Пожиратель. Тайная жизнь города

Константин Муравьёв, 2021

Алексей случайно находит того, кто смог показать ему изнанку магической жизни столицы империи – мекку воров и контрабандистов, торговцев и спекулянтов. Магический черный рынок. Только не все так просто в этом подпольном государстве, которое жестко контролируется рукой всемогущей гильдии стражей. Но даже тут Алексей не растеряется и сможет доказать свое право на жизнь и свободу выбора.

Глава 2

Планета Ареана. Империя Ларгот.

Столица Парн. Территория Академии магии империи Ларгот. Кузня.

Некоторое время спустя

— Добрый день еще раз, — вошел я в помещение кузни и наткнулся на поднятый от наковальни, которая и находилась тут же, взгляд мастера-оружейника.

— Помните меня? — сразу спросил я и на всякий случай пояснил: — Вы меня еще к леди Резалии утром отправили.

— А, — заулыбался этот крепкий дядька, оказавшийся гномом, — помню, помню, — и сразу уточнил: — Как, повезло с работой?

— Да, — подтвердил я, — вот, можно сказать, уже приступил к ней.

И указал рукой себе за спину в сторону эльфар.

— Поручили господ магов сопровождать в небольшой экспедиции. Им там помощник требуется, по мелочам всякое выполнять. На месте обустройством заняться. И прочее, в том же духе. В общем, как раз для меня работенка.

И я развел руками, как бы говоря, что другого особо и не ожидал.

После чего добавил:

— А перед этим им кое-что подготовить нужно. Вот я и привел их к вам.

И немного тише, постаравшись сделать вид, будто говорю это только одному гному, прошептал:

— Они готовы оплатить работу полновесной монетой. Только ее не так и много, как мне кажется.

Гном хитро подмигнул мне одним глазом и пробормотал:

— Ушлый парнишка.

А потом заглянул мне за спину, но, уже опять обращаясь ко мне, уточнил:

— Что нужно сделать?

— Вот, — быстро сказал я, вытаскивая из своего рюкзака кольчугу, предназначенную для Сеи, — ее почистить, смазать и приготовить к использованию и поездке.

— Сделаю, — повертев небольшую на фоне его ладоней кольчужную кофту, произнес гном.

Но потом резко остановился и поднес кольчугу ближе к глазам.

— Это кто же так мифрил запустил? — только и спросил он. — Вся в засохшей крови. Будто в чан с нею окунали. Да еще и оплавленная. Что с ней делали?

И мастер-оружейник с вопросом во взгляде посмотрел на меня.

— Не знаю, — честно ответил я ему, — в таком виде господа маги мне ее и передали. А им она, как я понял, уже такая и досталась.

Кузнец лишь подозрительно покосился на эльфар, невозмутимо стоящих за моей спиной, а потом, наклонившись ко мне поближе, постарался негромко пробасить, что у него, правда, не очень-то и вышло.

— Слышь, — сказал он, — первоначальный вид ей уже не придать, — и показал мне кольчугу, чтобы я понял, о чем он говорит, — кровь впиталась в металл. Нужно сразу было к нам на чистку нести, или к эльфарам, но те бы взяли дороже. А сейчас даже и не знаю.

— И что? — удивился я.

Сам я не понимал, в чем дело.

Нейросеть вроде утверждала, что металл, из которого выковали кольчужную курточку, как был раньше прочным, так и оставался таким сейчас.

— Ну, — протянул мастер-оружейник, — она вроде как потеряла свою принадлежность к светлой магии и потому бесполезна для светлых существ. Теперь она больше подойдет какому-нибудь магу крови или артефактору, который с кучей энергий может работать, в том числе и с магией крови, которая ее пропитала.

Я посмотрел на девушку.

Никаких противопоказаний в выданных гномом рекомендациях я не видел. Тем более Сея с факультета артефакторики.

— Спасибо, мастер, — сказал в ответ я, — но она как раз артефактор и есть. Именно поэтому ее эта кольчуга и заинтересовала, когда попалась на глаза.

— Да, — несколько удивленно посмотрел в сторону девушки кузнец, — эльфарка и артефактор. Это уже интересно и необычно.

Но больше ничего говорить на этот счет он не стал, а вернулся к обсуждению кольчуги.

— Тогда больше никаких других сюрпризов не предвидится, — только и сказал оружейник, правда, немного помолчав, добавил: — Хотя, судя по всему, эта кольчужка и свой цвет изменит.

И он поковырял пальцем одно из металлических колец, счищая грязь.

— Да, станет слегка алого цвета, — добавил он.

— Ничего страшного, — успокоил я его.

В ответ гном кивнул.

Я уже хотел перейти дальше, как вспомнил о том, что до сих пор так и не знаком с именем оружейника.

— Мастер, — произнес я, — простите мою оплошность. Я Алексей.

И, протянув руку в приветственном жесте, стал ждать ответа.

Гном быстро протянул в ответ свою ладонь и крепко пожал мою, с рукопожатиями тут знакомы были многие.

— Грог, — представился он, — обычно меня зовут или так, или прибавляют мастер.

— Будем знакомы, мастер Грог, — улыбнулся я в ответ.

После чего перешел к следующему пункту.

— У второго мага мечи нужно подправить да наточить. Плюс к ним нужны перевязь и ножны, наспинные, — после этого обернулся к эльфару и протянул руку.

Он мне передал завернутые в какие-то тряпки, которые мы нашли по дороге, мечи.

Я же отдал их в руки кузнецу и отошел в сторону.

— Все это на него, — и кивнул в направлении Слая.

— Понимаю, — только и ответил Грог, — ну тут ничего удивительного, что он их носит. Это эльфарские парные листья, — и более внимательно пригляделся к оружию, — неплохая ковка, но недотягивает до нашей. Делал оружейник из эльфар. Но не мастер. Кто-то молодой. Явно нарушена балансировка. Я их слегка поправлю.

После чего опять покачал головой из стороны в сторону.

— Но тоже запущены, — сказал с упреком Грог.

И вновь подозрительно покосился на брата и сестру.

После чего, больше не став ничего говорить, быстро подошел к парню, достал из кармана какую-то веревочку, измерил рост, ширину плеч, длину рук и почему-то ног парня, а также охват его груди.

— Все сделаю, — через минуту, после того как записал результаты замеров, сказал оружейник, — но не раньше обеда завтрашнего дня.

— А можно постараться сделать все сегодня? — спросил я. — Очень нужно. До одиннадцати часов.

И я вопросительно посмотрел на него.

Гном лишь спокойно пожал плечами и ответил:

— Будет стоить семь золотых, и можете забирать уже через час.

Я сделал вид, что задумался, потом развернулся в сторону эльфар, притворился, что совещаюсь с ними и упорно уговариваю в чем-то, а потом радостный обернулся назад.

— Ваши деньги, мастер, — и протянул ему заранее подготовленные золотые и уже гораздо тише произнес: — Спасибо, мастер, вы меня здорово выручили.

— Да ладно, — махнул крупный гном рукой, — ты и мне деньжат подзаработать на пустом месте дал, так что нормально все, — после чего, слегка скосив глаза в сторону эльфар, негромко уточнил: — А чего они так сопротивлялись? Недорого ведь?

— Да, — махнул я в их сторону, — нам все равно сегодня еще в город нужно, вот они и предлагали кузнеца там поискать. Думали, что дешевле выйдет.

— А, — спокойно протянул Грог, — в городе дороже. Мне-то часть ваших заказов оплачивает Академия. А там все полностью из своего кармана. Могут проверить.

И он спокойно пожал плечами, полностью уверенный в своих словах.

Да и по его эмоциональному фону прекрасно видно, что Грог говорит чистую правду, так он был уверен в ней.

— Ну, — усмехнувшись, ответил я, — примерно это же самое я им и сказал.

— Понятно, — так же усмехнувшись широкой улыбкой, гном хлопнул меня по плечу.

После чего оглядел меня и эльфар.

— Заходите вечером, — только и сказал он, — к обещанному сроку все сделаю.

— Зайдем, мастер, — еще раз подтвердил я.

После чего перешел к следующей теме. Вдруг он сможет мне помочь?

— Мастер Грог, — обратился я к нему, — не знаете, есть в Академии кожевенных дел мастер? У нас и к нему есть небольшой заказ.

— Так как же, — хмыкнул в ответ гном, — и ты его знаешь. Утром должен был слышать, — и он указал в сторону стены справа: — Сосед мой. Старина Горей. Он неплохой кожевенник.

— Буду знать, — кивнул я, принимая его слова к сведению.

Оставался последний, немного скользкий вопрос.

— Грог, — подошел я как можно ближе к гному, — мне нужен оружейник.

Он возмущенно посмотрел в мою сторону и уже хотел что-то ответить, и я даже догадываюсь что, но я его остановил.

— Ты не понял, — тихо прошептал я, — мне нужен «грязный» оружейник.

О таких кузнях и кузнецах я случайно узнал из разговора Сеи и ее брата.

Сам же Слай заговорил о них по той причине, что туда иногда сдавали захваченное оружие гильдейские, и там можно было найти иногда очень интересные экземпляры.

Но мне это было особо не интересно, пока я не узнал о том, что так называли оружейников, изготавливающих специальное оружие скрытого ношения под заказ и работающих в основном на гильдию воров и убийц.

А когда они упоминали последних, до меня сразу же дошло, где нужно искать экипировку для моих подопечных.

Да и мне там точно можно будет что-нибудь приглядеть.

Потому я решил воспользоваться этой информацией на свой лад.

Ведь там может оказаться то, что нам подойдет даже гораздо больше, чем обычные простые арбалеты.

Но это необходимо проверить.

А потому и выплыл этот мой вопрос к Грогу.

Гном перевел взгляд в сторону эльфар, я же отрицательно покачал головой в ответ.

— Не для них. У нас в охране пара вампиров, и он нужен им. Ну, я и пообещался найти такого. Только я даже не знаю, где подобного искать.

И я, растерянно пожав плечами, вопросительно посмотрел в сторону ставшего серьезным гнома.

— Ты знаешь более точно, что им нужно? — только и спросил он.

— Вроде стрелковое оружие. Арбалеты или что-то наподобие этого, сам я не очень хорошо понял, но мне сказали, что там поймут.

— Да, — подтвердил гном, — там точно поймут.

После чего немного помолчал и назвал адрес.

— Это в грязных кварталах, — тихо добавил он, и в этот раз он говорил действительно тихо, так что я и сам его еле расслышать смог, — и хорошо бы вам вообще там не появляться. Но лучший мастер из известных мне осел именно там среди своих клиентов.

— Спасибо, мастер, — искренне ответил ему я.

После чего оглядел его пустующую кузницу.

— Не нашли себе еще помощника? — чтобы слегка отвлечь Грога, спросил я.

— Нет, — отрицательно покачал головой тот. — Либо никто не идет, либо…

Что там за второе либо, он не пояснил, но как-то хмуро при этом посмотрел в направлении ворот, и я почему-то вспомнил его слова о том, что стража на воротах должна была отсылать к нему людей, а он подумал, что прислали меня.

И судя по реакции гнома, проделывали они это уже не первый раз.

«Везде свои терки», — мысленно произнес я.

Я был должен оружейнику, он мне дал неплохую наводку, а потому обратился к Грогу с небольшим предложением.

От меня оно ничего не потребует, но ему может помочь.

— Если нужно, я все равно выберусь в город вместе с господами магами и потому могу поискать для тебя помощника. Интересно?

— Да, — сразу согласился кузнец.

— Хорошо, — ответил я ему, — ты только скажи, на что мне ориентироваться. Сам-то я в этом деле не слишком разбираюсь.

«Хотя надо бы, — мысленно добавил я, — пригодится. Вообще, нужно осваивать ремесла, не знаешь, что и где может выстрелить».

И обратился уже к нейросети.

* * *

«Ведунья, можешь скомпоновать курсы по основным ремеслам, связанным с ручным трудом и теми или иными видами работ народного творчества?»

— Подборка баз знаний подобной направленности уже существует, — сообщила нейросеть, — они не относились к приоритетным и потому не были выставлены в очередь баз знаний и гипнокурсов, подготовленных для обучения на первом этапе.

Хорошо, подойдем к вопросу с другой стороны.

Мне точно не нужны сейчас все подобные курсы. Но кое-что может потребоваться.

«Давай так, — сказал я Ведунье, — мне нужны курсы, которые наверняка помогут при создании артефактов. Это все, что связано с резьбой по тем или иным материалам и их обработкой. Дальше, мне нужно все, что связано с каллиграфией, написанием или нанесением рун. Следующее, мне нужны курсы, которые помогут самому создавать или ремонтировать оружие и доспехи. Плюс нужны курсы, связанные с охотой, выживанием в лесу и дикой местности, навыками следопыта и прочее, подходящее под эту тематику».

— Все эти темы в той или иной степени раскрыты в наборе баз, объединенных в общий параграф «Колонизация». Единственное, более широко рассматривается погружение в дикую природу в курсе «Выживание» (уже изучается). Некоторые частности можно найти в курсах, связанных с «Историей цивилизаций», на основе последнего будут сформированы курсы, связанные с письменностью и освоением ее написания или нанесения.

«Ага, один уже изучается, — сообразил я, — тогда ставь “Колонизацию” и подготовленный курс “Письменность” в общую очередь».

— Выполнено, — доложила нейросеть.

* * *

Я же вернулся к разговору с кузнецом, который как раз сейчас и отвечал на мой вопрос.

— Тут все просто, — сказал Грог, — никакой особой специфики не надо. Мне просто нужен очень сильный помощник. Ему придется орудовать главным молотом, а уж я буду делать все правки. А то все я просто не успеваю делать.

Про усталость он не сказал, видимо был привычен к такому режиму работы.

— Просто любой сильный субъект, — резюмировал я, — как я помню, ты говорил про орков, троллей и гномов. То есть можно ориентироваться на них. Если есть какой-то опыт работы на кузне, будет дополнительным плюсом, я так понимаю.

— Да, — подтвердил мастер оружейник.

— Ну и самое главное, — посмотрел я на него, — мне нужно знать, сколько ты готов им предложить в месяц, хотя бы по минимуму. И что по условиям?

Гном пожал плечами.

— Я такой же, как и ты, работник Академии. Поэтому своему помощнику буду платить из своего же кармана. Так что тут не больше шестисот золотых. А по условиям, — и Грог обвел кузню вокруг себя, — тут есть пара незанятых комнат на втором этаже, там и сможет разместиться, если ему это нужно. А вот питаться ему придется за свой счет. Их контракт уже не подразумевает того, что их обеспечивает Академия, как нас с тобой. Но тут для подмастерьев есть небольшая столовая, — и он указал рукой куда-то в сторону, — они все в основном там и едят. Там вполне приемлемо по ценам и кормят, говорят, даже получше, чем в городе. Сам я там не был, но Горей со своим помощником только там и питаются.

— Понятно, — ответил я, — мне этого будет достаточно. Сильный, шестьсот золотых, комната, но еда за свой счет.

— Да, — подтвердил мастер-гном.

— Хорошо, — сказал я, — поспрашиваю в городе, и если кого-то встречу или мне кого-то порекомендуют, приведу к тебе. Направлять, я так понимаю, лучше не стоит…

И, усмехнувшись, добавляю.

— Как я понимаю, может не дойти. На воротах пошлют куда-нибудь в другую сторону.

Гном пристально всмотрелся в мои глаза.

— Если кого найдешь, — сказал он, — за мною должок.

— Я запомню, — кивнул я ему в ответ, после чего, уже прощаясь, добавил: — Хорошего вечера, мастер. Пора нам.

— И вам удачи, — ответил тот.

Я кивнул гному, и мы уже втроем вышли на улицу.

— Идем, — сказал я Слаю и его симпатичной сестренке, — нам сейчас туда.

Это как раз и был дом мастера-кожевника.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн.

Территория Академии магии империи Ларгот.

Кожевенная мастерская.

Некоторое время спустя

У кожевенника мы пробыли не так и долго.

Это оказался еще один гном.

Я так понимаю, эта братия в основном и занимается различными ремеслами как тут, так, похоже, и в самом городе.

Ну, это судя из нашего разговора с Гореем, который сказал, что практически все мастера в городе, это гномы родом с Драконьих гор.

Между тем, пока мы разговаривали, мастер быстро осмотрел доспехи, которые я хотел восстановить.

Вопросов у него не было.

Старые. Рассохшаяся кожа. Но еще крепкие. Вполне можно восстановить.

Когда я поинтересовался, чем это укреплен тот доспех, что я выбрал для себя, Горей сказать не смог.

Он тоже не знал, что это за костяные платины набиты странными же костяными заклепками поверх кожаной куртки, но предположил, что делали этот доспех специально для мага.

— Почему? — удивился я.

— Пластины, — только и ответил он.

А потом пояснил, похоже, очевидную для него, но совершенно не понятную для меня вещь.

«Еще один повод заняться изучением хотя бы таких важных направлений, как кузнечное дело, кожевенное, может, еще что?»

Пока я и этого даже не понимал.

Мастер же рассказывал дальше.

— Они идут не внахлест, — сказал он, — видно, что доспех качественный, сборка тоже очень хорошая, как и крепление. Все до сих пор плотно сидит и держится. И потому такой просчет, как неплотно прилегающие или даже не идущие внахлест пластины, мастер, изготавливающий его, допустить не мог. А значит, это сделано специально.

И Горей пожал плечами.

— А понадобиться это могло только в том случае, если пластины использовались как заготовки под артефакты, в которые должно было внедряться то или иное заклинание. Вот, — и он развел руками, — поэтому я и сказал, что он предназначался для мага. И скорее всего, или для артефактора, или для мага жизни, а может, и для мага смерти. Кость нужна в основном только им.

«Все относительно просто и понятно», — подумал я, но эти мелочи нужно знать, а этих знаний у меня как раз таки и не было. Но я как раз и оказался в том самом месте, где мог спокойно их получить. Тем более и доступ к этим знаниям у меня сейчас вполне себе официальный.

Ну а дальше я попросил кожевенника, если это можно и не испортит свойств доспеха, покрасить его в темный цвет. А то белая кость больно уж заметна, на любом фоне.

— Без проблем, — ответил тот.

Договорились мы с ним также на вечер. Запросил Горей за работу всего три золотых. За это время он даже все просушить обещал. И пропитать специальным составом, чтобы кожа не портилась и не намокала, в случае дождя.

Заодно у него же мы сразу приобрели небольшую курточку для Сеи. Мастер предложил нам подогнать ее немного под фигурку девушки. Но когда я пояснил, что она будет надеваться поверх кольчуги, он сразу же передумал, а вместо этого посоветовал купить в городе холщовую куртку, которая бы надевалась под низ: и дополнительная защита от удара, и не так натирает тело кольчуга. Магазин, за который он мог ручаться, что там вполне сносная одежда и нормальные цены, Горей нам посоветовал.

На этом мы и распрощались. Он остался заниматься нашим заказом, ну а мы двинулись дальше.

Планета Ареана.

Империя Ларгот. Столица Парн.

Территория Академии магии империи Ларгот.

Зверинец.

Некоторое время спустя

— И куда мы сейчас? — посмотрел на меня Слай и уточнил: — В город?

Я же вместо ответа задал свой вопрос:

— Когл ведь далеко, я прав?

— Да, — согласилась со мною Сея, — мы один раз были там. От Парна до него чуть больше суток, и это если ехать верхом, а не на повозке.

— Ну вот, — сказал я, будто это подтверждало какое-то мое предположение, а потом спросил у брата и сестры: — У вас вообще как с транспортом? Есть что-то? Умеете ездить?

Слай уверенно кивнул.

— Умею, — только и произнес он и добавил: — Я готовился в кадеты, а там без этого никуда.

— Понятно, — подтвердил я, что услышал слова парня. И посмотрел на Сею.

Девушка немного неуверенно ответила:

— Я тоже.

Но судя по усмешке ее брата, что я заметил, это ее «тоже» было ближе к «не умею», чем «к умею».

— Значит, усидишь на чем-то спокойном, но быстро лучше не ехать? — все же, чтобы внести ясность, уточнил я.

— Да, — слегка опустив плечи, ответила девушка.

— А как же ты тогда уже ездила в Когл, да еще и всю дорогу верхом? — у меня немного не сходились данные, и потому требовались кое-какие пояснения.

— Мне повезло в тот раз, — честно ответила девушка, — досталась очень спокойная и покладистая кобылка-пегас. Она не брыкалась, не заигрывала с другими скакунами, была очень послушной. Это, как мне сказали, была тягловая животинка, не ездовая, а потому она не старалась нестись впереди всех. В общем, за все время пути эта кобылка не доставила мне никаких проблем. И я добралась спокойно как туда, так и обратно.

— Понятно, — протянул я и резюмировал: — Значит, для тебя нам нужна спокойная кобылка, желательно не ездовая, а тягловая.

И огляделся, прикидывая по карте, куда нам держать дальнейший путь.

— Так мы сейчас в город, — между тем уточнил у меня Слай, — на городской рынок? Верховых животных можно приобрести только там, как я знаю.

— Нет, — покачал я головой, — есть и еще одно место, где их можно приобрести.

— Где? — удивился он.

— Тут, в зверинце, — ответил я и потом пояснил: — По крайней мере, так мне сказала госпожа распорядитель. И тут животных можно купить гораздо дешевле, чем в городе. А ухожены они будут не хуже, чем там, если не лучше.

И я двинулся в нужном направлении.

Карта как раз сейчас и выстроила маршрут до нужной нам части Академии.

И уже через несколько минут мы были на месте.

В том, что это зверинец, можно было не сомневаться. Множество клеток, вольеры, загоны. Но, что интересно, ни одного человека.

— И к кому нам обратиться? — если честно, то я произнес этот вопрос просто в воздух.

Но буквально в следующее мгновение ко мне подходит реальный медведь, на которого я до этого почему-то и не обращал внимания. Большой и массивный. Ну и ходит он еще на задних лапах.

Да, забыл, этот медведь был в подобии комбинезона с фартуком, сапогах и с лопатой в руках-лапах.

— О чем хотел поговорить, приятель? — вполне понятным, хотя и чуть рычащим голосом поинтересовался он.

— Добрый день, — я хоть и несколько удивился, но на фоне всех остальных не то чтобы даже очень.

«Кто тут только может не работать!» — мысленно прокомментировал я.

— Извини, нам бы с кем из руководства факультета поговорить, — сказал я в ответ, — госпожа распорядительница, которая нас сюда и направила, рекомендовала обратиться к магистру Лераку. Он вроде главный тут.

И, чуть не забыв о причине, все же, в конце концов, упомянул ее:

— Мы по поводу приобретения нескольких животных для нас.

И я показал на себя, а потом и на стоящих позади меня брата с сестрой.

— Понятно, — ответил мне этот медведь и потом добавил: — Только Лерак где-то по Академии мотается, но можно этот вопрос решить и с его заместителем. Магистром Тудором.

И он махнул нам рукой по направлению ко входу в зверинец.

— Идемте, покажу, кто у нас есть на продажу, а потом дойдем до его кабинета.

— Идем, — согласился я.

И мы последовали за ним внутрь.

Шли недалеко. Оказалось, что стойла с верховыми животными у них чуть ли не у входа.

— Вот, выбирайте, — сказал он, показывая нам на различных животных, а было их тут порядка сорока голов, — есть еще парочка, — и он махнул куда-то чуть дальше, — но те совсем дикие без своих старых хозяев стали. Не уверен, что они вам подойдут. Никого к себе не подпускают. Да и не вижу я в вас силы повелителей зверей, чтобы вы с ними управились.

То, что этот медведь маг, и не слабый, я заметил еще там, у входа, но вот то, что он еще и может ощущать магию, как я или тот же Касис, понял только сейчас. Ведь он не воспроизводил никаких заклинаний, чтобы определить это. Ну, или были какие-то признаки, про которые я не знал. Но тем не менее.

— Что скажете? — обратился я к эльфарам.

Для меня самого все животные подходили, после изученного гипнокурса. И уж тем более подойдут после подготовки тела и адаптации навыка «Верховая езда» для управления любым из выбранных животных.

Но как бы не так.

Только я подумал о том, кто бы, интересно, из них подошел Сее с ее несколько более строгими к выбору животного требованиями, как ожила нейросеть.

* * *

У меня пред глазами появилась странная диаграмма.

И судя по всему, это не нейросеть. Так как проявился какой-то дополненный интерфейс.

— Оператор подключился напрямую к интерфейсу управления модулем вероятностного прогнозирования, — доложила Ведунья.

Хм. Интересно. Продолжаем.

— Объект исследования для расчета прогнозируемого выбора.

И подсветилась Сея.

— Основные параметры. Навык верховой езды — двенадцать процентов. Эмпатическое восприятие — семьдесят процентов.

Вторичные параметры. Ловкость — семьдесят девять процентов, приспосабливаемость — восемьдесят процентов, моторные навыки — восемьдесят процентов. Внимательность — девяносто процентов. Усидчивость и восприятие — девяносто процентов.

Для выявления объекта оптимального выбора необходимо провести сканирование. Выполнить?

«Да», — соглашаюсь я и вижу, как в сторону всех животных в питомнике направляется какая-то темно-сиреневая коническая полусфера, центром которой являюсь я.

Нечто подобное я уже наблюдал, но тогда был другой набор цветов.

— В прошлый раз по запросу оператора выполнялось стандартное сканирование на выявление биометрических и ментальных параметров разумных существ, — дала комментарий нейросеть.

«А сейчас?» — попросил разъяснений я.

И несколько удивился ответу Ведуньи:

— Тип сканирования не известен. Сканирующее поле самостоятельно создано оператором.

«Это как так? — только и спросил я. — Ведь я даже не знаю, что это!»

— Нет ответа, — все еще придерживалась своей версии Ведунья.

Между тем это новое необычное сканирующее поле все продолжало разбегаться от меня.

Я думал, что оно, как и в прошлый раз, распадется по истечении определенного времени.

Но нет, вместо этого оно, будто огромная волна, начало откатываться в обратную сторону.

И в тот момент, когда оно коснулось меня, ожил интерфейс модуля вероятностного прогнозирования.

— Получены данные для проведения анализа и составления оптимального прогнозируемого результата.

Ну а дальше, проходит несколько мгновений, и я вижу:

— Первое. Оптимальный результат без учета вероятностного роста способностей объекта исследования.

И подсветилось какое-то животное, похожее на обычную лошадь.

«Это точно не пегас, — мысленно усмехнулся я, — крыльев нет, жаль, что летать не сможет».

Как только в моей голове промелькнула эта мысль, сразу же у меня в сознании прозвучало новое сообщение.

— Произвожу пересчет вероятностей и исключение объектов стороннего (не подходящего) типа.

И новое животное. Вот теперь я уверен, что это пегас.

— Степень совместимости — пятьдесят три процента. Изменение степени совместимости с учетом развития способностей объекта исследования — четыре процента.

«Ну, это вроде неплохо», — решил я и сразу понял, что ошибся, как только прозвучали следующие слова:

— Второе. Оптимальный результат с учетом вероятностного роста способностей объекта исследования.

И подсветилась какая-то странная птица.

Не, реально птица, похожая на сокола, только вот размером с немаленькую такую лошадь.

— Степень совместимости — сорок девять процентов. Изменение степени совместимости с учетом развития способностей объекта исследования — сорок семь процентов.

Сначала я не сообразил, в чем вся замуть, и только потом до меня дошло, когда мне этот модуль предоставил расчетные схемы и графики.

Сея уже сейчас может на среднем уровне управлять этой пташкой, благодаря одному из основных параметров — «эмпатическому восприятию».

Хотя и чуть хуже, чем большинство.

Но благодаря особенностям подобранного ей скакуна…

«Черт, это не скакун», — сообразил я.

…подобранной ей птахи, которая и сама по себе очень хороший летун, она уже сейчас за счет этого компенсирует отсутствующие у себя навыки.

И, что еще более примечательно, с ростом как ее собственных умений, так и привыкания к ней этой странной птицы она превратится чуть ли не в аса, и не простого, а аса воздушного боя.

Так как уровень угрозы, по выданному прогнозу, у этой птахи будь здоров.

И если девушка сможет в полной мере овладеть всеми навыками воздушного наездника, то эта парочка в воздухе превратится чуть ли не в разящую смерть.

«Берем», — мысленно потер руки я.

И переключился на Слая.

Но тут, к моему удивлению, ничего необычного не было.

Тот параметр, что девушке позволил уже сейчас начать работать со столь подходящим ей летуном, у парня оказался достаточно низок, на уровне всех остальных.

И потому для него как оптимальным сейчас, так и чуть более приспособленным в будущем был небольшой желтоватый, как я понял, грифон.

Ну, а дальше я.

И тут тоже кое-что необычное.

Первым пунктом шел пегас, с роскошной гривой.

Дальше шел грифон.

Но в обоих случаях по своим параметрам совместимости мы до девушки не дотягивали.

А вот третий пункт…

— Объект. Уровень интеллекта — третья ступень. Полуразумная форма жизни. Степень совместимости — сто процентов.

И это уже сейчас!

При этом в будущем она даже возрастет. Правда, прогноза на этот случай представлено не было.

Только вот меня смутило небольшое дополнение.

— Объект стайное существо и должен признать в операторе вожака стаи.

И все, больше ничего.

Хотя нет, было и еще кое-что.

Это существо, оно находилось не тут в стойле, а где-то на территории зверинца. И это были не те пара существ, о которых упоминал медведь.

Ну что же, посмотрим, что нам скажут и как отреагируют мои подчиненные и медведь на сделанный выбор.

* * *

Но сначала мы все же поинтересуемся у них самих, что они приглядели.

И я повернулся в сторону эльфар.

— Ну как вам, кто-нибудь понравился? Есть какие-то мысли?

Первым заговорил Слай, и его выбор пал как раз на того роскошного пегаса с красивой и густой гривой.

— Он, — сразу произнес парень.

«Кто бы сомневался», — мысленно произнес я.

Почему-то я был практически сразу уверен, что он выберет именно его. Только вот это не его зверь.

Странно, мне показалось, что и медведь несколько огорченно посмотрел на эльфара, когда тот указал на пегаса.

— Ну, а ты что скажешь? — спросил я у девушки.

Сея несколько замялась, а потом искренне ответила:

— Я ведь понимаю, что практически не разбираюсь в животных, но мне просто нравится тот гурон, что сидит отдельно. Мне они всегда нравились, — и эльфарка как раз указала в направлении той птички, что мы для нее подобрали.

Ее выбор удивил не только меня.

Очень уж задумчиво посмотрел на девушку и медведь.

«Хм», — что-то начало закрадываться у меня подозрение, что этот… неизвестный… не знаю, кто он и что за раса такая… не просто тут зверинец чистит, но некто гораздо больший, чем обычный смотритель.

— Хорошо, — кивнул я и обратился к медведю: — Как проводится оплата и у кого можно узнать стоимость животных?

— У меня узнать можно, — пожал тот в ответ плечами. — Дальше уже составите договор с магистром, он его подпишет. Деньги ему же и передадите.

— Понятно, — кивнул я и сразу спросил: — Сколько стоит тот грифон в углу?

— Тридцать золотых, — ответил медведь.

Я кивнул и посмотрел на Сею, а потом перевел свой взгляд на птицу, которая, похоже, называлась гуроном.

— Тот гурон?

В этот момент глаза девушки превратились в два огромных блюдца.

— Пятьдесят золотых, — сказал мне медведь, а потом уже напрямую спросил: — Но ты уверен, что она справится?

Он не сомневался, для кого предназначалась эта птичка, и потому указал своей лапой в сторону эльфарки.

— Более чем, — спокойно пожал я плечами.

Тот более пристально вгляделся в мое лицо, а потом медленно кивнул головой.

— Третий, я так понимаю, пегас для этого гордого паренька? — уточнил у меня местный смотритель, кивнув в сторону засиявшего Слая.

— Зачем? — удивился я. — У него уже будет грифон. Зачем ему еще и пегас, да притом тот, с которым он не справится.

Эти мои слова заставили возмущенно посмотреть в мою сторону брата Сеи, но при этом еще более внимательно присмотреться ко мне медведя.

Эльфар хотел как-то возмутиться, но, подняв руку, его остановил медведь.

И почему-то паренек послушался.

Видимо, он-то как минимум знал, кто этот разумный. Если не имя, то хотя бы расу или вид, к которым тот относится.

— Ты разбираешься в животных? — даже больше не спрашивал, а утверждал он. — Ты правильно подобрал им скакунов.

Усмехнувшись в ответ, я сказал:

— В людях, — и, посмотрев на него, добавил: — Кроме этих красавцев, — и я показал рукой в сторону стойла с различными ухоженными животными, — тут нужно разбираться еще и в людях. А потому я подобрал им тех, кто не будет против таких наездников, и наездников, которые будут очень органично смотреться в их седлах.

Медведь медленно кивнул на эти мои слова.

— Ну, а себе кого ты выбрал? — только и спросил у меня он.

Я еще раз оглядел все стойло, а потом сказал ему:

— Вы не будете против показать мне ваш зверинец?

Эти мои слова почему-то еще больше заставили насторожиться медведя.

— Ну, идем, — только и ответил он, а потом махнул нам своей огромной лапой.

Ну, а мне и самому было интересно, что же это за полуразумное существо там у них сидит, с которым мы будем чуть ли не идеальной парой наездник — скакун, если перед этим не поубиваем друг друга.

А именно так это и можно понять. Как по-другому кто-то может признать во мне вожака стаи, я не понимал.

Планета Ареана. Империя Ларгот.

Столица Парн. Территория Академии магии империи Ларгот. Зверинец.

Некоторое время спустя

«Он», — я еще даже не подошел к очередной клетке, как почувствовал: я нашел того, кто мне нужен.

Только вот табличка, явно означающая: «Не приближайся, убьет», во многом останавливала любой порыв пообщаться с этим вот идеальным…

«А вообще это кто?» — подумал я.

И обратился с этим же вопросом к медведю.

— Ты не знаешь? — несколько удивился он.

— Нет, — честно признался я.

— Странно, — посмотрел на меня медведь, — мне почему-то показалось, что только ради него ты сюда и пришел. Но ты не лжешь…

И он еще раз постарался что-то разглядеть во мне.

«А он слишком уж не прост для обычного смотрителя, — все больше убеждался я. — И понял, кто мне интересен, но его смутило, что я ничего не знаю об этом существе».

Животным мне его называть не хотелось.

— Так кто это? — повторно спросил я.

— Малый драк с Туманных гор, — ответил мне смотритель. Он все с тем же ожиданием продолжал смотреть на меня.

— Малый драк, — повторил он.

— И? — я ничего не понимал.

Даже эльфары, похоже, уже догадались, но не я.

— Ты что, о них никогда не слышал? — наконец несколько изумленно посмотрел на меня медведь.

— Да, — а чего скрывать, если это и так понятно.

Но для смотрителя это было несколько удивительно.

— Ты родом с Туманных гор, — уверенно произнес он, — но никогда не слышал о туманных драках, как их еще называют.

— Нет, — честно ответил я, — я даже не был там никогда.

Медведь несколько заторможенно кивнул мне ответ, а потом констатировал.

— Ведь точно, не был.

И он на пару мгновений задумался, а потом уже спросил у меня:

— Но зачем ты тогда сюда пришел? Тебе с ним не совладать? Ты же не знаешь того, как их приручают на твоей родине. Ты же сам сказал, что ты там не был. И это правда, — и еще более задумчиво, — но я определенно чувствую в тебе кровь туманников.

Все-таки он знает, что я здесь именно из-за этого существа.

И потому я вполне искренне ответил, понимая, что, похоже, именно этот странный медведь и решает здесь, а отдать ли то или иное существо или животное, или оставить его здесь и дальше.

— Мы подходим друг другу, — только и ответил я.

— Все-таки туманник, — даже с каким-то удовлетворением произнес медведь, — твоя кровь в тебе молчать не может. То как ты чувствуешь людей и животных. Этого у вас никто не может отнять. В этом отношении вы даже эльфарам фору дадите. Я сразу это почувствовал. Но ждал, когда сам признаешься.

И, уже показывая на существо в клетке, стал вполне спокойно рассказывать, будто последние мои слова дали мне право знать об этом животном все.

— Мы его нашли раненым у стен города. Вон смотри, — и он указал рукой куда-то в район шеи, — ошейник видишь? Это явная колдовская уздечка, и кто-то накинул ее на него. Но тем не менее драк умудрился сбежать. Когда мы его нашли, было видно, что он с кем-то сражался. На нем было множество резаных и колотых ран. Мы извлекли порядка двадцати стрел. Оба его крыла были разорваны в клочья. Но он сумел сбежать. Только вот лететь не мог. Я так понял, что он шел по реке, чтобы его не нашли. И свалился уже у города. Может, постарался забраться в канализацию под городом, но ему не хватило сил влезть по отвесной стене. Вот у ее подножия его и нашли. О нем нам сообщила стража. Сами они приближаться к нему побоялись. Но оно и понятно. Туманный драк, и без привязки к хозяину.

Немного помолчав, он продолжил:

— У нас он уже несколько месяцев, если точнее, то четыре. Сидит в клетке спокойно. Если к нему не лезть, конечно, — и, махнув куда-то себе за спину рукой, буркнул: — Были прецеденты и идиоты, для которых и указ не указ, — а потом уже более спокойным голосом продолжил: — Кормить себя дает, правда при этом всю еду и воду проверяет. Похоже, именно так его и поймали. Он это запомнил и теперь не доверяет, — и медведь с искренним убеждением добавил: — Умный он. Но еще молодой и неопытный. Поэтому и попался. Так, похоже, и оказался где-то в окрестностях города. По идее, уже должен быть здоров. Внешне, по крайней мере, ран не видно. Крылья вроде срослись. Магия-то на него не действует, если не высокоуровневая. Так что простое плетение опознания его не берет, чтобы оценить его текущее состояние. А приблизиться мы к нему уже не решаемся. Это сейчас он спокоен, а если к клетке подойти, может и огнем плюнуть, для успокоения.

После чего он повернулся в мою сторону.

— У нас он прожил четыре месяца, за постой будем брать как с крупного ездового грифона. Плюс лечение. Есть ущерб, который он нанес. Он тоже на хозяине. Ты ближайший туманник, который есть в городе. Так что с тебя сотня золотых. И можете уезжать.

И медведь снял с пояса ключ и протянул его мне.

— Не забудь с него снять уздечку, — дал мне последнее напутствие столь странный смотритель.

«И что, это все?» — несколько ошарашенно подумал я.

Если я пришел за ним, то имею на это полное право. Типа я и так его хозяин и просто пришел забрать свое животное.

Ведь мне его не продают, а именно отдают. Просто оплатить я должен постой и лечение этого существа.

Непонятно. Ладно. Пойдем, посмотрим, что там будет. Да поближе разглядим этого туманного драка.

Планета Ареана. Империя Ларгот.

Столица Парн. Территория Академии магии империи Ларгот. Зверинец.

Некоторое время спустя

Ну и кто там сидит?

Ясно чувствую, что меня заметили. И уже давно контролируют каждое мое движение.

Но чего-то ждут.

Ага, понятно, это существо ждет, пока я пересеку черту, отделяющую то небольшое пространство, что оно считает своим домом. Хоть и временным.

Подхожу ближе. Стараюсь рассмотреть это странное и необычное существо. Ну, теперь хоть стало понятным, почему его называют туманным драком. Не из-за того, что он с Туманных гор, а из-за непонятного маскировочного энергетического поля, что клубится вокруг этого существа.

— Подключаю фильтр для устранения помех, — среагировала на то, что я не могу рассмотреть этого драка, нейросеть.

Мгновение, и существо передо мной. Ну и на кого же ты похож?

Как в мультике — «Крылья, ноги и хвост», все присутствует и на месте.

Только вот ног шесть. Причем все с неплохими такими когтями.

Крыла два, но очень большие. Сложены вдоль тела, практически до самого хвоста.

Хвост с шипастой булавой на конце, которая явно отдает магией. Нейросеть утверждает, что эта булава может удивить усилением удара и плазменным выбросом.

А вот само тело вроде похоже на динозавра какого-то, только вот странный сгиб на спине.

«О черт, — сообразил я, когда разглядел и второй сгиб, — так он может спокойно и устойчиво стоять как на двух, так и на четырех лапах, используя остальные в бою».

Плюс, возможно, еще и неплохо лазить должен, с такими-то хватательными пальцами с коготками на лапках.

Дальше, голова. Хм, странно. Думал, будет тоже что-то от динозавров. Но тут больше на собачью морду похоже. Хоть и достаточно вытянутую. Да это вообще какой-то доисторический пес получился, если судить по всему внешнему виду. Огромный, с крыльями, но все же пес. Только что с его шерстью? Отдает каким-то металлом. Хм. Судя по тому, что говорит нейросеть, металлическим цветом эта шерсть отдает не просто так.

Ну и последнее. Это сильное магическое животное. Нейросеть вычислила уже семь ментальных модулей, которые может воспроизводить это существо.

Ведунья утверждала, что их должно быть больше, но из-за того, что это существо еще не развилось полностью, а только начало взрослеть и меняться, остальные точно она вычислить не смогла. Но все его способности почему-то связаны с огнем.

«Типа огненный дракон, только в образе милого домашнего молодого песика», — именно эта последняя мысль меня и развеселила. Она же заставила меня думать в нужном направлении.

Стая. Тут можно сказал о волках. Те же дикие собаки. И человек когда-то сумел приручить их. Теперь это же придется сделать мне. Но что-то мне не давало правильно оценить уровень угрозы, исходящей от этого хоть и большого, но щенка. И только когда я мысленно произнес последнее слово, все встало на свои места.

Это щенок. Он еще совсем молодой.

На этой мысли я усмехнулся.

«Пси-подавление — это основа. И… — тут я на пару мгновений задумался, а потом выдал: — Смешно бы это выглядело, если бы у меня была газета, только вот чего нет, того нет. Но есть и другой заменитель».

И дальше я уже смело вошел в клетку к этому большому щенку. План действий в моей голове созрел мгновенно, как только я сообразил, с кем мне придется иметь дело.

Планета Ареана. Империя Ларгот.

Столица Парн. Территория Академии магии империи Ларгот. Зверинец.

Некоторое время спустя

Магистр Тудор, который часто представлялся смотрителем зверинца, с интересом наблюдал за тем, как осторожной походкой приближается к клетке этот человек, в котором он сразу распознал одного из древнего клана убийц с Туманных гор.

Только вот оказалось, что парень этот не оттуда.

Вернее, родом-то он точно оттуда, но сам там никогда не был. Но драка он нашел безошибочно. Будто что-то привело его к нему.

«Кровь, — подумал магистр, наблюдая за парнем, — от нее никуда не денешься».

Еще там, у стойла, он заметил, как этот высокий, по сравнению с остальными людьми, парнишка быстро просеял животных, подготовленных к продаже, и выбрал из них тех, что точно подойдут двум эльфарам, что пришли вместе с ним.

А сейчас он должен был зайти в клетку туманного драка.

— Это будет интересно, — пробормотал магистр.

Его слова услышала девушка эльфарка, а потому обернулась в его сторону и уточнила:

— Простите, что интересно?

Тудор пару мгновений смотрел на замершего у входа в клетку парня, а потом ответил:

— Никто не знает, как туманники приручают драков, — начал рассказывать он, — кроме них этого не может никто. Вот мне и интересно, как это умудрится сделать человек, который этого не знает, опираясь лишь на свое чутье и кровь предков, что течет в его жилах. Кстати, — несколько забеспокоился магистр, — драки признают лишь чистокровных туманников.

А он прекрасно понимал, по какой причине могли кого-то изгнать из клана. И это не провал миссии, за это наказывали совершенно другим способом. Но вот если свяжешься с кем-то, кто не принадлежит к их народу…

— Тарк, — только и успел произнести магистр.

И ринулся в направлении клетки, но было уже поздно.

Драк мгновенно взвился над полом и одним длинным прыжком понесся с распахнутой пастью, уже готовой выпустить струю огня в сторону человека, замершего напротив него.

Но не успевает магистр сделать и шага, как происходит странное.

Этот сумасшедший человек, вместо того чтобы бежать или хотя бы пригнуться, делает один длинный шаг по направлению к несущемуся очень опасному монстру из Великого леса.

Как у него в руке оказалась какая-то тряпка, никто не знал, но парень, со всей силы размахнувшись, засунул ее прямо в распахнутую глотку драка, а потом быстро, пока не захлопнулась пасть, отдернул ее назад.

Только вот это был не конец.

Драк поперхнулся. Стал как-то странно сучить крыльями и, завалившись на бок, кататься по полу.

«Похоже, он как раз сейчас и хотел полыхнуть огнем, — догадался магистр, — только вот парень опередил его».

Но и это было еще не все.

Магистр широкими глазами смотрел, как молодой человек, который до этого даже ни разу не видел живого драка, не особо обращая внимание на уже практически пришедшего в себя лесного хищника, присел на корточки и снял с одной ноги ботинок.

В этот момент драк чуток пришел в себя, и его голова опять с распахнутой пастью метнулась в сторону парня.

Но тот как раз в это же самое время резко развернулся на месте и со всего маха врезал башмаком прямо по носу этому монстру.

Тот даже присел от столь непочтительного к нему отношения.

Но человек, даже не останавливаясь, еще пару раз долбанул драка башмаком.

Потом, уже совершенно его не опасаясь, схватил того за слегка высунувшийся язык, притянул его морду прямо к своему лицу. И прямо глядя в глаза спросил:

— Будешь еще шкодить, кошак ты облезлый? А?

И, видимо для убедительности, потряс у того перед носом башмаком.

Ну, а дальше магистр не поверил своим глазам.

Драк прижал уши к голове и помотал ей из стороны в сторону.

Парень так постоял еще перед ним пару минут, а потом похлопал того по голове, погладил по шее и, уже совершенно не опасаясь одного из опаснейших монстров Великого леса, развернувшись к нему спиной, прислонился к его теплому боку.

И надел на ногу великий укротитель туманных драков под названием «башмак обыкновенный, кожаный, потертый».

— И это все? — только и протянул второй эльфар, когда увидел, что человек прошел к шее драка и начал что-то делать с тем ошейником, который на него надет. — Да я бы тоже так смог.

В этом месте на него посмотрел один из сильнейших магов-преобразователей и бойцов Академии, а потом спросил:

— Ты смог бы стоять столько времени, сколько нужно, не двигаясь с места? Не выказывать страха и паники, быть уверенным в своих силах? И в тот единственный момент, когда драк уже должен выпустить в тебя или струю огня, или огненный шар, сделать то единственное движение, которое не позволит ему поджарить тебя? Причем ты знаешь и понимаешь, что шанс у тебя будет всего один. Драк не простит ошибки. При этом ты не должен выказывать страха и в дальнейшем. Пересилить себя и с невозмутимостью камня подойти к нему с голыми руками и подавить его только силой своей воли. Никакой магии в вашем знакомом нет. Ему нечего противопоставить этому опасному лесному хищнику. Ни защититься, ни спастись он не сможет. И при этом ты уверен, что при тех же самых условиях ты вышел бы один на один против дикого драка лишь с тряпкой и башмаком в руке?

И магистр в упор вгляделся в глаза сидящего напротив него эльфара.

— Теперь ты понимаешь, почему драков никто до сих пор не смог приручить, кроме них?

И он кивнул в сторону выходящего из клетки парня, за которым, словно маленький щенок, виляя хвостом, шел настоящий туманный драк, опаснейший хищник Туманных гор и Великого леса.

— Таких психов, кроме как среди них, больше нигде нет.

А еще магистр понял и другое.

Приручение драков не имеет никакого отношения к чистоте крови туманников, как было принято считать. И это доказал только что вышедший из клетки парень.

Это может сделать любой.

Только вот он должен точно так же, как и этот молодой парнишка, безоружным войти в клетку к драку, а потом так же спокойно и непринужденно выйти из нее.

— Ну что, магистр Тудор, — неожиданно прозвучал голос того самого парня, — идемте, закроем договоры на покупку да расплатимся за наших помощников, и мы пойдем по делам.

И он кивнул в сторону ворот Академии.

И только сейчас маг сообразил, что парень обратился к нему по имени.

— Псих, да еще и с мозгами, — и он покачал головой, а потом, усмехнувшись, добавил: — Ну пойдем, расплатимся.