Карфаген

Майя Максимова, 2023

Моя размеренная вполне счастливая жизнь в одно мгновенье даёт большую трещину. Из-за него, циничного сердцееда, внезапно ставшего моим новым шефом. И вот теперь, поддавшись безумству чувств, я разрываюсь между ним и прошлым.Удастся ли справиться, пройти по тонкой черте и окончательно не сорваться в бездну? И как понять, где он, тот Карфаген, который должен быть разрушен в будущем?

Глава шестая

За десять лет своей супружеской жизни я никогда не думала об измене. Да и зачем? Меня устраивал брак и наше с Димой отношение к сексу. Пусть не всегда у нас горело огнём, мы научились понимать друг друга. И для меня, воспитанной в строгих рамках, это казалось наивысшей ценностью.

Впрочем, и внешне при взгляде со стороны мы оставались симпатичной парой. Он — темноглазый высокий стройный брюнет, а я — всё та же худенькая блондинка. Да, не модель, но с очень милым лицом и завораживающим до мурашек голосом. В общем, звезда, по воле всевышних сил не обделённая мужским вниманием.

Что ж, доигралась. Глядя в окно на двор, я непрерывно думала об Олеге. Как поступить? Ответить ему отказом или сознательно окунуться в омут? Я колебалась: ответ лежал на поверхности, но в моём сердце поселился дьявол. И именно он, опутав меня сомнениями, всё ближе и ближе подталкивал к краю пропасти.

Раздался звонок. Подняв со стола смартфон, я прочитала незнакомый номер. Внутри всё заныло — час Х уже наступил, а мне по-прежнему недоставало смелости. Хотя бы ответить… Лишь через полминуты я неуверенно дотронулась до экрана.

— Алло, — взамен привычного “да” с особой сухостью произнёс мой голос.

— Доброе утро, — как ни в чём не бывало прямо мне в ухо прощебетала девушка. — Это Кристина. Олег просил передать, что ждёт вас в офисе сегодня в 15.30. Вы же придёте?

Вопрос был поставлен так, что отказаться не хватило духу.

— Да, разумеется, — мной овладела слабость, и я, качнувшись, схватилась за подоконник. — Что-то ещё?

— Ну, про всё остальное шеф обязательно вам расскажет лично. Так что до встречи, — не дав мне вставить ни слова, она мгновенно прервала беседу.

Я молча села. Мне было трудно дышать и адекватно воспринимать случившееся. В который раз за эти неполные сутки решение приняло не моё сознание. Но изменить текущую ситуацию уже не смог бы даже сам всевышний. Игра началась, и коль меня пригласили, мне, разумеется, предложат должность. Что и пугало… Я даже не представляла, как я сумею отказать Олегу.

Страсть или деньги? Мне трудно было понять, что же в действительности руководило мною. И то, и другое практически в равной степени пленяло душу чарующим искушением. Мозг же, в отчаянии пытаясь следовать логике, лишь погружался в пучину противоречий.

В конце концов, устав от самой себя, я психанула и позвонила Маше. Раз уж она втянула меня в историю, пусть и подыщет варианты выхода. Ей-то виднее, на что я могу рассчитывать, если отвергну “предложение века”.

— Ника, ну как? — не тратя время на лишнее, подруга сразу перешла к допросу. — Он тебя взял?

Тотчас в моей голове возникло утреннее совокупление с Димой. Я громко фыркнула, почувствовала, что краснею, и не сдержалась от дурацкой шутки:

— Не заслужил. К тому же, если забыла, официально я вообще-то замужем.

— А если серьёзно?

— Сегодня в 15.30 он хочет встретиться со мною снова. Только вот, знаешь… Я уже не уверена, что меня хватит на работу с Хворцевым.

— Да не вопрос. Я покопалась в базе. Там штук пятнадцать неплохих вакансий. Чуть поскромнее, зато без странных анкет и абсолютно по твоей специальности.

— Чуть поскромнее? Вчера ты мне говорила, что у Олега"предложение века".

— Ну, говорила. Слушай, давай по-честному. Тебя так сильно охмурили деньги?

— Маша, не знаю… Всё это полный бред, но я, похоже, неравнодушна к Хворцеву. И… чёрт с деньгами. Меня волнует другое — как бы случайно не наделать глупостей.

— О-о… — подруга тихо присвистнула и как-то сразу изменилась в голосе. — Так ты влюбилась? Он настолько хорош, что покорил тебя за одно свидание?

— Нет, не влюбилась. И шутки здесь ни к чему. У нас с ним было обычное собеседование.

— Да-да, конечно. Это же модный тренд — на первой встрече раздевать сотрудников.

— Маша!

— А что? После твоих рассказов я и сама бы пообщалась с Хворцевым. Может, рискнуть? Или тебя пугает, что он способен предпочесть брюнетку?

— Ты — сумасшедшая, — вынесла я вердикт, который, в общем-то, не являлся новостью. — А без подколок? Звучит, конечно, смешно, но мне хотелось бы от тебя совета.

— Совета по поводу? Наставить мужу рога или отречься от хороших денег?

— Ну… Не совсем. Скорее спасти себя от пожирающего изнутри желания.

— Ник, ты серьёзно? А как же счастливый брак и идеалы твоей прежней жизни? Что-то сломалось? — с каждым новым вопросом она всё отчётливее излучала холод. — Парадоксально услышать это от той, кто столько клялся в бесконечной верности.

— Маша, пожалуйста… — робко взмолилась я, непроизвольно переходя на шёпот. — Так получилось. Откуда мне было знать, что этот Хворцев — воплощение дьявола?

— Хворцев? Да ладно. А может, дело не в нём, а в том, что кто-то потонул в иллюзиях?

— Мы…

— Извини, но я всегда говорила, что ты оторвана от реальной жизни. И этот брак, приближенный к идеальному, рухнет при первом же порыве ветра.

— У нас всё в порядке. Мне просто нужен ответ, разумно ли будет отказать Олегу. Маша, ну правда, какая есть вероятность, что ты найдёшь похожее предложение?

— Почти нулевая. Но если у вас всё в норме, не вижу поводов опасаться Хворцева. Иди и работай. Сомнения только у тех, кто не уверен ни в себе, ни в браке.

— А искушение?

— Ника, тебе под тридцать. Учись бороться со своими демонами.

Из уст подруги совет прозвучал двусмысленно — ею самою управляли бесы. Причём такие, что по сравнению с ними мои скорее напоминали ангелов.

— Ха, насмешила, — с сарказмом сказала я, чуть изогнувшись, расправляя плечи. — А ты научилась? Боюсь, в твоей голове уже открыли администрацию ада.

— Мне пока можно. Я свободная женщина и вправе делать что душе угодно. Да и потом, даже такой как Хворцев мне за свидание не закружит голову.

— За собеседование, — пробормотала я, не в силах больше противоречить Маше. — В общем, спасибо. Считай, я тебя услышала и отправляюсь на сражение с демонами.

Мы попрощались. Решение было принято, и я в задумчивости вернулась в спальню. Идти так идти. Теперь основной заботой стал не похожий на вчерашний образ. Чтобы сегодняшняя Вероника Нестерова не вызывала лишних ассоциаций.

После недолгого спора с самой собой я выбрала джинсы и полосатый свитер. Да, против правил, но только такой наряд мог обеспечить мне внутреннюю уверенность. А как на это отреагирует Хворцев, теперь являлось лишь его проблемой.

Встав перед зеркалом и изучив себя, я испытала глубокое удовлетворение. От бизнес-леди с вчерашнего собеседования осталось разве что кольцо на пальце. Ну, и глаза — пожалуй, куда серьёзнее, чем оно надо двадцатилетней девушке. А в том, что я немного помолодела, у меня не было никаких сомнений. И даже волосы, мои несчастные волосы, не оскверняли этот юный образ. Я пару раз прошлась по ним расчёской, прежде чем с лёгкостью выпорхнула в прихожую. Надела белые кожаные кроссовки и поспешила на свидание с будущим.

Впрочем, пока было двенадцать с хвостиком, так что сначала я заскочила в офис. С конкретной целью — поговорить с Андреем и рассказать ему о согласии Маши. Мне вдруг подумалось, что перед встречей с Хворцевым это избавит от ненужных мыслей.

Но не сложилось — едва я вышла из лифта, как налетела на Степана Сергеевича. Со всего ходу. И, отскочив от шефа, чуть не ударилась головой о стену.

— Ба! Вероника! — он удивился так, будто вчера я улетела в космос. — Какими судьбами? Мы вроде договорились, что все бумаги на следующей неделе.

— Я не за ними, — на миг мне вдруг показалось, что мой визит стал для него проблемой. Таким растерянным и даже обескураженным я никогда не видела Штунца ранее. — У меня личное… — я поправила свитер и улыбнулась как на фотосессии.

— А-а-а… Понимаю, — со вздохом ответил шеф. — Зашла по-дружески поддержать Андрея. Не возражаю. И должен тебе сказать, что сожалею о твоём уходе.

— Об увольнении, — улыбка сползла с лица, сменившись пристальным возмущённым взглядом. — Степан Сергеевич, уж вы-то не начинайте. Я вас покинула не по доброй воле.

— Да-да, конечно, — он сразу засуетился, видимо, вспомнив что-то очень важное. — Об увольнении… Я поступил по-свински, но это лучший из возможных выборов. Всё слишком серьёзно. Ладно, пора бежать. Тебе удачи и привет Настюшке.

Штунц по инерции крепко пожал мне руку и привидением растворился в лифте, а его странное сбивчивое оправдание холодным инеем покрыло память. Он что-то знал, и от его намёков пахло какой-то нехорошей тайной.

Сбитая с толку этой внезапной встречей, я вся в раздумьях вошла в кабинет Андрея. Хмуро кивнула и, не сказав ни слова, без приглашения опустилась в кресло.

— Не ожидал, — даже через очки я различила изумление друга. — Только недолго. У нас тут после вчерашнего полная задница по остальным проектам.

— О-о-о, представляю. Тогда, наверно, пойду. И… гран мерси за примирение с Машей.

Андрей аж вздрогнул. Все проблемы компании в одно мгновенье утратили актуальность.

— Ну, молодчина, — было забавно видеть, как он пытается сохранить спокойствие. — И? Что в итоге?

— Смоталась на собеседование и, полагаю, получила должность. А в благодарность пришла тебе сообщить, что всё готово для свидания с Машей.

От неожиданности он разинул рот и “заморозился” в этой нелепой позе.

— Ты…

— Извини. Но зная твои способности, я посчитала, что так будет лучше. Только, пожалуйста, когда пойдёте на ужин, трижды подумай перед каждой фразой.

— Ника… Спасибо, — судя по долгой паузе, он моментально внял моему совету. — А телефон?

— Ах, да. Сейчас перешлю, — я с облегчением расстегнула сумочку. — И самое главное — в разговоре с ней ни в коем случае не цепляй политику.

— А то…?

— Всё испортишь, — не вдаваясь в подробности, я перекинула контакт подруги. — В общем, в расчёте. Надеюсь, что эта встреча для вас обоих станет чем-то знаковым.

Вопрос был улажен, и в голове Андрея внезапно вспыхнули и другие темы.

— Ты не поделишься, — с сомнением начал он, — куда в итоге сходила на собеседование?

— Это так важно?

— Ну, мы вроде друзья. Вдруг и мне тоже пригодится в будущем.

Я призадумалась. Проблемы как будто не было, но мои мысли сдавливало волнение. Словно ответ, которого ждал Андрей, мог радикально повлиять на многое.

— ”Новгород+”, — взвесив три за и против, я не рискнула говорить неправду. Всем сердцем чувствуя — ни при каком раскладе мне не сбежать от обаяния Хворцева. — Но есть нюансы. Я буду не программистом, а кем-то вроде ассистента шефа.

— Ника, да ладно? Если узнает Штунц… его сегодня же увезут на скорой. “Новгород+”… И как ты вообще решилась переметнуться к главному конкуренту?

— К… к конкуренту? Разве их сфера деятельности каким-то образом пересекалась с нашей?

— Раньше — не очень. Однако совсем недавно у нас возникли общие интересы. И ваш проект закрыли как раз поэтому, а не по прихоти кого-то из руководства.

— А поконкретнее?

— Ник, я, правда, не в курсе. За этим лучше обратиться к шефу.

— Штунц не расскажет, — я вспомнила нашу встречу, и меня будто окунули в воду. Сердце сдавило, мне стало трудно дышать, а пальцы до боли вцепились в подлокотники.

— Так ты не к Штунцу, — спокойно сказал Андрей. — Попробуй выведать у нового работодателя.

— Что ли у Хворцева? — спросила я по инерции, от напряжения покрываясь потом.

— Что ли у Хворцева. Впрочем, тебе виднее. Мне не известно, кто у них там главный.

Я с подозрением уставилась на Андрея слегка обиженным и возмущённым взглядом.

— Ты что-то знаешь?

— Ника, я всё сказал. На препирательства у меня нет времени.

— Ладно, посмотрим, — брошенный мной ответ непроизвольно прозвучал угрозой. — Ещё раз спасибо. Я, пожалуй, пойду. До скорой встречи. И удачи с Машей.

Он что-то невнятно промямлил себе под нос, пытаясь спрятать от меня тревогу. Совсем как Штунц, чем явственно намекнул на обоснованность моих сомнений. Впрочем, в отсутствии хоть каких-то фактов было бессмысленно затевать дискуссию. Поэтому я махнула на всё рукой и озадаченная поспешила к Хворцеву.