Грани забвения

Максим Безликий (2025)

В сборнике собраны истории о падении, отчаянии и борьбе за выживание в мире, где законы природы и морали утратили свою силу. Проклятия преследуют, демоны соблазняют, а древние тайны пробуждаются, неся с собой лишь разрушение. Здесь каждый персонаж стоит на краю бездны, и только время покажет, сможет ли он избежать забвения или будет обречен кануть в небытие. При написании использовалась нейросеть ChatGPT.

Артефакт убийца

Находка

Звонкий удар металла о камень эхом прокатился по узкой, запыленной мастерской. Артем, сутулый мужчина лет тридцати пяти, с засаленными волосами и усталым взглядом, вздрогнул от неожиданности. Он, погруженный в разбор старого, покосившегося комода, от неожиданности чуть не уронил на себя ящик с медными гвоздиками. С тихим ворчанием, он отложил отвертку и выпрямился, прохрустев затёкшей спиной. Мастерская, доставшаяся ему от деда, была забита всяким старьем: сломанными часами, рассохшимися рамами, пожелтевшими книгами и прочими сокровищами, ожидающими своего часа. Здесь, в окружении пыли и забвения, Артем проводил дни, пытаясь вдохнуть новую жизнь в забытые вещи.

— Черт… — пробормотал он себе под нос, растирая ноющую шею, — опять эта развалюха. Когда ж я ее починю-то?

Он снова погрузился в ворох инструментов, но на этот раз его внимание привлекло что-то необычное. Из-под груды старых сверл и отверток, словно из небытия, появился небольшой, тусклый шар. Он не был похож ни на что, с чем Артему приходилось сталкиваться раньше. Не бронза, не медь, не сталь — материал был совершенно незнаком, с каким-то странным, холодным блеском. Цвет — темный, почти черный, но в тусклом свете лампы проскальзывали оттенки глубокого фиолетового. Артем осторожно взял шар в руки. Он был гладким, почти идеально круглым, и неожиданно тяжелым для своего размера. На ощупь — прохладный, даже ледяной, и от него исходило странное, едва уловимое покалывание.

— Что это за штука? — спросил Артем сам себя, поворачивая шар в руках.

Он поднес его ближе к лампе, пытаясь рассмотреть какие-то детали. Поверхность казалась совершенно ровной, без единого шва или гравировки. На вид — словно обсидиан, но на ощупь он отдавал какой-то металлической прохладой. Заинтригованный, он повертел его в руках еще немного, и внезапно в его голове прозвучало… нет, не звук, а ощущение. Ощущение жгучей, пульсирующей жажды. Это было похоже на внезапный прилив адреналина, но вместо бодрости — дикая, почти животная агрессия.

— Что за чертовщина? — пробормотал Артем, хмуря брови. Он почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он отложил шар на край стола, словно тот обжег его пальцы. Но ощущение не исчезло. Оно клубилось в его голове, подобно темному облаку, и стало еще интенсивнее.

Краем глаза он заметил старую, пожелтевшую газету, лежащую на рабочем столе. Заголовок, напечатанный крупными буквами, гласил: “Полицейский погиб при загадочных обстоятельствах”. Под заголовком была фотография полицейской машины с перекошенными от удара боками. Внезапно, в голове Артема вспыхнул яркий, четкий образ погибшего полицейского. Его лицо, взгляд, форма — все это возникло в его сознании словно наяву. Он почувствовал, как сердце забилось быстрее, а по телу прошла волна ярости. И вместе с яростью возникло дикое, почти неодолимое желание, чтобы этого человека… не было.

— Нет… что за бред? — пробормотал Артем, качая головой. Он отступил от стола, словно от опасности. Такое желание было абсурдным, безумным. Он никогда в жизни не испытывал ничего подобного. Он даже не знал этого полицейского!

Артем, будучи человеком мирным и неконфликтным, с трудом осознавал происходящее. Он всегда старался избегать любого рода ссор и недопониманий. Однако сейчас в нем бурлила какая-то чужая, темная сила, требующая выхода. Он схватил шар, и внезапно в его сознании возник образ соседки, бабы Клавдии, вечно недовольной и придирчивой старухи. Она постоянно ворчала на него, жаловалась на громкую музыку и вечно забивала слив в раковине своими огрызками. В глазах потемнело, руки непроизвольно сжались в кулаки, а в мыслях возникло жгучее, злорадное желание, чтобы эта бабка перестала ему докучать.

Он бросил шар на стол, как отбрасывают горящую угольку. Но искушение вернулось, еще более мощное, словно оно росло с каждой секундой. Оно проникало в его кости, лишало разума и воли, требовало выхода. Он снова взял артефакт. Мысленно он представил бабку Клавдию, как она сидит на своей любимой лавочке под старым дубом, и при этом всем желал ей зла. Он сжал шар. Неожиданно, он почувствовал какое-то глухое, пульсирующее давление в ладони, словно что-то живое билось внутри этого металла. И вместе с давлением пришло чувство, что желание, которое он так яростно желал, просочилось в реальность.

В этот момент за окном раздался грохот, настолько сильный, что стекла в мастерской задрожали. Артем, испуганный, вскочил со стула и выбежал на улицу. Он был уверен, что в этом что-то не так, но не мог понять, что именно.

Когда он вышел на улицу, он увидел картину, от которой кровь застыла в жилах. Старый дуб, возле которого обычно сидела баба Клавдия, рухнул прямо на ее лавку, разнеся ее в щепки. Дерево, толщиной в несколько обхватов, лежало поперек тротуара, словно брошенная спичка.

— Что здесь произошло? — пробормотал Артем, его голос дрожал. Он быстро осмотрелся вокруг, но никого не было. Только пыль висела в воздухе, а над рухнувшим деревом кружили встревоженные птицы.

Он лихорадочно огляделся. Бабы Клавдии нигде не было. Его осенило — в это время она обычно ходила в магазин за хлебом. Артем вернулся в мастерскую, оставив покореженный дуб и обломки лавочки на улице. Он ошеломленно смотрел на шар, лежащий на столе, словно зловещий жук, готовый в любой момент укусить. В его голове медленно собиралась картина происходящего. Шар не просто вызывал желание убивать, он его исполнял! Он был катализатором смерти, инструментом, реагирующим на его мысли. И теперь этот ужас находился в его руках. Его собственная жизнь изменилась в один миг. Его тихая, спокойная мастерская, заваленная хламом, в одно мгновение стала сценой кошмара, преддверием бездны. Он не знал, что делать, но одна мысль прочно засела в его сознании: ему нужно спрятать это. Спрятать как можно дальше, или этот ужас спрячет его самого.

В этот момент в дверь мастерской постучали. Артем вздрогнул, словно его застукали за преступлением.

— Кто там? — спросил он, голос его дрожал.

— Артем, это я, Степан! — ответил мужской голос за дверью, — Ты там в порядке? Я слышал какой-то грохот.

— Да, Степа, все нормально! — ответил Артем, пытаясь придать голосу уверенность, — Просто комод рухнул.

— Комод? Ничего себе грохот от комода! — ответил Степан, — Может, помощь нужна?

Артем на мгновение задумался. Степан был его старым другом, они знали друг друга с детства. Но рассказать ему об этой находке? Нет, это слишком опасно. Он не мог впутывать Степана в это безумие.

— Нет, Степа, все в порядке! — снова ответил Артем, — Сам справлюсь. Спасибо.

— Ну, смотри… — проговорил Степан, — Если что — заходи, помогу.

— Хорошо, Степа, спасибо!

Артем прислушался, пока шаги Степана не затихли. Он осмотрел мастерскую. Шар лежал на столе, такой маленький и безобидный на вид, и от этого ещё более зловещий.

— Что же ты такое? — прошептал Артем, протягивая руку к шару, — Что ты такое, и что я теперь буду с тобой делать?

В его голове зароились мысли. Спрятать? Да, это первое, что приходит в голову. Но куда спрятать такое? Под пол? В подвал, который был завален старой мебелью? Или, может, утопить в реке? Идея с рекой казалась более приемлемой. Вдруг, вспышкой, в голове мелькнул образ соседа, Михаила, который постоянно устраивал шумные вечеринки в своем гараже. Михаил, как и баба Клавдия, был тем человеком, который не раз раздражал Артема, и сейчас, когда у него была такая сила, удержать себя в руках казалось все сложнее.

— Нет, нет, нет… — шептал Артем, качая головой, — не поддавайся этому. Ты должен быть сильнее этого искушения.

Он схватил шар, завернул его в тряпку и быстро сунул его в старый ящик с инструментами. Завалил его отвертками, плоскогубцами, гаечными ключами. Словно похоронил его там, запер его под тяжестью железа. Затем он достал из-под стола бутылку с водой и выпил залпом. Вода немного помогла ему прийти в себя.

Артем сел на стул, глядя на ящик с инструментами, словно на живое существо, которое может в любой момент вырваться наружу. Он чувствовал, что что-то внутри него меняется. Его обычный тихий, мирный мир рушился на глазах, и он боялся того, что его ждет дальше. Он боялся за себя и за тех, кто его окружает.

За окном уже стемнело. Артем не включал свет. Ему не хотелось видеть мастерскую в ее обычном виде. Ему хотелось спрятаться, забиться в угол и ждать, когда этот кошмар закончится. Но он знал, что это невозможно. Шар, этот дьявольский артефакт, уже изменил его жизнь, и обратного пути не было.

Он снова взглянул на ящик с инструментами. Он думал о Степане, о Павле, о бабе Клавдии. Мысли о них были неясными, словно сквозь туман. Он чувствовал, что его собственное “я” уходит на второй план, а на первый выходит та темная, звериная сила, которую пробудил в нем этот шар.

— Что же ты наделал, Артем? — прошептал он, прикрывая глаза рукой, — что же ты наделал…

В голове снова возник образ бабы Клавдии. Он представил ее, когда она, не подозревая ничего, подошла к своему любимому дубу, и в этот раз он не чувствовал ужаса, а только холодную, расчетливую жажду.

— Нет! — Артем резко вскочил со стула, — Ты не будешь меня контролировать!

Он подошел к ящику с инструментами и отдернул крышку. Тяжелый шар, словно магнит, притягивал его взгляд. Он не мог отвести глаз. Ему стало казаться, что шар живой. Он тянул к нему руки, словно к старому другу.

— Нет! — снова прошептал Артем, — нет!

Он зажмурился, сжал кулаки, отступил от стола. Затем медленно, дрожащей рукой, достал шар. И снова это ощущение — мощный прилив ярости, злости, жажды смерти.

Испуганный, Артем выронил шар, и тот с тихим стуком упал на пол.

— Хватит! — крикнул он в пустоту мастерской, — Хватит! Я не буду этого делать!

В этот момент в дверь постучали снова.

— Артем? — прозвучал женский голос. — Это я, Даша. Ты там в порядке? Степан сказал, что ты грохотал.

Артем похолодел. Даша. Его сестра. Он не мог позволить, чтобы она пострадала.

— Да, Даша, все в порядке! — ответил он, торопливо пряча шар под стол, — Просто комод упал.

— Можно войти? — спросила Даша.

Артем на мгновение замер. Впустить ее? Это слишком опасно. Но отказать? Она могла почувствовать неладное.

— Да, конечно, — сказал он, отступая от двери, — сейчас открою.

Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, и пошел открывать дверь.

Осознание

Дверь со скрипом отворилась, и на пороге появилась Даша. Ее каштановые волосы были небрежно собраны в хвост, а в глазах светилась тревога. Она была младше Артема на пять лет, и они всегда были очень близки. Сейчас, глядя на нее, Артем почувствовал укол вины. Он не хотел втягивать ее во все это, но он также понимал, что врать ей бесполезно. Даша была слишком проницательной.

— Артем, что здесь происходит? — спросила она, проходя в мастерскую. — Я слышала от Степана, что у тебя тут был какой-то ужасный грохот. И что это за баррикада у тебя из инструментальных ящиков?

— Даша… — начал Артем, но не знал, как объяснить происходящее. — Я… у меня тут кое-что случилось.

— Кое-что? — Даша нахмурила брови, осматривая захламленную мастерскую, словно ища источник его беспокойства. — Артем, ты меня пугаешь. Рассказывай.

Артем сделал глубокий вдох и попытался собраться с мыслями. Он не мог просто выложить ей все, не подготовив ее.

— Помнишь старый комод, который дед привез из деревни? — спросил он, указывая на полуразобранную мебель в углу.

— Да, конечно. Что с ним?

— Я его разбирал сегодня… и… нашел кое-что.

Артем медленно подошел к рабочему столу и отодвинул ящик с инструментами, открывая обзор на тусклый металлический шар. Даша недоуменно посмотрела на него.

— Что это? — спросила она, нахмурив брови.

— Я не знаю, — ответил Артем, — но… это что-то очень странное.

Даша подошла ближе, ее взгляд был прикован к артефакту. Она осторожно протянула руку, словно боясь прикоснуться к чему-то опасному.

— Он холодный, — прошептала она, — и… какой-то жуткий.

— Он не просто жуткий, — перебил ее Артем, — он… он может убивать.

Даша с недоумением посмотрела на брата. Ей показалось, что он шутит, но его бледное лицо и испуганные глаза говорили об обратном.

— Убивать? — переспросила она, ее голос дрожал. — Как это?

Артем рассказал ей все, что произошло с момента обнаружения шара. Он рассказал о жгучей жажде, о голосе в его голове, о рухнувшем дереве и лавке бабы Клавдии. Он говорил, перескакивая с одного момента на другой, и голос его срывался от ужаса. Даша слушала его, не перебивая, с широко раскрытыми от ужаса глазами. Когда он закончил, она долго молчала, не в силах поверить в услышанное.

— Ты… ты серьезно? — наконец, проговорила она, ее голос был едва слышен. — Это… это невозможно.

— Я знаю, — ответил Артем, — я сам до сих пор не могу поверить. Но… это правда.

— Значит, это шар… он… он сделал так, что дерево упало? — Даша перевела взгляд с брата на артефакт, — Но как это возможно?

— Я не знаю, — Артем покачал головой, — Но когда я думаю о ком-то плохо, когда я желаю кому-то смерти… он это исполняет.

— Боже мой… — прошептала Даша, ее руки задрожали. — Артем… что нам теперь делать?

— Я не знаю, — признался он, — я пытался спрятать его, но… это бесполезно. Я постоянно думаю о нем. Он словно притягивает к себе мои мысли.

Даша молчала, обдумывая услышанное. Она понимала, что ситуация крайне серьезная. Этот шар — это не просто какая-то загадочная вещь, а смертоносное оружие, попавшее в руки ее брата.

— Ты кому-нибудь рассказывал об этом? — спросила она, нарушив тишину.

— Только тебе, — ответил Артем, — Степан стучался, но я сказал, что все в порядке. Я не хочу впутывать других.

— Правильно, — кивнула Даша, — нужно быть осторожными. Это… это может быть очень опасно.

Внезапно Даша переменилась в лице.

— Подожди… — проговорила она, — но если ты подумал о бабке Клавдии… она же…

— Ее не было на месте, когда упало дерево, — перебил ее Артем, — Видимо, она вышла в магазин. Но это не меняет сути. Этот шар опасен. И я чувствую, что он влияет на меня. Я боюсь, что рано или поздно…

— Ты не должен его использовать! — перебила его Даша. — Понимаешь? Ты не должен поддаваться этому влиянию.

— Я знаю, Даша, — ответил Артем, — но это так сложно. Когда я беру его в руки, меня словно что-то толкает к этому.

— Тогда не бери его, — просто сказала Даша, — Не смотри на него, не думай о нем. Постарайся выкинуть его из головы.

— Я пытаюсь, — ответил Артем, — но… он словно у меня в мозгу поселился. Он… как будто часть меня.

Даша нахмурилась. Она понимала, что одними словами тут не поможешь. Нужно было что-то делать.

— Мы должны его спрятать, — сказала она, — где-нибудь, где ты его никогда не найдешь.

— Я пытался, — ответил Артем, — я спрятал его в ящике с инструментами. Но это не помогло.

— Нужен другой тайник, — сказала Даша, — Такой, куда ты точно не полезешь.

Она внимательно осмотрела мастерскую, словно пытаясь найти подходящее место. Ее взгляд остановился на старом, запыленном сундуке, который стоял в углу.

— А что, если… — начала она, и ее голос наполнился надеждой, — мы спрячем его в этот сундук? Запечатаем его и увезем из города?

— Это неплохая идея, — сказал Артем, — но… если это не поможет?

— Мы должны попробовать, — ответила Даша, — это наш единственный шанс.

Артем кивнул. Он понимал, что Даша права. Сидеть сложа руки нельзя. Нужно действовать, пока не стало слишком поздно.

— Ладно, — сказал он, — Давай попробуем. Но нужно быть очень осторожными.

Даша кивнула. Она подошла к сундуку и начала сдувать с него пыль. Сундук оказался тяжелым и старым, но в хорошем состоянии. Они вдвоем перетащили его к рабочему столу. Артем осторожно взял шар и положил его на дно сундука. Затем они уложили сверху старые газеты, тряпки и другие вещи. Даша принесла со склада толстую веревку и начала обвязывать сундук, затягивая узел за узлом.

— Может, еще и замок повесим? — спросила она, — Чтобы наверняка.

— Хорошая мысль, — ответил Артем, — Сейчас поищу.

Он начал рыться в ящиках, пока не нашел старый, ржавый замок. Даша закрепила его на сундуке.

— Ну вот, — сказала она, — Теперь надежно.

Артем посмотрел на сундук. Он чувствовал, что совершает какую-то ошибку, но он ничего не мог с этим поделать. Шар был внутри, но он чувствовал, что его влияние не исчезло. Он был по-прежнему в его голове, в его мыслях. Он ждал, когда Артем снова поддастся его искушению.

— Теперь нужно увезти его отсюда, — сказала Даша, — Как можно дальше.

— Да, — ответил Артем, — Я знаю. Но куда?

— У меня есть дача, — сказала Даша, — Она далеко, за городом. Там никто не ходит.

— Хорошо, — ответил Артем, — Повезем его туда.

— Сегодня же, — добавила Даша, — Чем быстрее, тем лучше.

Артем кивнул. Они вместе вынесли сундук из мастерской и погрузили его в старенькую “Ниву”, которая стояла у них во дворе.

— Ну что, поехали? — спросила Даша, садясь за руль.

— Поехали, — ответил Артем, садясь на пассажирское сиденье.

Когда машина тронулась с места, он снова взглянул на мастерскую. Она казалась ему сейчас чем-то далеким, как сон. Но он знал, что этот сон не закончится так просто. Шар был с ним, и его влияние росло с каждой секундой.

По дороге, Даша включила радио, но Артем не слышал музыки. Он думал о шаре, о его ужасной силе, о том, что может случиться, если он снова поддастся искушению. Он чувствовал себя бессильным, как марионетка, дергающаяся за ниточки судьбы.

— Артем, — сказала Даша, нарушив тишину, — не молчи. Мне кажется, ты как-то не так смотришь на это.

— А как мне еще смотреть, Даша? — ответил он, — Ты видела, что этот шар может делать. Он изменил мою жизнь, изменил меня.

— Не давай ему этого сделать, — сказала Даша. — Не становись тем, кем он хочет тебя сделать.

— Я пытаюсь, — ответил Артем, — Но я не знаю, надолго ли меня хватит.

— Ты сильнее, чем думаешь, — сказала Даша, — Ты должен бороться, Артем. И я тебе помогу.

Артем посмотрел на сестру. Ее глаза были полны решимости и сочувствия. Он почувствовал прилив сил. Она была права. Он не должен сдаваться. Он должен бороться за себя, за свою жизнь, за свое будущее.

— Спасибо, Даша, — сказал он, — Я буду стараться.

— Вот и хорошо, — ответила Даша, и на ее лице появилась легкая улыбка. — Теперь давай думать о том, как побыстрее увезти этот кошмар подальше.

Артем кивнул. Он знал, что впереди их ждет еще много испытаний, но он был готов их принять. Пока у него была Даша, он не был один.

Всю дорогу до дачи они ехали молча, погруженные в свои мысли. Артем постоянно смотрел на сундук, лежащий на заднем сиденье, и чувствовал, как внутри него поднимается тревога. Он боялся того, что может произойти дальше.

Дача Даши представляла собой небольшой домик в лесу, окруженный густыми деревьями. Это было тихое и уединенное место, где можно было отдохнуть от городской суеты. Но сейчас это место казалось Артему не убежищем, а темницей, в которой он был обречен на вечные муки.

Они выгрузили сундук из машины и затащили его в дом. Даша открыла одну из комнат, которая служила кладовкой, и они поставили сундук туда.

— Ну вот, — сказала Даша, вытирая пот со лба, — Теперь он в безопасности.

— Но не я, — ответил Артем, — Я чувствую его присутствие.

— Постарайся не думать об этом, — сказала Даша, — Идем, я приготовлю чай.

Они прошли на кухню, где Даша поставила чайник и начала доставать печенье. Артем, не переставая думать о шаре, смотрел в окно, словно ожидая, что тот выскочит оттуда в любую секунду.

— Артем, — сказала Даша, — переключись. Мы сейчас далеко от города, и этот шар не сделает ничего плохого.

— Ты так думаешь? — спросил Артем, — Я чувствую, что он сильнее меня.

— Ты сильнее, — повторила Даша, — ты просто пока этого не понял.

Она поставила на стол чашки с горячим чаем и положила несколько печений.

— Ешь, — сказала она, — Тебе нужно подкрепиться.

Артем взял чашку и сделал несколько глотков. Горячий чай немного успокоил его, но тревога никуда не делась. Он все еще чувствовал тяжесть шара, его присутствие в своей голове.

— Даша, — сказал он, — а что, если он сможет как-то выбраться из сундука? Что, если он каким-то образом доберется до нас?

— Не думай об этом, — ответила Даша, — Мы все сделали правильно. Этот сундук надежный, и он останется здесь. А мы вернемся в город и будем жить как раньше.

— Но что, если…

— Хватит, Артем, — перебила его Даша, — Не позволяй этому шару завладеть твоими мыслями. Ты должен быть сильнее.

Артем замолчал. Он знал, что Даша права. Он не должен позволять этому артефакту управлять его жизнью. Он должен бороться с этим, как бы сложно это ни было.

— Хорошо, — сказал он, — Я постараюсь.

— Вот и славно, — ответила Даша. — А теперь давай выпьем чаю и будем думать о чем-нибудь хорошем.

Они посидели еще немного за столом, но Артем не мог расслабиться. Он постоянно думал о шаре, о его ужасной силе, о том, что он должен сделать, чтобы навсегда избавиться от этого кошмара.

Когда они уже собрались уезжать, Даша, словно забыв о чем-то, остановилась на пороге дома.

— Артем, — сказала она, — я совсем забыла. У меня же есть старый сейф в гараже. Его никто не открывал лет сто, наверное.

— И что? — спросил Артем, не понимая, к чему она ведет.

— А что если мы засунем этот сундук туда? — предложила Даша, — Так будет еще надежнее.

Артем задумался на мгновение. Идея была неплохой, но он чувствовал какое-то беспокойство. Сейф казался ему чем-то более зловещим, чем просто сундук.

— Ты уверена? — спросил он.

— Конечно, — ответила Даша, — хуже точно не будет.

Артем кивнул. Ему нечего было терять. Они вынесли сундук на улицу и потащили его в гараж. Там стоял старый, ржавый сейф, с толстыми стальными дверями и тяжелым замком. Даша попыталась его открыть, но замок оказался заклиненным.

— Черт, — сказала она, — Нужно будет как-нибудь его взломать.

— Зачем? — спросил Артем, — Если он не открывается, может, не нужно его трогать?

— Ну нет, — ответила Даша, — Мы должны быть уверены, что этот сундук в безопасности. Если он не открывается, значит, тем лучше. Никто не сможет его оттуда вытащить.

Артем снова почувствовал беспокойство. Ему казалось, что Даша упрямится, пытаясь запихать шар как можно дальше. И ему не нравилось это.

— Даша, — сказал он, — может, не стоит? Может, оставим его в сундуке?

— Нет, Артем, — ответила она, — Мы должны быть уверены. Если мы хотим избавиться от этого кошмара, мы должны сделать все возможное.

Артем вздохнул. Он знал, что спорить бесполезно. Даша была очень упрямой. Они кое-как засунули сундук в сейф, и Даша с удовлетворением захлопнула дверь.

— Ну вот, — сказала она, — Теперь все в порядке.

Артем ничего не ответил. Он чувствовал себя так, словно загнал шар еще глубже, и это только усиливало его страх. Он понимал, что этот артефакт не так прост, как кажется. И что он еще не раз им аукнется.

Искушение

Возвращение в город казалось Артему возвращением в клетку. Его мастерская, которую раньше он считал убежищем, теперь представлялась ему местом, где зародилось зло. Он старался избегать ее, проводя большую часть времени дома, в четырех стенах, где его не покидало ощущение, будто за ним наблюдают. Шар, запертый в сейфе на даче, словно навис над ним незримой тенью, отравляя каждый его день.

Даша пыталась отвлечь его, приглашая на прогулки, предлагая сходить в кино, но Артем был погружен в свои мрачные мысли. Он постоянно думал о шаре, о его ужасной силе, и о том, что будет, если эта сила выйдет из-под контроля. Он чувствовал себя так, словно он сам являлся сосудом, в котором росло и зрело это зло, готовое в любой момент вырваться на свободу.

Однажды вечером, когда Даша ушла к подруге, Артем остался дома один. Он сидел на диване, листая старый альбом с фотографиями, но его мысли постоянно возвращались к шару. Он вспоминал его холодную поверхность, жгучее желание, которое он вызывал, и ужасные последствия, к которым это приводило. Он пытался отвлечься, но это было бесполезно. Шар, словно невидимая нить, тянул его к себе, окутывая его сознание темными мыслями.

Внезапно, в его голове возник образ Михаила, его соседа по гаражу, который постоянно устраивал шумные вечеринки. Артем вспомнил, как однажды ночью Михаил врубил музыку на полную громкость, и не давал ему спать. Ярость, которая затаилась внутри него, снова зашевелилась, и ему захотелось, чтобы шум прекратился. Чтобы Михаил навсегда замолчал.

— Нет, — прошептал Артем, качая головой, — не поддавайся этому.

Но искушение было слишком сильным. Он попытался отвлечься, почитать книгу, посмотреть телевизор, но это было бесполезно. Образ Михаила назойливо крутился в его голове, и вместе с ним росло желание, чтобы он исчез. Он встал с дивана и начал ходить по комнате, словно зверь в клетке. Он пытался подавить это желание, но оно только становилось сильнее.

— Хватит! — вскрикнул он, и голос его задрожал. — Я не буду этого делать!

Он подошел к окну и выглянул на улицу. Ночной город казался ему чужим и враждебным. Он чувствовал себя одиноким и беззащитным. Шар был далеко, но он по-прежнему влиял на него, отравлял его мысли и чувства.

Внезапно в дверь постучали. Артем вздрогнул. Он не ждал никого.

— Кто там? — спросил он, его голос дрожал.

— Артем, это я, Михаил, — ответил голос за дверью. — Я слышал, ты дома. Можешь мне помочь?

Артем похолодел. Михаил. Его сосед. Человек, о котором он только что думал с такой яростью. Он понимал, что это какая-то дьявольская провокация, но он ничего не мог с собой поделать.

— Зачем ты пришел? — спросил Артем, не открывая дверь.

— У меня машина не заводится, — ответил Михаил. — Поможешь толкнуть?

Артем молчал, не зная, что ответить. Он понимал, что не должен открывать дверь, что он должен держаться подальше от Михаила. Но искушение было слишком сильным. Он подошел к двери и открыл ее.

Михаил стоял на пороге, в своей обычной футболке и джинсах, с виноватым видом.

— Извини, что беспокою, — сказал он, — Но у меня правда беда.

— Я не знаю, что я могу тебе помочь, — ответил Артем, стараясь сдержать свои эмоции.

— Ну пожалуйста, — взмолился Михаил, — Мне нужно срочно ехать.

Артем посмотрел на Михаила. Его раздражение снова вспыхнуло с новой силой. Он хотел, чтобы Михаил исчез, чтобы он перестал его беспокоить. Но он знал, что не должен поддаваться этому желанию. Он не должен позволить шару победить его.

— Ладно, — сказал он, стараясь скрыть свою ненависть, — Я помогу тебе.

— Спасибо! — обрадовался Михаил, — Я знал, что ты не откажешь.

Артем вышел из квартиры и вместе с Михаилом направился к гаражу. По дороге они молчали, и Артем чувствовал, как нарастает напряжение. Ему было трудно дышать, словно какая-то невидимая сила душила его.

Когда они подошли к гаражу, Михаил показал на свою машину, старенький «Москвич», который выглядел не лучшим образом.

— Вот, — сказал он, — Не заводится ни в какую.

— Понятно, — ответил Артем, стараясь не смотреть Михаилу в глаза.

Он подошел к задней части машины и начал толкать. Михаил сел за руль и попытался завести мотор. Машина заглохла и снова не завелась.

— Давай еще раз, — сказал Михаил.

Артем снова начал толкать. Мысли о шаре, и о том, что нужно сдержаться от влияния, терзали его ум. Машина не заводилась. Он снова начал толкать, чувствуя, как ярость и ненависть нарастают в нем. Ему захотелось, чтобы эта машина замолчала, чтобы она больше не шумела. Он представил, как она разлетается вдребезги, и Михаилу больше не на чем будет ездить.

— Не надо… — прошептал Артем, и его голос задрожал, — Не поддавайся этому…

Он снова толкнул машину, и в этот момент в его голове что-то щелкнуло. Он почувствовал себя так, словно его сознание покинуло тело, и его место заняла какая-то другая сила. Ярость и ненависть захлестнули его с головой, и он уже не мог себя контролировать.

Машина снова заглохла, и Михаил вышел из-за руля с раздраженным лицом.

— Ну что за чертовщина! — воскликнул он, — Когда она уже заведется?

Артем ничего не ответил. Он смотрел на Михаила, и его взгляд был полон ненависти. Ему хотелось, чтобы он исчез.

— Артем, ты чего молчишь? — спросил Михаил, — Ты мне помогать собираешься, или так и будешь стоять столбом?

В этот момент Артем не выдержал. Он сжал кулаки, и его охватила ярость. Он подумал о шаре, о его силе, и его желание убить стало еще сильнее.

— Заткнись! — вскрикнул он, и его голос дрожал. — Просто заткнись!

В тот же миг он увидел, как под ногами Михаила раскрылась трещина в асфальте, и тот провалился вниз, исчезнув в темноте. Артем, охваченный ужасом, застыл на месте, не в силах поверить в то, что только что произошло. Он знал, что это сделал он, что это шар снова подчинил его себе. И теперь он снова стал убийцей.

Артем стоял, неподвижно, смотря на трещину, которая только что поглотила Михаила. Он не мог пошевелиться, не мог говорить. В горле пересохло, ноги подкашивались. Он чувствовал себя так, словно очнулся от кошмара, но это был не сон, а реальность. Он снова использовал силу шара, и снова убил человека.

Он понял, что не может больше так жить. Шар, которого они так старательно спрятали, снова завладел им, и он понимал, что рано или поздно он убьет еще кого-нибудь. Он должен покончить с этим, как можно скорее.

Артем медленно побрел домой, стараясь не думать о том, что произошло. Он вошел в квартиру, закрыл дверь и прислонился к ней спиной. Слезы текли по его щекам, и он не мог их остановить. Он был убийцей. Он был чудовищем.

Он знал, что не может больше оставаться здесь, что ему нужно уехать. Но куда? Где он сможет спрятаться от самого себя, от этого шара, который так прочно поселился в его голове?

Артем сел на диван и обхватил голову руками. Он чувствовал себя так, словно он тонул в пучине отчаяния. Он понимал, что не может больше так жить, но он не знал, как изменить свою судьбу.

Внезапно, в его голове возник образ Даши. Его сестры. Человека, который его любил, и который пытался ему помочь. Он понимал, что должен рассказать ей все, что произошло. Он должен признаться в том, что он снова совершил убийство.

Артем встал с дивана и пошел к телефону. Он набрал номер Даши, и стал ждать ответа.

— Алло, — услышал он ее голос на другом конце провода.

— Даша, это я, — ответил Артем, стараясь скрыть дрожь в голосе.

— Артем, что случилось? — спросила Даша. — Ты какой-то странный.

— Даша, я… я снова его использовал, — сказал он, и слезы снова потекли по его щекам.

— Что? — переспросила Даша, и ее голос стал холодным. — Что ты сделал?

— Я… я убил Михаила, — ответил Артем, — Я… я ничего не мог с собой поделать.

На другом конце провода повисла тишина. Артем знал, что Даша шокирована, что она не может поверить в то, что он только что сказал.

— Ты… ты сейчас где? — спросила она, и голос ее был полон ужаса.

— Я дома, — ответил Артем, — Мне страшно, Даша. Я не знаю, что делать.

— Оставайся там, — сказала Даша, — Я скоро приеду.

Артем повесил трубку и сел на диван. Он ждал Дашу, чувствуя себя как преступник, ожидающий приговора. Он знал, что она разочарована в нем, что она ненавидит его за то, что он сделал. Но он также понимал, что она единственный человек, который сможет ему помочь.

Через несколько минут в дверь постучали. Артем вздрогнул. Это была Даша.

Он открыл дверь, и увидел сестру. Ее лицо было бледным, а глаза полны слез.

— Артем… — прошептала она, и ее голос дрожал.

Он ничего не ответил. Он просто смотрел на нее, ожидая приговора.

Даша вошла в квартиру и обняла Артема. Он чувствовал, как ее слезы мочат его плечо.

— Зачем, Артем? — прошептала она. — Зачем ты снова это сделал?

— Я не знаю, Даша, — ответил он, — Я не мог с собой справиться. Этот шар… он сильнее меня.

— Мы же его спрятали, — сказала Даша, — Как он снова смог тебя достать?

— Он не оставил меня, Даша, — ответил Артем, — Он все время был в моей голове. Он ждал, когда я снова поддамся ему.

— Я так боялась, что это случится, — сказала Даша, — Я так боялась за тебя.

Они долго молчали, обнявшись, словно пытаясь скрыть свою боль и отчаяние. Артем чувствовал, как его сердце разрывается на части. Он понимал, что он предал Дашу, что он разрушил все, что они строили.

— Что нам теперь делать? — спросила Даша, нарушив тишину.

— Я не знаю, — ответил Артем, — Я думаю, что я безнадежен.

— Нет, — сказала Даша, — Мы не сдадимся. Мы должны бороться.

— Но как? — спросил Артем, — Что мы можем сделать?

— Я не знаю, — ответила Даша, — Но мы должны что-то придумать. Мы не можем просто сидеть и ждать, пока этот шар нас погубит.

Они снова обнялись. И Артем понял, что Даша права. Они не должны сдаваться. Они должны бороться, пока есть хотя бы один шанс на спасение.

— Я поеду с тобой на дачу, — сказала Даша, — Я хочу увидеть этот сейф. Я хочу понять, как этот шар смог снова взять над тобой контроль.

Артем кивнул. Он понимал, что это правильное решение. Он не должен оставаться один на один с этим злом. Ему нужна помощь, и он понимал, что Даша — его единственный шанс.

— Хорошо, — сказал он, — Поехали.

Они собрались быстро. Артем взял ключи от машины, и они вместе вышли из квартиры. Всю дорогу до дачи они молчали, и Артем чувствовал, как нарастает напряжение. Он знал, что впереди их ждет еще много испытаний, и он не знал, как они с этим справятся. Но он понимал, что они должны бороться, вместе, до самого конца.

Невольная трагедия

Дорога до дачи тянулась бесконечно долго. Артем смотрел в окно, но не видел пейзажа за окном. В его голове крутилось одно и то же: он убил Михаила, он снова поддался искушению, он снова стал убийцей. Он чувствовал себя виноватым, раздавленным, потерянным. Даша, сидящая рядом, молчала, ее лицо было мрачным и сосредоточенным. Артем знал, что она тоже переживает, что она разочарована в нем, но она не показывала этого. Она молча держала его руку, словно пытаясь поддержать его в трудный момент.

Когда они подъехали к даче, уже стемнело. Дом выглядел заброшенным и мрачным в свете фар, словно он сам был частью этого кошмара. Они вышли из машины и направились к гаражу. Дверь была закрыта на щеколду, и Даше пришлось повозиться, чтобы ее открыть. Внутри было темно и сыро, и Артема пробила дрожь от предчувствия беды.

— Вот он, — сказала Даша, посветив фонариком на старый сейф, — Там, внутри, наш кошмар.

Артем подошел к сейфу. Он выглядел еще более зловещим, чем в прошлый раз. Ржавая сталь, тяжелый замок, тьма внутри — все это вызывало у него чувство тревоги. Он чувствовал, что в этом сейфе заключено не просто зло, а что-то еще более страшное, что-то, что может поглотить его целиком.

— Нужно его открыть, — сказала Даша, — Мы должны понять, что там внутри.

— Зачем? — спросил Артем, — Что ты хочешь там увидеть?

— Я хочу понять, как этот шар снова смог тобой завладеть, — ответила Даша, — Я хочу понять, почему ты снова его использовал.

— Но это ничего не даст, — сказал Артем, — Я просто слабый, Даша. Я не могу справиться с этим.

— Не говори так, — сказала Даша, — Ты не слабый. Просто этот шар слишком силен. Но мы должны бороться, мы не должны сдаваться.

Артем молчал, не зная, что ответить. Он знал, что Даша права, что они не должны сдаваться. Но в его сердце поселилось отчаяние, и он не мог от него избавиться.

— Давай откроем его, — сказала Даша, доставая из сумки набор инструментов, — У меня есть все необходимое.

Она начала возиться с замком, пытаясь его взломать. Артем смотрел на нее, как завороженный, словно ждал, что в любую минуту из этого сейфа вырвется что-то ужасное. Прошло несколько минут, и замок поддался. Даша толкнула дверь сейфа, и она с тяжелым скрипом отворилась.

Внутри было темно. Даша посветила фонариком, и они увидели сундук, который они заперли там в прошлый раз. Он выглядел таким же, как и тогда, но что-то в нем изменилось. Артем чувствовал, что зло, которое он пытался запереть, стало еще сильнее, еще более настойчивым.

— Давай достанем его, — сказала Даша.

— Зачем? — снова спросил Артем, — Что мы будем с ним делать?

— Я хочу его увидеть, — ответила Даша, — Я хочу понять, что он из себя представляет.

Артем вздохнул и вместе с Дашей вытащил сундук из сейфа. Они поставили его на землю и Даша начала развязывать веревку. Она была завязана так крепко, словно кто-то нарочно пытался запереть сундук покрепче. Когда веревка была развязана, Даша открыла крышку сундука.

Конец ознакомительного фрагмента.