Плата за блаженство

Кейтлин Крюс, 2013

Элена вот-вот должна выйти замуж за красивого и, главное, любящего ее молодого человека. Но оказалось, тот собирался жениться на ней лишь из материальных соображений. И тогда Элена сбежала от него, попав в руки другого ловеласа – Алессандро Корретти. Но теперь она уже никому не верит…

Глава 2

Теперь она была здесь.

Алессандро уж было подумал, не галлюцинация ли это? Ну, например, сказалось напряжение последних дней…

«Тебя наконец доконали», — сказал он себе.

Но его тело не могло ошибиться. Это была она, Элена.

Он все еще помнил тепло ее кожи, когда впервые прикоснулся к ней, привлекая к себе в танце. Когда его пальцы коснулись соблазнительного изгиба гибкой спины, отчего дыхание Элены участилось. Ее аромат, казалось, все еще витал вокруг него, такой легкий и сладкий, будящий в нем желание…

Даже сейчас Алессандро хотел ее. Сейчас, когда он не мог пренебречь своими обязательствами перед семьей, когда не мог ухаживать за ней! Подумать только, эта красавица помолвлена с его врагом!

После бала забыть Элену было единственным желанием Алессандро. Он старался. Видит Бог, как он старался! И надо сказать, к счастью, возникло много дел, на которые можно было бы отвлечься, — предстоящая свадьба и проект по возобновлению работы доков, которым был так страстно увлечен его дед.

— Ты положишь конец этой проклятой многолетней вражде, — сказал ему Сальвадор. — Брат идет против брата, друг против друга. Все зашло слишком далеко. Так больше не может продолжаться.

Деда не стало две недели назад. Было все еще трудно поверить в это. Алессандро всегда твердо верил — Сальвадор Корретти будет жить вечно. В одном деду повезло — он так и не увидел балагана, разыгравшегося на свадьбе.

Покойный отец, Карло, всегда говорил — именно неумение совладать с чувствами и заставляло его делать ужасные вещи. Этим Карло объяснял и сомнительные дела, и бесчисленные связи с другими женщинами. Его мать, Кармелла, также указывала на эту причину, когда совершала недостойные поступки. Например, измена мужу, в которой недавно призналась.

Алессандро не хотел быть частью этого. Предстоящий брак для него обещал быть своего рода облегчением. Спасением от несчастья, преследовавшего его семью. Он пришел в ярость, когда Алесса оставила его в дураках у алтаря. А что бы случилось, если бы у него были к ней настоящие чувства?

Алессандро выключил воду и потянулся за полотенцем, позволив солнечным бликам проскользнуть по его телу. Бродя по комнате, он хотел поскорее забыть о свадьбе, которой так и не суждено было состояться. Правда, отец невесты — политик, погрязший в коррупции, продолжал держать будущее их семьи в своих цепких, жадных руках. Но Алессандро не хотел думать об этом, о своем личном провале.

И теперь, к счастью, в этом не было необходимости. Потому что Элена Калдерон сама приплыла к нему в руки. Она сможет отвлечь его от любых неприятных мыслей.

Вполне вероятно, она прибыла сюда с какой-нибудь низкой миссией от семьи Фалко. Не зря же члены клана Фалко откровенно завидовали империи Корретти. Но Алессандро было безразлично, почему она здесь. Главное — Элена теперь с ним!

Алессандро все еще желал эту женщину с той же неконтролируемой страстью, которая преследовала его все это время.

Прежде он был готов пойти на все, чтобы выполнить долг перед семьей. Ведь он дал обещание Сальвадору. Возможно, наконец настало время подумать, чего хочет он сам?

Он нашел ее в одном из тенистых уголков сада. Она хмурилась, рассматривая горизонт, где ослепительное небо цвета лазури сливалось с аквамарином морской воды, словно могла лишь силой мысли вернуть яхту, на которой они приплыли сюда.

Алессандро, в светлых льняных брюках и белой тенниске поло, провел рукой по еще влажным волосам, подошел к ней — и в следующий миг она обернулась.

Он испытал то же ощущение, словно выбили почву из-под ног, те же эмоции, ту же бурю.

«Моя…»

В этот момент она казалась ему почти уязвимой. Было что-то неуловимое в мягкости полных губ, легкие тени залегли под прекрасными глазами…

Его оглушило желание защищать и оберегать эту женщину. Заглянуть в ее душу и узнать секреты, понять, как она могла хотеть кого-то вроде Никколо?

На острове никто не наблюдал за ними. Не было никаких сплетен, досужих разговоров. Никто никогда и не узнает, что она была здесь. И не рухнет какая-либо бизнес-схема, если он наконец-то поцелует ее. Не будет кровной вражды, унизительных сцен на глазах у людей, акционеров. Какую бы она и Никколо ни затеяли игру, у них ничего не выйдет.

Алессандро не позволит этому случиться.

Никаких последствий. Никаких проблем. У него нет причин следовать какому бы то ни было кодексу чести. Наконец-то…

— Я же сказал тебе переодеться во что-то более удобное. — Он чуть качнул головой при виде безвкусной униформы, не способной скрыть красоту ее тела. Впрочем, едва ли что-то могло это сделать.

Ее голубые глаза посмотрели прямо на него. Тиски желания обхватили Алессандро со всех сторон.

— Я не стану переодеваться.

— Это приглашение? — мягко поинтересовался он, с удовлетворением замечая, как румянец разливается по ее щекам и шее. Он чувствовал: в ней поднимается желание, равное его собственному. — Элена, не нужно упрямиться. Если ты хочешь, чтобы я помог тебе раздеться, нужно просто попросить меня.

Его насмешка оскорбила и унизила Элену. Да, какая-то часть ее действительно хотела, чтобы Алессандро раздел ее прямо здесь, а дальше… Она желала этого с того первого раза, когда их глаза встретились.

Элена вспоминала, как это было, — его прикосновения, его дыхание на ее щеке… Головокружительно широкие плечи, тело, скрытое дорогим костюмом… Невероятная красота губ, словно выточенных из мрамора, но таких розовых, наверняка мягких и теплых, потрясающих на вкус.

Жажда наполнила ее доверху, как пустой сосуд, истосковавшийся по влаге. О, она хорошо все помнила! Украденный у всего мира момент, музыка, словно окутывавшая их, отделяющая от остальных пеленой. Как будто они были предопределены высшими силами друг для друга.

— Нет? — Алессандро был удивлен. Его взгляд тянул к себе как магнит. — Ты уверена в этом? Ну, смотри…

— Спасибо! — осадила она. — Я совершенно уверена.

Он улыбнулся. Приблизившись к ней, он улыбнулся еще шире. После душа он посвежел, хотя синяки и царапины стали еще заметнее. Он нравился ей таким не меньше, как если бы носил строгий костюм и был бы безупречен, без следов драки на лице.

Ни один мужчина не должен быть настолько соблазнительным!

Ей следовало взять себя в руки. В действительности она была в ловушке на этом острове в компании Алессандро и его людей. Застрять на острове посреди Средиземного моря не входило в планы Элены. Стало трудно сохранять хладнокровие, помнить, что за роль она должна была играть.

«Если ты не выпутаешься из ситуации, погибнет все, что было тебе дорого, — напомнила она себе. — Все, что так важно для людей, которых ты любишь. Неужели ты этого хочешь?»

Он остановился рядом. Они стояли на утесе, от моря их теперь отделяла лишь искусно подстриженная зеленая ограда. Элена чувствовала связь между ними, почти осязаемое притяжение, опутывавшее обоих, привлекающее все ближе друг к другу.

Элена не сомневалась: Алессандро при любом возможном случае будет использовать свое мужское обаяние. Теперь было совершенно не важно, кто она на самом деле. Нужно успокоиться, но она чувствовала, словно проваливается в глубокую кроличью нору…

Ее честь и самоуважение не стоили теперь ничего. Свое самоуважение она утратила давно, когда из-за глупости и тщеславия поверила словам Никколо. Каждое неверное решение в жизни влечет за собой соответствующие последствия.

Последствия своего последнего неудачного решения Элена наблюдала сейчас перед собой.

— Должен сказать, — объявил Алессандро будничным тоном, словно делился комментариями о погоде, — в этот раз я не отпущу тебя просто так. Пока хорошенько не распробую.

Элен собрала волю в кулак, не позволила эмоциям захлестнуть ее.

— Это приказ? — спросила она спокойным голосом.

— Как тебе больше нравится. — Последовали самоуверенная улыбка и смех. — Если это то, что тебя заводит…

— Чаще всего подчиненные находят подобное поведение непрофессиональным. — Она холодно улыбнулась. — Если говорить юридическим языком, более тебе знакомым, речь может идти о судебном преследовании.

Он дотронулся до зеленой изгороди, чуть улыбаясь. Весь в синяках и царапинах, но все же чертовски привлекательный!

— Если мы до сих пор придерживаемся твоей версии, считай, ты уволена. На яхту подберут другую горничную. А ты… — его улыбка заставила ее кровь закипеть, — твое пребывание здесь имеет совершенно другой характер.

У Элены начинала кружиться голова. Она один на один с отпрыском печально известных Корретти! Более того, с одним из старших сыновей, наследником легендарной империи. Его достаток никак не пострадает при любом разделе имущества, которое, если верить прессе, баснословно. Он был тем, кем так хотел стать Ник, — живой легендой. Порочным, умелым дельцом.

Алессандро должен был вызывать в ней отвращение. Должен был пугать. Но этого не происходило. Ничто не способно разорвать ту цепь, которой он приковал ее к себе.

— Ах да, точно! — наконец сказала она. — Как я могла забыть? Ты думаешь, я шпионка!

— Именно!

Его пронзительные зеленые глаза, казалось, могли видеть ее насквозь.

— И что же мне даст слежка за тобой?

— Она не даст тебе ничего. Но сомневаюсь, ты это понимаешь, равно как и твой возлюбленный.

По ее спине пробежал холодок — он назвал Никколо «ее возлюбленным»? Нужно было и дальше притворяться — это ее не трогает.

— Да, ты поймал меня. Раскрыл мой каверзный план. — Она комично закатила глаза. — Я шпионка и позволила поймать себя за полированием барной стойки. Испортить восхитительную столешницу также было целью моего плана. Итак, что же дальше?

— Доступ. Но мне нужно предупредить тебя — у меня несколько видов защиты всех важных данных. И если я увижу тебя где-то поблизости от моего рабочего кабинета, у нас будет очень серьезный разговор. Поверь, Элена, я запру тебя в шкафу, если ничто другое не поможет.

Он говорил об этом так просто и легко, насмешливая улыбка бродила на его губах, но она поверила ему.

— Да, после твоих слов мне сразу нужно пересмотреть мою карьеру в сфере шпионажа. — Она говорила с ним как с ребенком. — Но задайся вопросом: зачем мне все это? Неужели ты позволишь проделать что-либо подобное?

Удивление на его лице сменилось на какую-то дикую гримасу.

— Твой жених не был так слеп несколько месяцев назад, — мягко пояснил он. — Равно как и я.

На какое-то мгновение она забылась. Его взгляд был таким пронзительным…

Он бросал ей вызов? И опять — словно всего мира вокруг не стало и они оказались наедине.

Против своей воли Элена начала вспоминать…

Шесть месяцев назад

— Скажи мне свое имя, — сказал он, увлекая ее в свои объятия.

Незнакомец даже не спросил, хочет ли она танцевать с ним.

От Элены не укрылось то, как он посмотрел на нее. Она буквально почувствовала его тяжелый взгляд с другого конца зала. Ник ушел за напитками, но он не стал бы возражать против одного-единственного танца с чужим мужчиной. Тем более — их было хорошо видно, все выглядело вполне невинно.

Пригласивший ее был ослепителен. Невероятно мужественный, привлекательный и такой…

«Мой», — подумала она, удивившись самой себе.

Он действительно тут же показался ей своим.

— Твое имя, — повторил он более настойчиво.

Его руки творили с ней что-то невообразимое. Его лицо находилось слишком близко к ее собственному. Она словно оказалась под гипнозом.

— Элена, — прошептала она. — Элена Калдерон.

Он повторил ее имя, превратив слова в песню, в музыку, и эта мелодия повисла между ними…

— Я — Алессандро.

Он вел ее в танце, все внимание приковано лишь к ней, словно других женщин не существовало. Словно она была последней на планете. При каждом соприкосновении между ними проскакивали искры, и Элена не стыдилась этого, словно была создана для этого. Только для него…

Конечно, она понимала: то, что она сейчас делает, неправильно. И понимала: ей придется жить с этим всю свою жизнь. Это решающий момент для ее будущего. Горячий, страстный, чувственный танец разделит ее жизнь на до и после. После него она уже никогда не будет прежней. Его глаза были устремлены на нее, во взгляде пламя…

Элена не могла противиться.

А потом он сделал еще хуже.

— Ты не можешь выйти за него замуж! — Взгляд зеленых глаз буквально впился в ее лицо.

Она не сразу услышала его. Ничто не могло быть большим оскорблением для обрученной женщины. Это позволило ей осознать глубину своего предательства.

— Кто ты? — спросила она. Но все же не сделала ничего, чтобы выбраться из его рук. — Почему ты решил, будто можешь сказать мне что-либо подобное?

— Меня зовут Алессандро Корретти. — Она вздрогнула от его голоса, полного напряжения. — И ты знаешь, почему я могу говорить такое. Ты сама чувствуешь это.

— Корретти… — Реальный мир наваливался на нее, подобно надгробной плите.

Он увидел это. Он легко читал ее мысли.

— Ты не можешь выйти за него, — повторил Алессандро, и отчаяние проглядывало за его деспотичным тоном. Словно он хорошо знал ее. И был уверен в своей правоте. — Он принесет тебе только страдания.

Элена отвела взгляд и увидела Никколо на другом конце зала. Тот наблюдал за ними, и в его темных глазах Элена видела убийственную ярость. Она чуть не провалилась под землю от стыда.

— Ты не смеешь! — По ее венам теперь растекался гнев. — Я знаю, кто ты. И знаю, что ты собой представляешь.

— Что я представляю?..

— Никколо рассказал мне все о твоей семье.

Он делано рассмеялся:

— Конечно, он это сделал.

— Вы жестоки! Вы преступники! — Элена повторяла слова жениха. — Грязное пятно на нашей стране.

— Полагаю, Ник заделался экспертом по вопросам чести и достоинства? — И хотя его глаза метали молнии, лицо оставалось спокойным.

— Ты думаешь, это сработает? — спросила она. — Из-за твоих голословных обвинений я ни за что не поверю в то, что мой жених, человек, которого я люблю…

— Ты не показалась мне наивной, — чересчур пылко перебил он Элену и крепче сжал руки на ее талии. — Ты должна видеть. Должна понять.

Алессандро покачал головой, видя, как ее охватывает разочарование. Чувственные линии его прекрасного рта показались ей холодными, словно высеченными из мрамора. Они вновь стали незнакомцами, чужими, почти врагами, будто и не было между ними пламени, страсти, ласкавшей кожу.

— Если только… если только ты не живешь ради денег, прогулок на дорогих машинах или драгоценностей. Да и к чему спрашивать, откуда они берутся? Зачем смотреть правде в лицо?

— Прекрати! — прошипела она.

— Невежество порой лучшая политика, — неумолимо продолжал Алессандро. — Ты лишена стыда, если не знаешь подробностей, не так ли?

Это просто невозможно! Взгляд, танец, пара фраз… Но почему так больно?

— Ты не знаешь, какой я человек, и не можешь судить меня. — В ее голосе прозвучало отчаяние. Она хотела вернуть себе его уважение. — У меня есть принципы. Я очень жду свадьбы, жду того момента, когда стану частью семьи Фалко. Я никогда не опущусь до таких, как ты. Никогда!

Мгновение, лишь мгновение в его глазах промелькнуло что-то болезненное, словно он действительно был задет за живое. Затем его лицо затянула тень презрения. Он отвел ее к краю танцевального зала, взглянул в последний раз и скрылся в толпе.

— Я что-то не припоминаю этого. — Элена силилась побороть отчаяние, легкий летний бриз казался ей теперь северным ветром. — Все было слишком давно.

Улыбка Алессандро стала шире и теперь больше походила на волчий оскал. Он был слишком близко… И она помнила все — не забыла ни слова, ни единого прикосновения.

— Ты покраснела. Могу я знать почему?

— Я не шпионю за тобой, — вновь процедила Элена сквозь зубы. — А если ты до сих пор думаешь так, тебе следовало дать мне сойти в порту.

Что-то переменилось. Его глаза вспыхнули.

— Алессандро… — Называть его по имени было ошибкой. Ей стало трудно дышать. — То, что я оказалась на твоей яхте, — простая случайность.

— Лгунья!

Желудок Элены свело. Она почувствовала томление во всем теле.

«Ты должна обратить его приемы против него самого». — Последние слабые потуги внутреннего голоса пытались взывать к ее сознанию.

— Послушай, ты можешь называть меня как угодно. Это ничего не изменит. Мы встретились однажды, но это было слишком давно. Та встреча не стала особенно памятной.

Чувственный рот изогнулся в издевательской улыбке, глаза приобрели цвет оникса.

Не осталось ничего, кроме них.

— Какая же ты лгунья, — вновь прошептал он.

Он потянулся, чтобы коснуться ее, но Элена попыталась перехватить его ладонь.

Соприкосновение их тел после столь долгой разлуки…

Море, и солнце, и весь мир перестали существовать. Теперь был только этот мужчина, от которого ей нужно было бежать, как только она увидела его в первый раз. Мужчина, чьи глаза смотрели прямо в ее душу. Мужчина, приковавший ее к себе единственным взглядом…

Они оба не двигались. Элена позабыла, как дышать. Разрушительное, неутолимое влечение возрастало в геометрической прогрессии. Желание проникало в каждую клетку тела.

— Это не дает тебе покоя. Я преследую тебя повсюду.

Элена отстранилась, отпрянула от его руки, но, как только она это сделала, на нее снизошло откровение.

Она хотела Алессандро. И всегда хотела.

Она уже сполна заплатила за свой грех, которого не совершила. К чему сопротивляться теперь? Словно часть ее души знала — сейчас самое время доказать Алессандро: она именно та, о ком он мечтает.

— Это не преследование, — прошептала она, наблюдая за бурей в его темных глазах. — Мы же не духи, посещающие друг друга. — Она улыбнулась: — Я могу доказать тебе это.

И она поддалась волнам, бушевавшим в теле, а прибой унес ее сознание…

Элена протянула к нему страждущие руки. Но теперь это было не то легкое прикосновение, ласкавшее его во время танца, вежливое, почти чопорное. Она провела ладонями вдоль мускулистого тела. От него исходил жар, от которого у нее закружилась голова. Она чувствовала эту каменную надежность его тела, сладкий, дурманящий запах.

Алессандро рассмеялся, прижал Элену к себе. Ее грудь прикоснулась к его каменному торсу. Он поднял ее и посадил на мраморные перила. Она лишь услышала, как с нее свалились кеды и звонко шлепнулись на каменный пол. Все ее тело била крупная дрожь. А может быть, это мир вокруг них стал сотрясаться?

Наконец-то это случилось. Наконец-то…

Одна его рука оказалась на ее спине, властная и горячая, пока пальцы другой обрисовывали силуэт ее шеи, скул, щек.

— Посмотри на меня, — приказал Алессандро низким голосом.

По ее коже побежали мурашки. Обессиленная, Элена готова была сделать все, что он захочет, и много больше…

Его зеленые глаза горели триумфом и радостью.

— Это неизбежно, — прошептала она, прежде чем поняла — слова произнесены вслух.

Едва заметная улыбка промелькнула по его лицу, но затем пропала.

— Держись… — Это было похоже на приказ, этот голос вновь заставил трепетать ее.

Наконец-то…

И когда Алессандро завладел ее ртом, властно и без колебаний, она забылась.