Догоняя тени

Лили Харрис (2024)

Однажды полицейский департамент Сиэтла получает странный звонок: девушка, сообщившая об убийстве, которое ещё не совершили, называет детали, которые один в один совпадают с картиной преступления, произошедшего в тот же вечер. Через несколько дней к команде детективов присоединяется стажёр ФБР, которого в Сиэтл привело совершенно другое расследование. Спустя пять лет происходит серия убийств, неожиданным образом связанных с этим случаем, но ведущий следствие полковник Маклаген не ведает, какую паутину лжи ему придётся расплетать. И кем является таинственный преступник, вот уже несколько лет безнаказанно похищающий детей с дорог? *** Сюжет мозаичный. Все локации, кроме «Кроуфорд Хотелс», достоверны.

Глава 1

Сиэтл, 2012. 17 мая 2012. 17 мая

Вирджиния Мэйсон Хоспитал

Воздух был напоен приторными ароматами попкорна и дешевой газировки, в которых явственно ощущались нотка спирта и удушливый, сладковато-гнилой запах смерти. Миниатюрная молодая женщина в нелепом наряде из пижамной рубашки и нарядной юбки нервно мерила шагами предоперационную, прижав к груди сцепленные руки в липких, полузасохших пятнах крови.

— Может, присядешь? — предложил сидевший на скамье у стены шериф Крис Пламмер.

Молодая женщина качнула головой и взглянула на часы.

— Всё будет хорошо, — почти неслышно промолвил мужчина, но она едва ли обратила на его слова внимание.

Крис Пламмер опустил голову, сжимая края висевшего на шее мутно-коричневого шарфа; в бесформенной куртке, мешковатых джинсах и залысинах на голове он напоминал неуклюжего моржа.

Секундная стрелка отмерила не одну сотню оборотов, прежде чем в освещенный люминесцентными лампами холл вышел пожилой врач.

— Доктор Морган! — бросилась к нему женщина.

— Операция прошла успешно, — без энтузиазма начал врач, — но я не хочу внушать вам ложных надежд, мэм. Он потерял слишком много крови еще до реанимации, и… — доктор Морган перевел взгляд на подошедшего Пламмера, — он не может дышать самостоятельно. Зрачок не реагирует, поэтому…

— Погиб… мозг? — севшим голосом уточнил шериф.

— Я думаю… Держите её! — воскликнул врач, когда женщина начала оседать на пол.

Пламмер посадил лишившуюся чувств молодую женщину на скамью.

— Принести тебе воды? — участливо спросил он, когда она пришла в себя.

Но женщина не слышала его.

— Доктор… доктор Морган, — с трудом выговорила она, не сводя с врача ищущего взора, — когда… когда я смогу увидеть его?

— Скоро мы переведем его в палату, — кивнул доктор Морган. — Постарайтесь взять себя в руки, — устало посоветовал он при виде покатившихся по впавшим щекам женщины слез. — Мы сделаем всё возможное, мэм…

Молодая женщина прижала ладонь ко рту, плечи её тряслись. Врач попросил вышедших из операционной ассистентов принести успокоительного.

Многим позднее женщина на негнущихся ногах вошла в палату, наполненную железно-горькой смесью острых запахов крови и медикаментов. На высокой койке одиноко лежала укрытая покрывалом недвижная фигура, в катетерах и трубочках казавшаяся и неживой, и совсем хрупкой. Половину белого, как мел, лица, скрывала кислородная маска, в знакомом до боли хаосе падали на лоб взъерошенные волосы, мерно и невозмутимо тикал кардиомонитор. Молодая женщина подошла к койке, машинально поправила одеяло и, не сдержав судорожного вздоха, расплакалась снова. Ноги подкосились от душевной слабости, и она почти упала на колени, сжимая холодными руками простынь, зарываясь лицом в одеяло и умоляя без надежды быть услышанной:

— Прости меня, прости… Я не знала… Я просто хотела помочь…

Молодая женщина так и заснула на коленях — провалилась в спасительное беспамятство, в котором не было боли, раскаяния, сожалений. Она не чувствовала времени, лишь цеплялась за обрывочные сновидения, пока не проснулась внезапно не от шума.

Её разбудила тишина.

Женщина подняла голову и огляделась в недоумении, моргая и пытаясь разглядеть во мраке хоть что-то. Но темнота была не просто густой — она окружала плотной завесой, наполняя палату неизвестностью. В открытом окне за полотнами раздвинутых занавесок на ночном небе не было ни луны ни звезд, в комнате не светилась даже тусклая тень кнопки вызова, и женщина в неожиданном диком страхе посмотрела туда, где находился кардиомонитор.

Аппарат не работал вообще.

Отдаленным эхом со стороны дверей послышались наполнившие коридор испуганные крики, тревожные возгласы, топот ног; молодая женщина встала, опираясь о койку дрожащими руками. Дверь внезапно распахнулась, в темноту ворвался яркий луч фонарика в руке медбрата, и палату наполнил оглушительный женский крик.

Койка была пуста.

Сиэтл, 2010. 15 февраля 2010. 15 февраля

Янгстаун, Ю-З Авалон-Уэй

Тучный и морщинистый, с жидкими, наполовину седыми волосами и жеванной сигаретой во рту, Крис Пламмер сидел на расшатанном кресле за своим компьютером и лениво просматривал отчёт одного из сотрудников. Широкую комнату с низким потолком и налетом на окнах наполняло мерное гудение системных блоков и сизая дымка сигаретного дыма. На спинках кресел висели стеганные куртки, на столах лежали недоеденные гамбургеры.

— Эй, Бобби, — выплюнув окурок, позвал Крис, — твоё дежурство закончилось?

Сидевший неподалеку и игравший в пасьянс Бобби Картер откликнулся, не отводя взора от экрана монитора:

— Да, кэп. А что?

— Давай сгоняем к Энрико, купим тако с курицей. У меня как раз перерыв.

— Давайте, — в голосе Бобби слышался слабый энтузиазм.

— Элиан, за старшего, — Крис поднялся с места, зашагал к выходу и остановился возле дверей, услышав звонок.

Набросивший непонятного цвета куртку Бобби хмуро посмотрел на аппарат, ответил на звонок и включил громкую связь:

— Полицейский департамент Сиэтла, сержант Картер. Слушаю.

— З-здравствуйте, — донесся из трубки детский голос. — Я… Я хочу заявить об убийстве.

Полные неуверенности и страха слова в один миг развеяли сонную атмосферу полицейского отделения; детективы отвлеклись от своих дел и подались вперед, внимательно слушая.

— Так. Постарайтесь успокоиться, — уверенным голосом начал Бобби. — Где вы находитесь? Сообщите координаты, и мы вышлем…

— Постойте, — перебили его. — Дело в том, что… оно еще не произошло.

— Не произошло? — нахмурился Бобби. — А зачем вы звоните?

— Это случится сегодня ночью, — послышалось убежденное, и детективы поняли, что детский голос принадлежит девушке.

— Откуда такая уверенность? — рявкнул Крис, подумавший о розыгрыше.

— Понимаете… Я… Он пошел за Сандрой. Он собирается её убить, — слова звенели отчаянием.

— Кто такая Сандра? — не понял Бобби.

— Моя подруга. Мы работаем вместе.

— Вы видели, что её преследует мужчина?

— Да, да, — звонившую явно обрадовал вопрос. — Он уже несколько дней её преследует, но запланировал убийство именно на этот вечер…

— Он вам сам так сказал? — грубо поинтересовался Крис.

— Нет, но…

— Бобби, отключай. Это по меньшей мере розыгр…

— Нет, нет, поверьте мне! — вскричала звонившая. — Он правда её убьёт! Повесит в ванной на шнурке от жалюзи и обставит всё, как самоубийство…

В комнате повисло потрясенное молчание, детективы переглядывались, пораженные не столько уверенностью говорившей, сколько известными ей подробностями.

— Можете просто проверить, всё ли с Сандрой в порядке? Она живет на Авалон-Уэй, — со слезами попросила собеседница. — Пожалуйста, сержант.

— Конечно, — кивнул Бобби. — Назовите, пожалуйста, точный адрес… Мисс Мэй? — вежливо поинтересовался он десятью минутами позднее. — Сержант Картер, полиция Сиэтла.

Встретившая его и Криса на засаженной цветами лужайке перед коттеджем Сандра вся состояла из параллельных прямых — от блестящих прядей выпрямленных соломенного цвета волос до идеально выглаженной юбки-карандаша и воздушного кардигана. Молодая женщина кивнула и сухо спросила:

— Какие-то проблемы, сержант?

— Ваша подруга беспокоится о вас, мисс Мэй, — напрямик заявил Крис. — Скажите, вы в последнее время не замечали ничего подозрительного? Возможно, вас что-то тревожит? Вам никто не угрожал?

— Право, всё в порядке, — улыбка Сандры светилась удивлением.

— В любом случае, мэм, звоните, если что-нибудь произойдет, — промолвил Бобби, поправив куртку.

— Несомненно, — кивнула Сандра и проводила взглядом направившуюся в конец улицы полицейскую машину.

— Мне кажется, или она пыталась быстрее проводить нас? — хмуро проговорил Бобби, останавливаясь на красный свет светофора.

— Она беспокоилась, что мы напугаем её ребенка, лопух. Или ты не заметил в окне лица той малышки? — проворчал Крис, оглядывая перекресток. — Поехали к Энрико, мой перерыв не резиновый все-таки…

Закрывшая за собой дверь Сандра без сил прислонилась к её полотну и сдержала желание сползти на пол.

— Подонок, мерзавец, тварь… — ругалась она сквозь стиснутые зубы.

— Мама?

Сандра взглянула на появившуюся в холле маленькую девочку в голубеньком комбинезоне и салатовом джемпере.

— Да, моя крошка? — ласково спросила она, приблизившись к ребенку, и присела рядом на корточки.

— Кто эти дяди? — спросила девочка.

Сандра поцеловала ямочки на маленькой ладошке и мягко сказала:

— Они уже уехали, Джеки.

— А что они хотели? — простодушно спросила Джеки.

— Просто волновались, всё ли у нас в порядке, — обняла девочку Сандра и подтолкнула её в сторону столовой. — Иди, малышка. Сейчас поужинаем.

Выпрямившись, молодая женщина выудила из кармана телефон и набрала знакомый номер.

— Хэнк? — зло бросила она, едва гудки прекратились. — Да ничего особенного… Просто хотела напомнить, что попытки убрать меня тебе не помогут…

Саннисайд, 2017. 26 апреля 2017. 26 апреля

Аллен-роуд

Сизые предрассветные сумерки звенели от мрачной тревоги собравшихся вокруг коттеджа полисменов. Испуганная тишина раннего утра изредка прерывалась сухими приказами и переговорами по рации, слышался тяжелый топот ног бегавших из дома на улицу и обратно криминалистов.

Блестящий чёрный джип с шуршанием остановился напротив крыльца, хлопнули дверцы. Соскользнувший на гравий сухой высокий детектив в длинном кожаном плаще кивнул — дернул головой — в ответ на короткие приветствия полицейских, резко снял солнцезащитные очки и окинул коттедж, клумбы и окружавшую их живую изгородь зорким и цепким взглядом хитрых, как у хорька, глаз. Проведя ладонью по чёрным с проседью волнам волос, он оглянулся на выбравшуюся из джипа женщину. Большие чёрные очки скрывали половину её белого, как снег, лица, открывая взору лишь кончик аккуратного носика, изгиб нежных губ и плавную линию подбородка; стильный джинсовый плащ подчеркивал стройность её миниатюрной фигуры, двигавшейся неуверенно, так, словно женщина была слепой. Серебристые диджейские наушники, короткая стрижка блестящих чёрных волос, капюшон серой туники, доходившей до середины бедра, и тёмно-синие узкие джинсы на худеньких ногах с острыми коленками придавали её облику какое-то мальчишеское очарование, отчего женщина со стороны казалась подростком, случайно оказавшимся в компании взрослых.

— Пойдём, Кими, майор Холивелл уже ждёт, — обронил детектив и, не дожидаясь ответа, резко зашагал в сторону крыльца.

— Да, полковник Маклаген.

Задержав взгляд на стоявших за изгородью соседей, жавшихся друг к другу, Кими глубоко вздохнула, машинально поправила лямку висевшего на плече рюкзака и направилась в дом.

— Что у вас, Джас? — донесся до неё голос Маклагена.

— Ограбление, убийство, — устало прозвучали слова Джастина Холивелла, возглавлявшего местный отдел по расследованию убийств. Майор потер глаза большим и указательным пальцами. — Мотив мы еще не определили, но погибшая, скорее всего, застала преступника в момент бегства — секретер в спальне опустошен, то же — с буфетом в столовой. Окно в подвал разбито…

— Он бежал через подвал? — переспросил Маклаген.

— Входную дверь нам пришлось взломать, — вздохнул Холивелл, — она была заперта.

Маклаген задумчиво посмотрел на Кими, которая, присев на корточки, осторожно провела ладонью по лицу убитой выстрелом Мии Ньютон, обнаруженной полицейскими в холле на первом этаже.

— Что скажешь, Кими? — тихо спросил он.

Женщина медленно, словно боясь собственных действий, сняла чёрные очки и заметно вздрогнула. Красивые, выразительные глаза неожиданного фиалкового цвета, обозначенные тенью густых ресниц, вмиг увлажнились; Кими моргнула несколько раз и с прерывистым вздохом вернула очки обратно.

— Это преднамеренно, — невпопад ответила она, поднимаясь на ноги и отступая от мёртвого тела на несколько шагов.

— Что? Убийство было преднамеренным? — удивлённо уточнил выхвативший суть Холивелл.

Кими нервно кивнула.

— Не может быть, — не поверил майор. — Зачем ему тогда стрелять, пугая соседей, которые вызвали полицию?

— Не знаю, — тихо ответила женщина, качая головой.

— Логичнее задушить жертву, если пришёл убить и замаскировал убийство ограблением, чтобы сбить полицию с толку, — продолжил Холивелл. — Думаю, вероятнее то, что преступник не ожидал встречи с жертвой и выстрелил машинально.

— Где сейчас Эмбер? — спросила Кими, едва детектив смолк.

— В своей комнате, с ней беседуют соцработники, — опешил майор. — А… откуда вы её знаете?

— Можно мне… увидеть её? — робко спросила женщина вместо ответа.

— Мейсон, проводи, — бросил Холивелл стоявшему рядом сержанту и, проводив Кими взглядом, вопрошающе посмотрел на Маклагена. — Объясни, что это было, Джош.

Маклаген понимающе усмехнулся:

— Я сам долго к этому привыкал, Джас.

— Она экстрасенс, что ли? — нахмурился майор.

— Может быть… Не знаю, — протянул ничуть не крививший душой Маклаген. — Но она здорово помогает моей команде, остальное мне не важно.

— Слышал, вы в Управлении последние полгода ни одно дело не оставили нераскрытым, — с оттенком зависти промолвил Холивелл. — Благодаря ей?

— Отчасти, — хмыкнул детектив. — Её дочь обнаружила? — он кивнул на мёртвую женщину, которую работники морга перекладывали на каталку.

Майор помрачнел:

— К сожалению… Подонок, выстрелил в голову. Травма Эмбер на всю жизнь обеспечена, — вздохнул он.

— У неё, кроме матери, ещё кто-нибудь был?

— Никого… Спасибо, что приехал, Джош.

— Не за что.

— Управление…

— Нет, Джас, — перебил друга Маклаген. — Я здесь только по твоей просьбе. Кстати, почему? — взглянул он на майора.

Холивелл огляделся и удостоверился в том, что их никто не слушает, прежде чем тихо ответить:

— Из-за девочки. Она позвонила в скорую за два часа до убийства и сказала, что её мама умирает.

Детектив прищурился:

— И?

— Бригада скорой говорит о ложном вызове — Миа была абсолютно здорова, когда они приехали, — пожал плечами Холивелл.

— Может, кто-нибудь заметил что-то странное? Как женщина отреагировала на приезд скорой?

— Фельдшеры говорят, сильно удивилась… Я ещё возьму у них показания, — кивнул майор. — Может, выясню что-нибудь. Вообще, странно всё это. Корвин и Билл обнаружили в ванной пятна крови… — Маклаген удивленно подался вперёд, и он продолжил: — В мусорном ведре — на марлевых салфетках и ещё на нескольких швейных лезвиях, мы их забрали на экспертизу… Пока не знаю, как всё это связано, возможно, твоя напарница права, и убийство действительно было предумышленным.

— А может, и не права, она ошибалась пару раз, — рассеянно заметил Маклаген. — Так что проверь все версии…

— Ты как её встретил, кстати? — с усмешкой поинтересовался Холивелл.

— Я её из психушки вытащил, Джас, — невесело усмехнулся детектив. — Её держали в Фэрфаксе.

— Тихое помешательство?

— Там мне сказали, что буйное, — криво улыбнулся Маклаген. — Хотели и меня запереть заодно. Но за неё Крис поручился, к тому же именно Кими помогла мне с поимкой «сиэтлского мясника».

— В курсе, что он снова сбежал?

— Да, — мрачно ответил детектив. — Он же ещё четверых охранников порешил, ублюдок. У федералов паника, макушкой чую, опять свалят поиски на мою команду, — он тяжело вздохнул и смолк.

Холивелл помолчал недолго, затем вдруг спросил:

— Говоришь, твою Кими Крис знал? Откуда?

— Долгая история… Крис попросил найти её, когда я сказал, что занят поисками «мясника» — знаешь, это ведь их департамент когда-то вывел его на чистую воду.

— И окрестил вдобавок, слышал эту историю, — кивнул Холивелл. — Но при чём здесь Кими… если только… Не говори, — покачал он головой в ответ на мелькнувшую в мыслях догадку. — У них такое далёкое знакомство? Не может быть.

Маклаген пожал плечами:

— Угости Криса мексиканским тако как-нибудь, он его любит. Заодно послушай эту историю. Она довольно… увлекательна, — едко добавил он и вскинул брови при виде спускавшейся в холл женщины.

Кими вжала голову в плечи и без слов проследовала мимо мужчин наружу; минутой позднее вышедший следом Маклаген обнаружил её на заднем дворе возле низкого каменного забора, доходившего женщине до пояса.

— Всё в порядке? — чуть слышно поинтересовался он, присев на забор рядом с ней.

Тонкие пальцы Кими, едва касаясь, выводили на мозаике гранита нервные узоры.

— Нет, конечно, — прошептала она. — Она напугала меня… Слишком спокойная реакция.

— У неё шок, Кими, — мягко заметил Маклаген.

Свежесть утреннего ветра наполнила его лёгкие; женщина коснулась лба пальцами, отвела от лица упавшие на очки тонкие прядки.

— Он планирует убить ещё одного человека, — внезапно сказала Кими. — Может, двух. Он должен закончить начатое.

Привыкший к столь неожиданным заявлениям Маклаген склонил голову к плечу.

— Закончить начатое? Он серийник?

Кими долго молчала, затем резко посмотрела на него:

— Да! — убеждённо воскликнула она.

— Что ж, подниму архивы, — кивнул Маклаген. — Почерк у нас есть, портрет жертвы тоже… Не знаешь, кто это может быть?

— Нет, но… у меня почему-то ощущение, что мы встречались, — неуверенно проговорила Кими.

Задумчиво глядевший на неё детектив промолчал, не мешая её размышлениям. Воздух медленно теплел, освобождаясь от угнетающих запахов недавнего убийства.