Тень Судьбы

Катарина Арс (2024)

Что может быть хуже: разгневанные боги, множество нажитых врагов или уничтожение всего мира? Калия, на протяжении всей своей жизни прячется от тех, кто истребляет людей с магическими способностями. Всему виной король Мириндея, желающий искоренить эту нежить с земли, решив, что они угроза для мира. Вмешавшись в естественный порядок судьбы, он, тем самым разгневал высших божеств, чей гнев обрушился на континент. Они жестоки, не знают пощады, им неведома любовь и сожаление. Она попадет под их опалу и теперь ее жизнь превратилась в сплошной ад. Калию преследуют охотники короля и тот, кто может одним лишь щелчком пальцев решить судьбу любого. Но все ли так просто на самом деле? Почему она стала мишенью номер один?

Глава 3

После встречи с таинственным заказчиком мы почти не разговаривали. Эра не отходила от Нира, а сам он не отрывал задумчивого взгляда от бумаги перед собой. Только Каллиас вёл себя совершенно непринуждённо. Будто его совсем не волновало то, что сейчас произошло и что нам предстоит выполнить. Это навело меня на странные мысли. С одной стороны, он был с нами весь прошедший год и вытаскивал из любой передряги, с другой — мы совершенно ничего о нём не знали. Но главное это то, что меня пугала странная реакция моего тела на него. Каждый раз, когда он находился от меня на расстоянии не более, чем вытянутой руки, всё внутри скручивало, а сердце норовило выпрыгнуть наружу. Словно по щелчку пальцев, но резко повернул ко мне голову, и я едва заметно вздрогнула. Не может же он читать мысли?

— Что? — мне потребовалось немало усилий, чтобы голос не дрогнул.

— Ты слишком напряжена.

Его глаза блеснули в полумраке, и у меня спёрло дыхание. Да что со мной?

— По-моему, это ты слишком расслаблен. — я бросила в его сторону многозначительный взгляд, ожидая ответа, атмосфера между нами накалилась и оседала тяжёлым грузом на сердце.

— Не вижу поводов для беспокойства. Очередной заказ. К тому же, высокооплачиваемый. Разве ты не рада? Не ты ли хотела жить, не считая изо дня в день последние монеты в кармане? — уголок его губ дрогнул, придав его лицу нахальное выражение.

Каждый раз я с трудом понимала его. Его эмоции были для меня закрытым сундуком под семью замками, ключи от которого никто и никогда не найдёт.

— Это слишком опасно. Тебе ли не знать, как давно боги прогневались на нас. Как они неустанно заставляют погибать наши земли.

Я ощутила злость и тут же испугалась своих чувств. Я побоялась, что моя сила снова выйдет из-под контроля в очередном порыве гнева. Каллас молча встал и подошёл ко мне, протянув руку.

— Вставай. — холодно приказ он, поймав зрительный контакт со мной.

Я с минуту прожигала его взглядом, всматриваясь в золото вокруг его чёрных зрачков, и неуверенно сжала ладонь. Она оказалась горячей, и этот жар расползся по моему телу, окрасив щёки в розовый оттенок.

— Пойдём. — всё тот же тон пробрал меня на мелкую дрожь.

— Куда это вы?

Нир спохватился, резко обернувшись к нам. Он вёл себя слишком странно

— Ей нужно проветриться. — ещё более сурово сказал Каллиас, едва удостоив его взглядом.

— Ночь в самом разгаре. Кто знает, какие ещё твари обитают в округе? Это опрометчиво! — возмутился он, дёрнув головой, отчего копна его светлых волос колыхнулась.

— После того, что случилось с Никсус, к нам ни одна тварь не посмеет подлезть до самого утра.

Каллиас потянул меня за руку и развернулся, утащив вслед за собой, не дожидаясь, пока Нир ответит ему. Я совершенно не понимала, куда Каллас меня вёл. Мы шли достаточно длительное время сквозь ветви деревьев и мелкие кустарники. Или мне только казалось, что это было долго? Спустя мгновение мы вышли на освещаемый лунным светом клочок земли. Он резко остановился и плюхнулся прямо на траву, облокотившись спиной о ствол дерева. Каллиас окинул меня странным взглядом и похлопал рукой рядом с собой. На мой вопросительный взгляд он лишь кивнул подбородком, призывая сесть. Я осторожно подошла к нему и опустилась на землю. Почему-то именно сейчас, для меня было странным сидеть с ним плечом к плечу.

— Зачем мы пришли сюда? — не удержалась я от вопроса.

— Как давно твоя магия проявляет себя таким образом?

Задав встречный вопрос, он вглядывался в темноту леса.

— Почему ты спрашиваешь?

Каллиас не удостоил меня вниманием даже тогда, когда я повернула к нему голову.

— Я первый задал вопрос.

От его короткого ответа меня тут же охватила злость. В какие игры он играет?

— Неважно. — Отрезала я отвернувшись.

Резкое, но безболезненное прикосновение ко мне вынудило вздрогнуть. Каллиас аккуратно сжал мой подбородок пальцами и повернул к себе, чтобы встретиться со мной взглядом. Внутри всё скрутило, а золото его глаз будоражило каждую клеточку тела, принадлежавшую мне. Я приоткрыла рот, и из меня вырвался подавленный вздох. Я сдалась. Рассказав ему то, что произошло с теми стражниками.

— Так, я и думал.

Каллиас убрал руку, и меня тут же обдало холодным поток ветра, унося с собой тепло, которое струилось от него.

— О чём ты? — я уставилась на него, совершенно не понимая, что происходит.

— Ты никогда не задумывалась о том, почему твоя магия отличается от других?

Он явно довольствовался моментом и тем, что знал гораздо больше, чем позволял раскрыть. Уголок его губ приподнялся, а в глазах блеснула искра.

— Ты глухой или только прикидываешься? Я, по-моему, ясно выразилась, что копаться в происхождении магии, всё равно, что самоубийство.

Возмутившись, я откинула голову назад, разглядывая густую крону дерева.

— Калия. — моё имя, слетевшее с его губ, вызвала ворох непонятных чувств. — Твоя магия, совершенно иного рода.

— Вся наша магия происходит от богов. За которую мы в скором времени поплатимся. — мой ответ его позабавил.

— Ты не поняла. Твоя магия, несомненно, происходит от богов. Но она другая. Понимаешь? Она и есть то самое божественное начало.

Его слова заставили моё сердце пропустить удар и резко опустить голову, отчего прядь волос упала мне на лицо.

— Ты бредишь! — усмехнулась я, пытаясь подавить истерический смешок.

— Ты прекрасно понимаешь, о чём я. Не строй из себя дуру.

Выражение его лица сменилось. Теперь он был серьёзен и наблюдал за мной, словно хищник за добычей.

— Этого не может быть!

Вскочив на ноги, я сделала несколько резких шагов вперёд, сжав переносицу. Осторожное прикосновение к моим плечам вернуло меня в нормальное состояние. Каллиас медленно развернул меня к себе и заправил прядь выбившихся волос мне за ухо.

— Не отрицай то, что так уверенно просится наружу. — тембр его голоса понизился и обволакивал своими бархатными нотами. — Ты же давно об этом думаешь, почему противишься? — он пропустил сквозь пальцы мои волосы, и они рассыпались по моему плечу. — Твои волосы почти бесцветны. Со стороны кажется, что ничего необычного, но, если приглядеться, как сейчас при свете полной луны, она практически бесцветны, словно подражают её отражению. Магия темнее самой глубокой ночи, а бледный тон кожи выдаёт твою особенность среди других невооружённым глазом. Ты прекраснее любой женщины, находящейся рядом с тобой, и это замечают все. Неужели ты так слепа?

Он придвинулся ближе, и я чувствовала его горячее дыхание на своей коже. Меня разрывало. Я одновременно хотела сбежать и прильнуть к нему всем телом. Что-то было не так. Почему меня так тянет к нему? Между нами ничего нет и не было, но моё тело упорно продолжало воспламеняться под каждым его касанием. Одной рукой он притянул меня за талию, другой приподнял подбородок. Я вздрогнула, и изо рта вырвался тихий вздох.

— Признайся же себе, что ты особенная. Что к твоему созданию приложили руки сами боги.

Каллиас сместил руку в сторону, и теперь его ладонь покоилась на моей щеке, а пальцы расположились за ухом. Что-то внутри меня скрутилось в тугой узел и тут же распуталось, после чего растеклось по венам горячей волной. Я почувствовала непреодолимое желание впиться в его полные мягкие губы и позволить ему завладеть мной. Ещё секунда и он стал медленно наклоняться ко мне. Секунда и я получу то, что так возжелала. Его зрачки сузились, а золотая радужка заискрилась, полностью завладев моим вниманием. Я была готова взвыть, лишь бы он начал действовать быстрее.

Треск ломающихся веток под чьими-то шагами вынудил резко отпрянуть от Каллиаса. И как только я отошла от него на несколько шагов, пульс пришёл в норму, а то, что я чувствовала меньше минуты назад, мигом улетучилось. От этого осознания кровь прилила к щекам, и я тряхнула головой, боясь столкнуться с ним взглядом.

— Кали! Каллиас!

Голос Нира эхом разлетелся по местности, и он тут же выскочил из тени. Взволнованный и запыхавшийся, он нёсся к нам, не сбавляя темп, остановившись за несколько шагов.

— Что случилось? — растерянно спросила я.

— Вас не было слишком долго. Эра начала волноваться.

Нир переводил взгляд с меня на Каллиаса и явно задавался вопросом о том, что между нами произошло. Судя по выражению его лица, выглядели мы подозрительно.

— Пора возвращаться.

Каллиас бросил на меня короткий взгляд. Буквально ещё несколько секунд и он развернулся, направившись в сторону лагеря. Он явно не собирался делиться подробностями нашего диалога и решил оставить это при себе.

Я последовала его примеру и сделала несколько шагов вперёд, как Нир остановил меня, ухватившись за предплечье. Я вскинула голову от неожиданности, но более не проявила ни одной эмоции.

— Ты уверена, что всё в порядке?

Нир выглядел обеспокоенным. В его глазах читалось недоверие к Каллиасу и, кажется, он решил взять его на крючок.

— В полном. — успокоила его я.

Я поспешила уйти, и Ниру ничего не оставалась, как отпустить меня. Я так же решила сохранить наш разговор с Каллиасом в секрете. Но, помимо этого, он дал мне слишком огромную почву для размышлений, которой я не хотела ни с кем делиться, пока не разберусь во всём сама.

Вернувшись обратно, мы расположились у костра, отогревая замёрзшие ладони. Пусть сейчас в Мириндее был самый разгар лета, ночи в Тёмном лесу были совсем не жаркие. Здесь начинались владения богов и существ, что вырвались из глубокой бездны, такие как Никсус. Богиня неба и непогоды Инанна держала под своим началом эти земли. Это была вторая причина, по которой люди не решались переступить порог обители леса. Когда-то давным-давно, этой границы не было. Живность не боялась выходить из своих укрытий, а люди не боялись быть съеденными.

— О чём задумалась?

Ко мне подсела Эра, и это было не похоже на неё. Обычно она не терпела любезности и не пыталась строить из себя душку. Я отчётливо видела страх в её глазах. За всю нашу жизнь в каких только передрягах мы не были, я впервые видела её такой напуганной. Но надо отдать ей должное. Она изо всех сил старалась выглядеть стойкой.

— Да так… — я решила не говорить ни о чём, но сразу же передумала. — Как думаешь, сможем ли мы выполнить этот заказ?

Я с печалью заглянула в её глаза цвета полевой травы, но она лишь улыбнулась краешком губ и поправила кожаный пояс, который соблазнительно обтягивал изгибы её талии.

— Я не знаю, что будет завтра, Кали. Но разве у нас есть выбор?

Обречённость в её голосе заставила вздрогнуть меня, и я не узнала подругу. Где та бойкая девушка, готовая свернуть руку крепкому мужчине, дотронувшемуся её не в том месте? Где та упёртая женщина, которая не знает, что такое слово «нет»?

— Не понимаю. Что с тобой случилось? Не ты ли некоторое время назад готова была сквозь землю провалиться, лишь бы только не лезть в это дело? — я свела брови к переносице, пока дожидалась ответа.

— Нам не избежать этого в любом случае. Этот… мужчина, нашёл нас в глубине леса, полного опасных тварей, и бесследно исчез, оставив после себя лишь клочок бумаги. Это странно, не находишь?

Наклонив голову вбок, отблеск луны попал на её лицо, отчего небольшой шрам возле губы тут же бросился в глаза. Она получила его ещё в детстве, когда была продана в дом удовольствия собственной матерью, которая таким образом расплатилась за долги. Активно выбиваясь из рук мужчины, что заправлял этим заведением, неудачно пнула его, отчего он бросил девчушку в сторону и та ударились бородой об угол стола, заработав себе таким образом шрам на всю жизнь. Она не проронила ни единой слезинки. Лишь боль предательства горела в её глазах, глядя на то, как мать без зазрения совести покинула комнату, закрыв за собой дверь. В тот день мужчина был в гневе, он хотел отказаться от неё, как от испорченного материала, но сжалился и всё же забрал. Годы шли, Эра росла и расцветала, а маленький шрам стал лишь напоминанием о том, что сделала её мать. Шрам, который мужчины удивительным образом считали её изюминкой.

— Эра права. — голос Нира прозвучал с ноткой иронии. — Как бы мы не хотели отказаться, он найдёт нас. Этот мужчина явно не лыком шит. Он не человек, но и не бог. Мы попали в крупную передрягу, ребята.

Нир опёрся руками по обе стороны от себя о бревно, на котором сидел и устало вглядывался в ночную темноту.

— У тебя всё-таки есть мозги? — усмехнулся Каллиас.

Он снова продолжал заниматься костром, перебирая обгоревшей палкой угли, не давая им потухнуть. Языки пламени отбрасывали свет на его белоснежные волосы, и казалось, что он и сам мог вспыхнуть в любую минуту.

— Неужели ты думаешь, что мы все так глупы?

Нир ощетинился и резко повернул голову в его сторону. Атмосфера в воздухе накалилась и едва не высекала между парнями молнии, хотя Каллиас, в свою очередь, был совершенно расслаблен.

— Хочешь выдвинуть обвинения? Дерзай.

Каллиас отбросил палку в сторону и, скрестив руки на груди, взглянул на друга исподлобья. Он открыто насмехался над ним, а я продолжала теряться в его смене поведения. И если бы он не спас меня несколькими часами ранее, я бы всецело была на стороне Нира.

— Может, это ты всё подстроил? Наслал на нас стражу? Загнал в этот чёртов лес и с такой лёгкостью победил смертоносного демона? Что скажешь? — тон Нира стал груб, а слова резали как остриё меча.

Каллиас лениво наблюдал за ним и не спешил с ответом. Он знал, что это раздражает Нира, и наслаждался своим превосходством. Эра вскочила на ноги и подобрала подол платья и гневно уставилась сначала на Нира, затем на Каллиаса.

— Прекратите немедленно, оба!

— Если вы сейчас же не успокоитесь, я раздену вас, привяжу каждого к дереву и заставлю просидеть так всю ночь! Сцепились как бойцовские собаки. Вам куска мяса не хватает для более правдоподобной схватки!

Я по очереди сверлила их взглядом. Меня уже начала раздражать странная реакция Нира и хладнокровное спокойствие Каллиаса. Сейчас были дела куда важнее, чем перепалки в команде. Нир раздражённо мотнул головой, а Каллиас лениво перевёл взгляд с меня на Эру.

— Он прав. Вполне обоснованное обвинение. — Каллиас поднялся с места и подхватил свои ножны с земли. — Но он не учёл одного. Разделалась с демоном Калия, я лишь помог ей вернуть контроль над телом. Ты либо глуп, либо слеп, если не замечаешь очевидных вещей.

На последних словах он развернулся и направился прочь, а Нир не нашёл ничего, что могло бы противоречить его ответу, так и оставшись стоять, пыхтя от злости.

— Постой! — выкрикнула я, подбежав к нему.

Он остановился и слегка обернулся, так что мне открылась лишь часть его профиля, а в зрачке блеснуло потрескивающее пламя костра. У меня вновь перехватило дух, и я замерла, не смея пошевелиться. Его широкие плечи напряглись, и он поспешил отвернуться.

— Хочу проветриться. Заодно проверю местность. А тебе нужно выспаться.

Каллиас продолжил путь, так и оставив меня приросшей к земле. Я стояла на месте до тех пор, пока он не скрылся из виду, и только тогда почувствовала глоток свободы, словно моё тело избавилось от оков.

Я вернулась на своё импровизированное спальное место, обхватила колени руками и положила на них подбородок. Вокруг всё также стояла неестественная тишина, но иногда над головой пролетала пара тройка птиц, говоря о том, что опасности поблизости нет. Каллиас дал новый повод обдумать многое из того, что со мной произошло. Я не знаю кто я. Не знаю, кем были мои родители и почему во мне таится такая страшная и тёмная магия. Божественное начало… Да как в это можно поверить? Что мои родители натворили, после чего мне достались такие жизненные испытания?

Ответ на эти и все последующие вопросы я не знала. Но было чёткое ощущение, что тайна, сокрытая от меня годами, скоро перестанет быть секретом вселенского масштаба. И это меня ужасно пугало. Плохое предчувствие закралось под кожу и выворачивала наизнанку. Что-то произойдёт, и это будет совершенно не в мою пользу. Какие бы козни для нас ни приготовил бог Жизни и создатель всего живого, какие бы хитросплетения судеб ни сотворил для нас бог Судьбы, рано или поздно нам придётся через это пройти.

За то время пока я размышляла о своём происхождении, несколько раз ко мне подходила Эра с предложением перекусить или выпить, но я упорно отказывалась каждый раз. После сегодняшнего, кусок в горло не лез. Нир так и сидел на своём месте, закрывшись ото всех, вероятно, обдумывая сегодняшний день. Устав, я решила всё-таки лечь, но повернулась ко всем спиной. Не знаю, сколько я так провалялась, но, когда уже практически заснула, ощутила, как тёплая ткань плаща окутала моё тело. В воздухе проскользнул знакомый запах древесных оттенков, таящий в себе лёгкий аромат зеркального холода. Стоило ему уйти, как во рту осел едва уловимый привкус металла, после чего веки наполнились тяжестью и моментально заснула.