Глава 441
На этот раз эльфийка оказалась намного ближе к Хаджару и он смог ее разглядеть с ног до головы. Первое, что бросалось в глаза — она была молода. Даже юна. Лет пятнадцать, не больше. Но уже в этом возрасте девушка обладала силой, достаточной, чтобы убить десятерых таких, как Хаджар.
Что же касается внешности, то, кроме невероятной красоты, неестественно белых волос и длинных ушей, она ничем не отличалась от «простых» адептов женского пола.
— И что же требуется старшей наследнице Дома Марнил от двух учеников внешнего круга?
Хаджар искоса глянул на Эйнена. Тот ответил незаметным движением брови. На языке лысого это означало нечто вроде — «пока кто-то прохлаждался, я изучал политическую обстановку империи». Хаджар мог бы возразить, что он не прохлаждался, а выжимал из Рахаима последние соки, но сдержался.
Правда, после оброненной другом фразы он совсем иначе посмотрел на эту девушку. В кланах всегда присутствовало множество наследников. От двух человек до двадцати. И от их старшинства и приближенности к главной семье зависел и их статус.
Тот же Том Динос в клане Хищных Клинков среди всех наследников занимал нижнюю позицию. Хаджар бы не удивился, если бы узнал, что Том и вовсе был бастардом одной из побочных ветвей.
Что же до старшего наследника, то он всегда существовал только в единственном числе. И после главы клана и старейшин занимал условную третью позицию. Почему условную — потому что внутренняя кухня кланов была настолько же сложна, как такая же у целого государства.
Хаджару было не с руки во всем этом разбираться.
— Скажем так, — улыбка Доры была настолько белоснежной, что глаза слепило, — от вас конкретно мне не нужно ничего. Но, проезжая мимо, я увидела вашу схватку с другими учениками.
— Впечатляет, не правда ли? — Хаджар смотрел на все еще маячивший перед лицом молот.
Его нисколько не удивляло, что внешне стройная и в чем-то хрупкая девушка была способна удерживать на вытянутой руке оружие весом под сотню килограмм. К тому же, прожив почти три десятка лет в этом странном мире, он уже давно забыл о стереотипах Земли.
Эльф с молотом? Да хоть орк с дудкой.
— Впечатляет, — кивнула Дора, — впечатляет, что у вас есть пространственный артефакт.
Хаджар нахмурил брови. В небе города он видел боевые корабли Дома Марнил. Наверняка у клана было достаточно средств, чтобы купить сотни таких колец, как носил Хаджар. Да что там колец, наверняка они обладали куда более серьезными безделушками.
— Тогда перефразирую. — Удивительно, но Эйнена как-то внезапно пробило на разговоры. — Что наследнице Дома Марнил нужно от дешевого пространственного кольца?
— Дешевого, — неслышно проворчал Хаджар. — Боевой трофей, между прочим.
— Я еду на задание, — ответила Дора.
Она машинально свободной рукой заправила прядь за ухо и стрельнула глазами. Чисто женское движение. Бессознательное. Но, видят Высокие Небеса, после такого сотни мужчин были бы готовы продать души за ночь с такой.
— Задание в Лесу Теней? — удивился Хаджар.
— Тебя не учили, младший ученик, что если не будешь перебивать, то быстрее доберешься до сути? — укорила эльфийка. Хаджар мысленно закатил глаза. Дожил — его поучали дети вдвое младше его самого. — Я еду на задание не от школы Святого Неба… хотя, разумеется, взяла листовку. Там что-то говорится о листьях кустарника. И кому только придет в голову тратить время на такое, если их можно купить в любой травяной лавке?
Хаджар и Эйнен переглянулись. Ну да, куда девочке, растущей в одной из богатейших и влиятельнейших семей страны, знать о таком слове, как нужда.
— У тебя задание от клана Марнил?
— Этого я вам сказать не могу, — покачала головой Дора, что само по себе уже было ответом. — Единственное, что вам нужно знать — мне потребуется это пространственное кольцо.
И девушка указала на руку Хаджара, на безымянном пальце которой блестел покореженный неаккуратным взломом артефакт.
— При всем уважении, старшая наследница Дома Марнил, — учтивый Эйнен даже поклонился, — но уверен, у вас достаточно средств, чтобы купить десяток таких колец.
— При всем уважении, младший ученик, — она явно насмехалась, — но если вам двоим кажется, что я прошу, то это не совсем так. В моей силе, даже без герба клана, отобрать это кольцо.
На мгновение ее голубые глаза вспыхнули яростной мощью. Такой, перед которой сила Санкеша казалась несуразной глупостью. Пусть она и была Небесным солдатом, но явно совсем иного качества, нежели те, кого Хаджар встречал ранее.
Интересно, а насколько в дальнейшем размытее становились рамки ступеней пути развития? Или все зависло от личного таланта? Проклятье, мир боевых искусств был демонски сложен!
— Это так, — ответил Хаджар. В ту же секунду вокруг него вспыхнул черный туман, а в руках появился клинок, будто сделанный из сгустившейся тьмы. Рядом же с Эйненом заплясали тени, а из шеста вытянулось лезвие копья. — Но это не значит, что кто-то из нас двоих покорно склонит головы перед тобой, маленький эльф.
Какое-то время они буравили друг друга взглядами. Наконец Дора, вздохнув, опустила молот и, взмахнув рукой, отправила его в пространственный артефакт. Он выглядел как небольшой медальон, висящий у нее на шее.
— Я не испытываю к вам, младшие ученики, ничего, кроме уважения, — сказала она. — Нет ничего удивительнее, когда лишенные всяческой поддержки гении приезжают из самых отдаленных уголков империи и становятся учениками такой школы, как Святые Небеса.
Она отсалютовала шокированным друзьям, уже привыкшим, что остальные ученики старших рангов относятся к ним с презрением.
Отняв кулак от области сердца, девушка развернулась и пошла в сторону лесной чащи.
— Видят Высокие Небеса, я об этом пожалею, — устало вздохнул Хаджар и окликнул эльфийку. — Постой, старшая наследница! Что бы это ни было, мы согласны, только опиши, в чем суть предстоящего приключения.
На самом деле Хаджар с Эйненом едва ли не с самого начала были согласны вписаться в авантюру. Они не ощущали враждебности со стороны Доры. А это, сколь бы ни была сильна эльфийка, скрыть она бы не смогла. Все же она имела дело не с неопытными юнцами, а с бывалыми путешественниками, по совместительству — опытным пиратом и бывшим генералом.
Почему же они были готовы ввязаться в авантюру? Так они ведь именно за этим и пришли в столицу империи. Не только чтобы узнать что-то новое, но и встретить на своем пути новые, страшные и смертельно опасные препятствия. Ибо только преодолевая их, они могла стать сильнее. По-настоящему сильнее.
Девушка замерла. Она простояла так некоторое время. Видимо — размышляя, а затем повернулась и подошла к Хаджару.
— Твое кольцо, скорее всего, не переживет этого приключения, но я обещаю, что найду для тебя достойную награду. Будь то очки славы, деньги или… моя личная благодарность.
На последних словах щеки эльфийки слегка покраснели. Хаджар поперхнулся и замахал рукой.
— Мы обойдемся и без последнего, достопочтенная старшая наследница.
Перспектива лежать на одной постели с малолетней наследницей клана почему-то душу не грела. Чего, кстати, не скажешь об Анис… Высокие Небеса, как же все это сложно…
— Ну а раз мы теперь союзники, — продолжил гнуть свою линию Эйнен, — то расскажите… расскажи нам, Дора, зачем тебе дешевое кольцо?
Эльфийка покачала головой и достала нож.
— Клятвы, — сказала она, надрезая ладонь. — Клянусь, что не причиню вреда своим союзникам до тех пор, пока не закончится наш поход.
Кровь девушки, слегка мерцающая и немного отличающаяся от человеческой, вспыхнула пламенем, а рана, оставляя тонкий шрам, затянулась.
— Вы можете ограничиться тем, что поклянетесь не раскрывать информации, которую от меня получите.
Естественно, из-за гордости Эйнен с Хаджаром также поклялись не только не разглашать тайн, но и не причинять вреда эльфийке.
— Теперь могу рассказать, — облегченно вздохнула девушка. — Отец контролирует все мои расходы, а с карманных средств на пространственный артефакт не накопишь. А нужен он мне, чтобы поймать в него одного из обитающих здесь духов.
— Поймать духа? — хором переспросили друзья. — Невозможно!
— Если не знать способа, — кивнула Дора и из все того же медальона выудила свиток. — Это один из томов техники моего клана. Запретной техники, которую я выкрала.
— Запретная техника! — Эйнен даже отшатнулся.
— Я так понимаю, — в очередной раз вздохнул Хаджар, — только я один не знаю, что такое запретная техника. И, погоди, ты сказала — выкрала?
— Да. Так что все должно пройти максимально гладко, иначе мне… да и вам двоим придется очень тяжко.
Ну, как говорится, за что боролись, на то и напоролись. Искали приключений и нашли даже больше, чем собирались.
