Один из ста

Лев Храбров (2024)

"Один из ста" — это захватывающая история о молодом маге, который случайно попадает в обитель древнего ордена ста, открывая перед собой невероятные приключения и возможности. В процессе прохождения испытаний и получения ранга мастера, он не только развивается как маг, но и посещает новые миры, каждый из которых играет важную роль на его пути к цели. Книга перенесет вас в мир магии и приключений, где герой должен балансировать на грани жизни и смерти, чтобы достичь своей цели. В процессе своего развития, он сталкивается с множеством препятствий и испытаний, которые проверяют его силу, умение и решимость. "Один из ста" — это не просто история о магии и приключениях, это также история о личностном росте и самопознании. Герой должен научиться управлять своими способностями, принимать трудные решения и находить верных союзников в своем путешествии. Книга предлагает читателям погрузиться в мир полный магии, приключений и интриг, где каждый поворот сюжета приносит новые сюрпризы.

Глава 3

Сборы не заняли много времени. Быстренько перекусив и закинув в рот водную капсулу, я начал путь в обратном направлении. Голова потихоньку приходила в норму, мысль о смерти отступила.

Вокруг по-прежнему лежал бронзовый песок, над головой висела красная хмарь, во рту ощущался странный привкус. Во всем остальном — привычная пустошь.

Время от времени поглядывая на зависший маг-навигатор, я от нечего делать считал шаги. Через несколько часов позади осталось не менее пяти киллокубитов, но фон вокруг не желал меняться. Еще одним сюрпризом стала изменившаяся структура песка. Мои следы не исчезали, так что при желании я мог по ним вернуться к начальной точке маршрута.

Пройдя еще пять киллокубитов, я почувствовал, как ноги начали потихоньку гудеть. Желудок тоже подал сигнал о том, что было бы не плохо устроить привал. Так и поступим. Добрав остатки сэкономленного утром пайка, я немного подумал и вскрыл следующий, а когда с обедом было покончено, заставил себя подняться и продолжить путь.

Так прошло еще несколько часов. Панические мысли, словно склизкие черви, снова начали забираться в мою черепную коробку. И вдруг стрелка маг-навигатора дернулась. Я замер, затаив дыхание, в страхе спугнуть появившийся проблеск надежды. Замер и навигатор. Я сделал шаг вперед — стрелка снова дернулась. Забыв про усталость, я ускорил шаг, и дрожащая стрелка впервые за последние сутки показала направление.

Интересно. Похоже, в этой аномалии, куда я угодил, прибор работает как-то иначе — чем быстрее двигаюсь, тем уверенней он действует. Все это конечно очень любопытно, но стоит ли доверять указываемому направлению? Ладно, подумаю об этом завтра, а на сегодня с меня хватит.

Еще раз убедившись, что навигатор ожил, я начал ставить палатку, и вяло поужинав, решил подвести итог дня. Он был коротким — здесь творится какая-то хрень, но сигнал есть, а это значит, что центральный маяк лагеря работает и рано или поздно я до него доберусь. С этой мыслью я и отрубился.

Утро оказалось еще хуже предыдущего. Голова гудела, руки и ноги отказывались слушаться. Подумалось, что ко всем бедам еще и подхватил какую-то заразу. Решил просканировать себя и с удивлением обнаружил внутри постоянно мерцающую искру второй звезды.

— Это еще что такое? Когда я успел ее зажечь? Она же не могла зажечься сама по себе! Или могла? Ладно, рассуждать некогда. Надо попробовать прокачать круг и запустить звезду.

Достав пластинку с артефактом, я запустил плетения. Искра начала отзываться легкой рябью, которая постепенно становилась похожей на волну. Я понял, почему чувствовал себя таким измотанным. В академии нам объясняли, что самостоятельно зажигать вторую звезду без страховки со стороны другого мага, сродни самоубийству. Так что мне дико повезло остаться в живых. Придя к такому выводу, я решил больше не нагружать себя тренировками, свернулся калачиком и вскоре уснул.

Новое пробуждение стало очень даже приятным, голова была светлой, а тело отдохнувшим. Заглянув внутрь себя и полюбовавшись разгорающейся второй звездой, я собрал палатку, проверил маг-навигатор, и убедившись, что в движении стрелка работает, бодро двинулся в указанном ею направлении.

Спустя несколько часов стрелка и вовсе перестала дергаться. Теперь она указывала, куда идти, даже если я останавливался. Мне это показалось хорошим знаком, хотя местность вокруг оставалась прежней. К чему бы не вел меня навигатор, оно должно быть уже близко. Мечтая о скорейшем прибытии в лагерь, я продолжал анализировать все, что со мной стряслось, готовя подробный доклад, объясняющий причины, по которым обход не был закончен. Ведь Меченый вряд ли обрадуется тому, что маршрут остался не завершенным. Главное не упустить все подробности, а там пока разберутся, пока дадут добро на выход в новые обходы, возможно и срок контракта истечет.

С этой мыслью я почувствовал, как больно ударился о что-то ногой, потерял равновесие и не успев удивиться внезапно появившемся на пути препятствию, полетел прямиком лицом в песок. Удивление пришло, когда я изучил причину моего падения. Это был обломок какого-то строения. На отшлифованном камне хорошо сохранился узор незнакомых мне рун, идущих вдоль явно рукотворного изгиба. Но самое удивительное, что этот обломок был не один. Целая полоса черных камней отчетливо торчала из песка, словно гребень подводного хищника.

Все это было настолько не привычно, что я ненадолго замер, пытаясь переварить увиденное. Другая пустошь, синее небо, бронзовый песок, а теперь еще и какие-то руины. Слишком много впечатлений для двух дней из жизни практиканта-первокурсника. Жутко захотелось смыть все новые краски и вернуться в привычную серую хмарь.

Однако делать нечего. Разогнав ворох негативных мыслей, я посмотрел на маг-навигатор, единственный островок стабильности в пучине захлестывающей непредсказуемости. Артефакт работал, стрелка четко указывала направление вдоль полосы обломков. Выбирать не приходилось, пришлось продолжить путь.

Через сто кубитов, когда черные обломки остались позади, а навигатор продолжал тащить меня вперед, я начал замечать, что красная хмарь над головой стала постепенно приходить в движение. Температура воздуха повысилась, а сам он будто расплавился, вследствие чего пространство вокруг меня словно исказилось. Песчинки стали крупнее и ярче. Положив пару на язык, я почувствовал солоновато железный привкус, похожий на кровь.

Мир вокруг явно не был мертв. В нем присутствовали запахи, цвета, мне начало казаться, что я чувствую дуновение ветерка. Еще через час стрелка навигатора привела меня к полуразрушенной арке, сложенной из тех же, сохранивших остатки узоров плетений черных камней. Пытаясь найти знакомые руны, я осмотрел арку вдоль и поперек, однако ничего похожего хотя бы на один из известных мне языков так и не обнаружил. Видимо арка была настолько древней, что эти руны уже забылись и не использовались.

Продолжая осмотр и ступив в центр арки, я вдруг почувствовал, как в один миг мир словно сделал несколько оборотов вокруг своей оси. Придя в себя после секундного помутнения сознания, я огляделся. В сотне кубитов от меня прямо на песке стояла крепость. Выполненные из черного камня башни были по краям украшены высокими острыми шпилями, узкие бойницы выглядели так, словно никогда не видели света и внутри их навечно поселилась тьма. Раскрытые настежь ворота, приглашали войти, маг-навигатор показывал прямо на них.

Пожав плечами, я направился к заброшенной крепости и чем ближе к ней подходил, тем больше начинал понимать величие данной постройки. Башни уходили в небеса на высоту сорока, а может и больше кубитов. Ворота оказались настолько огромными, что через них можно было проплыть на дирижабле. В то же время, несмотря на их большие размеры, я всё никак не мог разглядеть, что находится крепости, словно какой-то невидимый барьер не пропускал свет за её порог.

Только войдя в ворота, я наконец увидел большой приемный зал с широкой лестницей посередине. Пол был выстелен черными плитами, покрытыми узорами плетений рун. Такие же узоры виднелись на наружной и внутренней кладке. Украшения и мебель в зале отсутствовали. Скорее всего это место уже давно забросили.

Без страха войдя внутрь, я крикнул:

— Приветствую, хозяева! Есть кто живой?

И, не удержавшись, добавил:

— У вас все дома?

Демонова задница, вот же дурацкий поступок. Скрываться в этих стенах может такое, что лучше лишний раз не злить, а из оружия у меня с собой только армейский нож на поясе.

Положив на него на всякий случай руку, я зажег печать базового щита и продолжил исследование помещений. В прихожей не обнаружилось никаких проходов или дверей, только стены и пол. Стараясь как можно тише подниматься по лестнице, я обратил внимание, что, не смотря на открытые настежь ворота, внутри здания полностью отсутствует песок. Мои собственные сапоги тоже не занесли на себе ни песчинки. Не было и пыли, которая за столько лет должна была скопиться на полу, ступеньках и перилах. Вокруг царила стерильная чистота.

Лестница закончилась широким залом, потолок не проглядывался, а свет из бойниц попадал сюда плохо. На массивных колоннах зала обнаружился первый атрибут украшений интерьера — искусно выполненные держатели, в которые были вставлены факелы. От звука моих шагов они по очереди загорелись белым пламенем, словно кто-то включил огни посадочной полосы.

Все святые, тут точно кто-то есть. А может так работает какой-нибудь старинный сохранившийся артефакт, реагирующий на тех, кто входит в зал?

Освещения все равно не хватало, и сбросив печать щита, я активировал печать светлячка. Небольшой шарик света поплыл вверх и замер в паре кубитов над головой.

Так-то лучше. Держа печать щита наготове, по-прежнему стараясь не шуметь, я направился в глубь зала, по пути заглядывая за колонны. Почти в самом конце мне показалось что я не один. Замерев и прислушавшись, я различил звуки, похожие на чьё-то мерное тяжёлое дыхание.

Интересно, кто это сопит? Надеюсь, не монстр. Практические уроки по их истреблению начинаются в академии только со второго курса.

Осторожно пройдя еще пару кубитов, я обнаружил того, кто издавал непонятные звуки. Прямо передо мной лежал, свернувшийся клубком, огромный комок серой шерсти. Судя по позе и равномерно поднимавшимся в такт дыханию бокам, комок дрых без задних ног.

Впрочем, ни задних, ни передних ног, ни морды, ни еще каких-нибудь отличительных признаков я так и не успел разглядеть, когда словно ветер пробежался по залу, заставив тени факелов прыгать в причудливом танце. Вдалеке и одновременно над самым ухом раздался шипящий голос.

— Я чувствую твой страххх. Чего ты боишшшшшься?

От неожиданности я чуть не взвизгнул, но взял себя в руки и, чтобы не разбудить сопевшую перед мной тварь, прошептал в ответ

— Кто ты? И где ты?

— Чего ты боишшшься? — снова прошелестело у меня над ухом.

Кое-как утихомирив бешено колотящееся сердце и отогнав усилием воли мысль рвануть к выходу, я постарался придать голосу как можно больше уверенности.

— Сейчас? Если честно — тебя.

Затем, немного подождав и окончательно осмелев, я же решил закончить мысль.

— А еще я боюсь умереть.

— Всем нам уготовано время, когда нить оборвется. Так чего же ты все-таки боишшшшься?

Не знаю, что на меня в тот момент нахлынуло, но слова вырвались сами собой.

— Я не просто боюсь умереть, я боюсь умереть слабаком!

— Чудесно, ты подаришшшшь мне свободу один из ста.

И тут я по-настоящему разозлился. Какой ещё один из ста? Что за шарады предлагает мне какой-то шипящий свисток? Да пошло оно всё! Но развернувшись и собравшись сделать первый шаг к выходу, я вдруг понял, что больше не слышу мерного дыхания за спиной, боковым зрением поймал какое-то движение и вот надо мной уже нависает нечто.

Чувствую, что оно изучает меня, но не могу рассмотреть ни глаз, ни каких-либо других признаков органов чувств. Активирую печать щита, но он, не продержавшись и секунды, разлетается вдребезги. Ставлю еще один, шерстяная тварь на секунду замирает, но и этот щит превращается в осколки.

В ушах снова неприятно шелестит.

— Ты слаб, один из ста. Сто испытаний, обитель принимает тебя.

Почему сто? — последнее, о чем я успел подумать. Серая шерсть окутала меня, сдавила, словно в тисках, и я провалился в забытье.