Он пришёл сверху. Том I. Во власти сна

Кристина Рябинина (2024)

В то утро всё шло как обычно — мама приготовила вкусные сырники, а затем Артём отправился на прогулку по залитому солнцем городу Электроград. Уже совсем скоро он наконец-то поедет учиться на физика-ядерщика и сможет утереть нос вредному отцу. Но любопытство Артёма меняет все планы, и он попадает в подземный город, полный странных, а порой и опасных существ. Теперь ему придётся столкнуться с трудностями и невольно стать участником масштабных событий. Его почему-то называют Высшим, просят помощи в подготовке заговора и заставляют работать в отеле, но ему нужно только одно — вернуться в Электроград. Сможет ли он привыкнуть к тому, что мир не всегда подчиняется его желаниям?

Глава 6. Лучший материал

Артём пришёл в себя, и тут же в ушах зазвучал откуда-то издалека знакомый звонкий голос:

— Добро пожаловать в мастерскую жизни! Или смерти, ква-ха-ха! Проходите сюда, вот так… Мей, помоги же гостям, чего стоишь!

Он приоткрыл глаза, но увидел перед собой лишь размытые тёмные пятна. Единственное светлое — видимо лампа, будто резанул по зрачкам ножом. В голове заворочались мысли о ненавистном свете. Телефонов нет — ничего не давит на шею. Артём зажмурился и попытался повернуть голову, но всё тело будто бы залили бетоном, затем попробовал подвигать пальцами рук и ног, и наконец осознал, что лежит на чем-то мягком. В кармане — тоже пусто. Левое плечо проваливалось ниже, кажется, к спинке дивана. Пахло старой тканью.

— Да, я понимаю вас. Сейчас такой период…

Голова раскалывалась от боли.

— Пойдёмте, подберете себе что-нибудь. Мне в последнюю четверть удалось собрать много уникального материала!

Материала? С молниеносной быстротой сознание прорезали воспоминания: человек с лягушачьей мордой, пыльная дверь и шприц с неизвестным составом. Артём вдруг подумал о том, что с ним уже что-то сделали. Может, вырезали какой-то орган? Мысли заставили его содрогнуться, и в этот момент в комнату кто-то вошёл. Артём сосредоточился на том, чтобы не выдать себя, прислушиваясь ко всем окружающим его звукам. К размеренным шагам двоих добавлялось неуклюжее шарканье. Это человек? Или какая-то тварь? От приближающихся шагов засосало под ложечкой, а всё тело, которое итак было каменным, стало ещё и холодным.

— Давайте я вам покажу, — Твей выдвинул какой-то стальной ящик. — Вот здесь, видите, новинки — всё высокого качества, выбирайте. Вам что, кстати, нужно?

— У моего сына от рождения неправильно развита тазовая кость, — ответил второй голос. Кажется, он принадлежал пожилой женщине, разве что был необычно звонким. — Нам нужно прежде всего заменить тазовую кость. Как вы видите, из-за этого он плохо ходит. Совсем рядом что-то зашаркало и заклокотало, отчего Артём почувствовал, как от нахлынувшего напряжения в желудке будто бы возник булыжник. На лбу предательски проступил холодный пот.

Твей с грохотом задвинул ящик обратно.

— Тазовая кость, говорите… Это довольно сложная операция. Я делал её лишь однажды.

— Мониты у меня есть. Я заплачу, сколько нужно. Я на всё готова ради моего сына, понимаете? Он результат ошибочного кровосмешения, к сожалению. Я больше не могу его прятать. Мой сын достоин лучшей жизни.

— Я прекрасно понимаю вас, Нейна. Не вы первая, не вы последняя приходите ко мне с таким запросом, ква! — Твей как-то надменно усмехнулся. — Я думаю, мы договоримся.

— Очень хорошо.

Снова движение, только теперь намного ближе.

— Давайте всё же для начала рассмотрим варианты кожи и глаз…

Артём вдруг услышал отвратительное клокотание прямо над ухом! Край дивана прогнулся под чьей-то ладонью… Слизь! Что-то вязкое льётся прямо на щёку, бежит вниз, в ушную раковину! Артём медленно выдохнул. Пытаясь удержать волну дрожи, он сосредоточился на всех окружающих звуках. Отвратительный клёкот, похожий на крик какой-то птицы, вдруг оформился в неуклюжие слова:

— Ма-ма, смо-т-ри, ма-ма!

— Юром!

— Эй! Ты чего там шебуршишь?! — воскликнул Твей, и топот его ног резко приблизился.

— Юром, нельзя ничего трогать, я же сказала!

— Это очень качественный материал! — процедил сквозь зубы врач. — Прибери свои слюни, сынок.

Тут же Артём почувствовал, как щеки коснулась салфетка. На неё сильно надавили, так, что стало больно.

— Я прошу прощения за своего сына, у него это непроизвольно…

— Ма-ма, я хо-чу!

— Что ты хочешь? Это?

— О, вы же понимаете, что это будет слишком дорого? Во-первых, он свежий, еще живой даже. А во-вторых, это лучшее из того, что я встречал, за последние периоды! Нет вообще ничего лишнего, а значит и не появится в процессе использования! Посмотрите, посмотрите…

Артём вдруг почувствовал прохладное дыхание с запахом сырой земли. Обжигающе холодная точка кольнула шею и задрожала, будто это что-то на цепочке. Может, медальон? Через секунду ледяная точка исчезла.

— Давайте, я покажу поподробнее.

Холодные пальцы с шероховатой кожей коснулись губ и разжали их. Только не закашляться, терпеть, терпеть!

Палец провел по ряду передних зубов.

— Все целые. Вы когда-нибудь видели такое?

Затем пальцы небрежно прошлись по волосам, сопровождаемые уверенным мычанием Твея.

— А что с тазовой костью? Можете развернуть, пожалуйста?

Руки Твея сжали плечи и быстро повернули тело. Потерпеть немного и дождаться момента, когда можно будет бежать! Ещё немного. Майку сзади подняли, и пара ногтей, нащупав копчик, очертили его по контурам.

— Тазовая кость есть, — прокомментировал Твей, — очень крепкая.

— А сколько будет стоить, если взять всё?

— Это как? — тихо переспросил врач.

— Мы можем взять всё. Начиная от тазовой кости и заканчивая глазными яблоками. Я хочу узнать цену непосредственно за всё тело.

— Вы хотите, чтобы ваш сын выглядел, как это существо? Полностью?

— Именно так.

Было слышно, как Твей поёжился, а затем нервно кашлянул. Он отошёл куда-то, а затем его рука опустилась Артёму на щиколотку. Немного покопавшись с какой-то длинной бумажкой, Твей привязал её к ноге, а затем оттянул и показал покупателям.

— Такая будет цена. Я таких операций ещё не проводил, ответственность за результат с себя снимаю.

После недолгого молчания женщина ответила дрогнувшим голосом.

— Хорошо, Твей. Я готова.

— Это замечательно, — довольно протянул врач. Тогда пойдёмте, оформим контракт… — голос Твея начал отдаляться, сопровождаемый шарканьем и клокотанием. Когда голоса стали совсем тихими, Артём открыл глаза и тут же схватился за ступню. Кеды тоже пропали… Часто дыша сквозь сжатые зубы, он принялся массировать её руками, пока судорога наконец не отступила. В таком положении, с пяткой в руках, он прислушался, разглядывая темную кожу дивана перед собой.

— Вот здесь подписываете, что отказываетесь от претензий…

Это шанс. Или сейчас, или никогда. Но как бежать, если руки и ноги с трудом двигаются? Медленно Артём сел, вцепившись руками в диван. Выдохнув, оттолкнулся руками и резко встал на ноги, но тут же повалился на пол, чувствуя, как в пятки будто вонзились разом десятки иголок. Он врезался в пол плечом и сдавленно замычал, от боли и безысходности. Идти, ползти, не важно! Главное — убираться отсюда, пока не сняли кожу и не надели на какую-то образину!

Артём пополз вперёд, перебирая руками и волоча за собой ноги, подобно солдату с гранатой. Пот со лба намочил чёлку, и теперь она свисала на глаза угольными сосульками. В голову будто навалили булыжников, которые ещё и терлись своими острыми углами о стенки черепа.

— С документами у вас всё в порядке?

Артём добрался до выхода из комнаты и заглянул в коридор со всей силы прищурившись, чтобы напрячь глаза и хоть что-то разглядеть. Пришлось протереть их — стало лучше. Существа разговаривали в одной из комнат, а это значит, что достаточно было проползти мимо дверного проёма. Или, ещё лучше, закрытой двери! Но надо идти, далеко таким образом не уползти. Артём обеими руками ухватился за раму двери и принялся подниматься на ноги, тихо кряхтя от усилия.

— Имя? Атём. Так звали этого высшийку, ква. А вы с какой целью интересуетесь?

Артём медленно делал шаги, упираясь ладонями в стену. Каждое движение давалось с трудом, но оно же и придавало сил для следующего. Казалось, он идёт по гвоздям. Артём будто издалека слышал собственное пыхтение. Больно прикусил губу, сжимая зубы от напряжения. Ещё один неуверенный шаг. Руки задрожали. Ещё…

— Вы можете гарантировать, что у моего сына не будет проблем?

Удача! Дверь, за которой были слышны голоса, прикрыта. Артём осторожно прошёл мимо неё.

— Отлично, операции быть! — радостно заключил Твей и хлопнул в ладоши. Как раз в этот момент Артём решил пойти быстрее, не держась за стены. Он сделал шаг в сторону, но тут же сильно закружилась голова. Снова всё перед глазами начало размазываться на пятна света, а руки и ноги будто окоченели. Артём с грохотом повалился на пол, снова ударившись всё тем же плечом. Обессилев, он на секунду закрыл глаза. Это конец…

Рука будто сама упёрлась в пол, до боли впившись в него ногтями. Ну нет… Ну уж нет!

— Убегает! Лучший материал! — завопил Твей. — Разойдись! Далеко не уползёт, он же почти мёртвый уже, ква!

Артём почувствовал, как всё тело прожгло огнём.

— Нет! — сорвался с губ крик.

Артём оттолкнулся от пола ногами и руками, подобно обезьяне. От прилагаемых усилий сквозь плотно сжатые зубы прорывался дрожащий стон, предвещающий слёзы отчаяния. Артём оттолкнулся руками и поднялся, сделал ещё шаг, второй, третий, и побежал. Толкнул дверь, снова споткнулся и кубарем полетел через три ступеньки крыльца. Приземлившись на спину, он открыл глаза и увидел странную картину: Твей, с пылающими от напряжения глазами, спускался по лестнице вверх ногами, а внизу, прямо под его головой раскинулось бесконечное море света. Что-то не то… Это Артём лежит на спине, раскинув руки в стороны! Пальцы на левой руке свело судорогой, и теперь они торчали в разные стороны, будто сопровождали чтение какого-то заклинания.

— Иди сюда, высшийка, чего ты пытаешься изобразить, а?

— Не дамся! — прорычал Артём в ответ и, рывком поднявшись, подобно бегуну, оттолкнулся задними ногами и сорвался с места. Он побежал, сначала покачиваясь и размахивая руками в разные стороны, а затем большими прыжками. Чувство скорого освобождения придавало сил, он жадно глотал воздух, как зверь, то-ли рыча, то ли стоная на каждом выдохе от напряжения. Ног будто не было. Артём перестал их чувствовать. Из расплывчатой мешанины образов взгляд выцепил уже знакомый ему силуэт. Светло-рыжие волосы, собранные в высокий хвост.

— Алиса! — завопил Артём и голос сорвался на визг. Он схватил её за плечо так резко, что чуть не сбил с ног.

— Помоги мне, эта тварь хочет меня убить!

— Артём?! Артём! Что у тебя с глазом? Кто? Кто хочет тебя…

— Пожалуйста, быстрее! — выпалил Артём и сильно сжал плечо Алисы.

Та обернулась и увидела зеленокожего хирурга, который стремительно приближался к ним, вытянув руки вперёд.

В ответ Артём лишь покачнулся, тоже глянув на приближающегося преследователя.

— Скорее, повозка! — Алиса схватила Артёма за руку, и с силой дернула, потащив за собой. Артёму ничего не оставалось, кроме как двигать ногами, чтобы поспевать.

Они быстро оказались около повозки, которая была уже нагружена какими-то мешками и, кажется, собиралась отъезжать.

— Куда это вы, мертвечина!? Я не вожу! — прохрипело мохнатое существо с козел. Вокруг головы у него росла спутанная чёрная грива.

–Средний район, пятнадцать, быстрее, пожалуйста, оплата после поездки, сколько попросите, только быстрее! — взмолилась Алиса. Артём, как только залез на тележку, повалился на спину и закрыл глаза. Руки и ноги будто вибрировали от напряжения. Он понял, что после этой остановки бежать дальше он уже не сможет. Во рту пересохло.

Мохнатый извозчик прокашлялся и прокричал:

— Не меньше трёхсот! — затем он со скрипом натянул поводья и гаркнул:

— Пошла!

— Он возвращается! Он сдался! — с улыбкой на выдохе бросила Алиса.

Артём смотрел, как на потолке над ними проплывают ряды желтых ламп.

— Он берет серпнира! — с ужасом выкрикнула Алиса, когда через пару секунд снова посмотрела назад.

— Пожалуйста, быстрее! — крикнула она извозчику дрожащим голосом

— Повозка развалится! — выкрикнул в ответ тот, не поворачиваясь.

— Пятьсот!

Извозчик со всей силы хлестнул поводьями — послышалось недовольное рычание и тележка ускорилась. Её сильно тряхнуло, и Артём почувствовал, как полностью подлетел в воздух. От тряски Артёма затошнило ещё больше. Перед глазами все снова поплыло, и вместо Алисы и потолка он увидел лишь смесь пятен. Спасительница положила прохладную ладонь ему на лоб.

— Не уйдёшь! — разошелся эхом крик Твея.

— Я же говорила, что должна рассказать тебе об этом мире, раз ты нездешний! И куда ты попал теперь? К Твею! Это надо было…

Артём взял её руку и аккуратно убрал со своей груди. Сил что-либо ответить не было, поэтому он лишь поморщился в ответ от подступающей тошноты.

Алиса посмотрела на свою ладонь, будто ожидая, что от прикосновения та испачкалась, а затем глянула на Артёма и устало выдохнула:

— Великий Первомай…

И снова это слово…

— Первомай? — с трудом переспросил Артём.

— Да, это наш правитель. Это его дворец вон там.

Тележку снова сильно тряхнуло, и Артём повернулся на бок и, обняв себя, весь сжался, будто раненый щенок. Первомай? Как знакомо. Он подумает об этом позже… Так он и пролежал оставшиеся несколько минут пути. Доехали быстро, но и Твей не отставал: когда Алиса помогала Артёму подняться, врач уже подбегал к их телеге.

— Верни его мне! — задыхался он.

— Спрячься в доме, — прошептала Алиса Артёму, держа его за плечо и подталкивая в спину.

— Сначала вы должны согласовать это с Антанарисом! — крикнула она Твею, который с одного прыжка оказался в тележке. Она подвинулась, чтобы закрыть собой Артёма.

Артём уже приземлился на четвереньки, подняв облако песка. Довольно быстро он поднялся и пошёл к уже знакомой двери с перевёрнутой буквой П, тяжело дыша.

— Антан! Скорее! — завопила Алиса, когда Твей одной рукой оттолкнул её и спрыгнул с тележки вслед за Артёмом.

Артём обернулся и увидел, что Твей догоняет его. Он тут же ускорился, и через пару шагов оказался на крыльце.

— Помогите! — закричал он, и, врезавшись в дверь, принялся со всей силы бить в неё кулаками.

— Антан, открой дверь! — закричала Алиса, догоняя Твея.

— Ага, высшийка, решил у смотрителя спасение найти, гниль! Думаешь, здесь кто-то встанет на твою сторону?! — прорычал врач, и в этот момент Алиса толкнула его в спину. Твей покачнулся, но не упал.

— Мертвечина, чего привязалась, бешеная! — набросился он на Алису, а та попятилась. — Куда ты лезешь?! Вы с ним что…

Дверь распахнулась. Антанарис вышел на крыльцо и удивлённым взглядом окинул внезапных гостей, а затем покачнулся и схватился рукой за раму двери, пытаясь сохранить равновесие.

— Пустите!

Артём силой протиснулся между Антаном и дверной рамой.

— Что здесь происходит? — раздражённо воскликнул смотритель.

— Пусти, Антанарис, это мой материал!

— Антан, нет! — завопила Алиса откуда-то сзади и Антан глянул на неё.

— Да какой мертвечины? Остановитесь! — завопил он, прижимаясь то к одной, то к другой стороне дверной рамы, не пуская Твея, который пытался пройти в дом вслед за Артёмом.

— Сначала объясните, в чем тут дело!

Сильно покачиваясь, Артём добрался до первой попавшейся двери. Это оказалась ванная комната с ржавой железной раковиной. Закрывшись изнутри на щеколду, он без сил он упал сначала на колени, а затем на бок. Гудела голова, а в ушах будто что-то вибрировало. Наконец, можно не бежать… Не в силах больше терпеть, Артём поджал под себя ноги и, схватившись за голову и сжав зубы, сдавленно застонал:

–Ну же, хватит… Сколько можно болеть?!

Пытаясь терпеть вибрирующую боль в голове, он прислушался к приглушённому диалогу, который продолжался за дверью:

— Это мой материал, я его нашёл! Ты что думаешь, что я такой хороший материал отдам просто так?

— Твей Сомнин! — рявкнул Антан. — Немедленно объясни, что тут происходит!

–Мой материал сбежал. И помогла ему в этом твоя дочь! А на него, между прочим, уже контракт составлен! — прокричал в ответ врач.

Далее ничего не было слышно, кроме мычания. Кто-то вошёл в дом, а затем снова вышел. Вдруг снова чётко послышался голос Твея:

— Антанарис, я тебе проблемы не хочу доставлять, отнимать у тебя время. Просто верни мне мой материал, на который у меня уже есть контракт.

— Подожди, Твей. Расскажи-ка лучше по порядку, что стряслось.

— Великий Первомай… — устало выдохнул врач.

— Рассказывай, — потребовал Антан, видимо, снова обратив внимание на Твея.

— Как дело было: высшийка отменного качества пришёл в нижний район. Я такого ещё не встречал. Сам виноват. А я уже все подготовил. Я уже продал его, одной семье, понимаешь? У женщины болен сын! А он что, ваш? — поинтересовался в конце Твей.

— Он не наш…

— Ну тогда давайте его сюда, скорее же!

— Надо как-то его вытащить из моего дома… Алиса, поможешь?

Артём вздрогнул и открыл глаза, выдохнув. Он упёрся руками в пол и подготовился вставать, от усилия сжав зубы. Бежать! И зачем он только доверился этой Алисе?! Придурок!

— Ну же, сейчас действие инъекции закончится, и он сбежит!

Затем повисло молчание. Артём поднялся, опираясь о стену, и схватился рукой за щеколду. Задумался, представляя в голове свой путь к свободе: оттолкнуть Антана и не попасться в лапы Твея…

И вдруг Алиса сказала:

— Антан… Странно это как-то.

— Что ты имеешь ввиду?

— Это странно… Зачем высшему существу идти на своё самоубийство — в нижний район? Именно поэтому я думаю…

–Так, подождите, я что то ничего не понимаю… — вмешался Твей. — Я не понимаю, вы чего сейчас обсуждаете? Я же сказал, у меня на это тельце контракт! Неужели не ясно? Его уже купили!

— Мы решили не отдавать тебе его.

Артём сполз по стене на пол, зажмурившись от колющей боли в голове.

Врач то ли квакнул, то ли кашлянул.

— Мертвечина, я не хочу так! Гниль тебя побери, Антанарис! — раздражённо прокричал Твей. — Ты мне что предлагаешь ответить покупателю? Что так необходимые им материалы и отменную тазовую кость пожалел смотритель среднего района Антанарис Загорский? А точнее его дочка… — последнюю фразу Твей буквально прошипел.

— Это уж ты сам Решай, Твей. — серьёзно и уверенно отрезал смотритель. — Думать надо, когда, не зная предысторию, беднягу к себе тащил. Так нельзя. Как видишь, это оказался гость города, который не знает местных правил, а ты как самое низшее существо просто схватил его и утащил в пещеру, собираясь освежевать!

Снова повисло молчание, а потом Твей что то брякнул, но Артём не расслышал.

— Ты обнаглел, Твей, — ответил ему Антанарис.

— Ладно, мониты не надо, если замена будет хороша.

— Ищи её сам. Я не мешаю твоей деятельности, но я не потерплю зверского отношения к гостям нашего города. И если ты попытаешься со мной поспорить — я могу начать мешать, — голос Антана был холодным и громким.

Твей, кажется, громко сплюнул.

— Великий Первомай, как ты меня подставляешь Антанарис!

— Ты сам себя подставил.

Послышался скрип кожаного седла, рычание и топот копыт.

— Я уйду, Антанарис, на этот раз. Посмотрим, что получится из этого высшийки, раз он останется в живых, и я надеюсь, что настанет день, когда я обрадуюсь, что не снял с него кожу.

— Ну, как там его? — Антан, кажется, щелкнул пальцами.

— Артём, — напомнила Алиса.

— Артём! — позвал Антанарис, — Выходи давай! Не будут с тебя кожу снимать!

— Антан, кажется здесь, — Алиса подёргала ручку двери в ванную, — тут заперто изнутри!

— Послушай, открой дверь. Опасность миновала. Давай лучше попробуем поговорить, по-нормальному. Как видишь, не такие уж мы и уроды, — Антанарис встал напротив двери и развёл руками.

Артём молчал, решая, что делать.

— Великий Первомай… — устало выдохнул Антанарис. Он развернулся и, облокотившись спиной о дверь, сложил руки на груди.

— Антан, — выдохнула Алиса, — Дай я.

Смотритель молча сделал шаг в сторону и с напускным уважением указал двумя раскрытыми ладонями на дверь.

Алиса подошла к двери и, положив на неё ладонь, посмотрела в сторону и произнесла:

— Слушай, я знаю, о чем ты сейчас думаешь. Это место действительно не самое дружелюбное, но вспомни, что ты смог сбежать. Ты молодец. Мы с Антаном были неправы, что так отнеслись к тебе сначала. Ты ведь действительно нездешний и не знаешь местных правил. Позволь нам тебе помочь. Расскажем что тут да как, а ты расскажешь о себе. Твей уехал, правда. Он больше тебя не потревожит.

Через несколько секунд раздался щелчок щеколды. Алиса открыла дверь и увидела Артёма, который сидел на полу около дверной рамы, прислонившись спиной к стене. Он поднял на неё взгляд

— Артём… — обеспокоенно произнесла Алиса и протянула ему руку. — Что у тебя с глазом?

Артём положил ладонь на глаз и понял, что тот не открывается до конца. Он нервно выдохнул.

— Выходи давай, — не выдержал Антан и, потеснив Алису, глянул на Артёма сверху вниз и мотнул головой. — Поднимайся. Идти можешь?