Мёртвая земля

Карина Вальц, 2021

Приказ королевы разобраться с простым на первый взгляд убийством обернулся для Иды делом личным. В мужском клубе отравили одну из девушек, а рядом с ней в это время находился принц. Так кто был настоящей целью убийцы? Иде предстоит выяснить это. И поиски могут обернуться для нее погибелью, ведь пророчество гласит: Иде Мор суждено умереть, спасая принца…

Глава 6. Очень темные дела

До самой ее смерти она была мне близкой подругой. До самой ее смерти я не знал, что с ней произойдет. Она хранила слишком много тайн.

Альтьер Янис Морландер. «Мертвоземье до начала войны: воспоминания очевидцев»

Сделать работу лучше полиции не удалось. Я вернулась в клуб, поговорила с оставшимися девушками. Их «не знаю, не видела, ничего не понимаю, Великий Судья мне свидетель» начало утомлять не меньше, чем огромные испуганные глаза и бесконечные слезы.

В конце концов я не выдержала и накинулась на одну из девушек:

— Чего вы так плачете? Сами же сказали, что с убитой встречались редко.

— Я… просто… да.

От пары бесед я утомилась сильнее, чем от беготни по малознакомым подворотням Низменности. Чем больше невнятного бормотания слышала, тем больше раздражалась. И постепенно начала осознавать: я не верю. Не верю слезам и причитаниям, и уж тем более не доверяю сказанному. Еще недавно я осудила стремление Дара запереть всех девчонок, пока в деле не наступит хоть какая-то ясность, зато теперь желание бывшего начальника я поняла. Не знаю, какими соображениями руководствовался Дар: его тоже покоробил этот странный всеобщий траур, или он просто сделал как легче, но теперь я с его решением не спорила. Девушек не стоит отпускать.

По крайней мере, не всех и сразу. Ведь они врут.

Размышляя над планом, я встретила Яниса, он бежал мне навстречу из основного клубного зала. Я преградила ему путь:

— Вот кого я искала!

— Меня? — насторожился парень. Судя по всему, кто-то успел просветить его на мой счет, держаться Янис стал иначе. Плечи напряжены, во взгляде знакомое любопытство, когда вроде и хочется разглядеть человека получше, но сомневаешься, стоит ли наглеть и глазеть безотрывно, в итоге выходит что-то среднее, нервное и странное. И очень заметное.

— Тебя, тебя, — пришлось подтвердить его подозрения. — Нужна услуга: вы забираете девушек, приказ свыше. Пусть посидят в камерах до прояснения обстоятельств. Мне надо, чтобы одна из них… скажем, вечером, обрела свободу. «Вопросов нет, вы можете идти» и все такое. Только она одна, причем так, чтобы у нее не возникло лишних подозрений, и уж тем более она не узнала, что остальным такого подарка не сделали. Девушку зовут Беа, она подруга убитой. Рыжая, среднего роста.

— Только Беа? Зачем?

— Хочу посмотреть, чем она займется.

Янис быстро меня понял:

— Вы ожидаете от нее каких-то действий и хотите проследить. Может, стоит дать ей уйти сейчас? Это будет просто, она даже не узнает, что с другими поступили иначе, и ничего не заподозрит. Сам с ней поговорю и скажу, что на сегодня все.

— Да, так действительно было бы проще.

— Но отпустить ее все равно вечером?

— Говорят, догадливых ведут сами Судьи. До вечера, Янис.

Ни с кем больше не прощаясь, я покинула злополучный клуб. Нашла знакомого альтьера, одного из людей Дарлана, и приказала отвезти меня домой. Сил ни на что уже не оставалось, а если мой план даст результаты, ночь может получиться длинной и хорошо бы на ногах стоять все это время. А в идеале — еще и соображать. Нужен сон, меня даже выпитый утром виски уже не спасает.

Лин встречала меня у порога, в глазах девушки — неподдельный испуг.

— Не волнуйся, сегодня ты без работы не останешься, — подбодрила я ее, на ходу скидывая неудачно выбранный костюм. — Прости, Лин, сейчас без вопросов. Разбуди меня к ужину, подготовь гнилость и что-нибудь из одежды. Выбирай неприметное и простое, чтобы ближе к народу.

— К какому народу?

— Меня интересует мода Низменности.

— У вас, альтьера Иделаида, такой одежды не водится.

— Надо, чтобы завелась.

— Что-нибудь придумаю.

В Лин я не сомневалась, потому без лишних объяснений ушла к себе. Упала на кровать и провалилась в крепкий сон. Мне снилась королева Роксана, высокая, горделивая, она стояла перед Дверью в Посмертье, обдумывая что-то. Я тоже была там, наблюдала. Мне казалось, Роксана меня не замечает, но я ошибалась.

— Тебе еще рано, — шепнула она и, уверенно толкнув Дверь, исчезла за ней.

А я осталась. Из глаз катились слезы, ведь я потеряла близкого человека. И ни сказать, ни сделать ничего не смогла, даже не обняла на прощание. С Роксаной ведь так нельзя. Объятия, тепло — история не наша. Наша намного глубже.

Проснулась я с мокрыми от слез щеками. Надо мной стояла бледная Лин.

— Ужин готов, платье на вечер подобрано, — пробормотала она и вылетела из комнаты.

У нее ведь тоже день не из простых, хотя со мной она привыкла ко всякому. Мы встретились с Лин еще до смерти Силлиана, но уже во времена душещипательной драмы с принцем Александром. Лучших времен она не застала, думала, что я всю жизнь вот такая унылая и проблемная.

Сама Лин рано лишилась отца, с малых лет она училась выживать и заботиться о больном брате и непутевой матери. Та, подобно Кае Мор, не справилась со смертью супруга и не помогала дочери, она собственными детьми вообще не интересовалась. Лин росла сама по себе, ребенок, до которого никому нет дела. Не ребенок даже, а маленький взрослый, на плечи которого легло столько всего не по возрасту тяжелого, она работала на кухне в ресторанчике, который открыл старик Лу после ухода со службы. И взяли ее за милую мордашку, молчаливость и расторопность. А еще потому, что Лу всегда любил давать людям шанс и смотреть, что из этого выйдет.

Тогда я как раз часто надоедала старику своим унылым обществом. История Лин зацепила меня, ведь она так походила на мою. В тот период жизни я частенько задавалась вопросами вроде «а что, если…», и Лин неожиданно стала одним из возможных ответов. Так мы и обрели друг друга. Сейчас Лин жила у меня вместе с братом, вела дела, отвечала за прислугу, за дом, за сад… ладно, насчет сада — это шутка. Но правда в том, что без Лин я бы давно пропала, ее молчаливая расторопность могла свернуть ледники и горы. Одновременно она продолжала заботиться о брате. Он старше Лин на два года, но в детстве получил серьезный удар по голове, с тех пор нуждался в постоянном присмотре. А у меня дом большой, прислуги много, мне не жалко.

Как я и предполагала, девушка в очередной раз не подвела и нашла точно то, что я представляла в своих фантазиях. Простецкое платье сомнительного цвета, который можно определить как «грязное болото». Длина — ниже колена, на ощупь — шершавый грязный мешок. Для моих целей подойдет.

Ужинали мы вместе с Лин. Она коротко рассказала о текущих делах (я никогда не слушала, но научилась кивать в нужных местах), а потом, помолчав, сказала:

— В последнее время я беспокоюсь за вас больше обычного, альтьера. Что бы вы ни задумали, берегите себя, не позволяйте себе безрассудство.

— Только этим и занимаюсь.

— Низменность безжалостна к чужакам. Вы же туда собрались?

— Я только рядом постоять, не беспокойся.

Судя по всему, Лин мне не поверила. Провожала, неодобрительно хмурясь.

Здание городской полиции не радовало глаз, походило на мрачного монстра, тянущегося вперед своими щупальцами. В виде щупалец выступали крылья здания, а в виде клыкастой морды — парадный вход с колоннами и ступенями. Недавно отреставрированные светлые колонны очень выгодно выделялись на общем темном фоне, как бы завершая картину с монстром, его пастью и клыками.

В новом платье меня не сразу признали, к новому знакомому Янису пришлось пробиваться силой. Было бы обидно, сорвись мои планы из-за такого пустяка, как наряд, но в конце концов один из сотрудников узнал меня даже не при параде.

— Где найти Яниса? — спросила я у него же.

— Второй этаж, там сразу поймете.

Загадочно, но мужчина не обманул: на втором этаже я сориентировалась быстро и вскоре попала в прокуренное помещение, где ютилось человек двадцать. Сквозь дым и слезы я наконец нашла нужного парня.

— Это вы, альтьера! — Янис вскочил при моем появлении, едва не уронив стул. — Точно, вы. У меня все готово, пойдемте.

— Ты мне будто удивился? — спросила я, шагая за парнем по длинному коридору.

— Не вам, альтьера. Скорее, вашему виду. Днем я хотел намекнуть, что вы очень заметно выглядите для ваших планов, но… решил этого не делать. А девушка сейчас в одной из камер, мой приятель заберет ее на допрос, а после отправит домой, намекнув, что остальные уже свободны. Потом проводит до бокового выхода, где ее и будем ждать мы с вами.

— Значит, мы с тобой.

— Вы же не просто так меня об услуге попросили.

— Верно подмечено, — разулыбалась я. Этот парень нравился мне все больше и больше: толковый. Далеко пойдет. И не станет портить себе жизнь лишней болтовней, что важно в его ситуации.

Мы вышли на улицу и скрылись в тени деревьев. Впрочем, скоро это станет лишним, на город медленно, но верно опускалась тьма. Главное, девушку в итоге не пропустить. Янис прикурил, невзначай упомянув, что в полиции все дымят и он теперь тоже, и предложил составить ему компанию. Курила я нечасто, но была не прочь добавить еще одну плохую привычку к длинному списку уже существующих.

— Давно работаешь? — выдохнув дым, поинтересовалась я.

— В полиции? Скоро будет год.

— Где учился?

— В Киммерийской полицейской школе. По контракту, разумеется, теперь обязан десять лет отработать в городской полиции.

Ничего необычного, почти все в полиции на контрактах. Кроме людей Дара, там либо особый отбор из высокого круга, либо наличие особенных качеств, которые раньше казались мне размытыми и непонятными. Прозрение случилось, но поздно. У меня вообще все с опозданием, туплю до последнего.

— И как? Есть тяга остаться? — продолжила я расспрос.

В ответ Янис рассмеялся, добродушно и легко.

— Скорее, есть необходимость. Надеюсь за десять лет обзавестись семьей, подозреваю, нам всем будет хотеться поесть. Особенно детям. Еще нужна крыша над головой, желательно целый дом и не такой, в котором страшно жить и из окна выглядывать. В своей семье я не старший, не могу рассчитывать на наследство родителей, хотя оно такое скудное… так что необходимость точно есть.

— Я не об этом спрашивала.

— Если вы хотите знать, нравится ли мне работа, то ответ «да». В ней есть смысл, улицы становятся чище и безопаснее, это заметно. Особенно если дело касается Низменности — я ведь и сам оттуда, и работа в основном там. И я знаю, куда трачу время и почему так часто сплю на работе.

Оптимист и идеалист — чудо какое!

— Такими темпами семьей будет трудно обзавестись, — заметила я.

— Разберусь, — добродушно ответил Янис вместо того, чтобы отправить меня подальше вместе с вопросами и ценными комментариями.

Докуривали мы в тишине, ожидая появления Беа. Но девушка все не шла, видимо, приятель Яниса увлекся допросом.

— А вы где учились? — решил и Янис удовлетворить любопытство.

— В университете Армфантена в Тенете.

— Вау, это… вау. Говорят, туда принимают не больше сотни человек в год.

— На моем курсе было всего тридцать.

— Значит, вы очень умная.

— Не значит. Я была приложением к его высочеству Александру, без него меня бы и на порог университетский не пустили, — ответила я чистую правду, ведь Янис тактично умолчал, что университет не только принимает крайне мало студентов, так еще и все они — потомки древних семей. Потому что остальным ни к чему знать, чему именно учат в университете Армфантена, это закрытая информация.

— Вот как! — парень улыбался иронично, словно решил, что я пошутила.

Мы поболтали еще, в основном об учебном прошлом. Янис — недавний выпускник, для него все это еще имело значение, говорил он охотно, да и я не молчала, поделилась парой старых историй. Янис слушал с любопытством, университет Армфантена для него все равно что сказочный.

— А вот и наша девушка, — оборвала я себя на полуслове, когда из боковой двери показалась тонкая фигура, укутанная в платок. Девушка тревожно огляделась по сторонам и задержала взгляд как раз на том месте, где стояли мы с Янисом. Видеть она нас не могла, но я на всякий случай перестала дышать. Беа потопталась у входа и свернула налево. Я собралась выйти за ней, но Янис остановил меня.

— Там дальше ворота, их запирают на ночь. Она вернется.

Так и получилось, вскоре девушка вывернула из-за угла и прошла мимо нас, к счастью, в этот раз даже не взглянув. Как только она отошла на достаточное расстояние, мы с Янисом медленно двинулись за ней. Подумав, я взяла парня под руку, так мы походили на влюбленную пару на вечерней прогулке.

Беа уверенно прошла мимо центрального входа с колоннами и свернула в сторону Низменности. На улицах города вовсю кипела жизнь. Несмотря на темный час, торговцы еще не убрали свои лавочки, рядом бегали чумазые дети, женщины шли вперед, нагруженные пухлыми сумками, мужчины играли в кости, сидя прямо на земле, пахло специями и травами Метвоземья… Беа ловко уворачивалась от прохожих, чего не сказать о нас с Янисом, идущих «парой».

— Кажется, наша девушка нервничает.

— Думаете? — нахмурился Янис.

— Уверена. Она уже раз десять обернулась.

Как только я это сказала, Беа вновь мотнула головой, оглядываясь. Как будто чувствовала: за спиной есть кто-то. В подтверждение этого девушка резко свернула и принялась петлять по узким улицам. Иногда повернуть за ней попросту не было возможности, улицы — длинные, как стрела, просматривались насквозь. Тогда мы с Янисом бежали до соседнего проулка и неслись вперед, чтобы встретить Беа на выходе. Несколько раз я путалась в поворотах, однообразие и узость улиц сводила с ума, но Янис ни разу не засомневался, уверенно вел меня за собой.

Мы трижды теряли Беа, но чудом ее находили. А она все шла и шла вперед, районы Низменности сменяли друг друга, все со своим колоритом. Неподалеку от местного открытого театра на улицах творилось что-то невообразимое: шум, гам, песни и танцы. «Актер, актер!» — скандировала толпа. Казалось, пели все, стараясь друг друга перекричать. К нам подбежал мальчишка, приглашая меня на танец, но Янис прогнал его прочь, как и женщину-попрошайку.

Особое внимание привлекала театральная постановка, что разыгрывалась на маленькой площади. Торопясь за Беа, мы проталкивались через толпу зрителей, а вслед неслось:

— И скельта предрекла: взойдешь на трон в крови! И все, что сделаешь, вечно будут помнить все враги твои!

— О, нет! Я же просто девочка Роксана! Помилуй меня, жестокая Земля!

— Помилую я многих. Но, увы, не тебя.

Даже захотелось досмотреть до конца. Все-таки королева Роксана — личность, о которой трудно не слагать легенды. Таких нет больше. И Александр должен будет занять место этой женщины когда-нибудь… хотя нет. Скоро. Он займет его скоро.

Уличные театральные постановки остались позади, как и людские голоса. Неожиданно все стихло, и случилось это так резко, что свалившаяся на голову тишина ударила необъяснимым страхом. Хотелось остановиться и побежать обратно так быстро, как это возможно. Я сжала руку Яниса, пытаясь собраться. Нет причин для паники, просто темно, нет людей и очень тихо. И почему-то холодно. Мне стоит чаще выходить на улицу, может, перестану быть такой зябкой. Отныне буду распивать вино на крыльце.

Янис тоже не делал ситуацию проще, то и дело косился на меня с беспокойством. Опасался, что я в обморок свалюсь посреди улицы, как истинная альтьера? Похоже на то. Или тишина тоже напугала парня, и он не прочь был сделать ноги.

Беа стянула с волос платок, тряхнула копной густых волос. Сейчас не видно, но я знала, что волосы у Беа рыжие, редкого насыщенного оттенка, но темнота скрыла даже столь яркий цвет. Девушка остановилась и обернулась еще раз. Мы с Янисом застыли, прижавшись к сырой стене какого-то мрачного дома. Ну и местечко тут, однако! Самое то для любителей пощекотать нервы, да неприятностей нажить. Я знала таких в близком окружении принца, но сама любила развлечения попроще.

Девушка некоторое время потопталась на развилке, неотрывно глядя на темную улицу. Сделала пару шагов вперед. Еще шаг. Если так пойдет и дальше, она дойдет до нас. И вот пришла очередь Яниса паниковать и до боли сжимать мою руку. А Беа пристально вглядывалась в темноту. Ее лица я не видела, но мне казалось, она смотрит прямо мне в глаза. От этого стало еще холоднее.

Глупости какие! Я сама на себя разозлилась. В конце концов, даже если Беа нас обнаружит, что с того? Сорвется мой план, ну и ладно. Придумаю другой. Высвободив руку из хватки Яниса, осторожно шагнула влево. Где-то там должна быть дверь.

Так и оказалось. Тронув напарника за плечо, я поманила его за собой, мы спрятались в дверном проеме. Это спасет, если Беа подойдет близко, но не доберется до нас. В любом случае лучше, чем ничего.

— Я знаю это место, — на ухо прошептал Янис. — Тут живут сивиллы.

Теперь понятно, почему нет других людей и вокруг так тихо. Вот только что тут понадобилось Беа в столь поздний час, да еще сразу после случившегося? Ответ напрашивался сам.