Мой лёд, твоё пламя

Кира Стрельникова (2024)

Я выросла на севере, среди ледяных магов, хотя по рождению я огненная ведьма. До своего совершеннолетия я понятия не имела, почему папа отдал меня опекуну, снежному магу, и почему мне никак нельзя давать волю магии и возвращаться на юг, на свою родину. Но в один день всё изменилось: огненная стихия проснулась, и мой опекун неожиданно стал проявлять ко мне внимание. А его племянник, мой друг детства, смотрит на меня уже не только как на подружку. Мне предстоит разобраться с тайнами прошлого и найти тех, кто охотится за мной и моей силой. И разобраться в собственных чувствах… В книгу добавлен бонус.

Глава 5

Остаток дня прошёл спокойно и даже в какой-то мере скучно. Разве что, Стайка скрашивала досуг. Мне принесли для неё просторную клетку с уютным гнёздышком в углу, разлапистой корягой, по которой можно было лазать, и имитацией снега из ваты, куда мой питомец с удовольствием закапывался. И красивый ошейник с разноцветными камушками, поводок от него был магическим, крепился к запястью на браслет, и длина регулировалась сама. Отличная вещь! Теперь я могла не бояться, что животное потеряется где-то.

О случившемся в пещерах и потом старалась не думать. Щёки тут же вспыхивали, сердце срывалось с обычного ритма, и дыхание перехватывало. Я не знала, как смотреть лорду Роберту в глаза, и вообще… как всё дальше будет. И потом, у него же есть эта леди Гаросса. Надеяться на замужество точно глупо с моей стороны… Ничего такого мой опекун не обещал, я не настолько наивна. Но вопрос с магией придётся решать, так или иначе. Ох, снежные духи, как же всё запуталось!

К ужину я спустилась вниз, втайне порадовавшись, что сегодня мы сидели за столом только втроём, без лишних гостей. Признаться, чувствовала себя уже немного сонной и уставшей, сказывался насыщенный день, поэтому за столом я была рассеянна и практически не участвовала в разговоре. Всё равно лорд Роберт и Кевин обсуждали какие-то свои дела, я особо не прислушивалась. Стайка дремала пушистым воротничком на моих плечах, я недавно покормила её. После ужина мы все разошлись по своим комнатам, что меня полностью устраивало, и я забралась в постель с книгой, собираясь уютно провести ближайший час.

В камине потрескивали дрова, магические светильники горели ровно, Стайка свернулась клубочком рядом, превратившись в меховой шарик, и я с головой погрузилась в книгу, захваченная приключениями героев. И как-то очень незаметно и плавно скользнула в сон, сама не заметила, как. Хорошо, переоделась сразу после ужина. А проснулась ночью оттого, что за окном раздавались странные звуки, и стёкла дребезжали от резких порывов ветра. Я непонимающе нахмурилась, зевнула, поёжившись, и сползла с кровати, подойдя к окну.

Там бушевала метель, ветер тоненько свистел и бросал целые пригоршни снега, и в какой-то момент показалось, что там, в завихрениях, проскальзывают бесформенные фигуры… Вот же, привидится чушь с недосыпу. Зевнув ещё раз, я уже почти развернулась, как вдруг увидела, что открылась дверь дома и на крыльце появилась тёмная фигура, закутанная в плащ. Застыв на мгновение в прямоугольнике света, она почти сразу исчезла, подхваченная снежным вихрем. Лорд Роберт, догадалась я. Интересно, что такое случилось, что он сорвался куда-то среди ночи, да ещё и призвал снежных духов? Надеюсь, ничего серьёзного. И я вернулась в постель, сняв халат и свернувшись калачиком в уютном тепле, теперь уже до утра.

А вот когда я на следующий день спустилась к завтраку, выяснилось, что лорда Роберта до сих пор нет. И метель не утихала, и лицо Кевина почему-то было встревоженным.

— Что случилось? — спросила я, сев за стол. — И где лорд Роберт?

— Эта метель, — Кевин нахмурился. — Дядя ушёл ночью, его вызвали. Что-то не то со стихией, таких метелей уже не должно быть, весна на дворе.

Ну, может, где-то и весна, а тут я не видела особой разницы, хотя живу на севере практически с рождения. Я покосилась на снежную круговерть за окном и невольно поёжилась, плотнее запахнув шаль. В такую погоду не хотелось вообще выходить из дома, а сидеть в уютном кресле, закутавшись в тёплый плед, пить горячее какао с корицей и гвоздикой, и читать, читать… Я очень любила книги, и в пансионе за время учёбы перечитала практически всю библиотеку за исключением чего-то совсем унылого или специфического. А у лорда Роберта книг было уж точно больше. Собственно, так и сделаю. Посмотрю, что ещё есть про Живое Пламя, про магию вообще и мою в частности, тоже интересно.

— А что может быть не так? — уточнила я, вернувшись к запеканке.

— Дикие снежные духи, — коротко пояснил Кевин. — Иногда случается, что они сбиваются в стаи и спускаются с гор, минуя патрули и охранные контуры, выставленные Стражами. Но к этому времени они обычно уходят в самые глухие и дальние ущелья, — он нахмурился сильнее. — Непонятно, с чего вдруг эта метель…

Он не договорил. Хлопнула входная дверь, и я даже не успела понять, что делаю, как сорвалась с места и выбежала в холл. Сердце невольно пропустило удар, я замерла, глядя на лорда Роберта. Его тёплый плащ был густо запорошен снегом, да и сам опекун выглядел взъерошено, светлые волосы растрепались, и в них тоже запутались снежинки. Он хмурился, о чём-то напряжённо размышляя, но едва я появилась, встрепенулся и скинул плащ, небрежно поведя рукой. Снег моментально растаял, даже не оставив после себя лужиц, и на лице лорда Роберта появилась немного усталая улыбка.

— Доброе утро, Мира. Хорошо спала?

— Да, спасибо, — едва не назвала его милордом по привычке, но удержалась, вспомнив вчерашний вечер.

Нет, по имени не смогу, это точно. Лучше пока обойтись вообще без обращений, так проще и легче.

— Что с метелью, дядя? — раздался за моим плечом голос Кевина — он, оказывается, тоже вышел из столовой.

— Кто-то взбудоражил диких до такой степени, что они ринулись на город, — пояснил мрачно мой опекун. — Мы почти до утра их ловили и укрощали, но причины пока так и не нашли. Устал, как не знаю, кто, — лорд Роберт широко зевнул, прикрыв рот ладонью, и потянулся. — Горячая ванна, вино с пряностями и долгий, крепкий сон, — изрёк он свои планы на ближайшее время и испытующе глянул на нас. — Кевин, тебе на тренировку, доберёшься. Мира, пока погода не успокоится окончательно, из дома ни ногой, ясно? — строго произнёс он, и пришлось кивнуть.

В общем, мне пока нечего делать там, снаружи. Так что планы насчёт библиотеки остаются в силе.

— Хорошо, — кротко ответила я, удостоилась ещё одного пристального взгляда, и лорд Роберт кивнул.

— Тогда хорошего дня вам обоим, увидимся вечером, — и он направился к лестнице.

Мы с Кевином переглянулись, и он поморщился с явной досадой.

— Ладно, и правда, непогода не повод пропускать, — проговорил он и поднялся из-за стола. — Не скучай, ладно? — Кевин улыбнулся, и я кивнула.

А после его ухода поднялась в спальню, забрала Стайку, сделала набег на кухню, набрала засахаренных лимонных и апельсиновых корочек, получила целый кувшин горячего ягодного с пряностями напитка и наконец уединилась в библиотеке. За окном по-прежнему вьюжило, и из-за этого царили сумерки, огонь в камине и ровное пламя магических светильников придавали комнате уюта. Я поставила поднос с лакомствами на стол, прошлась вдоль полок и решительно вытащила сборник «Легенды Снежного края». Самое то для такой погоды в качестве чтения. Забравшись с ногами в кресло, погрузилась в увлекательное чтение, не замечая времени. Горностайка привычно свернулась на плечах меховым воротником, грея и щекоча мехом шею. Легенды и в самом деле оказались волшебными, чуточку мрачными, наполненными магией, ледяными демонами и снежными духами. И, конечно, Стражами Гор.

Рассказывалось, как самые первые Стражи пленили ледяных демонов, освободив Вечный Лёд и вернув артефакт вместе с магией людям, за что снежные духи и стали им служить. Испытание требовалось как раз для того, чтобы проверить крепость будущего Стража, ведь слабый маг не мог укротить стихию и овладеть силой в полной мере. Да и снежных духов слабому не удержать. Ещё были легенды о том, как время от времени эти самые демоны пытались вырваться, по историям выходило, что их заточили в разных местах под горами, глубоко в пещерах. Я увлечённо читала, как юные девы случайно блуждали в горах и их спасали доблестные Стражи, как они охраняли покой Снежного края, и не замечала времени. Кроме всего прочего, в легендах рассказывалось, что кто-то из магов прошлого создал некий артефакт, ухитрившись отколоть кусочек Вечного Льда, что-то вроде универсального ключа. Зачем, правда, непонятно, это нигде не объяснялось. Проскальзывали туманные намёки, что этот неведомый маг пытался поставить ледяных демонов на службу так же, как снежных духов, но не преуспел и сам едва не погиб. Потому и спрятал от греха подальше этот артефакт, поскольку уничтожить его не представлялось возможным.

Я невольно поёжилась, цапнув очередную засахаренную корочку и перелистнув страницу. Но успела прочитать всего пару строчек, как моё уединение было нарушено: дверь распахнулась, и от голоса Кевина я вздрогнула, вскинув голову.

— Мира? Ты тут так и сидела с утра, что ли? Пойдём обедать, я уже вернулся!

— Хорошее предложение, — просветлела я, и в самом деле почувствовав, что не прочь обстоятельно покушать.

Отложила книгу и встала с кресла, отметив, что кружение за окном потихоньку затихает, и порывы ветра уже не так стучат в окно, да и посветлее стало. Мы с Кевином прошли в столовую и уселись за уже накрытый стол.

— Как смотришь на то, чтобы поиграть? — вдруг предложил он с хитрой усмешкой. — У меня большой выбор настольных игр, если что. И не карты, — немного поспешно добавил он. — В такие дни в Академии мы с приятелями за ними проводили большую часть времени, отлично помогает от скуки, — признался Кевин.

— О, давай! — оживилась я. — А какие у тебя есть?..

Мы поднялись в одну из верхних гостиных, где как раз и хранилась коллекция Кевина. Он распахнул дверцы специального шкафа и сделал жест рукой.

— Выбирай, — предложил мой друг.

Мы начали с простой, «Духи и демоны». Заключалась она в том, что на квадратном поле расставлялись фишки двух цветов в определённые фигуры, и задача игроков — довести как можно больше до противоположного края доски и не быть съеденной противником. В пансионе мы тоже часто играли с девочками, и эта была одной из моих любимых. Меня охватил азарт, я радостно вскрикивала, когда удавалось обойти ловушки Кевина и завладеть его фишкой. Он только посмеивался, поглядывая на меня со странным выражением, подозрительно похожим на нежность. Но я была так поглощена игрой, что не слишком заостряла на этом внимание. Пытаясь разгадать стратегию Кевина, я пыхтела и хмурилась, то и дело вскакивая и наклоняясь над доской, и наши руки случайно встречались над доской. А потом и вовсе, когда я выпрямилась, Кевин вдруг чуть подался вперёд и убрал с моего лица прядь, мимолётно коснувшись щеки. Я замерла, сердце отчего-то скакнуло к горлу, и к лицу прилила краска. Наши взгляды на несколько мгновений встретились, и Кевин сказал:

— Ты такая миленькая, Бела…

Смутившись ещё больше, я опустила взгляд и, к счастью, углядела на доске удобный ход, с победным кличем ухватившись за фишку.

— Вот так, так и так! Ура-а, у меня третья! — я с довольным видом посмотрела на Кевина.

И снова показалось, в его глазах мелькнуло странное выражение, подозрительно похожее на нежность… Лучше на игре сосредоточиться, да. А то как-то непонятно выходит, мы же с Кевином практически с детства росли вместе, ну и что, что виделись редко. Мы ещё несколько раз сыграли в «Духов и демонов», и по сумме выигрывал он, а вот последняя партия была решающей, и я побеждала! Только Горностайка решила спутать нам все фишки, неожиданно цапнув с доски фигурку и удрав с ней под шкаф, а попутно снеся пушистым хвостом ещё и остальные. Я с рассерженным воплем полезла добывать вредительницу, и уже почти опустилась на колени, собираясь вытащить Стайку, но была перехвачена Кевином поперёк талии.

— Ладно, Бела, пусть играется, — со смешком произнёс он, аккуратно придерживая меня. — А мы во что-нибудь другое, у меня много всякого.

В результате мы выбрали игру с картой, целый квест, и карта была магической, рельефной, Кевин активировал её, коснувшись руны в углу. Сразу вода в реках потекла, деревья шевелили ветвями, как от ветерка, и я пришла в полный восторг. А игральные фишки и правда двигались сами по себе, после броска кубика. Всякие заклинания и задания по квесту содержались в карточках, которые мы и брали. В общем, хоть и неторопливая и длительная, но увлекательная вышла игра. Такой у нас в пансионе не было, там как-то игры попроще имелись. Время бежало незаметно…

Вечер тоже подкрался вдруг, и первым сообщил об этом желудок, напомнив, что его нужно кормить. Я ойкнула и чуть не выронила карточки, смущённо покосившись на Кевина. Он же усмехнулся и отложил свои.

— Так, думаю, пора прерваться и пойти поужинать. Потом доиграем.

Конец ознакомительного фрагмента.