Усадьба госпожи Ленбрау

Лилия Орланд (2025)

Страстный сон обернулся реальностью. Я оказалась в чужом теле, в чужом мире и с чужим мужчиной. Прислуга называет его моим мужем и говорит, что после брачной ночи он отправился на учения. Надеюсь, вернётся нескоро. А мне пока придётся осваиваться в роли хозяйки полуразрушенной усадьбы и думать, как её обитателям выжить в тяжёлое время.

Глава 8

Сердце бешено колотилось в такт дробному топоту копыт. Дрожки подпрыгивали на неровной дороге, каждой ямкой отдаваясь в спине и том месте, что находится чуть ниже.

Но я этого почти не замечала, погрузившись в тревожные мысли.

Поездка к соседу обернулась катастрофой. А то, что из Любово казалось таким простым и понятным, делом на пять минут, ещё сильнее осложнилось. Теперь у меня не только не было денег, но и появился недоброжелатель, если не сказать больше.

Не знаю, что за спор произошёл у Флоси с Еженикой в прошлый раз, но у него явно остались надежды на то, что она передумает. Сейчас же я сожгла за собой все мосты. И теперь совершенно не представляла, чего можно ожидать от соседа.

Проглотит ли он оскорбление, списав всё на то, что я женщина и слишком импульсивна?

Не знаю.

Ответа на этот вопрос я так и не нашла, сколько ни пыталась анализировать Флоси. Одной встречи недостаточно, чтобы понять характер человека и предсказать его действия. А с некоторыми и многих лет знакомства будет не хватать для понимания всех граней личности.

Однако интуиция подсказывала мне, что от соседа стоит ждать проблем. И я решила ей доверять.

Настроение упало ниже плинтуса.

Ерон перестал подгонять лошадь через несколько минут пути, и та пошла шагом.

Вопросов возница не задавал, и я была ему за это признательна. Сейчас совсем не хотелось рассказывать о своём фиаско. Ведь я подвела всех жителей Любово. Не добыла денег. Окончательно разругалась с соседом, который мог помочь и поправить наше незавидное положение.

Но не после того, как Флоси узнал, что я теперь замужем.

Ещё и так уничижительно отозвался о моём браке и муже. Было особо неприятно, что сосед догадался о моих финансовых проблемах. Как он там выразился? Этот докторишка не помогает деньгами?

А он должен помогать?

Я не знала, как принято в этом мире. И обязан ли муж содержать жену, если они живут порознь и у неё своё имение. Но мысль, что у доктора Ленбрау есть деньги, и он может мне помочь, не отпускала.

Да, они с Еженикой договаривались о фиктивном браке, чтобы отвлечь от неё подозрения. Но у нас-то с ним всё случилось по-настоящему. Пусть случайно с моей стороны и всего один раз.

К тому же мне, как современной женщине, которая привыкла самостоятельно решать проблемы и ни от кого не зависеть, претила мысль о том, чтобы просить денег у доктора.

Но иного выхода я не видела.

Если мы не засадим поля в зиму, в следующем году не будет урожая. А значит, усадьба придёт в ещё больший упадок. И с каждым годом ситуация станет ухудшаться, пока этот процесс не окажется необратимым. И тогда мы с Бабурой, Истой, Ероном и его внуком пойдём просить милостыню на больших дорогах.

Был ещё один вариант: продать имение и купить небольшую квартиру в городе. А оставшиеся деньги положить под проценты, чтобы жить на ренту. Но, к сожалению, я не знала местных законов, цен и рынка недвижимости.

Могла ошибиться и оказаться в ситуации ещё худшей, чем сейчас. Поэтому я решила этот вариант пока даже не рассматривать.

Тем временем мы подъехали к мосту. Свежий аромат воды выдернул меня из невесёлых мыслей. К тому же напомнил о прошлом переезде по расшатанному настилу.

— Останови! — я тронула спину возницы.

Он натянул поводья и лишь затем обернулся, вопросительно глядя на меня.

— Ты поезжай домой, а я пройдусь, — сообщила ему.

Поднялась, держась за бортики, и задом начала спускаться. То ли в Поречье был высок уровень адреналина, то ли подъёмы мне даются легче спусков. Но так легко сойти с дрожек на твёрдую землю мне не удалось.

Сначала я долго нащупывала ногой спицу. Затем поняла, что выбрала наклонную, и, стараясь не свалиться, пришлось искать следующую.

В общем, я снова стала той беспомощной барышней, которой нужна опора, чтобы спуститься.

К сожалению, в жизни такой опоры у меня не было. Поэтому все колдобины судьбы придётся преодолевать самостоятельно.

— Барышня, руку давайте, подсоблю, — словно ответом на мои мысли старичок тянул мне морщинистую ладонь.

Я приняла её, ровно перед тем как спрыгнуть на дорогу. Выше Ерон всё равно не дотягивался.

Оказавшись на твёрдой земле, я перевела дух и посмотрела на возницу.

— Спасибо, — улыбнулась ему.

А может, не настолько всё и плохо? Я нужна своим людям так же, как и они нужны мне. И пока мы нуждаемся друг в друге и поддерживаем друг друга, я не одинока.

Вместе мы справимся и всё преодолеем.

Я вдруг вспомнила, что все жители Любово принадлежат мне. Точнее Еженике. Они не свободны уйти куда-то и искать лучшей доли. Может, будь у них выбор, они бы никогда не остались, бежали без оглядки как можно дальше.

Впрочем, раз уж я теперь хозяйка Любово и этих четверых, что мне мешает изучить местные реалии? Вполне возможно, что по закону я могу отпустить их. Дать возможность собственного выбора.

Настроение стремительно улучшалось. Впереди виднелся просвет среди туч.

Может, меня не зря занесло в этот мир? Может, я пришла сюда, чтобы что-то изменить? Пусть и в отдельно взятом поместье и всего лишь для четверых людей.

А там, кто знает, что ждёт нас впереди.

Я дождалась, когда колёса дрожек отгремят по мосту и задребезжат дальше по дороге, а затем двинулась следом.

Впервые в этом мире я осталась наедине с собой.

Я дошла до середины моста и остановилась, облокотившись на перила. Пешком по настилу идти было намного приятнее и спокойнее, чем трястись в дрожках.

Течение Ласкухи умиротворяло и настраивало на философский лад. В поверхности воды отражались ватные клоки облаков и солнечные блики.

Несмотря на идущую от реки свежесть вскоре мне стало жарко. Я спохватилась, что забыла свой зонтик в Поречье. Оглянулась на дорогу, ведущую к соседу, и покачала головой. Обойдусь без зонтика. Больше я к Флоси ни ногой!

А от солнца можно укрыться в тени. Всё равно собиралась прогуляться по парку.

Я решительно зашагала на другую сторону реки. Туда, где начинались мои владения.

Я повторила про себя, а затем и вслух. Мои владения.

Мне понравилось, как это звучит.

Парк в Любово был совершенно не похож на пореченский. Никаких параллельных и перпендикулярных аллей, заложенных по идеально прямым линиям.

Любоский парк начинался сразу на другом берегу реки. И в этой части был похож на слегка прореженный лес с проложенными грибниками тропинками. Скорее всего, раньше дорожки были шире и ухоженнее, но постепенно зарастали травой по краям.

Вот ещё одна задача, требующая решения, но сейчас мне недоступная. Надо привести парк в порядок, пока он не зарос и не вернулся в своё прежнее, дикое состояние.

Я сразу поняла, что дедушка Еженики очень трепетно отнёсся к лесу и пейзажу, когда строил здесь усадьбу. Он не стал выкорчёвывать все деревья, чтобы насадить на их месте идеально ровные аллеи. Вместо этого господин Хайди проложил извилистые дорожки, расставив вдоль них скамьи.

Иногда в самых неожиданных местах.

При этом каждый раз, когда я садилась на скамейку, моему взгляду открывался живописный вид. Либо долина реки, либо склон холма, покрытый мелкими белыми цветочками, либо склонившаяся над широкой аллеей ветка дуба.

В любовском парке на меня снизошло светлое романтическое настроение. Захотелось создать что-то такое же прекрасное, как открывавшиеся передо мной пейзажи.

Решено!

Сегодня же сделаю себе новую сумочку. И это будет не серый мешочек на шнурке, с которым ходила Еженика. Даже хорошо, что он порвался и остался с Поречье. Молодой женщине не пристало носить такой кошмар на изящном запястье.

Мне хотелось выразить то, что я увидела и прочувствовала в любовском парке. Думаю, с дедушкой Еженики мы легко нашли бы общий язык.

На небольшой полянке я набрала цветов с крупными головками, сочными стеблями и красиво очерченными листьями. Зайдя в заросли лещины, сорвала несколько незрелых орехов в зелёных нарядах. Под внимательным взглядом белки подобрала у дуба несколько желудей. Ещё пару шишек.

Больше в мои руки не поместилось. А складывать находки в только что отстиранный пореченскими девушками подол я не решилась.

Прогулка пошла мне на пользу. Я собралась с мыслями и набросала примерный план действий.

Раз не вышло сдать в аренду луга, попробуем скосить их сами. Заготовим сено и продадим. Пока не знаю, кому оно может понадобиться. Но если Флоси платил за эту траву столько денег, значит, найдётся и другой покупатель.

Правда мы пропустили первую косьбу в начале лета, трава могла стать жёсткой и уже не котироваться. Или не так важно, когда её косить? Посоветуюсь со своими людьми по этому поводу.

И ещё я решила познакомиться с доктором Ленбрау и попросить у него денег. В долг.

Пока я не была готова просто брать у незнакомого мужчины. Пусть даже мы с ним и переспали.

Этот момент вселял в меня неуверенность. Поэтому я решила обдумать его за рукоделием. Моё хобби всегда помогало сосредоточиться и найти идеальное решение для любого вопроса.

В усадьбе меня уже ждали.

Бабура с Истой вышли навстречу. Я сразу заметила обеспокоенные взгляды, бросаемые на меня поварихой.

Похоже, Ерон успел просветить их, в какой спешке барышня покидала поместье соседа.

— Не вышло? — тихо выдохнула Бабура.

Я покачала головой.

— Нет.

Женщина вздохнула и кивнула своим мыслям, будто так и думала.

— Пришлось сказать, что я стала супругой доктора Ленбрау. И Флоси не смог переварить это известие, — я постаралась произнести это легкомысленным тоном. И добавила: — Но это не конец света. Не вышло так, попробуем иначе. Мы ведь можем сами скосить эту траву и продать её?

— Можем, — уверенно отозвалась Иста.

— Чего можем? — зыркнула на неё Бабура. — Ерону со Званом вдвоём не управиться. Ещё и другой работы много.

— А мы им поможем! — поддержала я няньку. — Впятером управимся?

Теперь обе женщины удивлённо воззрились на меня.

— И вы тоже? — спросила Бабура.

— А почему нет? — я улыбнулась. — Это ведь теперь моя земля. Мне не зазорно на ней работать.

— А вы прежде-то косили хоть раз? Или может, сено сушили? — высказала Иста главное сомнение.

— Нет, но вы меня научите. Уверена, что я смогу быть полезной.

Женщины переглянулись. В их взглядах я угадывала скептический настрой. Но это они меня ещё не знают. Если Еженика была белоручкой, вовсе не значит, что и я обязана становиться такой же.

Я даже обои в квартире клеила самостоятельно, пусть и потратила на это обе недели отпуска.

— Хватит спорить, — решила я. — Будем действовать. Идёмте в дом.

Только сейчас женщины заметили, что руки у меня заняты.

— Давайте помогу, — предложила Иста. И я отдала ей цветы, удобнее перехватывая остальные материалы.

— А это зачем вы притащили? — удивилась Бабура, разглядев шишки и жёлуди. — Выбросить?

Она тоже протянула руки.

Но я покачала головой.

— Нет, это всё мне нужно, чтобы сделать красивую сумочку. И ещё нитки, ткань, ножницы, клей… Найдётся у нас такое?

— Найдётся! — пообещала Иста и первой двинулась в дом.

Бабура шла следом за мной. И я спиной чувствовала её взгляд, полный раздумий и сомнений.

Однако меня это не расстраивало. Вот узнает меня получше и перестанет сомневаться. Главное, чтобы я сама в себя верила. Тогда у меня всё получится.

Первым делом я отнесла свои находки в библиотеку, выбрав маленькую комнатку для обустройства своей мастерской. Не зря ведь Еженика устроила здесь своё тайное прибежище.

Из-за небольшого размера помещение выглядело уютным. Стол был нужного размера и высоты, на стульях удобно сидеть. Окно давало достаточно света.

В общем, эта комнатка мне сразу приглянулась. К тому же она закрывалась на ключ.

Я убрала тетради и сложила в один из шкафов. Разберусь с ними позже. Сейчас мой мозг вряд ли способен одолеть магические заклинания. Или что там Ежа записывала в тетрадки?

Сегодня я буду творить красоту безо всякой магии.

Иста принесла мне швейные принадлежности, баночки с клеем и лаком. Появилась Бабура. Ворча под нос, что мне вздумалось переводить хорошую ткань, положила на стол два небольших отреза — белый и серый.

— Это всё? — удивилась я.

— Всё, что осталось, — буркнула она.

— Барышня давно по лавкам не ездила, — пояснила Иста.

Ну да, денег-то нет на шопинг.

— Мы это исправим, — пообещала я, добавив: — Спасибо за помощь.

Не желая указывать помощницам на дверь, я погрузилась в рассматривание и ощупывание материала. Надеялась, сами поймут, что барышня не хочет, чтобы ей мешали.

Не тут-то было.

Подняв голову, я обнаружила, что обе стоят, вытянув шеи, и с интересом наблюдают за моими действиями.

Пришлось намекать более понятно.

— А у вас что, работы совсем никакой нет? — я удивлённо приподняла брови.

Женщины тут же ретировались, прикрыв за собой дверь. А я наконец смогла приступить к процессу.

С формой определилась сразу. Сделаю мешочек, как был у Ежи. Только швы вынесу наружу, чтобы смотрелось интереснее. И использую оба отреза одновременно, раз уж выбор расцветок у меня невелик.

На выкройку, шитьё и придание формы у меня ушло больше двух часов. Один из швов вышел кривым, собрав уродливую складку прямо на лицевой стороне. Пришлось распарывать и сшивать заново, при этом следя, чтобы опять всё не испортить.

Я исколола пальцы. Спина затекла. Поэтому робкому стуку я даже обрадовалась. Поднялась, разминая плечи и шею, открыла дверь.

В библиотеке стояла Бабура с подносом, сервированным чайной парой. Женщина старалась скрыть любопытство, но взгляд то и дело соскальзывал мне за плечо в попытке разглядеть, что там происходит.

— Не желаете выпить горячего отвару? — повариха слегка приподняла поднос, демонстрируя мне его содержимое.

— Желаю, — улыбнулась я. — Это очень вовремя.

Бабура попыталась войти, но я перехватила у неё поднос, не пропуская внутрь.

— Спасибо, дальше я сама.

Постаралась не заметить разочарование, мелькнувшее на лице поварихи. Но показывать незавершённые работы не люблю.

Однажды в процессе ко мне зашла соседка. Уже не помню, что ей было нужно. Она зашла на кухню, где я работала, и увидела брошь в виде бабочки. Схватила её, начала давать мне советы, какие сделать крылья и в какой цвет покрасить.

После ухода соседки я попыталась вернуться к работе, но поняла, что не могу. Остыла. Для меня брошь потеряла свою привлекательность. А бабочка смотрелась тускло и неинтересно.

Так я её и не завершила.

— Бабура, не обижайся, пожалуйста. Я покажу вам, как только закончу, — пообещала, не выдержав обиженного взгляда.

Повариха кивнула и с достоинством удалилась. А я снова закрыла дверь.

Поднос поставила на подоконник. Сама встала рядом и с удовольствием потянулась.

Как и всегда, рукоделие настроило меня на позитивный лад. Внутри зрело ожидание чуда.

Отпивая маленькими глотками травяной отвар, я мысленно перебирала украшения, собранные в парке.

Надо было композицию продумать сразу и более ответственно подойти к выбору материала. Потому что грубые шишки и орехи совершенно не сочетались с нежной текстурой цветов.

Придётся отложить их на следующий раз.

Ещё раз глотнув из чашки, я поставила её на блюдце и вернулась к столу. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что из пяти, похожих на калы цветков, целыми оказались только два. Остальные надорваны или погрызены насекомыми.

Я цыкнула от досады. Нужно быть внимательнее. Лепестки слишком нежные. Их повреждения никак не удастся скрыть.

А двух цветков, хоть они и крупные, для украшения явно не достаточно.

Неужели придётся опять идти в парк и искать новые цветы?

Я вернулась к окну. Солнце уже перешло на другую сторону, сообщая, что скоро начнёт смеркаться. Электрического освещения здесь не было, а свечи дают слишком неверный свет, чтобы делать украшения.

И тут подул лёгкий ветерок с нежным ароматом. Я перегнулась через подоконник. Прямо под ним росли кусты с белыми цветочками, похожими на небольшие розочки.

Я срезала несколько цветков, приложила к сумочке вместе с первыми двумя и довольно улыбнулась.

То, что нужно!

До сумерек я как раз успела покрыть цветки лаком и оставила сушиться на подоконнике. Утром пришью к сумочке и можно ехать в город с обновкой.

Спать я легла довольной. И долго не могла уснуть, размышляя, как соединить цветы между собой.

Однако проснулась рано, причём самостоятельно. Когда я, умытая и причёсанная, зашла в кухню, Бабура только начала готовить завтрак.

— Доброго утра. Как вы рано, — удивилась она.

— Доброе утро, — настроение было преотличное. — Хочу сегодня поехать в город.

Дверь снова открылась и в кухню вошла Иста, держа в руках пучок ещё мокрых от воды растений.

— Доброго утречка, барышня, вот, собрала, — она показала травы мне, перечисляя: — Тут зверобой, шалфей и мята. Ещё ягодок добавим для вкуса.

— Потрясающе!

Я немного понаблюдала за таинством заваривания утреннего чая, а потом сбежала в свою мастерскую, пообещав, что вернусь через десять минут. Как раз завтрак будет готов.

Дверь я открывала в предвкушении. И сразу пошла к подоконнику. Однако, увидев, что меня там ожидает, разочарованно выдохнула.

Видно, не судьба мне поехать в город с красивой сумочкой.

Лепестки похожих на розочки цветков остались белыми. Они высохли, затвердели и теперь глянцевито поблёскивали в рассеянном утреннем свете.

А вот «калы»…

Я верно угадала их хрупкую нежность. Под воздействием лака они пожухли и скукожились.

Я брезгливо, двумя пальцами приподняла коричневатый сухой цветок, собираясь выбросить в окошко. В груди рос комок обиды и сожаления из-за того, что чуда не случилось.

Я уже высунула руку за окно, собираясь разжать пальцы и пустить пожухлый цветок по ветру. Как вдруг внутри меня родилось ощущение, что чудо ещё может произойти.

Сама не осознавая, что делаю, я поднесла цветок к губам и подула на него. Вместе с дыханием из моего рта вырвалась струйка тёплого воздуха. Окутала цветок полупрозрачной дымкой. Пальцы ощутили прикосновение незримого, словно невидимую щекотку.

А потом я моргнула и увидела, что цветок вернул себе прежнюю форму и цвет. Он стал таким же, как был вчера. Только покрытым затвердевшим лаком.

Будто заворожённая, я повторила то же самое со вторым цветком. Всё ещё не способная поверить своим глазам. И снова случилось чудо.

Оба цветка вернулись к жизни.

Я испуганно выронила вторую «калу». Она упала на подоконник, легонько стукнув по дереву кромкой лепестка. И даже не сломалась.

Я попятилась назад.

До этого я воспринимала наличие магии довольно спокойно, потому что относилась к этому несерьёзно, не веря до конца. Как к сказке, фантастическому допущению, художественному вымыслу.

И даже нагретую в ванне воду сочла чем-то, что происходит понарошку. Слишком шокирована была перемещением в другой мир и другое тело. Моя жизнь и так стала похожей на сон. А тут ещё какая-то магия…

Но теперь, после повторного пробуждения способностей моего нового тела отмахнуться от этого «богомерзкого колдовства» уже не получалось. Да и тело я воспринимала как своё собственное. И само чудо произошло слишком естественно, как проявление одного из пяти чувств.

Точнее — шестого чувства.

Как мой мозг, привычный к рациональному видению мира, ни пытался отшучиваться, больше отрицать очевидное было невозможно.

Я наделена магическими способностями.

И мне придётся это принять. Хоть оно и непросто.

Чтобы немного разгрузить голову и занять руки, я аккуратно собрала цветки с подоконника и пришила их к сумочке.

Получилось очень красиво. Настоящее произведение искусства.

О том, что в создании этого чуда замешана настоящая магия, я старалась не думать. Мне нужно немного больше времени, чтобы принять не просто новую реальность, но и новые возможности.

— Барышня? — дверь слегка скрипнула, открываясь.

Я подняла голову и увидела в проёме Исту.

— Завтрак готов, — сообщила она, с любопытством разглядывая сумочку у меня в руках.

Я тоже перевела на неё взгляд и вдруг осознала, как неосторожна была. Даже не подумала запереть дверь. А ведь воспользовалась запрещённой магией. Пусть и почти случайно.

Но впредь нужно быть осмотрительнее, мало ли кто может вот так заглянуть.

Раз уж я приняла новые реалии, то следует просчитывать и возможные последствия. На костёр мне тоже не хотелось.

— Какая красота, — выдохнула Иста. — Это вы сами?

— Сама, — я довольно улыбнулась, протягивая Ежиной няньке сумочку.

Она подошла и осторожно, даже с каким-то благоговением приняла её из моих рук. С полминуты восхищённо рассматривала, а затем с какой-то затаённой грустью произнесла:

— Раньше вы такого не мастерили.

— А теперь буду. И тебе такую сделаю! — пообещала я.

Она удивлённо взглянула на меня, улыбнулась и поставила сумочку на стол.

— Идите завтракать, барышня, а я Ерону велю запрягать, пока он на речку опять не убёг.

На лице и особенно во взгляде Исты сквозь проступившие слёзы в этот момент отразились её истинные чувства. Я поняла, что старушка окончательно смирилась с тем, что теперь я — Еженика Ленбрау. И приняла меня.

Бабура, увидев сумочку, даже всплеснула руками. И приняла её ещё с большим трепетом. Нежели Иста.

Конец ознакомительного фрагмента.