Сердце призрака

Лориэн Лоуренс, 2021

В дома через дорогу въехали новые соседи! Это пять прекрасных молодых дам. Все они работают вместе, в одной дизайнерской фирме. И все носят белое, только белое! А ещё от них веет холодом. И тени в их присутствии ведут себя странно… Куинн сразу поняла, что с этими дамами что-то не так. Она даже заключила пари с лучшим другом, когда тот ей не поверил. Но никто из ребят и представить не мог, кем на самом деле являются эти леди. И зачем они приехали в город… Атмосферный триллер для подростков, который порадует ценителей жанра ужасов. Первая книга серии – «Тебя предупреждали!» – получила лестный отзыв самого Стивена Кинга. Перед вами продолжение истории, которое можно читать и отдельно.

Глава 2

Я не вспоминала о леди в белом до следующего утра, когда телефон разразился мелодией из фильма «Бэтмен», вырвав меня из объятий сна. Майк уговорил поставить этот рингтон, хотя прекрасно знал, как он меня раздражает.

— Что такое? — спросила я вместо «привет». — Ты выйдешь на пробежку?

Я посмотрела на часы: пять минут седьмого, а уговор был на шесть тридцать.

— Выгляни в окно, — прошептал Майк.

Я неохотно встала с кровати, почти уверенная, что дело в дожде или в какой-то непогоде.

Но, встав у окна, изумлённо ахнула:

— Ты уже здесь?

— Ага. И жду тебя, соня.

— Ладно, дай мне пять минут!

Я сбросила вызов и метнулась к шкафу.

Мне хватило четырёх минут, чтобы одеться и спуститься. Похлопав Билли по голове, я выскочила за дверь. Майк разминался на подъездной дорожке.

— Шевелись, солнце уже высоко, — хмыкнул он.

Я с подозрением прищурилась. Майка никак нельзя назвать жаворонком.

— Что на тебя нашло?

— Ничего. Просто не спалось. Мы будем языками чесать или побежим? — И он без предупреждения сорвался с места.

— Эй! — возмущённо воскликнула я, бросившись вдогонку.

Моя голова невольно повернулась в сторону белых домов напротив: в окнах — темно, во дворе — ни души, все обитатели, похоже, ещё спят. Минуло уже несколько месяцев, но мне до сих пор непривычно, что я не вижу старичков, ухаживающих ранним утром за розами или наслаждающихся на террасах чашечкой чая. Я должна была радоваться, но по какой-то причине не могла.

— Скорее! — позвал Майк, притормозив с краю тупика.

Бросив прощальный взгляд на улицу, я прибавила скорости, и мы нырнули в царящий под кронами полумрак.

Майк обернулся, сверкнув насмешливой улыбкой:

— Вот и всё, на что ты способна, Паркер?

Я помчалась за ним.

Меня охватило восхитительное чувство свободы, ради которого я и бегала каждое утро. Лишь в эти минуты меня отпускало напряжение и казалось, будто руки и ноги наконец поспевают за ритмом сердца. Если честно, я так и не смогла до конца прийти в себя после Дня независимости четвёртого июля, когда я стояла на тротуаре и наблюдала, как старички сгорают в волшебном огне. Тела извивались и лопались по швам (действительно по швам, так всё и было!), пока от них не остались лишь горстки пепла. В особенно жаркие ночи мне всё ещё слышатся их крики. Теперь, оказываясь поблизости от пруда, я невольно напрягаю органы чувств в ожидании нового нападения.

Видимо, такова плата за победу над злой ведьмой — после пережитого ты не можешь по-настоящему расслабиться.

И поэтому ты бегаешь.

Билли дремал на лежанке и не соизволил подняться, даже когда я вернулась и заметалась по дому, собираясь в школу.

— Увидимся, дружище! — Я погладила старого пса по голове и громко попрощалась с мамой, которая была в своей комнате.

— Пока, солнышко! — крикнула она в ответ. — Люблю тебя!

— И я тебя люблю!

С рюкзаком за плечом я выскочила за дверь. Майк, ожидавший меня на подъездной дорожке, осуждающе цокнул языком.

— Опять опаздываешь, Паркер. Второй раз за день!

— А ты заявляешься слишком рано, — огрызнулась я.

Он надвинул на глаза козырёк бейсболки.

— Как скажешь.

Только мы двинулись по Гуди-лэйн, как все четыре двери домов через улицу одновременно распахнулись, будто по сигналу. Мы с Майком замерли и уставились на прекрасных соседок. Каждая спускалась по ступенькам крыльца с такой грацией, словно её ноги не касаются земли. Две вышли из одного домика, и в итоге перед нами предстали, сияя приветливыми улыбками, целых пять леди в белом. Поймав взгляд серых глаз хозяйки бывшего жилища Беа, я вспомнила, как накануне она точно так же пригвоздила к месту Лекс.

— Доброе утро, — бархатистым и обволакивающим, как мёд, голосом, поздоровалась молодая женщина. — Я давно хотела познакомиться! Меня зовут Эбигейл.

Мама и бабушка Джейн на её месте обязательно бы подали руку для пожатия, но ладони Эбигейл оставались прижатыми к бёдрам.

Вблизи она была ещё красивее, и у нас с Майком ушла секунда, чтобы опомниться.

— П-привет, — выпалила я. — Я Куинн.

Я покосилась на друга, оцепеневшего с разинутым ртом, и треснула его по плечу.

— Майк, — вырвалось у него. — Я Майк.

Эбигейл вежливо кивнула. Затем быстро взмахнула кистью, подозвав остальных леди, которые шагнули вперёд и по очереди представились.

— Я Джейд, — сказала первая, изогнув бровь и слегка наклонив голову набок.

Большие золотые кольца в её ушах качнулись, и я на миг ослепла от солнечного блеска. Заметив это, Джейд хохотнула и наклонила голову в другую сторону. У неё была медного оттенка кожа и короткие выбеленные волосы, открывающие лебединую шею. Она, как и Эбигейл, не захотела обменяться с нами рукопожатиями и взяла под локоть другую молоденькую женщину, которая вместе с ней вышла из дома.

— А это Элеонора, — представила она.

Элеонора улыбнулась, но не проронила ни слова. У неё была бледно-розовая кожа и золотистые волосы с прямым пробором, обрамляющие лицо, как шторы. На ней и Джейд были короткие платья с расклешёнными рукавами, коричневые и чёрные ботинки оказались единственными тёмными пятнами в белом ансамбле. И они стояли очень близко друг к другу — гораздо ближе, чем остальные леди.

Элеонора наклонилась и прошептала что-то на ухо Джейд, и та, изящно запрокинув голову, засмеялась.

Я неуютно поёжилась, неуверенная, что — или кто — стало причиной веселья.

Мой взгляд сместился на следующую леди в белом. Она выглядела заметно младше Эбигейл, Джейд и Элеоноры.

— Я Бреа, — сузив карие глаза и поджав губы, сказала она. Затем скрестила на груди смуглые руки и окинула критическим взглядом мои джинсы и футболку. Её одежда тоже была белой, но повседневной, судя по гольфам, кедам и головной повязке.

— Я Кэми, — произнесла последняя дама, причём так тихо, что я едва её услышала.

— Громче, дорогая, — повысила голос Эбигейл, как мать, выговаривающая ребёнку.

Кэми расправила плечи, кашлянула и повторила, глядя мне в глаза:

— Я Кэми.

На ней были прямые белые джинсы и белоснежная майка. Кожа оказалась самой светлой и почти сливалась с одеждой. Я с изумлением отметила, что Кэми едва ли намного старше меня, но такого быть не могло: какой подросток станет жить в доме один?

— Добро пожаловать в наш район, — выдавила я, да и только потому, что не придумала ничего иного, а молчать было неприлично.

— Мы не станем вас задерживать. — Эбигейл махнула на дорогу. — Я лишь хотела, чтобы наше знакомство официально состоялось, раз вывеска уже готова.

— А для чего эта вывеска? — наконец опомнился Майк.

Эбигейл недоумённо моргнула.

— Что ты имеешь в виду?

Майк опять надвинул на глаза козырёк, похоже, ему стало некомфортно под взглядом Эбигейл.

— Что это такое — «Дизайн на Гуди»?

Друг явно чувствовал себя не в своей тарелке. Странно, со старичками он общался куда свободней.

— Я владею компанией, занимающейся дизайном интерьеров, — объяснила Эбигейл. — Мы с девочками работаем вместе. — Она улыбнулась. — А вы, кстати, как относитесь к дизайну? Помощники никогда не бывают лишними. Можете забежать после уроков, если хотите.

— Нет, спасибо, — быстро сказала я. — У нас тренировки.

Мне почудилось, что её глаза потемнели. Эбигейл кивнула.

— Разумеется. Но я буду очень благодарна, если вы расскажете друзьям: вдруг кто-нибудь заинтересуется.

Я сразу подумала о Лекс.

— Не вопрос.

— Приводите их на вечеринку в воскресенье, — предложила Эбигейл, улыбнувшись ещё ослепительнее.

— Вечеринка? — переспросил Майк.

Соседка указала на табличку на лужайке.

— Мы устраиваем приём, чтобы познакомиться с городом. Надеюсь, вы придёте. И ваши родители, конечно, тоже.

— А еда там будет? — встрепенулся Майк.

Я пихнула его локтем, но Эбигейл лишь засмеялась.

— Много еды! Я договорилась с одним рестораном.

— Тогда мы придём, — пообещал Майк.

Я бросила на друга предупреждающий взгляд.

— Замечательно! — Эбигейл хлопнула в ладоши.

Схватив Майка за рукав, я начала пятиться.

— Боюсь, нам пора! Не хочу опаздывать в школу.

— Ох, чёрт! — к моему немалому облегчению опомнился Майк. — Родители меня убьют.

— Было приятно познакомиться, — бросила я через плечо.

Эбигейл вскинула бровь.

— И нам!

Мы с Майком развернулись и быстро зашагали по улице, но я до самого поворота чувствовала спиной взгляды наших соседок.

Убедившись, что мы отошли на изрядное расстояние, я набросилась на Майка:

— Зачем ты это сделал?!

— Что?

— Сказал, что мы придём на их дурацкую вечеринку!

Он посмотрел на меня как на сумасшедшую.

— Паркер, она же договорилась с рестораном.

— Ты точно родился с желудком вместо мозгов, — проворчала я.

У меня засосало под ложечкой. Не знаю, почему, но мне страшно не хотелось идти на эту вечеринку.

— В чём проблема? — спросил Майк. — Будет весело.

— Что весёлого на вечеринке для взрослых?

Он выпятил грудь.

— Ты будешь со мной.

Я засмеялась, и на душе стало легче.

— И потом, — продолжил друг, поправляя лямки рюкзака, — разве тебе не любопытно? Ты не хочешь увидеть, как теперь выглядит дом Беа?

Он слишком хорошо меня знал. Бабушка Джейн всегда говорила, что любопытство — благо и проклятие в одном флаконе, и в данном случае я была склонна с ней согласиться.

— Ладно, — буркнула я, пнув попавший под ноги камушек. — Уговорил. — И добавила, заметив на лице парня самодовольную ухмылку: — Не зазнавайся.

— Я зайду за тобой в семь.

— В объявлении написано, что вечеринка начинается в шесть.

— Нельзя же приходить к началу! — заявил Майк, в который раз надвинув бейсболку на глаза. — На вечеринки принято по-светски опаздывать, Паркер.

Я фыркнула и шлёпнула по его козырьку.

— Эй! — со смехом возмутился Майк, и на секунду я и думать забыла о странном знакомстве с леди в белом.

Если уж на то пошло, я думать не думала о соседках до самого обеда, пока не оказалась в окружении подруг и не вспомнила, как Эбигейл прожигала нас взглядом накануне.

— Ты чего? — спросила Зоя, ткнув меня ломтиком жареной картошки. — Не в настроении?

Я выхватила ломтик и сунула в рот. Зоя лишь пожала плечами и ткнула в меня пальцем.

— Что с тобой, Куинни?

— Не знаю, — пробормотала я, покосившись на сидящего за соседним столиком Майка. — У меня было странное утро.

— Что случилось? — спросила Кэйли.

— Да ничего такого. Просто познакомилась с новыми соседками.

Лекс ахнула:

— И с той, в крутецком платье?

— Что они сделали? — проигнорировала её Зоя.

Я принялась мять в пальцах кусочек хлеба.

— Да ничего, просто всё было как-то… — Я помедлила, подбирая правильное слово. — Странно.

Девочки уставились на меня широко распахнутыми глазами.

— Как — странно?

— Ну… не знаю. Они были… вежливыми. — Стоило мне это произнести, как я поморщилась, понимая, насколько глупо звучит объяснение. И заторопилась добавить: — Слишком вежливыми. Будто они чересчур стараются.

— Не понимаю. Что здесь плохого? — Зоя нахмурилась.

— Ничего, — признала я, виновато заёрзав на стуле. — Забудьте.

Лекс наклонилась ко мне через стол.

— А как они выглядели вблизи? Они представились? Что ещё они сказали?

— Ту, которая живёт в доме Беа, зовут Эбигейл, — ответила я. — Вроде бы она у них за главную. И… не знаю. Они очень красивые.

— О чём вы говорили?

— Почти ни о чём. Они просто представились и пригласили нас на вечеринку в воскресенье.

Зоя скорчила рожицу:

— Нет уж, спасибо.

Я насупилась.

— Майк пообещал, что мы придём.

Зоя помахала перед моим лицом новым ломтиком картошки.

— Мои соболезнования.

— Ну а я пойду, — возбуждённо затараторила Лекс. — Вместе с мамой! И я уже придумала, что надену.

— Зачем? — ужаснулась Зоя. — Там наверняка будет скука смертная.

— Светские рауты — это так утончённо. — Лекс с достоинством расправила плечи.

— Что ещё они сказали? — спросила Кэйли.

— Да, Куинни! Я пока не услышала ничего странного.

— Мы совсем мало поговорили. Эбигейл сообщила про вечеринку и спросила, не интересуется ли кто-нибудь из нас дизайном интерьеров.

Зоя усмехнулась.

— Если бы она видела твою комнату, ей бы и в голову не пришло о таком спрашивать.

— У меня отличная комната! — возмутилась я. — В любом случае я бы сказала «нет». Эбигейл ещё упомянула, что рада любой помощи после школы, но я заявила, что у нас с Майком тренировки, поэтому это не вариант.

Лекс схватила меня за руку.

— Ты серьёзно? Помощники? Вроде практикантов?

Я моргнула.

— Вряд ли тут речь о чём-то настолько серьёзном.

— Но Эбигейл сказала, им нужна помощь?

— Да, — признала я, жалея, что вообще завела разговор о соседках. — Но это, конечно, тоска зелёная. Будешь выравнивать подушки или проверять, чтобы всё было идеально белое и опрятное. — Я пристально посмотрела на Лекс. — Тебе не понравится.

Она притихла. Даже когда мы заговорили о другом, она продолжала сидеть с отсутствующим видом, погружённая в свои мысли. В моём животе заворочался узел тревоги.

«Может, зря я психую? — попыталась я себя успокоить. — Мне, наоборот, нужно настоять, чтобы подруга пошла к Эбигейл, попробовала себя в деле».

Но я не могла отделаться от мысли: что-то во всей ситуации явно не так.

По крайней мере, я уже не особо сильно злилась на Майка за его согласие посетить вечеринку: это был мой шанс найти ответы.