Тень Судьбы

Катарина Арс (2024)

Что может быть хуже: разгневанные боги, множество нажитых врагов или уничтожение всего мира? Калия, на протяжении всей своей жизни прячется от тех, кто истребляет людей с магическими способностями. Всему виной король Мириндея, желающий искоренить эту нежить с земли, решив, что они угроза для мира. Вмешавшись в естественный порядок судьбы, он, тем самым разгневал высших божеств, чей гнев обрушился на континент. Они жестоки, не знают пощады, им неведома любовь и сожаление. Она попадет под их опалу и теперь ее жизнь превратилась в сплошной ад. Калию преследуют охотники короля и тот, кто может одним лишь щелчком пальцев решить судьбу любого. Но все ли так просто на самом деле? Почему она стала мишенью номер один?

Глава 4

Мне снился сон. Это было похоже на реальность, но в то же время было в нём что-то неестественное, противоречивое. Лишь фиолетовый оттенок глаз, полностью завладел моим сознанием. Я не знала, кому он принадлежит, но меня тянуло к нему. Или это было существо? В воздухе витал запах магии. Такой странный… На мгновение мне показалось, что я знаю, кому он принадлежит, но это ощущение быстро улетучилось, когда я ощутила холодное прикосновение к плечу.

Резко распахнув глаза, мной овладела волна страха. Несколько секунд я не могла понять, что произошло, но как только зрение сфокусировалось, увидела перед собой напряжённого Каллиаса, который уставился на меня в упор и не спешил отходить.

— Что ты делаешь? — шёпот слетел с моих губ.

Дыхание сбилось, волна холодного пота пробрала всё тело. Я попыталась взять себя в руки и успокоиться. На мгновение закрыла глаза и едва слышно выдохнула.

— Ты беспокойно спала. Невнятно бормотала. Я решил, что стоит тебя разбудить.

Мужчина, наконец, посмел отстраниться и, выпрямившись, подал руку, для того чтобы помочь мне встать. Сначала я замялась, но всё же решила принять помощь. Как только я обхватила его ладонь своей, ничего не произошло. Меня не пробило на дрожь, я не застыла как изваяние и не почувствовала никакого жара в груди. Брови Каллиаса сдвинулись к переносице. Казалось, он никогда ещё не был так напряжён как сейчас. Он поспешил убрать руку и повернулся ко мне полубоком, бросив взгляд исподлобья.

— Нужно разбудить остальных и обсудить дальнейшие действия.

Я не знала, что ему ответить, лишь молча кивнула, выражая своё согласие, после чего он развернулся и ушёл в сторону потухшего костра. Теперь, когда я осталась одна, мне тут же бросилась в глаза атмосфера леса и по спине пробежался холодок. Он не изменился. Был всё такой же тёмный и мрачный, будто зазывал в свои страшные сети. Но подняв голову к небу, сквозь ветви густых крон деревьев мелькало рассветное солнце. Выходит, лес, был загадкой для нас куда более страшной, чем мы предполагали, и стоит убраться отсюда как можно скорее.

Разбудив Нира и Эру, напряжённая ситуация между нами не изменилась. Всё друг на друга косо поглядывали и не спешили заговорить. Тишину нарушил Каллиас.

— Итак. Наши действия сейчас довольно просты. Нам нужно добраться до границы Пустоши и пересечь её. — Он вытащил алый кристалл из кармана и повертел его, разглядывая. — Переход между мирами охраняет древнее существо. Я думаю, каждый из вас слышал сказки о змее, что стережёт проход. Любой, кто попадётся под его взор, должен будет раскрыть свои истинные мотивы. И если Гадхен учует в них злой умысел — ты не жилец.

— Хочешь сказать, что это не сказки? — насторожился Нир.

Мужчины прожигали друг друга взглядом. Напряжение между ними искрило в воздухе и мне начало казаться, что это продлится очень долго. Нир стал слишком придирчив к Каллиасу на пустом месте, и я не понимала, в чём причина такой реакции.

— То есть, в богов ты веришь, а в трёхметровую гадюку — нет? — усмехнулся Каллиас, подбросив камень и тут же его поймав.

— Я вообще сомневаюсь, что есть такой проход. Было бы глупо со стороны богов, могущественных существ, оставлять дорогу в их драгоценную обитель, когда они с такой лёгкостью могут переместиться в любую точку мира. — парировал Нир.

— Тогда ты точно глуп. Возможности божеств имеют предел. Если бог его исчерпает, единственной дорогой домой для него является Пустошь. И в таком случае на его месте я бы мчался со всех ног, иначе на его место изберут новое божество, а он либо умрёт, либо станет простым смертным, что гораздо хуже, чем быть изгнанным из пантеона.

Каллиас вёл себя расслабленно. Он наслаждался тем, что знает больше, чем мы все, вместе взятые. И Нира это жутко раздражало, ведь за всё то время, что мы провели вместе, Каллиас в основном молчал или говорил по делу.

— Может, всё-таки стоит отказаться? Оставим чёртов камень где-нибудь тут, и этот чокнутый его заберёт так же, как и нашёл нас? — с мольбой спросила Эра.

Я устало вздохнула и потёрла лицо руками. Мы сейчас просто на просто тратим время, которого у нас нет. И их наивность была столь неуместна, что начала выводить меня из себя.

— У нас есть только один путь. Нет никакого другого выбора. Если откажемся, он найдёт нас. И я уверена, сделает всё, что бы мы выполнили этот заказ. Как же вы не понимаете? Нас нашёл не просто человек, он нечто большее. От него веяло холодом, он исчез мгновенно, будто растворился в воздухе. Думаешь мы теперь вправе выбирать, что нам делать? — я бросила усталый, но не менее укоризненный взгляд на Нира и Эру.

— Советую прислушаться к ней. Хоть кто-то в этой компании понимает, что именно произошло. — Каллиас поднялся с места. — У вас есть пять минут собраться, пока демоны, обитающие здесь, не повылазили из своих нор.

Каллиас направился туда, где я спала, и подобрал с земли плащ, встряхнув его и накинув на плечи. Нир и Эра больше не проронили ни слова. Мы молча собрались и отправились в путь. Дорога по лесу казалась долгой и выматывающей. Временами густые заросли и засохшие коряги преграждали нам путь, и приходилось тратить силы и время на то, чтобы пробиться вперёд. Иногда уши ловили странные звуки или шипение, заставляя вздрагивать и оборачиваться каждый раз, как только мы их слышали. Пока Каллиас преодолевал очередную преграду из диких растений, Нир подошёл ко мне и приостановил, потянув за рукав.

— Не нравится мне всё это Кали. Ну же. Ты же должна чувствовать в этом подвох. Почему безоговорочно следуешь за ним?

Он делал вид, что просто сбавил шаг и между тем наблюдал, как Эра проходит вслед за Каллиасом, не упуская её из виду. Я покосилась на него, на секунду задумавшись, но сразу отогнала все сомнения.

— Я не понимаю, что с тобой происходит. Мы столько вместе прошли, какое может быть сомнение? — шикнула я на него.

Казалось, Нира это не задело. Он уверенно продолжал стоять на своём.

— Кали, мы видели его вчера на площади, перед тем как стража заметила нас. — Он остановился, чем вынудил меня обернуться.

— Ты бредишь. — я помотала головой, не веря его словам. — Он не мог там быть. Когда я пришла, Каллиас находился в доме. Мы не могли разминуться, дорога в наш дом с площади всего одна.

Я возмутилась его обвинению. Он точно спятил! Не знаю, что там между ними произошло, но я начинала злиться.

— Да пойми же ты! Спроси у Эры, если хочешь, она подтвердит! Откуда у него такие познания, откуда он знает, куда нужно идти? Почему демоны до сих пор не нападают?

Я резко остановилась и бросила на него взгляд, полный ярости. Как можно говорить так о человеке, который каждый раз вытаскивал твою задницу из передряг? О том, кто так же, как и мы, нуждался в крове и еде, который потом делал за нас всех гораздо больше чем мы, за года проведённые вместе?

— Это ты чего-то не понимаешь! У нас есть карта, которую, вероятно, он изучил? Каллиас не говорил о своём прошлом. Но неужели ты не можешь предположить, что оно было настолько болезненно, что при одном только воспоминании о нём, может быть несказанно больно? Мне не важно, откуда он пришёл. Меня волнуют поступки, которые говорят гораздо больше, чем его слова!

— Он даже не взглянул на этот жалкий клочок бумаги! — взбесился Нир, сжав добела кулаки.

— Хватит! Я больше не желаю об этом ничего слышать. — я указала на него пальцем и сузила глаза, давая понять, что больше этой темы не потерплю. — Не знаю, что на тебя нашло, Нир, но это уже переходит все границы. Советую тебе хорошенько обдумать всё и успокоиться.

На последних словах я развернулась и поспешила нагнать друзей, которые за время нашей перепалки успели расчистить путь. Я не стала оборачиваться, чтобы проверить, пошёл ли Нир следом. У него не было выбора, и я знала, что он не оставит нас. Мы часто вздорили между собой и быстро отходили, но сейчас, этот разговор почему-то оставил осадок где-то глубоко в моей груди. Я подошла ближе к Каллиасу, который остановился, чтобы подождать нас. Он упёр руки в бока и терпеливо ожидал.

— Что-то не так?

Каллиас внимательно наблюдал за мной, а после перевёл взгляд мне за спину, вероятно, на приближающегося Нира. Эра тоже обернулась, и её лицо помрачнело. Я давно стала замечать, что с ними что-то не так. Они бросали странные взгляды друг на друга. Старались ненароком прикоснуться и быть ближе, но так и не делали шагов навстречу своим чувствам. Глупцы. Но и влезать в их отношения я тоже не собиралась. Выйти в этой ситуации крайней мне не очень хотелось, поэтому пока что я просто наблюдала за развитием этих событий.

— Что дальше? — спросила Эра, как только Нир поравнялся с ней.

— А дальше, нужно найти пристанище, поесть и привести себя в порядок.

Каллиас загадочно улыбнулся и лёгким движением руки отодвинул ветви перед собой в сторону, открыв нам вид на зелёное поле, усеянное цветами. Он слегка поклонился и, указав рукой на проход среди зарослей, сказал:

— Прошу!

Эра ахнула от представшего перед нами вида, а я молча любовалась красотой природы, что не тронул Тёмный лес. Переступив чертоги, божественных владений, я задумалась о том, каким образом всё-таки они служили проводником для Инанны. Ведь он был не бескрайний.

— Но, разве лес не является владениями богини? — озадаченно спросила я Каллиаса.

— Именно. Но это не значит, что у него нет ни начала ни конца. Чертоги Инанны начинаются глубоко в его корнях, где, достигая глинных стопов, они спускаются ниже к воде.

— Хочешь сказать, под землёй находится божественное пристанище? — удивилась я.

— А ты как думаешь?

Каллиас хитро улыбнулся, и что-то в нём поменялось. Он вновь стал загадочным парнем, хранящим страшные секреты.

— Брось. — фыркнул Нир. — Все знают, что чертоги богов находятся за Пустошью. К чему нам эти сказки?

— Хочешь проверить? Я могу показать тебе дорогу в…

Каллиас не успел договорить, как его прервала Эра, встав перед Ниром.

— Хватит. Я не хочу участвовать в этом балагане. Лучше давайте поскорее найдём место, где мы сможем отдохнуть.

Каллиас закатил глаза, а Нир раздражённо отвернулся, лишь бы не встречаться с ним взглядом.

— Эра права. Так что, куда дальше? — спросила я.

— В трёх часах отсюда расположена небольшая таверна. — Каллиас отвёл взгляд на горизонт и тут же вернул его к нам. — Она как раз находится между столицей Мириндея и Карисом — маленькой деревушкой. Но стоит быть осторожными. Туда часто захаживают королевские прихвостни, а нам это ни к чему. Поэтому, как только прибудем туда, располагаемся по комнатам, а еду требуем принести. Думаю, к обеду мы уже будем там.

Весь оставшийся путь мы провели в тишине. Солнце полностью вышло из-за горизонта, разбрасывая свои палящие лучи по бескрайним полям. Голову пекло, а ноги гудели от непрерывной ходьбы, что затрудняло движение. Положение не спасал даже лёгкий ветерок, который временами обволакивал своим тёплым потоком.

Наконец, вдалеке показался старый дом с покатой крышей. Я обрадовалась тому, что мы дошли до обговорённого места. Из дымохода валил чёрный, густой дым, расплываясь витиеватыми клубами, после чего стелился тонкими нитями по небу. Я подумала о том, что, вероятно, на кухне уже вовсю готовили обед. В животе мигом заурчало, сводя все внутренности голодным спазмом. Каллиас незаметно для других обернулся ко мне, и мои щёки тут же вспыхнули алым от неловкости.

— Почти пришли, — тихо сказал он и отвернулся.

Подойдя к таверне, мы не ожидали того, что она будет до жути ветхой, пропахшей навозом от рядом расположенного стойла и прокисшим алкоголем. Я тут же сморщила нос и постаралась дышать как можно медленнее.

— Что за вонь? — скривился Нир. — По твоему, мы проделали такой путь, чтобы остановиться в этом свинарнике?

Возмущению Нира не было предела, и я его прекрасно понимала.

— Хочешь, чтобы тебя заметили? — Каллиас сощурился, глядя на него. — Пожалуйста, можешь свернуть к востоку и наткнёшься на таверну более презентабельного вида. Только учти, шанс, что ты останешься незамеченным и тебя никто не тронет — мизерный.

— Мог бы просто промолчать.

Нир раздражённо вздохнул и прошёл вперёд к двери, после чего его догнала Эра. Каллиас остановился и выжидающе уставился на меня.

— Тебе особое приглашение нужно?

Он вскинул бровь и ухмыльнулся.

— Обойдусь. — огрызнулась я и обогнула его, направившись за остальными.

На голову неожиданно что-то упало. Но не успев испугаться, я поняла, что он накинул на меня плащ.

— Тебе стоит скрыться. Не нужно привлекать лишнее внимание. — услышала я тихий шёпот возле уха и вспомнила наш разговор.

Каллиас демонстративно ушёл вперёд и остановился перед дверью. Он схватился за ручку, но тут же замер и обернулся к нам.

— Когда пройдёте внутрь, стойте молча и не привлекайте внимание разговорами. Я сам решу все вопросы.

Только после этого он открыл дверь и переступил порог. Ниру и Эре это, конечно, не понравилось, но они решили не вступать в конфликт и молча проследовали за ним. Помещение оказалось не только пропахшим, но ещё тёмным и сырым. Несколько небольших ветхих столиков расположились по периметру комнаты, а у самой дальней стены барная стойка, за которой, вероятнее всего, стоял хозяин заведения, натирая пивные кружки грязным полотенцем. Его толстое пузо едва выдерживала ткань натянутой рубахи, а бляха на ремне так и норовила вот-вот отскочить кому-то в глаз. Сам он был небольшого роста, с круглым щетинистым лицом. Общую картину завершали широкие сальные усы, которые шевелились каждый раз, как только он шмыгал носом.

Каллиас не спеша подошёл к нему и завёл разговор. Мужчина не сразу обратил на него внимание, но как только тот положил перед ним пару золотых монет, толстяк тут же замер и поднял на него взгляд.

Пока Каллиас был занят своим делом, моё внимание привлекло несколько мужчин, что сидели в дальнем углу, укрывшись в полумраке. Они оживлённо разговаривали, размахивая кружками в руках, тем самым разливая напитки во все стороны.

— Брось! Их не существует! Кто поверит в эту чушь?

Тощий мужчина, с впалыми щеками яростно возмущался и не верил товарищу. Его голова была покрыта капюшоном, из-за чего было сложно разглядеть лицо. Но его компаньон уверенно держал свою позицию и открыто намекал, что у его друга явно не порядок с головой. Он был крепок и широкоплеч в отличие от первого, грязные волосы затянуты в тугой пучок на затылке, а одежда вся заляпана в грязи и чем-то мокром.

— Я сам слышал! Он намерен захватить все артефакты и один из них уже нашёл!

— Тебе голову отрубят за клевету, идиот!

— Это не ложь! Раз такой умный иди сам спроси. Но я лично слышал. Он намерен избавиться от всего божественного раз и навсегда и не терпит никаких возражений. Даже отряд свой усилил по такому случаю. Эти чёртовы ищейки не сидят на месте ни секунды!

Каллиас слегка повернул голову в их сторону и тут же подсыпал хозяину ещё несколько монет, после чего что-то сказал и поспешил подойти к нам.

Обратив внимание на нас, первый мужчина грозно шикнул на второго, чтобы тот заткнулся и не трепался о королевских решениях в присутствии чужаков. Он многозначительно уставился на нас и выжидал.

— Поднимаемся наверх.

Каллиас прошёл мимо нас и свернул на лестницу, которую я не сразу заметили. Порожки под ногами скрипели и норовили проломиться под каждым новым шагом. Перила, казалось, уже давно были переломаны и заляпаны, что браться за них, не было никакого желания даже под гнётом пыток.

Поднявшись на второй этаж, зловонный запах немного ослаб и позволил вдохнуть полной грудью. Тёмный, узкий коридор не вызывал никакого ощущения защиты. Если что случиться, он станет только препятствием на пути к побегу. Каллиас провёл нас до самого конца коридора, где расположились две неприметные двери.

— Эта комната ваша. — он указал подбородком на ту, что была ближе к выходу, обращаясь к Ниру и Эре.

— А не лучше ли девушкам поселиться в одной комнате?

Ниру его идея не понравилась лишь по той простой причине, что Каллиас решил всё за нас всех. Но я отчётливо видела, как слегка порозовели его щеки, когда он бросил косой взгляд на Эру.

— Лучше расположиться по парам, чтобы не вызвать у других подозрений.

— Не думаю, что это хорошая идея. — возразил Нир.

— Он прав. — Эра аккуратно положила ладонь на плечо Нира, привлекая его внимание. — Для других мы будем выглядеть как влюблённые. Будет странно, если мы разделимся. Это натолкнёт посторонних на мысли, что мы не простые путники.

Нир обернулся к ней и, выждав несколько мгновений, взвешивая все за и против, кивнул, после чего открыл дверь и пропустил её внутрь.

— Нам всем нужно как следует отдохнуть. — сказала Эра, переступив порог комнаты, и скрылась в её темноте, а Нир молча последовал за ней и закрыл дверь, не удостоив нас взглядом.

— Так и будешь стоять?

Каллиас скрестил руки на груди, и ждал, пока я сдвинусь с места. Позади послышались голоса, а затем скрип старой лестницы. Он в одно мгновение притянул меня к себе и прижал к стене, нависнув надо мной.

— Что ты делаешь?

Моему возмущению не было предела, но голоса стали ближе, и я замерла, решая, что делать дальше.

— Поддерживаю наше прикрытие. — сказал Каллиас и припал к моим губам.

Их опалило жаром, а его ладонь, которая лежала на моей талии, раскалилась до предела, и мне казалось, если он не уберёт её, то непременно оставит ожог. Вслед за пожаром поднялось желание, и я едва не застонала ему в губы.

Наконец, показались незваные гости. Это были те пьяницы из королевской стражи.

— Гляди-ка, не успели до двери дойти, уже обжимаются! — засмеялся первый мужчина.

— Отстань ты от них! Забыл, как недавно с местными бабами вертелся? — упрекнул его второй усмехнувшись.

В коридоре было темно, и, как только мы услышали, как захлопнулась дверь, Каллиас слегка отстранился и наклонился к моему уху.

— Решили проверить всё-таки. — его шёпот щекотал мою кожу

— С каких пор ты позволяешь себе такую дерзость? — зашипела я.

— Мне не нужно ничьё разрешение.

Его глаза сузились на мне, но я видела, как них пляшет веселье. Ситуация его позабавила.

— А мне не нужно ничьё разрешение, чтобы разукрасить твою физиономию. В следующий раз спрашивай, прежде чем что-то сделать!

Я не на шутку разозлилась и, отступив, специально задела его плечом, перед тем как пройти в комнату.