Первая леди

Майя Максимова (2020)

Мои слова прозвучали как приговор, и, уже стоя в дверях, обречённая, Кира выдавила из себя неизбежное: — И что в ваших играх скрывается под числом 18? Я вздохнула. Реальность казалась абсурдом, но после всего, случившегося тем утром, у меня не было прав утаивать истинное положение вещей от дочери. Поэтому я придала своему лицу выражение, максимально приближенное к невозмутимому, и, залпом допив оставшийся в чашке чай, сообщила: — Будешь смеяться — это угроза инопланетного вторжения. Вторжение извне и политические интриги — всего лишь фон основной истории произведения. Истории женщины, которой по воле судьбы придётся решать за целую цивилизацию. А параллельно — пройти извилистый путь до обретения своего понимания Бога.

15

Зал управления встретил нас мёртвой тишиной, в которой читалась всеобщая растерянность перед обстоятельствами. Юрий Сергеевич и вовсе сидел с закрытыми глазами, как будто пытаясь отстранить своё сознание от реальности. Только Кручинин сохранял видимое спокойствие, что-то выискивая в окружавших его проекциях. Но он был один. Остальные выглядели аморфными, словно внезапно их отключили от источника питания. И даже моё поспешное возвращение никоим образом не повлияло на атмосферу в штабе.

— Юлия Александровна, — Марк Андреевич поднялся мне навстречу. — Миссис Вуд готова переговорить с вами, но при условии максимально возможной конфиденциальности.

— Уф-ф-ф, — из моей груди вырвался вздох облегчения. — И как мы будем обеспечивать эту конфиденциальность?

— Пройдите в личный кабинет министра. Оборудование уже готово к работе.

— А как мы докажем, что беседа останется в стенах кабинета? Вы что, и правда отключите все системы наблюдения?

— Выбора нет, — спокойно ответил Кручинин. — Но вам придётся поверить мне на слово.

— Договорились, — покинув зал управления, я в одиночестве поднялась на несколько этажей по лестнице. Дверь кабинета Юрия Сергеевича была распахнута настежь, и мне оставалось решительно войти внутрь. Там меня уже поджидала голограмма мисссис Вуд, небрежно расхаживающая по сверкающему в свете ламп паркету.

— Регина? — я замерла в шаге от проекции, обескураженная реалистичностью её образа.

Да, это была не самая новая технология, но прежде мы никогда не прибегали к ней на практике. А тут… Мне казалось, что стоит протянуть руку, и та непременно ощутит прикосновение платья.

— Юля? — секретарь повернулась ко мне лицом, не проявляя ни малейшего признака замешательства. Я сделала вывод, что для неё это не в новинку, и прокляла себя за вечную отстранённость от прогресса.

— Вот мы и встретились тет-а-тет, — она с интересом осмотрела меня с головы до туфель. — Жаль, что причина тому ваше вопиющее поведение, но я всё же рада возможности поговорить лично.

Регине было пятьдесят шесть лет, и большую часть своей выдающейся карьеры она посвятила службе в американской армии. Я помнила многочисленные репортажи из горячих точек, где тогда ещё молодая мисс Вуд с запредельной даже для военного энергетикой сообщала об очередной победе над терроризмом. И мир с упоением вкушал речи этой рыжеволосой женщины, очарованный её красотой и ораторским даром, от которого трепетало сердце. Даже мои родители не раз высказывались насчёт того, что в нашей стране катастрофически не хватает таких харизматичных фигур, а всё внимание неизменно концентрируется на президенте. Студентка Юля пропускала их восторги мимо ушей, не веря ни слову, звучавшему из уст Регины. Да и теперь, спустя двадцать с лишним лет, моё отношение к ней не претерпело практически никаких изменений. Но если раньше я могла просто игнорировать существование миссис Вуд, сейчас мы разыгрывали одну и ту же партию.

— Ваши догадки не что иное как бред, — мне не терпелось разрушить её гипотезу. — Думаете, в мире достаточное количество идиотов, готовых поверить в кооперацию России с пришельцами?

— Думаю, да, — ответила она с улыбкой. — Только, по-моему, их стоит называть иначе. Вчера идиотом посчитали бы того, кто сказал бы, что сегодня начнётся инопланетное вторжение.

Я изумилась, как ловко Регина вывернула всё наизнанку, и поняла, что придётся действовать в открытую.

— Хотите воспользоваться ситуацией в своих целях? Что ж, валяйте. Но помните о последствиях.

— Это угроза? — удивилась Миссис Вуд. — И как вы поступите? Забросаете Пентагон ракетами?

— Всем, чем понадобится, — резко ответила я. — У нас предостаточно оружия против глупости.

Только тогда что-то щёлкнуло в её голове, заставив Регину отойти от первоначальной версии.

— Юля, послушайте… — она сделала шаг вперёд. — Я всё понимаю… Но это не поддаётся логике!

— Охотно верю. А представляете, каково было нам, когда мы увидели абсолютно целую базу? А Марс-18? Может быть, вы объясните его спасение?

Секретарь озадаченно нахмурилась. Похоже, история китайского и американского спутников поначалу не вызывала у неё ни малейших подозрений. Оно и понятно. Ведь это именно НАСА одобрило план перехода на другую орбиту. За день до трагедии! А теперь пойди объясни, что это всего лишь случайное совпадение.

— Чёрт! — миссис Вуд почувствовала себя припёртой к стенке. — Но мы и правда руководствовались своими соображениями.

— Охотно верю, — издевательски повторила я. — И даже не думаю обвинять вас в контакте с пришельцами.

— Да не было никакого контакта. Просто обычная исследовательская работа. Мы каждый месяц меняем орбиту одного из спутников, и как-то раньше это не имело последствий.

— Я понимаю. И что мы будем делать дальше? Работать совместно или устраивать на планете бойню? Кстати… У вас уже есть информация, что лазерный щит не активируется ни при каких обстоятельствах?

— Да, Земин Чэнь озвучил позицию Китая, и, если честно, мы нашли её не лишённой смысла.

То, что произошло внутри меня в тот момент, было сравнимо как минимум со взрывом сверхновой. И ладно бы миссис Вуд продолжала играть в шпионские игры — она откровенно озвучивала позицию Вашингтона! А я… Я молча смотрела на голограмму перед собой и лихорадочно перебирала в голове три версии. Самой логичной из них был завуалированный китайский вариант с секретным оружием, припасённым для такого случая. Но, вспомнив панику американского президента, я с недоверием склонилась ко второй гипотезе. США испугались. В их глазах и мы, и Китай были мартышками, недостойными получить гранату. А коли так, стоило отказаться от опасного оружия и по старинке понадеяться на ракеты. Что же касается версии номер три, я просто решила не вдаваться в глупости.

— Боитесь нас? Или всё-таки Пекина? — мне было важно подтвердить свои догадки.

— Ни тех, ни других, — миссис Вуд стремительно прошла сквозь меня, и я ощутила прикосновение её платья.

— Что за… — ругательство комом застряло где-то в горле. — У нас разговор, а не демонстрация технологий!

— Я в курсе, — секретарь присела на голограмму кресла, невесть откуда появившуюся в углу кабинета. — И поэтому мне хотелось бы сказать следующее: даже не думайте, что переиграете Пентагон хитростью. Мы знаем всё и про вас, и про Пекин. И даже то, чего вы не знаете друг о друге.

— Например? — я попробовала скосить под дурочку, но миссис Вуд пресекла мою попытку:

— Примеров не будет. Просто примите как факт, что мы обладаем всей ключевой информацией. И коли у вас не случилось контакта с пришельцами, мне остаётся выразить вам сочувствие.

— А можно без ребусов? — я впилась в Регину взглядом, желая хоть как-то надавить на её спокойствие.

— Можно, — она положила ногу на ногу и горделиво вздёрнула свой короткий носик. — Юлечка, мы с вами птицы высокого полёта и понимаем, что сейчас время вершить историю. Вы симпатичны мне как человек, но на кону политическое устройство мира. А я патриот своей страны и буду действовать исключительно в её интересах.

— И вас совершенно не беспокоит тот факт, что к следующей пятнице само человечество может стать историей?

— Ну, почему же. Мы держим в уме все варианты развития событий и признаём, что земная цивилизация находится на краю пропасти. Вопрос в другом. Кооперация ведущих мировых держав никоим образом не увеличивает наши шансы на спасение. Аналитики уже провели расчёты — эффект от сотрудничества не превышает допустимой погрешности. А это значит…

— Что лучше и дальше защищать интересы США, чем тупо растрачиваться ради всего человечества.

— Именно так! — воодушевлённо произнесла Регина. — Скажешь, у вас иная расстановка приоритетов?

— Нет, но… — меня по-прежнему переполняли эмоции. — А вообще, согласна. Я действую примерно по той же схеме, так что, пожалуй, мы всё равно не найдём консенсус.

— Однако своего ты добилась, — неожиданно сдалась она. — США не станет обвинять вас в межпланетном сговоре. Кроме того, я открою тебе одну тайну… То, что мы знаем на протяжении десятилетия.

Ещё не догадываясь, о чём именно пойдёт речь, я ощутила, как у меня покраснели щёки.

— Да-да, — Регина окончательно перешла на неофициальный тон беседы. — Я же сказала, мы обладаем всей ключевой информацией. И способ, которым ваше правительство залатало дыру в бюджете — отнюдь не секрет по эту сторону океана.

— Господи, — мной овладело чувство такого глубокого стыда, какого я не испытывала даже в детстве.

Но миссис Вуд словно не заметила произошедшей со мной перемены и так же спокойно продолжила свою короткую исповедь:

— Смешно не то, что вы надеялись сохранить это в тайне, а то, что мы поступили таким же образом. Лазерный щит — абсолютно бестолковый проект, способный прикрыть только контролируемую Китаем зону.

Туманные замки моих бесконечных догадок тотчас обрели понимаемые мной очертания.

— Но почему? — от неожиданности я перешла на английский. — Вы тоже решили сэкономить часть бюджета?

— Отнюдь. Перед нами стояла конкретная задача — направить Китай по пути неэффективного использования ресурсов. К тому моменту их космическая программа набрала такой оборот, что мы оказались в практически безнадёжной ситуации. Продолжи они свою экспансию в том же темпе, Марс бы уже превратился в китайскую колонию.

Конец ознакомительного фрагмента.