Королевство на руинах

К. Ф. Брин, 2021

Никогда не продавайте свою душу королю демонов. Но теперь слишком поздно. В попытке спасти все, что я люблю, мне придется закончить дело, начатое Найфейном… и погубить себя. Я заключила сделку с самым хитрым существом на свете. Подземелья станут моим новым домом, а уничтожение Долиона – моей новой целью. Нужно лишь выбраться отсюда и вернуться к моему золотому дракону. И желательно живой.

Глава 5

Финли

Я ЛЕЖАЛА, растянувшись на спине на соломе, и смотрела в низкий потолок, испещренный тенями. Чуть раньше я проснулась от того, что включили свет, но мы находились в дальнем конце длинного помещения, и нас окружало множество полос и пятен темноты. Однако ни в одной темной нише не скрывался запасной выход или какой-нибудь аварийный люк. Здесь был тупик. Похоже, лестница, по которой я спустилась, — единственный путь наверх.

Последние отголоски боли медленно покидали мое тело. Полученная взбучка сильно выбила меня из колеи. Я содрогнулась, подумав, сколько времени потребовалось бы, чтобы выздороветь естественным путем. Если после такого вообще получилось бы выздороветь.

Подземелье окутывала зловещая тишина. Пока Джедрек не сообразил, что я очнулась.

— Здесь так воняет. — Он сидел в углу, наморщив нос. Его лицо было испачкано грязью, а волосы слиплись клочьями. Я сомневалась, что выгляжу лучше. — Настоящая помойка.

— Ненавижу тебя. — Я решила, что это нужно довести до его сведения.

— Мило, — пробормотал Джедрек.

Я подумала о том, чтобы сесть. Не получилось.

— Здесь и должно быть грязно, засранец ты конченый.

Да, похоже, мне потребуется некоторое время, чтобы наладить рациональное общение, не включающее в себя обильную ненормативную лексику.

Я попробовала еще раз.

— Это подземелье. Чего ты ожидал? — Я сделала глубокий вдох. Затем, просто не в силах сдержаться, добавила: — Лизун ануса.

Кто-то из заключенных разразился лающим смехом.

— Мне всегда хотелось помыть тебе рот с мылом, — проворчал Джедрек.

Я так сильно стиснула челюсти, что побоялась сломать зуб.

«Просто убей его, — предложила моя драконица. — Ты вполне исцелилась, сил хватит. Это будет нетрудно».

— И от тебя тоже воняет. — Джедрек отодвинулся к противоположной решетке нашей камеры, которая казалась немного больше всех остальных. С другой стороны, в остальных камерах не было Джедрека и всех его страданий на пустом месте, так что моя, пожалуй, считалась даже меньше по сравнению с ними. — Не могу поверить, что король демонов позволил этому… чудовищу заявить на тебя права, когда ты обещана мне!

— Это чудовище — твой принц и некоронованный король, и я не могу поверить, что ты думаешь, будто женщину отдадут тебе как товар.

— Видимо, все-таки отдадут, или ты не поняла, почему оказалась здесь?

Моя ярость разлилась бескрайним красным морем. Было трудно даже думать. Формулировать слова.

— Я знаю, почему оказалась здесь. — Я снова подумала о том, чтобы сесть. Не получилось. — Удивительно, что это ты не знаешь, почему оказался здесь. Ты бредишь, если думаешь, что все это произошло из-за того, что ты хотел создать со мной пару.

Джедрек усмехнулся, и я не смогла определить, задели ли его мои слова.

— Здесь даже нет нормального туалета.

Я едва удержалась, чтобы не посмотреть на одинокое ведро в углу, которым еще не пользовалась. Никогда в жизни мне так сильно не хотелось оставаться обезвоженной.

— И что дальше? Пожалуешься, что здесь нет нормальной кровати? Это подземелье. Ты в темнице, Джедрек! Почему обстановка тебя так удивляет? Чего, черт возьми, ты ожидал?!

— Я слушался приказов! — Джедрек вскочил на ноги, зачем-то указывая на землю. — Я заключил сделку и выполнял условия. Меня не следовало бросать сюда. Это не входило в договор!

— Ты не заключал сделку, Джедрек. Тебя просто прихватили за компанию. Чем скорее ты это поймешь, тем лучше.

Покраснев, он уставился на меня, в глубине его карих глаз мерцало замешательство.

— Что ты несешь? Ты была обещана мне. Ты станешь моей парой. Он сказал, что сделает тебя моей парой.

— По условиям моей сделки я должна выйти за тебя замуж, а не стать твоей парой. Брак — это обычай демонов, и он не длится вечно, в отличие от реально созданной мной пары с мужчиной, чей запах ощущается теперь на мне. Ты — пешка в чужой игре, Джедрек. Твоя «сделка» — это просто слова. На самом деле ты ничего не заключал. Ты что-то предложил, а король демонов превратил это в способ помучить меня. Вот и все. — Я на мгновение задумалась. — Нужно отдать должное королю демонов. Это действительно мучительная пытка. Ты, мать твою, просто невыносим. Буквально хуже не придумаешь. Я ненавижу тебя больше, чем раньше, если это вообще возможно.

Джедрек покачал головой и отвернулся, уставившись на стену за нашей камерой.

Наступило мгновение благословенной тишины, и я понадеялась, что на этом спор закончился. Или иссякли жалобы Джедрека. Или даже просто его желание поговорить со мной. Я вряд ли смогу и дальше выносить его болтовню.

— Эй, Странная Леди…

Я нахмурилась, услышав певучий мужской голос. Вслед за этим вновь воцарилась тишина.

Джедрек повернул голову, оглядывая подземелье, и тоже нахмурился.

— Странная Леди… — опять позвал мужчина.

— Узник из камеры, расположенной рядом с лестницей, смотрит в нашу сторону, — пробормотал Джедрек, на мгновение задержав на мне взгляд.

— Эй, ты там, в последней камере. Я с тобой разговариваю.

Раздалось шарканье ног по каменному полу. Зашуршала ткань. Все вокруг зашевелились.

Я подумала о том, чтобы сесть. На этот раз почти получилось.

— Да? — откликнулась я и вытянула шею, чтобы разглядеть говорящего.

Соломинки, торчавшие слишком близко к лицу, частично закрывали мне обзор, но удалось разглядеть крупные предплечья, которые снова просунулись между прутьями, опираясь на железную перекладину. В других клетках кто-то тоже обхватил пальцами решетку, узники подобрались ближе и выглядывали в проход или слушали.

— Я только что внимательно подслушивал ваш разговор, — продолжил мужчина, — и у меня возникли вопросы.

Я перекатилась на бок и наконец-то села, глядя сквозь прутья решетки в проход. Заметив движение, я увидела, как говорящий, на которого сверху падал слабый луч света, помахал мне из клетки, расположенной на другом конце помещения. Он сидел, прислонившись плечом к решетке, а спиной — к дальней стене. Наши взгляды встретились, и хотя на таком расстоянии я не могла определить цвет его глаз, было видно, что у него темные брови, глубоко посаженные глаза и темно-коричневая кожа.

— Привет, Странная Леди, — сказал он с улыбкой и убрал руку обратно, положив ее поверх своего колена. — Видеть здесь новое лицо одновременно и приятно, и грустно.

— Нас… — Я взглянула в сторону лестницы. — Нас слушают?

— Не-а. Они не прячутся здесь, внизу. — Он немного подвинулся, и его лицо оказалось ближе к решетке. — Они приходят с определенными целями и вскоре после этого уходят. Остается лишь надеяться, что пришли не за тобой.

Я поморщилась.

Он обхватил длинными пальцами перекладину.

— Давай начнем с того существа, которое находится с тобой в камере. Я слышал, что…

— И тебя первым делом интересует только это?! — перебила его какая-то женщина. Она стояла напротив мужчины, сидящего с вытянутыми вперед руками. Я увидела ее широко расставленные глаза и смуглое лицо. Ее темные волосы были зачесаны назад, а одежда свисала с худощавого тела — пленница, без сомнения, изголодалась за время, проведенное здесь.

— Поспешишь — людей насмешишь, Тамара, — ответил мужчина в дальнем конце помещения. — Сначала нужно подготовить почву. Это оставляет более приятное впечатление.

Женщина оторвала от меня взгляд, повернулась и посмотрела в его сторону. Я была уверена, что выражение ее лица нельзя назвать добрым или терпеливым, хотя сомневалась, что мужчина мог видеть это со своей выгодной позиции.

Он вытянул палец.

— Странная Леди, я правильно расслышал, что тебя обещали… отдать замуж за существо, которое сидит с тобой в камере?

— Да.

— Но ты состоишь в паре с кем-то другим?

— Да. Другой парень заявил на меня права, но я обещала выйти замуж за этого. Они женятся вместо того, чтобы создавать пары… демоны, я имею в виду. У них другие обычаи.

— И твоя пара не против этого… брака по договоренности?

— Да. То есть… нет, но… все сложно.

— Боже мой, — пробормотал кто-то.

— Да, Джейд, — согласился мистер Подслушивающий, — и впрямь «боже мой». Я уже запутался. Ладно, давай вернемся назад. — Он помолчал. — Я даже не знаю, куда вернуться.

— Откуда ты? — спросила женщина, стоящая напротив мистера Предплечья. Тамара, так назвал ее мистер Подслушивающий.

— Ах да, хороший вопрос. Давай поговорим об этом, — подхватил мистер Подслушивающий.

— Из королевства Виверн, — ответила я.

— А-а-а. Таинственное королевство Виверн, о котором, похоже, никто уже не помнит.

— Вемар, мы это уже обсуждали. — Разочарование Тамары было очевидным. — Это королевство не является таинственным для большинства здешних пленников. Верно? Добрая половина тех, кто сидит здесь, — из Виверна. — Мое сердце забилось быстрее. — Оно кажется таинственным только тем, кто волшебным образом забыл о его существовании, и ты единственный, кто не хочет признавать, что оно реально.

— Совсем недавно ты рассказывала мне об огромном черве, который поедает детей. Все подыгрывали и рассказывали свои истории… а оказалось, что вы все это выдумали. Я знаю, что скатываюсь к безумию, Тамара. Не нужно меня торопить.

— В тот раз мы пошутили, а это королевство реально, — ответила она.

— Почему я должен сейчас тебе верить? — возразил он.

— Может, прекратишь? — Бестелесный женский голос разнесся по камерам. Я не смогла определить, откуда он исходит. — Ты не сумасшедший. Просто слишком доверчивый. Тебя забавно разыгрывать.

— Нет, нет. — Он уронил руку на пол у решетки. — Я почти уверен, что в какой-то момент сошел с ума. Но я еще не сломался. Знаете, откуда я это знаю? Потому что они не осмеливаются отправлять меня на вечеринки без клетки. Они держат меня в клетке и на цепях до тех пор, пока не захотят мной воспользоваться, а потом накачивают магией, прежде чем раздеть. Трахаться с ними даже весело, пусть богиня шлепнет меня по заду. Правда, потом я чувствую себя грязным и испорченным из-за того, что мне понравилось, но будь все проклято, если в момент секса я не веселюсь. Вы все знаете, что я имею в виду, не говорите, что вы этого не знаете. Но однажды их магия даст слабину, и это будет день, когда они все умрут. Вот откуда я знаю, что не сломлен.

— Это называется постыдным совокуплением, — пробормотала я. — Там, откуда я родом, все постоянно занимались постыдным сексом. Демоны правили ночами. К настоящему времени осталось не так уж много хороших людей. В основном посредственные, как они сами себя называют…

— Возможно, ты тоже сошла с ума, — певучим голосом ответил мужчина, прежде чем я успела спросить о тех, кого привезли из моего королевства.

— Если ты из Виверна, почему я никогда не видела тебя при дворе? — спросила Тамара. — Я знала всех драконов при дворе, особенно женщин. Тебя бы я запомнила.

— Меня не было при дворе. Я простолюдинка. Время для меня не остановилось. Мне было семь, когда на нас обрушилось проклятие. Я только недавно узнала, что родилась драконом. Никогда не совершала оборот.

Повисло потрясенное молчание. Мистер Предплечья придвинулся немного ближе к решетке и просунул сквозь прутья острый нос.

— Тогда откуда ты знаешь, что родилась драконом? — спросила женщина, но я не поняла, какая именно.

Я открыла рот, чтобы ответить, но замерла, услышав шорох шагов по ступенькам.

Все пленники затихли в ожидании того, кто приближался.

В поле зрения появились блестящие черные сапоги и узкие черные брюки. Их обладатель вышагивал медленно и уверенно. Следом за ним шел кто-то в точно таких же брюках и сапогах.

— Вот черт! — замотал головой Вемар. — А вот и похитители достоинства.

В помещение спустились Говам и Денски. На них была другая одежда, и они казались немного посвежевшими, как будто приняли ванну и поспали, но сохраняли те же твердые и безучастные выражения лиц.

Вновь послышались шаги. Многочисленные демоны женского и мужского пола топали вниз по лестнице. Среди них я узнала Сонассу, суккубу, которая проявила ко мне интерес. Ее бедра покачивались немного игривее, чем у остальных, а легкая улыбка тронула пышные губы.

Демоны остановились у подножия лестницы, уставившись прямо на меня и не обращая внимания на других пленников. Стало ясно, за кем они пришли.

— Нет покоя грешникам, а, Странная Леди? — сказал Вемар, наблюдая за ними.

— Есть время сражаться и время выжидать. — Я узнала этот голос. Он принадлежал оборотню, который минувшим вечером предлагал подставиться под удары демонов вместо меня. Его баритон разнесся по подземелью, похожий на безмятежный летний день, теплый и успокаивающий. — Замкнись в себе и жди, когда все закончится. Что бы ни случилось, никто не станет тебя осуждать. Драконы держатся вместе. Запомни это. Мы пройдем с тобой весь этот путь и поддержим, когда ты вернешься. Главное, вернись.

Среди пленников прокатилась волна одобрительного шепота, по мере того как поток охранников в черном приближался ко мне.

Говам добрался до моей камеры и остановился передо мной. Он взглянул на меч, затем — на Джедрека, съежившегося в углу.

— Вы оба идете со мной, — сообщил он. — Вставайте.

— Я слушаюсь приказов. — Джедрек протянул руки. — Видите?

— Прижмись спиной к решетке, дракон, — рявкнул Говам.

«В новом повороте сюжета старой сказки она покажет им свою спину, ребята. Задержите дыхание и надейтесь, что все пройдет хорошо».

«Пожалуйста, убейте этих невидимых зрителей», — нараспев произнесла моя драконица.

— Ты тоже, — приказал Говам, и Джедрек шагнул к двери и повернулся к ней спиной, бросив на меня нервный взгляд. — Просовывай руки. Обе руки в один промежуток между прутьями, до запястий.

Живот скрутило от тревоги, но я сделала глубокий вдох и выполнила приказ. Джедрек тоже повиновался, по-прежнему с волнением глядя на меня.

Холодный металл обхватил мое правое запястье и защелкнулся. С левым запястьем произошло то же самое, и тяжесть оков потянула руки вниз. Наручники.

— Шаг вперед, дракон, — коротко и деловито распорядился Говам. Я догадалась, что его вновь вернули на прежнюю должность. Капитан. — Ты тоже…

— Выхухоль, — подсказал кто-то. — Держу пари, это выхухоль!

— Он не дракон, это точно, — протянул Вемар. — Драконы не боятся драки. Голосую за опоссума.

— Да, опоссум! — закричали несколько человек, хихикая.

— Мои родители были волками, — проворчал Джедрек. — Я наверняка волк.

Говам проигнорировал их всех:

— К двери, заключенные!

Денски вставил ключ в замок, не сводя с меня глаз. Он повернул ключ, щелкнул замком и медленно открыл дверь.

— Сначала дракон. — Он протянул руку и поманил меня к себе. — Повернись и иди ко мне задом наперед. Одно неверное движение — и тебя отхлещут плеткой, свяжут и потащат силком.

— Разве мы это уже не проходили? — спросила я, но повиновалась. — А ведь в тот раз я не делала неверных движений.

— Ты убила работника подземелий, — напомнил Говам, встречая нас в дверях.

— Да, но он первый начал.

— Он действительно первый начал, — поддакнул Вемар. — Я все видел.

— Тихо там! — рявкнул один из охранников. — Молчать!

Денски взял меня за локти и вывел из камеры, а затем передал Говаму. Тот повел меня к лестнице.

— Теперь ты, опоссум, — позвал Денски Джедрека, и в других камерах раздались смешки.

— Вот она. — Говам подтолкнул меня вперед.

Четверо охранников шагнули ко мне, по двое с каждой стороны. Среди них была Сонасса, одарившая меня нежной улыбкой, которая мне не очень понравилась. Еще пара демонов прошла мимо нас, направляясь к Джедреку. К нему приставили не так много охранников, как ко мне. Я обратила на это внимание своей драконицы.

«Разве их можно за это винить?» — В ее голосе звучало самодовольство.

«Надо было притвориться трусихой, чтобы меня тоже посчитали слабой. Если бы охранников было меньше, сбежать было бы легче».

— Ты только посмотри, Мика, — позвал кто-то. — У этого дракончика столько же охранников, сколько и у тебя.

— Этот новый дракон заставил вас понервничать, босс? — спросил Вемар с усмешкой, наблюдая за Говамом.

«Драконы реагируют на силу, — мысленно сообщила мне драконица. — Ты свою продемонстрировала. Ради того, чтобы заручиться их поддержкой и уважением, можно и потерпеть дополнительную охрану».

Проходя мимо других камер, я убедилась в правдивости ее слов. Узники одобрительно кивали или показывали мне поднятый большой палец.

— Держись! — сказала мне Тамара, положив на перекладину решетки сжатый кулак. — Мы с тобой.

— Ты не одна, — проговорил мистер Предплечья, и я узнала тот баритон, которым мужчина предлагал отдать ему хлыст, когда я попала сюда. Его ласковые карие глаза проводили меня торжественным взглядом. — Абстрагируйся от происходящего и думай о возвращении к нам. Мы — драконы. Мы всегда тебя поддержим.

— Я бы на твоем месте не была так уверена, — возразила Сонасса с легкой усмешкой. — Рано или поздно вы умрете, мистер Дракон. Я могла бы даже оплакать твою кончину… немного. Ты — мой любимый.

Страх глубоко пронзил меня, но я держала голову высоко поднятой, когда выходила, а все стояли у решеток и провожали нас взглядами. Узники бормотали слова ободрения, но на их лицах отразилось беспокойство. Похоже, меня ожидало что-то плохое.