Город воров. Темные переулки Империи

Константин Муравьёв, 2023

Когл открыл перед Алексеем и его командой свои ворота. Что таит в себе эта негласная столица воровских гильдий Империи? Какие секреты скрывает город, который не может контролировать даже незримая и всемогущая тайная стража? Ответы на эти вопросы можно найти, только окунувшись в бурлящую жизнь города и прокравшись его темными переулками, ведущими прямо в сердце опасного и никому не подвластного мира, что укрылся под маской обычного северного городка.

Глава 3

Планета Ареана. Империя Ларгот. Большой северный тракт. Небольшая лесная поляна. В нескольких часах от Когла. Вторая половина дня

— И что вы хотите, чтобы я вам тут сделал? — с возмущением огляделся Канавар.

Тут я с ним был полностью согласен.

Как-то я даже не предполагал, что те две мои модифицированные стрелы, выпущенные Кинаей, совместно с расстрелянными сюда же болтами эльфар наделают столько дел.

— Да ни у кого из них нет ни одной целой черепушки, — осматривая очередное тело, проворчал некромант, — поднять-то я их еще подниму, но они даже шевелиться не смогут, не говоря уж о том, чтобы вытащить из них хоть какую-то информацию.

После чего оборотень обернулся в нашу сторону.

— Как это вы их так умудрились нашинковать, что ни одного нормального целого тела или органа? — с интересом посмотрел он на тролля, но потом, запнувшись за лежащий позади него труп, печально покачал головой и негромко добавил: — Я их даже на опыты пустить не смогу.

И маг вновь сосредоточился на Туре.

Но тот сразу кивнул на меня.

— Это все к нему, его идея была, — только и пробормотал тот.

Канавар перевел свой взгляд уже в мою сторону.

Я же слегка пожал плечами и ответил:

— Сначала долбанули по ним артефактом подавления магии, а потом практически сразу несколькими разрывными снарядами.

После чего и сам оглядел побоище, устроенное нами.

— Как-то не ожидал, что так получится.

И вроде как развел руки в стороны.

— Естественно, это не только мы, — фыркнул Тур, — ты забыл еще и о пираньях. Они тоже, хоть и немного, но успели приложиться к этому делу. Или ты думаешь, что их затянуло в портал практически сразу?

— Вот черт, — проворчал я, — честно говоря, про нихто я как-то и забыл.

После чего еще раз огляделся вокруг.

— Тогда неудивительно, что все тела настолько обезображены и так сильно пострадали.

— Так тут были еще и эти дикие монстры из гиблых земель? — поразился некромант.

— Да, — подтвердил я, — с них-то наши неприятности, в общем-то, и начались.

— Расскажешь потом подробнее, никогда не видел тех, кто сумел пережить встречу с ними, хоть и не без потерь. Однако вам еще повезло…

И он пожал плечами.

— Вы легко, так сказать, отделались.

— Это да, — согласился с ним я.

Между тем некромант посмотрел в сторону нахмурившегося отца Сигнеи.

— Прости, Хайвон, но это так. Они пережили встречу со стаей лесных пираний.

После чего немного помолчал и вновь обратился к главному среди оборотней:

— Я так понимаю, тут нам больше делать нечего?

И он вопросительно посмотрел на него.

— Э… да… — начал говорить тот, когда я слегка кашлянул.

— Тут недалеко есть еще одно тело, — и я указал примерное направление, где и должен был находиться стрелок, ранивший Сигнею, — если до него не добрались местные падальщики или гости из Великого Леса, то можно поглядеть на него. Там точно было не все так плохо, как здесь…

И я указал на ближайший труп.

— Идем, — сразу согласился со мною отец девушки, хотя он вроде как и сам слышал о втором отряде, — что же ты молчал, да мы топтались здесь…

Я же мысленно усмехнулся.

«Это вы топтались, я же планомерно проверил всю поляну и незаметно постарался собрать наиболее ценные вещи».

И это была правда.

* * *

Только вот для этого пришлось слегка потрудиться и начать думать головой, а не задним местом.

Уже давно пора было автоматизировать эту рутинную для меня задачу.

В общем, начнем с того, что сейчас на поляне находилось больно много народа, и в открытую мне обследовать и проверить тела вряд ли бы получилось.

Но как раз это-то и было одной из причин моего появления тут.

Я должен был понять, сами ли они открыли портал, ведущий куда-то в глубь магического леса, именуемого Великим (и чем он, интересно, велик?), откуда сюда и пробрались эти летающие маленькие монстры.

И если это так, то сделали ли нападавшие это с помощью самостоятельно созданного портала или воспользовались каким-то артефактом.

Так вот. Проверка-то не составила особого труда.

В режиме ускоренного восприятия я на нескольких уровнях провел сканирование местности вокруг.

Тут подключились как Пандора с нашими последними наработками и усовершенствованной картой, так и Ведунья с ее спектрально-химическим и физическим анализом. К тому же подключился еще и меддиагност. В общем, проверка была всесторонняя.

По сути, завершив сканирование, я точно знал, где тут и что находится.

У меня были полные метрические слепки для каждого объекта. Я прекрасно понимал, что из этого мне интересно, а что можно не трогать.

Только вот в том-то и проблема.

Потрогать-то я ничего и не мог. Слишком много лишних глаз вокруг.

И как раз глядя на карту, где были отмечены все находившиеся поблизости предметы, и не только те, что мы обнаружили у нападавших, но и несколько природных артефактов, что засекло сканирование, я задумался…

«Я по идее, когда хочу оказаться где-то в пределах своей доступности, даже по той же карте, выполняю мгновенную телепортацию, или прыжок, как его называют местные, и это прямой переход. Но почему подобным образом что-то не притянуть обратно? Все, что для этого необходимо, у меня уже вроде как есть. И плетение для осуществления переноса и открытия портала. И метрическая матрица предмета, и его физическая модель, и полный химический состав его структуры. Единственное, во что должно все это упираться, так это в достаточно большое количество точных расчетов. Но их же буду выполнять не я самостоятельно, а Ведунья с Пандорой. Вернее, даже не они, а биокомпьютер. И ему это вполне под силу. И если у нас все получится, то мне не придется самому метаться по поляне. Вещи окажутся в том месте, куда я их и перенесу или телепортирую».

Только вот тут же выплыл вопрос о том, а сколько на это потребуется энергии, и не просекут ли эти манипуляции больно чувствительные к подобным вещам маги и прочие магически одаренные личности?

Но тут уже Пандора сразу предложила два решения.

Первым было использование для активации наиболее подходящего типа энергии, именно для окружающего нас и предмет переноса пространства. По сути, она и предлагала ее брать из внешнего фона.

И вторым вариантом было предложено использовать маскирующее и поглощающее плетения, связанные в одну структуру, которую потребуется наложить на место создания будущего портала, а канал завязать на меня и мое внутреннее хранилище, куда и будут сливаться все излишки энергии.

К тому же как только уже я сам услышал о поглощении, то предложил для стабилизации общего фона выполнять поглощение не всей высвободившейся энергии, а только ее необходимого объема, чтобы не нарушить равномерное распределение этой самой энергии в пространстве.

Это, конечно, несколько усложнило маскирующую структуру, но зато результат был более чем впечатляющим.

Особенно на фоне того, что этим последним маскирующим плетением я мог прикрыть вообще всю свою магическую деятельность.

И не только ее.

Оно в принципе получилось универсальным маскирующим плетением, особенно с той скоростью поглощения, что мог обеспечить мой организм.

В этом случае созданным модулем я мог скрыть вообще все что угодно, если это потребуется, от любого магического поиска.

Но не это сейчас важно, а важно то, что я получил.

Тестирую полученную структуру.

Первый прогон в вероятностном анализаторе показал несколько странные результаты.

А несколько странными они были по той простой причине, что их в принципе практически не было.

Первоначально я не мог сообразить, в чем же дело.

И только потом до меня дошло.

Я создавал не полноценный индивидуальный портал, которым и сам пользовался при переносе или прыжке, а какое-то его куцее подобие, которое даже на микропортал не тянуло.

И в связи с тем, что перенос по факту осуществлялся на небольшое расстояние, да еще и достаточно маленьких предметов, его можно было уже сам по себе не маскировать.

Никто бы и так его не заметил.

«И это я еще только сам перенос протестировал, — мысленно прокомментировал я свои действия, — так-то осталась еще и маскирующая структура, которую необходимо натягивать поверх первого плетения».

И я, как вечный параноик, которым сделало меня пребывание в этом мире, решил перестраховаться.

Связываю оба плетения в один неделимый модуль, чтобы их активация была максимально взаимосвязанной.

Тестовое воспроизведение. И ничего.

«Где-то ошибся?» — подумал я.

И начал лихорадочно перепроверять созданную магическую структуру и поступление в нее входных параметров.

Да нет, вроде все должно работать. Что тогда?

И только сейчас я обращаю внимание на то, что вообще-то Ведунья мне упорно докладывает об удачно прошедшем тестировании.

Не понял. Как удачно, ничего же нет?

«Обозначь область охвата плетения», — попросил я у нейросети.

Виртуальное отображение. Но сколько я ни всматривался, в указанном месте мною ничего обнаружено не было.

Я даже свое магическое восприятие на максимум вытянул, но так ничего и не заметил.

«Да нет там ничего», — пробормотал я…

— Оператор прав в своем заключении. Созданный метрический модуль полностью растворился на фоне окружающего энергетического пространства. Вписавшись в его структуру.

И только сейчас до меня дошло.

«Покажи канал поступления энергии».

Но и его не было, вернее он присутствовал, но тут уже перестаралась сама Ведунья и, посчитав его одной из точек отказа, оказывающих влияние на общую заметность работы плетения, замаскировала и его.

«М-да, — мысленно протянул я, — похоже, получилось у нас нечто несколько большее, чем простая маскировка».

Если разобраться, то теперь можно в связке с этим маскирующим плетением использовать работу любого метрического модуля или любой другой магически созданной структуры, увязанных в длиннющий паровоз и объединенных вместе.

Например, использование обычного плетения незаметности, что есть у меня в запасе, плюс подавление шумов, магический скрыт и их объединение с маскирующим магическое присутствие модулем в итоге даст нечто похожее на идеальную структуру универсальной невидимости или незаметности.

В этом случае меня будет невозможно обнаружить ни на обычном визуальном уровне, ни при прямом магическом сканировании.

«Интересно». По мере рассуждения я создавал разрабатываемую структуру нового маскирующего плетения.

Но сейчас я тут не за этим.

И я сосредоточился на ближайшем природном артефакте.

Почему выбрал его? Он относительно недалеко и находится хоть и неглубоко, но под землей.

Так что его исчезновения точно никто не заметит, а за реакцией окружающих я смогу проследить.

Пробую.

Мгновение, и он уже у меня в рюкзаке, причем не в том отделении, куда нужно помещать что-то, чтобы из него вытащить, а в основном хранилище.

«Так это я и оттуда предметы подобным образом вытягивать смогу, — доходит до меня вся прелесть только что разработанного алгоритма переноса, — мне и надо-то всего лишь выделить их метрическую структуру на фоне всего остального барахла, что складировано там. А это мне в любом случае придется делать, если я хочу оттуда хоть что-то достать».

Вот и получилось, что, придумывая вариант сбора трофеев и прочих заинтересовавших меня вещей, я получил способ прямого доступа к своему рюкзаку.

«Это хорошо», — подумал я.

А потом, мысленно потерев руки, приступил к тому, ради чего я все это и задумал.

«Помародерствуем маленько, — усмехнулся я, — так, чтобы никто этого не заметил».

* * *

Так что теперь я был спокоен.

Все интересное, а это несколько артефактов: зачарованные котомки обоих магов, очень странный меч — с ножнами, чтобы не заметили его отсутствия у одного из бойцов, и какие-то бумаги у него же, я забрал себе.

Плохо было еще и то, что тут я не нашел того, на что рассчитывал. У магов при себе не было никакого открывающего порталы артефакта.

«Есть еще одно место, и его мы пока не проверили», — успокоил я себя, но что-то в это мне верилось очень слабо.

Ну а так больше ничего я трогать не стал.

Золото там и прочую мелочь.

Оборотни точно захотят собрать трофеи, и будет очень подозрительно, если тут они не смогут найти ни одного приличного предмета.

И только я об этом подумал, как ту же самую тему затронул отец Сигнеи.

— Соберите трофеи, — перед тем, как мы отправились в лес, отдал приказ паре своих бойцов Хайвон, — потом поделим их в городе с отрядом вампира. Они, — взмах руки в нашем направлении, — подтвердят, что мы проверили все трупы и на дележ выставили все, ничего не утаив.

После своих слов оборотень поглядел на нас с Туром.

— Кто-нибудь останьтесь тут на несколько минут, пока мои люди разбираются с телами, — попросил он нас.

— Я, — только и сказал тролль, и уже обращаясь ко мне, он добавил: — Мне все равно не известно, где находится последнее тело. А тут я присмотрю.

— Без проблем, — пожал я плечами.

После чего развернулся и махнул остальным в направлении небольшой тропинки, что уходила в лес:

— Нам туда.

* * *

Планета Ареана. Империя Ларгот. Большой северный тракт. Дальше в лес. В нескольких часах от Когла. Вторая половина дня

«Что-то не так», — промелькнула мысль в моей голове, как только я заметил несколько замаскированных метрических полей обычных оборотней и одного мага около последнего тела.

Еще там, на поляне, мне показалось, что кто-то ее успел проверить до нас. Но особых следов я не обнаружил.

«Да и не искал», — попенял я себе.

Однако сейчас…

«Хм, — мысленно прокомментировал я, — а вот это уже похоже на то, что нас пытаются взять в клещи».

Такая мысль возникла потому, что нас по большой дуге обошло несколько противников, и они явно отсекли нашу группу от оставшихся на поляне тролля и двух подчиненных Хайвона.

Начинаю быстро оценивать ситуацию.

Что в данном случае более выгодно для нас, и вообще — что тут происходит?

Противник точно просчитал все наши действия.

И то, что мы проверим тела, ну тут он мог даже не знать того, что они нам интересны, а просто предположить это и оставить тут засаду так, на всякий случай.

Что, похоже, он и сделал.

И тогда…

«А вот это странно, — наконец сообразил я, — они как-то смогли понять, что нам не просто необходимы тела из первой напавшей на нас группы. Но эти тела должны быть относительно целыми. И если мы не найдем среди них того, что нам подойдет, то двинемся дальше, проверять последнего из нападающих».

И ведь точно. Только теперь я сообразил, что мне показалось странным еще там, на поляне.

Ну никак не могли повредить мы все тела, особенно так фатально, чтобы уничтожить мозг каждого из них.

И я быстро с помощью нейросети составил схему сравнения между положением тел, в котором мы их обнаружили сейчас, то есть после нанесения им повреждений ударной волной и последующим разлетом осколков от второй выпущенной стрелы, с тем моментом, когда я последний раз видел весь отряд напавших на нас засадников.

«Вот оно, — сопоставив место, куда пришелся выстрел, с тем, как оказались разбросаны все тела из напавшего на нас отряда, — должно быть как минимум двое, кто бы наверняка сохранил в целости свою черепушку. Одного спасло дерево, за которое его откинуло, а второго прикрыл свалившийся на него труп».

Только вот в том-то и дело, что все противники к моменту нашего прибытия оказались по какой-то неведомой причине на поляне.

И для зверья, которое, наоборот, старается растащить добычу глубже в лес, чтобы не пришлось с кем-то делиться, это было очень подозрительно.

«И уж тем более оно специально бы не стало пытаться размозжить головы тем, у кого они остались без повреждений», — эта моя мысль стала последним гвоздем, забившим крышку гроба.

И что все это значит?

А то, что кто-то точно знал и о том, что мы сюда не просто направимся, а уже направились, и о том, что в составе нашего отряда есть некромант, которому и необходимы относительно целые и невредимые трупы.

«За Хайвоном следят, — дошло до меня, — но что еще более важно, то нападение на Сигнею было лишь первой частью плана. И там не имело значения, погибнет она или нет. Ее отец в любом случае постарался бы все выяснить, и ему пришлось бы покинуть Когл. И уже тут бы его ждали с радостной встречей».

Тут, конечно, осталось непонятным, должна ли смерть Хайвона обязательно произойти вне пределов города или нет.

«Хотя, — и я быстро посмотрел в сторону притаившихся противников, — оборотни и там оборотни».

И есть у меня подозрение, почему его постарались выманить за пределы города.

Только там проживает тот, кто сможет помочь ему и его людям в том случае, если их отравят тем самым кистольским ядом.

И насколько он опасен, в основном известно только самим оборотням.

Если же нападение произойдет где-то за пределами города, а все сопровождающие Хайвона — это такие же, как и он сам, оборотни, они все тут и лягут.

И никто из них просто физически, отравившись, не сумеет добраться до Когла. Слишком быстро тот на них действует.

Тут можно учесть еще и нас.

Но на наше присутствие в данном случае особо не рассчитывали, а если и рассчитывали, то, похоже, нас списали.

Ведь коль эти другие оборотни следили за Хайвоном и его людьми, они точно знают состав наших сил и просчитали свои возможности в случае противостояния с троллем и обычным человеком-нейтралом.

И что делать?

Если я прав, то оборотней в засаду засылать ни в коем случае нельзя. И даже если можно, то их предварительно нужно защитить от стрелкового оружия.

Но если с нападающими опять маг, и всего один, то есть у меня подозрение, он с ними лишь на тот случай, когда придется активировать подавитель магии.

А дальше уже все так же доделают обычные стрелы и численное превосходство.

«Блин, плохо, — быстро прикинул я, — тех, что остались на поляне, мы прикрыть не сможем. Но надо предупредить хотя бы Тура, чтобы активировал свое защитное поле, когда мы начнем действовать. Нападающие сами сыграли против себя. И они также оставили вторую группу без дополнительного мага, который бы помог им разобраться с троллем. Ну а тот, я уверен, без проблем одолеет трех оборотней, особенно если его будет прикрывать наш клановый магический щит. Здесь же сработаю я, но уже сам».

Тогда действуем.

И начнем мы все в своем обычном ключе. Хотя нет.

Еще немного рано. Придурковатого недотепу-везунчика необходимо подключить чуть позже.

А пока сообщение для Тура.

Надеюсь, он уже разобрался, как работать с нашим пейджером, который находится у него в голове. Время-то вроде было.

Здесь я даже особо мудрствовать не стал.

Местные ничего не расскажут, ну а тролль, уверен, что потом если и расскажет об этом, то я сошлюсь на свой артефакт.

А потому…

«Тур. Тут засада. Приготовься активировать наш клановый магический щит. На вас нападут трое. Оборотни у тебя на поляне уже не бойцы. Я более чем уверен, что все нападающие вооружены теми же отравленными арбалетными стрелами, что ранила и Сигнею. Так что их вырубят практически сразу. Но не дай их добить. Спасти-то мы их сможем так же, как и Сигнею. Главное, продержитесь там. Когда мы разберемся тут, сразу рванем к вам. Как только у нас тут все завертится, я пришлю сообщение с командой «БОЙ». Удачи тебе. Лекс».

Не знаю, поймет ли он и сообразит ли что делать. Но сообщение я отправил.

Тролль не выглядел балбесом и тугодумом, так что, думаю, он разберется в ситуации.

Ну а теперь начнем с моих спутников.

И я материализовал у себя в руке три маленьких камешка, обнаруженных поблизости, куда и вложил аналог нашего плетения.

Ну а что, по сути, заготовкой может быть любой предмет.

А мне и надо-то, чтобы оно проработало от силы минут пять, пока дальше уже сами оборотни не разберутся с теми, кто устроил на них засаду.

«Нет, — когда я сообразил, как это все будет выглядеть в реальности и что у меня никак не получится объяснить внешний эффект работающего плетения, то подумал: — Надо бы мне как-то по-иному реализовать их защиту».

Не знаю, что тут произошло, но в моей голове завертелся какой-то хоровод различных плетений и прочих магических структур и конструктов.

И я точно знал, что это вариации на тему защитных полей, что мне известны.

«И чего это?» — удивился я.

— Подключена опция контекстного поиска, — доложила мне Пандора, — производится подбор известных оператору структур по заданным параметрам.

И следующее дополнение.

— Задан параметр — защитное плетение индивидуального пользования.

М-да. Понятно, почему идет этот бесконечный перебор. Нужно значительно сузить область поиска.

«Отсутствие внешнего видимого эффекта».

И тут значительно проще. Плетений гораздо меньше.

«О, если найдется что-то подходящее, то вообще никто ничего не заметит, — подумал я и задал еще несколько критериев: — Создание защитного поля заданной плоскости и под определенным углом и с нужной кривизной и плотностью. Ну и самое главное, мне необходима возможность внешнего удаленного управления для уже созданного щита или для каждого его создания».

Пара мгновений, и Пандора выдает всего пару подходящих структур.

Проверяю каждую из них в вероятностном симуляторе.

«Эта подойдет лучше», — остановил я на более универсальном варианте.

Тут я мог управлять как самим созданием поля, так и контролировать его размеры и поведение уже после момента его активации.

После чего уже новое плетение поместил в мои маленькие заготовки, которые стали вполне рабочими артефактами.

«Вроде все готово», — прикинул я и, усмехнувшись, поглядел вперед.

Кажись, пришло время подключать своего любимого «недотепу».

* * *

Планета Ареана. Империя Ларгот. Большой северный тракт. Дальше в лес. В нескольких часах от Когла. Вторая половина дня

— Вот черт!!! — и молодой чел, который сейчас исполнял роль проводника, перепрыгивает небольшой овражек и поскальзывается на прелой листве, что устилала землю под кронами деревьев.

Мгновение, и он, еще и подвернув ногу, закрутился вокруг своей оси и полетел прямо в сторону идущего позади него Хайвона.

Тот хотел схватить парня под руки, но «удача» человека на его первом падении не закончилась.

На очередном шаге парнишка уже запинается за невесть откуда взявшуюся ветку и так нереально «удачно» пролетает вперед, поднырнув рыбкой прямо под выставленные ладони оборотня, что с выпученными глазами проносится куда-то дальше.

В своем падении он лишь каким-то чудом успевает ухватить самого мужчину одной рукой где-то в районе ремня на его поясе.

Но это ему никак не помогает, и он, не удержавшись, летит дальше.

Удар плечом, который получает совершенно не готовый к подобному подарку Канавар, и тот, как какая-то соломенная кукла, отлетает в сторону, завалившись спиной куда-то между деревьев.

«Смотри-ка, насколько сильный удар получился», — почему-то удивленно подумал Хайвон, наблюдая как за своим бывшим сослуживцем, скрывшимся где-то за стеной лесных гигантов, так и за их «везучим» проводником.

Сам же чел, между тем, пробежав-пролетев еще немного, останавливает свой полет, с каким-то странным глухим стуком, влепившись головой и обеими руками в монументальное тело заместителя Хайвона, этого огромного оборотня, чьи размеры поражают многих, ведь он мало чем уступал тем же троллям.

Он был одним из его близких друзей и откликался на имя, больше похожее на кличку — Вур.

Как говорил сам друг Хайвона, так его назвала одна знахарка-гоблинша, которая принимала роды у его матери.

И вроде как это имя с одного из их диалектов означает — Гора.

Между тем Вур, даже не шелохнувшись от врезавшегося в него парня, который сам тем временем от удара отлетел назад, и сейчас сидел, слегка потрясывая головой, на земле, наклонился ближе к человеку и, помогая тому подняться, между делом спросил:

— Как дела, мелкий? — на этом вопросе гигант чему-то усмехнулся.

Молодой человек все еще глазами, которые у него не получалось собрать в одну кучу, посмотрел на огромного оборотня и проворчал:

— Будто в скалу влепился.

После чего он аккуратно потрогал голову и потер макушку, которой, судя по всему, и приложился к чему-то.

— Вроде шишки нет.

Затем он, слегка пошатываясь, наклонился и поглядел куда-то за спину стоящему перед ним оборотню.

— И откуда только на этой тропинке камни? — несколько обескураженно пробормотал он.

Сначала ни гигант, ни Хайвон не поняли, о чем говорит человек…

«Видимо, сильно приложился», — только и подумал отец Сигнеи, когда до него дошло…

«Так он что, не понял, в кого врезался?!»

В этом месте Хайвон не удержался и заржал.

— Что? — поглядел на него Вур.

— Он не понял… — показав рукой в сторону молодого чела, все еще улыбаясь, пояснил оборотень, а потом, похлопав себя по макушке, добавил: — Обо что приложился…

Гигант пару мгновений осмысливал его короткий ответ, а потом и сам заржал во всю глотку.

На этот его смех из леса выбрался улетевший туда некромант.

— Что ржете? — отряхиваясь, проворчал он. — Вам бы так полетать…

Он, похоже, думал, что сейчас оба оборотня смеются именно над ним.

А потому Канавар добавил:

— Удар был такой, будто порывом урагана снесло…

И с недоумением поглядел на парня, который на фоне крупных оборотней не выглядел особым гигантом.

— Да не, — помахал рукой Вур, сразу сообразивший, чего мог набычиться их соплеменник, — мы не над тобой.

И он слегка похлопал по плечу их проводника.

— Это все он, — после чего махнул рукой себе за спину и сказал: — Ищет тот камень, о который затормозил своей головой.

— Какой камень? — удивился Канавар.

— Большой, наверное… — еще раз потрогав голову, проворчал парень.

Но некромант, еще раз посмотрев в сторону тропинки, где они прошли, спокойно пожал плечами.

— Нет там ничего.

Парень согласно кивнул ему в ответ.

— Вот и я не увидел. Невидимый он, наверное? — и тот вопросительно посмотрел в сторону мага. — Такое может быть?

За ним с улыбкой наблюдали два других оборотня.

Гиганту, похоже, надоели эти рассуждения о невидимом булыжнике, которого нет, или, что более вероятно, он хотел посмотреть на реакцию парня, а потому он с улыбкой проговорил:

— Да в меня ты врезался, не было никакого булыжника. Прямо сюда влетел.

И Вур звучно постучал себя прямо по пряжке ремня.

— Она, родимая, твой невидимый камень и есть.

Чел еще пару мгновений недоверчиво смотрел на огромного оборотня, после чего оглядел тропку позади него и, слегка потерев голову ладонью, проворчал:

— Сразу-то сказать не могли?

После чего развернулся и потопал во главу отряда.

— А как же твои занимательные рассуждения о невидимых камнях?.. — раздался ему вслед насмешливый голос гиганта.

Лекс, а так и звали парня, еще раз что-то проворчал о гигантах с сильно огромным чувством юмора и том, что оно, похоже, сильно зависит от размера головы…

И, немного отойдя и постояв на месте, двинулся вперед.

Так они и прошли примерно еще метров тридцать.

— Нам туда. Недалеко осталось. Буквально за…

Буквально за… чем?

Они так дослушать и не смогли.

Этот великий везунчик вновь растянулся вдоль тропы, при этом вылетев в просвет между деревьев.

И теперь причиной послужил действительно небольшой булыжник, и вполне себе видимый.

— Вот же черт, — только и проворчал парень, поднимаясь на ноги, — что же это за день такой?

После чего, махнув им рукой, он прошел чуть дальше.

Как раз туда, где и виднелось еще одно тело, странно застрявшее между стволов трех сросшихся у основания деревьев.

* * *

Планета Ареана. Империя Ларгот. Большой северный тракт. Дальше в лес. В нескольких часах от Когла. Вторая половина дня

Так, с амулетами вышло удачно, всем досталось по одному.

Бах, трах, тарарах. И каждому оборотню по одному камешку.

Ну а теперь начнется представление. Последнее мое падение потребовалось, чтобы подготовить заключительную часть плана.

А это маг противников. Раньше, чем это необходимо, выводить его из игры нельзя, это могут заметить люди из его отряда.

Хорошо, я сам на месте.

Вот оно, тело того стрелка, что и попал в Сигнею.

«М-да, как-то капитально нам не везет с этим отрядом», — глядя на труп, ненароком закралась крамольная мыслишка в мою голову.

Я выпустил в него три болта, и догадайтесь, где оказались все три.

Они проткнули черепушку стрелка.

Ладно, тогда вернемся к нашей текущей проблеме. А это засада, что нас поджидает.

«Кстати, вот те люди, что могут пригодиться отцу Сигнеи. И этот отряд готовил покушение уже на него лично. А значит, тут точно есть кто-то из тех, кто может его вывести на следующее звено. Например, на того, кто следил за оборотнем в Когле. А возможно, этого и не потребуется. Возможно, сам Хайвон кого-то узнает, или еще что… В общем, разберемся. Главное сейчас — не напортачить. Люди для допросов у них точно появятся. Ну а мага я оставил себе. Если кто-то и знает больше, чем все остальные, то именно он».

И как они будут действовать?

Ну точно сразу стрелять по оборотням не начнут.

Им наверняка необходимо, чтобы никто из нас не скрылся, а потому как минимум нападающие дождутся того момента, как люди Хайвона выйдут к деревьям.

А значит, и мы ждем.

И я замер на месте.

Проходит несколько секунд, вот вслед за мной оборотни выходят на поляну, и последний из них, а это огромный гигант, кажется, его зовут Вур, оказывается виден в просвет на тропинке.

И наши противники, судя по эмоциональному фону, теперь готовы действовать.

Ждут они только сигнала мага.

Но его не будет.

«Активация», — мысленно даю я команду на срабатывание того артефакта, в который превратил выпущенную из арбалета во время падения стрелу.

Мгновение, как начинает действовать мое плетение по обездвиживанию и парализации мага. После того, как на него сработало подавление, активировалась закачка ментальной энергии и снятие его метрического образа.

И на последнем шаге отработала аннигиляция.

Только вот сам я этого ничего не видел. Наше маскирующее плетение справилось прекрасно. Ориентировался я лишь сугубо по поступлению ко мне энергии и пакетов информации.

Ну и в момент завершения отработки приходил обычный пси-сигнал, который регистрировала уже сама нейросеть.

С ними можно было работать практически в открытую. Обычные маги почему-то их не замечали.

«Все, — мысленно проговорил я, — пора действовать».

И ушло сообщение Туру, в котором было лишь одно слово — «БОЙ».

Ну а дальше дело уже за вампирами, только их нужно слегка подтолкнуть к этому.

И я вновь начинаю играть.

* * *

Планета Ареана. Империя Ларгот. Большой северный тракт. Дальше в лес. В нескольких часах от Когла. Вторая половина дня

Хайвон только вышел на маленькую полянку, образовавшуюся вокруг большого, сросшегося из нескольких стволов, дерева, как заметил, что человек странно замер, будто стараясь что-то рассмотреть в кронах деревьев.

— Там, — негромко проговорил Лекс, указывая рукой перед собой, после чего резко дернулся и отскочил в сторону, но не рассчитал и зацепился за ногу трупа, что лежал около него, и завалился вниз.

— Засада!!! — уже гораздо громче закричал человек.

Но это и так было понятно.

Точно в том самом месте, где буквально несколько мгновений назад находилась голова Лекса, торчала небольшая арбалетная стрела.

— Засада, — уже скомандовал сам Хайвон, — рассредоточиться по поляне.

Между тем огонь по ним открыли со всех сторон, что было плохо.

Только пока ни по кому из них не попали.

«Но это ненадолго», — мгновенно понял тот, кто уже долгие годы возглавлял не только гильдию наемников, но и был главой совета одной из теневых гильдий.

— Под деревья, — крикнул оборотень, — там они нас не смогут достать, а мы до них доберемся.

И сам ринулся вперед.

Но, похоже, и стрелки прекрасно его слышали.

Только вот они оказались не готовы к тому, что оборотни так быстро сориентируются, и потому до деревьев сумели добраться все, и, насколько видел Хайвон, никого даже не зацепило.

На поляне остался лишь человек, который замер возле лежащего тела и старался даже не привлекать к себе внимания.

«Тут, — мысленно произнес оборотень, подбираясь к дереву, — один точно стрелял отсюда. Плохо, что и у нас нет стрелкового вооружения, но можно воспользоваться кинжалом, главное — увидеть противника раньше».

— Тарк, — раздался откуда-то сверху слегка приглушенный голос.

Что там произошло, сам Хайвон разбираться не стал, а сразу на звук метнул один из кинжалов.

«Попал», — с удивлением посмотрел он, даже не ожидая от себя такой удали.

Его кинжал торчал прямо в шее стрелка.

«Кстати, а вот и оружие, которого мне так не хватало, — и он подобрал с земли арбалет, а потом потянулся к болтам, но вовремя остановил руку, — вот же тарк».

Только сейчас он обратил внимание на то, кем оказался его противник, но что еще более важно, на то, из чего сделаны стрелы.

— У них болты из кистольского дерева, — уже не пытаясь скрыться, закричал Хайвон — необходимо было предупредить своих людей.

Но они сами-то их как-то заряжали и трогали?

И оборотень уже целенаправленно перевернул тело своего врага.

«Перчатки, да еще какие-то необычные».

Он их аккуратно снял с рук своего противника.

«Ну, теперь и я вооружен», — снаряжая арбалет и перевешивая на себя подсумок с остальными болтами, подумал Хайвон.

И дальше уже быстро двинулся по окружности.

На земле его противников перехватят Вур и Канавар, ну а если стрелки так и не спустятся вниз, то на деревьях с ними разберется уже он.

У него в запасе было двадцать болтов.

И что такое двадцать болтов в руках лучшего стрелка Когла, можно было не говорить.

И уже через десять минут в лесу вокруг поляны все было закончено.

Но как только они вернулись обратно, на них испуганными глазами посмотрел Лекс.

— Все еще нет Тура и ваших людей… — только и проговорил он.

— Тарк!!! — воскликнул Хайвон, — там может быть еще одна засада.

И он махнул своим людям в сторону тропинки.

— Держись за нами, — приказал оборотень молодому человеку.

Но тот и так, судя по всему, не рвался вперед.

И теперь уже они все, вооружившись трофейными арбалетами, выдвинулись в обратную сторону.

Только вот не дошли они еще и до конца тропинки, как к чему-то прислушался Канавар.

— Там еще кто-то сражается.

И они уже гораздо быстрее припустили вперед.

Но бездумно вываливаться на поляну не стали, а из-под крон деревьев оценили расстановку сил перед собой.

Оказалось, что сражался тролль, отбиваясь от двух уже преобразившихся оборотней.

На земле позади него лежало три тела. И, судя по тому, что с ним оставалось только двое оборотней Хайвона, последнее тело принадлежало одному из противников.

— Приготовиться, — поднял руку глава боевой группы, в которую сейчас превратился отряд оборотней и прикомандированный к ним человек, — стреляй.

И уже буквально в следующую секунду на землю валятся еще два тела.

После чего они поспешили вперед, на звук раздавшихся шагов обернулся возбужденный тролль, готовый к битве, но, как только узнал своих, сразу же опустил оружие.

— Твои люди, — сказал он, — оба ранены. Такие же стрелы, что тогда мы вытащили из Сигнеи. Я успел проверить одного.

Но договорить он не успел.

От ближайшего оборотня из отряда Гулорда раздался голос некроманта, что осматривал его.

— Этот уже мертв. Арбалетный болт пробил его сердце.

— А другой? — посмурневшим голосом спросил глава отряда.

— Еще жив, — это сказал уже Вур, — но ему мы тоже ничем не поможем. Он не перешел в свою вторую ипостась. Да и до города мы можем не успеть…

* * *

Хайвон медленно кивнул, тут его взгляд остановился на мне.

— В город нам не нужно. Тут есть он…

И оборотень показал в мою сторону.

После чего, подойдя чуть ближе ко мне, уточнил:

— У тебя с собой есть еще ваши клановые артефакты?

— Ты помнишь про условия? — уточнил я у него.

— Да, — только и кивнул Хайвон, — он станет вашим соклановцем и для активации артефакта необходим сильный маг. Сильного тут нет, но есть он…

* * *

И мужчина показал в сторону удивленно посмотревшего на него Канавара.

— Потом объясню, — только и сказал он на вопросительный взгляд того, — а пока все, что от тебя потребуется, это активировать их артефакт. Сделаешь?

— Да, — спокойно согласился тот.

Ну а дальше Лекс порылся в своем рюкзаке и вытащил оттуда какой-то достаточно простенький амулет.

— Ты уверен? — посмотрел на Хайвона некромант.

— Другого варианта у нас все равно нет. Крух ему не поможет.

— А как же тогда Сигнея? — несколько растерянно уточнил у него Канавар.

— Вот сейчас ты и увидишь, как… — и оборотень, выделив голосом последние слова, протянул тому переданный челом артефакт, — нужно надеть на шею и активировать. А что делать потом, разберемся…

Канавар лишь слегка пожал плечами, но выполнил все в точности, как то попросил сделать второй оборотень.

И уже буквально через минуту он пораженными глазами смотрел в сторону главы гильдии наемников.

— Что это? — спросил он.

Хайвон усмехнулся.

— Это и есть тот самый ритуал принятия в их клан, о котором мы только что говорили.

Некромант медленно кивнул.

— Расскажешь мне больше.

— Что знаю, — согласился с его просьбой Хайвон.

И уже менее озабоченным взором окинул остальную поляну.

— Соберите все болты, — только и приказал он, — нельзя, чтобы они достались кому-то еще.

После чего он еще посмотрел в сторону некроманта.

— Да и для тебя работа теперь тут появилась.

— Я понял, — серьезно произнес тот в ответ.

После чего показал рукой на ближайшее тело.

— Помогите мне оттащить его на край поляны, там я буду не так сильно бросаться вам в глаза.

Оборотень, соглашаясь, показал в сторону мага своему огромному помощнику:

— Помоги ему.

На этом все занялись своими делами. Оборотни и тролль таскали тела. Некромант проводил какие-то свои ритуалы над ними.

И всеми забытый, прислонившись спиной к стволу толстого лесного гиганта сидел, наблюдая за ними, молодой человек.