Город воров. Темные переулки Империи

Константин Муравьёв, 2023

Когл открыл перед Алексеем и его командой свои ворота. Что таит в себе эта негласная столица воровских гильдий Империи? Какие секреты скрывает город, который не может контролировать даже незримая и всемогущая тайная стража? Ответы на эти вопросы можно найти, только окунувшись в бурлящую жизнь города и прокравшись его темными переулками, ведущими прямо в сердце опасного и никому не подвластного мира, что укрылся под маской обычного северного городка.

Глава 4

Планета Ареана. Империя Ларгот. Большой северный тракт. Дальше в лес. В нескольких часах от Когла. Вторая половина дня

— Ты знаешь, о чем они говорят сейчас? — посмотрел на меня Тур.

Оборотни, после того как некромант закончил разбираться с трупами, отошли немного дальше к краю поляны, так чтобы их было не слышно, и сейчас упорно о чем-то совещались.

Поэтому не удивительно, что тролля заинтересовал предмет их разговора, в который они не стали нас посещать.

Развернув голову в ту же сторону, я ответил:

— Нет. — И, покачав головой, добавил уже от себя: — Их маг, как только начал работать, сразу попросил меня убраться подальше, да и тебя, как только ты помог им с телами, постарались задвинуть. Так что я не знаю, ни какие вопросы им задавал Хайвон, ни что они пытались вытрясти из трупов напавших на нас оборотней, ни о чем они разговаривают сейчас.

Тролль кивнул, а потом, поглядев мне в глаза, серьезно так сказал:

— Но, как мне кажется, тебе это особо и не нужно, ты предупредил меня об опасности еще до того, как произошло нападение?

И он стал ожидать моего ответа.

Я лишь слегка пожал плечами и, немного подумав, произнес:

— Следы противников я заметил еще тут, — и я слегка кивнул в направлении поляны.

— Как? — только и удивился этим моим словам Тур. — И почему не сообщил нам о том, что ты тут нашел?

Я посмотрел ему прямо в лицо и твердым голосом ответил:

— Предупредил. — Правда, немного помолчав, я уточнил: — Но когда посчитал это возможным и удостоверился в своей правоте.

— Но… — и тролль хмуро перевел взгляд в сторону тела одного из погибших оборотней отца Сигнеи, — если бы ты это сделал несколько раньше, мы могли бы избежать жертв с нашей стороны.

— В том-то и дело, что могли бы… а могли бы и нет, а так и полегли бы все тут… или жертв было бы значительно больше…

И я показал ему в сторону леса.

— Мне необходимо было понять, тут только бойцы или с ними есть еще и маг.

Сначала Тур с непониманием смотрел на меня, но потом до него стало доходить.

— Наша защита не помогла бы от стрел, будь с ними маг. Ведь так? И если бы мы сами начали действовать раньше, то и они в свою очередь или спланировали нападение в другом ключе, или бы напали на нас не сейчас, а подготовили удар чуть позже?

— Верно, — согласился с ним я, — и благодаря тому, что никто из вас не стал дергаться раньше времени, я проверил, что мага или магов среди наших противников нет. Только после этого я и дал знать об устроенной засаде.

— Но откуда? — поглядел в мою сторону тролль. — Как ты это определил?

— Следы, — показал я ему в направлении тропинки, — хоть они шли не по ней, а через лес. Но их все равно можно обнаружить, если постараться. И, судя по ним, так вышло, что у нас тут было десять противников.

— Но как ты понял про мага? — не отставал от меня тролль. — Ты же нейтрал.

Я пожал плечами.

— А зачем тут быть магом? — посмотрел я на него в ответ. — Тут достаточно обычной логики, простой математики…

А потом, усмехнувшись, я достал из кармана небольшой постоянно действующий артефакт, который подготовил заранее, предполагая, что дальнейшего разговора с троллем мне не избежать.

И благодаря ему я мог хоть как-то объяснить свои действия Туру.

Вернее, даже не так.

Сам артефакт, да тем более такой простой, мог это сделать гораздо лучше меня.

— И вот этого…

— Это что? — посмотрел на меня тролль.

— А ты подумай… — И я показал ему то, что сейчас отображалось на внешней поверхности маленького плоского камешка.

А там было всего две цифры, пять и два.

Тур задумался, потом оглядел поляну.

— Нас сейчас на поляне пятеро, — пробормотал он, — но что означает второй параметр? Два… — И он вновь огляделся, однако, так, похоже, и не догадался.

— Маги, — пояснил я, — магов на поляне двое. Ты и некромант. Артефакт только вас и определил как сильных магически одаренных людей.

— Так именно поэтому ты и тянул время.

— Да, — пожал я плечами, — я знал, что противников или тех, кто проверял эту поляну до нас, тут где-то должно быть десять. Но поблизости от нас на тот момент их не было. Артефакт этого никого не засек. А потому мне необходимо было понять, они вообще тут или их нет…

После чего показал ему глазами в сторону той поляны, где на нас устроили основную засаду.

— Когда мы выдвинулись в том направлении, примерно на половине пути артефакт показал наличие трех лишних живых объектов. Именно тогда я тебя и предупредил о засаде. Среди них не было ни одного мага. Мой амулет видел только некроманта, который был поблизости. А значит, там были только обычные бойцы. Об этом я и сообщил тебе. Ну а мы сами двинулись дальше. И у меня так выходило, что там для нас засаду устроило семеро противников. Я специально чуть вырвался вперед, чтобы проверить, есть ли среди них маг или нет. И его не было. Тогда-то я и дал сигнал к бою. Ну а дальше ты знаешь. Я вовремя предупредил оборотней о засаде, и они уже сами разобрались с остальными противниками. Благо первый и самый опасный удар я сорвал, а следующий Хайвон и его люди просто не дали нанести.

И я пожал плечами.

Вроде все складно выходило.

— Да, теперь понятно, — кивнул тролль и еще раз огляделся кругом.

Тут его взгляд задержался на трупе одного из противников, что лежал относительно недалеко от нас.

— Кстати, — как бы между делом уточнил он, — а почему ты был уверен, что бойцов отца Сигнеи сразу же вырубят, и они будут мне не помощники?

И он, как-то хитро посматривая на меня, стал ждать моего ответа.

Я лишь мысленно покачал головой.

— Это была специально спланированная засада, — в свою очередь поглядел я на него, — и те, кто напал на нас, явно понимали, что работать они в основном будут против оборотней, таких же, как и Сигнея. Ну и как они, по-твоему, должны были подготовиться для этого боя? Думаю, ничуть не хуже, чем для того, чтобы завалить тут обычную приманку, которой и послужила наша спутница.

— Так ты думаешь?.. — удивленно поглядел на меня тролль.

— Ну да, — пожал плечами я, — хоть Сигнея и стала жертвой первоначального нападения, но на самом деле она необходима была лишь именно как простая приманка. Как мне кажется, истинной целью всей этой многоходовки является устранение ее отца и, возможно, ближайших его людей. Ведь более подготовленную засаду они устроили именно на него, когда он прибыл сюда.

Тролль пораженно смотрел в мою сторону, но что-то в его голове не складывалось. И я даже прекрасно понимаю что.

— С магами их засада наверняка бы сработала, — только и пробормотал он, — почему их не было?

И Тур задумчиво огляделся.

— Может, незаметность? — подкинул я ему самое простое предположение.

Хотя как раз таки мне-то было прекрасно известно, что маг с нападающими был.

— Скорее всего, — между тем согласился мой собеседник, — мага обнаружить гораздо проще, особенно если это сделать целенаправленно. Похоже, чтобы не рисковать, противники Хайвона решили исключить это звено. Но могли бы и поискать того, кто умеет маскировать свою ауру, — уже рассуждая вслух, добавил тролль.

— Может, у них не было времени на это? Или это поручение не должно было покинуть определенный круг лиц…

И я слегка пожал плечами.

— Скорее всего, время, — выбрал наиболее подходящий, на его взгляд, вариант Тур, — таких магов не так много, и на них еще необходимо выйти.

Но тут он отмахнулся.

— Ладно, это уже их проблемы. Главное, что мага с ними не было.

После чего тролль вновь сосредоточился на мне.

— И все это ты понял еще в тот момент, когда только догадался о засаде?

— Примерно, — пожал я плечами, — к тому же, — и я кивнул ему на тела тех, кто напал еще на нас, — как ты думаешь, почему так капитально разнесены все их черепушки? Или ты до сих пор веришь в то, что это мы так удачно с ними разобрались?

Тур перевел взгляд в нужную сторону, рассматривая одно из тел.

— Никто ничего не должен был вытащить и из них, — медленно пробормотал он.

— Точно, — подтвердил я, — и сделано это было не потому, что кто-то боялся того, что от них мы получим какие-то более ценные сведения, а для того, чтобы мы двинулись к тому месту, где для нас устроили более подготовленную засаду.

— Поляна, где находилось последнее тело, — догадываясь, к чему я клоню, прошептал он.

— Да, — кивнул я.

— Но тогда… — и Тур вопросительно посмотрел на меня.

В его взгляде я заметил понимание происходящего.

— Все верно, — произнес я, — за нами, вернее, Хайвоном или его людьми следили еще в Когле, коль они знали о том, кто должен с нами прибыть сюда.

— Они знали о некроманте, — проворчал Тур.

Похоже, мой напарник не понял самого главного.

А потому после этих его слов я поглядел в глаза троллю и серьезно сказал:

— Не знаю, что они сейчас обсуждают там, собравшись в тесный круг, но для нас с тобой важно то, что еще ничего не кончено.

И, показав на лежащие тела, я негромко, но твердо проговорил:

— Будь я на их месте, то не дал бы нам добраться до города живыми, чтобы позволить Хайвону начать расследование и попытаться найти виновного, а значит…

И я немного помолчал, закончил:

— Нужно ждать еще одного захода…

Тролль медленно кивнул:

— Я понял тебя.

* * *

Планета Ареана. Империя Ларгот. Большой северный тракт. В часе от стен Когла. Ближе к вечеру

«А вот, похоже, и те, кого мы ждем», — мысленно пробормотал я, глядя на приближающийся к нам со стороны города отряд всадников.

И хоть в приближающемся отряде практически не было оборотней, всего двое, как мне доложила Ведунья, но почему-то наличие там восьми магов меня очень сильно напрягло.

И это с учетом того, что кроме них там присутствовали еще с десяток простых бойцов.

А потому я слегка притормозил и оказался возле Тура.

— Это по наши души, — сказал ему я, кивнув в направлении летящего в нашу сторону отряда.

— Уверен? — уточнил у меня он.

Я лишь пожал плечами.

— Откуда? — и я вопросительно посмотрел на него в ответ. — Но больно их много, и мы уже практически у стен города, а тех, кого я ждал, все еще нет. Это для них последний шанс.

— А если ты все же был неправ, и второго захода не будет? — с сомнением спросил у меня тролль.

— Я предпочту ошибиться и перестраховаться, чем понадеяться на случай… — И я серьезно посмотрел в глаза Туру. — Так ты со мной?

— Да, — немного подумав, кивнул мне тролль и уже от себя добавил: — Когда мы уезжали из города, Гулорд меня предупредил, чтобы я прислушивался к любым твоим словам, каким бы бредом они ни показались. И сейчас я, кажется, понимаю, о чем он говорил.

На это мне ответить было нечего.

Да и некогда.

Нужно было начинать действовать.

Мы летели встречными курсами и уже достаточно сблизились, а потому необходимо как можно быстрее решать, что делать дальше.

* * *

Так, вроде как самый простой и банальный вариант, а это общая защита нас одним магическим щитом, имеет все шансы и не сработать.

Все по той простой причине, что у противника может оказаться подавитель магии. И тогда, окружив наш небольшой отряд и разрушив поле, они при их численном перевесе нас банально расстреляют.

И коль мы уже дважды нарывались на опасные именно для оборотней болты и стрелы из кистольского дерева, то и в этот раз есть все предпосылки вновь встретиться с ними.

Тогда дальше.

Мы и сами не дадим им воспользоваться магией, болтов для арбалета у меня еще множество, и наделать из них тех, в которые встроена структура подавителя магии, я смогу без особого труда.

Но, в отличие от нас, противнику особо магия и не нужна. Они расправятся с нами за счет численного перевеса. Хотя и магов могут использовать, если такой шанс представится.

Тогда дальше.

А дальше полная фигня. Так выходит, что в воздухе мы этому отряду на текущий момент не противники.

Значит…

А выбора то у нас особого нет. Нужно приземляться.

Но что делать на земле?

«Хм, — и я оглядел своих спутников, — интересно, а как хорошо они умеют работать в команде? Судя по тому, что я видел в лесу, как минимум Хайвон и его люди это точно смогут, ну а Тур им точно не будет большой помехой. Остался только я… Но мне, в общем-то, там особо делать ничего и не потребуется, если все пойдет по плану».

И я еще раз все обдумал.

«Хорошо, решение принято, и теперь пора действовать».

* * *

— Тур, — окликнул я тролля, — есть идея, которая нам может помочь. Но нужно сработать единым фронтом.

— Я-то за, — пожал плечами огромный тролль, — но как отнесутся к твоим словам они?..

— Не имеет значения, — усмехнувшись, произнес я, — главное, подыграй мне. А дальше уже разберемся.

— Понял, — согласился он, — с чего начнем?

— С простого, — ответил я ему и осмотрел местность под нами, — о, то что нужно.

После чего развернул своего туманного драга к выбранной поляне.

— Полетели… — и я махнул ему рукой.

Тур молча развернулся.

Практически сразу наш маневр заметил Канавар, который летел позади меня.

— Что случилось? — крикнул он нам.

— У меня что-то драг шалит, — только и ответил я некроманту, — хочу приземлиться, дать ему отдохнуть несколько минут, да проверю упряжь.

— Хорошо, — сказал оборотень, — далеко с поляны не уходите. Сейчас я сообщу о том, что вы приземлились Хайвону, и мы к вам присоединимся. Не нужно нам разделяться, пока не доберемся до Когла.

— Конечно, — закивал головой я, — спасибо.

И уже через пару минут мы с Туром были внизу, а еще через минуту к нам присоединился и отец Сигнеи со своими людьми.

* * *

Планета Ареана. Империя Ларгот. Большой северный тракт. Поляна в лесу. В часе от стен Когла. Ближе к вечеру

— Что у тебя? — как только Хайвон оказался на земле, сразу обратился к этому, как он уже успел заметить, не слишком везучему челу.

— Да, — и парень махнул рукой, — как я и предполагал, порвалась одна лямка на упряжи и седло постоянно сползало немного набок, а моему драгу это не нравилось. Я быстро, у меня есть запасная бечевка.

И Лекс показал разорванную уздечку, что и послужила причиной их остановки.

Между тем почему-то насторожился Тур, тролль из отряда Лекса и его дочери Сигнеи.

На это обратил внимание глазастый Канавар.

— Что-то не так? — подойдя ближе, уточнил он.

Тролль задумчиво смотрел в небо.

— Тот большой отряд, — и он кивнул в сторону летящих куда-то по своим делам всадников, — они свернули вслед за нами.

— Да, — и оборотень проследил за взглядом тролля, — хм… а ведь действительно.

И он быстро подбежал к Хайвону.

— Похоже, нас преследуют, — и маг указал рукой в сторону приближающегося отряда.

— Думаешь? — настороженно спросил у своего боевого товарища Хайвон. — Это еще одна группа?

Некромант задумался, а потом ответил:

— Этого исключать нельзя. — И, немного помолчав, он добавил: — Будь я на их месте, то в город обратно бы я тебя постарался не пустить.

Вместо ответа командир отряда лишь слегка кивнул головой:

— Я понял.

И уже обращаясь ко всем:

— Отходим к деревьям. Готовимся к бою, — только и приказал он. — Возможно, это еще один отряд наемников, который послали за нами.

Его заместитель поглядел в ту же сторону.

— Что скажете об их составе? Там есть маги? — этот вопрос он явно задавал некроманту и троллю.

Канавар слегка прикрыл глаза.

— Восемь, — быстро что-то проверив, ответил он, — причем два из них очень сильные. На уровне никак не меньше магистров.

Хайвон серьезно оглядел своих спутников.

— Это точно за нами, — уже полностью не сомневаясь в своих словах, произнес он.

И махнул в сторону лесной чащи.

— Уходим туда, — и он показал на деревья. — Если среди них нет хорошего следопыта или мага-поисковика, то в лесу мы от них сумеем оторваться.

— А как же… — это уже Лекс, он почему-то грустными глазами смотрел в сторону своего драга.

Хайвон понял, что его беспокоит, и потому ответил:

— Ничего не поделаешь. Наших скакунов придется оставить тут. Если выживем, то, возможно, вернемся за ними.

Хотя сам он особо не верил в это.

Будь оборотень на месте главы отряда преследователей, у него был бы и хороший следопыт, и маг-поисковик, да и тут бы он оставил небольшую засаду, так, на всякий случай.

Но говорить всего этого оборотень не собирался.

Хайвон прекрасно видел, что молодой парень, который был вместе с ними, и так чувствует себя очень уж не в своей тарелке.

«Явно не боец и не воин, мало приходилось бывать в опасных передрягах, — подумал он, — не понимает, когда все нужно бросить и отступить».

И сам двинулся в сторону деревьев, даже не сомневаясь, что и все остальные последуют за ним.

Но не успел он отойти от края поляны и на несколько шагов, как его нагнал Лекс.

— А они сразу пойдут по нашему следу или на какое-то время задержатся там? — и парень махнул рукой себе за спину.

— Конечно, задержатся, — уверенно ответил ему оборотень, — им сначала нужно будет проверить поляну. Потом найти наши следы. Ну и только после этого, возможно, разделившись, они пойдут вслед за нами.

— А это долго по времени? — не отставал от Хайвона чел.

И оборотень прекрасно понимал, почему парень проявил такой интерес к этой теме.

Как раз он и был тем, кто оставлял после себя наибольшее количество следов, да и в лесу он вел себя как пьяный тарк, постоянно спотыкаясь и натыкаясь то на корень, то на дерево, то на своих спутников.

А потому он, вздохнув, все же сказал парню правду, хоть она того и расстроит и вгонит в еще большее беспокойство.

Но чел должен понимать, что сейчас шутки закончились, и они действительно вляпались в большие неприятности.

— Минут пять, возможно, чуть больше. Но и то я бы не рассчитывал на такую большую фору. Если среди них хороший поисковик, он может определить нужное направление нашего движения еще быстрее.

— Понятно, — задумался Лекс.

Видно было, что слова Хайвона заставили того погрузиться в какие-то свои мысли.

— А если я смогу обеспечить вам три или четыре минуты времени, когда вас никто не сможет заметить, вы сумеете воспользоваться ими?

Оборотень даже притормозил и поглядел на парня.

— О чем ты?

Тот замялся, но потом все же ответил:

— У меня с собой есть кое-какие амулеты. Я их привез на заказ сюда, в Когл.

— И? — все еще не понимая, к чему все это, постарался вытянуть из него чуть больше информации Хайвон.

— Ну и, — парень оглянулся в сторону тролля, а потом очень тихо прошептал: — Одна из гильдий заказала главе нашего клана артефакты невидимости. У меня с собой пробная партия. Сам я ими воспользоваться не смогу, но вот вы…

И чел обвел рукой вокруг.

— У меня с собой шесть штук. Вас же только пятеро. Так что точно всем хватит. Только…

И Лекс вновь слегка замялся.

— В общем, их еще не проверяли в работе, но глава уверял, что это идеальная маскировка. Лучшая, что он создавал…

И чел вытащил несколько обычных одинаковых амулетов.

— Вот они. Давайте на одном из них проверим, подойдут ли они нам или нет, и если подойдут, то это как раз и будет то самое время, о котором я вам говорил.

— Но почему так мало? — удивился оборотень. — Никому не интересны амулеты невидимости, работающие всего несколько минут.

Парень же покачал головой:

— Это пробники. Они и не должны долго работать. Если бы товар устроил заказчика, то только тогда мы бы и заключили сделку на поставку нормальных артефактов.

— Понятно, — несколько удивленно проговорил Хайвон, — как-то у вас все больно сложно.

Чел ему что-то хотел ответить, но самого оборотня это уже не интересовало.

То, что предложил Лекс, могло сработать, только вот предварительно его слова требовалось проверить, а потому…

— Канавар, Тур, — и оборотень подозвал некроманта и тролля, тех магов, что были у них в отряде, — есть кое-какая идея…

И он уже более четко и сжато пересказал им предложенную человеком мысль.

— Нужно проверить, — только и проговорил Канавар, — но если это сработает, то у нас есть шанс.

— Да, — согласился с ним Хайвон.

После чего передал один из амулетов стоявшему рядом с ними Вуру, который сам подошел после того, как оборотень позвал магов.

— Ты самый крупный из нас, — сказал он своему заместителю, — активируй его. Они проверят, смогут ли тебя обнаружить. Ну и мы посмотрим, как это все выглядит со стороны.

Огромный оборотень лишь слегка пожал плечами.

— Без проблем.

И уже через мгновение, надев на шею амулет, активировал тот.

— Где он? — глядя на пустое пространство, где только что стоял огромный боец, спросил Хайвон и быстро обернулся в сторону магов: — Вы его видите?

— Нет, — несколько обескураженно прошептал некромант, — тут никого и ничего.

Тур не менее изумленно кивнул головой, подтверждая слова своего собрата по ремеслу.

— Хорошо, — успокоенно проговорил отец Сигнеи, — тогда у нас есть кое-какие шансы.

Но Канавар лишь отрицательно покачал головой.

— Ты, наверное, не понял, — негромко сказал он, — тут нет не то что нашего огромного друга, но и того плетения, что должно было его замаскировать. А обычно их и можно заметить. Нельзя замаскировать плетение, которое само кого-то маскирует. Оно находится на внешнем уровне. А тут его нет.

И он ошарашенно обернулся в сторону стоящего несколько позади главы отряда чела.

— Так ты говоришь, что это плетение создал ваш глава?

— Ну да… — протянул парень, не понимая, почему это так взбудоражило некроманта.

Сам же Канавар задумчиво смотрел в сторону парня, а потом перевел свой взгляд на Хайвона.

— Это формула плетения из тех, что пользовались сами Древние. Им можно прикрыться даже у них в городе, и на тебя не сработают никакие их магические ловушки. Идеальная невидимость.

Отец Сигнеи кивнул в ответ на этот рассказ своего мага, но сделал несколько иной вывод.

— Значит, это как раз то, что нам сейчас и нужно.

— Даже больше, — прошептал Канавар, — будь мы у них хоть перед самым носом, они нас даже не заметят.

— Ну это нам не нужно, — усмехнувшись, произнес Хайвон, — под носом всем из нас там крутиться нечего. Но вот еще…

И он поглядел в сторону несколько поежившегося под его взглядом парня.

— Нам нужна обычная приманка. Если их поисковик никого не обнаружит, то тогда это их точно насторожит.

Тут усмехнулся уже сам некромант.

— Предлагаешь подсунуть им приманку с хвостом, — и он тоже поглядел в сторону Лекса, а потом добавил: — Смотри-ка, как это нам повезло, что ты чистый нейтрал. Моя обманка в паре с тобой будет работать идеально.

— О чем это вы? — несколько напряженно поглядел в сторону оборотней молодой чел.

— Сейчас узнаешь, — ответил тому Канавар и, оглядевшись кругом, подобрал палку покрупнее, — должна подойти.

Как-то многие забывали о том, что кроме всего прочего он был не только некромантом, но большую часть своего времени магом жизни, но что еще более важно, магом крови.

И именно это направление ему сейчас и было необходимо.

— Быстро по очереди ко мне, — приказал он всем, кроме Лекса, — подходите, делаете небольшой порез. Мне необходимо лишь немного вашей крови. Прижимаете руку к тому месту на этой дубине, где я вам скажу, а потом отходите.

Только чел с удивлением смотрел на происходящее, тогда как все остальные быстро догадались, что собирается сделать некромант.

— Призрачный манекен? — только и уточнил у оборотня тролль, когда подошла его очередь прикасаться к ветке.

— Почти, — ответил тому Канавар, — это моя собственная модификация. Позволяет сразу завязать на одну приманку несколько аурных отпечатков. Продержится не долго, но нам долго и не нужно. К тому же плетение получилось гораздо проще, чем для активации структуры призрачного манекена.

Когда некромант подготовил артефакт, он передал его парню.

— И что мне с ним делать? — с подозрением посмотрел тот на врученный ему подарок.

Тут подошел Хайвон и, усмехнувшись, сказал:

— Бежать, — после чего показал рукой и добавил: — туда бежать. Как можно дальше.

Лекс кивнул, а потом уточнил:

— И как долго?

Оборотень что-то прикинул и ответил:

— Минут через тридцать можешь возвращаться.

— Хорошо, понял.

И чел развернулся, собираясь уже двинуться в нужную сторону.

Но тут он хлопнул себя по лбу:

— Да, забыл еще кое-что…

И он вытащил из своей магической сумки целый ящик болтов, правда, для малых арбалетов. Но у Хайвона и его бойцов были трофейные, как раз под них, а у тролля оказался свой.

— Что это? — удивленно поглядел на него отец Сигнеи.

— Они с вложенным плетением подавления магии. Так что им не страшен никакой щит, так воевать с вашими противниками будет значительно проще.

— Откуда? — подозрительно посмотрел на парня оборотень.

— Ну я же говорил, — пожал тот плечами, — мы вроде как лавку в городе открыть собирались. Нужно же было что-то там предложить к продаже. А тут больно специфичный город, вот и товар мы сюда везли такой же специфичный.

И Лекс показал в сторону ящика с арбалетными болтами.

— Вооружайтесь, должно всем хватить.

После того как все они снарядили свои арбалеты и взяли еще по два комплекта снарядов про запас, чел посмотрел на полуопустевший ящик, слегка вздохнул.

Пробормотал что-то похожее на «жизнь — она подороже будет».

И убрал его обратно к себе в сумку.

— Ну, я побежал? — спросил он и кивнул в сторону леса.

— Да, — ответил ему оборотень.

Чел свою задачу на данном этапе уже выполнил. Он предоставил им тот шанс, на который никто из них не мог рассчитывать.

И сейчас он выступал в той единственной роли, которую мог исполнить без труда.

Роли приманки.

— Беги, — напутствовал Хайвон засеменившего по тропинке парня.

И уже через пару минут шум леса скрыл шорох его шагов.

Только вот этого никто уже не слышал. Бойцы, что еще недавно стояли на тропе, практически в то же время, что и молодой человек, развернулись и выдвинулись в обратную сторону.

Ведь находиться они должны были не тут, а в совершенно другом месте.

* * *

Планета Ареана. Империя Ларгот. Большой северный тракт. Поляна в лесу. В часе от стен Когла. Ближе к вечеру

Маленькая лесная полянка. В центре стоит несколько грифонов и один туманный драг.

Но вот нигде поблизости не заметно их всадников.

На слегка примятую и притоптанную траву поляны опускается достаточно много всадников. Все хорошо вооружены.

Один из них спускается вниз, на землю.

Обходит поляну по кругу.

— Капитан, они ушли на север, в сторону лесной чащи, — и боец махнул рукой в нужном направлении, — прошло меньше десяти минут.

— Понятно, — ответил серьезный и хмурый мужчина.

Что-то ему не нравилось в происходящем.

Его взгляд остановился на том звере, что точно не вписывался в общую картину.

— Сержант, во вводной хоть что-то говорилось о том, что с ними будет туманник? — и он махнул рукой, указывая на туманного драга.

— Нет, — только и покачал головой крупный огр, — речь шла только о шести оборотнях, тролле и человеке. О том, что человек будет из них, не было сказано ни слова.

— Но, похоже, что так и есть, — пробормотал тот, к кому обратились как к капитану.

После чего его взгляд остановился на достаточно молодом высоком человеке.

— Есть что-то? — уточнил он у него.

— Никакой сигнализации вокруг, — предварительно что-то прошептав себе под нос, ответил ему тот, — уходили в спешке. Аурный след ведет на север. Я его уже поймал. След четкий. Удержать его смогу, даже если их преследовать с воздуха. Так что особой надобности всем в чащу лезть не вижу.

Капитан кивнул.

— Да, — согласился он, — лучше так и сделаем. Тут оставим сержанта и его парней с твоим помощником, если что, то он их или предупредит или прикроет.

И он показал рукой нужным людям.

— Приглядите за их животными. Если тут где-то туманник, то он в любом случае вернется за своим драгом.

— Понял, — ответил ему спокойный сержант и стал спускаться со своего грифона.

Но не успела его нога еще коснуться земли, как арбалетный болт, взявшийся будто из ниоткуда, пробил его грудь.

Но сержант был не первым, кого настигла смерть.

Первыми начали заваливаться на землю именно маги.

— Все в воздух, — скомандовал капитан.

Но сам он взлететь так и не смог, сразу два болта прилетели ему в грудь с разных сторон.

На поляне, хоть там собрались опытные и прошедшие не одну битву и войну бойцы, началась паника.

Сражаться с невидимым и бьющим, словно из пустоты, противником люди оказались не готовы.

Те, кто был более опытен и сообразителен, сразу же активировали свои защитные артефакты.

Только вот и они не спасали от вездесущих маленьких арбалетных жал.

С поляны никто не должен был взлететь, и потому выбивали не только всадников, но и их скакунов.

И буквально через несколько минут на поляне под сенью деревьев лежали лишь мертвые тела людей вперемешку с теми животными, которым не повезло оказаться на пути выпущенных болтов.

Вот проходит некоторое время, как на освещенную вечерним солнцем траву ступает осторожная нога вооруженного мужчины, похожего на тролля, вышедшего из леса.

— Все мертвы, — раздается его голос, когда он постепенно обошел поляну по кругу и проверил тела всех людей, — чисто.

После этих его слов из леса выходит еще несколько воинов.

Один из них оглядывается и говорит тому, что шел следом за ним:

— У нас еще примерно час до того момента, как он вернется, так что можем пока заняться ими?

И он вопросительно смотрит на того, кому и был задан вопрос.

Его собеседник осматривается, после чего отвечает:

— Да, тут есть с чем поработать, — и, немного помолчав, он добавляет: — Тем более среди них много магов.

И, глядя в глаза своему собеседнику, заканчивает:

— Считай, они твоя плата за мою помощь.

А еще через час, когда из леса осторожно выбирается, с опаской оглядываясь вокруг, какой-то молодой парень, люди, ожидающие его на поляне, спокойно собираются, рассаживаются на своих скакунов, берут в руки уздечки тех, что остались без хозяев и пережили устроенную тут мясорубку, и взлетают к небу.

И сейчас их дорога лежит обратно в Когл.