Клубника

Лора Кеплер (2024)

День Чарли, нейротехнолога-недоучки, не задался: сначала друзья саботировали его исследование века, обещавшее решить все проблемы человечества разом, а затем в дом заявился следователь, который не первый месяц преследует Чарли по подозрению в укрывательстве группы правонарушителей. Следователя сопровождает девушка, ярче которой в дом и жизнь Чарли еще не заносило, а сенсорная перегрузка при особенностях нейроорганизации — совсем не шутки.Пока Чарли пытается удержаться по эту сторону гнева и не выдать, что один из беглецов прячется в секретной лаборатории в подвале, визитёр, сам того не ведая, делает все возможное, чтобы Чарли увидел в нём шанс на спасение своего зашедшего в тупик исследования. К тому же, Чарли знает, какая судьба ждет его прекрасную яркую гостью, если никто не вмешается и не поможет ей выбраться из Программы, предоставляющей — в числе прочих — эскорт-услуги служащим Системы. Все это ставит Чарли перед выбором: остаться по эту сторону закона или поступить правильно?

Усреднитель и его Клубника

В дверь звонят, когда мешок для тела заполнен наполовину.

Как некстати. Я едва начал отчитывать Сэм за то, что допустила Энди к пленнику. И некому делегировать задачу — я сейчас единственный вменяемый человек в доме: мозг Сэм после процедуры не старше года, а Энди ещё пару дней будет обитать в своём далёком мире и улыбаться стенам.

— Не тебе ли я говорил не оставлять ключи от камеры без присмотра? Не тебе ли? Не тебе?!

Заплаканное лицо Сэм искажается, рот приоткрывается, отпуская большой палец, который она сосала в бессознательной попытке саморегуляции-деэскалации, самоутешения.

— Даже не думай снова реветь! Слышишь меня? Даже не думай!

Она сидит на бетонном полу, светлое летнее платье и ступни перепачканы красным. Если восстановление не поторопится — ещё и купать её придётся перед сном.

Глумиться над теми, кто не может — в силу возраста или особенностей нейроорганизации — обозначить границы и постоять за себя, — это мне досталось от матери. Получать удовольствие от процесса? Так и не научился.

Я сейчас могу сказать что угодно. Фак, я могу даже сделать что угодно, — остановить меня некому: Энди после своих тет-а-тет с пленниками становится безмятежнее дрессированного пса. Вот и сейчас, методично прибирает бардак и внимания не обращает — ни на зарёванную Сэм, ни на меня.

Повторный вызов.

Неужели снова соседка? Неужели слышала крики? И это после того, как мы с Энди потратили две недели и состояние на звукоизоляцию?

Соседка, мать подростков-близнецов, заглядывает через день, — и хоть бы раз дала повод подозревать, что у неё проблемы с эмпатией. Как бы это было удобно… С одной стороны. А с другой — исчезновение такого человека не прошло бы незамеченным, и нам пришлось бы принимать у себя следователей и отвечать на неудобные вопросы. Переехать не вариант. Не после того, как инвестированы время и средства в адаптацию подвала под нужды лаборатории.

Из плюсов? Соседка никогда не приходит с пустыми руками. В прошлый визит она принесла мясную запеканку, сегодня я поставлю на пирог с черникой.

Нет объективных причин вмешиваться в судьбу женщины, единственный грех которой — беспокойство о благополучии молодых людей, живущих по соседству. Беспокойство, продиктованное, вероятно, материнским инстинктом, — таким, какой бывает у животных… а не тем, что практикует моя мать.

Без сомнения, я дисрегулирован сейчас, эскалирован в раздражение — день выдался непростым, — но злюсь я не на соседку.

Заперев Сэм и Энди в лаборатории, поднимаюсь на первый этаж и иду открывать.

В холле полумрак — летом мы держим окна занавешенными. Энди переносит яркий свет не хуже нейротипичных, но это же Энди: ради меня и Сэм он справлялся с задачами посложнее, чем жизнь в сумерках.

Третий звонок калечит тишину, отдаётся болью в висках и глазах, заставляет меня поморщиться и вспомнить пару непечатных выражений.

Открываю дверь и…

Это не соседка. И не пироги с черникой.

На усыпанном лепестками клематиса крыльце стоит Усреднитель. А рядом — его Клубника.

Заметка на будущее — не поминай полицию всуе. Даже в мыслях.

Усреднитель — тот же самый, что вёл расследование в Распределительном Центре после того, как мы с Энди забрали Сэм. А вот Клубника у него свежая — младше, выше и стройнее прежней… и кружевная униформа выглядит так, будто из неё ещё ни разу не освобождались впопыхах.

Неоновые волосы, макияж-маска… полуденное солнце ослепляет. Визит Усреднителя не сулит хорошего… надрывается лаем соседский пёс…

…Сэм бы уже на стену полезла от перестимуляции.

— Я до десятого выходной, — сообщаю я вместо приветствия. — Это не может подождать?

— Боюсь, что нет, — говорит Усреднитель, заглядывая через моё плечо в темный холл.

— Её так и не нашли?

— Пока не нашли, — уточняет Усреднитель.

Пёс продолжает лаять. Почуял тело в нашем подвале?

Будь сосед дома — он бы заставил собаку замолчать, он это умеет.…Заметит ли полиция исчезновение такого человека?..

Я жестом приглашаю гостей в дом, и мои виски, глаза и вся моя измученная ЭнЭс замечают каждое соприкосновение звонких и фиолетово-жёлтых каблуков юной Клубники с паркетными досками холла. На моей памяти ничего многоцветнее этой девушки в наш дом ещё не заносило. Каждая Клубника — праздник красок, каждый Усреднитель — ода безликой серости.

Этот конкретный Усреднитель занимается такими, как Сэм. Такими, как я. Но я о своём состоянии знаю с шести и к двадцати пяти приноровился маскироваться профессионально. Сэм же не знала о причинах её трудностей и не имела инструментов для того, чтобы с ними справляться. Почему и оказалась в Распределительном.

Нейродивергентность внесли в Список прошлой осенью. Сильные мира пытались помешать Аску выкупить Эйсбук, и Усреднители ухватились за возможность пополнить список «отслеживаемых состояний». В результате под раздачу попали не только спектральные ребята вроде Аска, но и те, у кого были проблемы с регуляцией внимания.

Мне повезло, а Сэм выиграла джекпот: дефицит, спектр и травма-диссоциация сверху. В защиту Сэм — в мире нейротипичных мало кому из нейродивергентных удаётся добраться до взрослости, не обзаведясь тревожных пропорций объёмом травма-обусловленной диссоциации на балансе нервной системы. Мне с этим помогла мамуля. Энди — служба и человек из его прошлого, о котором мы не говорим. Сэм помогали многие: у этой есть дар пересекаться с тёмно-триадниками и рандомными токсами.…Пересекаться или притягивать. Удачный навык, когда мне нужно подыскать свежий материал для исследований, используем регулярно. Злополучный изъян, если ты — часть Системы, объявившей вне закона все, что отличается от усреднённых значений. Системы, которая благословляет свои Усреднённые Значения преследовать неприкасаемых даже в выходные.

Никаких планов исправить «неисправность» Сэм у меня нет. Я, вероятно, мог бы — теперь, с новым оборудованием, — но не стану. Сэм — полезное приобретение. Полезнее даже, чем Энди и дом его родителей с подвалом, в котором достаточно места и для лаборатории, и для содержания… материала для исследований.

Из минусов? Такие, как Сэм, не могут выжить в одиночку — о таких надо заботиться. По-человечески, а не как Усреднители. Валидировать, создавать систему аккомодаций и помогать справляться с ограничениями — а не закрывать и лишать прав.

— Аккуратнее, это же ручная работа! — Клубника выхватывает декоративную подушку с дивана прежде, чем Усреднитель успевает придавить её весом всей своей безликой серости, — и я вспоминаю, что мне предстоит.

Конец ознакомительного фрагмента.