Соломенные куклы

Лера Бриз

Стоило мне, Светлане Витковской, покинуть родную страну, испытания посыпались на меня как из рога изобилия. За наложницами герцога, которых я охраняю, охотится маньяк. А меня, в свою очередь, преследует правитель соседней страны нойлан Тайрон Олдсен. Ему втемяшилось в голову обзавестись наследником, и я каким-то загадочным образом попала в список женщин, способных родить нойлану достойного отпрыска.Что ж, Света, хотела приключений? Получи и распишись!

© Лера Бриз, 2021

ISBN 978-5-0053-3143-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Нас было шестеро против одного.

Усталый путник, свернувший с дороги в поисках удобной стоянки для ночлега, казался нам легкой добычей.

В сумерках я могла разглядеть только темный силуэт, снующий возле машины. Но даже из моего укромного местечка было заметно, насколько высок и хорошо сложен мужчина. Явно не брезгует регулярными физическими нагрузками. И судя по легким, уверенным движениям — точно не старик.

Наша жертва развела бурную деятельность: подтащила к песчаной отмели реки поваленное дерево, разожгла костер, достала из машины бумажный пакет с провизией. На мгновение мне даже стало жалко, что вот-вот единение мужчины с природой будет омрачено нашим грубейшим вмешательством.

На всякий случай еще раз проверила пистолет. Обычно он не пригождается, так как всю основную работу выполняют «ловцы». Мое дело стоять на стреме, а потом доставить нашу банду в назначенное место. Я не любила ждать в машине, предпочитая находиться поблизости, потому что если что-то пойдет не так, то мне придется вмешаться.

Кожу начало неприятно пощипывать гаденькое предчувствие: у нас ничего не получится. И вроде все шло как всегда, вот только моя интуиция редко ошибалась. Мне бы стоило прислушаться к ней хотя бы в этот раз, но, не сводя глаз с цели, я лишь сильнее стиснула рукоять пистолета.

Приглядевшись к мужчине повнимательнее, я еле удержалась, чтобы не закричать: этот тип спокойно сунул свою руку прямо в костер и некоторое время держал ее там! При этом огонь не причинял ему никакого вреда.

Как вообще такое возможно?! Или у меня внезапно начались галлюцинации? Как бы то ни было, при любом раскладе все это нехорошо!

«Нужно срочно предупредить ребят», — пронеслась в голове здравая мысль и тут же схлопнулась как карточный домик, ибо «ловцы» выбрали именно этот момент для нападения.

А дальше все происходило как в фантастическом боевике! Мужчина, вовремя заметив облаву, вскочил на ноги и шагнул через костер к воде. Взмах его руки — и пламя с ревом вознеслось ввысь, создавая огненную стену, которая полностью заслонила «жертву» от преследователей.

Если честно, на месте «ловцов» я бы уже на этом этапе развернулась и побежала бы прочь, но у парней инстинкт самосохранения явно ушел в глубокую спячку! Они решили обойти пламя с разных сторон. Таким образом, у мужчины оставалось два выхода: сигануть в воду либо столкнуться с вооруженными бандитами.

Пламя не думало утихать и по-прежнему бушевало, закрывая собой то, что происходило за ним. А треск и рев огненной стихии заглушали звуки. Поэтому мне оставалось лишь догадываться, что же происходит за полыхающим в ночи занавесом.

На всякий случай я пошла вдоль каменной насыпи, за которой пряталась, в сторону машины незнакомца. Логично предположить, что если жертва вырвется на свободу, то первым делом поспешит к своему автомобилю, поэтому мой план был прост: подождать возле джипа. Красивого, кстати говоря… Темно-вишневого цвета, с тонированными стеклами и новыми дисками…

Мужчина появился совершенно неожиданно! Просто вырос передо мной и впечатал в жесткий кузов машины.

Прошла малая доля секунды — жалкая крупица времени, но я успела увидеть его лицо, нависшее надо мной. И оно было прекрасно! Скульпторы, художники и поэты забились бы в конвульсиях, пытаясь передать эти выразительные глаза, идеальные черты лица, возможные только у богов, и рельефные губы, сложенные в улыбку.

Да, он улыбался! И наверное, именно с такой улыбкой выходят на охоту маньяки: предвкушающей, злорадной и торжествующей…

Секунда подходила к концу, чтобы исчезнуть в вечности. Моя голова прояснилась, а натренированная рука машинально приставила к мужской груди пистолет. Но я так и не нажала на спусковой крючок. Поэтому нет ничего удивительного в том, что расправа не заставила себя ждать. Короткий резкий удар — и я словно провалилась в темную холодную воду, на дне которой затаились острые жала воспоминаний…

Мокрая кисть лизнула кончик носа, вызывая по коже мурашки. Еще один мазок пришелся по нижней губе, и я инстинктивно закусила ее. И хотя кисть была тщательно промыта водой — на языке все равно появился сладковатый привкус акварели.

От следующего прикосновения я успела отклониться, поэтому волосяной пучок вместо подбородка задел мочку уха. Я дернулась от щекотки, вжимаясь в мягкую обивку дивана.

— Что ты творишь, негодник? — воскликнула я с деланным возмущением. — Думаешь, я могу готовиться к диктанту в таких условиях?

— Мне уйти? — Лев нахмурился, поспешно откладывая кисть в сторонку.

— Если ты оставишь меня наедине с учебником, я впаду в тоску и отчаяние. Отчаяние начнет толкать меня на безрассудные поступки. И в результате завтра я окажусь в другой стране, в чужой машине с трупом в багажнике! Затем меня возьмет под свое крыло глава местной мафии, но рано или поздно я сдамся властям из-за чувства вины. А знаешь, что ждет меня потом? Нет, не тюрьма! Ее я все-таки избегу. Как? Соглашусь работать на правительство в качестве тайного агента!

— В прошлый раз ты грозилась стать главой самой влиятельной преступной картели на Пеленейских островах…

— Жизнь вообще штука непредсказуемая, — философски заметила я. — Так что сегодня на тебе лежит огромная ответственность: за мое настроение, за мои оценки и за благополучие этого бренного мира!

— А манипулировать мной подло, — теперь настала очередь молодого человека изображать высшую степень возмущения, но искрящиеся смехом глаза выдавали его с головой.

— Поздно, Лев, ты давно мой самый ценный заложник, — многообещающе прошептала я. — Ты же не думал, что будет достаточно спасти меня один раз? Надо быть последовательным…

Его взгляд потемнел, а губы заглушили мою спонтанную речь. Лев до боли стиснул меня в объятиях, выпивая долгим поцелуем, пока легкие не закипели без воздуха.

— Сумасшедший, — жадно дыша, простонала я, едва мой рот оказался на свободе. — У тебя только одно на уме. А у меня завтра диктант!

— Я хочу тебя, Свет…

Мои щеки зарделись от такого откровенного признания, и я поспешила сделать вид, что мне гораздо интереснее изучать содержимое учебника.

— Хочу написать тебя обнаженной, — продолжил Лев.

— Только после свадьбы!

— После моей или твоей? — хитро улыбнулся он.

— Нашей! — я запустила в него декоративной подушкой, но Лев отбил ее рукой.

— Желаешь, чтобы я официально признал себя твоим заложником?

— Желаю!

— По рукам, — он вновь притянул меня к себе, но на этот раз нежно. — Только давай сначала я закончу академию, а ты — школу.

— Так осталось всего полгода!

— Еще целых полгода, — поправил Лев, целуя меня в висок.

— То-то родители удивятся!

— Вряд ли. Спорим, они уже выбирают, в каком ресторане будет проходить банкет?

— И обсуждают списки гостей, которых стоит пригласить на церемонию…

— Ага, и делают ставки, кем будет наш первенец!

Я не выдержала и громко рассмеялась. Лев широко заулыбался, глядя на меня с нескрываемым обожанием. Я почти на физическом уровне ощущала его любовь. Казалось, стоит протянуть к нему руку, и от его сердца в ладонь ударится теплая волна, расцветая внутри меня бесконечным счастьем.

— У тебя самый красивый смех, — сказал Лев, переплетая наши пальцы.

— У меня самый дурацкий смех, — возразила я.

— Неправда. Он у тебя особенный — его хочется слушать бесконечно.

Льву невозможно было не верить, особенно когда он так глядел на меня. И я была готова смеяться вновь. Смеяться с ним и для него…