Лёгкое пёрышко. Как песня тишины

Мара Вульф, 2018

«Я запретила себе думать о Кассиане. Снова. Интересно, сколько я продержусь на этот раз? Одну секунду, две, три… Готова поспорить, из-за меня он и слезинки не проронил. Или я ошибаюсь?» Элиза полна решимости забыть об эльфах и вернуться к обычной жизни. Но неожиданно посреди ночи с археологических раскопок возвращается ее отец. Загадочная шкатулка, которую ему удалось найти, приводит обоих на остров Скай, в скрытую от посторонних глаз деревню черных магов. Элиза вновь оказывается втянутой в опасное приключение. Девушке и на этот раз не обойтись без эльфов. Придет ли Кассиан ей на помощь?

Глава 3

— Ты ее знаешь лучше, значит, тебе и стучать, — заявил Фрейзер.

Мы стояли перед домом профессора Галлахера, точнее, метрах в пяти от него.

— Да ты трусишь. В бой я вместе с тобой не пойду.

Не то чтобы я собиралась во что-то ввязываться, но никогда не знаешь, что ждет тебя впереди. С моей невезучестью это определенно будет сражение эпического масштаба.

Фрейзер пожал плечами.

— Хорошо еще, что ты такая мелкая. За тобой даже как следует не спрячешься.

Я толкнула его в бок.

— Я предупрежу Скай на твой счет. Защитник из тебя никакой.

— Не смей. — Глаза парня потемнели. — У нее и так не особо хорошее мнение обо мне, не стоит его ухудшать. Пусть пока думает, что я мужественный и храбрый.

— Не уверена, что она когда-нибудь об этом задумывалась, — развеяла я его иллюзии. — На прошлой неделе мы видели тебя с Хелен в кафе-мороженом. Герои не меняют девушек раз в неделю. Они слишком заняты спасением мира.

Хелен была одной из его поклонниц, а мы со Скай их не жаловали. Они смотрели на губы Фрейзера так, будто на них был мед, а они только и ждали, когда же он позволит его слизать. Я отмахнулась от мысли, что могу смотреть на Кассиана так же. Несмотря на слепоту, он ощущал это. Если мы, вопреки моим ожиданиям, снова встретимся, этот взгляд обязательно нужно отключить. Мне следует изменить тактику и напустить на себя неприступный вид. Буду вести себя, как Снежная королева, пусть узнает, каково это, когда тебя держат на расстоянии вытянутой руки. Я даже тайно практиковала взгляд Снежной королевы перед зеркалом. Как правило, он быстро превращался во взгляд лабрадора, ожидающего угощений и ласки. Но у меня все равно получится. В конце концов, это вопрос практики.

— И что? Мы просто разговаривали, — заявил Фрейзер.

Я на мгновение задумалась, прежде чем вспомнила, что мы говорили про Хелен.

— Она тебя за руку держала, — с укоризной ответила я. — Это уже не просто разговоры.

— Она держала мою ладонь, — поправил меня Фрейзер. — Мне в палец попала заноза, а Хелен своими острыми ногтями ее вытащила.

Воспоминание заставило его поморщиться.

— Сами бы увидели, если бы подошли поздороваться. Скай сделала бы все нежнее.

Я сморщила нос. Фрейзер везде найдет повод вспомнить о Скай.

— Скай тебе бы палец отрубила.

— Она бы меня спасла, — добавил он делано равнодушным тоном, но смотрел глазами таксы, на которую случайно наступили.

— От Хелен?

Фрейзер отчаянно закивал.

— Я от нее с трудом избавился. Липнет ко мне как репейник.

— Скажи «нет», когда она подкатит в следующий раз. Ты же не обязан с ней гулять. «Нет» — это очень простое слово, всего три буквы. Нет, нет, нет, — начала напевать я.

— Это не так просто, как тебе кажется. Я все-таки должен быть вежливым и поддерживать репутацию.

Я рассмеялась.

— Мне бы твои проблемы.

Фрейзер привлек меня к себе.

— Я так не думаю, — прошептал он мне на ухо. — Все равно у тебя есть один-единственный, и ему ты «нет» не скажешь.

Вообще-то у нас был молчаливый уговор не говорить ни о Кассиане, ни об эльфах. Я подозревала, что друзья не хотели причинить мне боль, а я не хотела никого доставать. Хватало того, что я о нем постоянно думаю.

— Так кто будет стучать? — я вернулась к тому, с чего мы начали.

— Камень-ножницы-бумага? — предложил Фрейзер, и я пожала плечами. Почему бы и нет. Я в этой игре небезнадежна. Но, к сожалению, на этот раз я проиграла.

Мы поднялись к темно-синей деревянной двери, с которой уже облезала краска, и уставились на потемневший до черноты дверной молоток. А вот львиная голова была отполирована до блеска. Особняк выглядел довольно ветхим. Окна откровенно намекали, что пора провести генеральную уборку. Ступеньки лестницы были вырезаны так, что я бы не удивилась, если бы профессор упал тут и сломал себе шею. Светлый когда-то фасад так и молил о покраске, не говоря уже о заборе, окружавшем участок. Самшиты и тисы не стригли, наверное, годами.

Я подняла руку, чтобы постучать, но в этот момент дверь распахнулась. Мы с Фрейзером попятились, и, не удержи он меня, скорее всего, упали бы с лестницы. Я изумленно уставилась на отца.

— Что ты тут делаешь? — нахмурился он. — Разве ты не должна еще быть в школе?

— Ну… — Возможно, это была не самая лучшая идея — прийти сюда именно с Фрейзером. У Скай было бы уже наготове логическое объяснение, а у меня в голове оставалось пусто.

— Мы хотели спросить Кассандру, не нужна ли ей помощь? — Фрейзер бесхитростно смотрел на моего отца. С мамой и бабулей это наверняка бы прокатило.

— Помощь? — Папин взгляд пронзил его насквозь, а затем скользнул по руке, обнимающей меня. Мы вдвоем и правда производили странное впечатление.

— Ну да, она же теперь осталась одна.

Я не могла не оценить мужество Фрейзера. Возможно, мне стоит пересмотреть свое мнение насчет него. Папин взгляд помрачнел. Ладно, я больше никогда не назову Фрейзера трусом.

Только сейчас я заметила Кассандру, появившуюся за спиной отца. На ее лице виднелись следы слез. С нашей последней встречи она очень изменилась. Похудела, а от носа к уголкам рта тянулись ниточки морщин. Хотя она была лет на десять моложе мамы, сейчас она выглядела лет на десять старше. Кассандру не спасал даже пестрый балахон, который она постоянно носила. Темный макияж на глазах поплыл, а губы были искусаны. Хотя на них еще виднелись остатки темно-красной помады.

— Ты умеешь готовить? — спросил папа.

Фрейзер покачал головой, и я закатила глаза. Это же могло стать нашим пропуском в дом.

Папа обернулся к Кассандре.

— Тебе что-нибудь нужно? Ты несколько дней не выходила на улицу.

— Корм для кошек, — прошептала она. — И масло, и яйца.

Папа вытащил бумажник и протянул мне пятьдесят фунтов.

— Купите самое необходимое и несите сюда. А я попрошу бабушку приготовить суп для Кассандры.

— Хорошо. Мы постараемся побыстрее, — отозвался Фрейзер.

Я засомневалась, услышал ли папа его слова, потому что дверь за ним уже закрылась.

Мы одновременно выдохнули, и Фрейзер отпустил меня.

— Страшновато. Я уж подумал, что твой отец втащит меня в дом и запрет в комнате ужасов.

— Если не поторопимся, так и будет. — Я бросилась бежать и остановилась только у стены, окружавшей кампус. — Могла бы и догадаться, что с ней будет папа. Она же сама ему звонила. Иногда я слишком медленно соображаю.

Фрейзер провел рукой по волосам, и они встали дыбом.

— Тебе не кажется, что вид у Кассандры был жуткий?

— Нет. Мне она показалась печальной. Неудивительно. Отец умер, Кассандра теперь осталась одна.

— У нее больше никого нет? Никаких родственников?

Для Фрейзера это было на грани фантастики. В Сент-Андрусе у него на каждом углу жили дядюшки или тетушки. Семья Вайльдгузов жила в этом городе с незапамятных времен и росла.

Я покачала головой.

— У профессора не было семьи. — Мои родные порой действовали мне на нервы, но я была счастлива, что они у меня есть. — Я думаю, папа с бабушкой позаботятся о Кассандре.

— Но он же после похорон вернется в Перу.

— Наверняка. Сможет ли Кассандра остаться в особняке?

— Разве он не принадлежал ее отцу? Тогда она должна его унаследовать, — размышлял Фрейзер, пока мы шли через парковку к супермаркету «Скотмид».

— Понятия не имею.

Я взяла небольшую синюю корзинку, и мы сложили в нее яйца, хлеб, корм для кошек и фрукты.

— Чипсы? — спросил Фрейзер.

Я пожала плечами.

— Кажется, она вегетарианка.

— Они не едят чипсы?

— Мне откуда знать? — Я взяла пачку у него из рук и положила на место. — Давай возьмем еще сыр.

— Как скажешь. — Фрейзер скривился от отвращения. — Когда мне грустно, я поглощаю чипсы тоннами.

— Ты и грусть так же совместимы, как вода и пустыня.

— Ты ничего обо мне не знаешь. — Он едва улыбнулся уголками губ. — Это всего лишь фасад, ведь вы, девочки, не любите парней, которые тоже иногда плачут.

— Будь это так, тогда ты как актер только бегал бы туда-сюда и плакал.

Фрейзер ударил меня по руке.

— Ты видишь только то, что хочешь видеть. В глубине души я чуткий.

— Ну… Когда дело касается тебя, — заметила я, потянувшись за кусочком «Аппенцеллера»^[1]. — На самом деле это относится к каждому моему знакомому парню.

— И каждому эльфу, — прошептал Фрейзер мне на ухо.

Я не могла с ним не согласиться.

— Привет, — раздался голос Скай позади нас.

Мы одновременно обернулись, и я виновато посмотрела на нее. Сама не знаю почему. Ходить с друзьями за покупками не запрещается. Я подняла корзину.

— Мы делаем покупки. Для Кассандры, — запоздало добавила я.

— Для Кассандры Галлахер?

— Хм-м, — я перевела взгляд на Фрейзера. — Мы пошли к ней узнать, как у нее дела, а мой папа попросил нас купить кое-что.

— Мы хотели позвать тебя с нами, но у тебя была математика, — наконец пришел мне на помощь Фрейзер.

— А у вас была история, — сказала Скай, прищурившись и оглядывая его. — Мисс Кларк по вам скучала.

Фрейзер почесал затылок.

— Мне ты сказал, что ее отменили. — Я неодобрительно смотрела на него.

— Я не хотел, чтобы ты потом пошла к этой ведьме одна.

— Кассандра не ведьма. Просто немного странная.

— Признай, ты обрадовалась, что я пошел с тобой. Вдвоем веселее. — Фрейзер подмигнул Скай, которая раздраженно закатила глаза.

— Ладно, но прогуливать из-за этого я не хотела.

— Завтра я поговорю с мисс Кларк. Я ей нравлюсь, так что она поймет.

— Почему я не могу так дурить своих учителей? — задала я риторический вопрос.

— Потому что у тебя не получается состроить такое невинное выражение лица. — Скай развернулась и направилась к кассе. Ой. Кто-то чертовски разозлился.

— Я разберусь, — Фрейзер побежал за ней, а я осталась одна, держа корзину. Теперь мне придется тащить все это к Кассандре.

— Где твой друг? — Отец огляделся, пока я, краснея, стояла перед дверью.

— Он не мой друг, он просто друг, — заявила я. Когда я наконец расплатилась, Скай и Фрейзера уже и след простыл. Сама чуткость.

— Именно это я имел в виду. Ты еще слишком молода, чтобы иметь того самого друга.

— В моем возрасте нормально иметь того самого друга. — Я протолкнулась мимо него и прошла в тускло освещенный коридор.

— Я так не думаю, — пробормотал отец мне в спину, но для разговора на эту тему у меня не было настроения.

В нос ударил затхлый запах, и я принюхалась.

— Что так воняет?

Я огляделась, но в тусклом свете ничего нельзя было разобрать.

Папа пожал плечами.

— Не представляю. Не удивлюсь, если тут где-то валяется дохлая кошка.

Я в шоке уставилась на него.

— Я пошутил, — успокоил меня отец.

— Раньше у тебя были шутки получше. — Я прошла на кухню и покачала головой, увидев царивший там хаос. Я не отличалась особой аккуратностью, но тут будто бомбу взорвали. В раковине громоздилась посуда, на столе лежала куча раскрытых книг. Ящики выдвинуты, дверцы шкафчиков распахнуты. На полу валялась куча всякого хлама. Ручки, батарейки, квитанции и скрепки лежали среди панировочных сухарей и остатков еды, которую я даже не могла определить. Несколько цветов, украшавших подоконник, засохли, а клетчатые занавески висели криво. Я не помню, чтобы в доме царила идеальная чистота, но все-таки всегда было прибрано. Такая уютная барахолка, если определять стиль.

Поставив пакет на пол, я прошла в комнату. Вид у нее был еще более запущенный. Здесь находилось по меньшей мере пять кошек, которые, увидев меня, замяукали. Кассандра сидела в центре комнаты, держа на коленях кота цвета ржавчины. Казалось, беспорядок ее нисколько не беспокоил, впрочем, как и зловоние. Я подошла к двери на террасу и, отдернув тяжелые шторы, распахнула ее. Комнату наполнил свежий, прохладный воздух, а свет рассеял темные тени по углам. Я даже не успела заметить, как быстро кошки шмыгнули на улицу. Только рыжий кот сидел на коленях Кассанды, мурлыкал, позволяя себя гладить.

Пораженная, я обернулась к папе.

— Что произошло? Кажется, тут прошла битва. Как здесь можно жить?

Я шептала, но даже если бы заговорила в полный голос, Кассандра меня вряд ли бы услышала. Она сидела на диване, покачиваясь и напевая. До сих пор я видела такое только в фильмах, и в жизни это выглядело довольно пугающе.

— Ее состояние гораздо хуже, чем я думал. Интересно, почему профессор не пошел с ней к врачу. Очевидно, что ей нужна помощь профессионала.

— Ты вообще никаких лекарств не нашел?

Я чувствовала себя настолько неуютно, что хотелось сбежать, но нельзя же оставлять здесь папу одного. Я осторожно перешагнула через книги, разбросанные на полу.

— Может, она забыла их принять. Такое вполне возможно. Она же в состоянии шока. Что будем делать теперь?

Папа беспомощно пожал плечами. Возможно, он был отличным археологом, но опыта в общении с людьми ему явно не хватало, особенно с больными людьми. На его лице читалось, что ему некомфортно. В дверь постучали. Папа глубоко вздохнул и пошел открывать, я последовала за ним. Ни при каких обстоятельствах не хотела оставаться наедине с Кассандрой, которая начала тянуть себя за волосы и тихонько петь. В дверях стояла бабушка с горшком в руках, и меня охватило облегчение. Она точно знала, что делать.

— Где она? — как всегда решительно спросила бабушка. Никто бы и не подумал, что она страдает из-за смерти профессора. Ее выдавали лишь темные круги под глазами, но в остальном все было как обычно.

— В гостиной, но она будто не здесь, — пояснила я. — Ей нужно к врачу или в больницу. Точно не знаю.

Бабушка успокаивающе погладила меня по щеке.

— Бедный ребенок. Кассандра страдала, потеряв мать, но она была куда сильнее привязана к отцу.

Только бабушка могла называть женщину за тридцать ребенком.

Бабуля поставила горшок на кухню и прошла в гостиную. Она села рядом с Кассандрой и заговорила с ней тихим ободряющим тоном. Спустя некоторое время пение и покачивание прекратились. Бабушка убрала растрепанные волосы со лба Кассандры.

— Я отведу тебя наверх, ты примешь душ и вымоешь голову, — проинструктировала ее бабуля и дождалась ответного кивка. — Сама увидишь, после этого тебе станет лучше. А мы здесь немного приберемся.

Кассандра снова кивнула. Взявшись за руки, они пошли к лестнице, а я смотрела им вслед с открытым ртом. Бабушка ее действительно успокоила, и я надеялась, что Кассандра останется в таком состоянии какое-то время.

Вернувшись, бабушка прошла на кухню, надела фартук и принялась за работу. Похоже, она была уверена, что Кассандра справится самостоятельно. Я взглянула на потолок, слышалось, как по старым трубам ровно бежит вода. Мне ничего не оставалось, кроме как помочь бабуле, пока папа наводил порядок в гостиной. Я сгребла кучу битого фаофора в корзину и поставила научные труды обратно на полки. В любом другом доме было бы странно видеть их на кухне, но здесь книжные полки занимали каждый дюйм стен. Пока я подметала полы на кухне и в коридоре, папа в гостиной орудовал пылесосом. Никто из нас не входил в кабинет, хотя я не удержалась от искушения и нажала на дверную ручку. Как и ожидалось, комната была заперта. Напоследок я сполоснула кошачьи миски и наполнила их кормом. Будто учуяв запах, кошки на мягких лапках проскользнули обратно в дом и с возбужденным мурлыканьем сновали у меня под ногами.

Позже Кассандра спустилась по лестнице и опустилась на диван. Она заплела косу и сразу стала выглядеть моложе. Надела свежий балахон, на шее у нее звенела цепочка. Она не возражала против нашей уборки, но и не помогала устранять этот хаос. Она оставалась в своем мире. Только когда бабушка присела рядом с ней и взяла за руку, Кассандра пришла в себя.

— Тебе нужно поесть. Я приготовила суп.

Кассандра посмотрела на бабулю.

— Перловый?

Бабушка кивнула.

— По рецепту твоей мамы.

— Его всегда папа готовит, — откликнулась Кассандра. — Ты же знаешь, как он по ней скучает?

Я задрожала, поняв, что она говорит об отце как о живом.

— Можешь сказать мне, получилось ли у меня так же вкусно, как у него, — мягко предложила бабушка.

Кассандра подошла к чисто вымытому кухонному столу. На тарелках были щербинки, а столовое серебро потускнело, но ничего другого я не нашла. По всей видимости, ни профессора, ни Кассандру такие бытовые вопросы не волновали.

По крайней мере, Кассандра съела суп и похвалила бабушкину стряпню. Щеки у нее порозовели, да и в целом она уже выглядела получше. Никто из нас не упоминал о смерти ее отца. С бабушкой папа обсудил погоду, а меня спросил о школе. Мне было неловко, хотя они с бабушкой, подшучивая, пытались сохранить видимость обычного ужина. Почему-то мне показалось, что сегодня стемнело гораздо быстрее, чем обычно. В комнате царили чистота и порядок, но уюта не чувствовалось. Я проверила мобильник. Фрейзер прислал голосовое сообщение, но прослушать его я не осмелилась. Папа терпеть не мог, когда за столом доставали телефоны.

— Тебе пора идти, — окликнул он меня через некоторое время. — Иначе будет уже поздно, а тебе еще уроки делать.

— А как же вы? — растерянно спросила я.

Мысль о прогулке по кампусу в одиночестве меня не радовала, хотя я сама не могла объяснить почему. Что-то витало в воздухе, но, по-видимому, ощущала это только я, а может, мне казалось.

— Я хочу еще просмотреть несколько материалов Эндрю.

Раньше отец всегда называл его «профессор», поэтому произнесенное им имя казалось странно чужим.

Я кивнула, все равно возражать было бессмысленно, попрощалась с Кассандрой и схватила сумку. Папа проводил меня до двери. Он вкрутил лампочку в старинный светильник, свисавший с потолка. И теперь дом не выглядел таким мрачным.

— Здесь он умер? — я указала на дверь в кабинет, которую мы миновали.

Папа кивнул и достал из заднего кармана ключ.

— Я запер дверь, чтобы Кассандра туда не заходила. — Он обернулся в сторону кухни. — Ей было очень непросто, когда она его там обнаружила.

Не успела я спросить, позволит ли он мне заглянуть внутрь, как папа вытолкал меня на улицу.

— Иди прямо домой, ясно? Как закончишь с домашней работой, помоги маме в кафе.

Я промолчала, что мне еще нужно время на подготовку к экзаменам, и зашагала к дому. На свежем воздухе я с облегчением выдохнула и достала телефон, чтобы прослушать сообщение от Фрейзера.

— Я у Скай. Ты придешь?

Я удивленно нахмурилась. Моя подруга не разговаривала с ним уже три недели и вдруг позвала домой? Судя по всему, Фрейзеру снова удалось обвести ее вокруг пальца. С одной стороны, я обещала помочь маме, но с другой — я же подросток. У меня есть право провести пару часов с друзьями и устроить небольшой бунт.

— Ну и во что ты опять вляпалась? — раздался хорошо знакомый голос, и на секунду у меня остановилось сердце.

Подняв голову, я увидела Квирина, который свисал с ветки дерева и жевал травинку. По моему лицу тут же расплылась улыбка.

— Неужели?

Так хотелось стащить его вниз и обнять. Но тролль не очень любил демонстрацию чувств.

— Ты что, совсем ничего не понимаешь? Как можно быть такой слепой?

— Понятия не имею, о чем ты говоришь.

— Магия. Я говорю о магии. Неужели не чувствуешь? Она растет день ото дня.

Я смотрела на Квирина в полном недоумении. Мне хотелось порадоваться его возвращению, но серьезное выражение его лица заставляло меня волноваться. Наверняка он все преувеличил.

— Ты в последнее время скрытничаешь, как Кассиан? Я могу вообще не говорить о магии.

— Радуйся, что он отправил меня за тобой присматривать. Иначе ты опять вляпаешься в неприятности. Не знаю никого…

— Он тебя… отправил? — перебила я тролля.

Я произнесла это с запинкой, в то время как сердце колотилось от счастья.

— Мило с его стороны, — добавила я подчеркнуто небрежно, хотя на самом деле мне хотелось петь.

Квирин приподнял густые брови.

— Поверь, он был совсем не мил, выталкивая меня к тебе. Он был в ярости.

— Но почему… — пробормотала я. — Я не понимаю…

— Как обычно, — Квирин сморщил маленький носик и сложил руки на груди.

— Что ты подразумеваешь под магией? Тут нет ничего волшебного. Ни капельки. И откуда он знает, что здесь происходит?

— Об этом придется спросить у него самого. Мне поручили только передать, чтобы ты не лезла в это дело и держалась подальше от этого дома. Для твоего же блага, поверь.

Квирин вскочил на верхние ветки дерева и исчез из моего поля зрения.

Но троллю не удалось так легко от меня отделаться. Не оставлю его в покое, тем более после того, как я неделями не получала никаких вестей из мира эльфов.

— Подожди минутку! — крикнула я ему вслед. — Ты не можешь меня так бросить. Как мне его спросить? — Я уперла руки в бока. — Кассиан тут ни разу не появился. Я его несколько недель не видела. И вообще, я от вас целую вечность ничего не слышала.

Мой голос звучал с бо́льшим упреком, чем мне хотелось.

— Ни одного проклятого письма, ничего подобного, — мой голос стал приглушенным. — Кассиан не отвечает. Как будто его вообще никогда не существовало. — Слезы жгли глаза. — Он, наверное, попал в сети Опал, да? Или просто забыл обо мне.

Делиться своими чувствами с троллем было ужасно. Но мне ничего не оставалось.

— Так будет лучше для всех заинтересованных сторон. — Квирин снова повис у меня перед носом. Я так увлеклась, что даже не заметила, как он вернулся. — Береги себя, Элиза. Не стоит из-за него плакать. Слезы тебя не красят, да и полно других парней на белом свете. Выбери себе человеческого мальчика.

В последних словах Квирина звучала жалость. Он взмыл на верхушку дерева и исчез окончательно.

— Останься, Квирин. Ты должен объяснить мне причину! — воскликнула я в порыве гнева и топнула ногой. — Нельзя так уходить. Что ты имеешь в виду под магией?

Но тролль не вернулся. О чем он вообще думал? Никто не разрешал ему так со мной обращаться. Глаза тут же наполнились слезами. Я смахнула их со щек и побежала по темнеющим улочкам Сент-Андруса. Теперь у меня действительно был повод поговорить с Фрейзером и Скай.

«Магия», — раздался голос Квирина у меня в голове.

От чего мне нужно держаться подальше? Что знал об этом Кассиан? Зачем он отправил сюда Квирина? Сердце бешено заколотилось в груди, когда я поняла, что Кассиан заботится обо мне. Мы только что говорили о моей безопасности. Пожалуй, мне следовало разволноваться, но я была в состоянии злостливости. Знаю, такого слова не существует, но я придумала его, чтобы описать свое состояние. Злая, потому что Кассиан послал ко мне Квирина, и счастливая, потому что он волновался обо мне.

То, что Кассиан знал о происходящем, означало, что он наблюдает за мной. Он приглядывал за мной, потому что я для него кое-что значила. Кассиану вовсе не было на меня наплевать, как он хотел заставить меня поверить. Ну ладно. Я бы предпочла, чтобы он навещал меня время от времени, но это только начало. Кассиан не забыл меня. Я была для него важна. Или я преувеличиваю?

Мне в голову пришла мысль столь же невозможная, насколько и заманчивая. Что, если я заставлю его поволноваться чуть больше? Что, если разберусь в деле, от которого мне нужно держаться подальше? Пока я знала лишь то, что профессор умер неожиданно. И странной была очень острая реакция Кассандры на случившееся.

Но если в дело вмешалась магия, это могло означать, что профессор умер совсем не из-за слабого сердца. Но как может обычный человек соприкоснуться с магией? Дурацкий вопрос. Еще год назад я тоже была самой обычной девушкой. Потом Ларимар заманила меня в Лейлин, город эльфов, и я встретила троллей, эльфов, кентавров и множество других волшебных существ. Может, с профессором случилось нечто подобное. Я пошла медленнее, пытаясь вспомнить историю, которую мне рассказывала бабуля о своей подруге. Но там она по ошибке ступила в ведьмин круг. Ей явился эльф, в которого она влюбилась без памяти. Я с трудом могла представить, что профессор мог попасться в такую ловушку. Или с этим как-то связаны его интерес к оккультизму и долгие беседы с бабушкой? Неужели он наткнулся на что-то, не предназначенное для его глаз? Что бы это могло быть? Я точно хочу об этом знать? Я уже пережила пару приключений. В отличие от второго, первое было невинным. В этот раз все могло оказаться еще хуже. Кассиану ничего не оставалось, как появиться и спасти меня. Или? Кассиан был мне обязан. Без меня он бы в конце концов стал жертвой сирены и утонул.

Я была готова петь от счастья, но для этого здесь было слишком многолюдно. Придется сдержаться и оставить эмоции при себе.

— Он тебя предостерегал? — Скай смотрела на меня с испугом.

— Ну да, — отмахнулась я. — Но главное то, что его отправил Кассиан. Он беспокоится обо мне.

Во взгляде Скай появилось сомнение, а развалившийся на ее кровати Фрейзер усмехнулся.

— Хоть раз скажи что-нибудь разумное! — рявкнула подруга. — Если тут замешана магия, Элизе стоит прислушаться к совету Квирина и не лезть в это дело.

— Точно. — Фрейзер попытался принять серьезный вид. — Хотя мне было бы интересно узнать, что имел в виду тролль. Фраза «тут замешана магия» звучит очень круто. До сих пор все веселье доставалось одной Элизе, а мы смотрели со стороны. У нас появилась уникальная возможность… — Фрейзер не стал развивать мысль, потому что Скай смотрела так, будто сейчас свернет ему шею. — Я хочу сказать, чисто теоретически.

— Я бы тоже хотела это выяснить. — Я не обратила на Скай внимания. — Нельзя просто так разбрасываться загадочными намеками. Это нечестно.

— Согласен. Только не после того, как Элиза помогла им вернуть королеву. Она этого не заслужила. — Наконец Фрейзер встал на мою сторону.

— Но что он имел в виду? — Я смотрела на Скай.

Из нас троих она была самой разумной, но она терпеть не могла, когда что-то ускользало от ее понимания. Я бы очень сильно удивилась, если бы мы не смогли убедить ее разгадать эту головоломку.

— Он интересовался оккультизмом и экстрасенсорными вещами. Может, тут мы найдем зацепку.

— Я не собираюсь строить догадки. — Скай вместе с креслом повернулась к столу и торопливо застучала по клавишам ноутбука. Теперь мы видели только ее спину.

Мы с Фрейзером переглянулись. Я видела, что он думает о том же, о чем и я. К сегодняшнему вечеру Скай подготовит список вариантов, а послезавтра наверняка представит целую папку с теориями. В этом была вся она. Стоило какой-нибудь проблеме замаячить на горизонте, она тут же приступала к ее изучению. Скай читала всю информацию по соответствующей теме и ломала голову, пока не находила решение. Было не очень хорошо так играть на ее слабости, но, к сожалению, она не оставила нам другого выбора.

— Ну ладно. Мне пора. — Фрейзер встал с кровати. — Спасибо, что помогла мне.

Скай обернулась, и я изумленно переводила взгляд с нее на Фрейзера.

— Он кое-что не понял по истории, — резко ответила подруга на мой невысказанный вопрос.

— Я пойду с тобой, — обратилась я к Фрейзеру, проигнорировав оправдание Скай. — Папа думает, что я поехала прямо домой.

Скай проводила нас до двери.

— Будьте осторожны, — предостерегала она скорее меня, чем Фрейзера. — К предостережению Квирина лучше отнестись всерьез.

Я сглотнула. Она была совершенно права. Надо подготовиться. Раньше для защиты бабушка втыкала толстую иголку в подкладку моей куртки. Она мне ни разу не пригодилась, но с ней я чувствовала себя спокойнее.

— Я провожу Элизу до остановки и посажу на автобус, — пообещал Фрейзер.

Скай с благодарностью посмотрела на него. Я нахмурилась при виде его восторженного лица. Ради еще одного такого взгляда Скай он, пожалуй, меня на руках домой понесет.

В молчании мы шли к автобусной остановке.

— История? — спросила я через некоторое время. — Ты на предварительном экзамене получил «отлично».

У Фрейзера, по крайней мере, хватило такта принять сокрушенный вид.

— Скай об этом не знает.

— Она же будет в ярости, если узнает, что ты сыграл на ее доброте.

— Значит, с твоей стороны будет очень мило об этом помалкивать. Если бы Скай просто пошла со мной на свидание, не пришлось бы прибегать к таким уловкам. Но она меня не слышит.

Я кивнула. В конце концов, я же не рассказала родителям про свою тройку. Перед нами остановился автобус, и двери открылись. Фрейзер стоял на остановке, пока двери не закрылись, и мы не поехали. К роли защитника он относился очень серьезно. Меня это вполне устраивало.

Примечания

1

Твердый швейцарский сыр.