Миражи таёжного озера

Ксения Хиж (2024)

Я — волонтёр поискового отряда и хранительница тайн тайги. В посёлках у озера, когда на спящие улицы опускается туман, год за годом бесследно исчезают люди. Некоторые навсегда теряются в дремучей тайге, а кто-то возвращается, одержимый неведомой силой. Недавно я получила новое задание — найти пропавших туристов. Отправившись на поиски, я неожиданно встретила ЕГО, свою первую и единственную любовь. Пять лет назад мы провели три недели на море, и теперь он снова стал частью моей жизни. Он — столичный парень, для которого лесная нечисть и всё потустороннее — просто сказки. Для меня же это реальная жизнь. С туманом на почти заброшенные деревни приходит нечто, что несёт смерть. Мы сталкиваемся с этой аномалией лицом к лицу, и привычный мир для каждого из нас рушится.

Глава

3

В шесть утра голосом Мити прозвучал подъем. Если парни встали легко, то девочки после вчерашнего вина, долго собирали себя по кусочкам. Наспех умылись, навели марафет и с вещами спустились к машине. Ребята уже успели выпить кофе и даже перекусить. И теперь насмешливо на них смотрели.

— Ну что, поехали?! — Стёпа подбросил вверх ключи, поймал их и, убедившись, что все сели в машину, сел за руль.

Машина тронулась с места. За окном замелькали трехэтажные дома, рынки, магазины, афиши и яркие завлекающие вывески придорожных кафе.

По поселку ехали молча, каждый смотрел в окно и думал о своем. И вот, наконец, маленький город остался позади. На смену его декорациям пришли сначала скромные дачные домики, а потом сплошные ряды берез и елей. С каждым метром деревьев становилось всё больше, а построек — меньше. Дорога же из трассы и вовсе к обеду превратилась в узкую колею.

— Как я рада все-таки, что согласилась! — Аня довольно выглянула в окно, настроение становилось лучше с каждой минутой. — Скоро приедем, и как следует, повеселимся! Наконец-то, отдохнем!

— Сколько километров от посёлка? — спросил Влад. — Семьдесят?

— Семьдесят, — Стёпа согласно кивнул головой и надавил на педаль газа до упора, машина взревела и рванула вперед.

Через сорок минут, Митя, рассматривая карту, произнес:

— Скоро доберемся до озера.

— Боюсь не так быстро. — Степан покачал головой. — Дорога — яма на яме, так что сбавим ход.

Он сбросил скорость, умело маневрируя между ямами и кочками. А за окном уже вовсю блистала природа. Вокруг — еще зеленый, не пожелтевший лес: березы и осины, стоящие то у самой дороги, то уходящие вдаль прямой полосой; поляны с разноцветными цветами и синее небо с белыми разводами облаков. На дремучую тайгу лес пока был не очень похож.

Вновь повисшую тишину нарушила Анна:

— А что это там, у самого леса?! — она показала рукой в сторону нескольких коряжистых раскидистых дубов и одинокой осины, из-за кромки которой виднелись покосившиеся кресты. — Смотрите!

Парни повернули головы в ту сторону, Владу, чтобы лучше разглядеть пришлось навалиться на сидевшую у окна Анну, та недовольно поморщилась и откинулась на спинку сиденья.

— Конечно, старую осину и столетний дуб лесом назвать сложно, — укорил её Влад, усмехаясь и, прищурившись, добавил: — похоже на кладбище.

— Кладбище? — спросила Марина и, навалившись на Влада и Анну, посмотрела в окно. Грёза в их ногах заскулила, высвобождая от Миринкиной ноги хвост.

— Как в лучших триллерах, — прошептала Анна и почувствовала, как по телу разгоняются мурашки.

— На карте по близости нет ни единого селения, — Митя кивнул на карту и обратился к Степану: — мы, кстати, почти приехали. Вон, там, налево.

Стёпа кивнул и, сбавив ход, съехал с накатанной дороги на проселочную, ведущую как раз к кладбищу и, судя по карте — к озеру.

— Оно, похоже, заброшенное, — нахмурилась Марина, продолжая смотреть в окно, — и, скорее всего очень старое. Может, посмотрим?

— Нет, не будем терять времени. К чему это? — Степан отрицательно покачал головой, посмотрев на нее в зеркало заднего вида.

— Конечно, не будем, я против! — Анна искоса поглядела на подругу. — К тому же, скоро стемнеет, а нам еще надо палатки поставить, все разложить. И вообще, что там может быть интересного?

— Ой, да брось! Ты просто боишься! — Марина махнула рукой и пристально посмотрела на подругу.

— Ничего я не боюсь!

— Боишься. Ты же потом, всю ночь спать не будешь.

— Девочки, не ссорьтесь, — Влад, сидевший между ними, обнял обеих за плечи, от чего те одновременно вздрогнули. — Все будет хорошо. Если хотите, можем посмотреть, лично я — за. А что? Старое заброшенное кладбище — как частица истории этого места!

— С ума сошел что ли? — Аню передернуло еще больше. — Руку убери!

Влад усмехнулся, но руку убрал, и только открыл рот, чтобы продолжить, как раздался недовольный голос Степана:

— Так, все, хватит! Если большинство ЗА, то я остановлюсь.

Повисло секундное молчание, но ни один из них не выразил своего недовольства.

— Ладно, — Стёпа расценил это, как согласие и надавил на газ. Автомобиль, еще немного проехав, остановился аккурат напротив старого погоста.

В полнейшей тишине, продолжая молчать, все вместе вышли из машины.

В неподвижном обеденном воздухе витало что-то таинственное, но явно относящееся уже не к миру живых. Посреди поля, у опушки так называемого леса, в зарослях густой травы, виднелись старые кресты и надгробия. Вокруг не было ни одной деревни, ни одного старого домишки, ничего, что напоминало бы о жизни, а воздух был свежий, прохладный, немного влажный, значит озеро действительно близко.

— Ну, что, идем? — Стёпа окинул всех взглядом и, взяв Анну за руку, направился вперед. Вслед за ними, отправились Митя и Марина, замыкал цепочку любопытных Влад.

Тихий и спокойный до этого ветер, вдруг взбунтовался: засвистел над головой, закружил листья, и во влажном воздухе отчетливо почувствовалось прохладное дыхание наступающей осени.

Марина недовольно дернула плечом:

— Еще не хватало, чтобы дождь начался.

— Да вроде туч не видно, — Митя сжал посильнее ее ладонь и посмотрел на ясное небо.

Могил оказалось немного, около дюжины: заросшие травой, неухоженные и заброшенные. На половине из них — деревянные почерневшие кресты, почти лежавшие на земле. Ни имен, ни фотографий, ничего, что говорило бы об усопших, лишь на двух могилах, виднелись выцветшие от времени искусственные цветы.

— По-видимому, недалеко когда-то была деревня, — нарушил тишину Митя. — Захоронения очень старые.

— Ладно, хватит, пойдемте отсюда, — Аня поежилась, потянула Стёпу за руку, чувствуя, как по позвоночнику пробежал неприятный холодок. — Влад, тебя это тоже касается, пойдем!

Но тот лишь покачал головой в знак отказа и поманил их пальцем к себе:

— Смотрите, здесь надпись.

Ребята настороженно подошли ближе. На старом каменном с осыпавшимися углами надгробие стояли даты рождения и смерти.

— Тридцать четыре года, — прикинул Митя. — Девушка.

— Почему ты решил, что девушка? — Влад присел, внимательно рассматривая, почти исчезнувшую от времени надпись.

— Изображение? — неуверенно сказал Митя, показывая рукой перед собой.

Влад тряхнул головой, нахмурился, поднялся на ноги и приблизил свое лицо к надгробию. Всмотрелся. Действительно на каменном изваянии просматривалось лицо с длинными волосами. Женское?..

…Глаза черные и волосы черные, и мысли и душа у нее тоже черные, — прошелестела трава, прошипел над ухом ветер и Влад испуганно вздрогнул. Сделал шаг назад, обернулся к друзьям.

Анна испуганно вскрикнула.

У Влада жуткий взгляд — неживой, застывший. От этого его взгляда спина словно покрылась ледяной коркой, тихий страх прошелся по телу.

— Что с тобой? Ты как будто смерть свою увидел!

Значит, не показалось.

Влад вновь тряхнул головой, попытался взять себя в руки, но тело уже пробрала неприятная дрожь.

— Ты слышала? — спросил он сначала у Ани, а потом кивнул парням: — А вы? Вы это слышали?

— Что слышали-то?! — спросил за всех Митя, не понимая, о чем идет речь.

— Не слышали?

— Нет. — Степан по инерции огляделся. — Так что?

— Да так, — поежился Влад, — померещилось что-то, словно шепот какой-то.

Осторожный шепот страха заставил Аню прижаться к Степану, а Марине стало совсем не по себе от этих разговоров и обстановки. Действительно, кладбище — не музей и нечего здесь высматривать.

— Пойдемте отсюда, холодать начинает, — она запахнула посильнее кофту. — Еще не хватало, дождь начнется!

Но ответить ей никто не успел, позади всех, раздался старый скрипучий голос, от чего парни вздрогнули, а девушки завизжали.

— Здесь ведьмы в земле лежат!

Ребята резко обернулись: неподалеку стояла старуха в темно-синем старушечьем платье и с опаской поглядывала в их сторону.

— Что?! — спросили почти все хором.

— Ведьмы, говорю! — прошептала та, искоса огляделась, как будто боясь, что кто-то еще её может услышать.

Бабка стояла, опершись о деревянную палку, держала в руке небольшое ведро. Она торопливо оглянулась на зеленый лес за спиной, как будто что-то услышала, затем снова тревожно посмотрела на ребят:

— А я, вот, грибы собираю. — Продолжила она, как ни в чем не бывало. — А вы, не бродите здесь, нечего вам тут делать! Говорю же, ведьма здесь похоронена! Плохое это место, гиблое.

— Ведьма? — Анна отшатнулась от могил, схватила Степана за руку. — Говорила, не стоит сюда идти!

— Ведьма. Да. — Прошептала старуха беззубым ртом. — Душа ее неупокоенная до сих пор мести жаждет, каждую ночь возвращается! Она же душу дьяволу продала, а теперь мается, покоя ей нет.

Девчонки снова вздрогнули, почувствовав, как холод добрался до позвоночника, впился ледяной спицей — ни вдохнуть, ни выдохнуть.

Интересное начало отдыха, ничего не скажешь!

Старуха тем временем перекрестилась, переступила с ноги на ногу, продолжила:

— А я смотрю, машина проехала, и вы к кладбищу идете. Мне любопытно стало, ну я и подошла. — Старуха с любопытством обсмотрела каждого. — А, здесь, до войны деревня была, вся сгорела, а кто не сгорел, умер от этих вот, — она показала пальцем на могилы. — Это мне еще мать моя рассказывала. Слухи об этом селе плохие ходили, да и до сих пор ходят.

— До сих пор? Какие? — спросил Влад, сердце вдруг забилось часто-часто. Марина, стоявшая рядом одернула его за рукав.

Старуха смерила Влада взглядом и, прищурившись, добавила:

— Так видят ее до сих пор. Она приходит в наш мир каждую ночь, новую жертву ищет. И каждый, кто повстречается с ней, до конца дней своих сам не свой, а тот, кто заговорит с ней — исчезает.

— Как это? — Стёпа удивленно вскинул брови.

— А вот так, — бабка пожала плечами, — забирает к себе и все — с концами! Нет их больше — ни живых, ни мертвых.

— Да уж конечно! — фыркнул Влад, нахмурившись, облизнул пересохшие вдруг губы. — Не может быть такого! Сказки это все, легенды ваши! Какой век на дворе, а вы все присказками живете.

Старуха спорить не стала, лишь тихо добавила:

— Скоро темнеть начнет, а мне до села еще несколько километров идти, пора мне. — Она развернулась и зашагала обратно в сторону леса.

Ребята переглянулись, продолжая стоять на месте, словно вкопанные. Каждый чувствовал примерно одно и то же — неприятный холодок, разбредавшийся по телу от ее слов, слабое недоверие и надежду на то, что все ее слова вранье, просто старушечьи выдумки.

Митя посмотрел на Влада внимательным и чуть тревожным взглядом, а потом решительно сказал:

— Уходим!

Все торопливо двинулись к машине. Никто не оглядывался, никто не хотел больше видеть этих старых надгробий.

— Вы слышали? Жуть, какая! — Аню вновь передернуло.

— Что всю ночь спать не будешь? — Влад, ухмыляясь, посмотрел на нее. — А вдруг, они ночью к тебе прейдут?

— Да замолчи ты! — она бросила на Влада злой взгляд и села в машину с другой стороны.

— Конечно, не будет, — улыбаясь, согласился Степан, подмигивая Анне, — со мной так просто не уснешь!

Дальше, оставшиеся несколько сотен метров все ехали молча, но неприятный осадок остался у каждого. Проехав очередную полоску леса, дорога резко свернула влево, нырнула в густую тень от кряжистых вековых деревьев, сразу стало прохладнее, потянуло свежестью, запахло водой, а ветер, наконец, стих.

— Думаю, здесь и остановимся, — Степан остановил машину, вышел и осмотрел берег.

— То, что надо! — согласился Митя. — Там дальше все в камышах, а здесь хоть заход в воду нормальный.

Трава у озера была высокой, неизмятой, щекотала ноги, оставляла их влажными от росы. Степан подошел к самому краю воды, втянул в себя влажный воздух, посмотрел на водоем: на поверхности, словно на зеркальной глади наблюдалось оживленное движение — мошкара прыгала и шебуршилась, играя в свои привычные игры, а над ними в небе кружили птицы. А уже по другую сторону озера и вправду начиналась тайга — темный густой лес стоял непроглядной стеной, отбрасывая на приличную часть озера сумрак.

— Здорово! — воскликнул Дмитрий, подходя к другу. — Так тихо. Отдохнем!

— Да. — Стёпа закинул руки за голову, потянулся, снова вдохнул полной грудью свежий воздух. — Наконец-то никакой суеты, осточертел уже этот город!

— Странно, что здесь никого нет. — Тихо проговорила Анна, оглядываясь вокруг и подходя к парням. — Вроде еще август, где все отдыхающие?

— Зачем тебе еще кто-то? — спросила Марина.

— Мне не надо, просто я ожидала, что помимо нас, здесь будет много народу.

— Да нужны они! Вот же рай! — воскликнул Влад и, разбежавшись по берегу, прыгнул в воду, даже не удосужившись снять с себя шорты и майку. Грёза ни секунды не раздумывая побежала вслед за ним. плюхнулась в воду и поплыла вдоль берега.

— Ты чего?! — прокричали ему вслед.

— Черт, холодная! — прокричал Влад, выныривая из воды.

— Холодная? — спросили все, немного удивленно.

— Да, — Влад уже карабкался на берег. — Дно глиняное! А вода холодная!

Влад вышел из воды, встряхнул рукой мокрые волосы, взял из рук Марины полотенце:

— Ну что? — он сорвал растущую рядом высокую травинку, засунул ее в рот. — Давайте раскладываться?

Грёза вылетела следом и от души встряхнула шерсть. Все громко завизжали от летевших на них ледяных капель…

— Как хорошо-то! — протянула Марина. — Димка, это такое счастье, находиться здесь! — голос девушки был беззаботный и тихий, ее серые глаза сияли счастьем.

— Да, — кивнул тот, не переставая покручивать шампура на мангале. — Кажется, все готово!

Марина поднялась, торопливо расставила посуду на импровизированном столе — покрывале, позвала остальных ребят, находившихся у воды.

— Как вкусно и аппетитно пахнет! — воскликнула Аня, усаживаясь напротив подруги.

— Это точно! — поддержал ее Степан, потирая руки. — Немного выпьем? — он вопросительно и с надеждой взглянул на Митьку, который почти не пил, тот согласно кивнул.

— Я с вами, — кивнул Влад. — А вы, девчонки, вино будете?

— Да, — Марина согласно кивнула, отвечая за себя и за подругу, и протянула ему два стакана. — Не полные только.

— Ну, за дружбу! — предложили парни.

— Нет, за любовь! — прокричали девчонки.

Солнце клонилось к закату.

Розовые лучи уже окрасили ветви стоящих неподалеку деревьев, легли на траву и густой кустарник, пробежались по торчавшим из воды камышам. Ребята танцевали под музыку, доносившуюся из машины, ели шашлыки, вновь и вновь поднимали бокалы.

И вот, солнце сверкнуло в последний раз, на небо поднялась одинокая луна, и пустила по темной воде тонкую серебристую дорожку. Сумерки сгущались быстро, а с озера наплывал на землю тягучий туман — серебрил все вокруг, укутывал влажным одеялом; гудел ночной ветер, ставший прохладным, в ветвях деревьев щебетали невидимые пичужки, в высокой, по пояс траве — стрекотали кузнечики.

Ребята затушили костер, прибрали мусор и начали готовиться ко сну. Грёза тоже нашла чем заняться — беспрерывно смотрела в черный лес и тихонько поскуливала.

Наступила первая тёмная ночь.