Байки Дыма. Если…

Лита Штайн, 2021

У всякой человечности есть предел. Мутанты гораздо разумней, чем кажется на первый взгляд. Беда всегда приходит откуда не ждали, но не в каждой беде виновата Зона. Вдруг появившаяся сила не каждому идёт на пользу. Не пошла она на пользу и девчонке, несколько лет назад притащенной в Зону бандитами, успевшей сбежать, умереть, воскреснуть и внезапно сойти с ума. Устроенный девчонкой переполох перевернул с ног на голову и без того нелегкую сталкерскую жизнь. Дым покидает бар, чтобы отправиться на поиски решения, Сокол внезапно находит друга, Белая спасает себя, а Хохот сталкивается с прошлым. Но Зона все видит и раскрывает в живых неожиданные черты, заставляя проявлять все новые грани личности. И строго судит тех, кто нарушает ее порядки. Содержит нецензурную брань.

Вальс с кровососом

Сокол сидел на полу и, привалившись спиной к холодной стене, пытался отдышаться.

— Прости великодушно, скотинка, но уж больно много сил на твои танцы уходит. — Наблюдая за тем, как медленно оседает в воздухе пыль от недавнего взрыва, сталкер размышлял об особенностях поведения мутантов.

***

С момента, как на Агропроме не стало Контролера, мутанты почувствовали раздолье, и, казалось, стекались сюда со всех уголков Зоны. Пройти через Агропром без вреда здоровью стало практически невозможно. А впрочем, и раньше относительно спокойно здесь могли ходить лишь те, кому Контролер позволял. Но таких, само собой, были единицы.

Вот и для Сокола очередная попытка проскочить территорию без происшествий началась со стычки со слепыми псами. К вящей радости сталкера, стая попалась небольшая, всего шесть особей и без вожака. Получив отпор, псы предпочли скрыться где-то в складках местности, а сам Сокол, принимая во внимание их присутствие, решился пробираться через постройки в надежде, что хоть там обойдется. Но Зона распорядилась иначе.

Быстро глянув на дисплей ПДА, сталкер ругнулся, понимая, что выбраться из Агропрома до темноты не успеет. Нужно было найти подходящее место для ночевки. Сокол оглянулся по сторонам и быстро шмыгнул в подъезд ближайшего дома.

Подъезд встретил нежданного гостя грязной лестницей и облезлыми стенами. Ступени, ведущие на верхние этажи, местами обвалились. Вдоль стен валялся всякий мусор, а вход в подвал напоминал ворота в ад. Казалось, еще немного, и ржавая решетка, болтающаяся на одной петле, рухнет и выпустит наверх всех обитателей преисподней разом.

Сталкер осмотрелся, но ничего необычного не заметил. Детектор тоже упорно молчал. И все же была в этом подъезде какая-то неправильность. Чутье упорно подсказывало, что от здешнего ложного спокойствия добра ждать не стоит. А уж в том, что чутье нужно слушать, Сокол убедился еще в те времена, когда бегал в отмычках у одного из опытных и уважаемых сталкеров. Внимательно осмотрев лестницу, ведущую наверх, он решил, что рисковать не стоит. Ступени могли запросто обвалиться, поэтому оставалось только пробираться через подвал в тоннели, сеть которых охватывала весь Агропром.

Поначалу в подземке не было ничего интересного. Обычные бетонные стены, обрывки кабеля, ржавые трубы да местами сомнительного вида плесень, которую лучше не трогать. Судя по отсутствию характерной вони и куч старого тряпья, бюреры, присутствия которых изначально опасался сталкер, здесь не обитали. Видать, микроклимат им здешний не по нраву пришелся. А может, были у них совершенно другие причины, и это настораживало еще больше. Ведь, если не было бюреров, то вполне могла обнаружиться тварь пострашнее.

Детектор упорно молчал, но это не значило, что в тоннеле нет никаких аномалий. Сталкер знал, что далеко не все аномалии в Зоне распознаются электроникой. К тому же, в подземке прибор мог просто отчаянно барахлить. Оставалось полагаться на собственную наблюдательность, чутье и старые добрые болты. А ведь с год тому назад Олег рассказывал, будто эта сеть тоннелей — едва ли не самое безопасное место во всей Зоне. Вот только за год многое успело поменяться.

Царившая в тоннеле тишина действовала на нервы. Сокол топтал Зону не первый год и отлично знал, что не может быть абсолютной тишины. А если и может, то жди беды. И беда поспешила случиться.

Сталкер не сразу понял, что именно заставило его насторожиться, и потому остановился, внимательно прислушиваясь и водя фонарем из стороны в сторону. В луче света поблескивали влажные дорожки на стенах. Сокол тряхнул головой и снова прислушался, но звуков по-прежнему не было.

— Чертовщина какая-то, — проворчал он, стараясь списать внезапное свое беспокойство на игру воображения, но…

Витающий в воздухе мускусный запах щекотал ноздри и по мере продвижения вперед становился все отчетливее. Так пахли дикие звери и…

Кровососы.

Неприятный холодок пробежал по спине, заставляя поежиться. Мало в Зоне встречалось везунчиков, кому удалось в одиночку пережить столкновение с кровососом. В отличие от большинства мутантов, кровосос мог убить не сразу, а сломать позвоночник или ноги и оставить жертву про запас, как консервы. Представив на мгновение, как ломается хребет, сталкер поморщился и медленно попятился назад в надежде добраться до бокового тоннеля метрах в шестидесяти позади и проскочить в обход.

Вот только мутант уже учуял присутствие гостей, и отказывать себе в полноценном ужине из человечины не собирался, о чем немедленно известил громким рыком, гулким эхом отразившимся от стен. На мгновение сталкеру показалось, будто звук стал объемным, осязаемым, плотной волной толкающим в грудь. Сокол непроизвольно вжал голову в плечи и отступил на пару шагов назад.

— И тебе не хворать, скотина, — сквозь зубы процедил он.

Кровосос, будто бы услышав, рыкнул еще раз.

— Сам такой, — отозвался Сокол, отступая все дальше. — Трепаться будем или делом займемся?

Не дожидаясь очередного ответа, он бочком быстро двинулся вдоль стены, надеясь скрыться до того, как мутант выйдет из своего логова. Но у кровососа на сей счет были свои планы и рык, прозвучавший уже гораздо ближе, заставил сталкера немедленно пересмотреть свое отношение к происходящему и встретить мутанта свинцовым приветом.

— Ну, давай потанцуем, скотина, — ругнулся Сокол и дал длинную очередь куда-то вглубь широкого тоннеля.

Подстреленный кровосос заревел и вышел из невидимости.

— А ты хорош, — ухмыльнулся сталкер, перезаряжая автомат. — Продолжим?

Мутант метнулся к стене и попытался уйти в невидимость, но полученные ранения не позволили ему этого сделать. Воспользовавшись заминкой, Сокол преодолел заветные десять метров и резво свернул за угол.

Боковой тоннель оказался в длину метров двадцать и заканчивался перекошенной гермодверью. Образовавшийся проход позволял пройти только боком. Сталкер, в который раз ругнувшись, быстро скинул рюкзак и, швырнув его за дверь, протиснулся следом. Кровосос, к его удивлению, догонять не спешил, словно был уверен, что жертва никуда не денется.

— Вот попал я тут с тобой, — проворчал Сокол, тщетно пытаясь закрыть дверь.

Мутант в тоннеле предостерегающе рыкнул.

— Да слышу я тебя, слышу. Чего орешь? — Сталкер быстро огляделся и, на ходу подхватив рюкзак, ринулся вперед. Отбежав подальше от двери, он понял, что оказался в огромном зале, пол и стены которого были выложены белым кафелем.

На мгновение Сокол растерялся, пытаясь сориентироваться, но мутант снова напомнил о своем присутствии и принялся дергать гермодверь.

— Какой ты, оказывается, настырный, — проворчал сталкер, водя фонарем из стороны в сторону. — Прости, красавчик, но я на первом свидании не целуюсь.

В центре зала располагалась непонятная конструкция из цистерны с отходящими от нее трубами и обрывками проводов. Назначение ее оставалось загадкой, но сам вид конструкции наводил на вполне однозначную мысль. Посветив вверх, Сокол нашел то, что искал. На высоте примерно трех метров по периметру зала тянулся технический балкон, и проемы дверей, выходящих на него, свидетельствовали о том, что путь через тоннель был не единственным. Следовательно, должна была быть и лестница, ведущая на заветный второй ярус.

Быстро передвигаясь вдоль стены, сталкер прислушивался. И звуки, доносившиеся со стороны гермодвери, его совсем не радовали. По всей видимости, кровосос методично раскачивал эту треклятую дверь, и она с каждым рывком поддавалась все больше.

— Видимо, ты не из тех, кто спокойно принимает отказ, — вздохнул Сокол и на мгновение замер. Лестница, которую он так старательно искал, оказалась вырвана и превращена в груду бесполезного металла.

Обходя ее по кругу, Сокол пытался найти любую возможность попасть наверх. Скрежет из другого конца зала отчетливо дал понять, что дверь продержится совсем недолго и следует поторопиться. Сталкер чертыхнулся и, приметив местечко поудобнее, подпрыгнул. Уже ухватившись руками за край балкона, он услышал, как протяжно заскрипела злосчастная дверь, и следом зарычал разъяренный мутант.

Подтянувшись, Сокол быстро забрался на балкон и, не оборачиваясь, бросился в ближайший дверной проем.

— Впервые в жизни радуюсь своему огромному росту, — процедил он сквозь зубы.

Узкий коридор, в котором он очутился, казался бесконечным. Добежав до первой попавшейся двери, Сокол толкнул ее плечом, но она оказалась заперта. Будто бы в насмешку кровосос снова зарычал, давая понять, что упускать добычу не намерен.

— Ну уж нет, дружок. Мы только на танцы договаривались, — проворчал сталкер и, дав еще одну длинную очередь, бросился бежать.

Мутант взвыл и, как показалось, начал отставать, давая возможность добежать до очередной лестницы, ведущей куда-то вниз. В два прыжка преодолев ступеньки, сталкер снова оказался в узком коридоре. К счастью, не таком длинном, как предыдущий. Преодолев треклятый коридор, Сокол заскочил в открывшееся перед ним помещение и, быстро захлопнув за собой дверь, привалился спиной к стене. Прекрасно понимая, что такая хлипкая преграда кровососа не остановит, он перезарядил автомат и принялся осматриваться. Длинные столы и то, что осталось от оборудования, наводили на мысль о том, что когда-то помещение было научной лабораторией.

— Понастроят лабиринтов, — выругался Сокол и торопливо зашагал к противоположному входу.

Но и кровосос не собирался отступать, о чем возвестил громким ревом, от которого, как казалось, завибрировали стены. Сталкер поежился и прибавил шагу. Мысль о том, что нужно было чем-нибудь подпереть дверь, отказалась настолько запоздалой, что Сокол мысленно обматерил себя всеми возможными словами. Только возвращаться уже было поздно.

Выскочив из лаборатории, он оказался в квадратном предбаннике с тремя дверями. Прикинув направление, сталкер решил, что ему прямо, но… дверь оказалась закрыта с той стороны. С досады пнув ее, Сокол попробовал левую дверь, которая тоже не поддалась. Последняя же, правая, оказалась самой настоящей ловушкой. За ней обнаружилась небольшая комнатушка, предназначение которой определению не поддавалось. Заскочив внутрь, он захлопнул дверь, подпер ее подвернувшимся тут же металлическим ящиком и устало уселся рядом.

— Вот ты какая, моя могила, — проворчал он. — Ничего, вполне уютно, могло же быть и хуже. Спасибо, хоть не в болоте, по самые яйца в холодной воде. И ведь никаких патронов на эту скотину не хватит.

Водя фонариком по стенам своей будущей гробницы, сталкер высматривал хоть что-то, что могло бы ему помочь. Несгораемый шкаф, металлические ящики в углу — вот и все, что обнаружилось в комнатушке. В который раз ругнувшись, Сокол замер. Мысль, внезапно пришедшая на ум, показалась ему рискованной, но чертовски интересной. Вскочив на ноги, он принялся быстро осматривать дверь. Стальная, с небольшим окошком на уровне глаз, она выглядела вполне надежной.

— Ну, была не была. Знал ведь, скотина такая, куда загонять, умный попался, — вздохнул Сокол и с размаху высадил прикладом стекло в окошке. — Если уж и буду помирать, то и тебя с собой прихвачу, — пообещал он, готовясь к появлению мутанта.

Кровосос не заставил себя ждать. Вломившись в предбанник, он едва не сорвал с петель дверь и довольно зарычал. Во всяком случае, Соколу показалось именно так.

— Рано радуешься, скотинка. Потанцевали, пора и честь знать, — проворчал сталкер и, швырнув в окошко гранату, отскочил вглубь комнатушки.

Когда в ушах перестало звенеть, Сокол рискнул включить фонарик и выглянул через окошко в предбанник. Мутанта взрывом практически разорвало надвое, но он все еще подавал признаки жизни, слабо шевеля ротовыми отростками. Сдвинув ящик, которым подпирал дверь, сталкер вышел из комнатушки и некоторое время разглядывал изувеченное порождение Зоны.

— А ты упорный, — хмыкнул он и, подойдя ближе, поднял автомат и высадил в голову умирающего мутанта почти половину обоймы. И лишь удостоверившись, что кровосос подох окончательно и бесповоротно, сталкер опустился на пол у противоположной стены и, наблюдая в свете фонаря за медленно оседающей пылью, закурил.

Даже мертвый, мутант одним своим видом внушал ужас.

— Вот интересно, — сам с собой рассуждал Сокол, — если бы ты меня добил, ты бы тоже закурил рядом с трупом? Или тебе курить мировоззрение не велит? Уж больно ты прыткий оказался, хоть и молодой совсем. Знал ведь, что тут тупик, и специально меня загонял.

Сталкер считал, что привычка разговаривать с собой вслух помогала мыслить логически. И почти всегда это действительно помогало.

— Тебя же тут вообще быть не должно, ты в таких условиях не обитаешь. Следовательно, или ты гений своего вида, или тебя контролер вел. Но на умного ты не сильно похож, а контролер бы и меня уже давно заарканил, — продолжал рассуждать он. — И есть еще третий вариант, скотинка, который мне совсем не нравится, но смахивает на правду больше остальных. И нужно этот самый вариант каким-то образом проверить.

На мгновение Соколу показалось, будто со стороны лаборатории донесся совершенно отчетливый вздох. Он замолк и прислушался, но вокруг царила тишина. Разогнав лишние подозрения, сталкер докурил и, поднявшись, направился обратно в лабораторию. Необходимости спешить больше не было, поэтому он внимательно осматривался по сторонам, водя лучом фонаря вдоль стен. Еще одна дверь, которую он не приметил сразу, обнаружилась между стеллажами. Уже подходя к ней, Сокол остановился, как вкопанный.

— Вот же дрянь! — выругался он. — Найду заразу, три шкуры с тебя спущу, мерзавка! Устроила тут танцы в сельском клубе, поиграть решила.

Температура возле той самой неприметной двери была ощутимо ниже, чем во всем остальном помещении. И сталкер отчетливо понимал, что вздох ему вовсе не померещился…