На грани

Кэтрин Болфинч, 2023

Ее жизнь уже давно две грани. Работа в эскорте вечером и учеба днем. Молодой студентке Мадлен приходится обеспечивать больную мать и оплачивать свою учебу. Такой ритм жизни уже привычен, но в один вечер ей приходит предложение, которое может перевернуть всю жизнь.

Глава 8

Перед домом расстелился зеленый газон, любовно стриженый садовником. Фонтан, сейчас активно лил воду из ртов маленьких львят. Такое чувство, будто я попала в сериал про богачей. Все как по задумке режиссера и сценарию. Настоящая попаданка в мир элиты.

Вдох, выдох, Мадлен, все будет хорошо. Ты справишься. Я тяжело вдохнула, прикрыв глаза. Обычная моя медитация, чтобы успокоиться. Дэмиан глянул на часы, когда я открыла глаза, двинулся вперед. Было сложно не вертеть головой по сторонам, чтобы все рассмотреть. Все-таки я ведь и сама из элитного общества. Будто бы. Вряд ли аристократку бы удивил фонтан с львятами, двухэтажный особняк в греческом стиле с белыми колоннами, балконами на втором этаже и широкой мраморной лестницей, украшенной виноградом.

Я все же не сдержалась, засмотрелась на отделку, шикарные платья гостей, костюмы, дорогое шампанское. Да, такой жизни у меня никогда не было и не будет. Все, что меня ждало — такие вечера, где я мило улыбалась, кивала головой в знак согласия и поддерживала светские разговоры о погоде, политике и экономике. А после этого медицинская карьера. Мое будущее было распланировано, но все-таки зависело от меня. Их же будущее распланировано вплоть до того с кем спать и на ком жениться. Конечно, за это приз в форме золотых карт, но разве это жизнь — по плану?

Нас встретил дворецкий, слегка склонивший голову при появлении Вуда. Жестом указал в сторону бара и собравшихся гостей.

Дэмиан снова ощутимо напрягся, оглядывая зал. А я пыталась проглотить свой страх. Конечно, наша игра временна, но мне не хотелось лишаться денег и этого клиента. Та самая золотая рыбка сейчас шла со мной под руку, широко улыбаясь каждому встречному. Мой личный банкомат на ближайшее время. В таком контексте он мне даже нравился. Точнее, его деньги.

Вуд огляделся, затем внимательно посмотрел на меня. Что-то обдумывал несколько секунд. Придумывал новый синоним к слову «проститутка»? Но я не успела над этим подумать, потому что он наклонился к моему уху.

— Знаешь, в этом ты даже выглядишь как приличный человек. — прошептал мужчина, заглядывая мне в глаза. Неужели комплимент!? Я почувствовала, как щеки начали розоветь. Что задумал? Мы так не договаривались! — Ни один из них не заподозрит в тебе человека твоей профессии. Ну только если с кем-то из них ты уже работала. — ехидно произнес Вуд. Я мгновенно нахмурилась. Ну да, а чего я ожидала? Не шлюха и на том спасибо. Мужчина с опаской положил руку мне на талию, создавая видимость пары. А может моменты, которые я приняла за отвращение на самом деле смущение девственника? Возможно, до меня у него просто не было женщины так близко.

Дэмиан резко повернул в сторону, останавливаясь около стены. Мимо прошел официант с подносом, заполненным бокалами. Вуд взял виски себе и протянул бокал на высокой ножке мне.

— Скажи честно, ты девственник? — выпалила я, взяв шампанское. Дамиан, секунду назад отпивший виски из стакана, едва не закашлялся, выпучив глаза. Мда, Мадлен, пять баллов. Аплодирую себе стоя. — Ну иначе я никак не могу объяснять твои странные жесты в мою сторону. — никогда не останавливайся, позорься до конца — это мой девиз по жизни.

Мужчина прищурился, на губах заиграла смешливая улыбка, делая его отчего-то таким светлым и открытым, что я даже подумала, что передо мной кто-то другой.

Он повернулся, оказываясь настолько близко ко мне, что я неосознанно хотела шагнуть назад. Но Дэмиан легким движением сжал мой локоть, останавливая.

— Я бы доказал тебе обратное, Мадлен, но не хочу дотрагиваться до твоего тела больше, чем необходимо.

— Почему это?

— А что? Хочется? — усмехнулся мужчина.

— Умерь свой потенциал.

— Все дело в твоей работе. — я выпучила глаза, даже забыв сглотнуть шампанское. Дэмиан дернул плечом, оглядывая зал. — Я бы не хотел подцепить то, о чем в народе говорить не принято.

— Ты бы ничего и не получил. — заявила я, нервно отхлебывая из бокала. Смотри, как бы от тебя чего не получили! Мистер моральные принципы.

— Дэмиан, как я рада, что ты нашел время! — воскликнул женский голос. Вуд дернул меня за мизинец. Я научено натянула на лицо маску радостного участия, повернувшись за Дэмианом на звук голоса. Перед нами предстала статная женщина лет пятидесяти на вид. Теперь было понятно в кого у Дэмиана такой цвет глаз. Правда, у нее он был более светлый, отливающий чем-то солнечным. Хотя вряд ли в ней самой была хоть крупица света. Сразу за ней шел импозантный мужчина, почти точь-в-точь выглядевший как Дэмиан. Может лет на тридцать старше, но явная его копия. Тот же взгляд, прямой нос, густые брови, прямая осанка и властный взгляд. Такие люди обычно и убивают по щелчку пальцев.

Я всеми силами старалась не съежиться от этих поглощающих, изучающих и оценивающих взглядов. Дэмиан улыбнулся, обменялся стандартными поцелуями в щеку с матерью, затем пожал руку отцу.

— Мама, ты как всегда прекрасна и ослепительна.

— Брось льстить мне, милый. Кто это с тобой? — женщина мило улыбнулась мне. Да так мило, что меня чуть не вывернуло прямо ей под ноги. Но вместо этого я вернула ей широкую улыбку.

— Мама, это моя девушка Мадлен Эттвуд. — представил меня Дэмиан. Женщина впилась в меня жутким взглядом, от которого пошли мурашки. Она ночью и подушкой придушить могла.

— Мадлен, это мои родители миссис и мистер Вуд.

— Ну что ты, Дэмиан, я просто Кэролин. — поправила женщина, сменив враждебный взгляд на добродушную улыбку. Театр драмы тихо плакал в сторонке от ее таланта играть.

— Рад знакомству. — буркнул мужчина, не особо надолго задерживая на нас внимание.

— Приятно познакомиться!

— Мне тоже, милая, Дэмиан так долго тянул со знакомством, что я аж подумала, что он тебя выдумал.

— Мы не хотели торопиться, сначала проверили наши отношения. — улыбнулась я, взяв мужчину за руку.

— Да, нескольких месяцев нам хватило. — Дэмиан положил ладонь сверху моих пальцев, сжимающих его предплечье. Кэролин улыбнулась, оглядывая нас по-особенному придирчиво.

— Я рада, что вы нашли время сюда прийти, но меня сейчас ждут другие гости. Отдыхайте. — произнесла женщина, оставив нас наедине. Я выдохнула, только сейчас замечая, как сильно была напряжена все это время. Дэмиан оглядел мое лицо.

— Ну, вроде жива.

— А что? Переживал?

— Да, за свои деньги. — ответил Вуд, обновляя стакан с виски. Я закатила глаза, оглядывая присутствующих. Кэролин вместе с мужем общалась с парочкой гостей. Остальные дамы и мужчины разбрелись в разные стороны.

— Твоя сестра будет?

— Нет, ей можно было не присутствовать на вечерах, которые мама без конца устраивает. — недовольно ответил мужчина. Видимо, Элизабет жила в свое удовольствие. Наверное, ожидая, удачной замужней партии.

— Зато она будет завтра на семейном обеде.

— То есть завтра нам придется снова сюда ехать? — спросила я, разглядывая Вуда. В принципе, он выглядел вполне симпатичным. Если рот не открывал.

— Нет, мы останемся здесь на ночь.

— Ты шутишь.

— Нет.

— Скажи, что решил пошутить.

— Нет.

— Да твоя мама придушит меня подушкой! — воскликнула я, давя разрастающийся по телу холод. Я будто попала в свой самый страшный кошмар.

— Не придушит, потому что я буду спать в той же комнате. — прошипел мужчина, сжав мое предплечье. Я ойкнула из-за силы, с которой он давил на кожу. — А теперь успокойся и сделай вид, что наслаждаешься моим обществом, Мадлен. Ты моя девушка. А еще я тебе плачу. — в моменте Вуд наклонился к моему уху и теперь шептал все это, обдавая дыханием мою шею, из-за чего по коже пробежали мурашки, скрывшись за волосами на затылке. Ком застрял в горле, когда я подняла на Вуда взгляд. Он внимательно смотрел на меня, скользя глазами по лицу, отчего-то слишком пристально рассматривая. Я вздрогнула, ощущая, как пальцы мужчины опустились на мою талию. — А теперь идем испытывать твои таланты в общество. — проговорил Дэмиан, подставляя мне локоть. Я поморщилась, уже предвкушая, как сильно будут болеть мои щеки от фальшивых улыбок. А затем замерла. В глубине зала, между разговаривающими людьми, мелькнуло знакомое лицо. Я вгляделась в толпу, пытаясь найти подтверждение тому, что не сошла с ума и мои глаза меня не обманывали. Дэмиан недоуменно уставился на меня, а я сжимала его предплечье, рассматривая зал. Черт возьми… это же Лиам. Этого еще не хватало. За что, господи? Я инстинктивно прикрыла рот рукой, повернулась лицом к Вуду.

— Мадлен..? — спросил Дэмиан, потянув меня в сторону. Я подняла на него взгляд, осознавая, что он сейчас единственное мое спасение. Мне не хотелось видеть Лиама, говорить с ним или что-то еще. А еще не хотелось портить свою репутацию этим «неловким» моментом. Вуд все еще непонимающе рассматривал меня, пытаясь разгадать мои мысли и дальнейшие действия. Вот только это и для меня было неизвестностью. Обычно в такие моменты мозг отключался, сужался до размеров атома и не мог выдавать здравые мысли.

Я еще раз глянула на Лиама, разговаривающего с солидным на вид мужчиной. Он слегка рассмеялся, отвлекшись от разговора, пробежался взглядом по залу. И перед тем, как он наткнулся бы на меня. Я совершила то, чего в нормальном состоянии не сделала бы. Но страх настолько сильно завладел телом, что оно не подчинялось мозгу. Они действовали в разных плоскостях и отдельно друг от друга. Как если бы мою голову открутили, и я осталась без нее, а телу пришлось жить.

Я схватила Вуда за руку, разворачивая спиной к тому месту, где стоял Лиам. Крепко зажмурилась, все еще сомневаясь в пришедшей в голову идее, а затем привстала на носочки, подавшись вперед. Живая стена Дэмиан. Но, как бы это смешно не звучало, его общество казалось мне безопасным. При всех его словах о проституках и моей работе, сейчас мне было безопасно. Я кинула на него извиняющийся взгляд, а затем прижалась к губам, но не из-за большого желания, а скорее из-за любопытного взгляда Лиама.

Дэмиан дернулся, как от электрошока. Потерпи, Вуд, пожалуйста, всего пару секунд. Я сжала его руку с такой силой, что будь мои ногти немного острее, прорвали бы ткань пиджака. Вынужденный поцелуй. Ради спасения себя. Как и все, что я делала в своей жизни. Но почему-то звуки исчезли, а зал сузился до размеров его тела. Мышцы под рубашкой напряглись, наверное, ему приходилось сдерживать свое отвращение настолько сильно, чтобы не оттолкнуть «девушку» прямо посреди полного гостей зала. Но это был почти детский поцелуй. Я приоткрыла глаза, тут же пожалев об этом. Вуд смотрел в ответ. И эмоции, отражающиеся на его лице, было настолько трудно прочесть, что я захотела провалиться куда-нибудь, исчезнуть или умереть прямо здесь. Злость? Шок? Удивление? Или коктейль из всего перечисленного. Кажется, он готов прихлопнуть меня, как надоедливого и раздражающего комара. Я глянула в сторону, замечая, что к нам никто не идет и даже никто не смотрит. Боже, как же стыдно. Я отстранилась, отводя взгляд в сторону. Дэмиан отшатнулся, зло нахмурив брови.

Конец ознакомительного фрагмента.