Невеста хранителя драконов

Кира Ланвин, 2022

На меня напали! И это стало началом сумасшедшего круговорота в моей жизни. Магия, драконы, академия – настоящий волшебный мир! Что ещё нужно для счастья девушке? И я бы радовалась и наслаждалась, вот только на меня открыли охоту. Точнее, на сомнительного дракона, который будто пока спит во мне. А ещё у меня появился фиктивный жених, который внезапно мне очень понравился…

Глава 1

…В этот же день, ранее.

Предложение дружбы от Аи Шай я встретила с восторгом. Два года прошло, все изменилось, вот и она, видимо, это поняла. Раньше мы не общались, но на днях, когда я встретила её в библиотеке — единственном месте, где я могла увидеть других учеников гимназии, Ая перестала смотреть высокомерно и предложила погулять с ней и её подругами. И я согласилась. Решение далось легко — я так скучала по нормальной, привычной жизни!

Последние два года учебы пролетели незаметно — на домашнем обучении время вообще течет иначе. И я часто тосковала по весёлому девичьему щебету, разговорах о будущих женихах и прочих женских важностях. Теперь, когда в нашей семье снова всё хорошо, благодаря мужу Эми, и слухи улеглись, меня стали отпускать в город и библиотеку.

Я скучала по заинтересованным взглядам, по лихим или скромным улыбкам молодых мужчин. С прошлой весны они сильно изменились, возмужали и выглядели завидными женихами. Не все, конечно, но многие из гимназии создавали именно такое впечатление. Особенно Лэм Кэрол. Он давно мне нравился, тайно, разумеется. Такой красивый, гордый, статный и таинственный…

— Лоя, поспеши, — крикнула Ая.

Я хлопнула глазами, смущённо улыбнулась Лэму, который стоял в тени огромного дуба и с загадочной полуулыбкой наблюдал за мной, приставив согнутую ногу к дереву, сунув руки в карманы. Поспешила за Аей и Ритой, придерживая полы длинного платья, спиной ощущая любопытный взгляд. Его внимание мне льстило. Надеюсь, все уже забыли историю моей старшей сестры, и смотрят на меня из интереса ко мне, а не к её грустной истории, которая, к превеликому счастью, закончилась благополучно. Два года назад её оклеветали и жених разорвал их помолвку. Такой скандал был! На каждом шагу, в каждой газетенке только об этом и трубили… Надеюсь, все уже забыли это. А если и нет, это не так важно. Главное, что Эми сейчас счастлива.

— Лоя, а приезжай через три часа ко мне? Намечается большой вечер, для выпускников, — предложила Ая, расправляя подол нежно-сиреневого платья. — Только не говори об этом родителям, ну ты, я думаю, и сама понимаешь, почему.

Я о таком раньше и мечтать не смела! Но почему-то кроме радости, охватившей меня, я ощутила тяжёлую тревогу. Я понимала, что нам уже можно — встречаться выпускникам гимназии, не только девушками, но и в компании с молодыми людьми. Но мои родители были против подобных вечеров — уже давно заявили, что сами найдут мне жениха и чтоб я даже не смела смотреть на кого-то без их ведома. И я, конечно, согласилась, рассчитывая на их опыт. Но… до чего же было любопытно! Беспокойство лёгкими песчинками разлетелось, оставив решительность. Пусть ищут на здоровье, а я пока хочу познакомиться, пообщаться. Иначе и оглянуться не успею, как окажусь замужем, так и не узнав даже, как проводят время молодые люди моего возраста.

— Спасибо за приглашение, я постараюсь прибыть, — ответила вежливо, едва сдерживая радость.

— Постараешься? — издевательски спросила Рита, поморщив нос, усыпанный расплывчатыми светлыми веснушками. — Если пропустишь — больше никогда не получишь приглашение, так и знай. Ая, зачем она там?

Мимо проехал ярко-красный, блестящий автомобиль. Пыль поднялась в обочины вместе с ветром. Мелкий камушек отскочил из-под колеса и врезался в мою руку. Я отвлеклась на секунду от девочек, радуясь, что и мои родители теперь могут позволить себе такое чудо как машину. А ведь несколько лет назад об этом можно было только мечтать…

Я заметила, как Ая, сузив глаза, строго посмотрела на подругу и та сразу поджала губы и опустила взгляд, словно ей велели замолчать. Поправив темные кудряшки, Ая повернулась ко мне.

— Лоя, это действительно важный вечер. Обязательно приходи, — проговорила она, взяв меня за руки, пронзая насквозь насыщенно синими глазами. В её голосе прозвучали умоляющие нотки.

Где-то глубоко внутри вновь шевельнулось подозрение от интонаций в её голосе, от приглашения. Но сразу, словно отрезанные невидимыми огромными ножницами, сомнения отсеклись.

Я понимала, что для меня это единственный шанс попасть на вечер. И я не могла его упустить. Наверняка там будет Лэм и другие ребята.

— Я постараюсь.

***

Приехала, с трудом отпросившись у родителей, сказав, что буду у подруги и приеду ближе к двадцати трём часам — меня отвезут. Услышала, что это неслыханная наглость, но всё же они согласились спустя час уговоров и заверений, что всё будет хорошо. Даже удалось убедить, что меня не нужно сопровождать до её дома. Папа и мама предлагали отправить машину, к нужному времени, но я отказалась. Ведь Ая сказала, что меня отвезёт домой их водитель.

Хорошо, что Хели, моей сестры, в тот момент не было дома. Она, как это часто бывало, ушла со служанкой за травами в лес. Вот Хели бы точно обо всём догадалась и запретила ехать. Она у нас строгая и чрезмерно подозрительная. По ее мнению, молодых девушек на каждом шагу подстерегает опасность. А мне кажется, сестра чересчур мнительна. Не она ли вечерами в одиночестве возвращается домой, утверждая, что прогулки полезны для здоровья? И родители ведь не против. Ну а что мне может грозить? Ерунда какая.

Ая встретила меня сама, тогда как других гостей пропускал мужчина-слуга. Она выпорхнула из дома, едва я подошла к лестнице, и схватила за запястье.

— Какая ты молодец, что пришла! — выдохнула она радостно-облегченно и потянула к двери.

И снова мне бы удивиться, но сомнения в секунду испарились, сменившись лёгкостью и предвкушением. Выглядела девушка странно взбудораженной. Волнуется, наверняка, ведь столько гостей, такой богатый стол, напитки. Тем более, всё происходит в доме её родителей.

— Всё как у взрослых, — нервно-восхищенно хихикнула я, немного смущаясь и привыкая к обстановке.

Несмотря на то, что я уже год, как совершеннолетняя, и что трое девушек моего возраста, что выпустились со мной из гимназии, уже замужем, часто я до сих пор ощущала себя ребёнком. Весёлым, не в меру любопытным ребенком.

— Так мы и есть взрослые. Тебе уже поступили предложения о замужестве? — спросила Ая. В её синих глазах блеснул блик от многочисленных свечей, сделав взгляд хищным.

— Не знаю, этим родители занимаются, — беспечно ответила я, оглядываясь по сторонам.

Моё скромное, закрытое платье с длинными рукавами выделялось. Почти у всех девушек, присутствующих здесь, наряды были более открытыми, подчеркивали грудь, оголяли руки. Хм. Я бы так пойти не рискнула, по мне — слишком фривольно. Это как-то слишком… Либо я просто засиделась в четырех стенах. А вот молодые мужчины выглядели вполне обычно. Разве что, более развязно. Пиджаки и жилеты в основном отсутствовали, рукава рубашек закатаны, подтяжки для брюк разных цветов. Девушки и юноши общались группками, реже парочками. Музыка заполняла пространство, веселила и настраивала на лёгкость.

Вечер получился весёлым! Сначала все просто общались, разбивались на группки, выпивали. Я потягивала лимонад с мятой. А потом начались танцы. И, о чудо, сам Лэм Кэрол украл меня на танец! Ая, которая почти не отходила от меня, нехотя отступила, пропуская к Лэму. Я взволнованно вложила свою ладонь в его руку.

— Ты прелестна, — сказал парень, широко улыбаясь, едва коснувшись щекой моих волос. И я чуть не растаяла от бархата его голоса. — Тебе уже подобрали жениха или ты сама будешь делать выбор?

Я подняла голову. Лэм был ощутимо выше меня. Широкоплечий, с узкой талией, несколько худощавый и очень привлекательный. Кажется, я знаю, кого хочу видеть своим женихом. Теперь в этом нет сомнений. Но, скорее всего, родителям интересен кто-то более взрослый и состоятельный, бедное моё сердце… Но ведь они меня услышат, если расскажу им. Наверняка же услышат?

— Скорее всего, родители решат. Но, думаю, я могу повлиять на их выбор. Если придется, — кокетливо ответила я.

— Это очень хорошо, Лоя, — ответил он, чуть оттянув локон моих светлых волос, заставив сердце сжаться. — Тебя очень редко видно. Такая красивая и прячешься.

Он хотел ещё что-то сказать, чуть склонившись ко мне, но к нам подбежал какой-то парень. На ухо что-то взволнованно шепнул Лэму.

— Прости, Лоя. Мне придется покинуть тебя. Рад был увидеть. Надеюсь, скоро мы встретимся вновь, — попрощался партнёр по танцам, галантно поцеловал мою руку, и ушел за юношей.

Я с грустью наблюдала, как они выходят из большого зала. За ними последовали ещё несколько молодых людей. Неужели какая-то мужская заварушка? До чего же не вовремя! Я разочарованно вздохнула. Оглянулась на просторный открытый балкон и обнаружила, что уже начинает темнеть. Потянуло домой. Музыка показалась слишком громкой, улыбки картонными. Бесцельно прошлась по залу, мимо танцующих парочек и ребят, что стояли в стороне. Заиграла пронзительно-грустная мелодия, и я совсем затосковала. Меня два года не было с ними, и все успели стать такими чужими. Мы и раньше не очень дружили, потому что все считали меня слишком странной, инфантильной. Говорили, что я легкомысленная. А это не так! То есть, не всё так, как им кажется. Просто они не всё знают, а если скажу — не поверят. Но я ничего не могу с этим поделать.

— Ая, мне пора домой. Скажи водителю, чтобы отвёз меня, — обратилась к знакомой, когда, наконец, нашла её в стороне от всех.

Девушка вздрогнула, услышав меня, словно только заметила. Она была бледная. Болезненно-бледная. Покрасневшими глазами вглядывалась в толпу, словно выискивая кого-то. Мужчину сердца потеряла? А я ведь даже не знаю, кто ей нравится. Ая вскинула голову и теперь молчала, странно, словно испуганно глядя на меня.

— Что-то случилось? — спросила я, не дождавшись ответа. — Ая, не молчи.

И она отмерла.

— Лоя, мне очень жаль, но водитель приболел, не вышел вечером, — проговорила девушка, нервно облизала губы. — Я только сейчас узнала об этом. Ты, конечно, можешь остаться здесь. Либо дойти до главной площади и оттуда уехать на такси. Там всегда есть свободные машины, — сказала и отвела взгляд.

Чувство надвигающейся беды кольнуло остро и тут же стихло. Подумать только, как мне не повезло. Но ничего, ещё достаточно времени, чтобы вернуться домой. Как раз должна успеть, если прямо сейчас пойду на площадь.

— Ничего страшного, Ая. Я тогда пойду. Благодарю тебя за приглашение! Было чудесно.

— Спасибо, что пришла, — сказала девушка, перебирая пальцами белоснежное кружево на коротком рукаве своего платья. — Счастливого пути.

Я уже была у выхода, когда решила обернуться. Не знаю, что заставило меня это сделать. Всё было так, словно никто и не заметил моего ухода. Только Ая стояла, прислонившись спиной к шероховатой бежевой стене с лицом, закрытым ладонями. Что-то с ней не так. Спрошу потом, если снова увидимся в ближайшие дни.

На улице тоже было много гостей, но Лэма среди них не заметила. Звонкие женские голоса, мужской смех. Но все не то. Я надеялась, что он будет тут и вызовется меня проводить. Что ж, доберусь сама. Отсюда около двадцати минут пешком до площади. А там на машине ещё минут десять. Успеваю.

А дальше произошло то, что произошло. Нападение