Сумеречный шанс

Катрина Фрай (2019)

Хойт Чендлер — человек, которого жизнь заставила опуститься на самое дно жизни, находится в отчаянном положении. Он полный банкрот, задолжавший огромную сумму денег местному ростовщику, и к тому же беглец. Но судьба преподносит Хойту последний шанс и сталкивает с девушкой, которая пытается покончить с собой. Эта встреча перевернёт в его жизни всё с ног на голову и заставит погрузиться в мир интриг, сплетен и коварных планов. Он не остановится ни перед чем, чтобы исправить своё шаткое положение. Даже если придётся пойти на убийство! Не подаваться искушению и ослаблять бдительность опасно, ведь малейшая ошибка может окончательно разбить его жизнь на мелкие кусочки…

Глава 4

Три следующих дня прошли незаметно. Я просто сидел дома, постепенно приходя в норму. Еда, напитки и поездки на пляж заполнили распорядок дня. Сегодня я решил посетить свой так называемый офис.

Когда открыл дверь и вошёл в кабинет, меня встретил запах затхлого воздуха. В помещении было трудно дышать.

Распахнув окно, впустив свежий воздух, я приступил к разборке разных бумаг и наведению порядка на столе.

Настало время взяться за работу и восстановить подмоченную репутацию! Я запланировал обновить объявления о предоставляемых услугах в газетах. На это у меня хватит средств.

Недавние события подтолкнули к решительным действиям. Я поклялся себе, что не сдамся легко. Пора начать новую жизнь с чистого листа.

У меня оставались деньги, Генри, и я подумал, почему бы не нанять секретаршу? На первых порах можно поручить оцифровку бумажных документов и создание систематизированной электронной базы. Компьютер, оставшийся от предыдущих арендаторов, мне не знаком, поэтому для работы требовался специалист.

После непродолжительного поиска по объявлениям в газетах, изучая колонку с различными резюме, я выбрал подходящую девушку. Она указала, что недавно приехала в Парадиз-Сити и ищет любую работу, обладая знаниями при работе с компьютером. В принципе, неважно, чем она занималась ранее. Для работы с клавиатурой большого ума не требовалось, а статут фирмы приобретёт более серьезный вид, как мне казалось.

Недолго думая, я написал на указанный адрес письмо с приглашением на собеседование, указав рабочий номер и адрес офиса.

Перед входом в кабинет располагалась небольшая комнатка для секретаря. Раньше я ей не пользовался и сделал гардеробную, где раздевались мои малочисленные клиенты. Теперь же я решил её расчистить и использовать по назначению.

Открыв шкаф, достал оттуда старый компьютер, протер от пыли и установил на стол. На перестановку, помывку и приведения в порядок офиса ушло пару часов. Потом, усевшись на подоконник, я закурил сигарету и остался. доволен собой и проделанной работой.

На столе лежала большая гора бумаг: неоплаченные счета, папки с делами и прочими записями. Всё нужно пересмотреть и перебрать. Столько хлама набралось за год, что тут не один день упорного труда. Приятно оказаться занятым. Докурив, я приступил к монотонной работе и не заметил, как провозился до вечера.

С приятным чувством усталости по дороге домой зашёл на почту, отправил письмо.

Добрался до квартиры, поел и рухнул без сил спать.

На следующий день меня разбудили громкие голоса, доносившиеся из-за стены. Резкие звуки, прерывающие глубокий сон, были такими оглушительными, что создавалось впечатление, будто кричащая женщина находится в моей квартире.

Солнечный свет пробивался сквозь узкую щель в шторах, освещая комнату. Мне не хотелось вставать, и я попытался игнорировать спор соседей. Мужчина гневно отвечал орущей, возможно, даже пару раз ударил. Если честно, мне хотелось, чтобы он хорошенько её проучил, чтобы истеричка, наконец, замолчала.

Сон испарился в мгновение ока. В конце концов, я раскрыл глаза и посмотрел на потрескавшийся потолок. Я убедил себя подольше остаться в приятном тепле одеяла. Не было необходимости вставать в спешке. Тщательно прислушавшись к своему состоянию, я понял, что чувствую себя значительно лучше. Намного лучше. Сейчас единственным сильным желанием стало лишь позавтракать. Хороший знак. Прошлым вечером я съел только сэндвич и лёг спать с лёгким чувством голода.

Задумался над тем, чтобы принять душ, но сил не было. Перед сном я принял пару таблеток аспирина, чтобы унять ноющую боль в суставах. Синяки и гематомы никак не уходили, а некоторые кости по-прежнему ломило.

Полежав минут десять, я, наконец, встал и потащился на кухню. Поставил на плиту турку с кофе, открыл банку паштета и, намазав на хлеб, съел два хороших кусочка. Кофе сварилось именно к этому моменту.

Неплохое начало дня, если не учитывать боль в теле. Позавтракав, я вернулся в кровать и снова укрылся одеялом. Несмотря на жаркую погоду, у меня немного поднялась температура. Через несколько минут я вновь задремал и вскоре провалился в глубокий сон.

Резко открыв глаза, взглянул на часы и обнаружил, что уже перевалило за одиннадцать. Осторожно сел, свесив ноги с кровати, и, немного подождав, встал. Если не буду перенапрягаться, как вчера, то через день-другой полностью восстановлюсь. И я снова почувствовал голод. Никак иду на поправку?

Провел носом по воздуху и понял, что сначала всё же необходимо принять душ. Как бы ни хотелось кушать, от приёма пищи будет куда больше удовольствия, когда не разит потом.

Стоя под тёплым душем, я наслаждался каждой каплей воды. Чистый и выбритый, оделся в свежее бельё.

Затем приступил к размышлениям, что приготовить на ланч? Головная боль заметно утихла — аспирин действовал.

В холодильнике: молоко, бекон, яйца и батон хлеба. Приготовил тост, пожарил яичницу из двух яиц с беконом, а в это время закипел кофе.

Жадно поел за маленьким столиком. Заканчивая трапезу, ощутил улучшение состояния по сравнению с прошлым днём. Допив кофе, отправился в офис.

По прибытии закатал рукава рубашки и принялся вновь за бумажки. Проделанная вчерашняя работа была на лицо, и теперь мне и самому стало приятно находиться в аккуратно обставленном кабинете.

Я так увлекся рутиной, что не сразу обратил внимание на стоявшую на пороге девушку.

— Простите, вы Хойт Чендлер? — сказала она, неуверенно ступая в кабинет.

Я поднял глаза от бумаг, разложенных передо мной. Девушка выглядела очень молодо. Первое впечатление забавное.

Лицо с веснушками и кудрявые рыжие волосы придавали девушке вид мультяшного персонажа или подростка, сбежавшего из дома. Она носила круглые металлические очки, была маленького роста, худой комплекции и просто одета.

— Да, — ответил я, вставая и протягивая руку с улыбкой.

— О, прекрасно… Я здесь по объявлению. Вы прислали письмо, я получила его сегодня утром и решила сразу прийти. — Она выглядела неуверенной, переступая с ноги на ногу.

— Присаживайтесь. Как вас зовут?

— Клэр.

— Прекрасно, Клэр! Работа не сложная: нужны навыки составления и печатания документов, а также перепечатывания бумажных материалов в электронный формат. Время от времени необходимо будет связывать меня с клиентами. Как я писал ранее, здесь частное детективное агентство. Я работаю сам на себя и решил расширить команду. Недавно только с больничного, извините за внешний вид. Теперь я полон сил и вернулся к работе. Дел накопилось много, поэтому и требуется помощник.

Пришлось лгать без угрызений совести, ведь вряд ли какая-то здравомыслящая девушка согласилась бы у меня работать. Клэр, похоже, искала любую возможность, чтобы заработать. Её глаза загорелись весёлым огоньком.

— Вы меня берёте на работу, мистер Чендлер? — удивленно спросила она, глядя через свои очки.

— Конечно! Не вижу никаких препятствий, если вы сами не против?

— Нет, нет, что вы! Я очень счастлива. Неделю назад я осталась совсем без работы и денег. Спасибо, что берёте. Обещаю, не подведу, мистер Чендлер.

— Клэр, давай договоримся сразу, для тебя я просто Хойт. При клиентах, дабы держать марку фирмы, можешь употреблять мистер Чендлер. Оплата пока небольшая — пятнадцать долларов в неделю. Работать будешь пять дней, два отдыхать. — Я очень старался выглядеть, как можно серьезней и деловито, боясь спугнуть её.

— Подходит. Когда можно приступать?

— Ваше время до шести часов вечера. Сейчас два. Можете остаться обустроиться на своём рабочем месте. А завтра приступите к обязанностям, — я мило улыбнулся.

— Хорошо. Так и сделаю. И называй меня Клэр. — Она теребила пальцы рук и заметно нервничая.

— Идём, покажу рабочее место и всю документацию.

Встав из-за стола, я обошел его, взял её под руку и начал рассказывать. Клэр быстро улавливала информацию, что не могло не радовать. Я поручил ей в ближайшие дни, когда она полностью адаптируется, прозвонить новых клиентов, и у меня появилось предчувствие, что дела постепенно наладятся.

***

На следующее утро я впервые шёл на работу в приподнятом настроении. Синяки почти сошли с лица, тело не болело, как прежде, и я предвкушал, что сегодня обязательно появится новый клиент.

Как только я поднялся на этаж, то услышал тихую льющуюся музыку, доносящуюся из кабинета. Это меня слегка удивило. Открыв дверь, я увидел, как Клэр сидит за своим рабочим столом и быстро печатает на клавиатуре лежащий пред ней документ.

Сегодня она выглядела совсем иначе, и поначалу я даже не узнал её. Клэр собрала копну рыжих волос в пучок, сняла очки и приодела лёгкое шифоновое темно-зелёного цвета платье с узором в мелкую ромашку.

— Доброе утро, мистер Чендлер, — улыбнулась она по-деловому. — Вас ожидает в кабинете детектив Эд Адлер. Я не хотела его впускать, пока вы не придёте, но детектив настоял. Я отнесла ему кофе. Он терпеливо ожидает минут десять, — она посмотрела карими глазами, как провинившийся щенок.

— Ничего, Клэр. Всё в порядке, спасибо.

«Да какой там порядок!» — взывало внутреннее беспокойство. Меня охватил дикий ужас, словно меня поймали в капкан. Почва мгновенно ушла из-под ног. Бежать нет смысла — детектив Адлер слышал, как я пришёл. Оставалось лишь взять себя в руки и скрыть нервозность. Обмануть опытного детектива — задача не из лёгких, но я должен попытаться.

Шаги к кабинету сопровождало напоминание самому себе: я не убивал Кристалл.

Толкнув дверь кабинета, я увидел перед собой мрачного и серьёзного детектива из центрального уголовного бюро, сидящего на стуле с прямой спиной.

— Доброе утро, — поприветствовал он. — Вот так встреча, мистер Хойт!

Взглянув на чуть полного мужчину средних лет с румяным лицом, можно предположить, что он недавно вернулся с отдыха на морском берегу. Я был наслышан о нём как о смелом, преданном, исключительно честным, хитроумном следователе, скрывающего проницательный ум за добродушной улыбкой сельского пастора.

— А, это вы, — угрюмо пробормотал я. — Чем могу помочь, сэр?

— Вы уже завтракали? — ответил он вопросом на вопрос. — Я бы не отказался от чашки чая.

— Чая нет. Могу предложить ещё кофе, если хотите.

Инспектор поднялся и начал медленно прогуливаться по маленькой комнате, тихо насвистывая и внимательно осматривая всё вокруг.

— Для начала мне непонятно, мистер Чендлер, почему вы работаете в таком захолустье? — спросил он. — Почему не найдёте место поудобнее?

— Меня устраивает этот офис, — отозвался я, стараясь контролировать нарастающий беспокойный тон.

— Ну, в конце концов, действительно, где работать — личное дело каждого. Скажите, мистер Чендлер, у вас есть девушка или жена?

Я обогнул стол, неторопливо сел и жестом пригласил его присесть напротив, пытаясь понять его намерения. Достав сигарету, я закурил.

— Нет, детектив. Я абсолютно свободен. Даже мысль о браке меня не привлекает.

— Повезло, — усмехнулся он, стараясь разрядить обстановку чёрным юмором. — Позвольте узнать, где вы провели прошлую ночь, старина? — осведомился Адлер, оставаясь спокойным.

Стряхнув пепел на пол, я растёр его ногой.

— Позвольте спросить, детектив, а в чём, собственно, дело? Не улавливаю связи.

Инспектор улыбнулся.

— Вы начинаете мне нравиться, мистер Чендлер. Хотя вы слишком скользкий тип. Часто проявляете изворотливость. Вам не помешает стать честнее, на будущее…

— Ладно, ладно, — перебил я. — Мне не до шуток. Что произошло?

Адлер смутился.

— Вы, как стало известно полиции, разговаривали с Сарой Дринкл вчера вечером в клубе «Кролик»? — спросил он и бросил быстрый острый взгляд.

«Боже мой! — мелькнуло в голове. Я ведь знал, что Сара вляпается с этим кольцом…»

— Да, так и есть. Мы встретились в клубе, выпили по бокалу. А что?

— Вы потом были у неё дома?

— Насмешки, детектив Адлер? — спросил я с нарастающим напряжением. — Думаете, раз я холостяк, то завёл привычку ходить по домам к таким, как Сара?

Адлер допил остатки холодного кофе, и его выражение стало крайне серьёзным.

— Я кое-что узнал, Хойт. Давай-ка перейдём на «ты». Мы же всё-таки коллеги. Значит, нет смысла отрицать, что ты близок с этой проституткой. Ведь так?

— Да. Какое-то время назад мы были близки. Расстались пару месяцев назад. У неё проблемы?

Адлер покачал головой:

— Теперь нет.

Повисла продолжительная пауза. С опасением всматриваясь в инспектора, я ощутил, как сердце начало бешено колотиться, предчувствуя неприятности.

— Что это значит?

— Она мертва, приятель.

Я отодвинул пепельницу и поднялся. По телу прошла лёгкая дрожь.

— Мертва? Как? Что случилось?

Адлер нахмурился:

— Её убили вчера вечером. Примерно в половине двенадцатого.

— Понял… — проговорил я потерянно, осознавая, что, возможно, стал последним, кто видел Сару живой.

Сунув руки в карманы, я начал расхаживать по комнате. Глубокий шок охватил меня с ног до головы. Сара за столь короткий срок нашего романа успела стать важной частью моей жизни. Я понимал, что буду скучать.

— Вот я и подумал: возможно, ты знаешь что-то об этом? Она не упоминала вчера, что собирается встретиться с кем-нибудь?

— Сара ушла из «Кролика» в одиннадцать, — ответил я, стараясь вспомнить точное время. — Я вышел из клуба спустя десять минут. Видел, как она на углу говорила с каким-то парнем. Потом они вместе отправились в сторону её квартиры.

— Значит, примерно в двадцать минут двенадцатого?

Я кивнул:

— Не проси описать его. Я едва обратил внимание. Чёрт! Помню только, что парень был худым, в тёмной футболке и бейсболке…

— Жаль, — задумчиво произнёс Адлер, потерев подбородок. — Я думал, ты будешь более наблюдателен, учитывая твою работу в детективном агентстве. Ладно, твоя информация мало чем мне поможет.

Я выбросил сигарету в окно и закурил новую, глядя в сторону. Мысли переключились на маленькую дочь Сары. С ребёнком нужно что-то делать. У Сары не было денег на содержание, значит, малышке потребуются средства. Бабушке тоже особо неоткуда взять средства к существованию.

— Это была жестокая смерть, — безэмоционально сообщил Адлер. — Похоже, дело рук маньяка.

Я повернулся к нему.

— Её горло перерезано, — ответил инспектор на мой немой вопрос. — Похоже, убийца находился в ярости в момент преступления. Теперь полиции следует приглядывать за другими"девушками". Раскрытие преступлений без явного мотива всегда становится настоящей головной болью.

— Преступление без мотива? Точно?

— По крайней мере, так выглядит. И это не первая проститутка, убитая подобным образом, — усмехнулся Адлер. — И явно не последняя, — добавил он, резко распрямляясь.

— Что-нибудь украдено? — внезапно спросил я. — Её сумочка на месте?

— Да. Кажется, ничего не пропало. Рассказывай, Хойт, что тебе известно? Я ещё не успел оправиться от убийства жены миллионера Джеффа Нортона — это запутанный случай. Ни улик, ни подозреваемых, а Нортон давит на управление, требуя найти убийцу. В лаборатории тянут с результатами отпечатков пальцев, найденных в машине. Выяснилось, накануне убийства Кристалл Норман провела ночь с ухажером. И это, похоже, не понравилось её мужу.

Я вздохнул с облегчением, осознав, что пока у полиции ничего на меня нет. Детектив выглядел измученным и опустошенным. Чтобы окончательно снять подозрения с себя по делу об убийстве Сары, я решился рассказать о кольце.

— Вчера вечером Сара показала мне кольцо с бриллиантом, которое, насколько я понял, нашла в гостинице. Очевидно, кто-то из клиентов его обронил. Она пыталась узнать, насколько оно ценно.

— Кольцо? — удивленно переспросил Адлер. — О каком кольце идёт речь?

— Красивая золотая вещица с большим камнем. Уверен, не подделка. Хотя и искусная копия может стоить недешево. Такие украшения делают в основном на заказ.

Мне было приятно, что детектив Адлер воспринимал меня не как проходимца, а как коллегу. То, что он предложил перейти на"ты"льстило ещё больше, символизируя его доверие. Я почувствовал гордость.

— Вот как? — Инспектор поднялся. — Значит, Сара показала кольцо тебе?

— Да. В чем проблема? Ты смотришь на меня так, будто подозреваешь в чем-то? Заметь, ты пришёл ко мне. Я лишь пытаюсь помочь следствию.

— Ну да, ну да… — Адлер пожал плечами. — Не хочешь сейчас вместе поехать к Саре на квартиру? Поможешь опознать кольцо. Машина ждёт на улице.

Без колебаний я согласился. Мне необходимо заручиться поддержкой этого человека, представляющего значительную фигуру в полиции. А со мной теперь связан серьёзный противник в лице Джеффа Нортона. Правильный ход позволит мне выйти победителем. Так что дружба с детективом Адлером окажется совсем не лишней.

Конец ознакомительного фрагмента.