что тот изменится в лице.

Но Кай непоколебим. Он до конца не хотел поднимать эту тему, учитывая условия и настроение Томаса. Но, если Томас начал нападать без предупреждения, то слова «лучшая защита — это нападение» имеют места быть.

Кай полностью развернулся к парню и шагнул вперёд, складывая руки на груди.

— Это я веду двойную игру? — Кай наигранно удивился и указал пальцем в сторону Томаса. — Зачем ты взял Марфу на сделку? Зачем тебе в срочном порядке понадобились рекруты? Зачем купил бойцовских собак и теперь строишь вольеры на заднем дворе?

— Это всё часть плана. Ты ведь знаешь, что я никогда не подвергну Марфу опасности, — а потом тихо добавил: — я готов за неё свою жизнь отдать.

— Так мало?

Последнее, острой бритвой, резануло Томасу по ушам и, почему-то, задело сильнее, чем признание Кая о послушании лишь из-за лидера. Томас уверен, что после этих слов он услышал тихий треск за затылком. Будто что-то щёлкнуло. Он достал из-за спины пистолет и прицелился прямо в лоб Кая — его друга, товарища и человека, которому бы доверил свою жизнь.

— За неё я готов пожертвовать твоей жизнью.

Кай продолжил стоять смирно, отчётливо слыша звук спускающегося курка. Он знал, что слова Томаса — чистая правда. Он готов пожертвовать всем, чтобы его навсегда осталось с ним.

Двери в кабинет открылись, и в комнату под возгласы домработницы зашла Марфа, держа в руке телефон. Она остановилась сразу же, как только увидела Томаса прицелившегося в Кая. Друг показывал всем видом, что отчасти в этом положении он оказался из-за неё и Марфе следовало быстрее придумать план спасения.

— Прежде, чем ты убьёшь его, а следом придушишь меня — я бы хотела получить ответы, — несмело начала Марфа. — Я обещала не лезть в это, но…

— Где ты была? — перебил Томас, направляя пистолет на девушку.

От неожиданности Марфа сделала мельчайший шаг назад и повернула голову в сторону Кая, ища поддержки, но тот продолжал смотреть себе под ноги. Марфа сама заварила эту кашу и всё что мог Кай сделал. Дело осталось за ней.

— У моей мамы сегодня День рождения, — робко начала она, перекатываясь с ноги на ногу. — Я знала, что ты меня не отпустишь, поэтому решила, что могу улететь в Бэю на несколько часов, и ты не заметишь моего отсутствия. Заодно, я зашла к Крису, — Марфа заметила отвращение на лице Томаса и тут же протараторила пояснение. — Думаю то, что я увидела, важно для вас обоих, — она в спешке включила телефон и нашла ту самую фотографию. — Вот.

Марфа протянула телефон Томасу и кивнула Каю, чтобы тот тоже посмотрел. Оба смотрели на фото, как на что-то паранормальное. Марфа видела по лицам, что ответов от них она не дождётся и, видимо, прибавила им на голову ещё парочку проблем, с которыми придётся разбираться.

— Это ты фотографировала? — спросил Кай. Марфа кивнула. — Было ещё что-то странное? За тобой никто не следил?

— Не думаю, но, — Марфа смотрела на Томаса, подбирая слова в голове. Томас, заметив колебание, кивнул девушке, чтобы говорила быстрее, — это дерево. Оно было на той папке, которую ты отдавал директорам. Оно точно такое же, как на твоём бедре, — Марфа опустила голову, бегая взглядом по полу.

— И в чём заключается твой вопрос? — Томас уверенно поднял голову, сжирая Марфу глазами. Ему доставляло удовольствие то, как девушка была не уверена в своих догадках, которые успела уже построить в голове. — О чём ты боишься сказать?

Марфа щёлкнула пальцами, чтобы хоть как-то унять свою тревогу.

— Скажи, — она отвела взгляд в сторону и дрожащими руками поправила волосы, — ты ведь не причастен к смерти Криса?

— Я…

Томас замолк и медленно убрал пистолет назад в кобуру. Его глаза метались по комнате, слова с каждой секундой становилось труднее подбирать, и всё же тихо, но уверенно он произнёс:

— Я не причастен.

— Тогда, почему этот логотип нарисован на его фотографии? — не унималась Марфа.

Томас довольно ухмыльнулся и передал телефон Каю. Он приятно удивлён, что Марфа — это не просто девчонка с миловидной внешностью и мягким голоском, но и с умением анализировать информацию и делать выводы. Такое сокровище у него впервые. Все бывшие никогда не лезли с расспросами о его работе, а тут Марфа практически обвинила Томаса в убийстве. Конечно, иметь при себе умного партнёра — большая редкость, но, если Марфа продолжит лезть не в свои дела, то и Томасу, и «Древу» это сулило неприятностями.

— Этим как раз и займётся Кай, — он хлопнул оторопелого напарника по плечу. — А ты останешься в кабинете, — парень хрустнул шеей, разминая её.

Марфа разожгла пламя внутри Томаса — тот моментально вспыхнул, словно сухой стог сена, невозможный потушить без потерь. Марфа широко распахнула глаза, смотря, как растерянный Кай вышел из кабинета, всё ещё смотря в экран телефона. Она проводила друга взглядом и ещё долго смотрела на закрытую, единственной надеждой, дверь.

— Ты меня ослушалась, — начал Томас, вытаскивая Марфу из оцепенения. — Вышла из дома, отправилась чёрт знает куда, предупредив только Кая. Скажи, Марфа, — он вышел изо стола и с каждым словом делал шаг на встречу к перепуганной девушке, — кто подарил тебе беззаботную жизнь? Кто тратит миллионы на твои прихоти? Кто вытащил тебя из того дерьма, в которое ты себя загнала? — Томас оглаживал рукой шёлковую кожу лица Марфы, пока та от страха жмурила глаза. — И чем ты мне за это отплатила? Побегом? Ты же прекрасно знаешь, что сейчас опасно выходить на улицу без охраны.

А Марфа не знала, что ответить. Она чувствовала, как Томас пожирал её своим взглядом, как заглядывал внутрь её искалеченной души и добивал то, что девушка так старательно пыталась собрать воедино.

— Извини, — прошептала она, словно чужому человеку.

— Я ведь к тебе хорошо относился в последнее время? — Марфа кивнула. — Так почему ты ослушалась меня?

— Этого больше не повториться.

— Конечно, не повториться, — Томас пустил ладонь в красные пряди и невесомо провёл кончиком носа по скуле, вдыхая аромат парфюма, который сам недавно подарил.

Марфа вскрикнула, когда Томас со всего размаха ударил её по щеке. От удара она пошатнулась и ударилась бедром об угол стола. Держась одной рукой за красную щёку, Марфа вытянула свободную, чтобы остановить Томаса. Парень схватил запястье и выкрутил его до щелчка. Марфа завопила и присела на пол.

— Свинья.

Коленом Томас ударил по челюсти, по животу и ноге. Продолжал бить, пока Марфа окончательно не упала на пол и не начала хрипеть.

Смотреть на такую Марфу тошно.

— Пошла вон.

Томас подошёл к окну. Помогая себе дрожащими руками, Марфа кое-как встала с пола и, пошатываясь, побрела в ванную, где старалась смыть всю грязь с тела.

Из ванной она так и не вышла. Завернулась в полотенца, и легла на голый пол, поджимая к себе колени.

И задрожала. Дрожала, а сама не знала от чего: то ли от холода, то ли от страха, то ли от обиды.

Марфа проклинала себя, что не закрыла рот вовремя. Ненавидела себя за то, что решилась уехать из города. Марфа сама во всём виновата. Томас никогда не поднимал на неё руку.

Но больше всего, Марфа ненавидела свою слабость и беспомощность, которую показала человеку, что помог выбраться из звания «обычной дворняги» и стать настоящим человеком. Она ненавидела себя за то, что позволила быть слабой с самым сильным человеком на земле.

Марфа так и заснула на холодном полу, как никому ненужная дворняга.

***

Жан брёл по пустому переулку, придерживая лямку рюкзака. Сегодня важный день, но вспоминать его у парня просто не хватало мужества.

*

В свой долгожданный выходной Жана разбудила ругань родителей, доносящаяся с кухни. Сонно потерев глаза, он спустился по лестнице и замер в коридоре, увидев старый отцовский чемодан на колёсиках, а также его чёрный изношенный портфель, который тот постоянно брал на важные встречи и командировки.

Мама замерла у раковины и дрожащими руками докуривала сигарету, бросая серый пепел прямо на пол, а отец стоял перед ней в джинсах и гавайской рубашке. Первая мысль, которая пронеслась в голове мальчишки — «это не отцовская рубашка». Точнее, Жан никогда не видел её в шкафу или в комоде, а вчера, он точно помнил, что отец уходил на работу в своём привычном костюме.

— Ты посмотри на себя, — с отвращением сказал отец, указывая на мать пальцем. — Куришь как дворовый мальчишка. Я уже устал от того, что половина бюджета уходит на твои сигареты. Я не хочу жизни с той, кто гробит не только собственную жизнь, но и тянет мою за собой.

Мама нервно отвернула голову к окну, и Жан тут же последовал её примеру. За поворотом стоял отцовский автомобиль и в салоне явно кто-то сидел. Парню пришлось подойти к окну и напрячь зрение, чтобы увидеть в салоне незнакомую девушку.

— Как только ты уйдёшь за порог, двери этого дома будут навсегда для тебя закрыты, — спокойно ответила мама, бросая окурок на пол и притоптывая его ногой. — Это мои последние слова, — она села за стол, достала новую сигарету и зажала её между зубов.

— Что происходит? — Жан наконец-то решил войти на кухню. — Почему твой чемодан на пороге и что за девушка сидит в машине?

— А ты о нём подумал? — спросила мама, вертя пачку сигарет в руках. — Ну, давай. Хочу посмотреть, как ты будешь выплясывать перед сыном.

Отец повернулся к Жану, тяжело вздохнул и начал что-то лепетал про новую жизнь, про любимую женщину и судьбу, обещал, что с ним Жану будет лучше, если тот бросит мать и уедет вместе с ним в Са-Рьяно. А мама, скрестив ноги, тихо хихикала на каждом отцовском оправдании.

Когда терпение Жана закончилось, он вышел из кухни, открыл входную дверь и выкинул весь отцовский багаж на улицу.

— Моя мама — самый сильный человек, — крикнул Жан. — Она смогла вытащить тебя, алкоголика, с беспросветной ямы и самостоятельно закрыть все твои долги. А чем ты ей отплатил, урод? — он рассмеялся в лицо. — Хочешь забрать меня к себе? Прости, но я хочу вырасти человеком, а не какой-то желчью, что гордо называет себя «настоящим мужиком».

Когда отец уходил, таща за собой громоздкий чемодан, Жан и мама стояли на крыльце и провожали взглядом, как высказался парень, «жалкого неудачника», из родного дома. Когда отец сел в машину и скрылся за домами, Жан приобнял маму за плечи.

— Мы и без него протянем, — пообещал он.

Мама коротко кивнула, опустила голову и схватилась рукою за перила. Страшный кашель, которого Жан никогда не слышал от мамы, заставил женщину присесть на деревянные ступеньки и закрыть рот рукой.

— Что происходит? — он крутился вокруг матери, словно юла. — Я позвоню в скорую.

Жан забежал домой, в спешке набрал номер скорой, протараторил адрес и причину звонка. Женщина на той стороне сказала, что машина приедет через три минуты и наказала следить, чтобы мама пребывала в сознании, но, когда Жан выбежал во двор, было поздно. Мама лежала на ступеньках, аккуратно свесив голову, а из её рта медленно стекала алая струйка крови.

Она не приходила в сознание три дня. За эти три дня Жан не уходил из больничного коридора даже на работу, сообщив работодателю о причине. Врачи, как всегда, ничего не говорили: лишь бегали с какими-то бумажками и возили маму из палаты в палату.

Когда мама пришла в сознание, в комнату вошёл врач и о чем-то долго с ней беседовал, а после позволил Жану немного провести с ней временя. Первое, что сказала мама, увидев сына — тихое «прости».

— За что? — улыбнулся Жан, беря бледную ладонь в свою.

Мама долго смотрела на бесцветный потолок и не спешила прерывать голосом протяжный звук кардиомонитора. Во всей больнице будто все вымерли: Жан не слышал томных шагов, криков медсестёр, скрип носилок или вопли людей, чьи родственники, с биркой на пальце ноги, лежали под острым скальпелем на нижних этажах больницы. Ему вдруг стало холодно. Жан даже взглянул на окно, чтобы убедиться, что оно закрыто, но мурашки от того не пропали.

— За то, что не настояла, чтобы отец забрал тебя.

Парень уже хотел было возразить, мол, что она такое говорит, но врач, открывший дверь, поманил его с собой.

— У твоей матери бронхогенная карцинома, — сказал врач, сидя в своём кабинете и снимая очки, положил их перед собой.

Жана все медицинские названия напоминали смертный приговор, будь это «острый тонзиллит» или «стоматит» — звучало страшно, но, как потом оказывалось, каждый второй человек на планете сталкивался с этим. Почему-то в этот раз Жан был уверен, что это лишь страшное название какой-нибудь не страшной болезни.

— Что такое эта карцинома? — спросил он.

Врач долго думал, стараясь подобрать правильные слова, ведь перед ним не какой-нибудь взрослый родственник, а всего лишь ребёнок.

— Рак, — скудно ответил он, а внутри Жана всё развалилось. — Четвёртая стадия не поддаётся лечению, поэтому вопрос встаёт только о том, сколько ей осталось прожить.

Жан раскрошился на мелкие частички.

— Нет. Не может быть.

Не может.

Ни с ним.

Ни с его мамой.

— Она сказала, что курит с четырнадцати лет почти по три пачки в день.

Жан всхлипнул.

Это же сон, да? Сейчас Жан проснётся и обязательно обнимет маму, расскажет ей про сон, а она рассмеётся и скажет, что умирать пока не собирается.

— Она же вылечится, да? — Жан схватил ладонь врача. — Я найду деньги на химиотерапию или какую-нибудь операцию. Вы только скажите сколько. Я всё найду и всё принесу.

— Абсолютно точно выздороветь при запущенности болезни невозможно. Поэтому терапия направляется на поддержание нормального состояния и избавления от мучительных последствий патологии, — врач замолчал, пока Жан фильтровал в голове всё сказанное. — Ей осталось не больше полугода.

Жан заревел в голос.

Слёзы на подбородке срывались вниз и разбивались на мелкие капельки о плиточный пол. Так же разбивался и Жан.

Это не могло произойти с его семьей. Нет. Это всё чужое. Пусть другие чувствуют эту боль. Пусть другие раскалываются на кусочки. Почему с ним?

Раскол. Жан, сам не ожидая от себя, соскочил с места и убежал прочь из больницы, будто сможет сбежать от этой проклятой новости.

Солнце уже давно село за горизонт, поэтому он бежал по темной улице, не зная куда ведут его ноги.

Бежал.

Бежал.

Бежал.

Воздуха в лёгких не хватило. Он упал на землю, зарывая пальцы в грязь. Жан взвыл. Выл во всё горло, словно пытался вытянуть боль через крик.

Не с ним. Не с его семьёй. Не с его матерью.

В больницу он возвратился под утро с букетом ромашек, которые нарвал возле школы. Зашёл в полностью грязной и промокшей одежде, и застал маму мирно спящей на кровати. Парень медленно подошёл к ней и прислушался к хриплому дыханию, после укрыл её больничным пледом.

У его мамы сегодня День рождения.

Следующие месяцы превратились в бесконечные мучения. Жан устроился ещё на три работы для оплаты больничных счетов. Пришлось даже звонить Симору, чтобы тот помог найти подработку или что-то вроде того.

Жан через день навещал маму, спрашивал о её самочувствии, покупал детское питание. Иногда оставался на ночь и прислушивался к тихому хрипению, а утром, захватив с собой куртку, шёл на работу.

Он каждый день видел, как мама таяла на глазах, словно первый выпавший снег. Болезнь не только сжирала её лёгкие, но и её саму: кожа стала серой, кости начали выпирать. По ночам Жан слышал, как мама просыпалась и вопила. Врачи её успокаивали, давали обезболивающие, ставили всевозможные капельницы и оставляли её один на один с болезнью, с которой самостоятельно справится она не могла.

Жан старался заходить в палату с улыбкой на лице и с новым подготовленным анекдотом, который заставлял её смеяться. Каждый день он брал для неё обед у медсестёр и приносил на подносе. Кормил бережно с ложки и убирал тазик рвоты, выходящая из неё после каждого приёма пищи. А иногда выходила просто кровь.

В один из солнечных дней, Жан распахнул шторы, позволяя солнечному свету проникнуть в палату и осветить серую кожу матери. Она очень любила, когда в детстве Жан пел различные песенки, выученные в школе. В этот раз Жан захотел вернуть её в то беззаботное время. Он поставил небольшую колонку на стол и включил музыку.

— Великий певец Жан решил посетить мои покои? — она выдавила из себя улыбку.

На её вопрос Жан прислонил указательный палец к губам, а после гордо вскинул голову и поклонился.

Он начал петь детскую песенку про лягушек, выученную ещё в третьем классе. Но, во взрослом возрасте получалась куда хуже, чем предполагал парень: фальшивил на верхних нотах, хрипел на некоторых гласных, а посреди песни и вовсе забыл слова, но мама громко смеялась и по-детски хлопала в ладоши.

Женщина почувствовала, как её горло омерзительно сжимала колючая проволока. Сначала она пыталась сдержаться, но ослабленное тело не могло бороться с болезнью, поэтому она заглушила мелодию своим раздирающим кашлем.

И Жан снова сломался. Сквозь слёзы, он подбежал к ней, протянул тазик и успокаивающе гладил по спине, продолжая негромко напевать песню, чтобы перебить кашель матери. Та, сгибаясь от боли, выплюнула сгусток крови, а после, как ни в чем не бывало, легла на кровать, прикрыв глаза. Жан несколько раз погладил её по волосам, а затем испуганно отдёрнул руку как от огня — между пальцев остался клочок тонких волос.

Кашель матери стал единственным звуком, который Жан слышал. Через пару недель опухоль распространилась в средостение и лимфатические узлы шеи, и теперь это затрудняло речь мамы, позволяя ей просто лежать на кровати и смотреть в одну точку.

Парень стал спать прямо в палате на стуле, потому что та каждую ночь просыпалась от кашля и не могла вздохнуть. Приходилось её немного нагибать, чтобы кровь, гной и слизь смогли спокойно выйти.

В один из дней, когда Жан кормил маму, её снова вывернуло в тазик, вперемешку с гноем и кровью.

— Не нужно, — прохрипела мама сквозь силы.

— Не нужно кормить тебя?

Мама качнула головой и громко закашляла, прикрыв рот салфеткой.

— Не нужно жалеть меня, — каждое слово давалось ей с таким трудом, что отбирало последние силы. — Все мы когда-нибудь умрём: твой отец, твои друзья. Ты тоже когда-нибудь умрёшь. Просто, я уйду немного раньше.

— Не говори так.

— Не говорить что? Очевидные вещи? — она поманила Жана пальцем, чтобы тот наклонился и ей не пришлось тратить силы на голос. — Послушай, малыш. Первое время будет очень сложно. Не смей опускать руки, понял? Ты не просто ребёнок. Ты мой сын, Жан. Мой, — Жан поднял голову к потолку и закрыл глаза, чтобы сдержать слёзы. — Если вдруг тебе нужна будет поддержка, если вдруг станет плохо и невыносимо — положи руку на сердце, — она взяла его руку и положила себе на грудь. Под тонкой кожей и больничным халатом парень едва мог уловить удары. — Твоё сердце — моё сердце. Знай, сынок, что тебя я никогда не оставлю одного.

После работы Жан снова шёл в больницу. Сегодня он прихватил сказку «Сказание о скале», которую кто-то оставил на стройке, где он подрабатывал.

Как обычно сев перед изголовьем кровати, чтобы хорошо было видно лицо матери, Жан начал читать сказку.

— Жан, ноги, — тихо прошипела она, елозя на постели.

Мальчишка тут же отбросил книгу и принялся разминать стопы, сгибать и разгибать ноги в коленях.

— Болят?

— Такое ощущение, что я их не чувствую.

Если бы у женщины в тот момент были силы, то она бы почувствовала, как ладони сына ослабли, а затем начали трястись. Жан отвёл голову к окну и прикусил губу, стараясь сдержать слёзы. За окном щебетали птицы. Он так хотел вывести маму на улицу, чтобы она, наконец, вдохнула свежий воздух; хотел принести ей твёрдую пищу, чтобы она, наконец, вспомнила вкус еды; он хотел просто выйти из этой чёртовой больницы, чтобы больше никогда не видеть эти мрачные коридоры.

— Спина.

Хрип мамы вытащил Жана из раздумий, как удочка вытаскивает рыбу на берег. Ему пришлось привстать, чтобы помочь маме сесть. Наклонив маму, он стал бережно массажировать спину, смотря за её реакцией.

— Такое чувство, что всё немеет.

Её шёпот был похож на тот, когда в детстве она читала Жану сказки на ночь. Её тяжёлое редкое дыхание заставила мальчика аккуратно положить маму.

— Уже лучше?

Мама молча повернула голову в сторону сына. Радужка её глаз была абсолютно чёрной. Она пристально смотрела на Жана, забывая даже моргать. Жан посмотрел на её грудь — ещё дышит.

— Голова!

Её визг заставил Жана соскочить с места. Он тут же нажал кнопку вызова персонала и сел рядом.

— Голова! Так болит! Сделай что-нибудь!

— Сейчас придут врачи, мама, — Жан схватил её за ладони и крепко сжал их.

Словно найдя последние силы, женщина резко села на кровать и уставилась своими чёрными глазами в потолок.

— Голова, Жан!

— Мам, потерпи, — он обнял её так крепко, стараясь успокоить пока она кричала во всё горло. — Сейчас уже придут врачи.

Мама тут же замерла. Жан обнял её крепче, вытаращив глаза на мятую наволочку.

Вдох. Выдох.

Жан прикусил губу.

Вдох. Выдох.

Женщина едва дёрнула рукой.

— Жан…

Вдох.

— Все хорошо, мам, — правой ладонью он огладил её тонкие локоны. — Всё будет хорошо. Мам?

Жан не услышал выдоха.

В голове произошёл взрыв.

В кабинет вальяжно вошла медсестра. Увидев обмякшее тело женщины, она тут же выбежала в коридор и что-то громко крикнула.

— Мамочка, — Жан сильнее прижал её к себе. — Мамочка.

Чья-то сильная рука отдёрнула его, после, какой-то сильный мужчина вывел Жана из палаты.

— Мама, — взвыл Жан. — Мама! Мамочка!

Жан упал жижей, упал тем гноем, что долгое время выходил из матери, на пол.

Не с ним. Ни с его семьей. Ни с его матерью.

Врачи вывезли из палаты тело, накрытое белой тканью.

Жан не просто рассыпался. Его плоть вырывали на живую. Кости перемололи в пыль и рассыпали по миру. Захочет собраться — не сможет. Сердца нет, там пузырь с черной желчью.

Его мать сто пятьдесят шесть дней боролась с раком. Больше не смогла.

Прах мамы отдали спустя два дня. На похоронах присутствовал только Жан, его отец и та девушка из машины.

— Никто мне не сообщил о её болезни. Я даже не знал. Позвонили лишь тогда, когда её сердце перестало биться, — шептал отец. Жан игнорировал слова. Он смотрел лишь на улыбающуюся фотографию матери и заставлял себя стоять смирно и не дать разреветься перед отцом. — Что будешь делать дальше, Жан? — снова тишина. — Я не могу оставить тебя одного на произвол судьбы, поэтому, давай держаться вместе? Переедем в Са-Рьяно и будем жить вместе?

— Катись к чёрту, — безразлично перебил Жан. С него хватит этого цирка. Он ушёл прочь с колумбария, оставляя отца и его новую пассию смотреть ему в след.

Жан шёл долго, пиная мелкие камушки носом старых кроссовок. Шёл бесцельно куда-то вперёд, изредка срезая пути между зданий. Он шёл домой. В свой уютный дом, где всегда пахло сигаретами, мамиными духами и хлоркой; шёл туда, где родился он, его мать и бабушка; туда, где всегда его ожидало понимание, поддержка и советы. Он шёл домой. Но войти так и не решился. Железная дверь отталкивала его сильнейшим магнитом.

Какой шанс, что его мама сейчас дома читает книгу или вышивает? А может, она стоит на балконе и курит?

Жан заглянул за угол, где находился балкон.

Нет, там пусто.

Может ли Жан нормально попрощаться? Извинится, что вырос таким придурком. Сказать, что попытается поступить в университет. Сказать, что любит.

Жан хотел, чтобы она ушла с легкостью, без боли и, умирая, была не одна. Он хотел, чтобы ей не было страшно. Он хотел, чтобы его мама страдала меньше, поэтому всегда заходил к ней с улыбкой. Но в итоге она ушла, оставила пустоту и алый, кровавый след на простынях.

*

Жан зажмурился от страшных воспоминаний. Сидя на качелях детской площадки, находящаяся во дворе его жилого комплекса, он смотрел на луну и докуривал уже третью сигарету. Парень взглянул на старую татуировку на запястье и не понимал, почему она немного жгла. В правой руке он держал включенный телефон, надеясь, что кто-нибудь разделит его невыносимую пустоту в душе.

И последние её слова парень помнил наизусть.

Он положил руку на сердце, поднял голову к небу и чуть улыбаясь, прошептал:

— Прости, что так и не поступил в университет и не стал важным дядей, но я каждый день стараюсь быть лучше того Жана, который в прошлом наворотил дел. Я буду вечно благодарен тебе за то, кем я стал и за всё то, что ты принесла в мою жизнь, — он встал со скамейки, достал из кармана джинс закрытую пачку любимых маминых сигарет и оставил их на качелях. — Я никогда ничего не забуду.

Сегодня День рождения его мамы.