Маскарад

Лиана Хейвен (2024)

За неделю до нового года художница Амелия Алеева получила простой белый конверт из плотной бумаги без адреса отправителя. Конверт доставил курьер. Внутри оказалось приглашение на ее имя на новогоднюю вечеринку-маскарад в загородном замке таинственного и нелюдимого бизнесмена Германа Вельго. Амелия вспомнила, что его имя было в списке постоянных покупателей ее картин в галерее. Но соцсети не содержат об этом человеке никакой подробной информации, ни одного изображения. Присланные для маскарада наряды и маска не оставляют сомнений в намерениях хозяина вечеринки. И после некоторых раздумий Амелия решается на авантюру, ведь ничто так не вдохновляет художника, как приключения и страсть!

Пролог

За неделю до Нового года Амелия Алеева сидела за мольбертом в мастерской своего небольшого уютного дома, склонившись над последним штрихом зимнего пейзажа. За окном плавно кружились снежинки, создавая иллюзию сказки, но ее мысли метались между рутинными делами и чувством тревожного ожидания. Громкий стук в дверь заставил ее вздрогнуть.

Открыв дверь, она увидела курьера — высокого мужчину с суровым лицом и усталым взглядом. Он протянул ей плотный, тяжелый белый конверт, без единого штампа или адреса отправителя.

— Амелия Алеева? — уточнил он, хотя и так был уверен в адресате.

— Да, это я, — ответила она, машинально принимая конверт.

Курьер кивнул, и, не дожидаясь благодарности, развернулся, и исчез в снежной пелене. Амелия закрыла дверь, чувствуя, как от конверта веет чем-то загадочным, вот чего ей не хватает перед новогодними праздниками. Она отошла к столу и осторожно разрезала плотную бумагу ножом для писем. Внутри оказалась карточка из дорогой дизайнерской бумаги с черно-золотым тиснением:

"Госпожа Амелия Алеева, приглашаем Вас на новогодний маскарад в особняке Вельго, 31 декабря-1 января. Просим соблюдать условие маскарада — маски необходимо носить повсеместно и не снимать за пределами личных покоев. Ожидаем Вас в 19:00. Герман Вельго."

Имя Германа Вельго показалось ей знакомым. Амелия нахмурилась, пытаясь вспомнить, где слышала его. Потом, словно вспышка, в памяти всплыла галерея, в которой она выставляла свои работы. Его имя было в списке постоянных покупателей — таинственный бизнесмен и коллекционер, о котором никто ничего не знал, кроме редких упоминаний его участия в аукционах и благотворительных вечерах.

Она кликнула по поисковой строке на телефоне, вводя нужное имя. Но, несмотря на усилия, соцсети и интернет молчали, не предлагая ни одной фотографии и не давая ни намека на личную жизнь этого человека. Таинственность, окутанная неизвестностью.

Амелия взглянула на приглашение, чувствуя, как по коже пробежал холодок. За окном снегопад набрал силу, и в свете уличных фонарей мир выглядел еще более загадочным и притягательным.