Тени академии Света

Кира Фарди, 2023

В Дескари строгие законы: нищая простолюдинка не может учиться в Академии Света. Тени, загадочные маги без лица и имени, соблюдают столетние правила и подвергают испытаниям на чистоту крови каждого адепта.И как же быть, если ты без роду и племени, но мечтаешь стать студенткой? Что ж, придется пойти на хитрость.Но желания иногда могут привести к большим неприятностям, особенно если за ними стоит Он. ***– Держите ее! – голос звучит глухо.Лицо Тени скрыто под глубоким капюшоном, а вокруг – люди в черных балахонах. От страха у Вилли дрожат колени, но она упрямо смотрит в глаза врагу: нельзя показывать слабость.– Отпустите меня! – шепчет она.Главарь упирает рукоятку кинжала в подбородок пленницы и заставляет ее поднять голову.– Нет, дорогуша! Ты должна расплатиться за преступление.

Глава 9

Заговорщики чуть ли не бегом неслись к воротам. Казалось, сам плотный воздух летнего дня им помогает. Вилли еще не могла прийти в себя, не верила, что не только справилась с тяжелым днем испытаний, но и стала первой. Вернее, первым стал Азат, но это уже не важно, главное, удрать поскорее от пронизывающего взгляда президента.

— Поздравляю! — раздался звонкий голосок, когда Вилли и Азат уже садились в экипаж.

Они дружно оглянулись: красавица Клементина важно шествовала к своей коляске в сопровождении служанок и целой свиты кавалеров. Те перебивали друг друга, толкались локтями, чтобы оказаться ближе к красавице, словом, вели себя как свора молодых дворовых псов.

Вилли презрительно скривила губы: неужели кому-то может нравиться такое внимание? Но Клементина, видимо, без этого не могла жить. Взгляды всех мужчин, даже таких невзрачных, как Азат, должны быть прикованы только к ней.

Она вдруг развернулась и направилась к экипажу Азата. Тот побледнел, потом покраснел, занервничал, схватился за перила ступенек, чтобы спрятаться внутри, но Вилли стукнула его по спине.

— Что ты творишь? — прошипела она.

— Да я…

— Какой вы молодец, Азат! — заворковала Клементина издалека. — Просто восторг.

— Да-да, — закивало ее сопровождение, словно это было одно многоголовое чудовище, а не несколько человек.

Но по их раздраженным лицам было видно, что они не разделяют восхищение красавицы.

— Ну, что вы, барышня Клементина, — залепетал перепуганный недоросль.

Его взгляд заметался, руки затряслись.

«Вот идиот! — разозлилась Вилли. — Совсем поплыл!»

Она тронула господина за локоть, унимая его дрожь. Сделала это не столько из жалости, сколько из опасения, что Азат ненароком разрушит все ее усилия. Тот дернулся, посмотрел косо: мол, вали отсюда, не мешай! Вилли пожала плечами и отошла в сторону. Пусть сам справляется, ее дело — сторона. Да и негоже служанке тереться рядом с господами.

— Ах, господин Азат, — Клементина подошла. Теперь Вилли заметила, что сияние шло от ее золотых глаз, которые вблизи казались уже не такими волшебными. — Давайте выпьем по чашечке чая.

— Э…

— Вы пробовали чай из лотоса?

— Э…

«Вот тупица! Заблеял!» — злилась Вилли.

— А из жасмина? Очень ароматный и полезный.

— Д-да, д-давайте, — выдохнул Азат.

— Отлично! — всплеснула ладошками Клементина, оглянулась, нашла глазами Вилли и неожиданно подмигнула ей. — Жду вас вместе с вашей прелестной помощницей у себя.

Теперь пришел черед удивляться Вилли. Она чуть не брякнула «э», как Азат, но вовремя прикусила язык. «И чего тебе от меня надобно, госпожа?» — задумалась она. Но возражать не стала: такие связи могут пригодиться.

— Э… сейчас? — опомнился от шока Азат.

— Что вы! Что вы! — отмахнулась красавица. — Завтра очень ответственный день. Надо подготовиться и отдохнуть. Мой посыльный принесет вам приглашение.

Клементина взмахнула ручкой, служанки подхватили шлейф ее платья, помогли развернуться, и барышня важно поплыла к своей коляске.

Лишь забравшись в экипаж, заговорщики выдохнули, переглянулись и… одновременно прыснули. Смех так и рвался из груди, и вскоре они уже хохотали в голос, пугая кучера и охрану.

— Ах, барышня Клементина, — держалась за живот Вилли. — Э… Э…

— А ты тоже! — Азат показывал пальцем на Вилли. — Господин, ваша пилюля… и в рот суешь мне конфету.

— А ты… нет, ничего не получится, я боюсь! — передразнивала господина девушка, кривляясь лицом.

Они наконец успокоились, вытерли слезы и посмотрели друг на друга.

— Страшно было, — уже серьезно сказал Азат. — Особенно в библиотеке. Я чуть не…

Он замолчал, смущенно покраснев.

— Да ладно! Я и сама умирала от ужаса.

— А ты правда видела и слышала чудовищ в академии?

— Конечно, но они милые, нисколько не жуткие. Слушай, — Вилли уставилась на Азата. — А ты ничего не чувствовал?

— Нет, — скривился юнец. — Я же говорю, что у меня маленький запас энергии.

— Но я не смогу все время быть рядом и передавать тебе свои знания. Ладно, экзамены мы, может, и выдержим, а дальше?

— Главное, поступить. О будущем я еще не думал.

— Не думал он! Вот зараза! — Вилли с силой стукнула кулачком по стенке экипажа, он затрясся, лошади испуганно заржали.

— Эй, ты что делаешь? — Азат тут же принял важный вид. — Я нанял тебя для помощи, а ты хочешь все сломать?

— О, напомнил, — девушка протянула руку. — Гони остаток монет.

Недоросль помедлил, но вытащил кошелек, порылся в нем, зачерпнул горсть и вывалил ее на ладонь Вилли. Девушка вытаращила глаза: такое количество денег она видела только у торговцев. Здесь были монетки в одну десятую и одну сотую талера.

Вилли сначала напряглась: что ей делать с этой мелочью? Но быстро сообразила, что нельзя отдавать матери большие деньги, она может поинтересоваться, откуда они взялись. А предположения выдвинет самые крайние, например, дочка подалась в камелии мадам Вергены.

— Хватит тебе? — заносчиво поинтересовался Азат.

— Сейчас посчитаю. Деньги любят точность и порядок.

— Хм, умничаешь?

— И тебе бы не мешало немного напрячь свои мозги, — парировала Вилли. — Что завтра делать будем?

Она задала вопрос, ни на миг не отрываясь от пересчитывания монеток. Их оказалось больше, чем на пять талеров, девушка подержала остаток в ладошке и протянула его господину.

— Чего ты? — насупился тот, словно его уличили в воровстве.

— Мне чужого не надо.

— Честная, значит?

— А то.

— Тогда почему на обман согласилась?

Вилли промолчала, не станет же она рассказывать юнцу о больном брате, о нищете и о своих больших планах, нужно пережить еще два экзамена.

— Ладно, говори, как завтра будем действовать?

— Отец должен добыть задание, — шепотом ответил Азат.

— Как? Вот и доверяй таким чиновникам! — разозлилась Вилли.

Но в душе порадовалась, не придется выкручиваться, нужно всего лишь найти ответ. Вот экзамен по магии будет намного сложнее. Передать силу Азату она не сможет, а как тот справится сам, неизвестно.

Экипаж остановился у дома с зелеными воротами. Вилли выглянула в окно, охранники уже стояли с пиками наготове.

— Все, ты свободна. Завтра на рассвете опять жду.

— Погоди. Можешь вынести задание? Хочу одним глазком взглянуть на него.

— Отец не даст. Он осторожный.

— Тогда сам прочитай его и выйди ко мне.

— А что я скажу?

— Ну, придумай что-нибудь. В лавку к книжнику сходить надо, торговые ряды навестить. Я буду ждать тебя в таверне у рынка.

— Я по таким местам не хожу.

— Вот зараза! До чего же ты бестолковый! Это же для твоего блага!

— Ну, я попробую…

Вилли спрыгнула на землю и первой подала руку господину, опередив охранников. Азат спустился медленно и важно, как полагается дворянину знатного рода. Он исчез за воротами, Вилли приготовилась ждать, хотя желудок сводило судорогой от голода. Но монетки грели душу, а роскошным обедом в таверне она насладится чуть позже.

Недоросля долго не было. Девушка успела прогуляться по окрестностям, поразмышлять над сегодняшним днем, вздремнуть в тени каменной ограды, поругаться с прачкой, которая, не заметив ее в кустах, выплеснула туда мыльную воду. Азат все не появлялся.

Наконец, когда Вилли уже решила плюнуть на господина и уйти, створка ворот скрипнула.

— Куда ты, сынок? — требовательно вопрошал женский голос. — Тебе нужно готовиться.

— Я сейчас… быстро… я вернусь…

Азат выскочил на улицу, за ним выбежали двое слуг-охранников. Заметив Вилли, он встряхнулся и важно пошел по дороге. Девушка бросилась следом. Она нагнала недоросля, задела его локтем и заторопилась по своим делам. Этого было достаточно, чтобы получить новые знания.

«Так, — размышляла она, сидя в таверне с набитым ртом. — Шли два отца и два сына, нашли три монеты, и каждый взял по одной. И как же это возможно! Их было четверо, монет — три, — на миг задумалась и радостно вздохнула, найдя ответ. — Точно! Их было трое: дед, отец и сын. Отец — это одновременно сын для деда и отец для своего сына, а дед в то же время и отец».

Домой вернулась с полными сумками, набитыми разной снедью, и лекарством для брата. Отдала матери мелкие деньги, монеты по одному талеру спрятала в укромном уголке, еще пригодятся. Наложила руки на Юла, который даже глаз не открыл, настолько чувствовал себя плохо. Легла спать рядом с ним: так могла поддерживать его ночью.

Проснулась до восхода солнца. Полная луна заглядывала в окошко, будоражила магию, которая всегда реагировала на желтый диск. Только сейчас энергия буквально бурлила в крови, рвалась наружу, даже пугала нераскрытой мощью.

Вилли вскочила, полная сил и планов. Будущее казалось радужным и светлым, без сюрпризов. Уже хотела выйти из комнаты, как Юл пошевелился. Обернулась: его глаза мерцали в полумраке.

— Вилли, я тебя прошу, — едва слышно прошелестел брат. — Ты вышла на очень опасную дорогу.

— Юл, все отлично! У меня получится. Я уже побывала в академии, прошла первое испытание. Оно было легким.

— Сестренка, прислушайся к голосу разума, хранители академии очень опасные люди. Они ломают судьбы.

Он закашлялся, захрипел. Вилли положила ладони на грудь брата и выпустила немного энергии. Она чувствовала, что ее магия с каждым днем все больше наполняется силой. Вот только нужно научиться контролировать ее и направлять в нужное русло. А еще надеялась, что в какой-то момент брат ослабит защиту, и она сможет понять, что с ним случилось, как узнает новости, лишь прикоснувшись к Азату.

Увы, заклятие на Юле лежало настолько мощное, что пробиться сквозь его заслон такому стихийному магу, как Вилли, было просто невозможно. Разве что Юл сам решится рассказать.

Брат устало закрыл глаза. В тишине было слышно, как спустилась с крылечка мать. Она загремела во дворе крышками и тихонько запела. И ей монетки, заработанные дочерью, подняли настроение.

— Юл, я уже много знаю. Если хочешь, чтобы твоя беда не повторилась со мной, расскажи о порядках в академии. Прошу.

— Я не могу, — брат наконец-то вздохнул полной грудью и пошевелился. — Ты сильный маг, Вилли, смотри, уже можешь облегчать мою болезнь.

— Я не хочу ее облегчать, — тихо ответила девушка. — Я мечтаю понять, что с тобой случилось, и полностью излечить тебя.

— Это невозможно!

— Юл, давай так. Я буду говорить, ты лишь кивай, если я права.

Брат помедлил с ответом, потом согласно опустил веки и откинулся на подушку.

— Я узнала, что в академии есть тайная организация, которая называет себя Орден Теней. Так?

Юл вздрогнул, напрягся, но выдавил из себя.

— Д-да.

— Эти Тени не хотят, чтобы в заведении учились простолюдины. Так?

— Д-да.

— Но ты поступил своими силами и даже преуспел. Так?

— Д-да.

— Ректор тебя поддерживал?

Этот вопрос был ловушкой. Вилли задала его в надежде, что наконец-то приоткроется тайна болезни Юла.

— Д-да, — не сразу, но ответил брат.

— Темные силы! Тогда что произошло?

— Я не могу сказать. Не могу…

Новый приступ кашля оглушил Вилли, болью наполнилось сердце. Она положила ладони на грудь брата, помедлила и задала самый опасный вопрос.

— Президент сообщества адептов имеет отношение к ордену?

— Не смей к нему даже приближаться! — вскрикнул Юл.

Он оттолкнулся руками и сел. Вилли испуганно отпрянула, но брат сразу упал и потерял сознание. В комнату ворвалась мать. Она бросилась к сыну, упала на колени, прижала голову к груди.

— Не мучь его! — прохрипела сдавленно сквозь слезы. — Оставь Юла в покое!