Диссонанс. Книга вторая

Лили Харрис (2024)

Насколько сложно простить — простить по-настоящему? Насколько сложно вернуть дружбу и доверие? Насколько сложно не просто забыть, а отпустить прошлое? И Ли и Ирэн предстоит ответить на эти вопросы самим. С появлением в Лейквуде нового студента Ли сталкивается с призраками давно ушедших дней, воспоминания о которых до сих пор отзываются болью. Сможет ли он скрыть правду от любимой девушки сейчас — когда она готова пойти ради него до самого конца? *** Вторая часть трилогии о Лейквуде. Можно читать без знакомства с первой.

Глава 1

«Лучше быть врагом хорошего человека, чем другом плохого»

Японская поговорка

— Боже, я уже ненавижу эту песню!

Стон Эллиота вызвал у Винса и Спенсера дружный смех.

— Будет тебе, Эл, потерпи немного. Это когда-нибудь закончится, — перелистнул страницу комикса Винс, удобнее устраиваясь на диване.

— Эта хандра уже вторую неделю продолжается, и изменений не предвидится, — проворчал Эллиот, настраивавший гитару.

Вечер в общей гостиной дышал ароматами чипсов и пива, работал за ноутбуком Спенсер, готовивший реферат для профессора Мацумото, и мирное безмолвие едва ли разгоняла печальная тоска «Sail away» группы «The Rasmus», которая доносилась из спальни Ли каждый вечер с самого Хэллоуина.

— Нет, серьезно, ребята, — вскинул голову Эллиот, прослушав композицию еще два раза, — сколько это будет продолжаться? Нам вообще-то номер нужно отрепетировать, а у нас солист любовной лихорадкой мучается…

Спенсер закатил глаза, отвлекшись от статьи о квазарах, и пробормотал:

— Иди и поговори с Ирэн, раз так за него волнуешься…

— Я бессмертный, по-твоему? — огрызнулся Эл.

— Умолкли оба! — вскипел Винс, с неохотой оторвав взгляд от страницы. — Прекрати париться, Эл, мы и без репетиций нормально выступим, сто раз уже эту песню пели. К Ирэн сейчас никого не пускают, Спенс, так что поговорить с ней — не лучшая идея. В любом случае, дайте Ли время, — недовольно закончил он, — любой бы на его месте… — юноша смолк, заметив появившегося на пороге своей комнаты Ли. — Ты в медпункт? — догадался он.

Ли только кивнул и направился к выходу. Запустив подушкой в сверлившего его глазами Эллиота, Винс бросил дружелюбное «Передавай привет Гвен» и вернулся к комиксу. Рассеянно надевший кеды Ли его, казалось, не расслышал и вышел в вестибюль. Покинувший общежитие он не заметил промозглого холода ноябрьской ночи и быстро зашагал в сторону главного корпуса Лейквуда, в правом крыле которого располагался медпункт. В холле перед общей палатой он остановился, завидя Гвен, и медленно, почти осторожно, подошёл ближе. Устроившаяся на скамейке возле дверей девушка внимательно изучала взглядом схему пропорций различных кофейных напитков и время от времени бессознательно поигрывала пустым бумажным стаканчиком.

— Привет, — сорвалось с губ Ли едва слышное.

Гвен подняла голову и, подарив юноше затуманенный размышлениями взгляд, слабо улыбнулась:

— Привет, Ли… Ирэн заснула полчаса назад, сегодня, по словам доктора, она впервые без войны съела свою тарелку супа и больше не жалуется на головные боли, — поведала девушка, скомкав стаканчик и запустив его в урну.

Ли закивал с доброй улыбкой:

— Хорошо. А ваша мама?..

— Общается с профессором Иден, — коротко ответила Гвен, отметив карандашом несколько пунктов схемы.

Воцарившееся молчание не нарушали ни она ни юноша, без слов вставший возле дверей. Читавшая шепотом инструкции к схеме Гвен отвлеклась на миг, чтобы окинуть взором высокую, заметно похудевшую фигуру Ли, и вернулась к пособию баристы, которое с интересом изучала уже несколько дней. Окунуться мыслями в процесс приготовления кофе не получилось, и девушка поневоле вспомнила вечер недельной давности, когда с трудом уговорила Ирэн обратиться к школьной медсестре: ночь, проведенная в парке возле озера, обернулась для девушки жестокой ангиной. Приехавшие в тот же вечер родители едва ли обратили внимание на юношу, стоявшего в холле перед палатой, и только Гвен заметила его безмолвное присутствие. Как замечала каждую ночь, что он провел стоя перед дверьми, ссутулившись и словно боясь поднять голову.

— Ирэн просила передать спасибо, — не поднимая взгляда, деловито сообщила девушка спустя полчаса безмолвия.

Ли посмотрел на неё почти с удивлением:

— А она… не рассердилась? — невпопад поинтересовался он.

— На что? — со смешком уточнила Гвен. — Правда, доктор запретил ей кушать сладости, так что она угостила меня, — улыбнулась девушка, перевернув страницу и скользя взглядом по иллюстрациям.

Юноша потер шею и вскинул голову, услышав тихое:

— Ли…

— Да?

— Пойди поспи, — мягко посоветовала Гвен. — Ты уже которую ночь проводишь без сна, — пояснила она, — это может плохо сказаться на твоём здоровье.

— Я в порядке, — глухо ответил Ли, пряча взгляд.

Не хотел признаваться, что сон стал бежать от него с того разговора на мосту. «Я хочу положить конец нашей дружбе, — беспощадно подсказывала память. — С меня станется тебя игнорировать».

— Я так не думаю, — возразила девушка. — Продолжишь в том же духе, тоже заболеешь… Что? — спросила она, когда юноша подарил ей долгий внимательный взгляд.

Ли несколько мгновений словно собирался с духом, прежде чем проговорить:

— Гвен, ты… Ты разве не сердишься?

Гвен ответила светлой улыбкой:

— С чего бы? Ирэн ведь не из-за тебя заболела, — заметила она, в глубине души догадываясь, что юноша винит себя в этом.

— Но я же…

— Если ты про Хэллоуин, то для меня это тоже не причина, — бодро промолвила девушка с шумным вздохом, листая пособие. — Вообще-то Диана мне всё рассказала, — поведала она. — От Мэлани я ничего другого и не ждала, её почему-то всегда привлекает только то, что имеет отношение к Ирэн: редакция «Скул Дэйс», звание лучшей студентки… Странно, что в Совет до сих пор не попросилась. Хотя, может, и собиралась, но Ирэн, к несчастью, ушла с поста, — качая головой, поцокала Гвен с наигранным сочувствием.

Несколько циничные слова девушки отозвались в Ли удивлением. Поразмыслив несколько мгновений, он вдруг тепло улыбнулся:

— Знаешь, Ирэн всегда замечала, что ты переживаешь за неё даже больше, чем она за тебя.

— Что поделать, — безмятежно отозвалась Гвен, — не каждому судьба дарит такую сестру, как Ирэн.

Ли, у которого вырвался болезненный вздох, резко отвернулся; прекрасно понимавшая его состояние девушка безжалостно продолжила:

— Не смей опускать руки, Ли, даже если Ирэн будет отталкивать, — она захлопнула книгу и отложила её в сторону. — Упрямству моей сестры старые ослы позавидуют, если она в чём-то убедила себя, глючит, как перегруженный компьютер. Так что удачи и терпения… если, конечно, не передумал возвращать вашу дружбу, — лукаво добавила Гвен, чуть подавшись вперёд.

Внимательно слушавший её юноша прищурился и усилием воли сглотнул ком в горле:

— Гвен, — начал он и осёкся. — Я не понимаю…

— Ты думал, раз Ирэн решила исполнить соло в опере «Отелло», я её поддержу и не буду с тобой разговаривать? — весело предположила Гвен. — Поверь мне, Ли, я одна знаю, какие порой бредовые идеи приходят Ирэн в голову… Прекрати её идеализировать, она как-то уже сказала тебе, что является всего лишь человеком. Который тоже может ошибаться.

— Думаешь, Ирэн была неправа, когда решила прекратить со мной общаться? После того, как я унизил её перед всей школой? — спокойно, без чувств проговорил Ли.

Еле сдержавшая смех девушка покачала головой с сокрушенным:

— Драмтеатр по вам плачет… Ли, я не помню Ирэн такой счастливой, как последние два месяца. Прошлый год в Лейквуде её вымотал, скандал в конце июня здорово потрепал ей нервы… Я была безумно рада, когда она сняла с себя вселенскую ответственность за каждый чих в этой школе и просто наслаждалась вашим общением, — простодушно призналась она.

Ли, который невольно отвёл взгляд, смущенно усмехнулся. Помолчав несколько мгновений, он неловко пробормотал:

— Спасибо, Гвен.

— С чего вдруг ты назначил внеплановое собрание? — неожиданно поинтересовалась Гвен, встав со скамьи.

— Есть пара старых вопросов, которые хочу поднять, — лаконично ответил юноша, хмуро наблюдая за тем, как подошедшая к автомату со снеками девушка задумчиво разглядывает пачки крекеров. — Что хочешь выбрать? — подошёл он, спрятав руки в карманы.

— Я сама оплачу, — с добродушной усмешкой отклонила неозвученное предложение Гвен.

— Позволь угостить, — попросил Ли.

— Ладно, — сдалась девушка, — только я одна целую пачку не осилю, давай вместе… Что? — снова спросила она в ответ на долгий взгляд.

— Да так, — ушёл от ответа юноша.

Гвен не стала настаивать и лишь с аппетитом принялась за крекеры, когда Ли протянул ей раскрытую пачку.

— Ты не ужинала, да? — догадался он.

— Да как-то забыла, — пожала плечами девушка. — Эй, не надо! — замахала она руками, когда юноша оплатил стакан капучино.

— Тебе какой? — коротко спросил Ли в ответ.

— Флэт уайт, — вздохнула Гвен. — Что за старые вопросы? — напомнила она, сделав глоток.

Юноша несколько секунд разглядывал пенку в стаканчике, прежде чем признаться:

— Я думаю, Ирэн выдвигала правильные требования на последнем собрании Совета в прошлом году.

— Ли… — начала Гвен и смолкла, когда он вскинул почти пронзительный взгляд.

— Не отговаривай меня, — тихо попросил Ли.

— Да нет, просто… — девушка замялась, подбирая слова. — Слушай, Ли, ты и так сделал меня своим заместителем, дня не проходит, чтобы кто-нибудь мне этого не припомнил, а сейчас… — она осеклась от проницательного:

— Какая разница?.. Какая разница, Гвен? — повторил юноша. Отвечавшая ясностью, почти невинностью взора Гвен только моргнула. — Лейквуд сильно задолжал и тебе и Ирэн. Пока в моей власти заставить, он вернет вам долги. Чему ты улыбаешься? — расстроился он, когда опустившая голову девушку прижала ладонь к губам, безуспешно пряча улыбку.

— Представляю, в каком Ирэн будет шоке, — усмехнулась Гвен. — Я в любом случае с тобой, Президент, — добавила она, не подозревая, насколько юноше важна её безоговорочная поддержка. — И давай вместе трепать местным шишкам нервы.

Ли только покачал головой в ответ на её безобидный сарказм и глотнул кофе. Завидя шагнувшую в холл Розали, он поспешно всучил Гвен пачку крекеров и направился к противоположной двери.

— Привет, мам, — засветилась девушка и протянула подошедшей матери стаканчик. — Будешь?

Проводившая Ли глазами женщина перевела на дочь рассеянный взгляд:

— Это ваш приятель?

— Ага, — беззаботно откликнулась Гвен, выуживая из пачки снеки.

— Опять собрался всю ночь дверь охранять?.. Какой вкусный, — оценила Розали, попробовав кофе.

Девушка протянула ей крекер:

— Ли чувствует себя виноватым, я тебе говорила. Ты только Ирэн не говори, иначе она с постели встанет, — попросила она.

— А может, сказать? — лукаво предложила Розали. — Скорей бы поправилась.

— Да она и так уже почти выздоровела, — отмахнулась Гвен. — Ты задержишься ещё ненадолго?

— Нет, — покачала Розали головой. — Ваш отец дома один, непонятно, чем после работы питается. Ирэн уже лучше, я завтра домой поеду.

Гвен скрыла разочарование: знала, что мама мучается от одновременной тревоги и за мужа и за дочь.

— Хорошо, мам, поезжай. За Ирэн я и сама пригляжу.

Розали с теплой улыбкой заправила ей прядь за ухо:

— Что бы я без тебя делала, Гвенни?..

— Он что, все кондитерские в округе скупил? — проворчала Ирэн, садясь на кровати и окидывая недовольным взглядом гору шоколадных батончиков и конфет на прикроватной тумбочке.

— Это ещё не всё, — весело ответила Гвен и кивнула на пакеты возле шкафчика.

Ирэн упала обратно на подушки:

— Скажи ему, что и этого достаточно. Если он, конечно, не решил довести меня до кариеса… в довесок к ангине.

— Вот ещё, сама скажи, — отказалась сестра.

— Я с ним больше не разговариваю, — пробормотала Ирэн.

Гвен пожала плечами, вскрывая стаканчик шоколадного йогурта:

— Твоя проблема, знаешь, Ирэн. Я в сурдопереводчики не нанималась, — она рассмеялась, когда Ирэн вскинула голову с недовольным:

— Ты моя сестра вообще?.. Предательница, — фыркнула она, падая обратно.

— Слушай, Ирэн…

— Не начинай, а? — отмахнулась Ирэн.

— Вот упрямая! — рассердилась сестра. — Говорю же, нельзя так парней мучить. Он каждую ночь стоит вон перед той дверью, — она кивнула на выход, — ходит, как в воду опущенный, ещё и похудел… Слепому понятно, что он сожалеет, и весь этот цирк на Хэллоуине не имеет ничего общего с правдой.

— Кто ему виноват? — вздохнула Ирэн.

— Ирэн, перестань, — попросила Гвен, плечи её опустились. — Будь я на твоём месте, не позволила бы дурацким интригам ломать вашу дружбу… просто не позволила бы.

Подавшаяся к сестре, она напрасно ждала от неё ответа; вот уже несколько дней Гвен начинала этот разговор снова и снова в попытке понять причину. Сестра, которую она хорошо знала, никогда не верила слухам, всегда имела смелость не соглашаться с общественным мнением и даже поступала вопреки. То, что Ирэн сдалась и отказалась от самого близкого друга, было столь на неё не похоже, что сестра продолжала мучить её вопросами, возвращаясь к неприятной теме даже несмотря на её искреннее возмущение.

Но Ирэн молчала, и это убивало Гвен. Девушка знала, что сестра прячет слёзы, когда зарывается лицом в подушку, понимала, что она многого не договаривает. Чувствовала, что раны, нанесенные в Хэллоуин, намного глубже, чем Ирэн хотела показать. И просто оставалась рядом, прекрасно осознавая, какую поддержку дарит её присутствие сестре.

— Ты хорошо спала? — решила сменить тему Гвен, выуживая из своего рюкзака учебник по биологии.

— Я и так сплю, как лошадь, двадцать четыре часа в сутки, — донеслось с кровати.

Гвен только усмехнулась в ответ, открыв учебник и погрузившись в изучение параграфа: каждый день она бежала в медпункт сразу после уроков, отпрашиваясь со всех факультативов и занятий в любимом клубе. Ирэн никогда не скучала в одиночестве, но Гвен понимала, что сейчас ей будет особенно тяжело оставаться наедине со своими мыслями.

— Что ты там читаешь? — просипела Ирэн, вновь с трудом садясь в кровати.

Гвен оглядела её бледное лицо:

— Да так, решила повторить последние темы. Завтра у нас тест по биологии.

— А… — только и обронила сестра, устраиваясь на подушках.

Ирэн выглядела такой уставшей и больной, что у Гвен кольнуло в груди. Поразмыслив мгновение, она бодро предложила:

— Может, объяснишь мне кое-какие моменты, Ирэн? — она протянула нахмурившейся девушке учебник. — Ты в биологии всё-таки лучше разбираешься…

— Особенности строения экосистем? — фыркнула Ирэн, пробежав взглядом по названию темы. — Смеёшься, Гвен, что тут сложного? — обличила она сестру.

— Зануда ты! — в сердцах вымолвила Гвен, отнимая учебник. — Ладно, сама разберусь, — буркнула она, решительно погрузившись в чтение.

— Вам раздали задания для самоподготовки? — послышалось сиплое через пару секунд.

— Да, — неохотно ответила Гвен, продолжавшая сердиться.

— Сделай пару тестов, а я проверю, — устало и даже несколько равнодушно предложила Ирэн.

— Не надо, у тебя, наверное, голова болит, — отмахнулась сестра.

— Гвен, — настойчиво повторила Ирэн. — Всего с парой вопросов не справилась, остальное верно, — резюмировала она десять минут спустя, пробежав глазами протянутый Гвен вариант.

— Да? — с интересом переспросила сестра, вглядевшись в текст заданий. — Ну, тогда, пожалуй, можно не беспокоиться, что провалю эту контрольную.

Ирэн протерла лицо рукой:

— Не провалишь, балда, такую ерунду ещё надо постараться провалить.

— Это для тебя ерунда, — возразила Гвен, — а у меня с биологией всегда были проблемы.

— Ты её просто не любишь, — вздохнула сестра, невидяще глядя в окно: мыслями она была далеко. — Гвенни, — позвала она после недолгого молчания.

— Да? — откликнулась Гвен, не поднимая взгляда от схематического рисунка строения агросистемы.

— Прости…

Девушка удивленно вскинула голову: в голосе Ирэн слышались слёзы.

— Да я… Просто вспомнила, — вдохнув ртом, начала сестра, яростно стирая рукавом влагу со скул. — Когда мы писали контрольные, ещё в средней школе… И у меня не всегда получалось тебе помочь… Т-ты т-так просила ещё… как будто боялась отвлечь, — Ирэн снова прерывисто вздохнула и более ровным голосом продолжила: — А я срывалась, потому что не было времени, и…

— У тебя от лекарств совсем крыша поехала? — возмущенно прервала её Гвен. — Ирэн, прекрати! Нашла, за что извиняться, — с сарказмом заключила она. — Я всё понимаю, ты же сама сказала, времени не было… И вообще, мне даже в голову не пришло бы обижаться.

Молча выслушавшая её Ирэн опустила голову и повторила:

— Прости, Гвенни. Но я правда много думаю об этом в последние дни, — призналась она. — Может, ты права, и на фоне болезни у меня обострилась депрес…

Она не договорила и просто уткнулась носом в плечо без слов обнявшей её сестры.

— Спасибо тебе, Гвенни, спасибо, что ты всегда рядом, — почти шепотом выдавила Ирэн.

— Ты на тот свет собралась? — пошутила Гвен, прижавшись щекой к виску сестры: она не любила обниматься, но хорошо знала, как горячо каждый раз радуется Ирэн. — Знаешь, что? — тихо спросила она, отстранившись.

— Что? — шмыгнула носом сестра.

Гвен собиралась с духом несколько секунд, прежде чем заметить:

— У Ли нет такой Гвен рядом… Поэтому ему намного тяжелее, чем тебе, — проницательно добавила она. — Подумай об этом, Ирэн, — искренне посоветовала она и встала с койки. — Давай я приготовлю фруктовый салат?

— Не надо, — покачала головой Ирэн, глядевшая в окно; губы её чуть дрожали.

— Не отказывайся, ты же любишь его, — настояла на своём сестра и выудила из тумбочки пакет с фруктами, чашку и стакан персикового йогурта. — И вообще, как мама говорит, поешь чего вкусненького — сразу настроение поднимается.

— Валяй, — сдалась Ирэн. Ей была приятна забота младшей сестры.

— Вот, — Гвен протянула ей пиалу. — И улыбнись, — с проказливой улыбкой попросила она, — а то совсем как Джоконда стала.

Ирэн фыркнула в ответ, но слабой улыбки не сдержала.