Тройка мечей

Луна Шеллман (2024)

МИНА Если бы я могла повернуть время вспять, то поступила бы иначе. Но одна ошибка, и теперь мне приходится работать на Тройку мечей — вторую по величине преступную организацию в Чикаго. Ею заправляют самые красивые мужчины, которых я когда-либо видела, но внешность ещё никогда не была так обманчива: они не остановятся ни перед чем, чтобы завладеть городом. В их главе стоит Алекс — человек, полный противоречий. Я считала его монстром, но так ли это на самом деле? АЛЕКС Империи, основанные на преступлениях, контрабанде и коррупции, сложно строить, но ещё сложнее удерживать. Семь лет мне и моим лучшим друзьям удавалось держаться на плаву. Власть и возможность отомстить были совсем близко, пока появление одной зеленоглазой сирены не изменило все наши планы. Теперь я собираюсь завоевать не только Чикаго, но и Мину.

Пролог

Приезжий цирк расположился у пристани, куда стекались толпы людей, чтобы посмотреть на представления клоунов и акробатов, поесть сахарную вату и погадать в одном из разноцветных шатров. Но сегодня, в понедельник, моросил промозглый дождь, и пристань пустовала, не считая маленьких фигурок, расположившихся на скамье. Лёгкий туман скрывал их очертания, но если подойти поближе, можно было увидеть двух мальчиков. Один выглядел лет на двенадцать, но голод и усталость читались на его лице, отчего мальчик казался старше своего возраста. Иссиня-чёрные волосы и ледяные глаза придавали серьёзность и отчуждённость его выражению. Он придерживал за руку ребёнка помладше, который всё норовил топнуть ногой прямо в лужу.

— Тристан, стой смирно, — приказал паренёк своему брату. Тот, улыбчивый и розовощёкий, что-то картаво пролепетал и рассмеялся. Взрослый мальчик оглядывался по сторонам и явно кого-то ждал. Он потерял бдительность всего на секунду, и малыш — Тристан — рванулся и побежал по пристани, радостно прыгая в лужи.

— Тристан, подожди! Ты промочишь ноги и заболеешь, — крикнул старший брат и отправился вдогонку. Ему с трудом удалось схватить ребёнка за руку. Тристан уже успел промокнуть до нитки, и оба ёжились от холода.

Вскинув голову и вглядевшись вдаль, мальчик заметил в тумане ещё одну фигурку.

— Крис, ты чего так долго? Сказал же — на 15 минут, — крикнул брат.

Крис радостно подбежал к ребятам и, пошарив в карманах брюк, вытянул руку. Он был совсем худым и неряшливым, но его лицо озаряла улыбка. В маленькой грязной ладошке лежали несколько лакричных конфет.

— Где ты их взял? — нахмурился мальчик постарше.

— Мне дали, — уклончиво ответил Крис. Он аккуратно разделил конфеты на три части и, нагнувшись, отдал долю Тристану. Затем протянул руку второму брату, но тот покачал головой.

— Алекс… — Крис знал, что Алекс откажется. Он всегда отдавал всё младшим, оставляя себе скромные остатки, но сегодня Крис твёрдо намеревался заставить брата забрать свою часть. — Держи и не отнекивайся. Я всё равно не очень люблю лакрицу, она невкусная.

Крис запихнул конфеты в карман куртки Алекса, и тот, поколебавшись, всё-таки принял подарок. Развернувшись, дети пошли прочь от пристани.

— Расскажи, что ты видел! — забавно коверкая слова, попросил Тристан.

— О, я пробрался прямо в цирк! Акробаты репетировали очень сложные трюки, один даже чуть не сорвался с верёвок! — воодушевлённо принялся рассказывать Крис. — Они все такие нарядные, и там даже были дети. Спорим, им не нужно ходить в школу и делать домашнюю работу. — Он мечтательно задрал голову, подставляя лицо мелким каплям дождя.

— А что гадалка? — Серьёзный Алекс тоже поддался любопытству. — Она действительно умеет предсказывать, как говорят?

Крис довольно помолчал, чувствуя себя важной шишкой. Ему ведь удалось накопить достаточно денег, чтобы попасть на сеанс к гадалке! И теперь у него было что рассказать братьям.

— Там очень темно, — таинственно начал он. — И пахло странно. Женщина выглядела обычно, только не хотела гадать: мол, у меня меньше денег, чем нужно.

Алекс с досадой посмотрел на мальчика.

— И что же, она ничего не сказала?

— Я её упросил погадать, — самодовольно сказал Крис, беря Тристана за руку. Тот с трудом поспевал за братьями, спотыкаясь и чуть не падая, но не жаловался, а с молчаливым интересом слушал разговор старших.

— Так что она сказала? — нетерпеливо повторил Алекс.

— Что нас ждут новые начинания! Там были тройка мечей, башня и ещё что-то, не помню… Но она говорила, что я стану богатым. Как думаешь, это значит, что я могу больше не ходить в школу?

Алекс скептически посмотрел на Криса.

— Думаю, так себе из неё гадалка. И даже если она права, мне кажется, будущее можно изменить. Так что в школу всё равно придётся ходить. Представь, если ты не станешь ни богатым, ни умным.

Крис с сожалением вздохнул.

— На самом деле картинки на картах были не очень добрые. Особенно башня. На ней изображены молнии и падающие люди. Разве это может означать новые начинания? Да и тройка мечей тоже.

— Я хочу меч, — вдруг сказал Тристан. — У меня есть только игрушечный пистолетик, а меча нет.

— Что, если тройка мечей — это мы? Мы сами можем быть мечами! — предложил Алекс.

— Ха! Три брата, как три меча! — воскликнул Крис. Ему идея пришлась по вкусу. — Зачем нам мечи, мы и без них сразим всех врагов! — И он встал в стойку, готовый к воображаемым сражениям. Лицо Алекса слегка разгладилось, и он впервые за всё это время улыбнулся.

— Но я хочу настоящий меч! — захныкал Тристан.

— Мы достанем тебе меч, — успокоил его Алекс, крепче сжимая ладошку брата. — Я попробую сделать один из дерева, только не плачь.

Дождь усилился, и мальчики поспешили домой. Грязные и уставшие, в залатанной одежде, они проходили мимо магазинчиков поддержанной электроники и ломбардов, придумывая истории, в которых скакали на конях и участвовали в поединках, сражая врагов искусно выкованными мечами.