Помощница с того света 3. След из хлебных крошек

Кристи Кострова (2024)

Я все еще не знаю, что случилось со мной в прошлом, но ясно одно: мое тело оживает. Теперь я не просто дух, а нечто среднее между духом и человеком. Мои чувства к Адаму усиливаются, в Агентство обращается обманутая жена, а Цитадель планирует прибрать меня к рукам. Удастся ли нам с Адамом распутать этот клубок?

Глава 3

Я перевела взгляд на Адама и обнаружила, что он смотрит не в окно, а на меня. Прищурившись, он задумчиво проговорил:

— Кэти, а не была ли ты аристократкой?

Я отрывисто покачала головой, закутываясь в пальто.

— Вряд ли… Я не чувствую в себе ничего аристократического, и в Дымках мне было вполне комфортно. Да и как тогда объяснить мои воспоминания о школе-интернате и том пироге с ревенем? Нет, что-то тут не сходится.

Адам подался вперед:

— Удалось нащупать что-то еще? Например, что ты обычно делала в храме?

Я погрузилась в себя, пытаясь перевести смутные ощущения в факты. Сам храм совсем не изменился, и внутри мне тоже доводилось бывать. Я помнила мягкий свет, что струился сквозь узкие арочные окна. Бубнящий голос храмовника, ведущего службу. Длинные ряды сидений, заполненные прихожанами, что простирались прямо передо мной.

— Кажется, я посещала службы, — сказала я Адаму. — Но ощущения такие… зыбкие, будто я упускаю важную деталь.

— Хорошо, — кивнул Адам. — Будь внимательнее, вдруг заметишь что-то знакомое.

Я кивнула, все еще пытаясь понять, что именно в воспоминании о службе меня смутило.

Карета мягко притормозила, и Адам вышел первым и подал мне руку. Я спустилась по ступенькам и запрокинула голову, чтобы рассмотреть представший перед нами трехэтажный особняк с двумя массивными колоннами, увитыми плющом. На крыльце в два ряда стояли горшки с цветами. Несмотря на промозглую погоду, все они цвели — даже на расстоянии я чувствовала их аромат. Без магии дело не обошлось!

Мы с Адамом поднялись на крыльцо, но едва он поднес руку к звонку, как дверь распахнулась и на пороге возник услужливый дворецкий. Он скользнул по нам профессиональным взглядом и спросил:

— Чем я могу вам помочь?

— Ваша хозяйка нас ожидает, — ответил Адам.

На лице дворецкого не дрогнул ни один мускул, но я уверена, что он нам не поверил. Адам выглядел вполне презентабельно, зато я была одета в мужское пальто и легкие туфли не по погоде.

Адам протянул записку, что передал Кельвин, и дворецкий, заметив фирменный герб в уголке бумаги, тут же учтиво склонил голову.

— Проходите. Вас отведут в комнату для посетителей, а я доложу леди Ванессе Уотфрит о вашем визите.

Кельвин не ошибся, наша новая клиентка принадлежала к аристократам. Уотфрит, Уотфрит… Имя как будто бы знакомое, но я вполне могла видеть его в светской хронике.

В доме тоже главенствовали растения. Цветочные горшки стояли на бюро для почты, на подоконниках, на журнальных столиках, подпирали стены коридоров — одним словом, занимали все свободное пространство. От обилия ярких цветов и кружащих голову ароматов меня слегка замутило.

Леди Уотфрит определенно увлекается ботаникой! Для ухода за таким количеством растений наверняка требовался отдельный штат слуг.

Но надо отдать должное дому: растения словно подчеркивали и одновременно смягчали его богатую обстановку. В особняке чувствовалась жизнь. И все же от роскошной главной лестницы у меня перехватило дыхание. Между этажами стену украшал огромный витраж, и, поднявшись по идеально натертым мраморным ступеням, я остановилась как вкопанная. Витраж изображал опушку леса со множеством животных, спрятавшихся среди травы и деревьев. Падающий сквозь него свет раскрашивал мрамор на полу. Зрелище настолько завораживающее, что я не могла отвести глаз.

— Кэти? — позвал меня Адам.

— Я иду, — спохватилась я.

Ждать почти не пришлось. Едва вышколенный лакей провел нас в комнату, как появилась леди Уотфрит. Ей оказалась женщина чуть за сорок. Ярко-рыжие волосы были убраны наверх, и лишь несколько локонов обрамляли ее красивое лицо в форме сердечка. Розовое платье с кружевом по подолу открывало ее изящные плечи и подчеркивало тонкую талию. Однако строгое, даже жесткое выражение ее лица и недюжинный ум в глазах будто противоречили легкомысленному наряду.

Леди Уотфрит влетела в комнату и на ходу указала нам с Адамом на кресла у камина.

— Перейдем сразу к делу.

Я озадаченно моргнула, удивленная таким приветствием. Разве аристократы не придерживались незыблемого обмена любезностями так же свято, как храмовники начинали день с молитвы Заступнице?

Хотя о чем это я, мы-то с Адамом не принадлежим к светскому обществу, а значит, с нами можно не церемониться.

— Без проблем, — кивнул Адам.

Горничная в чепце и синем форменном платье вкатила в комнату столик с чайником чая и тарелками с крошечными пирожными, но я едва заметила ее. Все мое внимание сосредоточилось на леди Уотфрит, ведь наступал мой любимый момент.

Сейчас мы с Адамом узнаем, с чем нам придется работать.

Леди Уотфрит набрала воздуха в грудь и принялась рассказывать:

— Я в браке одиннадцать лет, и в целом я вполне довольна Ричардом, моим супругом. — Я подавила удивленный вздох. Она говорила о муже так, словно обсуждала работу поверенного. — Мой род издавна владеет шахтой с серебряной жилой, и под управлением Ричарда она приносит хорошие доходы. Заступница одарила нас двумя чудесными дочками-близняшками, и Ричард в них души не чает. Из него вышел замечательный отец. Но беременность и роды дались мне тяжело, и он отговорил меня попробовать еще раз, хотя я мечтала подарить ему наследника.

Я сохраняла заинтересованное выражение лица, но мысленно недоумевала. Не понимаю, почему мы здесь? Послушать леди Уотфрит, так у нее замечательный муж! В чем, собственно, проблема?

Кажется, Адам задался тем же вопросом, потому что он вдруг спросил:

— Хорошо, леди Уотфрит. Но что же привело вас к нам? Или вы передумали нас нанимать?

На мгновение она смутилась и принялась размешивать сахар в чашке чая.

— Вовсе нет. Я прочла о вашем Агентстве в газете и поняла, что именно вы мне и нужны. Даже сама приехала к вам, но не ожидала, что в такое раннее утро на вашей улице будет столько прохожих… Меня могли увидеть, так что я написала записку.

Раннее утро? Очень хотелось фыркнуть, но я ограничилась легким покашливанием. Ну да, что для аристократки раннее утро, для обычного работяги из Дымков почти обед.

Это в очередной раз навело на мысль, что из меня аристократки бы не вышло. А вот с запиской на двери пора что-то делать. Подумать только, пока нас с Адамом нет на месте, в Агентство может заявиться вот такая клиентка. Я покрылась мурашками, представив, что случилось бы, поцелуй она закрытую дверь и уйди ни с чем. Прогневать такого клиента себе дороже!

— Дело в том, что мой муж мне изменяет, — быстро сказала леди Уотфрит.

Я не удержалась от вздоха. Ну вот, а все так хорошо начиналось…

— В наших кругах это совершенно нормально, — продолжила она. — Я не разделяю подобные убеждения, но вполне могу простить Ричарду эту маленькую шалость. Вопрос в другом: мой осведомитель регулярно видит Ричарда в компании незнакомой блондинки. Исключительно ночами и в разных частях города. Но каждую ночь Ричард ложится со мной в одну постель, и я готова поклясться, что он не покидает пределы дома.

Мое желание насчет «обычного» дела сбылось, вот только странным оно от этого быть не перестало!

Адам невозмутимо уточнил:

— Вы хотите, чтобы мы выяснили, как именно ему это удается? Что насчет личности той блондинки? Свидетельства супружеской измены?

— Не хочу ничего знать об этом. — Леди Уотфрит гордо вскинула подбородок, но буквально на секунду в ее глазах промелькнула боль. — Меня волнует, как он исчезает из дома. Слуги говорят, что ночью лорд Уотфрит спускается лишь на кухню. Я нанимала людей, чтобы они следили за домом, но и они не видели, чтобы его покидал хоть один человек… Не спрятан же у нас в доме целый портал?! Но я этот вариант проверила — ничего подобного.

Новая загадка вызвала у меня азарт, и под кожей уже привычно завозились мурашки. Дело выглядит весьма интересным!

— Удовлетворите мое любопытство, и я щедро оплачу ваши услуги. Конечно же, никто не должен знать об этом.

Я нахмурилась, бросив на Адама взволнованный взгляд. Как нам удастся это провернуть? Адам, конечно, сплетет поисковое заклинание, но вряд ли все решится так просто. У леди Уотфрит почти неограниченные возможности, и она наверняка догадалась найти мага.

— Мы готовы взяться за это дело, — ответил Адам. — Но нам понадобится доступ к дому.

— Насчет этого не беспокойтесь, — махнула рукой леди Уотфрит. — Предлагаю вам притвориться семейной парой, нанимающейся в слуги. У нас как раз есть вакансии горничной и лакея.

Пока я удивленно хлопала глазами, воздух раскрасили потоки магии, подтверждая только что заключенную сделку. Как вовремя я обрела плоть и кровь — духа вряд ли бы взяли в горничные.