Устье

Максим Шмырёв, 2021

«Устье» – вторая часть трилогии Максима Шмырёва «Мир Великого Древа». Герои отправляются в Сумеречные Земли, чтобы вступить в ожесточённую схватку за могущественную корону Локи. Каждый из них – часть большого плана, кусочек головоломки. Но кто знает, куда приведёт их эта Игра? Возможно, ответ известен только Поезду Вне Расписания. И он уже готов к отбытию.

Глава IV,

в которой Император принимает решение, а Форсетти отдает должное бочонку амонтильядо

— Вы за Йорков или за Ланкастеров? — спросил граф.

— Милорд, мне совсем недавно предложили этот самый вопрос, и я не знал, как на него ответить, — сказал Дик. — Но ответив однажды, я отвечу так же и во второй раз. Милорд, я за Йорков.

Роберт Льюис Стивенсон

Шхуна качалась на волнах, вечерело. В кают-компании зажгли огни. За широким деревянным столом сидели Император, Короли и Королевы Кроны, Форсетти. С другой стороны, напротив — Фьялар. Сбоку — сотрудники Дипломатического ведомства Короны.

Ньёрд сказал:

— Олег, князь Ижорский, глава Дипломатического ведомства Короны, прошу вас огласить Правила переговоров согласно Законам Кроны. Князь произнёс:

— Согласно Законам Кроны Император может вступить в переговоры с королем Локи или его представителями в случае, если от них поступит такое обращение — в интересах государства, а также заботясь об их покаянии и посмертной участи. Вы подтверждаете обращение?

— Да, — ответил Фьялар.

— Пожалуйста, огласите свой титул, звание и статус.

— Фьялар, граф Реттвика. Тайный советник. Хранитель короны Локи.

— Мы должны подтвердить подлинность короны.

Откуда-то от стены, из тени, выступил Хеймдалль — будто повеяло осенью, её длинными зорями, холодными ветрами. Фьялар сжался на стуле.

Хеймдалль поднял брелок.

— Корона настоящая. Это корона Локи, собирателя теней.

Он отступил назад.

— Император вступает с вами в переговоры, — произнёс князь.

— Ладно, отбросим этикет, — Ньёрд наклонился над столом и внимательно посмотрел на Фьялара. Что ты предлагаешь?

— Рон умер. Ушёл в тень! Он и так не блистал, а теперь совсем посинел, — карлик усмехнулся, — а до следующего Сбоя ждать долго! Очень долго! Если, конечно, вы — уважаемые Император, Короли и Королевы — не оставите нас преждевременно! Заболев, например, чумой! Вместе с начальством Хель! «Чума на ваши оба дома», — так говорится, да?..

— Ближе к делу, Фьялар, — ответил Ньёрд.

— Так вот. Короновать можно только тень, ну её хозяина при Сбое или прямых потомков Локи. Того, первого Локи! Но их нет в Сумеречной Зоне! И в Хель тоже! Только некоторое количество бесплотных душ в глубине Преисподней! Но они безвидны! Никому не нужны! А речь идёт о потомках Локи из плоти и крови! Живых!

— Насколько нам известно, их не существует на Ветвях. Некоторые умерли своей смертью, другие — были убиты в войне Междуцарствия. Если кто и остался, их следы утеряны, а прошлое — забыто.

— О! Есть и старые сказания! Они не всегда врут! Некогда, довольно давно, часть падших асов оставила Хель! Их предводителем был потомок Локи — Нарви. Они ушли на одну из Нижних Ветвей! Тогда незаселённую!

— Нам известна эта история. Возможно, легендарная. Её справедливость проверить сложно. Теперь это — Сломанная Ветвь. Она не упала, но недоступна. Никто не может пройти через Разлом. И пролететь невозможно — её пытались исследовать, летательные аппараты сгорают над Разломом, в безвоздушном пространстве… Возможно, на Сломанной Ветви уже нет атмосферы, нет живых… — отметил Ньёрд.

— Я тоже не сидел без дела! Собирал данные! Исследовал! И, уверяю вас, жизнь там существует!.. Но Разлом просто так не преодолеть! Я пробовал подобраться туда через Ближние Сны! Но не выходит! Однако я видел берег — издалека, за крутящимися водоворотами и грозовыми тучами!.. Видел гавань, город, паруса кораблей!.. — заявил Фьялар.

— Так что ты предлагаешь?

— Использовать Поезд Вне Расписания. Попасть на Сломанную Ветвь. Найти и короновать нового короля теней.

— У нас нет контакта с Хельгом, — ответил Ньёрд. — После того как он уехал на Поезде Вне Расписания, его никто не видел. Машина тоже пропала, а Поезд не показывается на Ветвях…

— А что с Деталью, которая находилась в Хель? С помощью которой вызвали Поезд?.. — спросил Хёд.

— Она сгорела!.. После того как Поезд проехал через Муспельхейм! Я навёл справки! У меня остались кое-какие контакты!.. — Прекрасно. И как же мы его вызовем?..

— Это не единственная Деталь. Есть и другая. Мы с Галаром передали барону Лундквисту только одну, а вторую припрятали — на всякий случай! Точнее, припрятал я! В тайном месте… Я стащил её в Хель, предвидя возможные осложнения! Чтобы иметь козырь про запас!.. Других таких Деталей больше нет! Древних маяков! Только они способны вызвать Поезд Вне Расписания! — И где она? — спросил Ньёрд.

— В Сумеречной Зоне, недалеко от Хелештадта! Знаете такое место?.. Рядом с Главными оружейными складами! Я знаю, как пробраться туда! Но мне нужна помощь! Отряд! Мне не добраться в одиночку…

— Ладно, — Ньёрд пристально посмотрел на Фьялара. — Допустим, есть Деталь, с помощью которой можно вызвать Поезд, предположим, что он приедет. С ещё меньшей вероятностью допустим, что Хельг сумеет отправиться на нём на Сломанную Ветвь, захватив тебя с собой. А с какой стати он вообще будет это делать?.. Зачем ему это нужно?

Фьялар ухмыльнулся:

— Я очень надеюсь, что Форсетти попросит его! Или Хёд! Они же старые друзья! А тут речь идёт о небольшой услуге! Не более того…

— Мне кажется, ты преувеличиваешь, Фьялар, — сказал Форсетти. — Не уверен, что Хельг, тем более нынешний, меня послушает. Он — не барон Лундквист, а я давно уже не Фенрир-волк.

— Пусть так… Но других планов у меня нет!..

Фьялар откинулся на спинку стула. Ему ответил Ньёрд.

— Хорошо. На Сломанной Ветви найдётся потомок Нарви, ас, который примет корону. Потом вы прибываете обратно, я правильно понял? И чем ваша ситуация будет отличаться от скитаний с Роном? Возможно, ты надеешься на нашу военную помощь в восстановлении королевства? Мы и так воюем с Хель. — Ньёрд помолчал и добавил: Для всех, здесь присутствующих, не секрет, что положение сложное. И в ближайшее время вряд ли мы сумеем вступить в Сумеречную Зону.

— Восстание в Сумеречной Зоне готовилось, для восстановления королевства Локи! — Фьялар резко подвинулся к столу, его пальцы будто выбивали тихую дробь, — есть сочувствующие! Но теперь — без короля — оно невозможно… А другого короля может и не быть! Никто не знает, что произойдёт при следующем Сбое!.. Без короля эта корона никчёмна! Простая железка! Я могу отдать её Хеймдаллю! Сменять на что-нибудь, да вот хоть на этот кинжал, Хёду! Подарить Форсетти в знак признательности за приём!.. Если вы мне не поможете, меня всё равно прикончат! А корону заберут! — Фьялар взял со стола стакан с водой и отхлебнул, затем обвёл глазами всех, кто сидел за столом. — Неужели никто не хочет рискнуть?.. Ньёрд покачал головой:

— Я думал, что ты предложишь нечто более реальное, Фьялар…

— Ньёрд, это не так абсурдно, как звучит, — заговорил Хёд, — то есть звучит довольно абсурдно, но не совсем. Я помню — не своими воспоминаниями, но памятью графа Оберга, — смутно помню, как он предпринимал попытки проникнуть на Сломанную Ветвь. И не просто так. Нарви забрал с собой много важнейших предметов, технологий, созданных Локи и первыми падшими асами, ещё не укорененными во зле. Они пригодились бы нам, хорошо было бы получить к ним доступ. И уж точно не отдать их Хель. Да, мы не знаем, удастся ли нам проникнуть в Сумеречные Земли, сумеем ли отыскать Хельга, попадет ли поезд на Сломанную Ветвь… Жив ли там ещё кто-нибудь. Но не так давно мы отправились в путешествие, зная ещё меньше и рассчитывая непонятно на что…

— Входим в море Ближних Снов! — прокричал вахтенный.

На столе возникла маленькая птичка и, не пугаясь присутствующих, начала вить на нём гнездо. Почти сразу вылупились птенцы, похожие на розовые воздушные шарики, и вылетели в открытые иллюминаторы.

— Так вот, Ньёрд, — продолжил Хёд. — Думаю, мы можем принять это предложение. Отправиться вместе с ним.

— Да, мы пойдём на Сломанную Ветвь!.. — крикнула Фригг.

— Не так быстро, Королева… — ответил Ньёрд. Фригг смущённо потупилась. — Нам надо посоветоваться, — сказал Ньёрд.

— Да, да, конечно, — ответил Фьялар и снова откинулся на спинку стула.

Император, Короли и Королевы встали из-за стола и направились в другую каюту. — Форсетти, а ты? — обратился к нему Ньёрд.

— Я готов отправиться, если на то будет воля Короны. Мне нечего добавить, — Форсетти достал трубку и закурил.

Стюард принёс Фьялару бокал с вином. Он жадно выпил, взял у Форсетти сигарету, закурил и принялся чертить камнем перстня на столе какой-то рисунок. Поверх дерева вспыхивали и переплетались яркие цветные линии.

— Что изображаешь? — поинтересовался Форсетти.

— Рисую свой фамильный герб! Тот, который был у моих предков-людей в Сумеречном Королевстве! В графстве Реттвика!

— Так ты тоже из падших асов?..

— Увы, в небольшой степени! Явно недостаточной для короны!..

— Кстати, — Форсетти посмотрел на рисунок, где из моря поднимался величественный замок, а по бокам стояли рыцарь и рыбак, — давно хотел тебя спросить. И не только я.

Почему вы не пронесли Старших вместе с собой в Асгард внутри футляра часов?.. Они ведь тоже могли уменьшиться, как я понимаю?..

— Могли, ещё как! — Фьялар рассмеялся. — Но Гоин исследовала этот вопрос и обнаружила, что это невозможно! Она так сказала! А Гоин можно доверять, хотя бы в этом, она великий специалист по артефактам!.. Так вот, она сказала, что только существа, которые рождены на Древе, могут быть защищены футляром от Света Верхушки Кроны. А Старшие бы превратились в пыль. Что, впрочем, с ними и произошло!.. В этом есть нечто фатальное… Я с удовольствием вернул бы вам и часы, но они наверняка в офисе Гоин, в Хель! А туда я не ходок…

Форсетти покачал головой. — Красивый герб, — заметил он. Ньёрд и другие скоро вернулись.

— Властью, данной мне, я одобряю этот план, — произнёс Император. — Но выставляю условия. Первое: найденная Деталь, она же маяк, поступает в собственность Короны. Второе: в группу, которая отправится в путешествие, будет включен Король или Королева Кроны. Главой экспедиции назначаю Форсетти. Состав группы и её маршрут будут оговорены отдельно. Вы согласны, Фьялар? — Согласен.

— Тогда переговоры можно считать завершёнными. Огласите итоги, князь Олег.

— Согласно решению Императора, Корона окажет помощь Фьялару, графу Реттвика, тайному советнику, хранителю короны Локи. Эта помощь будет выражаться в посылке с ним вооружённого отряда с целью поиска и коронации потомка Локи на Сломанной Ветви и всемерной помощи в этом деле до его успеха или неудачи, произошедшей по не зависящим от сторон причинам. Обе стороны заключают соглашение честно, без лукавства и задних мыслей, согласно Законам Кроны. В случае несоблюдения соглашения одной из сторон, вторая вправе считать себя свободной от обещаний, — произнёс князь.

— Подтверждаю, — сказал Ньёрд.

— Принимаю, — ответил Фьялар. Все пошли к выходу.

— Форсетти, на минутку, — Ньёрд подмигнул ему и, когда кают-компания опустела, добавил: Переговоры с представителями Хальмстадтской Ветви перенесены, мы успеем завернуть к тебе в гости… Бочонок амонтильядо спрятан в трюме. Пойдём проверим, нет ли течи?..

Через час Форсетти вышел на корму. Голова приятно кружилась, а может, и кружилось ночное небо Ветви, над которой корабль плыл с помощью энергетических полей, после того как покинул море Ближних Снов.

Фрейя стояла на корме, в широком светлом сарафане, босиком на деревянной палубе. Её волосы были распущены, их трепал тёплый ветер.

— Вспомнили былые битвы? — улыбнулась она.

— Да так, примерно половину, — рассмеялся Форсетти.

— Это хорошо… — Фрейя помедлила и сказала: Вроде бы, у правителей Асгарда дети бывают только после четверти века супружества… Так пишут в летописях. Похоже, мы нарушим традицию… — Поздравляю! — Благодарю, Форсетти!.. Фрейя помедлила и добавила:

— Асгард, конечно, прекрасен, но иногда мне с семьёй хотелось бы жить вот на такой тихой Ветви. Ньёрд был бы лесником, а я — молочницей! — рассмеялась она. — Примерно так мы и живём… Смотри!

За синей полосой леса светились огни фонарей, показался разноцветный городок.

— Салли, наверное, спит… На этой Ветви рано ложатся спать. Я почти привык. — Как она?..

— Хорошо. Всё вообще так хорошо, что мне иногда кажется, что это я придумал Салли… И жизнь похожа на сон. Всё думаю, сейчас проснусь где-нибудь в лесу: темно, сыро, а в кустах возится вепрь…

— Мы все как во сне, Форсетти, — улыбнулась Фрейя.

Она помолчала и добавила:

— Перед вашей свадьбой Трувор — Глава Специальной Службы Короны — по просьбе Ньёрда проверил данные Салли. Негласно. Никто не знал. Я выяснила случайно… Ньёрд обмолвился, а потом рассказал.

— И что же он узнал? Что не знаю я?..

— Ничего. Обычная биография. Девушка с Ветви Средней Кроны. Пробовала себя в разных профессиях. Недолго была на войне — в тыловых подразделениях. Научилась хорошо готовить. Потом открыла небольшой мотель. Где вы и встретились… Но интересно другое. Она тогда уже ушла в Зимний Сон, а нас принимала её ментальная проекция. Вариативная. Но ты увидел Салли такой, как она есть. Можно сказать, ты увидел своё будущее… А она запомнила тебя. Увидела в своём сне. Реального. Не нас, только тебя… — И знаешь, мы с Ньёрдом обсуждали этот вечер, не раз… — продолжила Фрейя. — Он говорит, что видел только меня… Клянётся! Хотя я ему не всегда верю… А я видела себя — какая я была на гонках… Три Фрейи в одном мотеле!.. Не много ли?.. А потом вдруг я увидела Салли — коротко, как вспышку… Когда она нас провожала. Это была она, настоящая, но другая. Не девушка в красном платье… — А какая?

— В военной форме, как у тебя. Форме Чёрных егерей. Усталая. В её глазах было что-то трагическое, не знаю, как это описать…

— Что бы это значило?.. Странно, Фьялар, похоже, тоже знает её… Она говорит, что не помнит его. Но карлик — лжец. И я не хочу говорить с ним об этом, — проговорил Форсетти.

— Я тогда подумала, что это видение относится к нашему путешествию. Потом, что к её биографии, войне. А теперь — не знаю. Может, к будущему?.. Ты ведь не возьмёшь её с собой?.. — Конечно, нет.

Фрейя улыбнулась ему.

— В любом случае, береги её. И себя. Ты нам очень дорог.

Из заметок Хёда

Мне приснилось, что я уснул в номере гостиницы. Я шёл по глиняной дороге рядом с опушкой, в отдалении проезжал поезд, а лесорубы валили огромные, в несколько обхватов, деревья. Там я начал сочинять поэму и проснулся в другом сне. Поэма была уже записана на бумаге, я прочёл её. Потом снова проснулся в номере гостиницы, в котором заснул сначала. Решил восстановить поэму по памяти, но, когда написал три строчки, мне отрубили голову и я пробудился по-настоящему. От всей поэмы запомнились (как мне показалось) эти три строчки. Я решил их сохранить, записал в блокноте и указал время. Потом уснул. Проснувшись утром, совсем забыл текст и сомневался, что записал его наяву.

Взял блокнот и прочёл: «И через сон, где богатство и удовольствие, я увидел другой сон». 4 часа утра.